Bab 111: Mihazono setelah Anomali

Begitu mereka akhirnya mencapai Mihazono dan Akira telah parkir di luar reruntuhan, mereka berdua langsung menyadari betapa buruknya keadaan yang terjadi sejak kunjungan terakhir mereka.

Daerah itu ramai. Luapan air dari garasi parkir reruntuhan—bukan hanya kendaraan utilitas gurun milik masing-masing pemburu, tetapi juga trailer yang berfungsi ganda sebagai toko keliling untuk menjual kebutuhan pemburu—terparkir di mana-mana. Sebuah klinik darurat, serta markas sementara untuk beberapa sindikat pemburu peninggalan, juga telah didirikan.

Penjaga keamanan sibuk mengatur lalu lintas untuk menjaga jalur menuju pos terdepan Kantor Hunter tetap bersih. Salah satu dari mereka memanggil Akira. “Maaf, Nak, tapi kamu tidak bisa memarkir mobilmu di sini—kamu menghalangi lalu lintas! Namun, jika Anda hanya menjemput atau mengantar seseorang, tidak apa-apa. Garasi parkir aslinya sudah penuh, tapi mereka telah menyiapkan tempat parkir sementara di sana.” Pejabat itu menunjuk. Kemudian, tampak geli, dia menambahkan, “Juga, sekadar memberi tahu Anda, jika Anda datang ke sini untuk berburu relik, saya akan mempertimbangkannya kembali. Hari ini sedikit lebih berbahaya dari biasanya.”

Tidak lama setelah dia mengatakan ini, sebuah bangunan di kejauhan roboh, seolah-olah untuk membuktikan pendapatnya. Kepulan asap yang sangat besar mengepul, menyelimuti seluruh area di sekitarnya. Jelas sekali beberapa pertempuran besar-besaran sedang terjadi di dalam reruntuhan.

Akira tersenyum datar. “Oh ya? Aku tidak bisa menebaknya.”

“Yah, jangan bilang aku tidak memperingatkanmu. Hati-hati di jalan!”

Setelah penjaga itu pergi, Akira mengeluarkan terminalnya dan mencoba menghubungi Elena dan Sara lagi. Mereka tetap tidak mengangkatnya. Tanpa dia sadari, wajahnya menjadi muram.

Carol melihat ekspresinya dan mengeluarkan terminalnya sendiri. “Tidak ada dadu, ya?”

“TIDAK. Kupikir mungkin aku akan lebih beruntung jika kita berada di reruntuhan yang sama. Tapi jika terus begini, keadaannya tidak terlihat bagus.” Dari bangunan yang baru saja runtuh, dia memperkirakan situasi di dalam Mihazono mungkin lebih buruk dari perkiraannya.

Akira tidak berencana untuk hanya berdiri di sana dan berspekulasi, dia juga tidak berniat untuk kembali. Namun, dia menyadari pertemuan dengan Elena dan Sara akan lebih sulit daripada yang dia duga sebelumnya, dan ekspresinya semakin mengeras.

Kemudian Akira memperhatikan bahwa Carol sedang sibuk berbicara dengan seseorang di terminalnya.

“Ya, ini aku,” katanya. “Ya, aku menelepon tentang bantuan itu dari sebelumnya. Apa yang kamu temukan? Ya, ya, aku tahu. Aku akan membayarmu, jadi jangan khawatir.” Tiba-tiba dia tampak terkejut. “Hah? Tunggu, benarkah? Apa kamu yakin? Oke, baiklah, saya akan mencobanya. Sampai bertemu.” Dia menutup telepon dan menoleh ke Akira dengan ekspresi tidak yakin dan agak jengkel. “Hei, Akira. Bisakah Anda menghubungkan terminal Anda ke terminal saya dan mencoba menelepon teman Anda lagi?”

“Hah? Tentu.” Bingung, dia masih melakukan apa yang diperintahkan.

Seseorang mengangkatnya. “Hai Akira, Elena ini,” terdengar suara temannya. “Maaf kamu meneleponku pagi-pagi sekali. Dengar, tentang pekerjaan penyelamatan…”

Itu telah terhubung.

Akira begitu terkejut hingga dia berteriak, yang juga mengejutkan Elena.

“Tunggu, Akira, ada apa? Apa terjadi sesuatu?”

“T-Tidak, hanya saja… Aku terus mencoba menghubungimu berkali-kali, tapi panggilan itu tidak pernah tersambung—dan sekarang tiba-tiba…”

“Benar-benar? Itu aneh. Maksudku, kita sudah terhubung sekarang, kan?”

“Y-Ya, tapi…” Akira benar-benar bingung.

Carol dengan ringan menepuk bahu Akira dan memotong pembicaraan mereka. “Mari kita tinggalkan detailnya untuk nanti. Untuk saat ini, putuskan titik pertemuan. Bukankah itu tujuanmu datang ke sini?”

“Y-Ya.” Menyadari bahwa Carol benar sekali, Akira menyampaikan sarannya kepada Elena.

“Oke. Di mana kamu sekarang? Masih di rumah?”

“Tidak, aku sudah berada di Mihazono. Di gurun, tepat di depan jalan tempat pos terdepan Office berada.”

“Benar-benar? Kalau begitu, kamu tiba di sini dengan sangat cepat. Shikarabe dan timnya sedang menuju ke arahmu bersama para korban, jadi setelah dia sampai di sana, ikut saja dia ke tempat kita berada. Yang terbaik adalah bepergian secara berkelompok.”

“Baiklah. Bicaralah denganmu segera.”

“Ya, kami akan menunggu. Sampai jumpa.”

Akira memutuskan panggilannya. Mendengar Elena selamat dan sehat telah menghilangkan beban berat di pundaknya, dan dia menghela napas lega. Kemudian dia melihat Carol memberinya tatapan tidak puas. “Um, aku tidak yakin kenapa kamu menatapku seperti itu, tapi terima kasih atas bantuanmu.”

“Jangan sebutkan itu. Selama uangmu layak untuk mempekerjakanku, itu yang terpenting,” katanya, masih terdengar agak kesal. Lagipula, dia sangat menantikan pekerjaan ini, seandainya dia dan Akira harus menyisir reruntuhan untuk menemukan dan menyelamatkan Elena dan Sara. Dia berharap untuk memamerkan keahliannya sebagai surveyor.

Tapi sekarang mereka menghubungi Elena tanpa kesulitan, yang berarti menghilangkan seluruh alasan Akira mempekerjakannya. Mau tidak mau dia merasa kecewa, terutama setelah terbangun di tengah malam karena hal ini.

Akira tidak memiliki keterampilan interpersonal untuk memahami semua ini, tapi dia setidaknya bisa menebak bahwa Carol tidak terlalu senang diundang untuk membantu mengatasi masalah yang begitu sederhana sehingga tampaknya siapa pun bisa menyelesaikannya.

“Um, Carol,” dia bertanya, agak ragu-ragu, “bagaimana kamu bisa menghubungi Elena?”

“Saya tidak melakukan apa pun. Panggilan tersambung tanpa masalah.”

“Tapi itu tidak berhasil bagiku—”

“Tidak mengherankan. Anda menggunakan saluran murah.”

Layanan komunikasi biasanya tidak gratis. Namun, sebagian besar terminal dilengkapi dengan layanan bonus yang mencakup panggilan dan pesan gratis. Akira sampai saat ini masih menggunakan layanan ini. Namun, Anda mendapatkan apa yang Anda bayar—karena sambungannya gratis, kualitasnya agak rendah. Jika volume panggilan dan pesan tiba-tiba melonjak, saluran-saluran di tingkat yang lebih rendah akan diputus terlebih dahulu untuk mempertahankan layanan bagi saluran-saluran yang memiliki prioritas lebih tinggi.

Saat ini, banyak sekali panggilan telepon yang dilakukan di sekitar Reruntuhan Mihazono. Kota Kugamayama, para pemburu, dan perusahaan-perusahaan yang terlibat semuanya membanjiri barisan untuk mencoba mengumpulkan informasi tentang apa yang terjadi. Tidak terkecuali perusahaan asuransi. Faktanya, untuk menjaga komunikasi dengan regu penyelamat yang dikirim dan dengan klien mereka yang membutuhkan penyelamatan, mereka mengarahkan panggilan individu melalui beberapa saluran komunikasi sekaligus untuk mengurangi beban pada masing-masing saluran, sehingga memungkinkan kualitas panggilan yang lebih baik.

Elena dan Sara telah menerima pekerjaan mereka melalui perusahaan asuransi, yang berarti mereka juga mendapat manfaat dari peningkatan koneksi. Garis mereka tidak akan terpotong dengan mudah. Dan dengan saluran yang cukup berkualitas tinggi (dan karenanya mahal), siapa pun dari luar juga dapat terhubung ke saluran tersebut tanpa masalah. Karena Akira mengalami masalah, Carol awalnya mengira Elena dan Sara kemungkinan besar sudah dalam kesulitan, mungkin di suatu tempat di reruntuhan di luar jangkauan terminal. Dengan kata lain, dia berasumsi masalahnya ada di pihak lain. Jadi dia meminta temannya, seorang perantara informasi, untuk menunjukkan dengan tepat lokasi Elena dan Sara, serta mencari tahu di mana operasi penyelamatan terakhir mereka dilakukan.

Namun sang broker sempat merespons dengan mengatakan bahwa hubungan Elena dan Sara dengan perusahaan asuransi masih kuat. Carol merasa hal itu sulit dipercaya—sampai dia langsung menghubungi mereka melalui terminalnya. Itu hanya berarti Akira telah mencoba menghubungi mereka menggunakan jalur yang murah dan berprioritas rendah.

Banyak pemburu yang mengalami masalah seperti itu akan membeli perangkat lunak atau paket yang secara otomatis mengalihkan panggilan ke saluran yang lebih baik bila diperlukan, tetapi yang jelas Akira tidak berbuat banyak. Carol menjelaskan semua ini pada Akira yang mengangguk mengerti. Tapi dia menatapnya dengan tidak percaya sehingga dia mengalihkan pandangannya karena malu.

enu𝗺𝓪.i𝓭

“Akira, aku tahu kamu mengatakan sebelumnya bahwa kamu masih dalam proses belajar tentang dunia, tapi mengabaikan sesuatu yang mendasar seperti ini bisa membahayakanmu. Anda harus berhati-hati, ”dia memperingatkannya.

Ketidaktahuan sangat mematikan. Dan jika seseorang (yaitu Carol) akhirnya bergabung dengan timnya, mereka juga berada dalam bahaya. Memang benar, jika Akira masuk lebih jauh ke dalam reruntuhan tanpa menyadari kualitas garis keturunannya, dan Carol terus berasumsi bahwa dia memiliki pengetahuan dasar ini, maka mereka akan berkeliaran di area di luar jangkauan koneksi, mencari Elena dan Sara. ketika yang terakhir ini bahkan tidak berada dalam masalah apa pun sejak awal. Dengan cara ini, dia pada akhirnya akan membuat Carol menghadapi bahaya yang tidak perlu. Mengingat hal itu, Akira dengan serius merenungkan tindakannya. Semakin banyak dia melakukannya, semakin dia sedih.

“Oke.” Dia menundukkan kepalanya. “Aku akan berhati-hati.”

Melihat betapa sedihnya dia, Carol berpikir mungkin dia sudah bertindak terlalu jauh. Karena mereka saat ini adalah rekan satu tim, membiarkannya tertekan seperti itu dapat menghambat aktivitas mereka ke depan. Jadi dalam upaya untuk menghiburnya, dia sengaja memberinya senyuman yang berlebihan. “Yah, bagaimanapun juga, berkat usaha muliaku kamu bisa menghubungi teman-temanmu, dan kita harus memastikan mereka aman dan sehat, kan? Jadi aku mengharapkan gajiku mencerminkan hal itu,” godanya sambil mendekatkan wajahnya ke arahnya.

Akira terlihat sedikit terkejut sesaat, tapi kemudian mendengus dan menyeringai. “Baiklah, baiklah. Saya akan menaikkan bayaran atas usaha Anda, seperti yang Anda inginkan. Tapi mengingat apa yang terjadi beberapa hari yang lalu, uang itu akan disalurkan kembali padaku sebagai biaya perlindunganku begitu kamu mengalami masalah lagi.”

“Oh, kita lihat saja nanti!” serunya, mengembalikan tatapannya.

Mereka berdua bersemangat, sekarang Akira sudah mendapatkan kembali semangatnya.

Segera setelah itu, Akira mendapat pesan dari Shikarabe yang mengatakan bahwa karena mereka sudah bertemu, Akira harus pergi ke klinik sementara dan membantu menurunkan angkutan. Akira menjawab bahwa dia sedang dalam perjalanan, dan pergi.

Saat dia sedang berkendara, sebuah pemikiran muncul di benaknya. Hai Alfa. Apakah kamu juga tidak memperhatikan benda yang ada garisnya?

Yah, itu terhubung dengan baik sampai sekarang.

Ya, menurutku begitu. Akira menganggap itu masuk akal, dan tidak mempertanyakannya lebih jauh.

Tapi Alpha tidak pernah bilang dia tidak menyadarinya. Dia hanya memilih kata-katanya untuk membuat Akira percaya bahwa itulah yang dia maksud.

Tujuan Alpha bukanlah agar Akira menghindari cobaan normal dalam kehidupan di sekitar Kugamayama; yang dia pedulikan hanyalah dia mendapatkan kekuatan untuk mengatasi bahaya besar. Jadi jika Akira dan Elena akhirnya bertengkar dan memutuskan hubungan satu sama lain karena dia gagal bertemu dengannya dan Sara, itu tidak ada konsekuensinya bagi Alpha.

Dia tidak akan berbohong pada Akira. Dan dengan cara yang sama, dia bisa mengatakan apa pun yang dia inginkan selama itu tidak bohong. Puas, dia tetap berada di sisinya—seperti biasanya.

◆

Klinik sementara ini dibangun di daerah terpencil di pinggiran Mihazono sebagai upaya bersama beberapa perusahaan asuransi. Karena itu, mereka menerima semua klien mereka tanpa pertanyaan. Tentu saja, pengobatannya tidak gratis, dan hanya klien dari perusahaan asuransi yang boleh diterima—bagaimanapun juga, tidak adil bagi pelanggan yang membayar jika mereka yang tidak membayar bisa menerima perawatan yang sama.

Kendaraan angkut militer lapis baja Shikarabe diparkir di depan klinik. Pintu belakang terbuka, dan korban luka mulai turun dari kendaraan dan berjalan menuju pintu masuk. Sebagian besar dengan luka ringan dapat memasuki gedung sendiri, sementara hanya sedikit yang perlu dibantu oleh rekan-rekan mereka. Korban luka yang lebih parah dibawa ke dalam kantong jenazah.

Shikarabe sedang mengangkat salah satu tas ini ketika Akira dan Carol muncul. “Oh, hai, Akira. Sekarang kamu sudah di sini, aku ingin kamu memulai dengan membantuku membawa semua yang terluka parah keluar dari kendaraan dan— Ugh?!” Dia terhenti saat melihat Carol berdiri di samping Akira.

Dia tersenyum ramah. “Itu cara yang menarik untuk menyapa seseorang. Lama tidak bertemu, Shikarabe.”

“K-Kamu juga,” gumam Shikarabe.

Kemudian Togami keluar dari kendaraan sambil membawa kantong jenazah miliknya sendiri. “Apakah terjadi sesuatu, Shikarabe? Wah—Akira?! Apa yang kamu lakukan di sini?!”

“Apa maksudmu? Kalian memintaku untuk datang ke sini.”

“O-Oh, benarkah?”

Shikarabe dan Togami masing-masing terkejut, sementara Akira menganggap reaksi mereka berdua membingungkan. Carol adalah satu-satunya yang benar-benar tidak punya masalah.

“Untuk saat ini, lakukan saja apa yang Shikarabe katakan dan bawa tas-tas ini masuk,” sarannya.

“Hm? Ya, oke, ”Akira setuju.

Keduanya memasuki kendaraan lapis baja, dan mata Shikarabe dan Togami secara otomatis mengikuti mereka. Namun hanya sesaat, dan para pemburu Druncam segera kembali mengangkut korban yang terluka—meski wajah mereka masih menunjukkan sedikit kebingungan.

Kenapa dia bersama Akira? Shikarabe mau tidak mau bertanya-tanya. Apakah Elena dan Sara memanggilnya ke sini? Jika tidak, lalu mengapa? Apa yang sedang terjadi?

Togami juga sama bingungnya. Kenapa Akira ada di sini? Ada apa dengan penampilan wanita itu? Kenapa dia membawa serta orang seperti itu? Apa yang terjadi?

Tak satu pun dari mereka memiliki jawaban apa pun, dan meskipun pemikiran batin mereka sedikit berbeda, mereka berdua tampak bingung.

Bagian dalam kendaraan pengangkut berbau besi. Lantai dan kursinya berlumuran darah. Itu bukan apa-apa kalau bukan pemandangan yang mengerikan. Namun Akira dan Carol kadang-kadang menciptakan pemandangan mengerikan seperti ini, jadi hal seperti ini tidak mengganggu mereka saat mereka mulai membawa kantong mayat keluar dari kendaraan. Akira hendak menjemput seseorang yang tergeletak di salah satu bangku ketika dia menyadari tas yang mereka bawa dibiarkan terbuka, memperlihatkan kepala mereka. Dari cara tasnya merosot ke bawah, terlihat jelas bagian bawahnya hilang. Dia mengambil tas itu dari bagian atas.

Mata orang itu terbuka. Akira membeku karena terkejut.

“Dimana saya?” kata orang di dalam tas.

“Um, eh, di depan klinik sementara. Aku bersiap untuk membawamu ke sana.”

“Begitu… Maafkan saya… Terima kasih…” Orang itu menutup matanya. Apakah mereka sudah mati atau sekedar istirahat, Akira tidak tahu.

Karol tersenyum. “Hanya memperingatkan Anda: jangan berasumsi mereka sudah mati dan membawanya seperti sekarung kentang. Kami bukan dokter, jadi kami tidak punya wewenang untuk menyatakan apakah seseorang meninggal atau hanya terluka parah. Perlakukan semua orang seperti mereka masih hidup.”

Akira mengingat apa yang dia lihat di rumah sakit di Kuzusuhara. Bahkan mereka yang kepalanya hanya terpenggal pun dianggap “terluka parah” sampai dokter memastikan bahwa mereka benar-benar tidak dapat diselamatkan, jadi sangat mungkin orang tersebut dapat bertahan hidup. Bagaimanapun, ini adalah klinik yang menggunakan pengobatan modern. Seiring berjalannya waktu, seiring dengan semakin banyaknya prosedur medis yang menggunakan teknologi Dunia Lama, batas antara hidup dan mati menjadi semakin tidak pasti.

“Oke. Aku akan berhati-hati.” Dia menegur dirinya sendiri bahwa, mengingat bagaimana dia sendiri secara teratur meminum obat dengan khasiat penyembuhan yang tidak masuk akal, dia seharusnya sudah mengetahui hal ini. Dia membawa sisa kantong jenazah keluar dari kendaraan seolah-olah sedang menangani muatan berharga.

◆

Akira dan Carol melewati kawasan bisnis Mihazono, yang keadaannya telah berubah drastis beberapa hari yang lalu. Bersama mereka ada Shikarabe dan timnya. Kendaraan pengangkut lapis baja pemburu Druncam memimpin di depan, sementara truk Akira mengikuti di belakang.

Semua korban yang membutuhkan perhatian segera kini telah dibawa ke klinik. Sisanya masih di reruntuhan, dan Elena serta Sara tetap tinggal untuk melindungi mereka dari monster. Agar mereka tidak menunggu, Shikarabe dan kawan-kawan harus tiba di sana secepat mungkin.

Pasukan pertahanan Kugamayama dan regu penyelamat perusahaan asuransi bekerja sama untuk membersihkan jalan dari puing-puing. Sekarang setelah jalan terbuka untuk dilalui kendaraan, menjadi lebih mudah bagi mereka untuk melewati reruntuhan dibandingkan sebelumnya, jadi Shikarabe membawa serta kendaraan lapis baja. Adapun pasukan pertahanan kota, mereka akan terlibat karena jika penjaga mekanis benar-benar mengabaikan rute patroli rutin mereka dan bertindak nakal, hal ini akan menjadi ancaman serius bagi Kugamayama di dekatnya. Meskipun tidak ada robot yang meninggalkan reruntuhan saat ini, Mihazono dipenuhi dengan monster mekanis—ini bukanlah sesuatu yang bisa diabaikan begitu saja oleh Kota Kugamayama. Untuk menyelidiki ancaman ini dan dengan cepat menangani situasi jika hal terburuk terjadi, kota tersebut untuk sementara menjadikan Kantor Hunter sebagai markas mereka saat mereka berupaya mengamankan daerah tersebut. Untuk saat ini, rencananya adalah menutup dua area di mana monster diketahui muncul—area Serantal dan distrik pabrik—dan menunggu hingga situasi mereda.

Kota ini juga telah meminta bantuan dari beberapa sindikat pemburu untuk membantu mengamankan kawasan ini. Druncam, tentu saja, ada di antara mereka, itulah sebabnya Shikarabe dan Togami hadir.

enu𝗺𝓪.i𝓭

Saat ini, Togami tidak sedang menaiki kendaraan lapis baja melainkan di truk Akira. Dia ditugaskan untuk mempercepat Akira dan Carol. Akira telah memberitahunya bahwa truk itu dalam mode autodrive, tapi sebenarnya Alpha-lah yang mengemudikannya. Kursi pengemudi dan penumpang sama-sama kosong untuk sementara waktu—ketiganya telah berpindah ke bak truk agar lebih mudah mengusir pengejar dari belakang.

Semua yang dijelaskan Togami adalah berita baru bagi Akira, dan dia mendengarkan dengan penuh minat. Carol, sebaliknya, sudah menyadari semua itu. Dia dengan riang memberikan penjelasan tambahan kepada Akira bila diperlukan.

Sementara itu, Togami terkesima. Dia adalah seorang pemuda yang sehat, jadi tentu saja dia tertarik pada wanita cantik di sampingnya yang memancarkan daya tarik seks. Belum lagi pakaian Dunia Lama yang tidak senonoh yang dia kenakan—dia tidak bisa mengalihkan pandangannya. Selain itu, berkat posisi mereka masing-masing di bak truk, hampir mustahil untuk mengalihkan pandangan darinya secara alami. Selain itu, Carol sengaja bergerak sedemikian rupa untuk memamerkan tubuhnya. Togami tahu dia melakukannya dengan sengaja untuk membuatnya bingung, tapi karena dia tidak memiliki konstitusi untuk membalas tatapannya dengan sikap menantang, dia terus mengalihkan pandangannya dengan canggung, tidak yakin ke mana harus melihat.

Dia menegur dirinya sendiri dalam upaya untuk mendapatkan kembali ketenangannya. Tenanglah, Togami! Jangan bingung dengan hal seperti ini! Anda bersumpah akan membuktikan pada diri sendiri apa yang benar-benar mampu Anda lakukan dalam pekerjaan ini! Itu sebabnya kamu ada di sini!

Perlengkapan yang dimiliki Togami saat ini bahkan memiliki performa yang lebih tinggi daripada perlengkapan yang diberikan Druncam untuk berburu tankrantula. Ini adalah hadiahnya karena menjadi bagian dari tim beranggotakan empat orang yang (setidaknya di atas kertas) telah menumbangkan monster bounty delapan ratus juta aurum. Kenyataannya, banyak peserta tidak resmi lainnya yang menemani mereka, termasuk Akira. Tapi karena Druncam telah menyatakan bahwa hanya mereka berempat yang terlibat, sindikat tersebut perlu memberi kompensasi kepada Togami dengan hadiah yang sesuai untuk pencapaian ini, jika tidak maka akan terlihat mencurigakan. Jadi mereka meminjamkannya satu set perlengkapan mutakhir yang benar-benar baru.

Togami tua mungkin akan senang dengan hal ini. Dia mungkin berpikir itu adalah bukti bahwa Druncam akhirnya mengakui bakatnya. Tapi Togami tidak bisa lagi berpikiran seperti itu. Melihat Akira bertarung saat berburu tankrantula telah menghancurkan kepercayaan dirinya sepenuhnya.

Faktanya, untuk seorang pemula Druncam, Togami sangat terampil. Dia tidak akan dijuluki sebagai bintang baru para pengkritik Katsuya jika dia tidak melakukannya. Kepercayaan diri dan kebanggaan terhadap kompetensinya telah membantunya bahkan dalam pertempuran terberatnya. Namun sebagai hasilnya, dia akhirnya menerima semua pujian yang dia terima begitu saja, bahkan ketika itu hanyalah sanjungan palsu yang dimaksudkan untuk membuatnya terlihat lebih baik untuk tujuan lain. Jadi dia pada akhirnya menjadi terlalu percaya diri pada kemampuannya sendiri, dan baik atau buruk, dia membiarkan hal itu terlihat dalam sikapnya juga.

Tapi tidak sekarang. Sekarang dia bahkan tidak merasa senang diberi izin untuk menggunakan peralatan yang bernilai lebih dari seratus juta aurum—sebaliknya, dia merasa itu adalah taktik yang disengaja untuk membuatnya menyadari kurangnya keterampilannya dan mengakui bahwa pemula Druncam adalah seorang pemula. hanya mampu karena perlengkapan yang mereka kenakan.

Meski begitu, Togami menanggung penghinaan dan tetap meminjam perlengkapan itu—semuanya dalam upaya untuk menguji batas kemampuannya. Jika, di akhir ujian itu, dia mengetahui bahwa dia sebenarnya hanyalah orang lemah yang memiliki pemikiran salah selama ini, itu tidak masalah—dia hanya akan menggunakan kesadaran itu sebagai dasar untuk membangun kembali dirinya dari awal. Yang tidak baik adalah terus menjadi lemah. Meskipun dia telah kehilangan kepercayaan dirinya, ini adalah satu hal yang tidak bisa dibolehkan oleh harga dirinya yang tersisa.

Tekad dan tekadnya semakin kuat kini, Togami kembali tenang dan menatap Akira lagi. Dia masih terlihat lemah. Tidak, dia sebenarnya terlihat, eh, lebih kuat dari sebelumnya? Rgh… aku tidak tahu! Apakah karena harga dirinya tidak lagi mengaburkan pandangannya, atau karena Akira telah memberikan kesan yang begitu kuat padanya selama pertarungan tankrantula sehingga bocah itu kini tampak jauh lebih mampu? Dia tidak tahu.

Selain itu… Setelah melirik Carol lagi secara sembunyi-sembunyi, dia kembali menatap Akira. Wanita cantik seperti ini ada di sebelahnya, dan dia tidak bereaksi sama sekali? Mengapa? Apakah dia begitu berpengalaman sehingga hal semacam ini tidak mengganggunya lagi? Atau apakah Anda menjadi tidak peka terhadap hal itu ketika Anda sama terampilnya dengan dia? Dia pernah mendengar sebelumnya bahwa para pemburu di Garis Depan sering kali mengenakan pakaian bertenaga yang menyerupai pakaian renang bebas pilih-pilih, dan karena terus-menerus terpapar, mereka menjadi tidak peka terhadap desain Dunia Lama tersebut. Dia iseng bertanya-tanya apakah Akira pernah mengalami hal yang sama. “Hei, Akira. Apakah kamu tidak terganggu dengan pakaian yang dia kenakan?”

Akira mengerutkan kening seolah dia tidak mengerti. Dia melirik ke arah Carol, dan sepertinya dia mengerti apa yang dimaksud Togami. “Oh. Yah, aku tidak akan mengatakan itu tidak sepenuhnya menggangguku, tapi karena itu lebih mahal dan berspesifikasi lebih tinggi dari milikku, aku tidak punya alasan untuk mengeluh.”

“B-Benarkah?” jawab Togami.

Akira pada dasarnya mengatakan bahwa jika dia memakai perlengkapan berkualitas rendah, dia akan mendapat masalah dengan itu, tapi karena tidak, maka tidak apa-apa. Dia tidak peduli apa desainnya. Hal ini menurut Togami adalah filosofi yang benar-benar cocok untuk pemburu peninggalan, dan dia merasa akhirnya memahami sikap Akira terhadap Carol.

Saya kira untuk menjadi kuat secara tidak normal, Anda sendiri harus menjadi sedikit tidak normal , renungnya.

enu𝗺𝓪.i𝓭

Sementara itu, Carol sangat menikmati reaksi bingung Togami terhadap sosok menawannya. Beginilah seharusnya reaksi pria , pikirnya puas. Namun jawaban Akira pada Togami barusan membuatnya tidak puas. “Tahukah Anda, jika pakaian saya sedikit membuat Anda penasaran, Anda akan terlihat lebih tertarik. Anda telah menolak semua undangan saya—bagaimana jika saya tidak memuaskan Anda? Pria normal akan memanfaatkan kesempatan itu.”

“Maaf karena tidak bersikap normal. Lihat, ada seseorang yang bertingkah normal di sana—undang dia saja.”

Ditolak sekali lagi, Carol menggelengkan kepalanya ke arah Akira seolah dia tidak memahaminya sedikit pun. Kemudian, dalam upaya untuk membalasnya, dia memberikan senyuman memikat pada Togami. “Bagaimana denganmu? Karena Akira brengsek, aku akan memberimu diskon.”

Togami ragu-ragu, tapi akhirnya berhasil menjawab, “T-Tidak, terima kasih.” Butuh usaha keras baginya, tapi dia menolak rayuan Carol dan menolaknya.

Carol sepertinya tidak menduga tanggapan itu, dan wajahnya berubah menjadi tidak senang. “Dengan serius?” katanya sambil menghela nafas berlebihan. “Kamu juga ? Jangan bilang kamu juga tidak tertarik dengan tubuhku—aku tahu itu bohong. Tidak seperti Akira, kamu tidak bisa mengalihkan pandangan dariku.”

“Saya tidak akan menyangkalnya. Tapi aku tetap menolaknya.” Ekspresi Togami mengeras. “Aku akhirnya ingat siapa kamu. Kamu adalah Carol itu , bukan? Pantas saja Shikarabe bertingkah seperti saat dia melihatmu.”

Akira tampak bingung. “ Carol itu ? Apa maksudmu?”

Togami berhenti. “Maaf, urusan internal Druncam. Saya tidak bisa mengatakannya.”

“Pada dasarnya,” Carol menimpali, “seorang pemburu di Druncam membeli jasaku, dan setelah itu kami bertengkar soal bayarannya. Keberanian untuk tidur denganku dan kemudian berkata bahwa kamu bangkrut—tidakkah menurutmu itu terlalu kejam?” Berbeda dengan Togami yang memasang ekspresi waspada, Carol mengumumkan semuanya seolah itu bukan masalah besar.

Akira tampak seperti dia tidak mengerti apa yang dikatakannya. Alfa, menurutmu apa yang terjadi?

Siapa tahu? Saya tidak bisa mengatakannya. Tapi itu tidak ada hubungannya denganmu, Akira. Dan saya yakin hal itu akan tetap seperti itu? Apapun detail pertarungan itu, jelas ada kaitannya dengan pekerjaan Carol yang lain . Dengan kata lain, Alpha menyiratkan bahwa selama Akira tidak mencoba apa pun dengannya, dia tidak perlu khawatir.

Akira mungkin orangnya bodoh, tapi dia pun mengerti pesannya. Ya , katanya tegas.

Benar? Aku tahu kamu akan mengatakan itu. Lagipula, kamu selalu punya kecantikan di sisimu. Anda tidak membutuhkan orang seperti dia. Alfa menyeringai puas.

Tentu , kata Akira, senyumnya tipis.

Nyatanya Alpha cukup puas. Akira biasanya hanya memandang orang lain dari segi apakah mereka musuh atau bukan musuh, dan dia tidak pernah membiarkan ketertarikan pada faktor lawan jenis ke dalam penilaiannya. Saat ini, hal ini menguntungkan Alpha.

Namun, dia memperhatikan bahwa pengecualian mulai muncul. Orang-orang tertentu—seperti Shizuka, Elena, dan Sara—dia berhutang sesuatu padanya, dan akibatnya dia menjalin ikatan yang kuat dengan mereka. Terhadap wanita-wanita ini, Akira mulai menunjukkan emosi yang lebih sesuai dengan anak laki-laki seusianya (walaupun masih agak melenceng). Semakin banyak pengecualian yang muncul, semakin longgar definisinya mengenai “pengecualian”. Akhirnya dia mungkin tertarik pada seseorang yang tidak memenuhi syarat sebagai pengecualian. Seseorang seperti Carol, yang secara terbuka dan aktif berusaha memikat laki-laki, mungkin bisa lolos dari celah terkecil dalam pertahanannya—yang paling merepotkan bagi Alpha.

Jadi dia mendesaknya mengenai masalah ini untuk berjaga-jaga. Namun dia tidak menunjukkan tanda-tanda yang mengkhawatirkan, dan dia merasa puas untuk saat ini.

Yah, selama eye dan ear candynya cukup bagus, aku akan menjadi pasanganmu kapan pun kamu mau, Akira. Jadi jangan ragu untuk bertanya kapan saja.

enu𝗺𝓪.i𝓭

Tidak, aku baik-baik saja. Respons Akira langsung muncul—sebelum Alpha menjadi terlalu percaya diri, dia ingin menjatuhkannya.

Tapi Alpha hanya nyengir. Begitu dinginnya seperti biasanya. Nah, cukuplah obrolan kosong—musuh di depan.

baiklah! Berfokus pada pertempuran yang akan datang, Akira melepaskan CWH dari tempatnya dan menyiapkannya.

Kendaraan Shikarabe dan Akira berjalan melewati kawasan bisnis, menavigasi di antara banyak bangunan yang berjejer di setiap sisi. Monster mekanik menyerang dari antara dua bangunan—tidak berlari di atas tanah, tapi berlari di sepanjang sisi bangunan.

Robot itu berdiri setinggi sekitar satu meter. Empat lengan muncul dari badannya yang berbentuk elips, dan ia berlari dengan menggunakan ban berbentuk bola yang dipasang di bagian bawah kakinya. Tubuh bagian atasnya dilengkapi dengan meriam dan senapan mesin. Pada saat muncul, kendaraan sudah terlihat.

Namun berkat peringatan Alpha, Akira telah mendeteksi keberadaan monster itu bahkan sebelum itu, dan Alpha telah menghitung rute dan garis tembakan musuh. Pada saat makhluk itu muncul, Akira sudah mengarahkan dan menyiapkan CWH-nya. Peluru berpemilik merobek tubuh mesin, menghancurkan target dalam satu pukulan. Dengan hancurnya sistem internal, robot itu berhenti di jalurnya dan jatuh dari dinding ke tanah, hancur berkeping-keping.

Menonton Akira, Carol juga telah diperingatkan akan kehadiran musuh tetapi baru berhasil menunjukkan dengan tepat lokasi musuh dengan pemindainya sebelum Akira menyelesaikan pekerjaannya. Dia bersiul.

“Kerja bagus. Kamu benar-benar mampu!”

“Ya saya kira.” Dia bertarung bersama Carol beberapa hari yang lalu dan telah menunjukkan padanya kemampuan dukungan Alpha, jadi tidak ada gunanya menyangkalnya. Meski begitu, tidak ada rasa bangga dalam suaranya.

“Sepertinya aku yang berikutnya.” Dia mengangkat senjatanya sendiri—senjata satu tangan yang terlalu besar untuk disebut pistol—dan menunjuk sedikit ke atas jalan. Tampaknya tidak ada apa-apa di sana, tapi dia tetap menarik pelatuknya—pada saat yang sama ketika penjaga mekanis baru muncul di ruang itu. Peluru itu terbang dari moncongnya yang besar dan mengenai sasarannya, menghancurkannya. Dalam sekejap musuhnya hancur berkeping-keping, pecahan logam berserakan ke mana-mana.

Akira terpesona. “Wah, luar biasa!”

“Maksudku, itu bukan masalah besar . Kalau aku menerapkan kemampuan surveiku untuk bertarung, itu akan mudah dilakukan,” dia menjelaskan dengan puas. Untuk mensurvei reruntuhan, dia memiliki pemindai dengan kualitas lebih tinggi daripada pemindai rata-rata. Dan karena dia juga memiliki peta detail kawasan bisnis, dia dapat memprediksi jalur yang akan diambil monster dan di mana mereka akan muncul.

Akira menganggap ini sangat menarik. “Jadi surveyor punya cara bertarungnya sendiri? Jadi begitu! Apakah pemindai milikmu itu juga membuat bidikanmu lebih akurat?”

“Yah, sesuatu seperti itu.”

“Dingin!”

Semakin banyak musuh yang terus bermunculan, tetapi Akira dan Carol mengirim mereka semua dengan mudah, dan para penjaga pun menjadi puing-puing di jalan.

Alpha, ada berapa banyak lagi yang seperti itu?

A24T277BW2890 lapis baja— Tahukah Anda? Nama itu terlalu panjang, jadi sebut saja model A24 lapis baja. Bagaimanapun, itu adalah yang terakhir dari tipe tersebut.

Itu namanya? Kedengarannya lebih seperti nomor model.

enu𝗺𝓪.i𝓭

Ya, itu adalah sebuah mesin.

Poin yang adil. Akira merasa puas dan melepaskan topik pembicaraan.

Nama-nama monster mekanik yang Akira lawan selama ini, seperti serangga meriam, hanyalah julukan yang digunakan para pemburu untuk membedakan varietas yang berbeda satu sama lain. Suatu hari, model A24 yang baru saja dilawan Akira juga akan menerima namanya sendiri, setelah cukup banyak pemburu yang menganggapnya sebagai “mesin itu” terlalu merepotkan. Namun untuk saat ini, pesawat tersebut tidak memiliki nama, hanya dikenal sebagai “mesin itu” atau “model A24 lapis baja”, istilah Alpha berasal dari nomor modelnya.

Tidak lama kemudian, A24 lainnya muncul dari tempat lain. Saat Carol menjatuhkan mereka, bertarung di sisi Akira, dia mendapati dirinya merenungkan betapa tidak biasa dia.

Dia seperti sebuah teka-teki yang tidak ada satupun bagian yang cocok satu sama lain. Dia secara mengejutkan mampu sebagai seorang petarung, tapi dia kurang memiliki akal sehat sehingga dia bahkan tidak menyadari jalur komunikasinya murah dan berkualitas rendah. Keahlian menembaknya barusan sungguh luar biasa, tapi dia bertindak seolah-olah siapa pun bisa melakukan tembakan itu, seolah dia tidak bangga akan hal itu. Di sisi lain, dia takjub ketika Carol melakukan pukulan serupa. Dia juga tidak sedang berakting—dia tahu. Dan dia tampak terpesona dengan cara wanita itu menggunakan pemindainya untuk bertarung—jadi entah dia tidak tahu hal itu mungkin terjadi, atau dia tahu tapi tidak akan pernah bisa melakukannya sendiri.

Ini pertama kalinya aku bertemu seseorang yang sangat aneh! Tidak ada apa pun dalam dirinya yang bertambah—kekuatannya bertentangan dengan pengetahuannya, penampilannya bertentangan dengan kompetensi sebenarnya, dan kompetensinya tidak sejalan dengan penilaiannya terhadap kekuatan orang lain! Meski begitu, meskipun dia merasa bingung, dia tidak memendam kesan buruk terhadapnya, berkat waktu yang dia habiskan bersamanya di kawasan pabrik. Saat mereka diserang oleh segerombolan mesin, Akira sudah bersiap meninggalkannya agar tidak menghalangi jalannya. Namun ketika dia mempekerjakannya, dia bertarung di sampingnya bahkan saat terjun bebas dan saat parkir di gedung pencakar langit—semuanya demi melindunginya.

Jika dia berada di posisinya, dia tidak akan melakukan hal yang sama.

Pemburu peninggalan terus-menerus menghadapi kematian, jadi menentukan apakah Anda dapat mempercayai teman hidup Anda atau tidak sangatlah penting. Meskipun dia tidak dapat berbicara secara pasti, dia setidaknya tahu bahwa dalam kondisi seperti itu, pada hari itu, Akira telah melindunginya alih-alih meninggalkannya. Dan jika alasannya berakar pada keeksentrikan pria itu, maka dia memutuskan bahwa hal itu tidak mengganggunya.

Tetap saja, kehidupan seperti apa yang harus kamu jalani untuk menjadi anak seperti dia? Mungkin itu juga ada hubungannya dengan kenapa dia tidak tertarik dengan tubuhku.

Jadi, dalam upaya mengalihkan perhatiannya dari harga dirinya yang terluka, dia juga akhirnya menghubungkan alasan dia tidak bisa merayu Akira (tidak seperti banyak pria lainnya) dengan karakter uniknya. Dia tersenyum tipis pada Akira, berharap Akira bisa memahami perasaan rumitnya.

Akira memperhatikan sorot matanya tapi tidak tahu apa maksudnya. Bingung, dia mencoba yang terbaik untuk menafsirkannya. “Um… Kalau kamu capek berkelahi, kamu bisa istirahat lho. Saya mempekerjakan Anda sebagai surveyor, jadi jangan merasa Anda mengecewakan saya jika Anda tidak ikut berperang.”

Penafsirannya sangat tidak berdasar sehingga dia mendengus. Kemudian, dengan seringai provokatif, dia menjawab, “Tidak, menurutku tidak! Saya tidak akan membiarkan Anda menggunakan itu sebagai alasan untuk mengurangi gaji saya di kemudian hari. Jika aku tidak bisa banyak berguna sebagai surveyor, maka setidaknya aku harus menunjukkan padamu betapa berharganya aku dalam pertarungan melawan mesin-mesin ini.”

Tentu saja Carol tahu bahwa Akira tidak bermaksud melakukan hal seperti itu. Namun Akira tidak menyadarinya, dan mengembalikan tatapannya. “Oh ya? Bagaimana jika aku menghancurkan semuanya terlebih dahulu? Maka saya tidak perlu membayar Anda sebanyak itu. Sial, tapi aku juga butuh uang.”

“Ya? Kalau begitu, mari kita jadikan tantangan untuk melihat siapa yang mampu mengeluarkan paling banyak. Mereka datang!”

“Baiklah, itu semua milikku!”

“Itu yang kau pikirkan!”

Bahkan saat mereka berbicara, gerombolan A24 mengerumuni mereka dari belakang truk dan dari samping gedung. Rata-rata pemburu akan langsung kewalahan oleh serangan itu, kemungkinan besar harus melompat ke dalam kendaraan lapis baja untuk berlindung. Faktanya, itulah alasan Shikarabe menyiapkan transportasinya sejak awal.

Namun bagi Akira dan Carol, yang didorong oleh persaingan mereka, robot-robot itu tidak lebih dari sekedar sasaran bergerak di lapangan tembak. Satu demi satu, mesin-mesin itu dibawa keluar, dan berton-ton sampah berserakan di seberang jalan.

Sementara Akira dan Carol bersaing untuk melihat siapa yang dapat membuang lebih banyak A24, Togami juga mencoba yang terbaik—tetapi dengan hasil yang kurang mengesankan.

Akira mendapat dukungan Alpha, dan Carol memiliki pemindai yang canggih, sehingga keduanya mampu memprediksi secara akurat di mana monster akan muncul. Tapi tidak dengan Togami, yang pemindainya kurang akurat. Jadi meskipun sudah berusaha sebaik mungkin, dia akhirnya tertinggal dari dua lainnya.

Saya kira hanya ini yang mampu saya lakukan! Apakah aku benar-benar hanya berpikir aku lebih baik daripada orang lain karena aku hanya punya pemula Druncam yang bisa dibandingkan? Setiap pikiran negatif membuatnya merasa hatinya seperti dijepit. Namun, dengan sisa harga dirinya, dia menjaga dirinya agar tidak hancur. Dia memegang senjatanya dengan mantap dan mengambil mesin yang tidak dianggap sebagai prioritas oleh Akira dan Carol.

Pada akhirnya, jumlah pembunuhan terakhir Togami jauh lebih rendah daripada jumlah mereka. Namun dia tidak pernah berhenti berjuang sampai mereka mencapai tujuan.