Babak 98: Rantai Komando

Akira menyaksikan ular hipersintetik, yang lahir kembali dari kulitnya yang melingkar dan mengeras, menghantam bumi, mengirimkan awan debu yang sangat besar ke seluruh gurun.

Itu tidak bagus, kan, Alpha? dia bertanya, ekspresinya muram.

Bahkan Alpha terlihat sedikit terkejut. Aneh sekali. Menabrak seperti itu pasti sangat melukainya. Mungkin rasanya memusnahkan kekuatan utama Katsuya akan sepadan dengan masalahnya?

Pada saat itu, ada panggilan masuk dari Elena. “Akira, kami akan membantu mereka. Bantu kami mengangkut korban luka ke bagian belakang tempat yang aman.”

“Diterima!” Tanpa penundaan, Akira menuju ke arah anggota batalion yang terluka yang tetap berada di dekat ular itu.

Tim pendukung lainnya juga telah memutuskan bahwa sudah waktunya untuk turun tangan. Setelah menemukan kendaraan yang dikeluarkan Druncam untuk masing-masing tim di pasukan utama dan berbagi koordinat mereka, personel tambahan memutuskan di antara mereka sendiri area mana yang akan dicakup oleh masing-masing tim dan segera berangkat. . Gerombolan monster di kejauhan semakin mendekat dari menit ke menit—waktu sangatlah penting jika para pemburu tidak ingin menghadapi ancaman ekstra.

Untuk menyelamatkan para pemula dengan lebih cepat dan efisien, diputuskan bahwa Akira akan bekerja di lokasi yang berbeda dari Elena dan Sara. Ketika dia mencapai daerah itu, dia mendapati dirinya dekat dengan tempat tubuh besar ular hipersintetik itu berada.

Alpha, benda itu tidak akan muncul dalam waktu dekat, kan?

Tampaknya untuk saat ini tidak dapat bangkit. Sudah kuduga, pasti ada kerusakan serius akibat bantingan itu.

Lalu mengapa melakukan hal itu?

Mari kita pikirkan hal itu nanti. Saat ini kita harus bergegas.

Poin bagus!

Telepati memungkinkan dia untuk berkomunikasi dengan Alpha jauh lebih cepat daripada percakapan verbal, jadi dia sudah menentukan tindakannya saat dia mencari di area tersebut dengan pemindainya. Segera dia melihat sebuah truk utilitas gurun terbalik dan seorang anak laki-laki tergeletak di tanah di dekatnya yang terlempar dari kendaraan.

Akira memeriksa kondisinya. Luka luar yang dialami pendatang baru itu tidak parah, tapi dia tidak sadarkan diri, dan sulit untuk mengatakan luka apa yang mungkin dia derita di balik Powered Suit-nya. Untuk saat ini, Akira memberikan pertolongan pertama dengan meminum beberapa obat yang ada di tangannya dan memasukkannya ke dalam mulut anak itu.

Selanjutnya, dia mengembalikan truk itu ke atas rodanya—cukup mudah dengan menggunakan power suit miliknya sendiri. Kendaraan seperti itu cukup kokoh, jadi dia menduga mungkin masih berfungsi penuh. Sekarang anak laki-laki itu akan bisa melarikan diri sendiri setelah dia bisa bergerak lagi.

Seolah mendapat petunjuk, anak laki-laki itu sadar kembali, batuk-batuk hingga mengeluarkan gumpalan merah. Darah beterbangan ke mana-mana.

“Di mana…?” Anak laki-laki itu melihat sekeliling dengan bingung. “Dimana saya?”

“Oh, kamu sudah bangun? Bisakah kamu pindah?” Tanpa menunggu balasan, Akira meraih lengan bocah itu dan menyeretnya berdiri. Kemudian dia mendorongnya ke kursi pengemudi truk anak laki-laki itu.

“Periksa dan lihat apakah trukmu masih bisa berjalan,” perintah Akira padanya. “Jika itu dimulai, keluarlah dari sini sendiri.”

“Tunggu! Bisakah kamu setidaknya memberitahuku apa yang terjadi?”

Akira memotongnya, nadanya tegas. “Maaf, tidak ada waktu. Tanyakan pada temanmu kapan kamu sampai di belakang.”

Anak laki-laki itu masih terguncang, tapi melakukan apa yang Akira katakan dan mencoba menyalakan truk—model yang dikeluarkan untuk unit utama dengan tujuan untuk melawan ular hipersintetik, jadi tentu saja itu bisa menerima pukulan. Meskipun bagian luarnya sedikit rusak, namun masih berfungsi dengan baik.

“Baiklah, sepertinya kamu baik-baik saja. Pergi sekarang!”

“T-Tunggu! Ada orang lain di dalam truk—rekan satu tim saya! Aku harus menemukannya!” Anak laki-laki itu mencoba melompat keluar dari truk, tapi Akira menahannya.

“Aku akan mencarinya, jadi silakan saja,” katanya.

“TIDAK! Jika aku tidak bergegas, semuanya akan terlambat!”

Alpha memperhatikan bahwa anak laki-laki itu gugup untuk kembali sendirian dan menyela. Akira, menurutku akan lebih cepat jika kamu membawa rekan satu timnya ke arahnya.

Setelah ragu-ragu beberapa saat, Akira menyerah. “Baik. Aku akan menjemput temanmu, jadi tunggu di sini. Mengerti?” Dia berangkat dan kembali beberapa saat kemudian, membawa apa yang menurutnya mungkin adalah tubuh yang tepat. Dia mendudukkannya di kursi penumpang. “Ini temanmu?”

Anak laki-laki itu terdiam beberapa saat sebelum berbicara. “Ya. Mungkin.”

Rekannya sudah mati. Kepala mereka dibenturkan, jadi sulit untuk mengatakan apakah itu benar-benar orang yang dimaksud. Mereka telah membayar harga untuk berperang tanpa pelindung kepala apa pun.

“Baiklah, kamu sudah mendapatkan rekan setimmu, jadi lanjutkanlah. Saya tidak punya waktu untuk berdiam diri—saya harus menyelamatkan sisanya sebelum ular itu mulai bergerak lagi.”

Anak laki-laki itu ragu-ragu sebelum berbicara. “Kalau begitu biarkan aku membantu,” dia akhirnya berkata, suaranya tegang bukan hanya karena kesedihan karena kehilangan rekannya, tapi juga penyesalan karena tidak bisa menyelamatkan mereka.

Tapi Akira menggelengkan kepalanya. “Maaf, tapi aku tidak cukup sombong untuk mencoba menyelamatkan orang sambil menyeret seseorang yang bahkan tidak bisa berjalan sendiri.”

Anak laki-laki itu terdiam lagi. “Baik,” katanya pada akhirnya. “Simpan sebanyak mungkin yang lain. Silakan.” Dia mengerti dia tidak akan berguna bahkan jika dia tetap tinggal. Sambil menahan air mata, dia pergi.

Alpha menoleh ke Akira, tetap ceria seperti biasanya. Nah, itu mengurangi satu beban yang perlu kita khawatirkan. Sekarang, lanjutkan ke yang berikutnya!

Benar…kurasa. Dia tidak sepenuhnya tidak setuju dengannya, baik secara rasional maupun emosional. Tetap saja, dia merasa situasinya agak terlalu berat untuk diabaikan begitu saja.

◆

en𝘂𝐦𝓪.id

Di dalam kendaraan komando, kekacauan terjadi di sekitar Katsuya, Yumina, dan Airi. Melalui komunikasi, transmisi dari rekan-rekan yang ingin mengetahui pesanan mereka datang satu demi satu. Tapi baik Katsuya maupun Yumina tidak mampu merespon.

Yumina tampak sedih. Ular hipersintetik itu kemungkinan besar masih hidup. Haruskah dia memerintahkan unit tersebut untuk melanjutkan tembakan? Hal itu pasti akan menempatkan anggota yang paling dekat dengan monster itu dalam bahaya besar—dengan asumsi mereka masih hidup, dan itu mungkin saja terjadi. Haruskah dia memerintahkan sisa pasukannya, mereka yang tidak mengikuti Lily, untuk menyelamatkan mereka? Tidak—jika ular itu mulai bergerak lagi saat mereka sedang sibuk merawat yang terluka, hal itu hanya akan menyebabkan lebih banyak korban pada akhirnya. Kalau begitu, haruskah dia menaruh harapannya pada personel pendukung? Tidak—dia ragu apakah dia benar-benar bisa mengandalkan mereka. Lalu haruskah dia menyerah untuk menang hanya dengan para pemula, gigit jari, dan meminta bala bantuan dari Druncam? Sejujurnya, dia tidak yakin apakah Mizuha akan membiarkannya, karena sampai sekarang korbannya masih belum terlalu banyak.

Ini dan banyak ide lainnya muncul di benak Yumina, tapi dia mendapati dirinya tidak dapat menentukan mana di antara mereka yang merupakan pilihan terbaik, dan terus ragu-ragu. Dia tahu segalanya hanya akan menjadi lebih buruk jika dia tidak melakukan sesuatu, tapi dia terlalu sibuk dengan pikirannya sendiri sehingga dia tidak bisa membuat rencana tindakan.

Katsuya berada dalam kondisi pikiran yang sama. Pikirannya lebih condong ke arah menyelamatkan rekan-rekannya, tapi dia sama-sama termakan oleh keragu-raguan seperti Yumina. Siapa yang harus dia selamatkan terlebih dahulu? Dan bagaimana? Jika dia memerintahkan sisa batalion untuk menyelamatkan rekan-rekan mereka yang terluka, bukankah itu hanya akan menyebabkan lebih banyak orang yang terluka pada akhirnya? Begitu sibuknya kepalanya dengan pertanyaan-pertanyaan sedemikian rupa sehingga dia tidak bisa lagi berpikir rasional. Pikiran seperti tidak ada lagi korban dan aku harus menyelamatkan semua orang menyebabkan roda gigi mentalnya berputar sia-sia, semakin cepat.

Akhirnya pikirannya, yang memikirkan apa yang harus dilakukan dan mencari semacam keselamatan, memunculkan pemikiran tentang orang yang telah menghilangkan kekhawatirannya dengan begitu mudah sebelumnya. Dia mengingat apa yang dia katakan padanya dan tersenyum kecut. Selama ini kamu benar, Sheryl. Saya tidak cocok untuk peran komandan.

Saat ini dia adalah seorang komandan, tetapi jika dia tidak bisa mengeluarkan perintah apa pun, lalu apa gunanya dia? Memutuskan bahwa tidak ada yang akan berubah bahkan jika dia tetap di sini, dia memotong bagian “Komandan Katsuya” dari dirinya dan membuangnya ke tempat sampah tanpa berpikir dua kali.

“Yumina! Ambil alih dariku! Anda adalah komandannya sekarang!

Hal itu membuat Yumina tersadar kembali, tapi dia tidak terkejut dengan pernyataan Katsuya yang tiba-tiba.

“Airi, bantu dia! Aku mengandalkan kalian berdua!” Katsuya menyeringai lebar, seolah dia baru saja terbebas dari beban yang sangat besar.

Melihat senyuman itu, Airi menjadi sama bingungnya dengan Yumina.

Kemudian Katsuya melompat ke salah satu sepeda yang disimpan dalam kendaraan lapis baja dan membuka pintu belakang. “Aku akan pergi menyelamatkan semuanya! Jaga semuanya di sini untukku!”

“T-Tunggu, Katsuya!” Yumina memohon.

Tapi Katsuya mengabaikan permintaan Yumina, mempercepat, dan terbang keluar dari kendaraan. Saat bannya mendarat, dia mengubah arah dan tergelincir ke samping, mempercepat lagi, dan melaju menuju ular hipersintetik itu. Bersumpah pada dirinya sendiri bahwa dia tidak akan membiarkan adanya korban lagi, dia bergegas menyelamatkan rekan-rekannya.

Tidak, dia tidak akan membiarkan orang lain terluka—siapa pun kecuali dirinya sendiri, tentu saja.

◆

Ketika Lily sadar, dia sedang melihat ke langit. Kesadarannya kabur. Dia bahkan tidak tahu sudah berapa lama dia terjaga, tapi entah kenapa dia merasa langit tampak lebih indah dari sebelumnya.

Pada titik tertentu, dia menyadari bahwa dia terbaring di tanah, dan mencoba untuk bangun. Tapi dia tidak bisa bergerak. Sekeras apapun dia berusaha, tubuhnya tidak mau merespons—dan entah bagaimana dia menyadari bahwa dia sudah tidak bisa diselamatkan lagi.

Memang benar—Lily bergantung pada seutas benang untuk bertahan hidup. Powered suit miliknya, yang tidak dapat sepenuhnya menyerap dampaknya, telah mati, dan tubuh di dalamnya sudah sangat rusak sehingga merupakan sebuah keajaiban dia masih hidup. Sejumlah besar darah bocor dari pakaiannya dan menggenang di tanah, mewarnai area disekitarnya menjadi merah.

Matanya mulai kehilangan fokus. Saat Lily menjalani saat-saat terakhirnya, dia merasa lebih kesepian daripada ketakutan karena kenyataan bahwa dia perlahan-lahan sekarat.

Katsuya muncul di sampingnya. Penglihatannya sangat kabur sehingga dia tidak bisa melihat wajahnya, tapi entah kenapa dia tahu itu dia.

Oh, Katsuya. Bagaimanapun juga, kamu datang untukku… Hal ini membuatnya dipenuhi dengan kegembiraan yang tak bisa diungkapkan dengan kata-kata, tapi kemudian dia menyadari bahwa dia selalu percaya Katsuya akan ada di sana untuk menyelamatkannya—dan, terlambat, bahwa dia mengandalkan Katsuya untuk menyelamatkannya. selama ini.

en𝘂𝐦𝓪.id

Maaf, Katsuya. Kurasa…Aku benar-benar hanya menjadi beban bagimu… Dia ingin meminta maaf dengan suaranya sendiri, tapi dia tidak bisa lagi mengeluarkan kata-katanya. Jadi, dengan sisa kekuatannya, dia mengulurkan tangannya ke arahnya.

Tapi…aku sudah mencoba yang terbaik…kan?

Tangannya menyentuh pipi anak laki-laki itu, lalu—seolah tenaga terakhirnya telah habis—jatuh lemas ke tanah. Dia merasa puas bahwa dia telah bertemu dengannya untuk terakhir kalinya sebelum dia meninggal, bahwa dia mampu menyentuhnya pada saat terakhir, dan bahwa dia selalu ada di sisinya pada saat-saat terakhirnya.

Dia tersenyum, dan menghembuskan nafas terakhirnya.

◆

Dia tidak bisa menyelamatkannya. Dia akan membiarkan orang lain mati. Karena kewalahan, wajah Katsuya berubah dalam kesedihan.

“Bunga bakung…”

Di ambang kematian, Lily tidak memiliki kekuatan untuk menyuarakan apa yang dia rasakan saat itu, hanya mampu menggerakkan mulutnya dengan lemah. Tapi Katsuya tahu persis apa yang ingin dia ungkapkan—kegembiraannya karena dia datang menyelamatkannya, penyesalannya karena telah menyeretnya ke bawah, dan keinginannya agar dia tetap mengakuinya. Semua telah dikomunikasikan dengan jelas kepadanya, seolah-olah dia mengirimkan perasaan itu langsung ke otaknya.

Katsuya sedang memegang obat di tangannya—obat yang sama yang dia coba berikan kembali kepada Akira. Dia mengetahui kekuatan penyembuhannya yang luar biasa secara langsung. Dia mengeluarkannya dengan berpikir bahwa jika dia menggunakannya, mungkin masih ada kemungkinan dia akan selamat, tapi dia membeku sebelum memberikannya. Untuk alasan-alasan yang tidak dapat dijelaskannya, dia sudah tahu bahwa hal itu tidak ada gunanya—bahwa sudah terlambat untuk menyelamatkan Lily.

Seolah ingin memastikan kesadarannya, dia mendengar suara orang lain di belakangnya.

“Dengan serius? Yang itu juga sudah mati?”

Katsuya otomatis menoleh ke arah suara itu. Beberapa pria berdiri di sana, tampak kesal. Ini adalah personel pendukung yang datang untuk membantu Lily dan yang lainnya di dalam mobil lapis baja. Mereka melihat kendaraan itu dan ternyata ditinggalkan, jadi mereka mulai mencari penumpang di dekatnya.

“Itu akan menjadi pengurangan gaji kami lagi. Sial, kalau terus begini, kita akan bekerja secara gratis.”

Pria yang menyuarakan ketidaksenangannya sedang menyeret mayat para pemburu muda lainnya yang berada di dalam mobil, untuk membuktikan bahwa dia dan teman-temannya benar-benar pergi untuk menyelamatkan para pemula dan tidak hanya bermalas-malasan. Salah satu pria lain mencengkeram pergelangan kaki tubuh Lily. Sebelum menyeretnya pergi, dia menoleh ke Katsuya.

“Kamu yang selamat, Nak? Anda bisa bergerak? Kalau begitu berhentilah menatap seperti orang idiot dan pergi dari sini. Jangan suruh kami mengasuhmu— Hah?”

Salah satu pria lainnya menyela. “Tidak, karena kami sudah menemukan gadis itu, seharusnya semua orang di dalam mobil itu. Lihat, anak itu juga punya sepeda. Jadi ada orang lain yang datang untuk menyelamatkan mereka lebih dulu?” Dia menatap wajah Katsuya dengan ekspresi ragu, lalu kesadaran muncul. “Tunggu sebentar… Bukankah kamu komandan pasukan utama? Untuk apa kamu di sini? Siapa yang memimpin unit ini?”

“Tidak mungkin, kamu pasti bercanda!” orang kedua angkat bicara lagi. “Tidakkah kamu menyadari bahwa jika kamu mati, gaji kita akan menjadi nol?! Kembalilah ke kendaraan komando!”

Ketika orang-orang itu semakin jengkel dan gelisah, Katsuya tanpa sadar memelototi mereka. Fakta bahwa mereka lebih mengkhawatirkan gaji mereka dibandingkan beberapa orang yang telah meninggal, ditambah perlakuan ceroboh terhadap mayat rekan-rekannya, membuatnya marah. “Hanya itu yang ingin kamu katakan?” dia menggeram.

Orang-orang itu tersentak. Anak laki-laki itu memiliki kehadiran yang jauh diatas rata-rata pemula. Namun mereka tetap tidak puas dan mulai mengejeknya. “Oh, tidak, masih banyak yang ingin kami katakan. Sebagai permulaan, ketika Anda bertanya kepada kami apakah kami baik-baik saja menangani monster yang mendengus, kami menjawab ya, tapi izinkan saya mengambilnya kembali. Saya tidak menyangka kita sedang berhadapan dengan orang bodoh seperti itu.”

“Kamu mengatakannya. Jika kalian terus bertarung seperti biasa, kalian pasti menang. Jadi kenapa kamu terburu-buru dan membahayakan semua orang? Sekrupmu lepas atau apa?”

en𝘂𝐦𝓪.id

Katsuya tidak punya bantahan. Sekali lagi, dia mengingat apa yang Sheryl katakan padanya. Bahkan rencana terbaik pun bisa gagal jika anggota unit bertindak sendiri; bahkan strategi yang paling sederhana pun bisa berhasil jika disertai dengan rantai komando yang ketat. Perintahnya sudah jelas, tapi dia mendapati dirinya berpikir bahwa mungkin dia bisa menghindari kejadian ini kalau saja dia berusaha lebih keras untuk membuat rekan-rekannya mematuhinya.

Namun, pada saat itu, ketegangan yang semakin meningkat antara Katsuya dan sekelompok pria telah hilang. Tanah mulai berguncang—getaran kecil namun tidak salah lagi, menandakan bahwa ular hipersintetik itu bergerak sekali lagi. Orang-orang itu mendecakkan lidah karena kesal dan berlari kembali ke kendaraan mereka sendiri, menyeret Lily dan mayat lainnya melewati tanah. Salah satu dari mereka mengulurkan tangan ke Katsuya, menawarkan untuk membawanya, tapi anak laki-laki itu menepisnya.

“Akan jadi begitu, bocah? Maka kamu bisa mati saja di sini, apapun yang aku pedulikan!” pria itu meludah, dan meninggalkan Katsuya di tempatnya berdiri.

Kini sendirian, Katsuya berbalik menghadap ular itu, ekspresinya parah. Mereka memprioritaskan orang-orang terdekatnya—dengan kata lain, mereka yang menyerangnya. Bahkan dia tidak tahu kenapa dia menyadarinya. Sama seperti ketika dia berhenti sebelum memberikan obat pada Lily, seolah-olah ada sesuatu yang membuatnya sadar bahwa mendekat dan menyerang akan berbahaya, dan dia harus menjaga jarak.

Namun Katsuya mengabaikan peringatan ini. Melompat ke atas sepedanya sekali lagi, dia mempercepat dan langsung menuju ke arah ular itu. Kemudian, sambil memegang pistol besar yang siap, dia mengarahkan tepat ke kepala monster itu dan menarik pelatuknya.

Meskipun Katsuya adalah komandannya dan diharapkan untuk tetap berada di dalam kendaraan dan menjadi komando, dia juga diberikan pakaian canggih dengan performa tinggi serta senjata dan amunisi yang kuat—tidak hanya untuk berhati-hati, tetapi juga untuk menghindari kesalahan. terlihat seperti seorang pemburu berpengalaman. Pistolnya, sangat besar hingga seseorang membutuhkan Powered Suit untuk menggunakannya, ditembakkan tepat ke kepala ular itu.

Kerusakannya minimal—paling-paling hanya goresan. Namun dia berhasil menarik perhatian monster itu. Ular raksasa itu berbalik menghadapnya. Katsuya menyeringai—inilah yang dia harapkan. Kemudian, sambil menutup jarak di antara mereka, dia menembak lagi. Dia tidak berpikir sedetik pun dia bisa mengalahkan monster itu hanya dengan membumbuinya seperti ini—dia hanya memancing musuh untuk menyerangnya, bukan rekannya. Mereka masih dalam proses penyelamatan, dan karena mereka terletak sangat dekat dengan monster itu, pasukan utama lainnya tidak dapat melanjutkan serangan misil mereka. Katsuya mencoba memperbaikinya dengan memikat ular itu ke dirinya sendiri.

Dia kurang lebih tahu di mana rekan-rekannya terjatuh. Jika dia bisa setidaknya berhasil membawa ular itu menjauh dari area itu, dia mungkin bisa membalikkan keadaan. Mengemudi semakin dekat dengan musuh, dia terus menembakkan peluru demi peluru. Begitu dia melihat ular itu akhirnya bergerak ke arahnya, dia menggunakan hentakan senjatanya untuk berbalik dengan tajam.

“Ya! Baiklah, bajingan, ke sini! Benar, ikuti aku!” Dia melihat ke arah ular itu, dan tidak ada keraguan lagi—ular itu mulai mengejarnya. Dia menyeringai, senang karena semuanya berjalan sesuai rencana. Dia tahu ini adalah manuver yang ceroboh dan tidak bertanggung jawab, sama sekali tidak pantas bagi “Komandan Katsuya,” tapi dia tidak menyesal sama sekali.

Jika dia tidak bisa menjalankan tugasnya sebagai komandan, maka dia akan mengubah perannya menjadi sesuatu yang bisa dia lakukan. Dia mengingat kata-kata Sheryl sekali lagi—dia sudah mengajarinya apa sebenarnya peran itu. Jika dia tidak sanggup meninggalkan rekan-rekannya, maka dia harus memiliki tujuan yang lebih tinggi daripada menjadi seorang pemburu hebat. Dia harus menjadi tidak hanya cukup terampil untuk menghindari bahaya dari rekan-rekannya, tapi juga cukup kuat untuk menjaga dirinya tetap hidup. Dia harus menjadi pemburu legendaris.

Katsuya berusaha mengikuti sarannya. Kini setelah keyakinannya yang goyah telah dipulihkan, dia tanpa ragu dan gigih akan mengejar tujuan ini dengan tujuan yang teguh. Tantangan besar yang dihadapinya akan membangkitkan kekuatan yang terpendam dalam dirinya. Gabungkan ini dengan pertumbuhan alami dan perkembangan kekuatan fisik, senjata, dan perlengkapannya, dan performanya sebagai pemburu akan meroket. Dia yakin akan hal itu.

Bahkan ketika ular raksasa itu mengejarnya, tingginya menyaingi gedung pencakar langit—bahkan saat dia mempercepat sepedanya hingga batasnya, melaju melintasi gurun untuk menarik perhatiannya—Katsuya tidak merasakan sedikit pun rasa takut.

◆

Akira masih sibuk menyelamatkan para pemula Druncam ketika dia melihat Katsuya berkeliling mencoba menarik perhatian ular itu. Akira merasa lebih jengkel daripada terkejut.

Alpha, sepertinya ada pria di luar sana yang benar-benar idiot. Apakah dia akan baik-baik saja, menurutmu?

Tidak akan ada masalah.

Ah, benarkah? Bagaimana Anda tahu? Perilaku Katsuya memang tampak seperti tindakan bunuh diri yang sembrono bagi Akira, tapi mungkin ada lebih banyak strategi daripada yang dia kira. Atau mungkin Katsuya benar-benar ahli sehingga itu tidak menjadi masalah. Bagaimanapun, Akira sedikit terkejut dengan jawaban Alpha.

Tapi dia dengan senang hati menjelaskan alasannya. Bahkan jika dia mati, itu tidak akan berdampak apa pun pada kita, kan? Anda dipekerjakan oleh Elena dan Sara, bukan Druncam, jadi gaji Anda tidak berasal dari sindikat.

B-Benar. Saya seharusnya.

Alpha tidak mengatakan sesuatu yang tidak akurat. Faktanya, dia memang benar. Tetap saja, Akira merasa sedikit tidak yakin bagaimana harus menanggapinya.

◆

Melihat dari kendaraan komando, Yumina melihat Katsuya mulai memancing ular hipersintetik itu ke arahnya, jelas-jelas bermaksud untuk dijadikan umpan. Bingung, dia lupa dia seharusnya memberikan perintah penyelamatan kepada seluruh unit dan menghubungi Katsuya secara langsung. “Katsuya?! Apa yang sedang kamu lakukan?!”

“Yumina, tetap fokus pada operasi penyelamatan untuk saat ini. Aku mencoba mengalihkan perhatian musuh dari semua orang sebanyak yang aku bisa, tapi tanganku sibuk hanya dengan ini dan tidak akan bisa mengarahkannya ke arah tertentu. Jika aku akhirnya memancingnya ke arah yang salah secara tidak sengaja, maafkan aku, tapi kamu harus menjaganya dari pihakmu sendiri.”

Dia berbicara tanpa basa-basi hingga Yumina kehilangan kata-kata untuk sesaat. Jika dia terdengar seperti siap mati, maka dia akan lebih mudah menjaga ketenangannya—setidaknya dia punya alasan untuk pergi dan menyelamatkannya. Tapi nada bicaranya tetap sama seperti biasanya—sangat meresahkan.

“K-Katsuya, apa yang kamu katakan…?” Dia menyadari betapa gelisahnya dia, menggelengkan kepalanya dalam upaya untuk mendapatkan kembali ketenangannya, dan berteriak padanya dengan marah, “Kembalilah sekarang juga! Apakah kamu memiliki keinginan mati ?!

“Harapan kematian?! ‘Tentu tidak! Tidak mungkin aku akan mati karena hal seperti ini!” Respons Katsuya yang ringan dan percaya diri dimaksudkan untuk menjaga Yumina dari rasa khawatir—tetapi juga untuk menyemangati dirinya sendiri. Dengan kata lain, dia yakin ada kemungkinan dia akan mati. Biasanya, Yumina akan menyadari hal ini, tapi mustahil baginya untuk memahami nuansa seperti itu dalam kondisinya saat ini. Meski begitu, dia mati-matian memutar otak, mencoba menemukan sesuatu yang bisa dia katakan yang akan membuat Katsuya memikirkan kembali rencananya.

“Bagaimana kamu bisa begitu egois, memberikan peran sebagai komandan padaku ?!” dia akhirnya berkata. “Tidak ada yang mendengarkanku karena kamu tidak di sini! Mereka semua bertanya-tanya di mana kamu berada dan mengapa mereka harus mematuhiku!”

Faktanya, itu bohong. Beberapa rekannya telah mengeluh, namun reaksi balasannya tidak terlalu parah hingga menghancurkan rantai komando. Batalyon itu masih utuh.

Namun demikian, dia berteriak, “Jika ini terus berlanjut, kita semua akan mendapat masalah! Saya akan mencoba memberi celah bagi Anda untuk melarikan diri, jadi keluar dari sana dan kembali ke kendaraan komando sekarang!” Dia ingin Katsuya berpikir bahwa jika dia tidak kembali—jika situasinya tidak stabil hingga unit utama akan mendengarkan perintah lagi—semua orang yang hadir akan berada dalam bahaya. Saat Yumina berbohong padanya, terlihat sedih, dia sangat berharap Katsuya akan mempercayainya, dan ini akan cukup untuk membuatnya meninggalkan perannya sebagai umpan.

Ketika Katsuya mendengar Yumina, dia memercayai setiap kata yang diucapkan Yumina, dan ekspresinya berubah serius—meskipun untuk alasan yang sama sekali berbeda dari yang Yumina harapkan. Dia tidak bisa membiarkan orang lain menjadi korban hanya karena dia gagal menghentikan seseorang untuk bertindak di luar batas. Dia tidak akan membiarkan hal ini terjadi.

Dia mengalihkan komunikasinya ke saluran yang dibagikan oleh semua orang di batalion dan berteriak dengan marah, “Hai semuanya! Diam dan lakukan apa yang diperintahkan! Saya akan bertanggung jawab atas apa pun yang terjadi!”

en𝘂𝐦𝓪.id

Suara Katsuya bergema melalui komunikasi, menyiarkan perintahnya—dan hal lain yang menyentuh hati semua orang yang mendengarnya.

Itu adalah wasiat Katsuya, yang disebarkan ke seluruh gurun. Rekan-rekannya, personel pendukung, dan semua orang di area tersebut mendengar niatnya dibandingkan suara suaranya. Beberapa dari mereka bahkan menoleh ke arah Katsuya sendiri daripada ke arah nirkabel asal suaranya.

Teriakan semangat dari komunikasi kendaraan komando membuat Yumina mundur. Dia segera mendapatkan kembali ketenangannya, dan hendak menanggapi Katsuya bahwa kata-kata saja tidak akan cukup.

Tapi kemudian kebingungan menyebar di wajahnya—keluhan tak henti-hentinya dari rekan-rekannya telah hilang sama sekali. Terlebih lagi, saat dia melihat pergerakan kendaraan unit di monitor, sepertinya para pemula yang sejauh ini menolak untuk mengikuti perintahnya tiba-tiba memutuskan untuk mematuhinya.

Tentu saja karena transmisi Katsuya—Yumina tahu banyak. Tapi meski dia senang dan lega karena dia tidak perlu terlalu khawatir jika rekan-rekannya bertindak mandiri, ekspresinya masih tetap tegas. Kini tidak ada lagi alasan bagi Katsuya untuk berhenti menjadi umpan. Dia mencoba memikirkan alasan lain, tapi dia masih bingung dan tidak bisa menemukan alasan yang meyakinkan. Ekspresinya menjadi semakin tertekan.

Kemudian Airi angkat bicara. “Yumina. Kita harus menyelamatkan rekan-rekan kita.”

Yumina tampak bingung mendengar pernyataan tak terduga ini. Dia merasa yakin Airi akan mengatakan bahwa mereka harus menyelamatkan Katsuya saja. Tapi kemudian dia merasionalisasi perkataan gadis lain: Airi mungkin berpikir bahwa selama rekan mereka masih diselamatkan, Katsuya tidak akan berhenti memancing monster itu. Untuk membawa kembali Katsuya, mereka akan fokus menyelamatkan orang lain untuk saat ini. Yumina tidak memberikan pernyataan anehnya lagi. “Kamu benar. Mari fokus menyelamatkan semua orang untuk saat ini.”

Beralih dalam pikirannya, dia melanjutkan tugasnya sebagai komandan.

Katsuya yakin bahwa sekarang tidak akan ada masalah dengan rantai komando. Keyakinan ini tidak didasarkan pada alasan yang sebenarnya—setidaknya bukan alasan yang dia sendiri sadari—tetapi dia tetap memutuskan transmisi dengan perasaan puas. Lalu dia menembaki ular di belakangnya sekali lagi. Peluru yang relatif kecil itu menembus ular raksasa itu, dan bagi Katsuya tampaknya peluru itu bahkan tidak membuat penyok. Dilihat dari dekat, luka masuknya akan terlihat besar, tapi sejauh yang Katsuya tahu, dia tidak menimbulkan kerusakan sama sekali. Dia tanpa sadar menghela nafas.

“Sepertinya itu tidak efektif. Aku sedang memancingnya untuk saat ini, tapi berapa lama aku bisa terus begini?” Katsuya berencana untuk terus memancing monster itu sampai unit utama menjatuhkannya dengan misil mereka; tapi begitu rekan-rekannya berhasil diselamatkan dan unit utama melanjutkan serangan mereka, dia tidak yakin ular itu masih akan mengejarnya. Ular hipersintetik cenderung memprioritaskan menyerang musuh yang paling dekat dan memiliki daya tembak paling besar. Katsuya berhasil mempertahankan perhatiannya sejauh ini dengan menembak dari jarak dekat, tapi dia takut jika batalion itu kembali beraksi, ular itu malah akan mulai mengincar mereka lagi. Untuk mencegah hal ini, dia harus mendekat dan menyerang dengan lebih agresif—tetapi bahkan Katsuya merasa bahwa melakukan lebih dari yang sudah dia lakukan adalah hal yang mustahil.

Namun di sisi lain, dia tidak bisa meminta bantuan dari rekan-rekannya yang lain untuk bergabung dengannya sebagai umpan. Lagipula, dia memilih untuk melakukan ini sendirian karena dia takut performanya akan menurun jika dia bekerja sama dengan orang lain. Untuk beberapa saat dia memikirkan apa yang harus dilakukan—sampai dia ingat bahwa ada satu orang yang bisa dia lawan tanpa hal itu akan menyeretnya ke bawah.

Meskipun keengganan terlihat jelas di wajahnya, dia mengatakan pada dirinya sendiri bahwa dia tidak punya pilihan lain demi rekan-rekannya—dan menelepon.

◆

Karena pasukan utama telah bergabung untuk membantu misi penyelamatan di tengah jalan, tugas tersebut diselesaikan lebih cepat daripada yang seharusnya. Meski begitu, saat mereka selesai, gerombolan monster sudah hampir mencapai lokasi mereka. Akira memberi tahu unit utama bahwa mereka harus menangani upaya penyelamatan lainnya tanpa dia, dan melaju dengan truknya.

Kemudian ada panggilan masuk dari Elena.

“Ada apa, Elena? Saatnya berkumpul kembali dan mengurus gerombolan itu?” Dia bertanya.

“Yah, awalnya itu adalah rencanaku, tapi sepertinya rencana telah berubah. Saya mendapat telepon dari Katsuya—dia ingin saya menghubungkannya dengan Anda. Aku akan memindahkanmu sekarang, Katsuya.”

Akira tampak waspada. Perintah sederhana Katsuya datang melalui komunikasi: “Waktunya bekerja. Bantu aku.” Kemudian sambungan ke Katsuya terputus, bersamaan dengan panggilan ke Elena.

Akira terdiam beberapa saat. Bahkan Alpha telah melupakan senyumannya yang biasa dan memasang ekspresi ragu saat dia menasihati Akira.

en𝘂𝐦𝓪.id

Sekadar mengingatkan Anda, Elena dan Sara-lah yang mempekerjakan Anda. Ini bukan perintah dari keduanya, jadi Anda tidak punya kewajiban untuk mematuhinya.

Dia sedikit ragu sebelum menjawab. Ya, saya rasa Anda benar.

Aku benar . Alfa tersenyum dan mengangguk.

Tapi Akira merengut seolah itu baru saja membuat suasana hatinya semakin buruk, dan dia tiba-tiba berubah tajam.

Dalam kepanikan yang jarang terjadi atas perilakunya yang tidak terduga, Alpha bertanya, A-Akira?! Lagipula, kamu akan pergi membantu Katsuya?!

Tidak bisa menahannya! Itu berhasil! dia praktis meludah sebagai tanggapan, seolah-olah dia mencoba membenarkan tindakan yang menurutnya sangat tidak menyenangkan.

◆

Katsuya terus berkeliling gurun untuk memancing monster itu, tapi hal itu tidak menjadi lebih mudah, dan bahkan mulai menimbulkan dampak buruk. Sepeda di kendaraan komando adalah jenis sepeda utilitas gurun, tapi sepeda itu tidak dirancang untuk melawan monster hadiah raksasa. Katsuya telah berkendara dengan sembrono tanpa mempedulikan beban pada sepeda itu sendiri, yang sudah mencapai batasnya.

Jika dia kehilangannya, dia tahu, dia tidak punya cara lain untuk bertahan hidup—dia hanya akan tertimpa ular yang sangat besar dan menjulang tinggi. Maka Anda harus meninggalkan rencana umpan selagi Anda masih bisa melarikan diri , terdengar suara alasannya.

Katsuya mengabaikannya dan mempercepatnya dengan tekad yang lebih besar.

Namun dia menyadari bahwa segala sesuatunya akan menjadi buruk jika terus begini, dan dia dengan muram memutar otaknya untuk mencari solusi. Tapi satu-satunya rencana yang terpikir olehnya adalah menyerah dalam memancing ular itu. Tidak ada ide bagus lainnya yang muncul di benaknya.

Kemudian waktunya habis. Segerombolan monster yang sedang menuju medan perang akhirnya tiba. Salah satunya, menyerupai harimau dengan delapan kaki mekanis, memiliki meriam raksasa di punggungnya. Ia mengenali ular hipersintetik itu sebagai makhluk yang bermusuhan dan menargetkan kepalanya. Namun, cangkangnya malah mendarat di tanah tepat di depan ular itu.

Katsuya dan sepedanya terjebak dalam ledakan berikutnya dan terlempar ke udara. Pukulannya tidak langsung—untungnya, dia menabrak puing-puing, dan sebagian besar menempel di bannya dan akhirnya melindunginya dari ledakan. Jadi dia sendiri tidak terluka—tetapi dia, sepedanya, dan puing-puingnya masih terlempar tinggi ke angkasa.

Sial! Jika aku jatuh dari ketinggian ini, aku mungkin akan baik-baik saja berkat Powered Suit-ku, tapi sepedaku akan hancur!

Dia sekarang mempunyai batas waktu baru: antara sekarang dan ketika dia menyentuh tanah, dia harus menemukan solusi. Dalam keputusasaannya, Katsuya melompat pada ide pertama yang muncul di benaknya. Puing-puing tersebut masih menempel di dasar ban, sehingga ia berakselerasi secara maksimal. Roda-rodanya berputar kencang, menghempaskan puing-puing ke belakang karena hentakan—tetapi puing-puing itu berfungsi sebagai platform yang cukup untuk meluncurkan sepeda ke depan di udara. Meskipun “platform”-nya pendek, Katsuya sudah melaju dengan kecepatan tinggi sebelum ledakan, jadi ketika dia menyalakan mesinnya secara maksimal, sepedanya lepas landas seolah-olah ditembakkan dari meriam. Namun di udara, mustahil untuk mempertahankan kecepatan ini dalam waktu lama, dan ketika momentumnya menghilang, sepeda mulai melengkung ke bawah.

Begitu dia bertabrakan dengan tanah, sepedanya akan hancur, dan Katsuya akan kehilangan mobilitasnya. Maka dia tidak punya cara untuk mencegah ular hipersintetik itu menghancurkannya dari belakang. Untuk menghindari hal ini, Katsuya menendang sepedanya begitu dia mendarat, seolah-olah menginjaknya ke tanah. Sepedanya terkena dampak paling parah saat Katsuya terbang lebih jauh ke depan—dan melihat sesuatu datang ke arahnya dari kejauhan.

Apakah aku akan berhasil?! Dia tampak muram karena cemas, tetapi sekarang dia telah melakukan semua yang dia bisa. Jika ini masih belum cukup, dia akan terbanting ke tanah, dan ular besar itu akan menghancurkannya.

Harap cukup! Silakan hubungi! dia sangat berharap. Dan di luar segala rintangan—dengan giginya yang tajam—kejatuhannya membawanya cukup dekat dengan kendaraan yang melaju ke arahnya.

Anak laki-laki di dalam truk mengulurkan tangannya dan meraih Katsuya, meniadakan sebagian besar kelembaman jatuhnya, dan melemparkannya ke dalam. Pada saat yang sama, truk itu membelok ke samping—hanya menghindari kepala ular itu—memutar balik tajam, dan kembali menuju monster itu.

Katsuya menghela nafas lega. Entah bagaimana dia berhasil! Ketegangan hilang dari wajahnya. Namun dia terlalu terkejut dengan kehadiran anak itu sehingga dia tidak bisa langsung mengucapkan terima kasih—dia bahkan melupakan kegembiraannya karena bisa diselamatkan.

“Aku tidak menyangka kamu akan benar-benar muncul,” gumamnya sambil menatapnya dengan curiga.

Lalu dia membuka mulutnya sekali lagi, kali ini untuk mengucapkan terima kasih. Tapi sebelum dia bisa melakukannya, anak laki-laki itu mengeluarkan suara jijik, dan Katsuya menghentikan dirinya sebelum kata-kata itu keluar.

“Kalau begitu jangan minta aku datang,” jawab Akira, dengan nada yang semakin membuat Katsuya kesal, dan melotot padanya.