Bab 116: Yang Selamat

Namun, pertarungan tetap berlanjut. Tim masih memiliki keunggulan, namun bala bantuan musuh terus berdatangan—tampaknya tanpa henti. Beberapa saat kemudian, Akira mulai muak. Alpha, kapan ini akan berakhir?

Bahkan aku tidak bisa menceritakannya sebanyak itu. Aku tahu ruang penyimpanan di depan tidak bisa menampung persediaan penjaga yang tak terbatas, jadi kekuatan ini pada akhirnya akan habis. Namun jika kita kebetulan berada di dekat pabrik tempat pembuatan penjaga tersebut, mungkin terdapat persediaan yang sangat besar. Jadi mungkin masih cukup lama sebelum kehabisan.

Ya, itu pasti menjelaskan mengapa ada begitu banyak! Untung ini tidak diklasifikasikan sebagai pekerjaan penyelamatan! Pembayaran untuk pekerjaan penyelamatan biasanya ditetapkan dan diberikan hanya setelah target penyelamatan berhasil ditemukan. Tidak peduli berapa banyak monster yang kamu kalahkan di sepanjang jalan, kamu tidak akan menerima bonus apa pun. Perusahaan asuransi mendaftarkan pekerjaan-pekerjaan ini dan membayar para pemburu untuk penyelamatan yang berhasil, namun uang tersebut berasal dari biaya asuransi yang mereka bebankan kepada klien mereka. Bahkan jika seorang pemburu mencoba menegosiasikan bayaran yang lebih tinggi dengan alasan bahwa ia menghadapi lebih banyak musuh daripada yang diharapkan, dan menuntut kompensasi karena mengeluarkan amunisi tambahan, perusahaan hanya dapat melakukan banyak hal sebagai tanggapannya.

Tapi kotalah yang menugaskan mereka melakukan pekerjaan ini, dan tujuan utama mereka adalah menyelidiki distrik pabrik. Untuk memadamkan kekacauan di sana, mereka sebenarnya didorong untuk melenyapkan monster sebanyak mungkin—dan kota siap membayar bonus besar atas usaha mereka. Tanpa harus khawatir akan kehilangan biaya amunisi, kali ini Akira dapat membeli sejumlah granat. Tapi dengan banyaknya musuh yang tidak terlihat habisnya, dia masih tidak bisa menahan diri untuk tidak mengerang.

Seandainya mereka monster organik, mereka mungkin ketakutan dan melarikan diri. Tapi karena musuh-musuhnya adalah mesin, mereka tidak salah tembak dalam kepanikan tidak peduli berapa banyak saudara mereka yang dibantai atau berapa banyak kerusakan yang diterima tubuh mereka. Sepertinya mereka benar-benar harus bertarung sampai semua penjaga di area tersebut hilang. Akira menghela nafas.

“Kita hampir tidak bisa berbuat apa-apa—mari kita mundur sekarang,” Elena akhirnya mengumumkan. “Kami akan kembali ke markas dan mengevaluasi kembali situasinya.”

Shikarabe terdengar ragu. “Kamu yakin? Kami belum melakukan banyak penyelidikan, dan kami masih punya banyak amunisi.”

“Saat kami kembali, kami akan memberi tahu mereka bahwa musuh yang ada jauh lebih banyak dari yang diperkirakan. Informasi itu saja sudah cukup untuk memuaskan pemerintah kota. Mengenai amunisi, saya lebih suka mundur selagi kita punya sisa. Jika kami memutuskan untuk kembali ketika stok kami tersisa kurang dari setengahnya, itu akan terlambat.”

“Poin yang adil. Baiklah, ayo kembali.”

“Kami akan meluangkan waktu untuk mundur,” perintah Elena. “Kami masih memiliki keuntungan untuk saat ini, jadi biarkan saja seperti itu. Jangan padamkan apimu—berjalanlah dengan tenang menuju pintu keluar.”

Keputusannya masuk akal, tetapi mereka tetap saja menyerah. Jadi agar tidak melukai moral tim, dia mencoba terdengar optimis saat memberikan perintahnya.

Tapi wajah Togami berubah frustrasi—dia belum tampil pada level yang memuaskannya. Dalam pikirannya, berbalik sekarang sama saja dengan mengakui bahwa dia tidak cukup baik, dan dia sangat ingin membuktikan bahwa bukan itu masalahnya.

Tiba-tiba terdengar suara baru melalui komunikasi mereka. “Tolong aku! Silakan!”

Semua orang tampak kaget, tapi Elena merespons tanpa henti. “Siapa ini?! Kamu ada di mana?! Komunikasi kami ditetapkan untuk komunikasi jarak pendek—apakah Anda berada di suatu tempat di gedung ini? Tolong beri saya beberapa koordinat—akan sulit menemukan Anda sebagaimana adanya.”

“Y-Ya, aku akan mengirimkannya segera! Tunggu sebentar!” Sesaat kemudian, Elena menerima peta dengan lokasi pengirim yang ditandai di sana. Peta itu sendiri identik dengan peta yang diberikan pejabat di pangkalan kepada Akira dan yang lainnya, jadi pengirimnya kemungkinan besar adalah pemburu lain yang ditugaskan untuk menyelidiki distrik tersebut.

Elena mempelajari peta itu, terlihat semakin serius. Pemburu itu ada di depan, di sebuah ruangan yang terhubung ke koridor lain yang kemungkinan besar dilalui oleh pemburu itu. Dan menurut data yang dikirimkan pemburu beserta petanya, koridor itu sekarang dipenuhi dengan mesin musuh. Di sisi lain adalah gerombolan yang tampaknya tak ada habisnya yang Akira dan timnya lawan. Jadi si pemburu pada dasarnya disingkirkan oleh musuh.

Jika tim Akira ingin menyelamatkan pemburu, mereka harus menerobos garis musuh. Meskipun mereka berada di atas angin saat ini, maju akan jauh lebih berbahaya daripada mundur. Mereka harus meninggalkan posisi menguntungkan mereka saat menghadapi musuh dalam jumlah besar sehingga telah meyakinkan para pemburu untuk mundur.

Meskipun dia menyesalinya, Elena merasa yakin mereka harus meninggalkan pemburu itu—penyelamatan tidak mungkin dilakukan. Dia menawarkan satu pilihan lagi: “Jika kami mendukung Anda, dapatkah Anda berhasil mencapai kami sendiri? Saat ini sepertinya kami tidak akan mampu menerobos ke tempat Anda berada.”

“Aku tidak bisa! Aku hampir tidak bisa sampai ke ruangan ini…!”

Seolah ingin mempercayai pernyataan si pemburu, suara tembakan terus-menerus terdengar melalui nirkabel. Elena merasa terkoyak. Menyelamatkan pemburu juga merupakan bagian dari tugas mereka, dan terkadang itu berarti menghadapi bahaya. Tapi ada batasan seberapa besar bahaya yang bisa mereka izinkan—dan sebagai orang yang bertanggung jawab atas keselamatan seluruh timnya, dia tidak bisa mengambil keputusan ini dengan mudah.

Tiba-tiba, Togami mengumumkan, “Saya masuk! Lindungi aku!” Pada tingkat tertentu, dia melihat ini sebagai kesempatan terakhirnya untuk menentukan seberapa kuat dia sebenarnya. Ingin membuktikan dirinya, dia siap untuk menyerang.

Elena menunggu satu detik. Ketika Shikarabe tidak melakukan intervensi, dia menyimpulkan Druncam siap bertanggung jawab penuh atas tindakan Togami—dan segala konsekuensinya. Dia melirik ke arah Akira, yang memberinya anggukan kecil.

“Baiklah, rencana baru!” Elena menyatakan. “Semuanya lindungi Togami! Kami menebas musuh untuk menyelamatkan pemburu yang membutuhkan! Togami, masuklah secepat mungkin, tapi tetap tenang! Apakah itu jelas?”

“Ya Bu!” Jawab Togami.

“Kalau kamu sedang dipertaruhkan,” tambahnya, “berusahalah bertahan sebaik mungkin sampai kita tiba di sana!”

“O-Oke!” terdengar suara itu.

“Semuanya siap? Baiklah kalau begitu—Togami, ayo!”

Akira dan yang lainnya memusatkan tembakan mereka untuk membuka jalan bagi Togami saat dia menyerbu ke barisan musuh. Meskipun tembakan dari kawanan yang tampaknya tak ada habisnya semakin intens, itu bukanlah tandingan kerja sama tim penyelamat.

◆

Togami berlari ke depan dengan putus asa, mengabaikan tembakan musuh yang melewati telinganya dan menekan rasa takutnya hanya dengan kemauan keras.

Lahan kosong menelan para pemburu relik yang berani mengambil risiko besar demi keuntungan kecil. Bahkan jika Anda bukan seorang pemburu, jika Anda salah memilih di gurun—di medan perang, di pinggir jalan, atau di gang belakang di suatu tempat—dan Anda akan mati sesaat kemudian. Dibesarkan di daerah kumuh, Togami mengetahui hal itu dengan baik.

Namun di sini, potensi imbalannya terlalu menarik untuk ditolaknya. Situasinya sangat mengerikan bahkan pemimpin timnya ragu-ragu untuk menyelamatkan pemburu yang terjebak. Jika Togami bisa berhasil mencapai sisi lain dari gerombolan musuh dan menyelamatkan orang itu sendirian, dia pasti bisa merasa bangga pada dirinya sendiri lagi. Di depan matanya yang silau, dia melihat tujuannya dalam jangkauan—dan untuk mencapainya, dia bersedia mempertaruhkan segalanya.

Berkat dukungan timnya dan tekadnya sendiri, Togami berhasil menerobos gerombolan tersebut dan mencapai pintu masuk ruangan lain. Sekarang yang harus dia lakukan hanyalah mendobrak pintu dan menyelamatkan pemburu itu. Dia tidak bisa menahan senyumnya sebagai antisipasi.

Namun karena tergesa-gesa, Togami melakukan dua kesalahan. Pertama, dia lalai memeriksa situasi di dalam ruangan sebelum menerobos masuk. Kedua, dia berasumsi bahwa pemburu yang dalam kesulitan telah mengendalikan musuh di koridor lain. Saat dia mendobrak pintu dan menyerbu masuk, Togami melihat seorang wanita terjatuh ke tanah—dan pistol tank berkaki banyak sudah mengarah ke arahnya.

Saat Togami menatap moncong penjaga, sepersekian detik itu terasa memanjang, memperlambat segala sesuatu di sekitarnya. Tapi sudah terlambat untuk menghindar, dan dia semakin merasa bahwa dia akan mati.

Suara tembakan terdengar, dan Togami merasa yakin dia telah kalah dalam pertaruhannya.

Kemudian sebuah peluru menghantam penjaga itu, memusnahkannya.

Bingung, Togami mendengus terkejut, bahkan ketika hujan tembakan terdengar dari belakangnya.

“Tangkap dia dan keluar dari sana sekarang!” terdengar suara Akira. Dia menembakkan beberapa peluru CWH lagi ke beberapa tank multikaki lainnya jauh di belakang ruangan, menghancurkannya seketika.

Menyadari jalan di hadapannya kini sudah jelas, Togami segera pulih dari keterkejutannya. Dia tetap merendah saat dia berlari melintasi ruangan, meraih wanita itu, dan setengah menyeretnya ke pintu keluar. Saat keduanya keluar ruangan, Akira beralih ke A4WM-nya dan menembakkan granat ke belakangnya saat dia berlari mengejar Togami. Terjebak di dalam ruangan, mesin pengejar tidak punya tempat untuk lari karena pelurunya meledak sekaligus, menghancurkannya hingga berkeping-keping. Bagian-bagian mesin yang hancur dan nyala api muncul dari pintu di belakang Akira.

e𝓃um𝓪.id

Togami mendengar ledakan di belakangnya dan berlari lebih cepat, wanita itu masih dalam pelukannya. Wajahnya diliputi rasa malu.

“Sial!” katanya dengan gigi terkatup. Dia masih hidup, dan dia berhasil menyelamatkan wanita itu. Namun dia tetap kalah—dia tidak melakukan apa pun sendirian. Jika Akira tidak turun tangan di menit-menit terakhir, Togami pasti sudah mati. Itu bukanlah hal yang bisa dibanggakan. Jadi Togami terus berlari, sambil menyesali bahwa dia gagal mendapatkan kembali tingkat kebanggaan yang dia miliki pada dirinya sendiri.

Setelah pemburu diselamatkan, Akira dan yang lainnya tidak punya alasan untuk bertahan lebih lama lagi. Tim berkumpul kembali dan mundur, dengan tenang dan tenang, di bawah komando Elena.

◆

Begitu mereka mundur ke tempat yang lebih aman di dalam reruntuhan, kelompok itu menghela napas lega.

Wanita yang mereka selamatkan membungkuk. “Terima kasih banyak telah menyelamatkanku!” katanya pada penyelamatnya, Togami. “Sejujurnya, aku akan mati jika kamu tidak muncul!”

“Benar… Yah, setidaknya kamu aman, kurasa,” jawab Togami, agak enggan. Dia masih merasa terhina oleh kegagalannya sendiri dan tidak bisa menerima rasa terima kasihnya dengan sepenuh hati.

Elena, sebaliknya, tampak galak. “Jadi, Monica, bolehkah memberitahu kami kenapa kamu sendirian? Apa yang terjadi dengan orang lain?”

“Y-Yah, tentang itu…” Monica—wanita yang sama yang pernah ditemui Akira di distrik pabrik—ragu-ragu untuk menjawab.

Carol memotong dengan riang. “Hei Elena, mari kita simpan interogasinya saat kita kembali ke markas. Bagaimana jika dia bilang dia tahu di mana orang lain berada dan kita harus kembali dan menyelamatkan mereka sekarang juga? Itu bukanlah sesuatu yang bisa kita tangani saat ini, kan?”

Elena mempertimbangkan. “Itu adalah hal yang wajar. Baiklah, kembali ke markas!”

Entah kenapa, Monica menghela nafas lega secara sembunyi-sembunyi. Shikarabe menangkap ini, dan matanya menyipit karena curiga.

Carol menepuk bahu Akira dan menyeringai. “Hei, ayo lakukan yang terbaik untuk mengawasi keenam mereka dalam perjalanan pulang juga.”

“Hm? Ya, tentu.”

Untuk perjalanan pulang, Shikarabe mengambil posisi, disusul Elena dan Sara, lalu Monica, dan terakhir Akira dan Carol di belakang. Saat mereka melanjutkan perjalanan, Carol tampak sama sekali tidak peduli dengan keadaan seputar penyelamatan Monica. Namun saat dia mengobrol dengan Akira, dia dengan santai menyebutkan nama Monica beberapa kali, secara halus mengarahkan pandangannya ke arah surveyor lainnya—meskipun anak laki-laki itu tidak pernah menyadari apa yang coba dilakukan Carol.

◆

Mereka mencapai pinggiran pangkalan tanpa insiden. Elena melaporkan melalui komunikasi bahwa mereka telah kembali, dan pejabat kota yang sama dari sebelumnya segera muncul.

“Jangan salah,” katanya. “Saya senang Anda kembali dengan selamat. Tapi aku tidak menyangka kamu akan kembali secepat ini. Apakah kamu mendapat masalah di suatu tempat?”

“Bisa dibilang begitu,” jawab Elena. “Tapi kami berhasil menyelamatkannya.”

“Kamu tidak bilang! Indah sekali! Maka maafkan saya karena langsung membahasnya, tapi mari kita dengar detailnya segera.”

Saat Elena berbagi dengan pejabat tersebut apa yang telah dipelajari timnya, Monica tampak semakin tidak nyaman. Dan pada saat Elena menyerahkan data dari pemindainya, sikap mencurigakan orang yang selamat menjadi mustahil untuk diabaikan.

“Maaf, Bu,” kata petugas itu. “Saya yakin itu adalah sesuatu yang tidak ingin Anda ingat, tapi kami perlu tahu apa yang menyebabkan Anda terpisah dari anggota tim lainnya. Bisakah Anda membagikan data yang Anda miliki?”

Monica ragu-ragu, tapi akhirnya menurutinya. “T-Tentu.” Setelah membagikan catatan pemindainya kepada petugas, dia menundukkan kepalanya seolah pasrah pada nasibnya.

Pejabat itu bermaksud menanyakan Monica inti dari apa yang terjadi saat dia melakukan analisis cepat terhadap catatannya. Tapi ketika dia menyadari apa yang dikatakan data itu, dia memelototinya dengan tajam. “Kamu meninggalkan timmu dan melarikan diri sendirian?!”

Monica tersentak begitu keras hingga dia hampir mundur selangkah, tapi dia tidak menyangkal tuduhannya.

Elena telah selesai membuat laporannya. Bahkan setelah mengisi kembali amunisi mereka, tim belum siap untuk segera kembali ke reruntuhan, tapi masih terlalu dini untuk mengakhirinya. Jadi mereka mengambil waktu istirahat di pangkalan. Di ruang istirahat, yang hanya terbuka untuk pemburu dan pejabat kota, Akira sedang bersantai di salah satu meja. Elena, Sara, dan Carol telah bergabung dengannya dan mendiskusikan apa yang terjadi.

Elena memasang ekspresi bermasalah. “Sejujurnya, aku bukannya tidak mengerti kenapa dia melakukan itu.” Pandangannya beralih ke sudut ruangan, tempat Monica sedang duduk sendirian.

“Ya, aku juga mengerti,” Akira menyetujui, sambil melirik diam-diam ke arah yang sama.

Dia tidak hanya menyetujui apa pun yang dikatakan Elena—dia benar-benar “mengerti”. Dia masih bisa mendengar apa yang diteriakkan Monica kepada petugas itu setelah dia mengkritiknya: “Kalau begitu, apakah aku harus mencoba melawan semua monster itu sendirian?! Bagaimana?! Kamu lebih suka aku mati seperti orang lain?! Konyol! Saya hanya seorang surveyor—saya tidak bisa bertarung! Saya bersembunyi di balik bayang-bayang dan mengumpulkan informasi! Saya bukan orang berotot yang bisa langsung terjun ke medan pertempuran dan tampil keren!”

Ledakan gairahnya telah membawanya ke hadapan pejabat itu. Tampaknya dia percaya bahwa kecuali dia membela kasusnya—walaupun egois—rasa bersalah dalam hatinya akan menghancurkannya. Namun begitu dia selesai, dia menundukkan kepalanya dan berlutut, seolah-olah benang terakhir yang menopangnya telah putus, meninggalkan sosoknya yang menyedihkan di tanah. Sejak itu, dia hanya berbicara dengan suara tegang dan malu-malu.

Mengingat ekspresinya saat itu, Akira terlihat berkonflik. “Itu akan menjadi satu hal jika dia bersedia menyetujui pekerjaan itu, tapi kali ini bukan itu masalahnya, ya?” Pemburu selalu mempertaruhkan nyawanya dalam pekerjaan berbahaya dan seringkali mematikan yang mereka lakukan. Tentu saja, klien mereka secara diam-diam memahami hal ini ketika memberikan komisi, jadi tidak disarankan bagi seorang pemburu untuk meninggalkan pekerjaan hanya karena mereka takut akan keselamatan mereka sendiri. Tapi itu hanya berlaku jika pemburu memilih pekerjaan itu dengan sukarela—jika DLS kota mengajukan permintaan, pemburu tidak punya hak untuk menolak dan dipaksa bekerja dengan orang asing, selain bahaya yang biasa terjadi. Akira tentu dapat memahami mengapa hal itu mungkin membuatnya kurang termotivasi untuk menyelesaikan tugasnya.

Sara juga tampak agak gelisah, tapi Carol tetap duduk tenang, seolah-olah hal itu sama sekali bukan urusannya. Akira menoleh padanya dengan rasa ingin tahu. “Sepertinya semua ini tidak terlalu mengganggumu, Carol, meskipun kamu pernah bekerja sama dengannya sebelumnya. Atau mungkin itu sebabnya hal itu tidak mengganggumu?”

“Kurang lebih,” jawab surveyor. “Maksudku, kalau aku berada di posisinya—terikat pada pekerjaan yang tidak bisa kutolak dan berharap bisa tampil seperti pemburu profesional—aku juga akan berkecil hati, tahu? Tentu saja, dengan bimbingan yang tepat, bahkan tim asing yang tidak saling percaya pun bisa berfungsi dengan baik. Jadi saya merasa ini semua adalah akibat dari buruknya manajemen di pihak kota.”

“Itu adalah hal yang wajar.” Anak laki-laki itu dapat memahami dari mana dia berasal, dan memahami bahwa sudut pandang Carol berbeda dari sudut pandang Elena dan Sara hanya karena mereka memiliki gagasan yang berbeda tentang apa yang etis dan alami. Dia merasakan pendiriannya sendiri untuk lebih dekat dengan Carol.

Carol menyeringai lebar padanya. “Benar? Tapi kamu tidak meninggalkanku saat kita pertama kali bertemu, dan bahkan akhirnya menyelamatkan hidupku. Jadi saya ingin membangun hubungan yang lebih kuat dengan Anda di masa mendatang. Aku akan butuh bantuan untuk keluar dari kemacetan lagi cepat atau lambat—dan hei, aku juga lebih suka kamu tidak membunuhku.”

“Untuk yang pertama tergantung harganya,” kata Akira.

“Dan yang kedua?” Carol menyelidiki.

“Hanya saja, jangan melakukan apa pun yang harus menjadi tanggung jawabku dengan membunuhmu.”

“Yah, kalau begitu, jangan khawatir.”

“Saya harap tidak.”

“Seperti yang kubilang, jangan khawatir.”

Meskipun keempatnya duduk di meja yang sama, wajah mereka menjadi saksi perbedaan nilai, penalaran, dan filosofi mereka. Akira dan Carol bertukar senyuman penuh pengertian saat mereka berbicara, tetapi olok-olok ringan mereka menyangkal keseriusan mereka. Akira akan membunuhnya jika dia menganggapnya perlu, dan Carol tahu itu. Dan meskipun Elena dan Sara memahami hal ini, kedua wanita itu tidak bisa hanya menertawakannya. Bagaimanapun, kepercayaan harus tumbuh di antara dua pihak dalam jangka waktu yang lama, itulah yang membuatnya sangat berharga—terutama bagi anak laki-laki yang biasanya tidak mempercayai orang lain sama sekali.

Monica duduk sendirian di meja di sudut ruangan, dengan ekspresi gelap. Dari desahan melankolis yang dia keluarkan, siapa pun bisa menebak bagaimana perasaannya.

Togami mengamatinya dari mejanya tidak jauh dari sana, dengan ekspresi gelisah di wajahnya. Dia menghela nafas untuk melampiaskan perasaannya sendiri, lalu memasang ekspresi netral seolah mengesampingkan kekhawatirannya dan berdiri. Dia pergi ke mesin penjual otomatis, membeli minuman, berjalan ke meja Monica, dan meletakkan minuman di depannya.

e𝓃um𝓪.id

Dia mengangkat kepalanya karena terkejut, dan mata mereka bertemu.

Setelah ragu sejenak, dia akhirnya berbicara. “Um, baiklah, aku mengerti bahwa kamu mungkin telah melalui banyak hal, tapi kamu berhasil keluar hidup-hidup. Jadi menurutku kamu harusnya, kamu tahu, setidaknya berbahagia tentang hal itu.” Ketika Monica memandangnya dengan keheranan yang tulus, Togami memberinya senyuman kaku dan melanjutkan, “Maksudku, aku memang mempertaruhkan nyawaku untuk menyelamatkanmu dan semuanya. Melihat seseorang yang kuselamatkan terlihat begitu sedih, yah, itu tidak cocok bagiku. Itu saja.”

“Terima kasih…,” jawab Monica dengan senyuman hampa—namun tetap tersenyum—dan menundukkan kepalanya.

Wajah Togami sedikit menegang, seolah ingin menyembunyikan rasa malunya, dan dia berbalik tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Ketika dia kembali ke mejanya, dia tidak bisa menahan senyum kecut—perilaku seperti itu bukanlah tipikal dirinya. Namun berkat ini, dia bisa melupakan—setidaknya untuk sesaat—bahwa dia tidak menyelamatkan Monica sendirian, dan dia merasa sedikit lebih baik.

Sementara itu, saat dia mengamatinya dengan cermat, Monica tersenyum—kali ini sungguh.

◆

Setelah istirahat usai, Akira berangkat ke distrik pabrik Mihazono sekali lagi bersama anggota tim lainnya.

Daftar mereka telah mengalami beberapa perubahan—Monica, Reina, Shiori, dan Kanae kini menemani mereka, serta dua unit armor bertenaga, yang dikenal sebagai Hex dan Hound. Tujuan utamanya kali ini bukanlah menyelidiki distrik tersebut, melainkan memulihkan para pemburu yang gagal kembali ke markas. Berdasarkan informasi yang diperoleh kota dari Monica, beberapa pemburu kemungkinan besar berhasil bertahan hidup dan bersembunyi di sebuah gedung di suatu tempat.

Kota ini menyediakan peta sebelumnya kepada para pemburu karena beberapa alasan utama. Salah satunya, tentu saja, adalah membantu penyelidikan berjalan lebih lancar. Peta ini juga memudahkan pemburu untuk berkumpul di satu area jika terjadi keadaan darurat (seperti penyergapan monster besar-besaran) atau jika tim terpisah—mereka dapat memilih tempat terlebih dahulu untuk bertemu. Hal ini memberikan keuntungan tambahan bahwa para pemburu dalam situasi seperti ini akan memiliki semangat yang lebih baik jika mereka dapat berlindung bersama-sama daripada sendirian. Tim penyelamat mana pun yang terlibat juga merasa lebih nyaman jika pemburu yang mereka cari berada dalam kelompok, karena penyelamat cukup menuju ke lokasi tertentu daripada menyisir reruntuhan dengan harapan menemukan korban yang selamat.

Dengan mempertimbangkan semua faktor ini, tim telah menandai beberapa kawasan pengungsian di peta mereka. Saat ini mereka sedang menuju ke jalan bertanda “A89”.

Monica diizinkan menemani mereka sebagai pemandu. Setelah mengetahui bahwa dia telah meninggalkan rekan satu timnya dan melarikan diri sendirian, pemerintah kota tidak yakin bagaimana menangani kasusnya. Jadi pada akhirnya, mereka memutuskan untuk menempatkannya bersama Akira dan yang lainnya.

Tindakan Monica jelas merupakan pelanggaran kontrak. Namun jika pemerintah kota memutuskan untuk memberinya hukuman mati karena meninggalkan pekerjaan yang terpaksa dia lakukan, para pemburu lainnya akan memberontak—berita seperti itu menyebar dengan cepat. Semakin banyak pemburu yang mulai menolak pekerjaan wajib, bahkan jika itu berarti membuat Kugamayama menjadi musuh.

Namun pemerintah kota juga tidak bisa membiarkan dia lolos begitu saja. Jadi mereka menyelesaikan masalahnya dengan mengirimnya kembali ke tempat dia baru saja melarikan diri. Kekuatan yang dimaksudkan untuk mengirimkan pesan: pelariannya sia-sia, dan jika dia mencobanya lagi, mereka akan mengirimnya kembali. Mereka juga berharap untuk menutupi pelanggarannya yang parah—jika mereka memberi tahu para pemburu bahwa dia telah ditinggalkan bahwa dia melarikan diri sendirian untuk mencari bantuan, kemarahan dan ketidakpuasan para pemburu akan berkurang. Dan dengan cara ini pemerintah kota sendiri juga dapat menyelamatkan mukanya—pemerintah kota harus melaporkan bahwa seseorang telah melanggar kontrak mereka, namun dengan menganggapnya sebagai keputusan yang sulit dan altruistik, pemerintah kota akan mampu menyembunyikan masalah ini dan mempertahankan otoritasnya. .

Namun Elena sangat menentang keputusan ini. Dia memahami alasan Monica, tetapi baik sebagai individu maupun sebagai pemimpin tim yang bertanggung jawab atas keselamatan semua orang, dia merasa sulit untuk menyetujui seorang pembelot yang ikut serta. Tetap saja, dia belum bisa menolak permintaan langsung dari Kugamayama, jadi dia mengajukan usulan balasan: Dia mengatakan kepada kota bahwa ada anggota tim yang melarikan diri untuk menyelamatkan dirinya sendiri dalam sekejap. topi jelas merupakan tanggung jawab—jika orang seperti itu melarikan diri, mereka akan menghilangkan senjata penting anggota kelompok lainnya dalam pertempuran. Jadi jika Monica benar-benar harus ikut, Elena setidaknya menginginkan personel tambahan untuk membuat perbedaan jika Monica melarikan diri lagi—dan dia juga meminta agar pemerintah kota memastikan bahwa calon pengambil tahu apa yang akan mereka hadapi sebelumnya.

Tentu saja, dia tahu akan sulit memenuhi permintaannya dalam waktu singkat—bahkan bagi kota, yang tidak diwajibkan untuk melakukannya. Jadi Elena sepenuhnya berharap untuk diabaikan. Dan pejabat tersebut tampaknya tidak terlalu optimis terhadap usulannya, hanya mengatakan bahwa dia akan melakukan apa yang dia bisa dan kemudian menjauh dari meja perundingan untuk memeriksanya.

Namun, bertentangan dengan ekspektasinya, pejabat itu kembali dengan membawa berita bahwa dia berhasil menemukan beberapa personel—Reina dan rombongannya.

Atas permintaan langsung dari pemerintah kota, Druncam secara aktif berpartisipasi dalam mengendalikan situasi Mihazono. Selama mereka belum melakukan pekerjaan lain, semua pemburu Druncam sangat dianjurkan untuk berpartisipasi. Reina tentu saja tidak terkecuali, tapi Shiori mengkhawatirkan keselamatan Reina, membuat alasan untuk menolaknya. Namun tekanan dari sindikat untuk berpartisipasi semakin kuat seiring berjalannya waktu, dan pimpinan akhirnya mengancam akan mengeluarkan Reina dari Druncam sepenuhnya. Karena alasan mereka sendiri, Reina dan para pelayannya harus tetap memiliki reputasi yang baik dengan Druncam, jadi pada akhirnya Shiori tidak punya pilihan selain menurutinya.

Druncam terutama bekerja di kawasan bisnis. Faktanya, unit Katsuya telah berperan dalam mengamankan area di sekitar Gedung Serantal. Tapi Shiori takut untuk mendekati sebuah bangunan yang bahkan orang sekuat Akira pun menolak untuk mendekatinya—mengizinkan Reina mengunjungi tempat seperti itu adalah hal yang tidak terpikirkan olehnya. Namun dia juga mendengar bahwa pertempuran di distrik pabrik semakin hari semakin intens, sehingga pilihan tersebut juga tidak mungkin dilakukan. Saat dia bingung harus berbuat apa, Druncam meneruskan permintaan dari kota yang meminta mereka untuk bergabung dengan tim penyelamat tempat Akira berada. Meskipun dia mengerutkan kening mendengar situasinya, satu-satunya pilihannya adalah pergi ke area yang ingin dihindari Akira atau area di mana dia berada di dekatnya. Pada akhirnya, dia memutuskan yang terakhir lebih baik.

Tim baru ini masih terdiri dari tiga grup kecil: grup Akira, grup Elena, dan grup Shikarabe. Namun karena grup Reina tergabung dalam Druncam, maka mereka berada di tim Shikarabe, sedangkan Monica ditempatkan di tim Akira. Ini juga bagian dari hukumannya—kota telah mengetahui bahwa Akira telah mempekerjakan Carol dengan pengertian bahwa dia akan membunuhnya jika perlu, dan mereka memaksa Monica ke dalam timnya dengan berpikir dia akan memberinya kondisi yang sama. Dan kenyataannya dia pernah—seperti halnya Carol, dia telah memperingatkan Monica bahwa jika dia mencoba menyakiti Elena atau Sara dengan cara apa pun, dia akan “mengambil tanggung jawab” dengan membunuhnya. Wajah Monica memucat, tapi dia mengangguk.

Dua unit armor bertenaga berfungsi secara terpisah dari anggota tim lainnya. Mereka memiliki daya tembak yang besar, tetapi terlalu besar untuk memasuki pabrik. Jadi tugas utama mereka adalah mengawal tim dalam perjalanan menuju titik A89 dan menunggu standby di samping gedung sana hingga yang lain kembali keluar.

Saat ini tidak ada yang tahu berapa banyak pemburu yang berkumpul di A89 atau berapa banyak musuh yang akan mereka hadapi, jadi pihak kota khawatir Akira dan yang lainnya akan kesulitan membawa para pemburu yang hilang kembali ke markas mereka sendiri. Meski begitu, semua orang berharap tim akan memiliki waktu yang relatif lebih mudah dengan beberapa armor bertenaga yang menangani sebagian besar pertempuran dalam perjalanan ke sana. Tim tersebut membutuhkan daya tembak ekstra yang cukup agar bisa efektif, namun tidak terlalu banyak hingga akhirnya menimbulkan masalah ekstra dan memperingatkan para penjaga—maka ditambahkanlah dua unit lapis baja bertenaga, Hex dan Hound. Jika musuh begitu kuat sehingga musuh tidak dapat mencapai tujuannya, tim akan kembali ke markas, dan kota akan menyusun ulang rencananya dari awal.

Jadi, dengan tim yang lebih besar dari sebelumnya, Akira dan rekan-rekannya meninggalkan markas sementara kota.

◆

Tidak lama setelah mereka pergi, seorang pemburu yang terluka parah muncul di perbatasan pangkalan. Dia berlumuran darah, salah satu lengannya telah robek, dan dia sudah tidak bisa berjalan sendiri—hanya bertenaga suit yang membawanya sejauh ini. Saat dia hampir pingsan, seorang penjaga melihatnya dan berlari untuk membantu.

“Hei, kamu baik-baik saja?! Jangan mati karena aku—bantuan sedang dalam perjalanan!” Saat penjaga melakukan apa yang dia bisa untuk memberikan pertolongan pertama, dia meminta bantuan. “Pelaporan poin F4! Ada pemburu yang terluka di sini! Saya pikir dia berasal dari distrik pabrik! Dia dalam kondisi kritis!” Dalam waktu singkat, tim medis telah tiba untuk membawa pemburu itu ke dalam markas.

Saat kesadaran pemburu mulai memudar, dia berbicara kepada salah satu orang yang membawanya masuk. “Wanita itu… Dia… Timku…” Suaranya hampir tidak terdengar.

“Jangan bicara! Cederamu akan bertambah parah!”

Bahkan saat dia batuk darah, pria itu tampak putus asa untuk mengatakan sesuatu padanya. Namun parahnya luka-lukanya dan kesadarannya yang kacau hanya membuat pesannya semakin sulit untuk dipahami. “Surveyor… Semuanya…”

Dari kata-kata yang dapat dia kumpulkan, anggota tim medis tersebut mengira dia tahu apa yang ingin dicapai oleh pemburu tersebut. “Anda sedang membicarakan surveyor bernama Monica, kan? Karena dia, banyak dari kalian yang akhirnya mati. Jangan khawatir, kami sudah mengetahuinya.”

e𝓃um𝓪.id

Ketika pemburu mendengar ini, sudut mulutnya sedikit terangkat. Membiarkan dirinya rileks, dia akhirnya kehilangan kesadaran.

Pejabat pangkalan yang bertugas menangani situasi Mihazono (termasuk tim Akira) menerima laporan dari salah satu bawahannya bahwa mereka baru saja membawa pemburu yang terluka itu ke dalam.

“Bagaimana kondisinya?” pejabat itu bertanya.

“Dia akan bertahan. Tapi lukanya sangat parah sehingga butuh beberapa saat baginya untuk bangun.”

“Jadi begitu. Ya, yang penting dia masih hidup. Penjelasannya tentang situasi ini akan sangat berharga untuk pekerjaan kita di masa depan—jangan biarkan dia mati dalam keadaan apa pun. Saat dia bangun, minta dia menceritakan semua yang dia ketahui kepada Anda. Dia mungkin juga memiliki informasi tentang korban selamat lainnya.”

“Roger,” kata bawahannya dan meninggalkan ruangan.

Namun ketika pejabat tersebut membaca laporan yang diberikan kepadanya, dia menemukan sesuatu yang membingungkan.

“Panggilan bantuan datang dari penjaga yang ditempatkan di titik F4, bukan F1. Mengapa demikian?” dia bergumam pada dirinya sendiri. Jika pemburu mengambil rute terpendek dari distrik pabrik ke pangkalan, dia seharusnya muncul di dekat titik F1. Mungkin dia harus mengubah rutenya di tengah jalan karena suatu alasan, tapi dia harus mengelilingi hampir seluruh area yang ditunjukkan pada peta standar untuk mencapai F4.

Pejabat itu pasti menganggap ini aneh, tapi karena dia diberitahu bahwa kondisi pemburu itu tidak mengancam jiwa, dia memutuskan untuk bertanya langsung kepada pria itu tentang hal itu begitu dia sadar kembali.