Chapter 81

Chapter 81

Desa itu terbakar. Para wanita melarikan diri dengan anak-anak mereka, sementara para pria mengorbankan diri untuk mengamankan rute pelarian bagi mereka. Mereka semua meneteskan air mata.

“Tunggu.” Bayangan besar menghalangi jalan mereka.

Pada saat itu, para elf hendak berteriak, mengira itu adalah musuh. Namun, bayangan itu tiba-tiba berseru, “Ssst!”

Katz memberi isyarat ke arah para elf untuk tetap diam, meletakkan jarinya ke bibirnya. Seorang elf yang menggendong bayinya menatapnya dengan ekspresi ketakutan.

“Kau tidak bisa pergi ke arah ini. Mumi telah mendirikan pengepungan di atas bukit. Lari ke timur laut. Itu satu-satunya tempat yang belum mereka kepung,” kata Katz.

“T-terima kasih! Terima kasih banyak!” seru peri itu.

“Jangan sebutkan itu; berhati-hatilah untuk tidak membangunkan bayi,” kata Katz.

Para wanita elf menundukkan kepala dan terus melarikan diri. Katz melambaikan tangannya sebelum dia berbalik dan melihat ke desa elf yang terbakar.

“Dia tidak memiliki belas kasihan.” Katz tidak menjalani kehidupan yang ‘baik’ sebagai perampok makam, tetapi dia tidak pernah mendapatkan pengalaman melakukan pembunuhan.

Udara dipenuhi dengan bau darah. Kartheon telah membakar desa, seolah-olah membantai semua penduduknya tidak cukup.

Katz mengepalkan tinjunya dan berpikir, ‘Dia benar-benar berniat membunuh semua yang ada di benua.’

Dia berjalan menuju desa. Mumi di desa berjalan seperti zombie dari film ber-anggaran rendah saat mereka mencari orang yang selamat. Sementara itu, Kartheon melihat ke bawah ke desa dari sudut pandang tertinggi.

“Aigoo, mengapa begitu sulit untuk membuang sampah di gurun?” Katz berseru sambil menggaruk pantatnya.

Kartheon meliriknya dan bertanya, “Mengapa kau membiarkan mereka hidup?”

“Apa yang kau bicarakan, Yang Mulia?” Katz menjawab, berpura-pura tidak tahu.

Kartheon mencengkeram lehernya dan bertanya sekali lagi, “Aku bertanya padamu, mengapa kamu membiarkan para elf itu pergi?”

“Keheok! Oke! Karena aku mengasihani mereka, Yang Mulia…” Jawab Katz.

Rasanya seolah-olah tangan Kartheon yang kering dan layu yang mencengkeram leher Katz mulai perlahan-lahan menguras kekuatan hidupnya. Katz menggeliat dan mencoba mencungkil tangan itu, tetapi tangan Kartheon tidak bergerak sedikit pun.

“Seorang perampok makam rendahan sepertimu berani mengganggu tujuan besar?” Seru Kartheon.

“Keuuheoooook!” Katz menjerit ketika penglihatannya mulai kabur, tetapi dia tiba-tiba merasa marah. Dia pikir dia setidaknya harus mengatakan apa pun yang ingin dia katakan pada mumi jika dia akan mati. Dia membalas, “L-Lalu bagaimana denganmu …? Mengapa kau tidak menyadari fakta yang bahkan seorang perampok makam rendahan sepertiku sadari …?”

“Apa yang kau bicarakan?” Kartheon bertanya.

“Itu … Kuheok…! Kau sedang melakukan sesuatu … yang sangat bodoh …!” Katz tergagap saat dia berjuang untuk menghirup udara.

Kartheon membuang Katz; Katz berguling-guling di tanah berpasir. Penglihatannya, yang mulai kabur saat dia tersedak, perlahan mulai kembali.

“Coba menggonggong lagi,” kata Kartheon.

“Kenapa kau membunuh para elf …?” Katz bertanya.

“Para elf adalah persembahan yang sangat baik untuk mendapatkan kekuatan temporal,” jawab Kartheon.

Kartheon memperoleh lebih banyak kekuatan temporal semakin kuat makhluk yang dia bunuh atau semakin lama mereka hidup; Para elf, yang memiliki rentang hidup lebih lama daripada kebanyakan makhluk di benua itu, adalah sumber kekuatan temporal yang sangat baik.

Katz membalas, “‘Semuanya akan hilang begitu aku mundur sehingga aku bisa hidup sesuka ku’. Apa itu yang kau pikirkan?”

“Bukankah memang begitu?” Kartheon menjawab dengan mengangkat bahu.

“Itu akan tetap ada di pikiranmu!” Balas Katz. Dia benar-benar memeras otaknya untuk apa pun yang bisa dia pikirkan saat ini saat dia melanjutkan, “Apa kau benar-benar berpikir dunia ini akan hilang begitu kau mundur ke masa lalu? Tidak sama sekali! Dunia ini akan tinggal di pikiran mu selamanya. Itu akan kembali menghantuimu suatu hari nanti dan membuatmu paranoid!”

“Jangan membuatku tertawa dengan klaimmu yang tidak logis. Katz, apa kau pernah mengalami Regresi?” Kartheon bertanya.

“B-bukan itu maksudku…” Katz tergagap, karena dia tidak dapat menemukan jawaban atas pertanyaan Kartheon.

Kartheon membuka dan menutup tangan kanannya yang bisa menyerap kehidupan dari orang lain dan berkata, “Kata-kata semacam itu hanya akan meyakinkan jika diucapkan oleh seseorang yang telah mengalami Regresi. Jika seseorang yang benar-benar mengalami Regresi datang dan memberi tahu ku hal-hal itu, mungkin aku akan mempertimbangkannya setidaknya sekali. Tentu saja, tidak mungkin mustahil.” Dia kemudian menaiki untanya. Katz ragu-ragu sejenak sebelum menaiki untanya sendiri juga dan mengikuti di belakang raja kuno.

Kartheon menyeringai dan bertanya, “Mengapa kau masih mengikutiku setelah mengalami penghinaan barusan?”

e𝓃𝓾ma.𝐢𝒹

“Aku tidak bisa hanya berdiri dan menonton saat kau menghancurkan benua,” kata Katz.

Katz lupa memanggil Kartheon dengan benar sebagai ‘Yang Mulia’ di saat panas, tetapi Kartheon tampaknya tidak keberatan sama sekali. Bahkan, dia tampak menikmati situasinya, karena dia secara terbuka mengejek Katz lagi. “Apa perampok makam yang hanya tahu mencuri dari kematian tiba-tiba berakhir dengan rasa keadilan?”

Katz menutup mulutnya dan menelan amarahnya. Dia berpikir sejenak sebelum berkata, “Aku seorang perampok makam. Adalah tugas ku untuk mencuri barang-barang orang mati. Apa menurutmu orang sepertiku tidak akan bisa mengubah pikiran orang mati?”

“Kau tidak akan bisa,” kata Kartheon tajam.

“… Kau benar-benar orang yang kejam,” gumam Katz.

“Itulah sebabnya aku seorang raja, dan aku memiliki hak untuk duduk di atas takhta,” jawab Kartheon.

Kedua pria itu berjalan pergi dengan desa yang terbakar di belakang mereka; Ribuan mumi membuntuti di belakang mereka. Segera, langit gurun menjadi gelap, tetapi tidak ada satu bintang pun yang terlihat. Gurun di malam hari cukup sunyi dan damai.

“Ini akan memakan waktu cukup lama bagi kita untuk mencapai desa berikutnya,” gerutu Kartheon.

Katz bertanya dengan hati-hati, “Yang Mulia dapat menghentikan waktu saat kita bepergian, kan?”

“Menghentikan waktu menghabiskan kekuatan hidupku,” jawab Kartheon.

“Benarkah?” Katz bertanya.

Kartheon dengan mudah mengakuinya, dengan mengatakan, “Menghentikan waktu bahkan untuk satu atau dua detik memiliki kelemahan yang parah.”

“Kalau begitu, Yang Mulia mungkin tidak akan menghentikan waktu sama sekali?” Katz melanjutkan.

“Aku hanya menghentikan waktu dua kali sepanjang hidup ku,” kata Kartheon.

Katz berpikir dia perlu mengubah suasana. Dia sudah melupakan kemarahannya saat dia bertanya karena rasa ingin tahu yang murni, “Kapan dua kali Anda menghentikan waktu?”

“Yang pertama adalah ketika tubuhku akan terbelah dua oleh rahang Dragon of Destruction,” kata Kartheon.

“Dragon of Destruction?” Katz bertanya.

“Itu adalah naga dari zaman kuno. Itu cukup kuat untuk hampir menghancurkan benua, dan mengingat umurnya yang panjang … Ia mungkin masih hidup …” Kata Kartheon.

Katz dilanda ketakutan saat menyebutkan kata ‘naga’. Dia tidak bisa memahami kisah-kisah makhluk kuat seperti itu. Dia bertanya dengan ragu-ragu, “Yang Mulia bertarung melawan naga yang begitu kuat …?”

e𝓃𝓾ma.𝐢𝒹

“Benar. Namun, aku hampir mati pada akhirnya. Hidupku akan berakhir saat rahang besar itu menggigit dan mencabik-cabikku menjadi dua. Aku hampir kehabisan kekuatan temporal, dan aku tidak punya pilihan selain menghentikan waktu,” kata Kartheon.

“Seperti apa rasanya?” Katz bertanya dengan rasa ingin tahu.

“Tidak ada waktu untuk mengalami apa pun. Tubuhku menerima begitu banyak kerusakan sehingga hampir hancur saat aku menghentikan waktu, tetapi aku berhasil melarikan diri dari rahang naga berkat itu. Namun, aku terbaring di tempat tidur selama berhari-hari sesudahnya,” jelas Kartheon.

Tampaknya menghentikan waktu jauh lebih berat daripada yang awalnya dipikirkan Katz. Namun, dia bertanya, “Lalu kapan kedua kalinya Anda menghentikan waktu, Yang Mulia?”

“Kedua kalinya adalah ketika aku melihat komet paling indah di dunia,” jawab Kartheon.

‘Komet?’ pikir Katz. Itu sangat tidak terduga. Dia memiringkan kepalanya dengan bingung saat dia bertanya, “Komet, Yang Mulia?”

“Memang, komet,” jawab Kartheon sambil menatap langit malam. Langit gurun telah dipenuhi bintang-bintang.

“Aku sedang berjalan di dataran sendirian suatu hari, ketika matahari terbenam dan malam tiba. Aku menengadah ke langit dan melihat sebuah komet lewat. Aku mencoba membuat permintaan, tetapi itu berjalan terlalu cepat. Itulah mengapa aku menghentikan waktu,” jelas Kartheon.

“Anda menggunakan kemampuan berisiko seperti itu hanya untuk itu …?” Katz bertanya. Kartheon memelototinya, dan Katz merasakan rambut di belakang lehernya berdiri. Dia dengan cepat menutup mulutnya.

Kisah raja kuno berlanjut. Dia berkata sambil mengenang, “Semuanya berhenti pada saat itu, sampai ke tangisan kecil serangga, dan bahkan angin yang menggelitik ujung hidungku. Hanya aku yang bisa bergerak pada saat itu ketika waktu berhenti.”

Wajah Kartheon sangat layu, jadi sulit untuk mengatakan ekspresi seperti apa yang dia buat, tetapi Katz dapat mengatakan bahwa raja kuno itu merasa nostalgia dan sangat merindukan momen itu.

“Meskipun singkat, itu adalah pengalaman paling berharga dalam hidup ku,” kata Kartheon.

“Maafkan aku karena bertanya, tapi apa yang diinginkan Yang Mulia?” Katz bertanya dengan hati-hati.

Kartheon tertawa dan tersenyum ketika dia berkata, “Aku ingin menjadi penguasa yang baik hati.”

Katz bertanya-tanya sejenak siapa yang membuat Kartheon bingung tentang apa sebenarnya arti ‘penguasa yang baik hati’. Seorang penguasa yang baik hati adalah seorang penguasa yang memperlakukan warga dan rakyatnya dengan kebajikan dan belas kasihan.

Dia tidak bisa menahan diri saat mulutnya bergerak dengan sendirinya. Dia bertanya, “Lalu mengapa kau, yang ingin menjadi penguasa yang baik hati, membunuh para elf itu?”

“Bukankah kau sendiri yang mengatakannya? Semuanya akan hilang jika aku Regresi. Dosa-dosa ku, kematian mereka, semuanya akan kembali seperti sebelumnya,” kata Kartheon dengan acuh tak acuh sambil mengangkat bahu. Katz merasa merinding di sekujur tubuhnya setelah mendengar kata-kata raja kuno.

Baru setelah lama berkuda, Kartheon tiba-tiba menghentikan untanya. Dia turun dan berkata, “Mari istirahat sebentar.”

Stamina Kartheon sama lemahnya dengan penampilannya yang kurus dan layu. Seluruh pasukan mumi berhenti juga setiap kali Kartheon berhenti untuk beristirahat, mengubur diri di pasir. Gunung batu di dekatnya tampak seperti tempat yang sangat baik bagi mereka untuk bermalam dan berkemah.

“Aku akan menyalakan api, Yang Mulia,” kata Katz.

Sebenarnya, sementara Katz telah secara sukarela berjaga-jaga saat mereka berkemah sejak malam pertama, dia telah mencari kesempatan untuk membunuh Kartheon saat dia tidur. Namun, Kartheon selalu memejamkan mata dan beristirahat, tetapi dia tidak pernah tertidur.

“Aku dibunuh di kehidupan ku sebelumnya ketika aku sedang tidur,” kata Kartheon seolah-olah dia bisa membaca apa yang ada di pikiran Katz.

Katz tersentak sejenak dan mencoba untuk tetap tenang saat dia memasukkan sepotong kotoran unta kering ke dalam api. Kotoran unta adalah bahan yang sangat baik untuk dibakar di padang pasir, di mana kayu bakar sangat berharga dan sulit didapat.

“Di tangan orang itu, Sirian?” Katz bertanya.

“Benar,” jawab Kartheon.

Katz merasa pernah mendengar tentang pria bernama ‘Sirian’ sebelumnya. Apa dia mendengar nama itu dari Continentals? Dia tidak dapat mengingat dengan jelas, karena dia tidak banyak berinteraksi dengan Continentals.

“Api menyala cukup baik hari ini,” kata Katz, mencoba meringankan suasana. Dia ingin menghentikan perbuatan jahat Kartheon, dan dia harus lebih dekat dengan raja kuno jika dia ingin mencapai itu.

“Aku mengerti,” gumam Kartheon.

Api unggun berkobar saat bersinar terang di bawah gunung batu. Itu menjadi lebih terlihat di malam yang gelap gulita.

Kartheon tiba-tiba bertanya, “Perampok makam yang kubunuh itu. Apakah dia temanmu?”

Katz mencoba mengingat ingatannya sebelum bertanya, “Ah, maksudmu Hudderson?”

“Ya, perampok makam yang membangunkanku bersama-sama denganmu di lokasi pemakaman,” jawab Kartheon.

“Aku bekerja dengannya, tetapi kami tidak sedekat itu. Tidak aneh dalam pekerjaan kami,” jawab Katz sambil mengingat kematian rekannya.

Kematian Hudderson telah meninggalkan rasa pahit di mulutnya. Mereka merasa bahwa mereka memukul jackpot dan bisa hidup tanpa khawatir ketika mereka menemukan tumpukan permata di situs pemakaman.

Katz tiba-tiba memutuskan untuk bertanya kepada raja kuno, “Mengapa? Apa Yang Mulia tiba-tiba merasa kasihan padaku?”

“Tidak, aku hanya kagum ketika melihatmu,” jawab Kartheon.

“Apa maksudmu, Yang Mulia?” Katz bertanya.

“Kau sepertinya melupakan kematian dengan mudah,” kata Kartheon.

“Menjadi perampok makam adalah pekerjaan yang selalu di depan pintu kematian. Ah, bisakah Anda menebak apa pekerjaan ku di dunia ku, Yang Mulia?” Katz bertanya. Kartheon menggelengkan kepalanya.

“Aku adalah pencuri kecil. Aku benar-benar miskin. Aku mencuri makanan orang lain karena aku merasa aku akan mati kelaparan. Orang-orang akan meninggalkan makanan favorit orang yang mereka cintai yang telah meninggal di makam di negara tempat ku berasal di dunia ku, dan aku tidak ragu mencuri makanan itu juga,” jelas Katz.

“Aku melihat bahwa kebiasaan mu mencuri dari kematian tidak berubah bahkan di dunia ini,” kata Kartheon.

“Oh … Kukira begitu, sekarang setelah kau menyebutkannya, Yang Mulia,” jawab Katz. Dia menggaruk kepalanya karena malu.

Waktu berlalu dengan cepat saat mereka mengobrol. Segera, Katz menutupi dirinya dengan selimut dan perlahan mengangguk untuk tidur.

e𝓃𝓾ma.𝐢𝒹

“Bintang-bintang telah berubah,” kata Kartheon pada dirinya sendiri sambil menatap langit malam. Semuanya berbeda dari ingatannya. Itulah mengapa dia harus kembali.

“Aku harus pergi ke Gurun Batu segera setelah matahari terbit untuk membangunkan raksasa yang sedang tidur itu,” pikirnya.

Tiba-tiba…

Ssst … Ping!

Sesuatu bersarang di punggung tangan kanan Kartheon — itu adalah Panah api. Raja kuno tidak terganggu sama sekali. Dia menyeringai ketika dia berpikir, ‘Aku tidak merasakannya sama sekali. Itu adalah pembunuh yang terampil pastinya.’

Kartheon berdiri ketika dia mencoba menarik panah dari tangan kanannya. Namun, panah lain terbang menuju pelipisnya. Dia dengan cepat merunduk dan menghindari panah itu.

“Seseorang mengejarku,” pikirnya. Dia menurunkan postur tubuhnya dan melihat sekelilingnya. Tidak ada apa-apa selain kegelapan yang sunyi; Mungkin itu karena si pembunuh cukup ahli dalam kamuflase.

Dia berpikir dengan sedikit jengkel, ‘Kalau saja levelku tidak menurun karena kebangkitan. Upaya pembunuhan semacam ini tidak akan berarti apa-apa.”

Dia kemudian tiba-tiba merasakan sesuatu yang panas mendekatinya dari belakang.

Pukeok!

Sebuah panah bersarang di belakang kepala Kartheon, dan dia tersandung. Tengkoraknya pecah, dan panas dari panah melelehkan kulitnya.

“Aku harus melihat siapa yang mengejarku,” pikir raja kuno. Dia berada di ambang kematian, tetapi dia tampaknya cukup tenang. Tidak peduli seberapa berbahaya situasinya baginya, yang harus dia lakukan hanyalah memutar kembali waktu.

Dengan demikian, Kartheon memutar kembali waktu.