Bab 87: Undangan ke Perburuan Hadiah

Akira memutuskan untuk mengunjungi Sheryl, karena dia ada urusan mendesak dengannya. Bersiap seolah-olah menuju ke gurun, dia meninggalkan rumah dan tidak lama kemudian memarkir truknya yang lengkap di depan markas Sheryl. Sheryl keluar untuk menyambutnya, dan mereka memasuki gedung bersama-sama dan langsung menuju ke kamarnya.

Dia menawarinya tempat duduk di sofa, dan dia menurutinya. Sama seperti sebelumnya, dia memeluknya. Akira menghela nafas kecil.

“Sheryl, ayo kita urus bisnisnya dulu. Ini bisa menunggu sampai setelahnya.”

“Oke, baiklah.” Sheryl mencibirnya, tapi wajahnya dengan cepat menjadi cerah karena antisipasi untuk nanti. “Setelahnya, kan? Itu sebuah janji!” Dia bergerak ke depan Akira, menghadapnya. “Saya berasumsi ini tentang relik yang kita ambil bersama?”

Barang rampasan perjalanan yang mereka lakukan bersama ke Reruntuhan Stasiun Yonozuka masih disimpan di garasi Akira. Banyak yang telah terjadi sejak saat itu, tapi Akira telah memutuskan sudah waktunya untuk menyelesaikan bagaimana mereka akan membagi hasil jarahan.

“Benar. Saya langsung saja: Berapa banyak yang Anda inginkan? Kamu akhirnya benar-benar mengalami kesulitan karena aku, jadi sebutkan jumlahnya dan aku akan mempertimbangkannya. Selama kamu tidak meminta segalanya.”

Seandainya mereka berhasil mengambil relik itu tanpa hambatan, dia tidak akan pernah mengajukan tawaran seperti itu. Namun karena Sheryl diserang oleh Guba, yang berusaha mendapatkan informasi tentang reruntuhan tersebut, dan beberapa anggota geng Sheryl bahkan tewas dalam prosesnya, melibatkan Sheryl dengan reruntuhan yang baru ditemukan telah lebih merugikannya daripada menguntungkannya. Jika kejadian tersebut tidak ada hubungannya dengan Akira (seperti dampak dari pertengkaran di daerah kumuh), maka anak laki-laki itu akan berkata, “Maaf atas keberuntunganmu,” dan berhenti di situ; tapi semua ini tidak akan terjadi jika Akira tidak mengundang Sheryl dan kelompoknya dalam ekspedisi tersebut. Bahkan seseorang seperti Akira bisa sedikit banyak mengatakan bahwa dengan mengikatnya ke dalamnya, dia telah menyebabkan dia menderita. Jadi dia ingin memperbaiki keadaan dengan menunjukkan bahwa dia terbuka untuk berkompromi.

Tapi Sheryl hanya menggelengkan kepalanya. “Tidak, aku tidak punya apa-apa. Saya menyerahkannya pada kebijaksanaan Anda. Bahkan jika kamu mengambil semuanya untuk dirimu sendiri, aku tidak keberatan.”

Tentu saja, Akira berpikir itu terlalu tidak adil untuknya, dan dia mendapati dirinya meragukan kata-kata Sheryl. Dia menjawab, sedikit bingung, “Hah? Bukankah itu terlalu tidak bertanggung jawab? Bagaimana jika saya benar-benar berkata, ‘Baiklah, saya akan mengambil semuanya. Tidak ada untukmu!’? Lalu apa yang akan kamu lakukan?”

Sheryl memberinya senyuman paling tulus yang dia bisa. “Yah, kalau begitu, kurasa aku akan senang bisa membayar kembali bahkan sedikit dari hutangku dan gengku padamu atas semua yang telah kamu lakukan. Tapi itu tidak akan cukup untuk membayar utang itu.”

Menurut Sheryl, Akira sendiri yang mengumpulkan sebagian besar relik itu. Daripada terobsesi dengan bagian kecil yang menjadi haknya dan gengnya dan, dalam kasus terburuk, berisiko bertengkar dengan Akira, dia merasa akan lebih efisien menggunakan kesempatan ini untuk membayar kembali sebagian hutangnya padanya. dengan membiarkan dia memiliki semuanya. Bahkan jika dia bernegosiasi dengannya dan berhasil mengamankan semua barang untuk dia dan gengnya, semuanya akan sia-sia jika itu berarti memutuskan hubungan dengan Akira. Sudah jelas mana yang akan dia pilih.

Tapi karena Akira tidak tahu semua itu, kata-katanya hanya menggugah sesuatu di dalam hatinya, dan tanpa sadar ekspresinya melembut.

Sheryl melihat ini dan menyeringai nakal padanya. “Meskipun demikian, jika Anda merasa cukup dermawan untuk mengirimkan sebagian kepada saya, saya tidak akan menolak. Lagipula aku butuh uang untuk menjaga tempat ini tetap berjalan.”

Akira kembali menyeringai. “Ya, menurutku.”

“Jadi ya, aku serahkan padamu. Tapi aku akan senang jika kamu bersikap lunak padaku.”

Sampai saat ini, Akira sangat memikirkan bagaimana mereka akan membagi jarahannya, tapi sekarang setelah dia mendengar pendirian Sheryl tentang masalah tersebut, dia merasa beban di pundaknya telah terangkat. Lega, dia tiba-tiba mendapat ide. “Jika itu yang kamu rasakan, aku hanya memikirkan bantuan lain yang bisa kamu bantu. Bagaimana kalau kamu yang menjual relik itu?”

“Kamu menginginkan aku untuk?”

“Ya. Bukan hanya bagianmu—bagianku juga, dan yang lainnya. Saya akan sangat menghargainya.” Relik yang belum bisa dia jual kepada Katsuragi saat ini mulai berdebu di rumahnya. Dia harus melakukan sesuatu pada mereka pada akhirnya. Tentu saja, dia ingin menukarnya dengan uang jika dia bisa, tapi karena Katsuragi menolak membelinya, dia ragu pertukaran Kantor Hunter akan memberinya harga yang pantas. Jika dia menumpuk nampan penukaran Kantor dengan berbagai aksesoris Dunia Lama dan hanya mendapat seratus aurum pada akhirnya, tidak akan ada gunanya usaha untuk membawanya ke sana.

Namun menemukan tempat yang tepat untuk menjual relik-relik itu akan sangat menyusahkan, jadi dia mengharapkan cara yang nyaman dan mudah untuk menukarkannya.

“Dengar, kamu pernah menjual sandwich sebelumnya, dan ada pekerjaan yang kamu lakukan di reruntuhan, jadi menurutku kamu cukup mampu. Jika Anda bisa membantu saya dan menggunakan keterampilan itu untuk memanfaatkan relik tersebut, itu akan sangat membantu.” Dia berhenti sejenak, lalu menambahkan, “Tapi, itu hanya bantuan, jadi jika kamu tidak bisa melakukannya, jangan khawatir.”

Karena itu permintaan dari Akira, Sheryl tidak mungkin menolak. Namun, dalam kasus ini, dia juga tidak bisa langsung menerimanya. “Karena itu kamu, aku benar-benar ingin mengatakan ya, tapi bukankah kamu berencana menjual relik itu ke Katsuragi? Bukankah itu akan menimbulkan masalah?”

“Sebenarnya, aku ingin kamu menanganinya juga. Misalnya, jika Anda bisa melakukan negosiasi dengan Katsuragi, itu akan banyak membantu saya. Dia baru saja memberitahuku bahwa dia akan terus melakukan segala upaya untuk bekerja sama denganmu sebagai imbalan karena aku menjaga dia dan teman-temannya tetap aman, jadi semuanya akan berjalan dengan baik.”

Sheryl mengangguk tegas. “Yah, kalau Katsuragi sendiri yang bilang begitu, maka baiklah. Aku akan melakukan yang terbaik.”

“Terima kasih. Aku mengandalkan mu.”

Akira merasa suasana hatinya sedang baik. Dia khawatir relik yang tidak terjual akan terus menumpuk di rumahnya sampai mereka menguburkannya, tapi sekarang dia bisa tenang. Sementara itu, Sheryl sedang melakukan jig dalam hati, senang karena kesempatan untuk berguna bagi Akira dan memperkuat hubungan mereka akhirnya muncul dengan sendirinya.

Keduanya merasa telah melakukan percakapan yang memuaskan dan produktif. Namun sebenarnya, ada sedikit kesalahpahaman di antara mereka. Ketika Akira meminta Sheryl untuk menjual relik tersebut, dia hanya bermaksud agar dia akan menguangkannya. Namun Sheryl mengira dia memintanya untuk meluncurkan usaha bisnis baru. Jika pada titik ini mereka meluangkan waktu untuk mendiskusikan permintaan secara detail, kesalahpahaman dapat diselesaikan dengan segera.

Sheryl, bagaimanapun, memutuskan untuk meninggalkan rinciannya untuk nanti. “Ini akan memakan waktu cukup lama untuk merencanakan semuanya, jadi bagaimana kalau meninggalkan sisanya untuk hari lain?”

“Tentu.”

Mendengar itu, seringai Sheryl melebar seolah berkata, “Kamu berjanji!” Dengan lantang, dia bertanya, “Kalau begitu, urusan hari ini bisa kita selesaikan, kan?”

Terlambat menyadari kesalahannya, Akira menyeringai masam. “Teruskan. Lakukan apa yang kamu suka.”

“Terima kasih!” Gembira, Sheryl berdiri, duduk di samping Akira di sofa, dan mulai memeluknya sekali lagi. Meskipun dia menganggap hubungan mereka ini agak aneh, dia tetap membiarkan Sheryl melakukan apa yang dia mau sampai dia puas.

◆

Setelah masalah itu diselesaikan, Akira menuju ke gurun, ingin melanjutkan tugas berburunya sekali lagi. Kali ini, dia mencari reruntuhan yang belum ditemukan. Kini terbukti dari penemuan Reruntuhan Stasiun Yonozuka bahwa dia dapat menggunakan informasi dari terminal data Lion’s Tail untuk menemukan lebih banyak area terbengkalai dan belum dijelajahi. Peristiwa di Reruntuhan Stasiun Yonozuka mungkin berantakan, tapi itu juga memberinya keuntungan besar. Akira sangat ingin mengetahui lebih banyak dan bertekad membuat segalanya berjalan lebih lancar kali ini.

Saat, dengan tekad baru, dia hendak menginjak gas dan keluar dari garasinya, Alpha memanggilnya dari kursi belakang.

Akira, kamu mendapat pemberitahuan dari Kantor Hunter.

Saat Akira memeriksa pemberitahuan di terminal datanya, dia tampak bingung.

“Pengumuman: Monster baru telah ditambahkan ke daftar hadiah.” Tunggu apa?

Kantor Pemburu menyimpan daftar khusus monster yang ditetapkan sebagai hadiah. Ini benar-benar berbeda dari perburuan monster pada umumnya—jauh lebih sulit, tetapi juga jauh lebih bermanfaat. Setiap kali binatang buas yang sangat kuat berkeliaran di gurun pasir, sehingga transportasi antar kota tidak mungkin lewat, perusahaan pelayaran akan bekerja sama satu sama lain, menawarkan hadiah besar kepada siapa pun yang berhasil menghilangkan ancaman tersebut. Jadi setiap monster di daftar itu sangat kuat.

Pengumuman tersebut dikeluarkan untuk mengingatkan semua pemburu akan adanya ancaman tersebut. Bagi mereka yang lemah dan tidak berpengalaman, ini menjadi peringatan untuk tidak sembarangan mendekati area hadiah yang ditentukan jika mereka menghargai nyawa mereka; dan bagi yang kuat, itu hanyalah sebuah petunjuk untuk pengejaran mereka selanjutnya.

Perburuan hadiah juga merupakan kesempatan utama bagi para pemburu untuk menunjukkan keahlian mereka dan memperkenalkan nama mereka. Ketika monster dikalahkan, daftar hadiah diperbarui dengan nama pemburu yang mengalahkannya, dan pembunuhan tersebut juga dicatat di halaman profil pemburu tersebut di situs web Kantor Hunter. Pemburu yang menumbangkan monster hadiah akan menerima sejumlah uang yang lumayan, peningkatan peringkat pemburu mereka, dan prestise serta ketenaran yang lebih besar di antara rekan-rekan mereka. Setiap kali hadiah baru didaftarkan, banyak pemburu berpengalaman bergabung dalam perburuan, berharap mendapatkan hadiah ini untuk diri mereka sendiri.

e𝗻u𝓂𝓪.id

Akira sedang melihat data monster hadiah baru yang diposting oleh Kantor Pemburu: “Ular Hipersintetik, lima ratus juta aurum. Tankrantula, seratus juta aurum. Siput Multigun, seratus juta aurum. Big Walker, empat ratus juta aurum.” Area di mana mereka umumnya terlihat dan bahkan foto-foto mereka juga disertakan.

Dia mengenali ular itu secara khusus.

Alpha, “ular hipersintetik” ini, mungkinkah—

Ya. Itu adalah ular yang kami temui di Reruntuhan Stasiun Yonozuka.

Makhluk itu berkeliaran di gurun saat kita bicara? Akira meringis, dan setelah memikirkannya sebentar, diam-diam keluar dari truk.

Akira, kamu tidak berangkat hari ini?

Tidak. Jika aku keluar sekarang, aku mungkin kurang beruntung dan akhirnya bertemu dengan benda itu. Di satu sisi, dia pikir dia akan baik-baik saja jika dia membatasi pencariannya pada area yang jauh dari tempat ular itu diduga berada—tapi di sisi lain, dia tidak terlalu ingin menguji peruntungannya, mengingat rekam jejaknya.

Merasakan hal ini, Alpha memberinya senyuman penuh pengertian. Ide bagus. Nasib burukmu praktis tidak mengenal batas. Anggap saja ini sehari.

Akira sedikit merajuk mendengar komentar itu, tapi Alpha ada benarnya. Mundur kembali ke rumah, dia menghabiskan sisa hari itu dengan berlatih dan belajar di kamarnya.

◆

Akira telah memutuskan untuk menunda pencariannya sampai monster-monster itu berhasil diatasi. Namun dia tidak bisa terus mengurung diri di kota selamanya, jadi dia menerima beberapa pekerjaan patroli di sekeliling kota sebagai cara untuk menjaga keterampilannya tetap tajam.

Dia punya kendaraan sendiri, jadi tidak perlu meminjam truk patroli, dan sampai batas tertentu dia bisa memilih rutenya sendiri. Selama dia menghindari habitat monster bayaran yang diketahui, bahaya terburuknya akan minimal. Terlebih lagi, bahkan jika keberuntungannya mengkhianatinya dan dia masih bertemu dengan monster bayaran meskipun dia sudah berusaha sekuat tenaga, dia selalu bisa mendapatkan bantuan dari pasukan pertahanan kota selama dia tetap berada di pinggiran kota. Pasukan pertahanan tidak bertugas memusnahkan monster bayaran, tapi setidaknya akan menghalangi mereka keluar kota jika mereka terlalu dekat.

Pada saat dia selesai berpatroli, dia menyadari bahwa pasti ada seseorang yang telah mengurus monster hadiah tersebut. Saat dia berkendara di sepanjang medan yang bergelombang, dia mencoba menembak jatuh seekor binatang buas yang dia temui saat berpatroli dari bak truknya. Ingin mengasah keterampilannya sendiri, dia memilih untuk tidak mendapatkan dukungan Alpha kali ini, tapi akurasinya buruk, dan banyak pelurunya yang akhirnya mengenai tanah di dekat sasaran. Tetap saja, dengan peningkatan fisik yang diberikan oleh Powered Suit-nya, dia setidaknya mampu mempertahankan postur tubuhnya saat dia menembak. Dia memperlambat kesadarannya akan waktu sehingga dia bisa melihat target bergerak dengan akurat, bahkan ketika truk itu mengguncangnya ke sana kemari, dan menarik pelatuknya berulang kali. Salah satu tembakannya akhirnya mengenai sasarannya, mengenai kepala monster itu, dan monster itu terjatuh ke tanah. Namun ekspresi Akira tetap muram.

Butuh waktu lama untuk benar-benar mencapainya. Sepertinya aku masih lemah saat sendirian, ya?

Sebenarnya, mencapai apa yang baru saja dia lakukan akan mengejutkan pemburu mana pun. Dia berhasil menembak sasaran yang jauh dan bergerak dari sebuah kendaraan yang bergerak di sepanjang jalan bergelombang—bukan sesuatu yang bisa dilakukan oleh pemburu biasa. Namun di alam bawah sadar Akira, akurasi yang dia nikmati berkat dukungan Alpha telah menjadi standarnya, dan apapun di bawah itu kini membuatnya menghela nafas kecewa atas ketidakmampuannya sendiri.

Alpha melontarkan senyuman pada Akira untuk menghiburnya. Jangan khawatir, Anda pasti menjadi lebih baik! Jangan menjadi tidak sabar—perbaikan akan datang seiring berjalannya waktu.

Oke. Jika Alpha mengatakan demikian, mungkin kurangnya keterampilannya tidak ada gunanya menyalahkan dirinya sendiri. Dia balas menyeringai padanya. Ngomong-ngomong, Alpha, ada perkembangan mengenai bounty monsternya? Saya pikir setidaknya satu dari mereka pasti sudah tidak bisa dihitung sekarang.

Akira sebagian besar ragu-ragu untuk pergi ke gurun karena empat monster hadiah sedang berkeliaran di gurun. Jika salah satu dari mereka telah dilenyapkan, lokasi monster itu sekarang akan menjadi tempat yang aman bagi Akira untuk melanjutkan pencariannya.

Tapi Alfa menggelengkan kepalanya. Sayangnya, belum ada satupun yang terkalahkan. Daftar hadiahnya juga belum diperbarui, selain detail lokasi spesifik. Oh, dan jumlah hadiahnya juga telah dinaikkan.

Hah. Dengan bounty yang dimulai dari seratus juta aurum, aku mengira beberapa pemburu gila yang kuat akan membentuk sebuah tim dan mengeroyoknya sekarang. Tunggu, jumlah hadiahnya bertambah? Berapa banyak yang kita bicarakan, Alpha?

Paling rendah enam ratus juta aurum. Oh, dan yang tertinggi adalah satu setengah miliar.

Jika Akira sedang meminum sesuatu saat ini, dia pasti akan meludah. Dia berasumsi paling banyak hanya akan ada kenaikan sekitar sepuluh atau dua puluh persen. I-Itu lompatan besar!

Menurut saya, beberapa tim pemburu kuat dan gila yang baru saja Anda sebutkan berangkat untuk mengantongi monster dan terbunuh dalam prosesnya. Jadi biayanya mungkin dinaikkan untuk menarik pemburu yang lebih kuat untuk mencoba peruntungan mereka, lalu orang-orang itu dihabisi, dan seterusnya hingga hadiahnya mencapai jumlah saat ini.

Jika demikian, jumlah hadiah saat ini pun mungkin tidak cukup , renung Akira. Maksudmu monster sekuat itu berkeliaran di gurun saat kita bicara? Dia merasa semakin tidak berminat untuk mengunjungi gurun pasir dalam waktu dekat, dan dia menghela nafas kecil. Bukankah di luar sana sudah ada orang yang mempunyai kemampuan untuk mengurus hal-hal itu? Bukan berarti mereka berada di kedalaman reruntuhan yang sempit—mereka berjalan-jalan di tempat terbuka. Tidak bisakah seorang pemburu menggunakan tank untuk meledakkannya atau semacamnya?

Pemburu dengan tank umumnya tinggal lebih jauh ke timur dari sini. Sebenarnya mereka mungkin sedang dalam perjalanan ke sini sekarang.

Oh? Lalu haruskah kita menunggu mereka mengurusnya saja?

Mungkin , kata Alpha, tapi sejujurnya, kemungkinan pemburu kuat seperti mereka datang jauh-jauh dari timur jauh sangatlah kecil. Lagi pula, itu akan menjadi perjalanan yang sia-sia jika monster-monster itu tumbang saat mereka sedang dalam perjalanan.

Sepertinya itu masuk akal.

Tetap saja , dia menambahkan, jika waktu yang lama berlalu dan monster-monster tersebut masih belum diurus, jumlah hadiahnya mungkin akan naik lebih tinggi lagi, dan itu bisa memberi mereka insentif untuk berubah pikiran.

Benar-benar? Oke.

Tapi mungkin juga jika monster tidak dikalahkan dalam jangka waktu yang wajar, mereka bisa menimbulkan masalah serius, yang mungkin akan menyulitkan penawaran uang hadiah lebih banyak—

Alfa , selanya.

Hm? Ada apa, Akira?

e𝗻u𝓂𝓪.id

Pada titik ini, Akira telah mengetahui bahwa Alpha sengaja mempermainkan ekspektasinya. Tapi sekarang dia menyadari betapa menyedihkannya dia saat dia menyarankan agar menunggu orang lain untuk mengurus masalahnya, jadi dia pikir dia pantas digoda oleh wanita itu dan tidak membantah.

Tidak ada apa-apa.

Kalau begitu, ayo lanjutkan patroli kita, ya? Saya melihat monster di sana.

Kena kau. Akira menyiapkan senjatanya sekali lagi.

◆

Selama patroli di pinggiran kota, Akira bertemu dengan lebih banyak pemburu dari biasanya. Ketika dia menyebutkan hal ini kepada Alpha, dia menjawab bahwa semua orang mungkin berpikiran sama dengannya—mereka takut bertemu monster hadiah dan karena itu tetap berada di perimeter kota. Terlebih lagi, karena pendapatan mereka akan berkurang jika mereka tetap mengurung diri di kota, mereka menerima pekerjaan patroli seperti yang dilakukan Akira.

Aku bukan orang yang suka bicara, tapi menyuruh pemburu sebanyak ini berpatroli di pinggiran kota sepertinya tidak ada gunanya , renungnya.

Tidak hanya itu, lebih banyak pemburu berarti hadiah yang lebih kecil untuk diberikan. Anda akan baik-baik saja selama Anda menutup biaya semua amunisi yang Anda beli, tetapi pemburu lain akan merasa mustahil untuk hidup dengan pendapatan tersebut.

Konsekuensi lain dari bounty monster ya?

Matahari mulai terbenam, jadi Akira memutuskan untuk berhenti sejenak dan kembali ke kota. Bahkan dalam perjalanan pulang, dia berpapasan dengan banyak pemburu lainnya. Ketika dia mencapai perimeter, dia menerima peringatan di terminal datanya.

Akira, panggilan masuk. Ini dari pemburu Druncam, Shikarabe.

Akira mencari ingatannya. Siapa?

Dia adalah pemburu yang bersama Elena dan Sara di bawah tanah Reruntuhan Kota Kuzusuhara. Orang yang tidak akur dengan Katsuya, ingat?

Shikarabe, seperti Katsuya, adalah seorang pemburu milik Druncam. Dia menjabat sebagai supervisor untuk Katsuya dan teman-temannya ketika mereka berlatih, dan sejak itu dia tidak bisa bergaul dengan baik dengan bocah Druncam itu. Selama pembangunan markas sementara di Reruntuhan Kota Kuzusuhara, Shikarabe, Elena, dan Sara-lah yang menjadi garis pertahanan pertama. Akira telah melihat sendiri kekuatan pria itu selama mereka bersama di sana—anak laki-laki itu memperkirakan bahwa keterampilan pemburu senior itu setara dengan keterampilan Elena dan Sara.

Ah, dia. Apa yang dia inginkan, aku bertanya-tanya? Akira akhirnya mengingat Shikarabe, tapi dia tidak terlalu menganggap pria itu sebagai teman dan tidak bisa membayangkan kenapa dia menghubunginya, jadi Akira merasa agak curiga. Namun, setelah ragu-ragu sejenak, dia mengambil terminal datanya.

“Akira di sini. Apa yang kamu inginkan?” Sapaan waspada Akira jelas kurang sopan. Tapi Shikarabe sepertinya tidak keberatan sedikit pun.

“Hei, Akira,” jawabnya riang. “Itu Shikarabe. Sudah sebentar, bukan? Ada sesuatu yang ingin saya diskusikan dengan Anda, jika Anda punya waktu. Di mana lokasimu?”

“Saya berada di gurun, dekat batas kota. Baru saja kembali ke rumah. Ada apa?”

“Hanya topik hangat di benak setiap pemburu saat ini. Jangan khawatir, tidak ada yang samar-samar, dan saya jamin ini akan bermanfaat bagi Anda. Saya sudah mendiskusikannya dengan Elena dan Sara juga. Namun secara detail, saya lebih suka membicarakannya secara langsung dengan Anda daripada melalui terminal. Saya akan mengirimkan lokasi saya kepada Anda, jadi jika Anda penasaran, pergilah ke sana. Sampai jumpa!”

Dengan itu, Shikarabe menutup telepon. Akira mempertimbangkan bagaimana melanjutkannya sebentar sebelum menghubungi Elena.

“Itu Akira. Ada waktu untuk bicara?”

Suara Elena terdengar ceria seperti biasa melalui terminal data. “Tentu. Ada apa?”

“Tidak banyak. Ada sesuatu yang ingin kutanyakan padamu.”

“Jika itu memakan waktu cukup lama, mari kita bertemu di suatu tempat dan berbicara. Ingin datang ke tempat kami? Sara juga ada di sini saat ini.”

“Tidak, ini akan cepat, jadi tidak perlu.” Akira kemudian menceritakan percakapannya dengan Shikarabe kepada Elena. Setelah hening beberapa saat, Elena menjawab dengan dugaannya sendiri.

“Hm, jika aku harus menebaknya, menurutku dia ingin mempekerjakanmu untuk membantu menjatuhkan salah satu monster hadiah itu. Memang benar—dia juga datang kepada kami dengan usulan serupa. Tapi detailnya bersifat rahasia, jadi saya minta maaf, tapi saya tidak bisa berbicara panjang lebar tentang hal itu.”

“Tidak apa-apa, aku tidak mengharapkanmu melakukannya. Saya hanya ingin tahu apa yang mungkin dia inginkan, karena dia tiba-tiba menghubungi saya. Tapi apakah menurut Anda dia ingin mempekerjakan orang seperti saya untuk pekerjaan itu?”

Ada keheningan sesaat dari Elena, yang membuatnya meringis. Kemudian dia melanjutkan seolah-olah dia tidak pernah berhenti sejenak. “Kamu bekerja dengan Shikarabe di reruntuhan bawah tanah, bukan? Dia mungkin melihat betapa mampunya Anda di sana. Belum lagi aku tidak akan terkejut jika kisah eksploitasimu di Reruntuhan Stasiun Yonozuka telah menyebar ke seluruh Druncam melalui Yumina dan Katsuya.”

“Hmm, menurutmu?”

“Juga, dari sudut pandang harga diri, jika seseorang yang menyelamatkan kita dari bahaya merendahkan dirinya dan mengatakan ‘seseorang seperti saya’, menurut Anda bagaimana perasaan kita ?”

e𝗻u𝓂𝓪.id

“M-Maaf,” Akira secara refleks meminta maaf.

Elena melanjutkan dengan nada yang membuatnya meringis sekali lagi. “Kau merendahkan dirimu sendiri, Akira. Bersikap rendah hati itu baik-baik saja, tetapi Anda akan mencela seseorang suatu hari nanti jika Anda terus melakukannya, atau bahkan memusuhi mereka. Jadi berhati-hatilah.”

Akira secara akurat menyadari betapa kuatnya dia, sampai taraf tertentu. Tapi apakah itu kekuatannya sendiri atau tidak, itu lain cerita. Berkat dukungan Alpha, ada perbedaan antara cara orang lain menilai dirinya dan cara dia menilai dirinya sendiri. Perbedaan tersebut membuktikan betapa luar biasa bantuan yang diberikannya—tetapi semakin dia mengandalkan dukungan Alpha dan memasukkannya ke dalam repertoarnya, semakin dia menyadari betapa tidak berdayanya dia tanpa dia.

“Karena dia berusaha keras untuk menghubungimu, menurutku Shikarabe juga sangat menyadari kemampuanmu, sama seperti aku dan Sara. Jadi, Akira, lebih percaya diri lagi, oke?”

Tapi itu bukan kemampuannya , mau tak mau dia berpikir sendiri. Itu milik Alpha. Namun alih-alih berdebat dengan Elena, dia mencoba menghilangkan kekhawatirannya, menjawab dengan suara paling cemerlang yang bisa dia kumpulkan, “Oke. Saya akan.”

Tidak luput dari perhatian Elena bahwa Akira memaksakan diri. Tapi karena meningkatkan harga diri seseorang bukanlah sesuatu yang terjadi dalam semalam, dia memutuskan bahwa ini baik-baik saja untuk saat ini.

“Sekarang, kembali ke topik yang sedang dibahas, saya pikir ada baiknya mendengarkan apa yang dikatakan Shikarabe. Tapi juga tidak ada jaminan dia akan menawari Anda pekerjaan yang sama seperti yang dia tawarkan kepada kami, jadi dengarkan baik-baik dan percayalah pada penilaian Anda sendiri.”

“Kena kau.”

“Dan jika dia mencoba mengikatmu ke dalam kesepakatan yang buruk, beri tahu aku saja. Saya pada dasarnya adalah negosiator tim kami hingga saat ini, jadi saya akan membalasnya.”

Akira tahu dia sedang bercanda, dan menyeringai. “Jika itu yang terjadi, maka aku akan mengandalkan jasamu. Baiklah, aku akan mendengarkannya dulu, lalu melanjutkan dari sana. Terima kasih, Elena.”

“Mungkin kita akan mendapatkan pekerjaan yang sama. Jika itu terjadi, saya berharap dapat bekerja sama lagi dengan Anda.”

“Juga. Kalau begitu, nanti saja!” Akira mengakhiri panggilan dan menghela nafas puas. Kemudian dia menyadari tatapan Alpha padanya. Apa penyebabnya, Alfa?

Oh, tidak ada apa-apa. Namun sebelum menuju lokasi Shikarabe, sebaiknya kita pulang dulu. Dia ada di bar di distrik bawah, dan mungkin tidak ada tempat untuk memarkir truk.

Tentu saja. Aku harus memberi tahu dia bahwa aku ikut juga. Akira mengirim pesan singkat kepada pria itu yang mengatakan dia sedang dalam perjalanan.

Sementara itu, Alpha sedang berpikir keras. Dia telah memutuskan bahwa Akira kemungkinan besar akan menerima lamaran Shikarabe, karena dua alasan. Pertama, dan yang terpenting, Elena dan Sara telah menerima tawaran serupa. Kedua, dia tahu Akira tidak akan pernah pergi menemui Shikarabe jika Elena menyuruhnya untuk tidak melakukannya. Apakah Akira sendiri menyadari pengaruh ini terhadap perilakunya, dia tidak yakin—tetapi jika Alpha bertanya kepadanya, kemungkinan besar dia akan menyadarinya. Khawatir bahwa hasil seperti itu mungkin mengganggu rencananya sendiri, dia menghindari menanyainya untuk saat ini dan tetap diam.

◆

Elena ada di rumah di kamarnya, bersantai di kursi favoritnya. Itu adalah produk terbaik, dirancang untuk mengurangi ketegangan akibat jam kerja yang panjang dan cukup nyaman untuk tertidur dengan mudah. ​​Pakaiannya juga dimaksimalkan untuk kenyamanan—selain tutup kepala terminalnya, dia hanya mengenakan pakaian dalam.

Sara memasuki kamar sambil membawa nampan makanan. Dia juga berpakaian santai, dengan hanya T-shirt yang menutupi teman-temannya. Bahaya dari profesi mereka membuat mereka selalu mengenakan pelindung tubuh di lapangan, sehingga mereka merasa agak melegakan jika mengenakan pakaian yang santai dan nyaman saat bersantai di rumah. Pada mulanya hal itu merupakan sesuatu yang sengaja mereka lakukan untuk memisahkan secara mental kehidupan pribadi mereka dari pekerjaan, namun kini hal itu telah menjadi lebih dari sebuah kebiasaan.

Mereka duduk menikmati makan bersama dan mengobrol santai hingga Sara tiba-tiba teringat sesuatu. “Kalau dipikir-pikir, Elena, aku mendengar kamu berbicara dengan seseorang tadi. Apakah itu Druncam?”

“Tidak, Akira. Rupanya dia mendapat pesan dari Shikarabe yang meminta untuk bertemu, dan dia ingin mendiskusikannya denganku.” Elena kemudian memberi tahu Sara apa yang Akira katakan padanya, mengisi kekosongan dengan tebakannya sendiri.

Ketika dia selesai, Sara tampak bingung. “Jika itu pekerjaan untuk Druncam, bukankah salah satu headhunter mereka akan menghubungi Akira? Mengapa Shikarabe menghubunginya secara langsung?”

“Mengingat konflik internal yang dihadapi Druncam saat ini, menurutku Shikarabe sedang merencanakan sesuatu,” renung Elena.

“Berencana seperti bagaimana?”

“Yah, terlepas dari keahlian Akira, anak itu seumuran dengan salah satu pemula mereka, bukan? Saya pikir Shikarabe berencana untuk diam-diam memasukkan Akira ke dalam unit pemula. Pemula mereka masih belum jelas, jadi menambahkan kehebatannya akan sangat meningkatkan kekuatan unit selama perburuan ini—dan dari luar, tidak ada yang akan tahu bahwa mereka mendapat bantuan tambahan.”

Sara mengangguk, tapi kemudian tampak bingung. “Mengapa para desk jockey tidak menghubunginya saja? Kenapa Shikarabe?”

“Mungkin dengan memasukkannya ke dalam perburuan hadiah, Shikarabe mencoba mencegah para desk jockey menghubungi Akira sendiri untuk saat ini.” Melihat ketertarikan Sara tergugah, Elena tersenyum. “Tapi ini semua hanya dugaanku sendiri. Bagaimanapun, aku menyuruh Akira untuk menghubungiku jika Shikarabe mencoba bisnis lucu apa pun, jadi itu akan baik-baik saja.”

“Oh? Kalau begitu, aku tidak akan khawatir.” Bagaimanapun, Elena adalah seorang negosiator. Jika dia mengatakan itu akan baik-baik saja, pikir Sara, maka mungkin saja akan baik-baik saja.

e𝗻u𝓂𝓪.id

◆

Distrik lampu merah di bagian bawah Kugamayama adalah rumah bagi berbagai tempat yang khusus melayani para pemburu. Mengambil nyawa adalah bagian dari pekerjaan seorang pemburu, jadi mereka membutuhkan tempat di mana mereka bisa bersantai, menghilangkan masalah mereka, dan menumpulkan hati nurani mereka. Banyak yang datang langsung ke bar dalam keadaan masih bersiap-siap setelah bekerja, bersemangat untuk menghabiskan uang yang baru saja mereka pertaruhkan dengan nyawa mereka untuk mendapatkannya. Dan karena begitu banyak pemburu berbondong-bondong datang ke daerah ini untuk bersenang-senang, daerah ini merupakan bagian kota yang tidak jelas dan tidak bermoral yang biasanya dihindari oleh orang-orang biasa.

Tentu saja, ada banyak pelacur dan rumah bordil di jalan—didukung oleh sejumlah preman yang berkeliaran di balik bayang-bayang, siap menghajar siapa pun yang datang terlalu dekat. Dengan kata lain, ini bukanlah tempat bagi siapa pun yang tidak bisa menahan diri dalam pertarungan.

Shikarabe dan anak buahnya sedang mengobrol di bagian paling belakang sebuah bar yang biasanya diperuntukkan bagi para pemburu terkaya. Ada alkohol di meja, tapi Shikarabe belum meminumnya. Menumpulkan pikirannya dengan minuman hanya akan membuat negosiasi mendatang menjadi lebih sulit.

Namun, rekan-rekannya, Yamanobe dan Parga, memukul mundur mereka satu demi satu. Yamanobe telah memasang alat di tubuhnya yang dapat memecah alkohol yang dia konsumsi, dan bahkan dari keadaan paling mabuk pun dia bisa sadar sepenuhnya dalam waktu sepuluh detik. Parga memiliki obat-obatan yang dapat menghilangkan alkohol dalam sistem tubuhnya. Secara pribadi, Shikarabe memiliki beberapa keraguan dengan kebiasaan minum rekan-rekannya, tapi karena mereka tidak membiarkan hal itu mengganggu pekerjaan, dia menyimpan komentarnya untuk dirinya sendiri untuk saat ini.

Terminalnya memberi tahu dia tentang pesan masuk—Akira telah menulis bahwa dia sedang dalam perjalanan.

“Akira sedang dalam perjalanan sekarang,” Shikarabe memberi tahu mereka. “Saya akan melakukan negosiasi. Jangan salah satu dari kalian mengatakan sesuatu yang tidak perlu.”

Yamanobe, yang jelas-jelas berdengung, balas menyeringai. “Aku mengerti, aku mengerti. Ngomong-ngomong, menurutmu teman Akira ini akan berguna?”

“Dia tidak akan menyeret kita ke bawah, setidaknya, aku bisa menjanjikan itu padamu. Bagaimana dengan kalian berdua? Siapa yang kamu belikan untuk kami?”

Yamanobe menjawab lebih dulu. “Yah, aku punya dua pemburu yang terlilit hutang dan satu orang memantau setiap gerakan mereka. Keterampilan mereka cukup baik. Menurut para kreditor, tidak apa-apa jika mereka mati, tapi mereka ingin jenazahnya ditemukan kembali jika itu terjadi. Ada beberapa orang lain yang saya hubungi juga, tapi tidak ada yang bisa menebak apakah mereka benar-benar akan muncul.”

Parga angkat bicara. “Saya mendapat dua orang yang menginginkan koneksi untuk bergabung dengan Druncam. Keterampilan yang satu hanya sedikit di atas rata-rata, dan yang lain adalah pemburu veteran, lebih setara dengan kita. Saya juga mendapatkan beberapa antena lagi di tempat lain. Tunggu kabar dari beberapa perantara.”

Shikarabe tampak terkejut. “Jika salah satu dari mereka setara dengan kita, mereka tidak memerlukan koneksi kita untuk bergabung dengan Druncam. Mereka hanya perlu berbicara langsung dengan para headhunter sindikat tersebut.” Dia mempertimbangkan sejenak. “Saya kira, ada sesuatu yang lebih dari itu?”

“Rupanya mereka pernah berselisih dengan Druncam pada suatu saat, tapi sekarang mereka sedang mencari seseorang yang bisa membantu mereka. Berurusan dengan sindikat itu sendiri bukanlah suatu pilihan, sepertinya. Saya tidak tahu detailnya, jadi Anda bisa menanyakannya sendiri saat bertemu dengan mereka.”

“Hm. Yah, jika mereka menginginkan dukungan kita, setidaknya kita akan membuat mereka bekerja keras.” Shikarabe percaya pada penilaian rekan-rekannya, jadi meskipun orang-orang yang mereka rekrut memiliki beberapa kerangka di lemari mereka, dia pikir itu tidak akan menimbulkan masalah.

Shikarabe dan rekan-rekannya membentuk kelompok untuk memburu monster bayaran. Itulah sebabnya mereka menghubungi Akira dan yang lainnya, dan bar ini adalah tempat pertemuan mereka. Tapi mereka belum melalui saluran resmi Druncam—dan seperti dugaan Elena, ada faktor lain yang berperan di balik layar.

◆

Akira berjalan melewati distrik lampu merah menuju bar yang ditentukan Shikarabe. Daerah ini merupakan daerah kumuh dengan keamanan publik yang minim—mirip dengan daerah kumuh, namun dengan alasan yang sangat berbeda. Lagi pula, jika suatu lingkungan berkembang dengan uang yang dipertaruhkan oleh para pemburu, maka lingkungan tersebut harus cukup mesum sehingga mereka bisa merogoh dompet mereka.

Bagi banyak pemburu, tempat ini adalah alasan untuk terus hidup satu hari lagi. Namun distrik tersebut merusak dan menghancurkan lebih banyak lagi dari mereka, memastikan mereka tidak akan pernah melihat hari esok.

Biasanya, Akira sama sekali tidak punya alasan untuk menginjakkan kaki di area ini, jadi pada awalnya dia melongo penasaran melihat segala sesuatu di sekitarnya saat para penipu membujuknya untuk mencicipi minuman keras dan wanita mereka. Namun meskipun dia menganggap perilaku mereka berbeda, pada akhirnya dia memutuskan untuk mengabaikan semuanya dan terus melanjutkan.

Kemudian dia menyadari hal lain yang tidak biasa—Alpha berusaha keras untuk menavigasi orang-orang yang dia lewati saat dia berjalan di sampingnya. Tetapi karena dia tidak memiliki tubuh yang sebenarnya, mau tak mau dia berpikir bahwa ini tidak ada gunanya.

Alpha, kenapa kamu menghindari semua orang ? Tidak akan terjadi apa-apa jika kamu bertemu mereka, kan?

Ini masalah suasana hati.

Suasana hati? Seperti, suasana hatimu akan memburuk jika bertabrakan dengan seseorang?

Tidak, suasana hatimu akan berubah , jawab Alpha. Saya ingin tahu apakah Anda dapat melihat sosok saya tumpang tindih dengan orang ini di sini tanpa menarik muka. Dia mendekati pemburu di dekatnya, dengan sengaja tumpang tindih dengan sosoknya. Gabungan wajah mereka menjadi campuran aneh dari ciri-ciri serampangan, dan tubuh mereka menjadi kekejian humanoid berlengan empat.

Akira memang menarik wajahnya. Pemandangan itu jelas tidak membuat suasana hatinya membaik.

Maaf saya bertanya. Tolong jangan lakukan itu lagi.

Sudah kubilang. Alpha kembali ke sisi Akira, senyum puas terlihat di wajahnya.

Bar yang dicari Akira terletak di gedung tinggi berlantai tiga. Ketika dia tiba di pintu masuk, dia memperhatikan dengan baik orang-orang di sekitarnya dan para pelanggan pemburu di bar. Yang paling mencolok telah dilengkapi sepenuhnya, seolah-olah mereka langsung menuju ke sini dari berburu peninggalan. Beberapa bahkan membawa benda-benda yang kemungkinan besar merupakan peninggalan yang mereka kumpulkan hari itu.

Akira mengenakan Powered Suit-nya, hanya dipersenjatai dengan senapan serbu AAH dan A2D miliknya. Dia meninggalkan senapan anti-materi CWH dan minigun DVTS di dalam truk, dan dia juga tidak membawa amunisi cadangan seperti biasanya. Dia telah merapikan persenjataannya karena dia takut mereka akan menolaknya jika dia mencoba memasuki bar dengan peralatan berburu relik yang biasa dia gunakan, tapi sepertinya dia tidak khawatir sama sekali, mengingat betapa berbahayanya penampilan beberapa pengunjung bar. . Namun, dibandingkan dengan Stelliana, restoran mewah di puncak Gedung Kugama—atau ancaman yang dia hadapi di reruntuhan—tempat ini hampir tidak mengganggunya, dan dia terus masuk.

Bar yang luas dipenuhi para pemburu yang minum sepuasnya. Ketika pemilik bar di belakang konter melihatnya masuk, dia menatap anak itu dengan tajam.

“Ini bukan tempat untuk anak-anak sepertimu. Pulang ke rumah.” Tugas pemiliknya adalah tidak hanya menjual minuman kepada para pemburu tetapi juga meredakan argumen atau pertengkaran yang muncul ketika mereka minum terlalu banyak. Dia sekarang berbicara kepada Akira dengan nada persuasif yang sama seperti yang dia gunakan saat itu.

Namun Akira tetap tenang. “Kalau begitu, katakan itu pada orang yang memanggilku ke sini. Namanya Shikarabe. Kenal dia? Dia seharusnya ada di sini, di suatu tempat.”

Pemiliknya menyimpulkan dari sikap Akira bahwa dia bukan sekadar anak kecil yang tidak sengaja masuk ke sini, jadi anak laki-laki itu tidak perlu diusir demi keselamatannya sendiri. Akira tidak terlihat terlalu kuat, tapi pemiliknya menganggap dia mungkin setidaknya memiliki cukup keterampilan untuk memakai baju besi itu.

“Belum pernah mendengar tentang dia,” kata pemiliknya dengan kasar. “Jangan ragu untuk mencari-cari.” Lalu dia bergumam pelan, “Serius, orang bodoh macam apa yang mengirim anak kecil ke tempat seperti ini?”

Meskipun pria itu mengomel, Akira sekarang memiliki izin untuk mencari, jadi dia mulai mencari Shikarabe di sekeliling bar. Tapi dia tidak melihat tanda-tanda keberadaan pemburu veteran itu.

Dimana dia? Akira bertanya-tanya. Mungkin aku harus meneleponnya.

e𝗻u𝓂𝓪.id

Namun, sebelum Akira mengeluarkan terminalnya, Alpha menimpali. Di lantai dua, paling belakang. Bolehkah kita?

Akira bertanya-tanya bagaimana dia bisa menemukan Shikarabe ketika dia bahkan tidak berada di lantai ini, tapi kemudian dia mengingatkan dirinya sendiri bahwa tidak ada prestasi Alpha yang mengejutkannya saat ini.

Lantai dua, katamu? Baiklah ayo.

Sebelum bertemu Alpha, Akira bahkan belum bisa membaca atau menulis. Namun berkat pelajarannya, dia belajar tentang berbagai macam mata pelajaran—dan belajar lebih banyak lagi melalui internet, karena sekarang dia tahu cara menggunakannya. Tentu saja, masih ada beberapa kekurangan dalam pengetahuan umumnya, tapi dia telah menempuh perjalanan jauh sejak masa ketika gang-gang kecil di daerah kumuh adalah satu-satunya dunia yang dia kenal.

Namun semakin banyak Akira belajar tentang dunia ini, semakin dia menyadari betapa anehnya menjadi Alpha. Tapi bagi Akira, identitas aslinya tidak terlalu penting—selama dia ada di sisinya, dia tidak peduli jika dia memanfaatkannya untuk tujuannya sendiri.

Jadi dia memilih untuk fokus pada hal yang penting baginya. Mengapa membuka sekaleng cacing yang tidak perlu dibuka? Mengapa mengambil risiko merusak keberuntungannya saat bertemu dengannya di hari yang menentukan itu—mengambil risiko kehilangan kehidupan sehari-harinya yang berharga bersamanya? Dia menekan rasa ingin tahu dan keraguannya dan menaiki tangga.

Seperti yang Alpha katakan, Shikarabe berada di lantai dua gedung, paling belakang. Saat dia melihat Akira, dia melambai padanya.

“Hei Akira, ke sini! Senang kamu berhasil!” Di bagian belakang ruangan, sebuah meja besar berdiri di depan sofa panjang berbentuk U dengan cukup ruang bagi nyonya rumah bar untuk duduk di samping tamu mereka. Namun saat ini, satu-satunya yang duduk di sana hanyalah Shikarabe dan rekan-rekannya.

“Ini rekan-rekanku, Yamanobe dan Parga,” Shikarabe memulai ketika Akira mendekat. “Teman-teman, ini Akira. Ayo duduk, Akira.”

Akira merasakan keingintahuan dan keraguan saat kedua pemburu itu menatapnya, tapi dia tidak mempedulikan mereka dan duduk tepat di seberang Shikarabe. “Jadi, tentang apa semua ini?” Dia bertanya.

“Ah, sebelum kita membahasnya, kamu lapar? Ingin memesan makanan? Ini mungkin sebuah bar, tapi mereka punya berbagai macam barang selain makanan pembuka.”

“Sampai saya yakin ini adalah percakapan di mana saya bisa bersantai dan makan, saya akan lewati. Selain itu, saya tidak tahu betapa mahalnya makanan di sini.”

Shikarabe, yang merasakan bahwa Akira tidak akan menurunkan kewaspadaannya, menyeringai lebar. “Jadi begitu. Kalau begitu, mari kita lewati formalitasnya dan langsung ke pokok persoalan, ya? Kami mengumpulkan pemburu untuk membantu kami mengalahkan monster hadiah yang terdaftar di Kantor Hunter. Untuk memastikannya, kamu familiar dengan empat monster hadiah dalam daftar?”

“Ya.”

“Sekarang, jika kita hanya ingin mengalahkan mereka, kita bertiga mungkin bisa mengatasinya sendiri, tapi itu akan lebih cepat dan meningkatkan peluang kita untuk bertahan hidup jika memiliki kelompok yang lebih besar. Jadi kami memutuskan untuk merekrut anggota tambahan untuk memasok senjata yang kami butuhkan. Itu sebabnya aku meneleponmu, Akira. Kami akan memberikan bayaran yang sepadan dengan waktu Anda. Apa yang kamu katakan?”

Melihat tebakan Elena tentang lamaran Shikarabe tepat pada uangnya, Akira akhirnya santai. “Menurut saya itu tergantung pada ketentuan kontrak,” jawabnya. “Tapi kalau hanya itu saja, kenapa kamu tidak menjelaskan semua itu kepadaku melalui telepon?”

Shikarabe tampak muram. “Karena aku tidak bisa memberitahumu apa yang akan kukatakan. Saya ingin memberi Anda keseluruhan cerita sebelum Anda membuat keputusan, bukan hanya setengahnya. Masalahnya, pekerjaan ini tidak tersedia melalui Kantor Hunter. Itu hanyalah tawaran dari satu pemburu ke pemburu lainnya. Saya ingin Anda mengetahuinya sebelum Anda menerimanya.”

Akira tahu dari cara ketiga pemburu Druncam bertindak bahwa dia diberi tahu sesuatu yang sangat penting, tapi dia tidak mengerti mengapa itu menjadi masalah besar. Dengan ekspresi serius, dia bertanya, “Dan jika saya menerimanya, apa kerugiannya? Ceritakan semua yang kamu bisa.”

Parga menyela, menatap Akira dengan ragu. “Hei, hei, tidak ada satu pun dari kita di sini yang pemula. Kami tidak perlu menjelaskan hal itu kepadamu, kan?”

Faktanya, di sebagian besar buku pemburu, Akira masih memenuhi syarat sebagai pemula. Akira melirik Parga dengan waspada dan mencoba menutupinya karena masih agak hijau. “Saya biasanya bekerja sendirian, jadi adat istiadat atau perjanjian tak terucapkan apa pun saat bekerja bersama dengan pemburu lain adalah hal yang asing bagi saya. Selain itu, saya tidak bekerja untuk Druncam, dan saya tidak memiliki hubungan apa pun dengan mereka. Jangan harap aku mengetahui seluk beluk cara kalian berbisnis.”

Yamanobe memahami dari jawaban ini bahwa tidak ada bahaya jika Akira menerima tawaran Druncam, dan menyeringai. “Jadi begitu. Jadi itu yang kamu maksud.”

“Dapatkan Sekarang? Saya yakin Anda sudah mengetahuinya, tapi kesepakatan yang tidak terucapkan dan hal-hal seperti itu bisa menimbulkan pertengkaran,” kata Akira. “Mari kita hilangkan semua hal yang ‘Aku tidak memberitahumu’ karena kamu tidak menanyakan ‘omong kosong’, karena aku tidak ingin harus bertengkar denganmu nanti.”

Bagi pemburu veteran seperti Shikarabe, Akira terdengar seperti dia hanya mengumumkan kenaifannya. Tapi menunjukkan hal itu mungkin akan merusak negosiasi pemburu Druncam dan membuat seluruh operasi menjadi tidak berarti, jadi dia malah mengalihkan pembicaraan.

e𝗻u𝓂𝓪.id

“Bagus. Saya akan membahas semuanya, dan jika ada sesuatu yang tampak tidak jelas, silakan bertanya.”

Jika suatu pekerjaan tidak melalui Kantor Hunter, Kantor tersebut tentu saja tidak dapat memverifikasi keberadaannya dan tidak terlibat di dalamnya. Jadi jika Shikarabe mempekerjakan Akira untuk pekerjaan ini, itu tidak akan muncul dalam riwayat pekerjaan Akira di halaman profil resminya. Dan karena, menurut catatan Kantor, pekerjaan itu sebenarnya tidak ada, Kantor tidak dapat memberikan bantuan apa pun kepadanya jika pekerjaan itu gagal. Jika kontrak didaftarkan melalui Kantor dan klien gagal membayar atau mencoba memalsukan rincian pekerjaan, kontrak tersebut dicatat dalam database Kantor. Tidak seorang pun menginginkan tanda seperti itu dalam catatan mereka, jadi pengaturan ini mendorong para pemburu untuk menghormati perjanjian mereka.

Namun tanpa keterlibatan Kantor, satu-satunya hal yang membuat klien menghormati perjanjian mereka adalah pemburu di ujung lain kontrak. Dengan kata lain, jika klien menolak untuk membayar pekerjaan yang telah diselesaikan—dan bahkan jika pemburu tersebut terbunuh saat mencoba menagih kompensasi yang dijanjikannya—kesalahannya terletak pada pemburu yang menerima pekerjaan tersebut. Komitmen yang dibuat di dalam tembok kota adalah satu hal, tetapi di gurun tanpa hukum, perkataan seseorang tidak ada artinya. Faktanya, mendaftarkan pekerjaan secara resmi ke Kantor Pemburu sangat berarti sehingga sebagian besar pemburu berasumsi bahwa pekerjaan yang tidak terdaftar adalah penipuan.

Sebagai seorang pemburu veteran, Shikarabe tentu saja menyadari semua ini—namun dia telah membocorkan kepada Akira bahwa lamarannya tidak terdaftar. Itu berarti jumlah yang siap dia tawarkan kepada bocah itu akan cukup besar sehingga sepadan dengan risikonya.

Shikarabe menjelaskan bahwa setelah monster dimusnahkan dan pekerjaan selesai, para pemburu akan mengambil apa pun yang tersisa dari hadiah Kantor setelah pengeluaran dan membaginya di antara seluruh tim, dengan potongan setiap orang berdasarkan kinerja masing-masing. Namun Shikarabe dan rekan-rekannya tidak akan masuk dalam divisi itu. Jumlah peserta terakhir masih belum jelas, tetapi jika mereka hanya berempat, semua uang hadiah akan diberikan kepada Akira. Shikarabe dan rekan-rekannya akan menerima hadiah dari Kantor Pemburu, memotong semua biaya pekerjaan, dan menyetorkan sisanya langsung ke rekening Akira. Dan bahkan jika mereka gagal mengalahkan monster tersebut, Shikarabe secara pribadi akan membayar Akira lima juta aurum untuk menutupi pengeluarannya.

Namun Akira masih memiliki beberapa pertanyaan. “Izinkan saya mengklarifikasi beberapa hal. Pertama, ketika Anda mengatakan ‘menutupi pengeluaran’, apa sebenarnya maksudnya? Berapa hasilnya?”

“Saya tidak bisa memberikan angka pastinya, jadi izinkan saya menjelaskan apa yang tidak dihitung sebagai pengeluaran, seperti utang. Anda tidak bisa mengatakan ‘Saya tidak dapat ikut serta dalam operasi ini kecuali utang saya telah dibayar, jadi anggaplah itu sebagai pengeluaran.’ Kalau kamu punya hutang, bayarlah dengan uangmu sendiri.”

“Ada orang di luar sana yang mencoba menjadikan hal itu sebagai beban?”

“Sangat. Biaya peralatan juga tidak dihitung sebagai pengeluaran. Katakanlah seseorang menjatuhkan lima ratus juta aurum untuk mendapatkan hadiah lima ratus juta aurum. Jika kita mengakuinya sebagai sebuah pengeluaran, bajingan itu akan menghabiskan seluruh uangnya.”

“Yah, itu masuk akal.”

“Namun, biaya untuk bahan habis pakai seperti amunisi, peralatan sewaan—hal-hal itu penting. Dan juga…” Shikarabe tampak tenggelam dalam pikirannya, lalu merengut seakan putus asa. “Dengar, mencari celah adalah hal yang sangat merepotkan. Bahkan jika kami akhirnya berhasil mendapatkan hadiah ini, baik saya maupun rekan-rekan saya tidak akan mengambil satu pun aurum untuk diri kami sendiri. Saya yakin Anda akan hal itu.”

Untuk saat ini, Akira merasa puas dengan respon tersebut. “Pertanyaan selanjutnya: Berapa banyak anggota yang akan berada di tim ini?”

“Minimal empat, termasuk kamu. Jumlah akhir akan tergantung pada negosiasi yang akan datang, namun kemungkinan besar sekitar lima belas hingga dua puluh. Kami ingin mendapatkan sebanyak yang kami bisa, tapi perkiraanku paling banyak tiga puluh.”

“Pertanyaan ketiga: Bagaimana Anda bisa menjamin saya dibayar?”

“Saya tidak bisa.”

Tanggapan Shikarabe singkat, langsung pada sasaran, dan final. Ekspresi Akira mengeras, dan dia memelototi pemburu veteran itu, yang balas menatap, tidak terpengaruh. Diam-diam mereka bertatapan, masing-masing berusaha membuat yang lain mundur.

Akira akhirnya menyadari apa artinya suatu pekerjaan tidak terdaftar.

Melihat hal tersebut, Shikarabe menambah kualifikasi. “Namun, menurutku aku lebih suka membayarmu dengan jujur ​​daripada menipumu dan harus melawanmu sampai mati ketika kamu semua sedang kesal.”

Keheningan Akira menjadi lebih bijaksana saat dia memikirkan apakah Shikarabe mengatakan yang sebenarnya. Namun pemburu veteran itu menambahkan, “Dengar, jika saya mengira kamu sangat lemah, saya lebih memilih melawan kamu daripada membayar kamu, saya tidak akan mempekerjakan kamu sejak awal. Kamu akan menjadi sangat berat.”

Sekarang Akira terlihat berkonflik. Apakah Shikarabe mengakui dia sebagai pemburu yang cakap—atau bahwa dia akan segera menipunya jika Akira tidak mampu? Namun pada akhirnya, anak laki-laki itu menyadari bahwa itu tidak penting. Selama dia masih mampu, dia tidak perlu khawatir tentang interpretasi kedua. Dan membaca yang tersirat, dia menyadari bahwa itulah pesan sebenarnya—ancaman nyata—yang ingin disampaikan Shikarabe.

Sekali lagi, Akira merasa puas dengan jawaban Shikarabe saat ini, jadi dia melanjutkan. “Pertanyaan keempat: Apa alasan Anda tidak ingin Kantor Hunter terlibat dalam pekerjaan ini? Saya belum mendengar apa pun yang menjelaskan mengapa kontrak itu tidak bisa dibuat secara resmi.”

Sepertinya pertanyaan itu cukup mudah bagi Akira, tapi wajah Shikarabe menjadi kaku sekali lagi, dan pemburu veteran itu ragu-ragu sebelum menjawab.

“Jika saya bilang saya tidak bisa menjawab, apakah itu akan menjadi pemecah kesepakatan?”

e𝗻u𝓂𝓪.id

“Itu akan. Paling tidak, aku tidak ingin tanpa sadar terlibat dalam pertengkaran yang bukan masalahku.”

Shikarabe melirik reaksi rekan-rekannya, memperkirakan apakah menurut mereka boleh saja dia berbicara. Tapi Parga angkat bicara lebih dulu.

“Sebaiknya kita memberitahunya,” katanya sambil tersenyum pahit. “Lagipula, kucing akan segera dikeluarkan dari tasnya. Tapi aku mengerti kenapa kamu tidak mau melakukannya. Aku juga tidak akan melakukannya.”

Yamanobe setuju. “Ya, selama dia tidak menyiarkannya ke seluruh dunia, saya tidak melihat ada masalah. Anda merekomendasikan orang ini secara pribadi, jadi saya tidak suka dia pergi karena alasan seperti itu.”

Menghela nafas pasrah, Shikarabe menghadapi Akira sekali lagi. “ Jangan menceritakan hal ini kepada siapa pun, oke?” dia memperingatkan. “Ini adalah informasi internal Druncam—sangat rahasia, dan biasanya dibatasi dari pihak luar.”

“Saya mengerti,” kata Akira sambil mengangguk dengan sungguh-sungguh.

Shikarabe menghela nafas seolah tidak ada yang bisa dilakukan. “Pada dasarnya, perang wilayah sedikit banyak terjadi di dalam sindikat tersebut.” Nada suaranya menjadi sedikit cemberut, seolah sedang membicarakan anggota keluarga yang terjebak dalam sesuatu yang memalukan.