Bab 82: Sistem Keamanan Reruntuhan

Akira, Elena, dan Sara menyaring sisa-sisa area perbelanjaan untuk mencari relik. Kondisi di reruntuhan tidak seperti yang mereka perkirakan, tapi mereka tetaplah pemburu yang mencari keuntungan, dan mereka perlu menemukan sesuatu untuk membuat mereka tidak tahu apa-apa dalam usaha ini. Jadi mereka menyingkirkan puing-puing toko yang sebagian hancur dan tubuh monster serta pemburu yang mati di sana, mencari benda berharga.

Beruntung bagi mereka, masih banyak relik yang tersisa untuk diambil. Namun, sebagian besar telah melalui pertempuran terdekat dengan kondisi yang lebih buruk. Akira dengan hati-hati mengangkat celana dalam wanita dan menemukannya berlumuran darah monster, kemasannya terkoyak oleh peluru. Dia melemparkannya ke puing-puing di dekatnya, berpikir bahwa benda itu tidak akan laku di kota.

Tapi Sara memperhatikannya. “Jika kamu tidak menginginkannya, bolehkah aku mengambilnya?”

“Hah?” kata Akira. “Tapi lihatlah bentuknya.” Kemudian dia ingat bahwa Sara seharusnya haus akan pakaian dalam. Meski begitu, dia tidak percaya kalau dia begitu putus asa sehingga membutuhkan pasangan seperti ini.

Dia memperhatikan ekspresi terkejutnya dan menarik wajahnya. “Agar jelas, saya tidak berencana memakainya apa adanya. Saya akan mengirimnya ke layanan perbaikan khusus, dan jika saya beruntung, mereka akan kembali seperti baru—dan lebih murah. Kadang-kadang pihak layanan bahkan menawarkan untuk membelinya, jika kondisinya cukup baik.”

“Oh begitu. Kalau begitu, bantulah dirimu sendiri.”

“Terima kasih.” Sara memasukkan celana dalam itu ke dalam tas bening, yang kemudian disimpannya di ranselnya. Akira memperhatikannya dengan rasa ingin tahu.

“Kamu membawa tas terpisah untuk itu?” Dia bertanya.

“Hm? Yah begitulah. Bukan begitu? Kemasan Dunia Lama memang tangguh, tetapi biasanya menunjukkan usianya, jadi saya sarankan Anda memulainya. Tas yang lebih mahal cocok untuk beberapa kegunaan.” Sara kemudian melihat Akira terlihat bingung. “Tunggu, apa kamu tahu apa ini?”

“Apa maksudmu? Itu tas, kan?”

“Maksudku, ya, tapi lebih khusus lagi, ini adalah tas penyimpanan peninggalan.”

Tas semacam itu termasuk di antara peralatan yang digunakan para pemburu untuk mengangkut relik. Banyak temuan berharga yang rapuh, dan terdapat berbagai macam wadah penyimpanan khusus di pasaran. Beberapa diantaranya melindungi mesin presisi dari getaran, sementara contoh-contoh canggih bahkan dapat menghentikan peluru. Harganya tidak bisa dibilang murah, tapi banyak digunakan sebagai sarana untuk mengawetkan relik dan memastikan harga jual yang tinggi.

Tentu saja, banyak pemburu juga menganggap tas itu terlalu merepotkan, jadi tas itu bukan suatu keharusan. Sara awalnya berasumsi bahwa Akira adalah salah satu orang yang tidak mau ambil pusing. Dia terkejut mengetahui bahwa dia belum pernah mendengar tentang tas penyimpanan sebelumnya.

“Itu benar-benar sesuatu yang bisa kamu beli?” dia berkata. “Hah. Mungkin aku harus membelinya.”

“Menurutku tidak ada salahnya,” jawab Sara. “Mereka juga berguna untuk membawa relik kotor seperti ini. Namun jangan pindahkan apa pun dari kemasan Dunia Lama ke dalam tas penyimpanan—sering kali, apa pun yang Anda temukan di dalamnya menawarkan perlindungan yang lebih baik.”

“Jadi begitu. Terima kasih atas tipnya!”

Mencari relik bersama pemburu lain, atau bahkan sekadar membicarakan cara menangani temuan bersama mereka, biasanya akan memberikan banyak kesempatan untuk belajar tentang tas penyimpanan. Tapi Akira tidak mendapatkan kesempatan normal seperti itu, pikir Sara dengan sedikit rasa kasihan. Sebuah bayangan menutupi wajahnya, tapi dia segera menjadi cerah, memilih untuk berperan sebagai mentor yang berpengalaman.

“Baiklah, karena kita ada di sini, sebaiknya saya berbagi lebih banyak trik kecil tentang perdagangan ini. Lagipula, aku sudah melakukannya lebih lama darimu.”

“Maukah kamu? Saya akan sangat menghargainya.” Akira membalas senyumannya tanpa menyadari momen kesuramannya. Kemudian Elena bergabung dalam percakapan, dan kedua wanita tersebut berbagi pelajaran bahwa kehidupannya hanya memberinya sedikit kesempatan berharga untuk belajar. Berbicara seperti ini, mereka terus berburu relik bersama.

◆

Pertempuran dan pencarian selanjutnya telah meninggalkan hasil tangkapan yang cukup besar bagi para pemburu. Dan karena mereka masih jauh dari kelelahan, mereka sekali lagi dihadapkan pada pilihan antara terus maju atau mundur. Menggunakan sisa kekuatan mereka untuk mengejar kekayaan lebih lanjut atau menyimpannya demi keuntungan yang lebih aman adalah pilihan yang sah.

enu𝗺𝗮.i𝓭

“Jadi, apa langkah kita selanjutnya?” Elena bertanya, ingin memastikan mereka semua memiliki pemikiran yang sama. “Mengingat banyaknya peninggalan di sini, saya rasa dapat diasumsikan bahwa sebagian besar reruntuhan masih belum tersentuh. Kami mungkin bisa mendapat penghasilan lebih banyak dari perjalanan ini jika kami bertahan lebih lama.”

Akira melihat ke lorong menuju tempat monster itu berasal. Berdasarkan ingatannya pada ekspedisi pembuatan peta pertama mereka, ada area perbelanjaan lain yang terletak di sana. Ini akan memakan waktu sedikit berjalan kaki, tetapi layak untuk diselidiki.

“Ini biasanya terjadi ketika saya menyarankan agar kita terus berjalan dan Anda mencoba membujuk saya untuk tidak melakukannya,” kata Sara. “Maukah Anda memberi tahu saya mengapa Anda memimpin tuntutan hari ini?”

“Karena untuk sekali ini, kita tidak bisa kembali lagi nanti,” jawab Elena. “Tidak mungkin relik-relik ini tidak tersentuh pada kunjungan kami berikutnya.”

Jika mereka berkemas dan pergi sekarang, menurut perhitungannya, mereka tidak bisa kembali setidaknya selama tiga hari. Mereka memerlukan waktu untuk istirahat dan mengisi kembali persediaan sebelum dapat melakukan ekspedisi lain. Pada saat itu, para pemburu yang menunggu informasi lebih lanjut pasti sudah menyelesaikan persiapan mereka dan berangkat ke Stasiun Yonozuka, dan kemungkinan besar mereka tidak akan meninggalkan harta peninggalan ini tergeletak begitu saja, siap untuk diambil. Terlebih lagi, gelombang pemburu pertama mungkin telah membawa sebagian besar monster bersama mereka, menjadikan ini kesempatan emas bagi para pencari relik untuk mengikuti jejak mereka. Bahkan Elena tidak bisa membenarkan melewatkan hal itu hanya untuk membuat perjalanan mereka sedikit lebih aman.

Akira memikirkan pertimbangan yang sama sambil mendengarkan. Namun mereka tidak bisa terus-menerus berdebat di tengah kehancuran, jadi dia menyarankan, “Bagaimana kalau kita terus berjalan sampai kita tiba di toko berikutnya? Kami akan mencari relik di sana dan kemudian mengakhirinya, tidak peduli apa yang akhirnya kami temukan.”

“Saya tidak melihat ada masalah dengan itu,” jawab Elena dengan tenang. “Tapi apa alasanmu?”

“Jika kita beruntung di tempat berikutnya, seperti yang kita lakukan di sini, maka menurutku kita akan mendapatkan setidaknya relik sebanyak yang bisa kita bawa pulang. Jika kita tidak menemukan banyak yang tersisa, maka kita akan kurang beruntung hari ini, jadi kita harus pergi selagi masih bisa.”

Elena mengamatinya dan memutuskan bahwa dia tidak menahan apa pun. “Baiklah, itu terdengar seperti sebuah rencana. Ada keberatan, Sara?”

“Tidak! Peluang seperti ini tidak datang setiap hari, jadi menurut saya kita manfaatkan peluang ini sebaik-baiknya!”

Mereka semua mengangguk dan mulai berjalan lebih jauh ke dalam terowongan.

“Jadi,” bisik Sara pada Elena, “tentang apa tadi?”

“Hm? Nah, ingatkah saat Akira tiba-tiba membawa kita ke terowongan di bawah Kuzusuhara?” Jawab Elena. “Saya hanya ingin tahu apakah saran ini serupa.”

“Oh, jadi begitu.”

Elena dan Sara menepis keraguan mereka. Baik mereka maupun Akira tidak tahu apakah Alpha menahan lidahnya untuk suatu tujuan.

◆

Akira, Elena, dan Sara mencapai area perbelanjaan berikutnya dengan selamat, meskipun—berkat jalan yang diblokir, yang memaksa mereka mengambil jalan memutar sedikit, dan beberapa kali bertabrakan dengan monster—perjalanan memakan waktu lebih lama dari yang mereka inginkan. Mereka menemukan tujuan mereka dipenuhi lebih banyak mayat. Jumlah monster yang mati jauh melebihi jumlah pemburu yang mati. Meskipun mereka jelas telah berjuang keras, hal itu tidak membuat mereka mengalami nasib buruk.

“Akira, Sara, aku sedang membaca kehidupan,” kata Elena sambil mengamati area tersebut. “Hati-hati.”

Teman-temannya mengarahkan senjata mereka ke arah yang dia tunjuk—sebuah pintu yang menyerupai pintu masuk gudang pengiriman. Itu retak terbuka tetapi terlalu terbentur untuk bergerak secara normal.

Dan dari celah itu terdengar suara berseru, “Hei! Apakah ada orang di sana?! Aku tahu kamu di luar sana! Katakan sesuatu!”

Akira dan para wanita saling bertukar pandang, lalu mendekati pintu.

“Ya! Kita terselamatkan!” seru pria di dalam ketika dia melihat mereka melalui celah. “Aku mohon padamu, buka pintu ini dan keluarkan kami dari sini!”

Pria ini, Levin, adalah pemimpin sekelompok pemburu yang berlindung di balik pintu. Tapi meskipun itu melindungi mereka, kerusakan akibat pertempuran membuatnya mustahil untuk dibuka, meninggalkan mereka dalam kesulitan. Karena tidak ingin terbuang sia-sia di dalam reruntuhan, Levin telah menunggu dan mengawasi kedatangan rekan-rekan pemburunya sejak saat itu. Kini setelah penyelamatnya akhirnya datang, dia sangat gembira.

Namun Elena tetap waspada. “Apa yang kamu lakukan di sana?” dia bertanya melalui pintu.

“Kami lari dari monster, tapi sekarang kami terjebak!”

“Bagaimana rasanya di dalam? Apakah Anda memiliki banyak ruang untuk bergerak? Berapa banyak dari kalian yang ada di sana?”

“Hah? Ya, itu cukup besar. Semacam gudang, menurutku. Dan kami berlima, termasuk saya. Tapi siapa yang peduli tentang itu? Keluarkan kami!”

“Lima?” Elena mempertimbangkan. “Jumlahnya tidak terlalu banyak.”

“Kau pikir begitu? Menurutku itu rata-rata untuk tim pemburu peninggalan. Tentu saja, sindikat bekerja dalam kelompok yang lebih besar.”

enu𝗺𝗮.i𝓭

“Tidak, maksudku, jumlahnya tidak terlalu banyak jika dibandingkan dengan jumlah pemburu yang mati di sini. Saya kira Anda mengurung diri di sana untuk menyelamatkan diri Anda sendiri, terkutuklah semua orang.” Elena melotot melalui celah pintu.

Levin meringis. “A-Apa lagi yang bisa kita lakukan?! Bertahan melawan rintangan itu adalah bunuh diri, dan tidak ada orang lain yang cukup dekat untuk melewati pintu tepat waktu!” Dia terus menumpuk alasan demi alasan. “Dan sebagai ketua tim, aku mempunyai kewajiban untuk mengutamakan nyawa rekan-rekanku! Saya tidak bisa memaparkan mereka pada bahaya bagi beberapa orang di bidang pekerjaan yang sama yang kebetulan berada di dekatnya! Anda harus memahaminya!”

“Jadi begitu. Kedengarannya adil.”

“B-Benar?!”

“Tetapi bukankah adil jika kami meninggalkanmu di sana? Maafkan aku, tapi nyawa teman-temanku adalah prioritas utamaku juga. Saya tidak ingin mereka diserang, jadi saya meminimalkan kontak yang tidak direncanakan dengan pemburu lain.”

“O-Oh, ayolah! Kamu pasti bercanda!”

Elena menganggap jeritan panik Levin sebagai tanda bahwa dia sebenarnya sedang dalam masalah dan tidak mungkin tiba-tiba berubah menjadi bandit. Dia sedikit santai dan bertanya kepada teman-temannya, “Jadi, sebenarnya, apa yang harus kita lakukan?”

“Yah, menurutku setidaknya kita bisa membukakan pintu untuk mereka,” jawab Sara.

“Ya,” Akira setuju, “Saya tidak melihat ada masalah dengan itu.”

Elena mengangguk. Tak satu pun dari mereka yang keberatan menyelamatkan kelompok yang tidak berbahaya—para wanita karena kebaikan hati mereka, dan Akira karena dia berharap perbuatan baik akan memberinya keberuntungan. Lahan terlantar adalah tempat yang keras, tetapi betapa kejamnya orang-orang di sana tergantung pada keadaan pribadi, kekuatan, dan kemampuan untuk mengatasinya. Elena dan Sara memiliki apa yang diperlukan untuk menyelamatkan orang asing tanpa lengah, dan Akira mengenali keahlian mereka.

“Jadi, bagaimana cara kita membukanya?” Elena bertanya.

“Pertanyaan bagus.” Sara melihat ke pintu dan menyeringai dengan berani. “Ayo kita hancurkan.” Dia kemudian mengambil posisi di depan pintu masuk yang diblokir dan berteriak kepada orang-orang di dalam, “Kembali dari pintu atau turunlah!”

Setelah kelompok Levin berhasil lolos, Sara melancarkan tendangan keras ke penghalang. Suara benturan yang memekakkan telinga membuktikan kekuatan pukulannya saat pintu semakin bengkok dan tidak berbentuk lagi.

Mengupgrade ke mesin nano yang lebih baik telah meningkatkan kekuatannya yang sudah bertambah. (Dan memperpendek umur pakaian dalam murah yang pernah dia pakai, memicu rasa laparnya akan pakaian Dunia Lama.) Dia juga telah mengganti pelindung tubuhnya ketika pakaian lamanya tidak dapat lagi mengimbanginya. Menendang pintu keluar dari bingkainya adalah hal yang mudah baginya sekarang, karena perlengkapannya yang kokoh mengisolasinya dari kekuatan pukulan dahsyatnya bahkan ketika pukulan itu menghancurkan konstruksi Dunia Lama yang tahan lama.

Sara melepaskan tendangan lagi. Pintunya semakin bengkok, tapi masih cukup utuh untuk menghalangi jalan.

“Ini lebih sulit dari yang saya kira,” kata Sara, kaget karena menghadapi begitu banyak perlawanan.

Akira mengambil posisi di sampingnya, menandakan niatnya dengan melihat. Pasangan itu menyeringai satu sama lain dalam pengertian bersama, lalu mengambil posisi bertarung dan diusir sebagai satu kesatuan. Kebanyakan orang bahkan tidak bisa mengangkat senjata yang mereka berdua pegang dengan mudah, dan bahkan pintu Dunia Lama pun tidak bisa menahan pukulan dengan kekuatan mereka berdua di baliknya. Karena yang ini sudah rusak, pukulan mereka menghancurkannya.

Akira dan Sara mengintip ke dalam dengan puas. Kelompok Levin melihat dari pintu yang roboh ke arah dua pemburu yang tersenyum di ambang pintu dan meringis.

Para pemburu yang terdampar itu tampaknya tidak merasa lega karena akhirnya bisa keluar dari gudang. Mereka masih belum bersih dari reruntuhan, dan monster serta mayat pemburu yang tersebar di sekitar mereka tidak meninggalkan ilusi tentang bahaya yang mereka alami saat ini. Selain itu, penyelamat mereka baru saja menunjukkan kekuatan yang tidak dapat mereka tandingi. .

Meski begitu, Levin dan rekan-rekannya tetap bersyukur. Mereka juga ingin tetap hidup dan menghindari provokasi para pendatang baru.

“Terima kasih,” kata pemimpin mereka. “Kami berhutang budi padamu. Saya mulai khawatir kita tidak akan pernah bisa keluar dari sana!”

“Terima kasih kembali.” Senyuman Elena tetap di tempatnya saat dia melanjutkan, “Sekarang, aku minta maaf tentang ini, tapi menjauhlah dari kami secepat mungkin. Memilah-milah reruntuhan untuk mencari relik bersama para pemburu yang belum pernah kami temui sebelumnya tidak ada dalam daftar tugas kami.”

“O-Oke.” Levin tersentak saat dia melihat sekeliling lagi. “Tapi sebelum kita pergi, maukah kamu memberi tahu kami bagaimana rasanya di luar reruntuhan dan apa yang kamu temui dalam perjalanan ke sini?”

Wajahnya menunduk saat Elena menggambarkan bagaimana permukaannya juga ditutupi oleh pemburu dan monster yang mati, dan bagaimana kelompoknya melawan segerombolan orang di terowongan. Kemudian, dengan upaya terbaiknya untuk tersenyum kemenangan, dia menyarankan, “Jika keadaannya seburuk itu, mungkin kita harus menganggap pertemuan satu sama lain di sini sebagai pertanda. Bagaimana kalau kita bergabung untuk mengambil beberapa relik dan kemudian—”

“Tidak,” sela Elena. “Kami memahami situasi Anda, tetapi apakah Anda akan bekerja sama dengan orang asing yang berlari dan bersembunyi sementara pemburu lainnya dibantai?”

“Saya kira tidak,” Levin mengakui, senyumannya mulai memudar karena tatapannya.

“Kalau begitu pergilah, dan setidaknya menjauhlah agar kami tidak perlu mengkhawatirkanmu. Jika Anda tetap berkeliaran di dekat sini, kami akan menganggap itu sebagai tanda Anda berencana menyerang kami.”

Kru Levin mengerutkan kening dan saling memandang tetapi tidak bergerak untuk pergi.

“Maaf,” Sara menambahkan, “tapi kami telah melalui banyak hal, dan hal ini menimbulkan masalah kepercayaan bagi kami. Jadi kalau kamu terus-menerus berkeliaran, kami akan mulai curiga.” Dia menjatuhkan senyumannya. “Kecuali kamu lebih suka menyelesaikan masalah di sini?”

Hal ini membuat Levin dan kawan-kawannya terguncang. Namun mereka kehabisan amunisi dan tidak merasa yakin bahwa mereka bisa sampai ke permukaan tanpa bantuan. Dan setelah apa yang Elena katakan kepada mereka, mereka ragu kendaraan mereka masih berfungsi dengan baik. Jadi mereka semua sangat ingin mendapatkan pengawalan kembali ke kota. Setelah perdebatan sengit, pemimpin mereka menguatkan diri dan mulai bernegosiasi demi nyawa mereka.

“Baiklah,” kata Levin. “Kalau begitu, kami akan memasang daftar darurat di sini. Aku mohon padamu, jawablah. Kami akan melakukan apa pun yang kami bisa untuk mempermanis kesepakatan ini—kami hanya tidak ingin mati. Silakan?”

“Aku tidak tahu…” Elena bertukar pandang dengan Sara.

enu𝗺𝗮.i𝓭

“Aku juga,” jawab rekannya, sama terkejutnya dengan permintaan ini.

Elena mengeluarkan terminalnya dan memeriksa akses jaringannya. Tapi di dalam reruntuhan bawah tanah, dia tidak dapat terhubung ke Kantor Hunter.

“Supaya jelas,” katanya, “kita tidak bisa menjadikan ini sebagai kontrak resmi karena tidak ada sinyal di sini. Namun jika Anda mencoba memanfaatkan hal itu untuk membohongi kami, Anda akan menyesalinya.”

“Saya juga seorang pemburu!” bentak Levin. “Saya tahu apa artinya menjanjikan daftar darurat melalui Kantor!” Terlepas dari segalanya, mau tak mau dia terlihat kesal, dan bukan tanpa alasan. Memalsukan tawaran pekerjaan dianggap menipu Kantor Hunter, meskipun itu masih berupa perjanjian lisan dan belum diproses melalui jalur formal. Tawaran seperti itu lebih berbobot daripada janji biasa.

Dan karena Elena dan Sara mengetahui hal itu, sama seperti pemburu mana pun, mereka tiba-tiba lebih bersedia mempertimbangkan pekerjaan itu. Menyadari perubahan sikap mereka, Levin segera maju. “Sekarang, mari kita bicara tentang pembayaran. Bagaimana suara tiga juta aurum? Kalian bertiga, jadi masing-masing menghasilkan satu juta.”

“Jangan konyol,” jawab Elena dengan ekspresi terhina. “Kalian berlima . Jadi bagaimana kalau…”

“Lima juta?” Menurut Levin, itu agak curam, tapi pengemis tidak bisa memilih. Diam-diam, dia merasa lega karena tim penyelamatnya bersedia melakukan tawar-menawar—sampai dia mendengar tawaran balasan dari Elena.

“ Lima puluh juta.”

Levin dan teman-temannya terperanjat. “T-Tunggu!” dia memohon. “Kamu harus tahu itu gila!”

“Apa yang gila dengan meminta bayaran ekstra untuk pekerjaan darurat? Jika Anda tidak menyukainya, pulanglah sendiri. Kami tidak akan memaksamu.”

“Y-Ya, tapi—”

“Dan kamu seharusnya tahu betapa buruknya keadaan di reruntuhan ini bahkan lebih baik daripada kami. Bukankah itu sebabnya kamu meninggalkan sesama pemburu dan bersembunyi? Dan Anda masih akan terjebak jika kami tidak ikut. Anda tidak dapat mengharapkan satu juta aurum untuk membelikan Anda kembali dengan selamat ke kota dalam kondisi seperti ini.”

Untuk menyampaikan maksudnya, Elena melanjutkan, “Jika kami menerima pekerjaan itu, kami akan menjunjung tinggi kesepakatan kami. Tapi kita tidak tahu berapa banyak monster yang akan kita temui di perjalanan pulang. Tiga juta bahkan mungkin tidak menutupi biaya amunisi dan pengeluaran lainnya.”

Levin tidak punya bantahan. Dia mendukungnya hingga terpojok.

“Karena kamu tidak bisa membuka paksa pintu itu,” lanjutnya, “kamu bahkan tidak boleh mengenakan pakaian bertenaga. Anda meminta kami untuk menjaga para pemburu yang datang ke sini dengan persiapan yang buruk sepanjang perjalanan kembali ke kota? Saya akui bahwa saya mengenakan biaya tambahan karena ini adalah pekerjaan darurat, tetapi menurut saya harga yang saya minta tidak masuk akal. Apakah kamu?”

Serangannya menghancurkan Levin sepenuhnya.

Akira memperhatikan Elena bernegosiasi, terpesona, ketika Alpha angkat bicara.

Waspadai ancaman dari arah itu.

Dia terdengar serius, jadi dia secara naluriah mengarahkan senjatanya ke tempat yang dia tunjuk. Butuh beberapa saat bagi Elena dan Sara untuk melakukan hal yang sama, dan kelompok Levin bahkan lebih lambat dalam merespons.

Monster? tanya Akira.

Bukan, seseorang , jawab Alpha. Tapi mengingat kecepatan geraknya, mereka pasti sedang berlari. Saya tidak tahu apakah monster sedang mengejar mereka—pemindai Anda tidak cukup akurat pada jarak ini.

Diterima!

enu𝗺𝗮.i𝓭

Laras senjata Akira diarahkan ke sudut lorong. Terowongan di baliknya berada di luar jangkauan pemindainya, jadi dia tidak bisa melihat menembus dinding, bahkan dengan dukungan Alpha. Dia menunggu dengan tenang hingga potensi ancaman datang.

Elena juga mendeteksi entitas yang mendekat melalui sensornya. Waktu respons Akira menurutnya tidak wajar, tetapi dia menyadari bahwa Akira berperilaku serupa di Kuzusuhara dan mengesampingkan pertanyaan itu untuk hari lain.

Ketika sesuatu muncul dari sekitar sudut, hal itu mengejutkan para pemburu. Itu adalah tembakan nyasar—bukan peluru melainkan seberkas cahaya pendek yang terbang di udara. Sinar itu menghantam dinding, memicu ledakan. Atau setidaknya begitulah yang terlihat di mata Akira.

Alfa, apa itu tadi?! dia meminta.

Namanya peluru laser , jawabnya. Semburan terarah dan berenergi tinggi yang bereaksi dengan kabut tak berwarna di atmosfer saat bergerak. Reaksi tersebut mengubah sebagian energi menjadi cahaya, menciptakan tampilan pancaran sinar yang memanjang. Apa yang tampak seperti ledakan sebenarnya—

Biar kutebak—terkena ide buruk?

Tanpa pelindung medan gaya yang sesuai, cedera tidak dapat dihindari.

Mengerti!

Semakin banyak peluru laser yang terbang dari balik dinding, dan Akira tidak membutuhkan siapa pun untuk memberitahunya bahwa ada sesuatu yang menembaki mereka ke arah seseorang. Sesaat kemudian, seseorang itu berbelok di tikungan dan langsung berlari menuju para pemburu.

“Saya kenal dia!” Teriak Akira, matanya membelalak kaget saat mengenali Yumina.

Ketika dia berbelok ke dalam terowongan mereka, dia telah meninggalkan garis tembak penembak, dan peluru laser telah berhenti. Namun tidak lama kemudian beberapa bola logam, masing-masing berdiameter kira-kira satu meter, meluncur dengan cepat dan terlihat. Kaki-kaki muncul dari permukaannya, tergores dan meluncur di lantai, dan bola-bola itu terhenti. Masing-masing memiliki peluncur peluru laser di tengah bagian depan badannya yang bulat, dan setelah beberapa saat untuk menenangkan diri, mereka melatih peluncurnya pada Yumina.

“Turun!” teriak Akira.

Saat itulah Yumina memperhatikan para pemburu lainnya. Dia terkejut melihat wajah-wajah yang dikenalnya—dan bahkan lebih terkejut lagi saat mereka menodongkan senjata ke arahnya—tetapi hal itu hanya memperlambat kecepatannya sepersekian detik. Dia segera terjatuh, dan Akira menarik pelatuknya bahkan sebelum dia menyentuh lantai. Senapan antimaterinya mengirimkan peluru yang menembus baju besi ke udara tepat di atasnya—dan langsung mengenai lensa mematikan salah satu robot berbentuk bola, menghancurkannya.

Elena dan Sara bergabung, memusnahkan lebih banyak mesin. Semakin dekat sebuah bola dengan tembakan ke Yumina, semakin cepat bola itu jatuh dalam hujan peluru.

Yumina sendiri merangkak ke samping melintasi lantai, meringis melihat peluru yang melesat di atas kepalanya, dan menekan dirinya ke dinding untuk menghindari tembakan para pemburu. Kemudian dia dengan hati-hati bangkit dan berlari sepanjang dinding.

Setelah memukulnya tidak lagi menjadi perhatian, Akira mengeluarkan minigunnya, dan Sara meluncurkan peluncur granat otomatisnya. Badai peluru dan ledakan menghantam bot keamanan pembunuh tersebut, membuat semuanya hancur dalam sekejap mata.

Akira menurunkan senjatanya dan menghela napas. Apa saja itu, Alpha?

Bagian dari sistem keamanan reruntuhan ini, jawabnya . Namun mereka bersenjata ringan, jadi saya ragu mereka dimaksudkan untuk menangani sesuatu yang serius.

Akira mengerutkan keningnya. Apa yang Anda maksud dengan “bersenjata ringan”? Mereka punya peluru laser.

Yah, mereka tidak bisa membuat mereka terlalu lemah. Bahkan aparat penegak hukum yang tidak mematikan yang dimaksudkan untuk menangani warga sipil masih harus mampu setidaknya membantu meredam kerusuhan.

Tunggu, “tidak mematikan”? Kupikir kamu bilang aku akan mati jika salah satu dari mereka mengenaiku.

Mereka tidak mematikan menurut standar Dunia Lama.

Oh. Jadi, bahkan orang biasa di Dunia Lama pun bisa selamat dari tembakan seperti itu? Bagi Akira, tampak jelas mengapa mereka membuat pakaian mereka begitu keras. Dengan demikian, kesalahpahamannya tentang masa lalu semakin memburuk.

Yumina berjalan, terengah-engah. Tim Levin telah mundur ke gudang mereka, hanya menjulurkan kepala untuk menonton, tapi mereka menyelinap kembali ketika melihat pertarungan telah usai.

Ketika Yumina mencapai Akira, Elena, dan Sara, hal pertama yang dia lakukan adalah membungkuk. “Terima kasih banyak telah menyelamatkanku! Itu adalah keputusan yang sangat dekat.”

“Jangan sebutkan itu! Kami senang kamu baik-baik saja,” jawab Elena. Kemudian dia menanyakan pertanyaan yang meresahkan seluruh timnya. “Tapi kenapa kamu sendirian? Bukankah Katsuya dan Airi bersamamu?”

Wajah Yumina berkerut dalam kesedihan. Kemudian dia membungkuk lagi, lebih dalam dan lebih tegas dari sebelumnya. “Elena, Sara, kumohon! Selamatkan mereka!”

Nada suaranya yang mendesak dan mendesak tidak meninggalkan keraguan di benak para wanita itu—atau di benak Akira—bahwa situasinya serius.