Cerita Sampingan: Masalah Keberuntungan

Sementara Akira sedang menunggu perlengkapan baru senilai seratus juta aurum yang dia pesan dari Shizuka tiba, dia menerima telepon dari Sheryl yang memintanya untuk berkunjung lagi ke markasnya. Banyak pemburu tewas selama perburuan hadiah, dan Sheryl ingin Akira muncul untuk menunjukkan kepada bawahannya—dan geng saingannya yang ingin mencuri wilayahnya—bahwa dia bukan salah satu dari mereka.

Akira tidak akan pergi ke gurun tanpa perlengkapan lengkap, tapi dia pikir dia akan baik-baik saja jika pergi ke daerah kumuh. Namun, ketika dia bersiap untuk pergi, dia mendapati dirinya mengalami konflik.

“Hmm… Haruskah aku memakai Powered Suit-ku kali ini?”

Setelannya dalam kondisi buruk: asam lambung telah melarutkannya sebagian selama pertempuran dengan ular hipersintetik. Kerusakannya sangat parah, bahkan dia memilih untuk memakai pelindung tubuh sehari-harinya yang tidak bertenaga saat mengunjungi toko Shizuka agar dia tidak khawatir yang tidak perlu. Meskipun beberapa goresan atau lubang di sana-sini tidak akan menjadi masalah—bekas luka pertempuran bahkan bisa membuatnya tampak seperti pemburu yang lebih terkemuka—dia khawatir mengenakan jasnya ke rumah Sheryl dalam kondisi bobrok seperti ini bisa menimbulkan efek sebaliknya.

Jika Anda memutuskan untuk memakainya, saya hanya akan melakukannya sebagai gertakan , saran Alpha. Saya tidak akan merekomendasikan bertarung dalam hal itu, bahkan untuk membela diri.

“Benar-benar? Padahal aku masih bisa bergerak di dalamnya?”

Jika Anda hanya berjalan-jalan, biasanya Anda akan baik-baik saja; tapi kalau kamu mencoba tampil maksimal dengan setelan rusak ini, itu tidak akan berfungsi dengan baik. Dan karena ini adalah masalah dengan kostumnya sendiri, hanya ada sedikit yang bisa kulakukan sebagai kompensasinya. Meskipun hal ini tidak mungkin terjadi, Anda tentu tidak ingin persendian Anda tertekuk ke belakang hingga patah, bukan? Dan jika saya menurunkan keluaran setelan tersebut agar lebih aman untuk Anda gunakan, pada level Anda saat ini, Anda sebenarnya akan lebih baik tanpanya.

Mengingat cerita Shikarabe tentang bagaimana setelan temannya tidak berfungsi, Akira memutuskan untuk memakai pelindung tubuhnya lagi. Ketika dia sudah selesai bersiap sepenuhnya, dia berangkat. Karena kendaraannya belum tiba, dia menyampirkan ranselnya di bahunya dan melanjutkan perjalanan dengan berjalan kaki.

Saat dia sampai di daerah kumuh, Alpha memperingatkan, Akira, waspada: kamu sedang diawasi.

Apakah saya dikelilingi?

Tidak, tapi mereka berhati -hati untuk memastikan Anda tidak menyadarinya.

Akira berpikir sejenak. Namun, apakah itu sungguh tidak biasa? Alasan utama Sheryl menginginkan saya datang adalah untuk menunjukkan kepada saingannya bahwa saya masih hidup. Bukankah masuk akal jika mereka memperhatikannya?

Mungkin Anda benar, mungkin juga tidak. Apa pun yang terjadi, perilaku mereka tidak biasa, jadi berhati-hatilah.

baiklah! Akira menuju lebih jauh ke daerah kumuh, tetap waspada, sampai dia tiba di depan markas Sheryl.

Anehnya, Sheryl tidak keluar untuk menyambutnya. Pintu masuknya juga dikunci rapat. Karena curiga, dia berjaga-jaga.

Akira, hati-hati. Ada yang tidak beres.

Aku tahu. Menggambar senapan serbu AAH dan A2D miliknya, dia meminta Alpha memanggil Sheryl melalui terminalnya. Dia tidak menjawab. Dia mencoba Erio selanjutnya, untuk berjaga-jaga, tetapi mendapat hasil yang sama.

Tidak bagus, ya? Aku ingin tahu ada apa.

𝐞𝓃𝐮ma.𝐢𝒹

Apa yang akan kamu lakukan, Akira? Masuk ke dalam, atau pulang? Alfa bertanya.

Akira menyeringai dengan berani. Rumah—itulah, jika menurutmu ini terlalu sulit bagiku untuk menanganinya bahkan dengan dukunganmu.

Kalau begitu, bisakah kita masuk lagi? Jawab Alpha, menghadapi provokasinya dengan seringai percaya diri. Dia memodifikasi penglihatan Akira sehingga dia bisa melihat menembus dinding bangunan. Sepasang anak laki-laki bersenjata sedang menunggu penyergapan, mengapit pintu masuk di kedua sisi.

◆

Beberapa waktu sebelumnya, saat Akira sedang berjalan melewati daerah kumuh, seorang anak laki-laki bernama Zebra di dalam markas Sheryl sedang berbicara dengan seorang pria melalui terminalnya.

“Apakah itu benar?” Zebra bertanya.

“Seratus persen,” kata pria itu. “Jika Anda tidak mempercayai saya, periksa rekaman yang saya kirimkan kepada Anda sekarang dan lihat sendiri. Dia tidak ada di dalam truknya, dan dia tidak memakai Powered Suit, kan?”

Di layarnya, Zebra melihat video Akira berjalan melewati daerah kumuh.

“Bosmu meminta Akira untuk datang agar dia bisa membuktikan kepada geng lain bahwa pelindungnya masih sehat dan bugar—namun lihat betapa tidak siapnya dia. Itu seharusnya memberitahumu bahwa dia tidak akan bisa menjaga kalian semua tetap aman.”

Zebra meringis. Tapi buktinya ada di sana—pria itu pasti mengatakan yang sebenarnya.

“Pikirkan saja,” lanjut pria itu. “Jika geng lain hanya ingin membawa kalian ke bawah payung mereka, maka Akira sendiri mungkin cukup baik untuk melindungi kalian. Tapi jika mereka melihatmu sebagai pengganggu dan malah bergerak untuk menghancurkanmu, itu akan sangat mudah—mereka hanya perlu menunggu sampai Akira tidak ada.”

Zebra teringat kembali saat kelompok Guba menyerang—bukan untuk mencuri geng Sheryl untuk diri mereka sendiri, tapi untuk menghancurkannya sama sekali. Wajahnya berubah sedih.

“Sekarang apakah kamu mengerti? Akira mungkin pelindung Anda, tapi dia hanya seorang pria—dia terbatas dalam apa yang bisa dia lakukan. Itulah sebabnya ini adalah kesempatanmu.”

“TIDAK!” Zebra bersikeras. “Pasti ada cara lain untuk meyakinkan bos!”

“Tentu saja ada cara lain. Tapi apakah menurutmu itu cukup untuk membuatnya mempertimbangkan kembali?”

𝐞𝓃𝐮ma.𝐢𝒹

Zebra terdiam, yang mungkin merupakan persetujuan diam-diam.

“Akira sedang menuju ke arahmu sekarang,” kata pria itu. “Anda mungkin tidak akan mendapatkan kesempatan seperti ini lagi, jadi pikirkan baik-baik sebelum mengambil keputusan.”

Sambungan terputus.

“Sial!” anak laki-laki itu mengumpat pelan. Bukan hanya karena keputusan yang harus diambilnya, tapi karena dia sudah mengetahui jawabannya.

◆

Beberapa menit kemudian, di kamarnya, Sheryl menatap tajam Zebra. “Sudah kubilang, ini bahkan tidak bisa diperdebatkan.”

“Tetapi Bos, jika tidak, celakalah kita! Tidak masalah jika kamu mengajak Akira tinggal di sini bersamamu, tapi kamu dan aku sama-sama tahu itu akan meminta terlalu banyak, jadi—!”

“Tidak masalah. Jika kita bergabung dengan geng lain untuk mendapatkan perlindungan, mereka akan memberikan alasan bodoh untuk mencuri dana kita— dan kita akan kehilangan Akira secara cuma-cuma. Tentu saja, saat ini kita berada dalam situasi yang berisiko tinggi dan memberikan keuntungan yang tinggi, namun hal ini jauh lebih baik daripada situasi yang berisiko rendah dan tidak ada pengembaliannya.”

“Kalau begitu, tidak bisakah kita setidaknya meminta Shijima memberi kita bantuan?”

“Itu sama saja dengan memberitahunya bahwa kita tidak mampu bertahan hidup bahkan dengan perlindungan Akira, yang mana pada saat itu dana dan wilayah kita masih akan dilucuti dari kita.”

Merasa bahwa Sheryl tidak mau mengalah, Zebra mengajukan permohonan terakhirnya. “Apakah benar-benar tidak ada pilihan lain, Bos?”

“TIDAK. Saya sudah membuat keputusan, dan itu sudah final.”

“Baiklah, kalau memang begitu, aku mengerti. Maaf, Bos.”

Sheryl menganggap ini berarti dia akhirnya menyerah. “Jika hanya itu, pergilah dari sini,” katanya. “Akira akan segera datang. Yah, kurasa setidaknya aku bisa mencoba meyakinkan dia untuk datang berkunjung lebih sering…”

Suaranya menghilang saat Zebra mengarahkan pistol ke arahnya.

“Bos, saya minta maaf—saya sungguh minta maaf. Tapi tolong mengerti bahwa saya harus melakukan ini.” Dia tampak sedih, tapi sekarang tidak ada jalan untuk kembali. “Mulai operasinya!” dia berteriak.

Atas isyaratnya, empat anak laki-laki memasuki ruangan. Mereka semua adalah petarung terkuat yang ditawarkan geng Sheryl—hanya saja sekarang, mereka tidak lagi berada di sisinya.

Dengan Sheryl sebagai sandera, Zebra dan empat lainnya mulai bekerja menduduki sisa pangkalan. Menekankan pistol ke kepala Sheryl dengan cepat meyakinkan anggota geng lainnya untuk bekerja sama dan menuju ke lantai paling atas. Tentu saja ada anggota lain yang terampil dalam pertempuran yang bukan bagian dari kudeta, tetapi dengan nyawa Sheryl yang dipertaruhkan, mereka tidak punya pilihan selain menjatuhkan senjata dan menurutinya.

Erio memasang ekspresi tidak percaya. “Zebra, apa kamu gila?! Apa yang kamu pikirkan?!”

“Maaf, Erio. Saya memikirkannya lama sekali dan memutuskan ini adalah satu-satunya pilihan. Kami telah mencapai banyak kemajuan akhir-akhir ini, dan kami akan terus berkembang. Tak lama lagi, gabungan kita dan Akira tidak akan cukup untuk melindungi kita.”

“Akira akan tiba di sini sebentar lagi,” kata Erio. “Dan dia akan membunuhmu ketika dia melihat apa yang telah kamu lakukan.”

“Saya sudah bersiap untuk itu juga,” kata Zebra. Dia ragu-ragu, lalu menyerahkan satu pistol kepada Erio. “Pertahankan semua orang di lantai paling atas. Jangan biarkan siapa pun turun—kami tidak akan segan-segan menembak siapa pun yang melakukannya. Apakah kita mengambil pilihan yang tepat akan segera terlihat jelas, jadi Anda tidak perlu menunggu lama sampai semua ini selesai.”

Sheryl memberi isyarat kepada Erio dengan matanya dan mengangguk kecil, jadi Erio memutuskan untuk ikut serta. Zebra dan kelompoknya kemudian menghilang menuruni tangga bersama Sheryl.

Namun, begitu mereka pergi, Erio mengumpat. “Bajingan!” Dan dia merasa tidak berdaya karena mengutuk Zebra adalah satu-satunya hal yang bisa dia lakukan untuk melawannya.

Saat Zebra dan sekutunya memimpin Sheryl melewati pangkalan, dia memberinya tatapan dingin. “Jadi, apa rencana besarmu di sini?” dia menuntut. “Kamu benar-benar berpikir kalian berlima akan mampu mengalahkan Akira? Menurutmu berapa banyak lawan yang Akira hadapi ketika dia berurusan dengan Syberg dan anak buahnya?”

Pembantaian Akira terhadap geng mantan pemburu Syberg adalah alasan awal Sheryl membuat kesepakatan dengan Akira, dan bagaimana dia bisa menggunakan sisa geng Syberg untuk membuat miliknya sendiri. Yang membuat Sheryl bingung sekarang—apakah anak-anak ini tidak menyadari bahwa Akira tidak akan pernah kalah melawan lima anak laki-laki bersenjata dari daerah kumuh?

“Kamu akan mengerti saat kita sampai di sana,” jawab Zebra. Dia membawanya ke gudang pangkalan dan memberi isyarat. “Inilah senjata rahasia kita.”

Empat kotak penyimpanan tergeletak di tanah. Sheryl bingung—dia tidak ingat pernah melihat kasus-kasus itu sebelumnya, atau membayangkan apa yang Zebra rencanakan untuk lakukan terhadap kasus-kasus itu.

Zebra menempelkan senjatanya ke pelipisnya sekali lagi. Salah satu anak laki-laki lainnya melakukan panggilan video ke seseorang di terminalnya dan mengangkatnya sehingga Zebra dan Sheryl muncul di layar.

Wajah Zebra muram saat dia berbicara pada kontaknya. “Nah, aku berhasil! Sekarang buka koper seperti yang kamu janjikan!”

Pria itu terdengar geli di terminal. “Diterima! Buka kuncinya sekarang! Semoga beruntung!”

Bunyi letupan kecil terdengar dari kotak penyimpanan, dan kelopaknya sedikit terangkat. Zebra menatap anak laki-laki lain yang menandakan mereka harus membuka kasusnya. Saat Sheryl melihat isinya, dia tampak terkejut—power suit, ditambah senjata yang dirancang untuk melawan monster. Sekarang sudah jelas baginya apa niat Zebra.

“Zebra! Kamu— Kamu menjual geng kami sehingga kamu bisa mendapatkan ini?!”

“Itu lebih baik daripada semuanya diambil dari kami! Bukankah itu yang kamu katakan saat kamu menjual sebagian wilayah kami ke Shijima?!”

Sementara itu, anak laki-laki lainnya mengenakan pakaian bertenaga mereka. Kemudian mereka takjub melihat bagaimana mereka dapat memungut senjata tersebut—yang terlalu berat untuk diangkat secara normal—dengan mudah.

“Sial! Jadi seperti ini rasanya memakai Powered Suit!”

“Pantas saja Akira bisa meratakan gedung dengan benda ini!”

“Ia dilengkapi dengan helm juga! Kami akan terlindungi sepenuhnya!”

𝐞𝓃𝐮ma.𝐢𝒹

“Tentu saja! Peluru biasa akan langsung memantul!”

Zebra, satu-satunya anak laki-laki yang tidak memakainya, memerintahkan empat lainnya untuk dibagi menjadi dua orang tim. Satu pasangan bertugas memblokade pintu depan, sedangkan pasangan kedua berjaga di pintu keluar lainnya.

Sheryl mengejek Zebra. “Apakah kamu benar-benar yakin pakaian itu akan membantu peluangmu melawan Akira? Akira juga memakainya lho.”

“Tidak hari ini, dia tidak.”

“Apa?” Sheryl tidak bisa menyembunyikan kebingungannya.

Zebra menunjukkan padanya video Akira di terminalnya. “Rekaman ini diambil tepat saat Akira memasuki daerah kumuh. Seperti yang bisa kalian lihat, dia berjalan kaki dan tidak mengenakan Powered Suit. Menurut sumber saya, dia rupanya kehilangan jas dan truknya selama perburuan hadiah. Dia memakai pelindung tubuh, tapi itu saja. Tampaknya dia juga terluka parah, dan luka itu masih belum sembuh. Dalam keadaan seperti itu, bukankah menurutmu kita punya lebih dari cukup peluang?”

Sheryl tampak ngeri. “Seseorang mengumpulkan semua informasi tentang Akira?!”

“Mereka sangat ingin geng kita disingkirkan!” Zebra menjawab dengan marah. “Cukup sampai mereka rela bertindak sejauh itu untuk memata-matai pelindung kita!”

“Lalu kenapa kamu mencoba membunuhnya ?!” Sheryl berteriak. “Apa yang membuatmu berpikir bahwa menghabisi orang yang menjaga kita tetap aman adalah ide yang bagus?!”

“Jika dia tidak bisa menangani kita berlima, dia tidak ada gunanya menjadi pelindung kita!”

Terkejut, Sheryl kehilangan kata-kata. “Zebra…” hanya itu yang berhasil dia ucapkan pada akhirnya.

“Hanya itu yang kami coba cari tahu—apakah Akira benar-benar cukup untuk melindungi kami.”

Dia terdiam, dan mereka tidak berkata apa-apa lagi satu sama lain. Namun keduanya tampak muram.

◆

Berkat Alpha, Akira dapat dengan jelas melihat melalui dinding ke dua sosok di kedua sisi pintu masuk—serta apa yang mereka kenakan.

Hei, bukankah itu Powered Suit?

Alpha tersenyum seolah tidak ada yang perlu dikhawatirkan. Itu benar. Dan senjata mereka dimaksudkan untuk digunakan melawan monster, bukan manusia. Selama kamu hanya memakai pelindung tubuh murahan itu, mereka bisa membunuhmu dalam satu tembakan, jadi usahakan jangan sampai terkena. Dan jangan berpikir Anda bisa sembuh dengan obat jika melakukannya—Anda akan mati sebelum sempat.

Jangan khawatir! Biarpun aku memakai Powered Suit, tembakan di kepala tetap akan membunuhku, jadi aku sudah tahu latihannya sekarang , katanya sambil menyeringai. Kemudian ekspresinya menjadi sangat serius. “Hei, kalian berdua di dalam! Bagi saya, Anda tidak terlihat seperti keamanan. Jika kamu tidak bermusuhan, keluarlah perlahan dengan tangan terangkat dan ceritakan apa yang terjadi di sini!”

Di sisi lain tembok, anak-anak tampak terpukul. “Sial, dia tahu kita di sini! Tapi bagaimana caranya?!”

“Dia mungkin menggunakan salah satu alat pemindai itu.”

“Sial! Kenapa dia tidak bisa kehilangan itu juga?! Kalau begitu, sepertinya kita tidak punya pilihan lain—ayo pergi!”

Menyadari rencana awal mereka—menembak Akira dari belakang saat dia masuk—kini bukan lagi pilihan, mereka menjauh dari dinding, berbalik, dan menembak ke arah pintu masuk dan dinding yang mengelilinginya. Senjata-senjata itu—begitu besarnya hingga memerlukan pakaian bertenaga untuk menggunakannya—mengubah pintu menjadi keju Swiss.

Namun meskipun Akira tidak memakai Powered Suit, dia tetaplah Akira, jadi mereka terus menembak hingga kehabisan amunisi. Tak lama kemudian, area di luar juga ditaburi peluru, dan saat tembakan berhenti, pintunya sudah tergeletak di tanah, menjadi serpihan.

Semuanya sunyi. Tidak ada tembakan balasan. Tapi saat melangkah keluar, mereka tidak bisa melihat mayat Akira dimanapun—hanya bekas luka yang dalam akibat badai peluru di lingkungan kumuh sekitarnya.

“Saya tidak melihatnya. Apakah dia kabur? Apa yang harus kita lakukan? Kejar dia?”

“Tidak, dia mungkin menuju ke pintu masuk yang lain. Ayo pergi ke sana juga dan bertemu dengan tim lain yang berjaga.”

“Kedengarannya bagus!”

𝐞𝓃𝐮ma.𝐢𝒹

Namun sesaat berikutnya, setiap anak laki-laki melihat laras senjata melalui pelindung helm mereka. Sebelum wajah mereka berubah ketakutan, peluru menembus helm mereka, menghancurkan kepala mereka. Terlempar ke belakang, mayat mereka roboh ke tanah di tengah pangkalan. Darah bocor dari lubang dan tepi peluru helm, menodai lantai menjadi merah.

Akira memandang mereka dan menghela nafas kecil. Dua ke bawah, kurasa.

Bahkan sebelum kedua anak laki-laki itu mulai menyerang, Akira sudah berputar ke samping gedung untuk menghindari tembakan. Berkat dukungan Alpha, dia bisa melihat setiap gerakan mereka, dan dia sudah menghindar saat mereka meninggalkan tembok. Setelah menghindari tembakan mereka, dia mengamati mereka dengan cermat, dan saat mereka melangkah keluar untuk memeriksa mayatnya, Akira memanjat gedung dan berjalan ke ceruk di atas pintu masuk.

Saat keluar dari gedung, anak-anak itu sudah melihat ke kiri dan ke kanan—tapi lupa melihat ke atas. Akira telah melompat ke bawah, mengejutkan mereka, dan menjatuhkan mereka dari jarak dekat.

Alfa, berapa yang tersisa?

Tiga, menurutku. Di lantai pertama aku bisa melihat dua orang, dan ada satu lagi di lantai atas yang senjatanya diarahkan ke Sheryl.

Benar-benar? Itu lebih sedikit dari yang saya kira. Kupikir kita akan menghadapi lebih banyak lagi , jawab Akira, terdengar sedikit tidak puas.

Lebih sedikit musuh berarti pekerjaan lebih mudah, jadi bersyukurlah kali ini kita beruntung.

Poin bagus. Mari kita mulai dengan yang ada di lantai ini. Mungkin mereka sama lemahnya dengan mereka berdua tadi.

Ya. Semoga saja keberuntungan ini bertahan.

Maksudku, yang sedang kita bicarakan di sini adalah aku, jadi aku tidak akan mempercayainya! Tapi, yah, kurasa setidaknya kita bisa menganggapnya sebagai sebuah hikmah bahwa aku punya pandangan jauh ke depan untuk membuat senjataku bisa digunakan tanpa Powered Suit.

Helm yang dikenakan anak laki-laki itu cukup kuat untuk menahan peluru normal bahkan dari jarak dekat. Tapi mereka tidak bisa melindungi diri dari amunisi bertekanan berlebih yang cukup kuat untuk menghancurkan kerangka luar kalajengking Yarata. Ketika peluru-peluru itu ditembakkan dari jarak dekat, bahkan helm pun tidak akan berguna sebagai perlindungan—itu hanya berguna untuk menjaga otak agar tidak berceceran kemana-mana.

Biasanya Akira membutuhkan Powered Suit untuk menembakkan amunisi seperti itu, tapi senjata yang dia gunakan saat ini memungkinkannya. Setelah berbicara dengan Shizuka, dia memutuskan untuk mengupgrade senjata yang bisa dia gunakan tanpa Powered Suit untuk membuatnya lebih kuat, dan telah membeli beberapa mod performa tinggi yang dibuat oleh komunitas “pecinta AAH”. Baik AAH maupun A2D miliknya kini telah dilengkapi dengan modifikasi mahal.

Akibatnya, kedua senjata yang dia pegang hampir tidak mirip dengan tampilannya saat pertama kali dia mendapatkannya. Bagian yang dimodifikasi telah dibuat dari bahan yang sangat ringan, sehingga sekarang dapat dipegang dengan mudah seolah-olah dia sedang mengenakan Powered Suit. Majalah yang diperluas kini juga dapat dimuat tanpa masalah. Lebih jauh lagi, dengan memakai paket energi di punggungnya, Akira juga bisa menghasilkan medan gaya sederhana yang melindungi tangan dan senjatanya dari serangan balik. Hal ini memungkinkan dia untuk menggunakan amunisi bertekanan berlebih seolah-olah itu adalah peluru biasa.

Tentu saja, semua modifikasi ini memakan biaya yang besar, tapi dia menganggap layak untuk membawa senjatanya ke tingkat performa yang memuaskannya. Dia telah membatalkan nasib buruknya—bertemu dengan musuh yang mengenakan pakaian bertenaga padahal dia sendiri tidak mengenakannya—dengan keberuntungan karena memiliki senjata yang cukup kuat untuk menembus baju besi itu. Merasa puas, Akira terus berjalan melewati markas.

◆

Ketika anak-anak yang menunggu di pintu masuk lain mendengar gema tembakan, wajah mereka menjadi muram, dan mereka berdiri saling membelakangi, waspada.

“Menurutmu apa artinya ini?”

“Mungkin Akira ada di sini—dan dia melawan dua lainnya.”

“Menurutmu kita harus membantu mereka?”

Anak laki-laki kedua berhenti. “Tidak, mari kita lihat bagaimana hasilnya sekarang. Aku masih mendengar suara senjata, jadi kurasa itu pihak kita. Mereka ingin memastikan dia sudah mati. Tentu saja, semuanya baik-baik saja jika itu berhasil, tetapi jika dia sudah melarikan diri dari area tersebut sementara mereka masih menembak, dia mungkin akan menuju ke arah kita.”

“Benar.”

Mereka tetap waspada beberapa saat hingga tembakan akhirnya berhenti. Mereka menunggu lebih lama, tapi tidak melihat tanda-tanda Akira mendekat, dan saling tersenyum lega.

𝐞𝓃𝐮ma.𝐢𝒹

“Sepertinya dia tidak akan datang. Apakah itu berarti kita menang?”

“Yah, lagipula, orang-orang kita memakai Powered Suit. Bahkan seseorang sekuat Akira tidak bisa menjatuhkannya tanpa memakainya sendiri.”

Kembali ke Reruntuhan Yonozuka, mereka berdua menyaksikan Akira merobohkan sebuah bangunan sambil mengenakan Powered Suit-nya, sehingga mereka terlalu melebih-lebihkan kemampuan sebuah suit—dan secara drastis meremehkan kemampuan Akira tanpa mengenakannya. Faktanya, inilah alasan utama mereka menerima undangan Zebra untuk bergabung dengannya.

“Baiklah kalau begitu, ayo kita bertemu dengan yang lain.”

“Tapi sayang sekali. Kita bisa menjaganya dengan baik jika saja dia datang ke arah kita. Sepertinya mereka mencuri hasil buruan kita, bukan begitu?”

Namun optimisme dan kecerobohan mereka menyebabkan kehancuran mereka. Dengan penjagaan melemah dan senjata diturunkan, mereka sedang duduk menunduk ketika Akira melompat keluar dari bayang-bayang lorong yang gelap dan melepaskan tembakan peluru bertekanan berlebihan. Anak-anak itu bahkan tidak pernah memiliki kesempatan untuk mencoba pakaian baru mereka sebelum pemburu tanpa ampun mengisinya hingga penuh lubang.

Akira melihat mayat-mayat di tanah, terkejut. Wah, antiklimaks banget… Kayaknya itu artinya belum selesai ya?

Alfa tersenyum. Meskipun benar bahwa kecerobohan dan kepercayaan diri adalah dua sisi dari mata uang yang sama, saya rasa dalam hal ini Anda bisa percaya diri. Kalau kamu sendiri, kamu bukan tandingan mereka—tetapi berkat dukunganku, kamu tahu di mana mereka berada dan apa yang mereka lakukan setiap saat, bukan? Jika ini terasa antiklimaks bagi Anda, maka Anda pasti juga takjub melihat betapa luar biasa saya!

Sangat benar. Kamu luar biasa, Alfa! Menakjubkan! Tidak ada yang berhasil darimu! Baiklah, sekarang mari kita berangkat.

Pujian Akira yang terang-terangan dan berlebihan serta nadanya yang santai membuat Alpha mengerutkan kening karena tidak senang. Mungkin itu hanya imajinasiku saja, tapi apakah kata-kata pujian tadi, haruskah kita katakan, tidak jujur?

Maaf, tapi jika yang Anda inginkan adalah pujian, saya bukan orang yang tepat untuk bertanya. Meskipun aku juga tidak berbohong—menurutku kamu sungguh luar biasa. Jadi ambil saja apa yang bisa kamu dapatkan saat ini , kata Akira sambil tersenyum, berharap dia menerima alasan itu.

Alpha melontarkan senyumnya yang biasa. Kurasa tidak ada gunanya kalau begitu. Ayo pergi!

Meninggalkan pemandangan itu di belakang mereka, mereka menaiki tangga.

◆

Zebra sedang menunggu di atas bersama Sheryl, masih tidak yakin apakah dia benar-benar mengharapkan Akira muncul, ketika Sheryl akhirnya masuk.

Akira memasuki koridor dengan normal daripada mencoba menyembunyikan dirinya, karena beberapa alasan. Lawannya hanya bersenjatakan pistol dan menggunakan Sheryl sebagai tameng, menekan moncong pistolnya tepat ke pelipisnya. Tentu saja, Akira bisa saja menembak Zebra tanpa disadari dari balik bayang-bayang, tapi karena dia tidak memakai Powered Suit-nya, Alpha tidak bisa mengoreksi bidikannya. Dan dia tidak cukup percaya diri dengan keahlian menembaknya untuk memastikan dia tidak akan mengenai Sheryl secara tidak sengaja. Bahkan jika dia akhirnya hanya mengenai Zebra seperti yang diharapkan, dampaknya mungkin akan membuat jari Zebra mengenai pelatuk pistolnya.

Jadi Akira malah dengan berani melangkah ke koridor, langsung menuju Zebra dan Sheryl.

“Berhenti di situ,” perintah Zebra.

Akira berhenti.

“Ada empat lainnya di bawah. Apa yang terjadi pada mereka?”

“Mereka sudah mati,” kata Akira. “Aku membunuh mereka.”

𝐞𝓃𝐮ma.𝐢𝒹

“Jadi begitu.” Kabar ini sebenarnya tidak terlalu mengejutkan Zebra.

Sheryl angkat bicara. “Kamu kalah, Zebra. Sekarang letakkan senjatamu.”

“TIDAK. Belum.”

“Apa maksudmu kamu masih berpikir kamu punya peluang?” dia bertanya.

“Itu tergantung padamu, Bos.”

“Arti?”

“Kamu adalah pacar Akira, kan?” Zebra menoleh ke arah Akira. “Lemparkan senjatamu!” dia berteriak. “Kecuali kamu ingin pacarmu mati!”

Ekspresi Sheryl berubah menjadi lebih serius. Dia tahu Akira tidak akan pernah membuang senjatanya karena alasan seperti itu. Apa langkah Zebra selanjutnya? Dan bagaimana dia bisa melawannya…?

Kemudian mulutnya ternganga karena terkejut, dan dia tersentak.

Akira telah menjatuhkan senjatanya.

Sheryl panik dan berteriak, “A-Apa…? T-Tidak, Akira, kamu tidak bisa! Kamu tidak bisa menghilangkannya!”

Namun Akira mengabaikannya dan menatap langsung ke arah Zebra.

Zebra juga terkejut—dan sangat kecewa hingga dia marah besar. Matanya tampak hampir sedih, seolah mengatakan Akira telah mengecewakannya. Lalu dia memelototi Akira. “Jadi akan jadi seperti itu, ya? Kemudian-”

Zebra tidak menganggap dia penembak jitu yang berbakat. Namun, dia telah terlibat dalam banyak baku tembak di daerah kumuh, dan pengalaman itu telah mengajarinya apa yang mampu dan tidak mampu dia lakukan. Dari jarak ini, dia yakin bisa mencapai sasarannya. Dia mencengkeram senjatanya lebih erat.

“Mati!” Dia mengarahkan pistolnya ke arah kepala Akira dan menarik pelatuknya.

Suara tembakan bergema di seluruh koridor—tetapi bukannya mengenai Akira, pelurunya malah mengenai dinding di belakang tempat dia berdiri.

Zebra hampir tidak bisa mengucapkan “Apa yang—?” sebelum Akira memukulnya dengan sekuat tenaga.

Bahkan saat Akira masih memegang senjatanya, dia sudah mulai meningkatkan kepekaan terhadap waktu. Saat dunia di sekelilingnya melambat, dia berkonsentrasi pada lawannya sehingga tidak ada gerakan sekecil apa pun yang luput dari perhatian. Pada saat Zebra menarik pistolnya dari pelipis Sheryl, Akira memfokuskan indranya dengan lebih tepat dan berlari menuju Zebra. Dalam konsentrasinya yang dalam, kesadarannya dapat melacak pergerakan jari Zebra yang bergerak perlahan, menegangkan pelatuknya. Maka dengan mudahnya Akira mengantisipasi terlebih dahulu lintasan tembakan dari arah moncongnya, lalu momen tembakan dari pergerakan jari lawannya—dan ia menghindar ke samping, menghindari peluru.

Bahkan dengan prediksinya, gerakan Akira seharusnya tetap mustahil—tubuhnya seharusnya tidak bisa bereaksi tepat waktu. Namun Akira telah melakukannya.

Bahkan tanpa bantuan Powered Suit.

Sering dikatakan bahwa ketika kamu mulai memakai Powered Suit, kemampuan fisikmu akan berhenti berkembang—begitu pemakainya mulai mengandalkan kekuatan dari Power Suit tersebut, maka tidak ada lagi kebutuhan untuk meningkatkan kemampuan mereka sendiri. Tetapi bagaimana jika Anda menggerakkan tubuh Anda begitu cepat dan agresif sehingga kekuatan pakaian Anda saja tidak cukup? Karena gerakan alami tubuh manusia jauh lebih lambat dibandingkan dengan pakaian, hal ini akan memberikan beban berat pada tubuh—yang pada akhirnya akan menguatkan pemakainya.

Terlebih lagi, pengobatan Dunia Lama menyembuhkan tubuh sesuai standar Dunia Lama. Tentu saja, meminumnya sekali saja tidak akan mengubah Anda menjadi manusia super; tetapi dosis yang diulang ketika tubuh Anda terluka pada tingkat sel pasti akan menyembuhkan dan memperkuat sel-sel tersebut sampai mereka secara bertahap mampu mengatasi beban tersebut. Dengan cara ini, tubuh akan semakin dekat untuk menjadi manusia super. Dan bahkan obat-obatan modern yang mahal yang diproduksi menggunakan teknologi Dunia Lama pun dapat memiliki efek serupa, meskipun pada tingkat yang lebih rendah.

Jadi tekanan pada tubuhnya, ditambah dengan asupan obat-obatan yang terus-menerus, telah meningkatkan kinerja fisik Akira ke tingkat yang tidak mungkin dicapai hanya dengan latihan teratur. Dan melalui pertempuran sulit yang tak terhitung jumlahnya yang dia hadapi sejak menjadi pemburu sejati, dia terbiasa bergerak saat terluka dan sekarang bisa mengabaikan rasa sakit yang menyertainya.

Rasa sakit berfungsi untuk mencegah seseorang menghancurkan tubuhnya melalui ketegangan yang berlebihan. Semakin banyak beban yang ditimpakan pada tubuh, semakin parah rasa sakitnya, yang biasanya membuat tubuh seseorang tidak dapat didorong hingga batasnya. Tapi karena Akira sudah terbiasa dengan rasa sakit yang luar biasa, dia sekarang mampu melampaui batas tersebut (sebagian dibantu oleh banyaknya obat yang dia minum sebelum menghadapi Zebra). Dan dia sudah terbiasa dengan pertarungan berkecepatan tinggi yang kacau dengan menggunakan Powered Suit-nya, jadi meskipun kekurangan dari Suit tersebut telah mengurangi kemampuan fisiknya, kemampuan mentalnya masih cukup tajam untuk mengimbangi pertarungan tersebut.

Dalam setelan jas, mengangkat benda berat menjadi tugas yang sederhana, namun lebih sulit untuk bergerak dengan cepat dan akurat. Tapi sekarang kemampuan Akira telah mencapai levelnya saat ini, bahkan tanpa pakaian pun dia bisa mencapai kecepatan yang sangat mendekati batas kemampuan fisiknya.

Jadi Akira tidak hanya menghindari tembakan Zebra, dia juga langsung menutup jarak di antara mereka, merampas senjata Zebra, menarik Sheryl menjauh, dan mengirim Zebra terbang dengan sebuah pukulan. Bagi Zebra dan Sheryl, semuanya terjadi secepat kilat, tapi Akira merasa dia punya cukup waktu untuk menyelesaikan semuanya.

Terbaring di lantai setelah pukulan Akira, Zebra tersenyum pahit. Dia tidak lagi mempunyai kekuatan untuk berdiri.

“Apa-apaan…?” dia bergumam. “Apa dia…mengenakan Powered Suit?”

Akira berjalan ke sampingnya dan menatapnya. “Tidak, aku tidak.” Dia membuka ritsleting pelindung tubuhnya sedikit dan menunjukkan padanya. Pakaiannya jelas hanya pelindung tubuh—dan dia bahkan tidak mengenakan pakaian dalam bertenaga di baliknya. Zebra menyadari kemudian Akira telah membuang senjatanya karena pemburu itu tahu dia bahkan tidak membutuhkannya untuk membunuh Zebra.

“Dengan serius…? Apa kabarmu?” Masih tersenyum pahit, Zebra berhasil tertawa. “Hei, beritahu aku sesuatu. Bagaimana kamu bisa menjadi begitu kuat? Belum lama ini, kamu mungkin sama seperti kami—anak kumuh yang sehari-harinya berusaha mencari nafkah, bukan?” Ekspresi Zebra berkisar antara kagum dan jijik, tapi terlihat jelas dari sorot matanya bahwa, lebih dari segalanya, dia penasaran. “Dan jangan katakan kamu mendapatkan hal itu hanya dengan melakukan perburuan relik, karena itu omong kosong. Kami sudah melakukan banyak hal. Kami bekerja sama sebagai sebuah tim, mempersiapkan diri semaksimal mungkin… Dan setiap kali, kami kembali tanpa hasil apa pun.” Dia tersenyum mencela diri sendiri.

“Baiklah, jika aku harus mengatakannya…” Akira yang memang hendak menjawab bahwa kekuatannya adalah karena melawan monster di reruntuhan, kini mempertimbangkan kembali sejenak sebelum menjawab. “Saya kira saya hanya beruntung.”

“Beruntung ya…? Yah, mau bagaimana lagi,” kata Zebra sambil menyeringai sedih, namun dia terlihat puas dengan jawaban Akira. Tentu saja dia tidak bisa membantah jawaban seperti itu, karena memang itulah kebenarannya.

Sheryl akhirnya pulih, mengambil pistol Zebra dari lantai, dan mengarahkannya ke arahnya. “Zebra, aku ingin tahu dari siapa kamu mendapatkan Powered Suit itu. Bagaimanapun juga, kamu akan mati di sini, tapi aku mungkin akan menunjukkan belas kasihan lebih banyak jika kamu berbicara.”

Akira menyela, “Sebelum itu, Sheryl, bisakah kamu memberitahuku apa yang terjadi di sini?”

“Um, baiklah…” Sheryl ragu-ragu. Tidak dapat disangkal fakta bahwa telah terjadi pemberontakan karena anggotanya meragukan kemampuan Akira untuk melindungi mereka, dan otaknya bekerja keras mencoba memikirkan cara untuk mengatakan kepadanya agar tidak membuatnya marah.

Tapi Zebra angkat bicara lebih dulu. “Dengar, aku akan menceritakan semuanya padamu.”

Setelah selesai dan Sheryl telah menambahkan akunnya sendiri, Akira akhirnya menghubungkan semua titik. Sheryl dengan gugup mengantisipasi reaksi Akira, tetapi Akira menganggap sebagian besar perkataan Zebra masuk akal: mengingat dia jarang muncul di pangkalan meskipun dia adalah pelindung mereka, masuk akal jika seorang anggota mungkin ingin membunuhnya agar lebih dapat diandalkan. dukungan dari geng lain, tidak peduli seberapa kuat dia. Namun dia juga merasa ada yang aneh dengan cerita Zebra.

“Tetapi apakah semua ini benar-benar diperlukan?” Dia bertanya. “Maksudku, aku menyelamatkan Sheryl terakhir kali dia diculik, dan bahkan membunuh semua orang yang bertanggung jawab, bukan?” Meskipun secara teknis dia adalah pelindung geng, dia hampir selalu berada di belakang dan akhirnya bereaksi terhadap masalah daripada mencegahnya. Tapi setelah apa yang dia lakukan, pasti geng lain tidak ingin Akira mengincar mereka jika mereka bisa membantu. Bukankah tindakannya sudah cukup untuk memberikan efek jera?

Namun respon Zebra membuat Akira benar-benar lengah. “Kamu benar. Anda berhasil menyelamatkan bos saat itu. Namun akibatnya, Valens meninggal.”

Sheryl menjelaskan kepada Akira bahwa Valens pernah menjadi anggota geng Sheryl, terbunuh saat kelompok Guba menyerang. Dia memelototi Zebra. “Jadi menurutmu itu hanya alasan untuk memberontak?”

𝐞𝓃𝐮ma.𝐢𝒹

“Ini bukan masalah benar atau salah. Jika Akira ada di markas saat itu, atau bahkan jika kami memiliki cadangan apa pun untuk melindungi diri kami saat dia absen, mungkin Valens masih hidup. Itu saja.” Dia tersenyum kecil. “Tidak, aku akan mengambilnya kembali— pada akhirnya aku benar . Itu hanya masalah keberuntungan, dan saya kira saya hanya kurang beruntung.”

Dia mengulurkan tangannya ke arah pistol yang dipegang Sheryl, mengambilnya, dan menempelkannya ke pelipisnya sendiri. “Benar: kami hanya kurang beruntung. Baik aku…dan Valens.”

Dia menekan pelatuknya bersamaan dengan jari Sheryl. Sebuah tembakan terdengar melalui koridor, dan peluru menembus tengkorak Zebra. Kematiannya terjadi seketika.

Jika Zebra menyesal sama sekali, itu hanya karena dia salah menilai kemampuan Akira yang sebenarnya.

◆

Setelah kematian Zebra, Sheryl berterima kasih kepada Akira karena telah datang menyelamatkannya dan pergi memberi tahu Erio dan yang lainnya bahwa semuanya sudah berakhir. Dia meminta Akira untuk ikut, tapi dia menolak. Setelah mengambil senjatanya, dia kembali ke sisi Zebra dan menatap mayat anak laki-laki itu. Akira terlihat termenung dan agak berkonflik.

Alpha memperhatikannya dengan rasa ingin tahu. Sesuatu yang salah? Saya tidak melihat alasan untuk mengkhawatirkan mayat ini.

Hm? Ya, sedikit, menurutku. Alpha, ini adalah sebuah kesempatan yang belum diketahui, tapi aku akan bertanya dulu—apakah kamu tahu di mana aku bisa menemukan orang yang memberi mereka pakaian ini dan memakaikannya untuk ini?

Saya bersedia.

Kamu melakukannya?! Akira terkejut—dia tidak menyangka pertanyaan itu akan berlanjut. Dia bertanya-tanya kenapa dia tahu hal itu, dan bagaimana dia bisa mengetahuinya, tapi dia menganggap Alpha hanya sebagai Alpha dan mengesampingkan masalah itu.

Jadi? Kalau begitu bawa aku menemui mereka.

Setelah berpikir sebentar, Alpha memutuskan untuk tidak menghentikannya.

Pada saat Sheryl membawa Erio dan yang lainnya ke tempat kejadian, Akira sudah tidak ditemukan. Sebagai gantinya ada pesan singkat yang mengatakan bahwa sejak pekerjaannya di sini selesai, dia akan keluar. Saat Sheryl khawatir tentang seberapa besar kejadian itu akan membuatnya kesal, dia memenuhi perannya sebagai bos gengnya dan mulai berusaha merahasiakan semua yang telah terjadi.

◆

Di sebuah ruangan di dasar geng kumuh lainnya, seorang pria bernama Yazan mendecakkan lidahnya.

“Berengsek! Mereka gagal, ya? Sepertinya pemburu Akira ini lebih tangguh dari yang kukira.”

Pria yang berdiri di sampingnya berbicara. “Atau mungkin intelmu buruk?”

“Tentu, itu agak kabur, tapi semua yang kukatakan pada anak itu adalah kebenaran. Akira hampir mati saat perburuan hadiah dan kehilangan perlengkapannya—itu faktanya. Meskipun aku berasumsi bahwa lukanya belum sepenuhnya sembuh.” Yazan telah mendorong Zebra untuk menyerang Akira, menggabungkan fakta dan fiksi untuk menciptakan sebuah cerita yang akan memacu Zebra untuk bertindak, dan bahkan memberinya satu set Powered Suit untuk tujuan ini.

“Tapi tahukah kamu, Powered Suit itu memiliki spesifikasi yang cukup tinggi,” kata pria lainnya. “Bukankah sia-sia menyerahkan perlengkapan bagus seperti itu kepada sekelompok bocah nakal?”

“Yah, aku punya alasannya sendiri, tapi tidak ada yang perlu kamu khawatirkan.”

“Tetapi pada akhirnya mereka tetap gagal. Bukankah ini akan menimbulkan masalah?”

“Itu akan baik-baik saja. Saya lebih suka jika mereka sukses, tapi ada juga alasan mengapa saya memilih sekarang untuk mengambil tindakan.” Karena Akira diserang oleh geng yang seharusnya dia lindungi, Yazan menjelaskan, dia pasti akan memandang Sheryl dan gengnya dengan kecurigaan dan keraguan mulai saat ini. Dan sekarang Sheryl tahu apa yang memotivasi Zebra, dia terpaksa memikirkan kembali situasi pertahanannya saat ini, menciptakan celah bagi geng lain untuk mendekatinya. Akhirnya, karena salah satu dari mereka telah menyerang Akira, geng Sheryl tidak merasa dapat mengandalkan perlindungannya lagi. Singkatnya, dia memerlukan suatu bentuk rasa aman sehingga akan lebih bersedia untuk berkompromi.

“Benar, kita akan mendapat masalah jika kita tidak memberi tahu satu sama lain sebelum kita pindah,” tambahnya. “Geng Sheryl secara teknis masih bersekongkol dengan Shijima saat ini, jadi kami harus berhati-hati dan bersabar.”

Sebagai anggota geng belaka, Zebra tidak mungkin mengetahui semua ini, yang merupakan salah satu alasan Zebra mengambil tindakan. Tentu saja, sifat ramah Yazan dan informasi yang dia berikan kepadanya juga memainkan peran yang baik.

“Untuk saat ini kita lihat saja apa yang terjadi,” pungkas Yazan. “Kita tidak perlu menunggu lama sampai keretakan terjadi antara Sheryl dan Akira, dan saat itulah kita akan mengambil tindakan. Tidak perlu terburu-buru.”

Saat Yazan terus mengobrol dengan bos geng lain di ruangan itu, salah satu bawahannya menjulurkan kepalanya ke dalam. “Bos, ada pria di bawah. Katanya namanya Akira. Itu mungkin dia .”

“Katakan apa?” Wajah Yazan berubah kebingungan.

Setelah ragu-ragu beberapa saat, Yazan mengizinkan Akira masuk ke markasnya. Akira telah memberi tahu bawahannya bahwa dia ingin bertemu dengan bos mereka, dan untuk saat ini dia tidak datang sebagai musuh. Menilai dari nada suaranya, jika mereka menolak membiarkannya masuk, dia mungkin akan masuk dengan paksa. Dan jika dia benar-benar berniat untuk melakukan perlawanan, akan lebih menguntungkan jika dia berada di dalam gedung tempat semua pejuang geng telah berkumpul daripada di luar di pintu masuk.

Karena semua alasan ini, Yazan ragu untuk segera menolak Akira. Tapi mungkin alasan terbesarnya adalah Zebra tidak mungkin mengetahui bahwa Yazan adalah dalang dibalik semua ini. Yazan telah memastikan untuk menutupi jejaknya—bahkan jika anak laki-laki itu berbicara, dia akan menyebut pemimpin geng lain sebagai gantinya. Dan bahkan jika Akira entah bagaimana mengusirnya dan kunjungan ini berfungsi ganda sebagai peringatan, selama Yazan berpura-pura bodoh, Akira tidak akan bisa belajar apa pun lagi. Yazan teringat saat Akira pergi ke markas Shijima, pada akhirnya dia membuat kesepakatan dengan Shijima dan pergi. Jadi akhirnya Yazan memutuskan tidak masalah mengundangnya masuk.

Setelah mengumpulkan beberapa bawahan bersenjata di ruangan bersamanya, dia memberi perintah untuk membiarkan Akira masuk. Tentu saja, dia telah menyuruh mereka untuk menjaga senjata mereka agar tidak terlihat, tapi tujuan utama mereka adalah membuat Akira menyadari bahwa dia kalah jumlah.

Ketika Akira memasuki ruangan, dia tidak terlihat kesal, yang mana menegaskan kepada Yazan bahwa Akira tidak berniat melawannya.

Seperti yang kuduga . Dia menghela nafas lega dalam hati.

“Jadi, apa urusan pelindung Sheryl denganku?” tanya Yazan.

“Apakah kamu yang membuat kesepakatan dengan Zebra dan membuatnya menyerangku?”

“Hah? Saya tidak mengerti apa yang Anda bicarakan.” Akting Yazan sangat sempurna. Dia secara alami mengambil sikap seperti orang yang dituduh melakukan sesuatu yang sebenarnya tidak mereka ketahui.

Tapi Yazan hanyalah manusia.

“Jawab pertanyaannya. Apakah kamu atau bukan? Jika Anda benar-benar tidak mengerti apa yang saya bicarakan, katakan saja Anda tidak ada hubungannya dengan itu.”

Setelah mendecakkan lidahnya seolah sedang berurusan dengan seseorang yang melontarkan omong kosong, Yazan menjawab, “Itu bukan aku.”

Alfa?

Dia berbohong.

Kepala Yazan meledak. Sebuah peluru bertekanan berlebih meledakkan lebih dari separuh tengkoraknya, menghamburkan otaknya ke seluruh ruangan.

Akira telah menarik dan menembakkan senjatanya dalam sekejap, tanpa ragu-ragu. Dia sudah memutuskan untuk membunuh Yazan saat Alpha memberitahunya siapa yang menghasut Zebra; tapi untuk memastikan, dia masih ingin bertemu langsung dengan Yazan dan bertanya langsung padanya. Setelah Alpha, yang mampu mendeteksi kebohongan dari manusia, memastikannya lagi, tidak ada alasan lagi untuk menundanya.

Semua orang di ruangan itu membeku karena terkejut. Namun mereka pulih dengan cepat dan bertujuan untuk membunuh.

“Anda bajingan!” teriak orang yang bereaksi paling cepat.

Dialah orang berikutnya yang mati.

𝐞𝓃𝐮ma.𝐢𝒹

Setelah itu, mereka mulai berjatuhan seperti lalat dari yang paling berbahaya hingga yang paling tidak berbahaya, seperti yang ditentukan oleh Alpha. Sangat terkejut, bawahan Yazan dibantai satu demi satu. Namun tidak sekaligus—beberapa orang melawan, dan mereka terlalu memikirkan kelangsungan hidup mereka sehingga tidak khawatir akan terjadinya tembakan ramah. Dalam waktu singkat, ruangan itu dipenuhi dengan baku tembak yang kacau balau.

Tapi tidak ada yang akhirnya memukul Akira. Mengontrol kesadarannya akan waktu, dia meminta Alpha menandai garis tembakan musuh dengan warna merah; dan berkat obat yang dia konsumsi sebelumnya, dia bisa mengabaikan rasa sakit dan ketegangan di tubuhnya karena menghindari setiap peluru.

Orang-orang yang berkumpul di ruangan itu bersenjata, tetapi tugas utama mereka adalah mengintimidasi orang lain agar berpikir dua kali untuk memulai perkelahian, jadi mereka tidak cukup terampil untuk membuat tirai tembakan yang mustahil dihindari Akira. Hanya dengan memperhatikan garis merah, Akira bisa lolos dari tembakan mereka dengan relatif mudah—dan bahkan jika seseorang mencoba menembaknya dari belakang, Alpha bisa membuatnya merasakan lokasi dan arah tembakan mereka melalui telepati.

Tidak ada yang bisa menangkapnya tanpa disadari.

Peluru bertekanan berlebih dan menembus lapis baja yang dimuat ke dalam masing-masing senapan serbu modernnya membuat pertahanan musuh menjadi pendek, dan karena dia sekarang dapat menggunakan magasin yang lebih besar, aliran peluru yang terus menerus mengotori ruangan. Begitu banyak darah yang tumpah sehingga pemandangan mengerikan itu dengan mudah dikualifikasikan sebagai pembantaian, mewarnai dinding, lantai, dan langit-langit dengan warna merah tua.

Pada saat tembakan berhenti, satu-satunya yang masih berdiri hanyalah Akira (yang menyebabkan bencana ini), mereka yang menurut perhitungan Alpha hanya menimbulkan sedikit ancaman sehingga tidak layak untuk dibunuh, dan mereka yang sangat ketakutan hingga kalah. keinginan untuk bertarung.

Mengisi ulang senjatanya untuk berjaga-jaga, Akira mendekati salah satu dari kelompok terakhir ini. “Hei kau!”

Pria itu berteriak saat disapa, tapi ekspresi Akira tetap netral saat dia memperingatkan dengan santai, “Jika kamu tidak ingin melawanku, larilah secepat dan sejauh yang kamu bisa. Bala bantuan akan segera datang, dan aku tidak terlalu percaya diri sebagai penembak jitu sehingga aku berjanji tidak akan memukulmu secara tidak sengaja dalam pertarungan.”

Pria itu mengangguk penuh semangat dan berlari keluar pintu untuk menyelamatkan nyawanya.

Untuk beberapa waktu setelahnya, Akira tetap di sana, melawan bala bantuan yang muncul saat mendengar keributan tersebut. Dia membunuh siapa saja yang menyerangnya dan membiarkan orang yang tidak menyerangnya bebas. Setelah tidak ada orang lain yang melawan, dia menyapu seluruh markas dan mengusir anggota yang tersisa.

Setelah semua ini selesai, dia akhirnya menghela nafas. “Yang seharusnya melakukannya.”

Dia kemudian mengeluarkan terminalnya dan menelepon Sheryl.

◆

Sebuah truk diparkir di depan markas Yazan. Anak-anak dari geng Sheryl bekerja keras membawa segala sesuatunya keluar gedung dan memuatnya ke dalam truk. Uang, senjata, perabotan, pakaian—mereka mengambil semuanya. Bahkan pakaian dan perlengkapan yang mereka rampas dari mayat-mayat di dalamnya ikut dibawa ke kapal.

Namun, mayat-mayat itu sendiri tidak. Saat anak-anak berusaha mengeluarkan semuanya, wajah mereka pucat melihat pemandangan mengerikan di dalam.

“Apakah Akira benar-benar melakukan semua ini?”

“Tampaknya. Jika yang dikatakan Erio benar, ini dulunya adalah markas bos geng yang mendukung Zebra.”

“Ya, tapi bukankah ini masih agak gila?”

“Kita sedang membicarakan seseorang yang membunuh seseorang dan menyeret mayatnya ke markas bosnya, ingat?”

“O-Oh ya, poin bagus!”

Setelah memastikan sekali lagi bahwa pelindung geng mereka sudah lepas, mereka berhenti mengobrol dan fokus pada pekerjaan mereka.

Sheryl berada di samping truk, menjelaskan kepada Shijima melalui terminalnya bahwa mereka telah mengambil alih wilayah Yazan setelah Akira menghancurkan gengnya sebagai balas dendam. Kemudian dia mengajukan tawaran kepada Shijima untuk membeli wilayah Yazan darinya.

“Jadi begitu. Ya, saya tertarik,” jawabnya. “Nanti kita akan berdiskusi lebih lanjut mengenai harganya. Kamu benar-benar tidak keberatan menyerahkannya?”

“Ya. Membiarkannya tidak diklaim hanya akan menyebabkan geng lain berebut. Anda juga dapat memiliki gedung itu, setelah kita selesai di sini.”

“Kedengarannya bagus. Kalau begitu, itu kesepakatan.”

Sheryl merasa lega karena wilayah itu bukan lagi masalahnya. Geng sebesar dia tidak akan pernah mampu mengelola wilayah sindikat tingkat menengah, dan dia dapat dengan mudah memperkirakan kelompok saingannya akan “menawarkan” untuk mengambil alih wilayah tersebut dengan paksa.

“Ngomong-ngomong, apa yang Yazan lakukan pada kalian?”

“Oh, berbagai hal. Berbeda dengan masyarakat Anda, mereka tidak ingin menyelesaikan masalah ini secara damai, itu saja. Jika Anda merasa berbeda, saya berharap dapat melanjutkan kemitraan baik kita.” Secara implisit, Sheryl memperingatkan, Jika kamu mencoba merendahkan kami di wilayah ini atau menyelesaikannya dengan cara apa pun selain dengan damai, Akira akan mengejarmu selanjutnya.

“Dicatat,” katanya.

Dan dengan itu, dia mendapatkan kesepakatannya.

Akira berada di atap gedung, menatap pemandangan di hadapannya. Dia menginginkan tempat yang menguntungkan jika sisa-sisa geng memutuskan untuk mengejarnya lagi, tapi karena sebagian besar angkatan bersenjata Yazan telah berada di pangkalan, dia tidak perlu khawatir, dan sekarang dia hanya menghabiskan waktu.

Alpha merasa kelakuan Akira akhir-akhir ini tidak biasa, dan memutuskan untuk mengorek lagi. Akira, kenapa kamu berusaha sekuat tenaga untuk menghancurkan geng itu?

Hanya kecelakaan , jawabnya.

Zebra dan para konspiratornya telah memberontak, tapi jika ini hanya pemberontakan, Akira mungkin akan membunuh mereka begitu saja dan menganggap kasusnya sudah selesai. Namun, alasan Zebra menerima gagasan itu adalah karena temannya telah mati ketika kelompok Guba menyerang. Begitu Akira mengetahui hal ini, dia merasa bahwa seluruh kejadian itu adalah kesalahannya, dimulai dari saat dia mengikat geng Sheryl untuk mengumpulkan relik di Yonozuka. Jadi dia mencoba menebusnya dengan membunuh penghasutnya, Yazan juga. Dan setelah membunuh bosnya, dia tidak punya pilihan selain menghancurkan seluruh geng juga.

Namun Akira tidak menjelaskan semua ini secara detail kepada Alpha—bahkan melalui telepati sekalipun. Jadi Alpha memutuskan bahwa itu benar-benar hanya sebuah kecelakaan.

Hai Alpha , katanya, mengalihkan topik pembicaraan. Apa menurutmu pria Zebra itu benar-benar berniat membunuhku?

Saya pikir dia akan melakukannya.

Benar-benar?

Dalam ketidakjelasan mengapa Akira menanyakan pertanyaan yang begitu jelas, belum lagi meragukan jawabannya, Alpha menjelaskan, Setidaknya, saya yakin dia menembak untuk membunuh. Namun, mungkin saja dia mengira dia akan meleset.

Jadi begitu. Akira terdiam. Dulu ketika dia menjatuhkan senjatanya, dia merasakan sesuatu seperti kekecewaan pada ekspresi Zebra dan tidak tahu kenapa. Dan ketika Akira mengalahkannya, Zebra tampak hampir bahagia , dan itu juga membuatnya bingung.

Sheryl muncul di sebelahnya. “Oh, di sinilah kamu berada!”

“Hm? Ya, aku hanya butuh udara segar.”

Sheryl memberi tahu Akira tentang apa yang dilakukan geng tersebut setelah kejadian tersebut, dan setelah ragu-ragu, bertanya, “Um, bagaimana kamu tahu bahwa Yazan ada di sini untuk mengendalikan Zebra?”

“Jangan tanya.”

“Oh baiklah.” Dia berharap Akira tidak membunuhnya karena kesalahpahaman atau salah tebak, tapi mengingat tanggapannya dia tidak punya pilihan selain membatalkan masalah tersebut. Karena itu Akira, katanya pada dirinya sendiri, dia pasti punya semacam bukti, dan mengganti topik pembicaraan. “Ngomong-ngomong, kamu benar-benar hebat, memusnahkan geng ini sendirian tanpa menggunakan Powered Suit. Sebenarnya, aku agak penasaran bagaimana kamu bisa begitu kuat. Apakah itu hanya bakat mentah? Kerja keras?”

Dia berharap untuk menyanjung Akira dengan cara ini, tetapi Akira ingat bahwa Zebra menanyakan hal serupa kepadanya, dan memberikan jawaban yang sama.

“Yah, kalau harus kukatakan, kurasa aku hanya beruntung.”

“L-Beruntung?”

“Ya. Itu semua hanya soal keberuntungan.”

Yah, itu bukanlah sesuatu yang bisa dia puji, dan untuk sesaat, Sheryl kehilangan kata-kata.

Sementara itu, Akira merenungkan apa yang baru saja dia katakan. Alasan terbesar pertumbuhannya adalah Alpha. Zebra juga mengaku menjelajahi reruntuhan; tapi dia belum bertemu dengannya. Akira tahu bukan kerja keras atau usaha yang membawanya ke level saat ini. Sebelum berlari ke Alpha, dia telah berjuang sehari-hari hanya untuk tetap hidup, jadi dia tahu seberapa jauh kerja keras sendirian akan membawa manfaat baginya.

Namun, Akira merasa dia belum bekerja cukup keras untuk bisa bertemu dengan Alpha. Jadi ketika dia mengingat kembali semua yang telah dia lalui sejak saat itu, dia hanya bisa menjawab bahwa dia sangat beruntung.

Lalu dia teringat kata-kata terakhir Zebra. “Dan dia,” renungnya, “tidak beruntung.”

“Um, siapa yang kamu gumamkan?”

Akira ragu-ragu. “Tidak seorang pun. Jangan khawatir tentang hal itu.”

Karena jawabannya kali ini bukan “Jangan tanya”, Sheryl merasa Akira merasa berkonflik, tapi dia tidak bertanya lebih jauh agar tidak memprovokasi dia. Sebaliknya dia beralih ke topik lain, dan wajahnya menjadi tegang.

“Akira, aku perlu memberitahumu sesuatu. Dulu ketika mereka menyanderaku dan kamu menjatuhkan senjatamu demi aku, sejujurnya aku sangat senang. Tapi jangan lakukan itu lagi, oke? Jika sesuatu terjadi padamu, aku akan—”

“Oh itu? Tidak, aku hanya melakukan itu karena kupikir itu akan menjadi pertaruhan yang lebih aman. Jangan berharap aku melakukannya lagi.”

Sheryl memasang ekspresi memohon untuk mencoba meyakinkannya, tetapi pada jawaban yang sebenarnya, ekspresinya malah mengeras. “O-Oh, benarkah?”

“Ya. Maksudku, saat kamu diculik, aku menabrakkan trukku sendiri langsung ke kendaraan musuh, kan? Itu agar mereka tidak punya waktu untuk menggunakanmu sebagai sandera. Saya tidak bisa membiarkan mereka melakukan tindakan yang sama seperti sebelumnya,” dia menjelaskan, senang pada dirinya sendiri karena dia punya alasan yang bagus.

“O-Oh, benarkah?” dia mengulangi. Butuh segala yang dia miliki untuk mempertahankan senyumnya.

◆

Jauh di dalam rumah besar milik salah satu dari dua sindikat terbesar yang menguasai daerah kumuh, broker informasi Viola, setia pada keahliannya, menyerahkan informasi kepada klien. “Ini yang kamu minta. Apakah itu sesuai dengan keinginanmu?”

Pria itu membolak-balik isinya. “Hmm… Meskipun mereka hanyalah sekelompok mantan pemburu yang gagal, dia menghabisi mereka semua sendirian, dan tanpa Powered Suit? Itu bukan prestasi kecil. Aku pernah mendengar desas-desus gila bahwa dia telah membunuh monster bayaran dari dalam setelah monster itu menelannya—tapi jika dia sekuat ini, mungkin itu tidak terlalu gila.”

“Apakah kamu ingin aku memeriksanya juga?”

“Tidak, untuk saat ini ini sudah cukup.”

“Sangat bagus. Tapi jika kamu tidak keberatan, bisakah kamu memberitahuku kenapa kamu membeli satu set Powered Suit hanya untuk menyelidiki seorang pemburu?” dia bertanya.

“Jika dia cukup lemah untuk dibunuh oleh sekelompok anak-anak dengan perlengkapan seperti itu, maka tidak masalah jika dia menjadi musuh, dan dia tidak punya urusan menjadi sekutu kita. Hanya itu yang ingin saya lihat.”

“ Itu sebabnya kamu menghabiskan begitu banyak?! Setelan itu kelihatannya agak mahal.”

Namun pria itu menyeringai riang melihat keterkejutannya. “Harga sebesar itu sangat berarti bagi kami. Biaya yang kecil, mengingat pertempuran yang akan datang.”

“Oh? Membuat penasaran. Jadi pertarungan selanjutnya akan menjadi pertarungan besar?”

“Bisa dibilang begitu.” Ekspresi pria itu menjadi serius, dan sorot matanya menjadi tajam dan mengesankan. “Dan sudah pasti, tapi kamilah yang akan menang. Saya percaya kami akan mendapat dukungan Anda juga?”

Viola menepis tatapan mengintimidasi pemimpin geng itu dengan senyuman memikat. “Itu tergantung pada apa yang Anda bayar. Aku yakin kamu tidak akan mengecewakanku?”

Hmph. Bagus.” Pria itu tahu secara langsung betapa kejamnya wanita di depannya, sehingga senyumannya hanya membuatnya waspada.