Bab 83: Harga Sebuah Keinginan

Lahan kosong di atas Stasiun Yonozuka masih sepi ketika pintu masuknya akhirnya muncul dari bawah tumpukan puing. Para pemburu Druncam muda yang sedang melihat bersorak, lalu dengan penuh semangat mulai bersiap memasuki reruntuhan yang belum dipetakan ini. Tapi mereka tidak bisa membiarkan sembarang pemburu mengakses temuan mereka, jadi sebagian besar akan tetap bertugas jaga sementara hanya sekelompok kecil yang menjelajahi terowongan. Dan tim Katsuya adalah yang pertama masuk.

Tangga itu membentang ke dalam reruntuhan yang tak bercahaya. Namun kegelapan kuno tidak mengganggu Katsuya saat dia turun bersama Yumina dan Airi—hatinya dipenuhi rasa ingin tahu dan antisipasi. Namun, wajahnya menjadi bingung ketika cahayanya menunjukkan sebuah pendaratan dan perlengkapan pencahayaan portabel dipasang di sana.

“Apakah itu lampu?” Dia bertanya. “Apa yang dilakukannya di sini?”

Airi dengan hati-hati mendekati perangkat itu dan mencoba tombolnya. Benar saja, ia menyala dan menerangi sekelilingnya.

“Masih berfungsi,” lapornya.

“Sepertinya begitu,” Yumina menyetujui. Kemudian tatapan bingung muncul di wajahnya. “Tunggu, apa yang dilakukan lampu portabel di reruntuhan yang belum ditemukan?” Dia memeriksa benda itu dan segera menemukan bahwa itu bukan buatan Dunia Lama, melainkan model modern yang murah.

“Apa yang terjadi di sini?” Katsuya bertanya dengan semakin cemas.

Tapi Yumina berkata, “Untuk saat ini, ayo terus bergerak,” jadi mereka semua melanjutkan perjalanan lebih jauh ke dalam reruntuhan.

Mereka menemukan beberapa lampu lagi di tangga, semuanya masih berfungsi. Tapi saat lorong itu semakin cerah, Katsuya menjadi semakin bingung.

“Tunggu,” katanya pada akhirnya. “Yumina, Airi, reruntuhan ini belum dipetakan, kan?”

“Pintu masuknya terkubur di bawah reruntuhan,” jawab Airi. “Anda melihat kami menggalinya.”

“Aku tahu, tapi tetap saja.”

Mereka bertiga menuruni tangga, menyalakan lampu saat mereka berjalan, meskipun Katsuya tidak pernah berhenti bertanya-tanya. Pada saat mereka mencapai lorong di bawah, sensasi penemuan telah benar-benar hilang dari ekspresinya, dan kebingungannya telah berubah menjadi kecurigaan. Ketika dia dan rekan satu timnya menyorotkan lampu di sepanjang lorong, mereka menemukan bahwa barisan perlengkapan portabel terus berlanjut.

“Yah,” kata Yumina, memaksakan dirinya untuk tersenyum, “sepertinya seseorang menghajar kita sampai habis.”

“Tentu saja.” Katsuya menghela nafas, kekecewaannya terlihat jelas di wajahnya. Dia sudah mulai curiga, tapi kehilangan pengalaman menjadi orang pertama yang memasuki reruntuhan yang tidak diketahui masih merupakan sebuah pukulan.

“Kami tidak bisa mengubahnya, jadi mari fokus pada apa yang bisa kami lakukan. Kami tahu bahwa hampir tidak ada seorang pun yang pernah mendengar tentang reruntuhan ini, jadi kami masih dapat mengharapkan banyak relik.”

“Pengalaman tetap penting,” tambah Airi. “Tidak masalah kalau kita tidak menjadi yang pertama selama kita pergi dengan membawa jarahan. Dan data reruntuhan ini tidak ada di pasaran, jadi hanya dengan mengeksplorasi dan memetakannya saja sudah merupakan sebuah pencapaian.”

Disemangati oleh rekan satu timnya, Katsuya melepaskan diri dari ketakutannya dan berseri-seri dengan antusias. “Kamu benar. Oke! Ayo lakukan hal ini!”

Ketiga pemburu muda itu melanjutkan penyelidikan mereka, menyalakan lebih banyak lampu saat mereka mengikuti jejak lebih jauh ke Stasiun Yonozuka. Mereka berkeliaran di sekitar terowongan, merayakan ketika mereka menemukan sebuah toko atau gudang dan terkadang meratapi ketika relik tersebut berhasil dibersihkan. Pemetaan otomatis portabel mereka memetakan sebagian besar reruntuhan saat mereka pergi.

“Sudah waktunya kita kembali untuk menghubungi yang lain,” kata Katsuya, senang dengan hasil dari serangan pertama ini. “Bagaimanapun, kita memerlukan bantuan untuk membawa semua relik yang tersisa di sini.”

“Dan tidak ada monster,” tambah Airi. “Saya suka kehancuran ini.”

“Ada baiknya memindahkan tumpukan puing itu untuk bisa masuk,” Yumina menyetujui. “Sekarang kita punya petanya, dan semua orang pasti sangat ingin melihatnya, jadi mereka akan marah jika kita tidak bergantian berjaga di atas. Sebaiknya kita bergegas.”

Mereka dengan riang berangkat ke permukaan, gembira memikirkan apa yang akan mereka capai hari itu.

Kemudian Katsuya mengira dia mendengar teriakan. Dia tahu bahwa dia tidak mungkin—bahkan dengan menajamkan telinganya, dia tidak dapat mendeteksi suara apa pun di reruntuhan kecuali langkah kaki timnya sendiri. Tapi dia tidak mendengarnya dengan telinganya, dan dia tidak membayangkannya. Itu bukanlah sebuah suara. Itu bahkan bukan sebuah suara. Namun itu adalah seruan minta tolong. Sebelum dia menyadari apa yang dia lakukan, Katsuya sudah berlari.

“Hei, Katsuya?!” Yumina berteriak.

“Aku punya firasat buruk!” dia balas berteriak. “Ayo kita tingkatkan kecepatannya!”

Airi dengan cepat mengejarnya, dan Yumina mengikutinya dengan cemberut sambil berkata, Lagi?

Mereka masih berlomba melewati terowongan yang tak berkesudahan ketika mereka kembali ke jangkauan komunikasi sesama pemburu. Segera, mereka mendengar suara-suara yang familiar berteriak dan meminta bantuan.

“Katsuya, kami butuh bantuan! Jika Anda dapat mendengarnya, segera kembali ke sini! Katsuya! Silakan! Jika kamu bisa mendengar ini—”

“Ini aku! Saya sedang dalam perjalanan! Apa yang telah terjadi?!”

Ketakutan panik dalam suara penelepon langsung berubah menjadi kegembiraan. “A-Akhirnya! Kita berhasil lolos! Katsuya, kami mohon padamu, tolong cepat! Kami punya monster! Segerombolan dari mereka! Ada banyak sekali yang—”

“Saya datang! Tunggu kami!”

Katsuya hendak mengakhiri panggilan ketika Yumina memotong dengan tegas. “Tenanglah dan beri tahu kami situasi sebenarnya Anda. Berapa ukuran kawanannya? Beri saya perkiraan kasarnya.”

“Banyak!” jawab suara itu. “Terlalu banyak untuk dihitung! Jadi kami membutuhkanmu kembali ke sini secepatnya!”

“Jadi, kamu pastinya tidak mempunyai kekuatan untuk bertahan sendirian?”

“Ya! Kami tidak punya peluang! Jadi cepatlah dan—”

“Dan kamu berharap hanya kita bertiga yang mampu membalikkan situasi mustahil itu?”

“Hah? Y-Yah, dengan Katsuya di pihak kita…”

Yumina menarik wajahnya. Jika rekan-rekannya sangat ingin Katsuya kembali, maka mereka tidak hanya berencana untuk meninggalkan pintu masuk dan menarik semua pemburu Druncam keluar. Mereka mencari secercah harapan di tengah bahaya.

“Aku mengerti,” katanya. “Bisakah kamu segera mundur, meninggalkan kami?”

Katsuya mau tidak mau berbalik untuk menatapnya bahkan saat mereka berlari. Airi meringis, tapi bukan karena dia mencari-cari kesalahan pada Yumina—dia baru saja menyadari betapa buruknya hal yang terlihat di permukaan.

Ketika tidak ada jawaban, Yumina bertanya, “Jawab aku. Apakah Anda bisa?”

“Itu…Itu tidak akan mudah. T-Tapi mungkin jika Katsuya ada di sini.”

Yumina segera menyadari angan-angan ini apa adanya. Dengan tegas, dia membentak, “Tinggalkan posisimu dan kembali ke kehancuran! Sekarang!”

“H-Hah? Tetapi-”

e𝓷u𝓶𝓪.𝗶d

“Pindahkan! Semakin cepat kamu mundur, semakin cepat kamu bisa bergabung dengan Katsuya!”

“U-Dimengerti!”

Dengan itu, panggilan itu berakhir, membuat Katsuya ternganga melihat rekan satu timnya.

“Yumina?” Dia bertanya. “Untuk apa kamu melakukan itu?”

“Aku juga tidak tahu persis apa yang terjadi, tapi sepertinya monster sedang menguasai permukaan, jadi sebaiknya kita semua mengambil posisi bertahan di dalam reruntuhan. Setidaknya itu lebih aman daripada bertarung di pintu masuk.”

“Tapi kenapa-?”

“Pertanyaan bisa menunggu! Kita akan menyelamatkan semua orang, ingat? Jika Anda punya waktu untuk bertanya-tanya, Anda harus menggunakannya untuk fokus.”

Katsuya memahami maksudnya, jadi dia berhenti berbicara dan berlari menyelamatkan rekan-rekannya.

Airi menyamakan langkahnya dengan Yumina dan berbisik, “Apa di atas sana seburuk itu ?”

“Mungkin,” jawab Yumina. “Bahkan mundur pun pasti terlihat terlalu berisiko—jika tidak, mereka akan menyuruh kita untuk segera kembali agar kita semua bisa keluar dari sini.” Apa yang membuat rekan-rekannya takut untuk masuk ke dalam pengangkut personel dan melarikan diri? Dia dengan gugup membayangkan permukaan yang dipenuhi monster.

“Kalau begitu kembali akan menempatkan kita dalam bahaya.”

Yumina menyeringai sedih. “Aku tahu. Tapi coba katakan itu padanya . ”

Airi mengangguk, dan mereka berdua berlari dengan geram di belakang Katsuya.

Saat tim mendekati pintu masuk, para pemburu Druncam lainnya sudah mencapai kaki tangga. Mereka yang sudah berada di bawah kembali menembak ke arah mereka datang, memberikan perlindungan bagi rekan-rekan mereka yang masih bergegas turun. Lampu di tangga dan di terowongan menunjukkan dengan tepat apa yang mereka tuju.

Mereka yang mengikuti jejak cahaya di lorong itu melihat para pendatang baru dan berteriak.

“Katsuya!”

“Disini! Buru-buru!” Katsuya berteriak, memberi isyarat kepada rekan-rekannya saat dia bergerak untuk bergabung dengan mereka yang menyediakan tembakan perlindungan.

Yumina dan Airi bertukar pandang, lalu Yumina kembali memimpin yang lain ke tempat berlindung, sementara Airi pergi untuk mendukung Katsuya.

Dua pemburu muda tetap berada di dekat tangga, bertekad untuk terus menembak sampai yang lain bebas. Katsuya mencapai mereka seperti yang dilakukan monster. Longsoran binatang buas, yang terus menyerang bahkan setelah mereka tertembak dan terus berjatuhan ke depan bahkan dalam kematian, langsung menelan mereka bertiga.

Airi, yang tertinggal beberapa langkah di belakang, terhindar dari nasib yang sama. Dia berteriak dan melepaskan tembakan. Tapi tidak peduli berapa banyak monster yang dia bunuh, mayat mereka tetap ada, menumpuk satu sama lain saat semakin banyak monster yang meluncur menuruni tangga. Kesedihan menyelimuti ekspresinya saat dia kehilangan harapan untuk menyelamatkan pemimpin timnya.

Kemudian dia melepaskan diri dari gerombolan itu, menendang binatang-binatang mati itu ke samping.

“Katsuya!” serunya sambil wajahnya bersinar.

Silakan! teriaknya sambil melemparkan kawan yang digendongnya ke dalam pelukannya. “Aku akan menahan mereka di sini!”

“Aku akan tinggal bersama—”

e𝓷u𝓶𝓪.𝗶d

“TIDAK! Bawa dia dan pergi! Aku akan segera menyusulmu!” Nada dan ekspresi Katsuya memancarkan kesedihan. “Silakan. Pergi saja.”

Airi ragu-ragu sejenak, lalu mengambil keputusan. Pemburu lainnya tidak sadarkan diri. Dia tidak akan berhasil kecuali ada yang menggendongnya, dan Katsuya tidak akan pernah meninggalkan rekannya. Jika dia menentang perintah dan tetap tinggal, Katsuya akan berjuang sampai akhir untuk menjaga jalan keluar mereka tetap terbuka. Dia tidak punya waktu untuk meyakinkannya untuk membiarkan dia menggantikannya.

“Buru-buru!” desak Katsuya.

Kecuali dia bertindak, mereka semua akan mati. Jika dia ingin Katsuya melarikan diri, katanya pada dirinya sendiri, dia harus memulai dengan menangkap pemburu yang tidak sadarkan diri itu dan pergi sejauh dan secepat mungkin. Jadi untuk menyelamatkan nyawa Katsuya, dia meninggalkannya, wajahnya penuh kesedihan.

◆

Ketika tanah longsor monster melanda Katsuya, dia tahu bahwa dia sudah dikutuk. Naluri pertamanya adalah melihat ke atas, tapi dia tidak melihat cahaya. Perlengkapan di tangga semuanya rusak, dan tubuh binatang buas itu menghalangi sinar matahari. Bakat tempurnya yang luar biasa memberitahunya bahwa tidak ada jalan keluar, dan dia tidak punya alasan untuk meragukannya.

Menghadapi kematiannya yang semakin dekat, konsentrasinya meningkat, menarik momen-momen terakhirnya. Dunianya memudar menjadi putih saat dia mengabaikan segala sesuatu yang tidak relevan dengan kelangsungan hidupnya.

Jika Katsuya sendirian, dia akan mendengarkan bakatnya dan mengabaikan harapan. Tapi dia punya rekan di dekatnya, yang dikelilingi oleh gerombolan yang sama. Menyerah berarti mereka akan mati bersamanya, dan dia akan membuat lebih banyak teman-temannya terbunuh. Pikiran itu membuatnya terus maju—nyaris saja. Dia tahu bahwa tidak ada yang bisa dia lakukan, tapi dia memilih untuk melawan kesadaran itu.

TIDAK! Saya mampu melakukan lebih dari ini!

Berkeliaran dengan liar untuk sesuatu— apa saja —untuk membalikkan keadaan dan menyelamatkan rekan-rekannya, dia menemukan potensi bawaannya sendiri. Shikarabe kurang lebih telah mengakui bahwa dia memiliki keterampilan. (Atau begitulah yang diberitahukan kepada Katsuya—dia belum benar-benar mendengarnya dari bibir si pemburu veteran itu sendiri.) Katsuya membenci mantan mentornya yang arogan, tetapi pria itu tahu pekerjaannya, dan mengetahui bahwa dia menganggap Katsuya adalah berlian yang sulit— keunggulannya dalam potensi, jika tidak ada yang lain—sangat berarti.

Secara tidak sadar, Katsuya selalu merasa bahwa dirinya memiliki lebih banyak hal dalam dirinya. Pelatihan yang rajin dan pengalaman bertempur, dia yakin, akan mengeluarkan potensinya, mendorongnya ke tingkat yang lebih tinggi. Namun kini dia sengaja memfokuskan pikirannya. Jika keputusasaan untuk menyelamatkan rekan-rekannya saja tidak cukup, maka dia akan menghilangkan potensi terpendamnya dari tempat tidur dan memaksanya untuk bangkit sekarang .

“Suatu hari nanti” tidaklah cukup! Saya membutuhkannya sekarang! Sekarang! Saya tidak peduli apa yang melepaskannya atau apakah ada harganya! Saya akan membayar berapa pun! Beri aku kekuatan! Di sini sekarang!

Di dunia putih pucat yang penuh konsentrasi itu, dia mengarahkan senapannya ke mulut monster yang mendekat dan menembak dengan liar. Suara tembakannya sendiri terdengar di telinganya, terdistorsi oleh berlalunya waktu dengan santai, saat dia berjuang dan berharap.

Di sampingnya, seorang gadis sedang tersenyum.

Sesaat kemudian, Katsuya menendang monster di depannya, hampir tanpa disengaja. Dia belum pernah berlatih manuver seperti itu, tapi kekuatannya yang ditingkatkan dengan pakaiannya membuat kakinya mendarat dalam serangan yang cepat dan tajam, seperti kemajuan dalam penguasaan yang akan datang. Pukulan itu langsung membunuh binatang itu dan membelokkan momentumnya, membuatnya meluncur melewati saat ia seharusnya mendarat di atasnya.

Pukulan mundur dari tendangan itu membuat Katsuya kehilangan keseimbangan—atau setidaknya dia berpikir demikian. Namun meski dia panik dan seperti terjatuh, dia menghindari monster yang menerjang dari arah lain. Kemudian dia melihat salah satu rekan pemburunya tergeletak di dekatnya, pingsan karena pukulan monster, dan secara naluriah mengulurkan tangan. Katsuya bertekad, dan meskipun tangannya sendiri tampak lamban baginya, dia berhasil meraih rekannya yang terjatuh.

Tinggal satu lagi! Saya melihat dia!

Katsuya melangkah maju untuk menyelamatkan temannya yang tersisa—atau mencoba melakukannya. Namun tubuh Katsuya melompat ke arah berlawanan.

Apa?! Dia memohon pada dirinya sendiri, Tunggu! Dia masih di dalam sana! Namun kemajuan dalam bakatnya yang dia harapkan memaksanya untuk mundur, seolah-olah mengatakan bahwa dia tidak akan pernah berhasil tepat waktu. Menendang monster ke samping, dia melepaskan diri dari gerombolan yang mengelilinginya.

Sesaat kemudian, dia menyaksikan barisan terakhir mereka saat binatang buas itu mencabik-cabik pemburu yang gagal dia selamatkan. Apa pun yang dia dengar, teriakan minta tolong yang tak bersuara itu, lenyap dalam jeritan tanpa suara bersama dengan kepala temannya. Dia sendiri hendak menangis ketika Airi memanggil namanya.

Suaranya membawa Katsuya kembali ke dunia nyata, meski hanya sedikit. Dia meninggalkan pemburu yang tidak sadarkan diri itu dalam perawatannya, lalu menetap untuk mempertahankan barisan. Dia terus melatih senjatanya pada gerombolan itu, memperlambat pergerakannya sendirian sementara dia perlahan-lahan menyerah.

Sialan semuanya!

Dia menyadari bahwa dia bertarung lebih baik dari sebelumnya. Dia bisa melihat setiap gerakan yang dilakukan musuhnya. Tembakannya seolah mengarah ke sasarannya. Jadi, meski ada banyak makhluk yang menyerbu ke arahnya, dia sama sekali tidak merasa takut. Dia dalam kondisi sempurna.

Tapi dia tidak senang dengan hal itu.

Apakah aku meninggalkan seorang kawan?!

Katsuya tidak pernah semampu ini. Potensinya yang terbengkalai tampaknya benar-benar telah bangkit. Namun dia masih gagal menyelamatkan rekan pemburunya. Bagian dari dirinya yang baru dan lebih baik yang dia harapkan telah dengan dingin memutuskan bahwa dia sudah terlambat—dan telah mengabaikan seorang kawan. Dia telah melarikan diri. Dia telah meninggalkan temannya yang membutuhkan. Katsuya hampir tidak percaya bahwa dia telah memilih tindakan seperti itu tanpa menyadarinya.

“Apakah hanya ini gunanya diriku yang telah ditingkatkan ?!” dia mengamuk. “Apakah meninggalkan teman dan mengejarnya adalah potensiku yang sebenarnya?! Apa aku harus menyebutnya sebagai kemajuan?!”

Namun dia tidak pernah berhenti menembak, pelurunya yang tak terhitung jumlahnya mengubah musuhnya menjadi mayat dengan efisiensi maksimal. Lebih banyak binatang buas yang melewati barisan depan mereka yang telah jatuh, maju ke lorong kuno.

“Brengsek! Brengsek! Sialan semuanya!”

Air mata mengalir di wajah Katsuya saat dia bertarung. Dia sekarang tampil sangat luar biasa sehingga dia bisa berhenti sejenak, mengeringkan mata, dan bertukar majalah di hadapan kerumunan. Namun bahkan dengan keterampilan barunya, dia gagal menyelamatkan rekannya.

Pengetahuan itu menyiksanya.

Jalan yang lebar itu masih jauh lebih terbatas daripada permukaannya, dan setiap monster yang dia bunuh membuatnya semakin sempit, memperlambat gelombang musuh baru. Pada akhirnya, dia mampu untuk meninggalkan mereka. Merasa bahwa sudah waktunya untuk mundur, dia berhenti menembak dan berlari cepat. Sekarang dia tidak bisa lagi melampiaskan perasaannya pada binatang itu, ekspresi kesedihannya menjadi lebih jelas.

Apakah Katsuya benar-benar memilih tindakannya sendiri? Dia tidak tahu. Itulah harga—setidaknya sebagian—dari keinginannya.

Dalam kehampaan putih yang kosong, seorang gadis sedang tersenyum.

◆

Jika Orsov mencoba memaafkan tindakannya, dia akan mengatakan bahwa dia tidak bermaksud mengambil tindakan sejauh ini. Tentu saja, dia tidak akan pernah mendapat kesempatan untuk memberitahukan pihaknya.

Viola telah menyarankan kepadanya cara untuk mencegah Druncam memonopoli kehancuran. Jika sindikat menguasai pintu masuk, pemburu lain akan kesulitan untuk masuk ke dalam. Namun dengan rencana ini, Orsov bisa turun tangan sebelum hal itu terjadi.

e𝓷u𝓶𝓪.𝗶d

Akan mudah untuk menunggu para pemula membersihkan pintu masuk dan kemudian melenyapkannya, tapi melakukan hal itu dijamin akan membuat Druncam menjadi musuh. Orsov tidak bisa menembaki kendaraan bertanda logo sindikat tersebut dan kemudian berharap mereka percaya bahwa dia tidak tahu dengan siapa dia bermain-main. Druncam memiliki reputasi yang harus dipertahankan, dan serangan terhadap anggotanya yang paling tidak berpengalaman sekalipun akan ditanggapi dengan penyelidikan menyeluruh, diikuti dengan pembalasan tanpa kompromi di tangan para pemburu veteran yang bersenjata lengkap.

Namun jika Orsov membiarkan tim Druncam, maka dalam kasus terburuk, sindikat tersebut mungkin akan membawa semua peninggalan yang ada dalam kehancuran. Sekalipun ada pintu masuk lain—dan mungkin tidak ada—menemukan dan menggalinya akan memakan waktu. Jadi, bagaimana cara seorang pemburu mengusir para pemula Druncam dari pintu masuk sambil menjaga tangan mereka tetap bersih? Asalkan mereka mau bermain cepat dan lepas dengan moral di gurun, jawabannya relatif sederhana: suruh monster melakukan pekerjaan kotor. Cukup pimpin segerombolan orang ke pintu masuk, dan itu akan memaksa tim Druncam mundur, meninggalkan jalan kosong bagi pemburu lainnya.

Mengontrol akses ke reruntuhan sulit dilakukan pada saat-saat terbaik. Siapa pun yang mencobanya perlu menjaga kewaspadaan di limbah mematikan itu selama dua puluh empat jam sehari, sambil mengawasi serangan monster dari dalam dan luar. Tambahkan ancaman pemburu yang bermusuhan ke dalam persamaan, dan tidak sulit untuk melihat mengapa sebagian besar monopoli akhirnya dicabut.

Ekspektasi Druncam terhadap perburuan relik di reruntuhan yang belum ditemukan ini pasti sangat tinggi, namun organisasi tersebut masih belum punya apa-apa lagi selain rumor—tidak cukup kredibel untuk menyia-nyiakan para pemukul berat mereka. Seperti yang dilihat Orsov dan setiap pemburu lainnya di daerah itu, sindikat tersebut telah mengirimkan pemula sebagai kelompok pengintai. Jika anak-anak benar-benar menemukan reruntuhan, maka tangan-tangan tua itu akan berlomba ke tempat kejadian. Jadi untuk menjaga agar temuan itu tidak sampai ke tangan Druncam, seseorang harus melemahkan klaim mereka dalam jangka waktu antara pintu masuk terungkap dan kedatangan para veteran. Druncam masih bisa mengklaim telah menemukan reruntuhan tersebut, tetapi mencoba untuk menempati kembali pintu masuk yang telah mereka tinggalkan akan menimbulkan terlalu banyak permusuhan dari sesama pemburu.

Jadi Orsov dan krunya meletakkan dasar untuk serangan monster rekayasa mereka. Sementara mereka memantau kemajuan alat berat yang menggali reruntuhan, mereka membuat jejak magnet ancaman ke daerah yang lebih padat penduduknya dengan binatang buas berbahaya, bersiap untuk mengaktifkan alat tersebut segera setelah pintu masuk sudah aman. Namun ketika pekerjaan itu selesai, salah satu anak buah Orsov mulai merasa kedinginan.

“Hei, apa kamu benar-benar yakin tentang ini?” Dia bertanya. “Rasanya seperti melewati batas.”

“Jangan khawatir,” jawab Orsov. “Tidak ada yang akan mengetahuinya. Sejauh yang diketahui semua orang, sekelompok pemburu membuat keributan mencari jalan menuju reruntuhan baru, dan itu membuat sekelompok monster tumbang.”

“Aku mengerti, tapi aku masih belum tahu tentang ini.” Menjatuhkan monster pada sesama pemburu tidak cocok dengan pria itu. Dia tidak akan menentangnya secara terbuka, tapi dia merasa cukup terganggu untuk menggerutu.

Menyadari hal ini, Orsov menyeringai menenangkan. “Mereka bilang Druncam memanjakan anak-anak itu dan memperlengkapi mereka dengan perlengkapan kelas atas. Mereka bisa menangani serangan monster kecil.”

“Mungkin, tapi—”

“Kita harus menakut-nakuti mereka—membuat mereka berpikir bahwa mereka tidak bisa mempertahankan pintu masuk dalam jangka panjang. Jika mereka keras kepala dan tetap pada pendiriannya, kami akan bantu mereka untuk membasmi apa pun yang muncul. Lalu mereka akan berutang pada kita, dan kita bisa menggunakannya sebagai pengaruh untuk membujuk mereka agar mengizinkan kita masuk. Melihat? Itu bukan masalah besar!”

Pria lainnya menyerah dan membiarkan dirinya diyakinkan. Dia punya utang sendiri yang perlu dikhawatirkan, dan dia ingin relik-relik itu berada dalam reruntuhan yang tak tersentuh, sama seperti Orsov.

Orsov tertawa dan kembali menonton tim Druncam. Ketika teriakan para pemburu muda mengingatkannya bahwa mereka akhirnya menemukan pintu masuk, dia mengaktifkan magnet ancamannya. Tentu saja, itu tidak langsung memanggil segerombolan monster. Bahkan jika binatang buas itu mengambil umpannya, mereka akan membutuhkan waktu untuk tiba. Dan berapa banyak yang akhirnya muncul hanyalah masalah kebetulan saja. Jika dia kurang beruntung, hanya segelintir orang yang akan menjawab panggilannya.

Dia menunggu, berdoa untuk kesuksesan. Kemudian pemindainya mendeteksi adanya ancaman, dan dia tidak bisa menahan senyum. Namun tak lama kemudian, wajahnya berubah tidak percaya dan akhirnya membeku karena panik.

“Orsov!” salah satu anak buahnya berteriak. “Kami mendapat masalah!”

“Aku… aku tahu!” Tersadar dari kebingungannya, Orsov memanggil krunya kembali ke kendaraan mereka dan memerintahkannya untuk berangkat segera setelah mereka semua berada di dalam kendaraan. Sensor di kapal menunjukkan lebih banyak monster daripada yang dia yakini.

“Apa yang sedang terjadi?!” seseorang menuntut. “Tentu, kami memicu magnet ancaman, tapi tidak mungkin mereka bisa memicu hal ini !”

“Siapa peduli?!” bentak Orsov. “Keluarkan kami dari sini!”

Bus gurun melaju ke arah yang berlawanan dari kerumunan. Lalu sang pengemudi tiba-tiba menginjak rem.

“Apa yang sedang kamu lakukan?!” teriak Orsov. “Pindahkan!”

“Kamu tidak mengerti! Mereka juga ada di sini!”

Pertempuran telah terjadi di depan bus, dan orang-orang tersebut dapat melihat kendaraan lain meninggalkan tempat kejadian.

“Ubah arah! Sekarang!”

“Saya mencoba!”

Bus tidak dapat berbelok dengan tajam, tetapi pengemudinya berhasil. Sementara dia menyesuaikan arahnya, makhluk terkecil dan berkaki paling cepat mendekat, dan para pemburu melepaskan tembakan ke arah mereka dari jendela.

“Jumlahnya terlalu banyak! Apa yang sebenarnya terjadi?!”

“Jangan tanya aku! Lantai saja! Jika mereka merusak bus, tamatlah kita! Kami tidak akan pernah bisa menyingkirkan gerombolan ini dengan berjalan kaki!”

Jendela bus dipenuhi senjata ketika para pemburu menembak dengan liar untuk mencegah gerombolan itu masuk. Musuh mereka lemah dan tumbang dengan cepat, tapi makhluk-makhluk itu terus berdatangan. Meskipun mereka menyimpan banyak cadangan di kapal, para pemburu merasa takut kehabisan amunisi dalam menghadapi serangan gencar ini.

Akhirnya, bus itu melaju ke arah yang baru. Monster mati di bawah rodanya membuat perjalanan menjadi bergelombang, namun rasa lega yang dirasakan penumpang saat melarikan diri melebihi ketidaknyamanan yang ada.

Lalu berhenti lagi. Para pemburu mendorong ke depan, artinya memberikan sedikit pemikiran kepada pengemudi. Namun keluhan mereka hilang begitu saja, digantikan dengan ucapan “Di sini juga ?”

e𝓷u𝓶𝓪.𝗶d

Mereka melihat lebih banyak pemburu melaju ke arah mereka dengan monster yang tak terhitung jumlahnya mengejar. Tim Orsov bahkan tidak punya waktu untuk memutar bus mereka sebelum gerombolan itu menelannya. Untuk sesaat, suara tembakan menunjukkan perlawanan mereka yang putus asa. Namun pada akhirnya, itu pun memudar.

Situasinya hampir sama di semua tempat di dekat Stasiun Yonozuka. Kawanan monster berkumpul di reruntuhan dari semua sisi, memaksa para pemburu untuk bertahan.

Ini bukanlah suatu kebetulan. Magnet ancaman telah memikat binatang-binatang itu ke sini, dan kru Orsov bukanlah satu-satunya kelompok yang menggunakannya. Banyak pemburu yang juga putus asa untuk menghentikan Druncam memonopoli isi reruntuhan yang belum tersentuh ini. Bertindak berdasarkan informasi serupa, mereka semua telah dibimbing untuk melaksanakan rencana yang sama. Dan bukan itu saja. Beberapa bahkan berlari melewati gurun dengan magnet ancaman aktif di kendaraan mereka, lalu menyerbu ke tempat kejadian dengan mengikuti kerumunan monster di belakang mereka.

Setiap orang yang menerima tip secara independen sampai pada kesimpulan yang sama: Situs itu dipenuhi para pemburu yang mencari reruntuhan yang belum ditemukan dan harta karun peninggalan di dalamnya. Mereka mengemas senjata yang lebih dari cukup untuk melawan gerombolan besar sekalipun. Faktanya, mereka akan memusnahkan yang kecil sebelum bisa mengusir kelompok yang mengklaim pintu masuk. Jadi mereka semua mencoba melakukan kesalahan dengan menarik lebih banyak monster—yang menyebabkan sejumlah besar monster berbondong-bondong datang dari area luas di sekitar Stasiun Yonozuka. Sebagian besar adalah ikan goreng kecil, yang mudah dipetik sendiri. Namun bahkan para pemburu yang bersenjata lengkap melawan bahaya reruntuhan yang tidak diketahui tidak dapat menahan serangan sebesar ini.

Para pemburu muda Druncam yang memegang pintu masuk berbalik dan melarikan diri ke dalam terowongan, dan monster-monster berdatangan mengejar mereka. Pemburu lain segera menyusul, lebih memilih reruntuhan daripada terdampar di permukaan. Makhluk-makhluk itu juga mengejar mereka. Tak lama kemudian, Stasiun Yonozuka telah menelan semua pertempuran di atasnya.

◆

Yumina memimpin rekan-rekannya ke tempat yang ideal untuk bersembunyi, mengarahkan mereka untuk mendirikan markas sementara di sana, dan kemudian bergegas kembali untuk membantu Katsuya. Kemudian dia bertemu Airi, sendirian kecuali pemburu terluka yang dibawanya, dan kehilangan kendali.

“Dimana dia?!”

Dengan ragu, Airi menjawab, “Menahan mereka.”

Yumina hampir bertanya untuk mengetahui mengapa Airi tidak tinggal bersamanya, tapi tatapan sedih rekan satu timnya dan rekan mereka yang tidak sadarkan diri kurang lebih menjawab pertanyaan itu. Sebaliknya, dia berkata dengan lembut, “Oke. Semua orang kembali ke sana, jadi turunkan dia di sana lalu kembalikan aku. Dan cobalah untuk cepat!”

Karena pertimbangannya, dia tidak menyuruh Airi menunggu bersama yang lain. Yumina tahu bahwa Airi sangat ingin bergabung kembali dengan Katsuya, dan dia ingin melakukan apa yang dia bisa untuk membantu rekan satu timnya menghilangkan stresnya dan fokus pada tujuan tersebut.

Airi mengangguk dalam diam dan bergegas melanjutkan.

Yumina berangkat ke arah yang berlawanan. Karena lampu yang mereka nyalakan di lorong, dia bisa berlari tanpa kehilangan arah. Dia akan kesulitan untuk menempuh jarak sebanyak mungkin dalam kegelapan, hanya dengan cahayanya sendiri dan mode penglihatan malam pemindainya yang dapat melihatnya. Meluncur menjadi monster yang tak terlihat juga merupakan kemungkinan yang nyata. Jadi saat dia berlari sepanjang terowongan di mana dia harus melangkah dengan hati-hati dalam kegelapan, dia berterima kasih kepada siapa pun yang memasang lampu.

Kemudian dia melihat Katsuya di depan dan tersenyum. Dia aman. Tapi kemudian dia menguatkan dirinya dan pindah ke sisi lorong, menempatkannya di luar jangkauan tembakannya, dan mengarahkan senjatanya ke kegelapan di belakangnya. Apapun monster yang mendekat, dia siap menghadapi mereka.

Dia memfokuskan pemindainya ke depan, meningkatkan jangkauan dan akurasi deteksi ancamannya. Hanya ketika dia yakin bahwa musuh mereka masih jauh, barulah dia menurunkan senjatanya dengan lega.

Katsuya muncul di samping Yumina, tapi di sana, dia terkejut, dia berhenti.

“Apa yang salah?” dia bertanya. “Kita harus bergegas.” Dia mengira Katsuya akan berlari melewatinya, setelah itu dia akan berbalik mengikutinya. Musuh tidak berada tepat di atas mereka, tapi mereka masih tidak punya waktu untuk berlama-lama.

Melihat lebih dekat, dia melihat orang yang disukainya tampak terpukul dan putus asa. Bahkan ada noda air mata di wajahnya. Menemukan seorang teman lama telah melepaskan ketegangan yang menyatukannya, membuat kekasihnya terhenti.

Yumina meraih tangan Katsuya dan tidak bertanya lagi. “Ayo pergi. Semua orang menunggu.” Dia tersenyum dan menariknya dengan agak kuat.

Katsuya terhuyung maju selangkah. Lalu dia berlari lagi.

Yumina membawanya kembali ke kelompok Druncam lainnya secepat yang dia bisa. Dia tidak tahu apa yang terjadi, tapi ini bukan waktu dan tempat untuk memeluk Katsuya. Jadi, demi mereka berdua, dia harus menyelamatkannya.

Dia tidak pernah melepaskan tangannya.

Seluruh kelompok sangat senang menyambut kembalinya Katsuya. Airi telah memberi tahu mereka bagaimana dia tetap tinggal di sana untuk menghentikan gerombolan itu sendirian, dan mereka menghujaninya dengan pujian dan rasa terima kasih yang murni.

Tapi senyuman sedih adalah jawaban terbaik yang bisa Katsuya berikan sebagai balasannya. Kemudian, sambil mengatakan bahwa dia lelah dan butuh istirahat, dia mempercayakan pertahanan benteng darurat ini kepada rekan-rekannya dan praktis terjatuh ke tanah. Baik secara mental maupun fisik, dia berada pada batas kemampuannya.

Yumina mengambil alih komando dan mengawasi kelanjutan benteng posisi mereka. Kelompok tersebut menduduki sisa-sisa toko yang tampak kokoh, yang mereka kelilingi dengan barikade yang dirangkai dari isinya. Dan mereka berjaga secara bergiliran, waspada terhadap kehadiran musuh.

Para pemburu muda tetap tenang dan menunggu situasi mereda, bersatu dengan harapan Druncam akan mengirimkan regu penyelamat setelah mereka kehilangan kontak.

◆

Sementara para pemburu telah berjuang di atas tanah, mereka kembali unggul setelah pertempuran memasuki reruntuhan. Tak satu pun monster di dekat Stasiun Yonozuka yang pernah menjadi ancaman besar, tapi tsunami yang menerjang mereka dari segala arah sangatlah besar. Namun, di dalam terowongan, mereka hanya bisa menyerang dari arah tertentu dan dalam jumlah terbatas, sehingga pihak yang bertahan dengan mudah berhasil mengalahkan mereka.

Banyak pemburu juga untuk sementara waktu bergabung untuk mengatasi krisis ini. Dan beberapa telah bersiap untuk pertempuran berkepanjangan, membawa senjata yang lebih besar, magasin berkapasitas tinggi, dan lebih banyak lagi untuk menghadapi kehancuran yang tidak diketahui. Bahkan mereka yang melarikan diri dari serangan mendadak itu menemukan keinginan untuk bertarung sekali lagi saat kepanikan mereka mereda. Tak lama kemudian, mereka melihat ini hanya sebagai reruntuhan—meskipun dengan jumlah monster lebih banyak daripada kebanyakan monster. Lambat laun, para pemburu yang masih hidup tenggelam dalam kegembiraan atas sisa-sisa Dunia Lama yang tak tersentuh yang mengelilingi mereka. Mereka baru saja lolos dari bencana, jadi semangatnya tinggi, dan reliknya cukup banyak untuk memicu keserakahan mereka.

Meski begitu, para pemburu tidak saling mengarahkan senjata demi hasil jarahan. Mereka semua tahu bahwa siapa pun yang masih hidup adalah kekuatan yang harus diperhitungkan, dan hanya sedikit dari mereka yang ingin melawan sekutu mereka saat ini. Dan yang paling penting, reruntuhan itu belum dijelajahi—kalau ada yang mengalahkan mereka di satu tempat yang bagus, mereka selalu bisa berharap menemukan tempat yang lebih baik lagi. Dengan cara ini, para penjelajah menggali lebih jauh ke dalam stasiun metro kuno tanpa ada pertikaian yang bisa dibicarakan.

Pada suatu saat, seorang pemburu bernama Charlés dan timnya mencapai terowongan berbentuk tabung, kira-kira tiga puluh meter dari dinding ke dinding, yang membentang di bawah gurun. Sebuah platform boarding digantung di udara, ditopang oleh bahan logam tipis. Mengingat ketinggiannya, kendaraan yang pernah lewat di sini pasti berukuran sangat besar—dan melayang dengan kekuatannya sendiri.

Skala tempat itu membuat tim Charlés terpesona ketika mereka melintasi jalan yang ditangguhkan menuju peron. Mendekati tepinya, mereka menyorotkan lampu ke dalam terowongan. Sebuah pintu besar menutup jalan ke depan. Pemandangan itu menakjubkan, namun para pemburu mengerutkan kening dan menggerutu.

“Tempat apa ini? Kelihatannya mengesankan, tapi saya tidak melihat peninggalan apa pun.”

“Melihat hal-hal seperti ini adalah salah satu keuntungan menjadi seorang pemburu, tapi saat ini saya lebih suka memiliki sesuatu yang bisa saya jual. Apa sekarang? Haruskah kita memeriksa tempat itu sebentar lagi?”

e𝓷u𝓶𝓪.𝗶d

“Untuk apa? Saya tidak melihat bangunan atau apa pun yang mungkin menyembunyikan relik.”

Lampu dan suarnya hanya memperlihatkan lebih banyak dinding terowongan. Mereka memang menemukan jalan keluar lain dari peron, tapi tidak ada tanda-tanda relik yang mereka cari. Jadi mereka berlama-lama di peron, diam-diam memperdebatkan langkah mereka selanjutnya.

Tanpa peringatan, seorang wanita muncul. Para pemburu langsung berhenti berbicara dan mengarahkan senjata mereka padanya, begitu cepat dia tidak punya kesempatan untuk melawan. Bukan suatu kebetulan bahwa tim bisa sampai sejauh ini. Tapi wanita itu tidak terpengaruh. Dia hanya tersenyum ramah pada mereka, mengenakan seragam bergaya Dunia Lama.

Charlés mengamatinya, memperhatikan apa yang akan dia lakukan. Kemudian pemindainya memberi petunjuk kepadanya tentang identitasnya. “Hologram,” gumamnya. “Hantu dari Dunia Lama!”

Karena dia hanya sebuah gambar, wanita itu tampaknya tidak menimbulkan banyak ancaman, dan para pemburu menjadi santai, menyuarakan spekulasi mereka.

“Tunggu, maksudmu reruntuhan ini masih berfungsi?”

“Bahkan jika iya, dia tidak lebih dari sekedar pemandu untuk area ini.”

“Selamat datang di Stasiun Yonozuka,” wanita itu mengumumkan. “Stasiun metro ini tidak aktif saat ini. Kode kesalahan D-408237458264…”

Para pemburu yang kebingungan menunggu sementara dia menyebutkan kode kesalahan yang tak berkesudahan.

“Selamat datang di Stasiun Yonozuka. Stasiun metro ini tidak aktif saat ini. Kode kesalahan D-937574309326…”

Secercah pemahaman muncul di benak Charlés dan timnya.

“Hal ini rusak!”

“Yah, mungkin itu yang terbaik. Jika dia benar-benar bekerja, dia mungkin tidak akan berpikiran baik terhadap kita.”

Mereka mencoba mengajukan beberapa pertanyaan, kalau-kalau wanita itu bisa mengarahkan mereka ke relik, tapi dia hanya mengulanginya. Kecurigaan mereka terbukti, para pemburu meringis.

“Mari kita pergi. Kami tidak datang jauh-jauh ke sini hanya untuk menatap bayi. Kami pemburu, dan ada hal lain yang lebih baik untuk dilakukan di reruntuhan.”

“Cukup benar. Ayo bergerak!”

Tiba-tiba, seluruh area menjadi terang benderang seperti tengah hari. Para pemburu yang terkejut bersiap untuk bertempur, tetapi tidak terjadi apa-apa. Sekali lagi mereka bersantai ketika wanita itu melanjutkan, “Selamat datang di Stasiun Yonozuka. Stasiun metro ini tidak aktif saat ini. Kode kesalahan E-49374769264…”

“Mengapa lampunya menyala?” seseorang bertanya-tanya. “Apakah ada di antara kalian yang melakukan sesuatu?”

Mereka semua menggelengkan kepala sebagai penyangkalan ketika tanah di bawah mereka berguncang.

Kemudian Charlés melihat sesuatu. “Hai! Terowongannya terbuka!”

Perlahan tapi pasti, pintu besar itu mulai terbuka segelnya. Para pemburu menatap, terkejut, namun bersemangat mencari harta karun yang mungkin ada di baliknya. Tapi ketika sesuatu muncul dari terowongan, para pemburu merengut.

“Monster?! Kotoran! Mereka juga datang lewat sini!”

“Hati-Hati! Hal-hal itu bukanlah hal yang mudah!

Saat binatang-binatang itu membanjiri celah tersebut, ada hal lain yang mengagetkan para pemburu yang sudah muram. Salah satu bagian dinding terowongan bergeser terbuka dan mengeluarkan aliran bot keamanan berbentuk bulat, yang segera mulai menembakkan peluru laser ke gerombolan tersebut.

e𝓷u𝓶𝓪.𝗶d

“Apakah itu… sistem keamanan reruntuhan?” salah satu pemburu bertanya-tanya dengan suara keras.

“Baiklah!” yang lain bersorak. “Lanjutkan! Biarkan mereka memilikinya!”

Yang lain ikut mendukung robot tersebut dan peluru laser yang ditempatkan dengan baik membuat monster terbang. Hanya Charlés yang tetap diam, dengan ekspresi masam di wajahnya. Dia punya firasat buruk tentang ini.

Tak lama kemudian, ketakutannya terbukti benar. Sebuah bola logam muncul dari langit-langit dan mendarat di peron. Mesin itu berputar pada sumbu vertikalnya, menumbuhkan kaki untuk menstabilkan dirinya, dan berhenti dengan peluncur peluru laser yang diarahkan tepat ke arah para pemburu.

Namun Charlés telah memperkirakan hal ini akan terjadi. Dia segera melepaskan tembakan ke bola itu. Itu roboh, penuh lubang. Dan saat ia masih melepaskan tembakan, sinarnya melebar jauh dari pemburu dan menghantam dinding terowongan. Charlés menendang mesin itu, meremas permukaannya yang bulat dan membuatnya terjatuh dari platform. Itu jatuh ke lantai dan tetap diam.

Tim tersenyum pahit. Keamanan reruntuhan ini jelas ditujukan untuk membersihkan mereka dan juga para monster.

“Angka itu! Ayo pergi dari sini!”

Mereka berbalik dan berlari secepat yang mereka bisa, bahkan ketika semakin banyak makhluk yang keluar dari terowongan dan semakin banyak bot keamanan yang muncul untuk memerangi mereka.

Wanita holografik, yang sekarang sendirian, terus mengulangi, “Selamat datang di Stasiun Yonozuka. Stasiun metro ini tidak aktif saat ini. Kode kesalahan F-3495357875894…”

◆

Yumina meminta Airi untuk menjaga Katsuya yang tertidur, lalu pergi bersama dua pemburu lainnya untuk menyelidiki daerah terdekat. Suara perkelahian, yang mereka dengar sebelumnya dari dalam benteng darurat mereka, telah mereda, dan meskipun mereka berpatroli di terowongan untuk sementara waktu, mereka tidak melihat tanda-tanda monster. Melarikan diri dari kehancuran sendirian mulai tampak seperti sebuah kemungkinan nyata.

Tapi haruskah mereka semua mengambil jeda, dengan relik yang mereka temukan saat memperkuat posisi mereka, atau mengirim rombongan kecil untuk memanggil Druncam untuk meminta bantuan? Yumina menyarankan agar mereka membangunkan Katsuya dan menjalankan keputusannya, jadi dia dan teman-temannya setuju untuk kembali.

Tiba-tiba, reruntuhan itu menyala, membuat mereka lengah. Namun, mereka mengetahui latihannya ketika menghadapi keadaan yang tidak terduga, jadi mereka mempercepat langkahnya—sampai mereka menemui kesulitan baru.

Sebuah tembok menghalangi jalan mereka kembali ke rekan-rekan mereka.

“A-Apa yang harus kita lakukan, Yumina?” tanya seorang pemburu muda.

“Satu-satunya hal yang dapat kami lakukan: mencari jalan keluar.” Mendengar kepanikan temannya, Yumina berusaha sekuat tenaga untuk terdengar tenang. Kemudian pemindainya memberikan peringatan. “Hati-Hati!”

Ketiganya membidik ke arah ancaman yang mendekat. Namun ketika sebuah robot berbentuk bola muncul, meluncur dengan cepat ke arah mereka, mereka tidak bisa menyembunyikan keheranan mereka. Namun, karena menganggapnya bermusuhan, mereka memutuskan untuk menembak terlebih dahulu dan mengajukan pertanyaan kemudian.

Meskipun beberapa tembakan memantul dari armor bulat itu, tembakan terfokus ketiganya mulai menimbulkan kerusakan. Namun tidak cukup untuk menghentikan bola yang terus meluncur ke arah mereka. Merasa bahwa dia tidak bisa menghindari serangannya, Yumina berhenti menembak dan mengambil posisi bertarung jarak dekat.

Kemudian dia mengambil satu langkah ke depan dan mengarahkan tinjunya ke logam dengan sekuat tenaga.

Pukulannya mendarat sedikit melenceng dari sasaran, tapi masih ada kekuatan dari Powered Suit-nya—dan juga momentum robot itu sendiri. Tinju Yumina menghancurkan mesin itu. Bukan lagi sebuah bola, sisa-sisa yang hancur terbang ke atas dan melewatinya, menabrak langit-langit, dan jatuh.

“Yumina! Apakah kamu baik-baik saja?!”

“Tentu saja tidak!” bentaknya, mengertakkan gigi dan meringis menahan rasa sakit di tangan kanannya. “Sekarang, bergeraklah! Kalian berdua maju ke depan!”

“T-Tentu saja!” Penerangan reruntuhan yang tiba-tiba dan serangan monster telah membingungkan para pemburu muda lainnya, tapi perintah tajam Yumina mengguncang mereka dari kebingungan, setidaknya untuk saat ini. Mereka mematuhinya, memimpin dan bergegas maju.

Yumina mengikuti, menelan kapsul pemulihan dan terlihat muram.

Lengan ini patah, dan tidak dapat disembuhkan dengan cepat. Kurasa aku harus menahannya.

Obat yang diberikan Druncam kepada para pemula tidaklah murah, tapi harganya juga tidak mencapai satu juta aurum sebungkusnya. Lengan kanan Yumina tidak akan bisa menembakkan pistol untuk sementara waktu. Itu mungkin akan membuatnya menjadi beban bahkan jika mereka berhasil menemukan jalan kembali—yang mana hal ini tidak akan terjadi jika tembok juga telah menutup jalan lain.

Jadi dia mengambil keputusan.

“Dengar,” katanya. “Saya akan mencoba keluar dan memanggil Druncam untuk meminta pertolongan. Bagaimana dengan kalian berdua? Maukah kamu ikut denganku?”

Teman-temannya bertukar pandang dengan gelisah. “Tidak,” kata salah satu dari mereka. “Saya pikir sebaiknya kita semua kembali ke markas.”

“Anda melihat terowongan yang tertutup itu. Saya mengatakan ini karena saya tidak tahu apakah kami bisa kembali.”

“Tapi itu juga berlaku untuk mencapai permukaan, bukan?”

“Itu benar. Ini adalah pertanyaan tentang pertanyaan mana yang ingin kita capai. Kita tidak bisa tetap aman di balik barikade kita selamanya karena monster-monster baru yang aneh mulai bermunculan, dan menurutku sebaiknya kita setidaknya mempercepat regu penyelamat. Jadi, yang mana?”

Yumina melihat ke arah teman-temannya dan menebak apa yang ada dalam pikiran mereka. Mereka memahami maksudnya, namun permukaannya mungkin masih merupakan zona bahaya, jadi mereka lebih memilih kembali ke Katsuya dan sisa ekspedisi mereka. Di sisi lain, mereka tidak ingin Katsuya memarahi mereka karena meninggalkan Yumina.

“Aku mengerti,” akhirnya dia berkata. “Kembali ke yang lain dan beri tahu mereka tentang situasinya. Dan awasi Katsuya untukku saat kamu kembali, oke? Jangan biarkan dia melakukan hal sembrono.”

“Oke. Hati-hati.” Pasangan ini tidak bisa sepenuhnya menyembunyikan betapa leganya mereka memiliki alasan ini.

Dengan itu, Yumina berangkat sendiri. Berpisah nampaknya lebih baik daripada memerintahkan teman-temannya untuk bergabung dengannya jika mereka nanti merasa kedinginan.

Para pemburu telah memusnahkan gerombolan tersebut dari permukaan, memulihkan kedamaian di Stasiun Yonozuka untuk sementara waktu, namun kini banjir monster bawah tanah dan bot keamanan telah menjerumuskannya ke dalam kekacauan sekali lagi. Dan dengan menutup lorong, dinding telah secara efektif menggambar ulang peta reruntuhan, memaksa Yumina menuju ke permukaan melalui rute yang sangat memutar. Butuh waktu lebih lama sebelum dia bertemu dengan rombongan Akira dengan musuh-musuh yang mengejarnya.