Bab 75: Katsuya dan Sheryl

Perjalanan belanja Sheryl ke butik La Fantola belum berakhir ketika dia memesan perubahan pakaian Dunia Lama yang diberikan Akira padanya. Erio sekarang dengan tergesa-gesa memilih pakaian untuk Aricia. Karena mereka kurang lebih adalah petugas di geng Sheryl, pasangan itu harus tampil sesuai peran mereka. Namun saat ini, mereka masih berpenampilan seperti anak kumuh.

Sebagai seorang petarung, Erio bisa mendapatkannya dengan menyewa perlengkapan dari Katsuragi, namun Aricia tidak memiliki kemewahan itu. Dan karena bahkan pakaian termurah di butik pun mewah menurut standar daerah kumuh, Sheryl memutuskan untuk memanfaatkan kesempatan ini sebaik-baiknya dan membelikannya sesuatu dari kas geng. Erio sangat senang mendandani pacarnya, dan Aricia menganggap kejenakaannya menghibur.

Akira sedang mengamati mereka berdua dari meja tempat dia duduk mengobrol dengan Sheryl ketika, tiba-tiba, Alpha berkata, Mengapa kamu tidak meluangkan waktu sejenak untuk menambah persediaan amunisimu? Kami punya banyak waktu sampai perubahan selesai.

Sekarang? Dia bertanya.

Ya sekarang.

Tidak bisakah menunggu? Aku tidak akan kehabisan tenaga, dan sepertinya aku tidak akan pergi ke gurun setelah ini.

Jangan menunda-nunda. Penting untuk mengatasi masalah ini segera setelah Anda memikirkannya.

Tapi saya baru mengunjungi Cartridge Freak beberapa hari yang lalu. Jika aku melakukan perjalanan lagi secepat ini, Shizuka akan bertanya-tanya apa yang kulakukan hingga menghabiskan begitu banyak amunisi. Jadi sebaiknya saya menunggu—kecuali Anda tahu alasan untuk bergegas? Akira cukup memercayai nasihat Alpha sehingga pembenaran apa pun yang dia berikan akan meyakinkannya untuk pergi.

Tapi Alpha menjawab dengan sederhana, Tidak ada.

Jadi, bisakah menunggu? dia bertanya, tidak terkejut.

Jika Anda berkata begitu.

Akira tidak memikirkan percakapan aneh mereka, tapi Alpha segera memberikan saran lain: Mengapa kita tidak menjual beberapa relik kepada Shizuka? Dia sudah memberitahumu bahwa dia akan membeli pakaian Dunia Lama, ingat? Ayo bawakan dia apa yang tersisa di rumah.

Itu juga bisa menunggu , balasnya. apa yang merasukimu?

Saya hanya berpikir, karena Anda membeli pakaian mahal, sebaiknya Anda menjualnya untuk menutupi perbedaannya. Saya tidak tahu mengapa Anda memutuskan untuk menghabiskan dua setengah juta aurum, tetapi pada akhirnya Anda akan kehabisan uang kecuali Anda mendapat untung dari relik Anda.

Eh, baiklah, aku memang punya alasan , jawab Akira membela diri, mengira dia ditegur karena belanja yang boros. Aku ingin tahu apakah selera fesyenku membosankan, atau sudah kacau balau. Menjadi lebih sadar akan hal itu akan berguna saat saya menjual pakaian Dunia Lama—atau setidaknya, itulah idenya. Maksudku, bisa dibilang aku melakukannya untuk memuaskan keingintahuanku sendiri, tapi apakah itu masalah besar?

Kalau begitu, Akira, menurutku menjual pakaian ke Shizuka akan membantumu menjawab pertanyaan itu.

Poin bagus. Aku akan membawa beberapa saat aku mencari amunisi lagi.

Anda tahu, beberapa orang mengatakan betapa beruntungnya bisa menyelesaikan sesuatu segera setelah Anda memikirkannya.

Akira merenungkan hal ini. Tapi aku tidak memikirkannya, bantahnya. Anda melakukannya. Dan Anda tidak peduli dengan keberuntungan dan sebagainya, bukan?

Tidak, saya tidak melakukannya.

Melihat? Jadi, mari kita simpan untuk nanti.

Jika Anda berkata begitu.

Akira mulai menganggap tingkah Alpha mencurigakan. Namun dia tidak bisa menjelaskannya, jadi dia hanya bertanya-tanya. Tapi kemudian dia memulai saran lain.

Akira—

Serius, Alpha, ada apa denganmu hari ini? dia meminta.

Mengapa Anda tidak bertanya apakah mereka membeli pakaian Dunia Lama di sini? dia selesai. Tidak ada salahnya untuk mencari lebih banyak pembeli.

Baiklah , jawab Akira pelan, aku akan bertanya. Dia merasa tidak enak karena menolak terlalu banyak saran Alpha secara berturut-turut. Selain itu, memiliki lebih banyak outlet untuk barang dagangannya bukanlah ide yang buruk. Jadi dia menyuruh Sheryl untuk permisi sebentar dan pergi berbicara dengan Cascia, yang sedang membantu Erio dan Aricia memilih pakaian.

Cascia menjawab bahwa meskipun dia tidak menjual relik, dia akan membeli pakaian Dunia Lama tergantung kualitasnya. Intinya, dia akan memperlakukan relik tersebut hanya sebagai pakaian vintage. Tentu saja, transaksi semacam itu tidak akan muncul di resume Kantor Pemburu Akira atau berkontribusi pada peringkat pemburunya. Tetapi jika dia tidak keberatan, maka dia bersedia berbisnis.

Akira mengucapkan terima kasih dan baru saja akan bergabung kembali dengan Sheryl ketika Alpha angkat bicara lagi. Mengapa Anda tidak mencoba menjual beberapa artikel padanya sekarang?

Maksudmu pulang dan membawa sesuatu kembali? Dia bertanya.

Mengapa tidak? Anda hanya menghabiskan waktu sampai perubahan selesai, jadi gunakan waktu itu secara efektif.

Baiklah , Akira dengan enggan menyetujuinya. Tingkah laku Alpha telah mengganggunya selama beberapa waktu sekarang, tapi dia tidak sanggup mengonfrontasinya tentang hal itu.

Dia membayar Cascia semua hutangnya saat ini, menjelaskan bahwa dia akan keluar untuk mengambil beberapa pakaian Dunia Lama. Kemudian, setelah memberi tahu Sheryl apa yang terjadi, dia meninggalkan toko.

Di luar, dia melihat sekeliling, mencoba mengingat bagaimana caranya pulang.

Ayo Akira , panggil Alpha dengan riang memimpin jalan.

Hah? Apakah Anda yakin itu benar? dia bertanya dengan ragu. Tampaknya dia menuju ke arah yang salah.

Tapi Alpha hanya tertawa. Ini adalah rute yang lebih baik, dengan mempertimbangkan lalu lintas. Ayo pergi.

Setelah ragu-ragu sejenak, Akira berkata, Oke , dan mengejarnya. Tapi dia masih terlihat bingung saat hendak pulang.

◆

Sheryl menyayangkan kepergian Akira. Dia mengatakan bahwa dia tidak akan pergi lama, tapi kehilangan kesempatan langka untuk ngobrol ramah membuat dia tetap menghela nafas. Meski begitu, suasana hatinya sedang baik, jadi dia tersenyum dan melakukan beberapa pose halus di depan cermin terdekat.

e𝓷um𝗮.𝗶d

Seringkali, Sheryl bercermin hanya untuk memeriksa penampilannya—sebuah alat negosiasi berharga yang telah dia sempurnakan dengan kerja keras. Melihat bayangannya juga memudahkan untuk menilai dirinya sendiri secara objektif. Tapi saat dia melihat dirinya mengenakan pakaian yang dipilihkan Akira untuknya, senyum pura-puranya menjadi tulus. Dia tidak bisa menahannya.

Bagus , pikirnya, aku seharusnya tidak kesulitan bernegosiasi dalam hal ini. Mungkin cara saya berdiri perlu sedikit perbaikan?

Dia mencoba berbagai macam postur dan ekspresi, mencari kombinasi yang akan mengelabui orang agar melihatnya sebagai seseorang yang cukup berpengaruh untuk membeli pakaiannya, seseorang yang terbiasa dengan kehidupan mewah—seseorang yang jelas bukan gadis dari daerah kumuh. Namun hal itu pun dengan cepat beralih ke menikmati pakaian itu sebagai hadiah dari pacarnya. Semakin dalam dia tenggelam dalam lamunannya, semakin seringai tolol menyebar di wajahnya—sampai dia melihatnya di cermin dan kembali ke dunia nyata.

“Ups,” gumam Sheryl, mengembalikan senyuman anggun yang dia ciptakan dengan latihan yang begitu rajin.

Kemudian terdengar bunyi lonceng mengumumkan kedatangan pelanggan baru. Berharap Akira telah kembali, Sheryl secara naluriah mengarahkan wajahnya yang berseri-seri ke arah pintu. Tapi pendatang baru itu adalah seorang laki-laki dan dua perempuan—Katsuya, Yumina, dan Airi.

◆

Katsuya sedang menjelajahi toko-toko di distrik bawah bersama Yumina dan Airi—atau lebih tepatnya, mereka menyeretnya. Pakaiannya yang rapi dan ramping adalah perlengkapan berburu yang ringan, tapi itu tidak mengingatkan kita pada kekerasan yang terus-menerus terjadi di gurun—hanya menunjukkan sedikit gaya saja. Yumina dan Airi tampak bersemangat dalam mengenakan pakaian sehari-hari, seperti gadis-gadis lain seusia mereka yang berusaha semaksimal mungkin untuk berdandan.

Cascia memeriksa mereka dan menilai mereka sebagai pelanggan yang dapat diterima. “Terima kasih telah memilih La Fantola,” dia menyapa mereka, dengan senyum kemenangannya yang biasa. “Apa yang bisa kami bantu hari ini?”

Pertanyaan yang tiba-tiba itu membuat bingung Airi, yang terpesona oleh suasana butik dan sudah sedikit gelisah.

Yumina juga menganggap toko itu terlihat mahal, tapi karena sifatnya yang berani, dia tidak merasa terkesima. “Kami, um, ingin melihat-lihat pakaian di sini,” jawabnya untuk rekan satu timnya. “Apakah itu tidak apa apa?”

“Tentu saja,” jawab Cascia. “Saya akan berada di sini jika Anda membutuhkan saya, jadi jangan ragu untuk menghubungi saya jika ada barang kami yang disetujui oleh Anda.”

Gadis-gadis itu ingin langsung menjelajah, tapi Katsuya menggerutu dengan lelah, “Ayolah, Yumina, bukankah menurutmu ini waktunya istirahat?”

“Apa maksudmu?” Yumina membalas. “Kami baru saja sampai. Seberapa malasnya kamu?”

“Malas? Ini adalah toko kelima hari ini! Dan Anda hanya berjalan-jalan di sekitar semuanya tanpa membeli apa pun.”

“Bukan salah kami jika kami tidak menemukan pakaian yang kami sukai. Berhenti merengek dan teruskan. Ingat, kamu berjanji untuk tetap bersama kami sepanjang hari hari ini karena kamu berhutang budi kepada kami.”

Yumina tersenyum riang, bahkan saat dia melunasi hutang lamanya. Katsuya menemani gadis-gadis itu untuk menebus ucapannya yang menghasut ketika dia bentrok dengan Akira karena Lucia. Dengan memusuhi Akira secara sia-sia, dia hampir membuat mereka terlibat baku tembak.

“Ya ya. Aku ingat.” Katsuya mengundurkan diri dan kembali tersenyum. Dia menyadari bahwa mereka semua akan berada dalam bahaya jika Yumina tidak membereskan keadaan, jadi dia bermaksud melakukan yang terbaik untuk menghiburnya hari ini—tapi dia mendapati antusiasme Yumina sedikit berlebihan.

Tentu saja, dia menikmati berkencan dengan dua gadis yang sangat dekat dengannya. Dia memuji mereka setiap kali salah satu dari mereka mencoba pakaian baru, dan dia bersenang-senang memilih pakaian dan aksesoris bersama mereka. Namun pada toko kelima, rasanya semakin melelahkan. Dia merasa perlu istirahat.

“Seharusnya aku berpikir lebih keras tentang perlengkapanku,” gumamnya. “Mungkin pistol saja sudah cukup.”

Bahkan Katsuya tahu lebih baik untuk tidak bergabung dengan teman-teman wanitanya dalam perjalanan berbelanja dengan mengenakan pakaian bertenaga penuh, seolah-olah dia sedang menuju ke gurun. Namun demikian, dia berpikir bahwa dia harus membawa beberapa perlengkapan tempur kalau-kalau keadaan menjadi buruk dan dia perlu melindunginya. Jadi dia meminjam Powered Suit ringan yang dirancang agar tidak mengintimidasi dan menutupinya dengan jaket. Dia juga membawa senapan besar yang dimaksudkan untuk pertempuran di gurun.

Tapi karena ini bukan ekspedisi berburu, dia harus membayar paket energi dari kantongnya sendiri. Jadi dia mematikan Power Suit-nya untuk menghindari pemborosan energi—dan sekarang dia merasakan bebannya. Berjalan dengan riang di sekitar distrik bawah dalam penampilan ini perlahan-lahan melemahkan kekuatannya. Bukan berarti dia memberitahu Yumina dan Airi tentang hal ini. Itu hanya belanja , pikirnya. Seberapa burukkah hal itu? Namun saat mereka memasuki La Fantola, rasa lelahnya semakin memuncak.

“Ada apa, Katsuya?” Yumina bertanya dengan cemas, menyadari kelelahannya. “Maaf, apakah kamu ikut bersama kami sambil merasa tidak enak badan?”

“Oh, eh, baiklah…”

Katsuya menelan harga dirinya dan berterus terang, membuatnya terlihat jengkel dari teman-temannya.

“Serius, Katsuya?” tuntut Yumina.

“Kamu tidak memerlukan Powered Suit di distrik perbelanjaan sedekat ini dengan tembok,” Airi menambahkan. “Lagi pula, kamu tidak boleh memakainya saat berkencan.”

e𝓷um𝗮.𝗶d

Katsuya tertawa untuk menutupi kecerobohannya. Gadis-gadis itu ikut bergabung dan membiarkannya—mereka mengerti bahwa dia bersusah payah membebani dirinya sendiri dengan perlengkapan demi mereka.

“Baiklah,” kata Yumina. “Saya kira sebaiknya Anda beristirahat sejenak.”

“Maaf,” jawab Katsuya. “Aku akan duduk di salah satu meja itu sebentar. Berteriaklah jika Anda membutuhkan saya untuk apa pun.”

Saat dia hendak pergi, Yumina berseru, “Katsuya!”

Dia berbalik untuk melihatnya dan Airi tersenyum padanya.

“Kami senang Anda ingin melindungi kami. Terima kasih,” kata Yumina sedikit malu-malu. Airi mengangguk setuju.

Katsuya menyeringai untuk menutupi rasa malunya, lalu bergegas istirahat.

◆

La Fantola memiliki dua meja, yang masing-masing dapat menampung empat orang. Katsuya melirik salah satu dari mereka ketika dia mendekat, mencari tempat untuk beristirahat. Seorang laki-laki dan perempuan (Erio dan Aricia) sudah duduk di sana. Jelas sekali mereka adalah pasangan sehingga dia tidak sanggup mengganggu keintiman mereka, meskipun masih ada kursi kosong di meja mereka.

Jadi dia menoleh ke meja lain, di mana hanya satu orang yang menunggu. “Apakah kamu, um, keberatan jika aku duduk di sini?”

“Tidak sama sekali,” jawab Sheryl, memberinya senyuman anggun yang menunjukkan bahwa dia adalah putri dari keluarga bergengsi.

Katsuya membeku saat menarik kursi, meskipun dia terpesona. Sheryl cantik alami, dan melalui usahanya yang tak kenal lelah, dia telah menyempurnakan ekspresi menawannya. Meskipun dia hanya menggunakan sampel, sedikit sifat regeneratif dari sabun mahalnya telah meremajakan kulit dan rambutnya hingga bersinar. Dan Alpha dengan sempurna mengoordinasikan pakaiannya. Efek gabungan dari semua ini menusuk hati Katsuya. Jika seseorang memberitahunya bahwa dia adalah penduduk kaya di distrik bertembok yang mengunjungi toko di distrik bawah karena penasaran, dia akan mempercayainya tanpa ragu.

“Apakah kamu tidak mau duduk?” Sheryl bertanya, bingung dengan jeda yang tiba-tiba.

“Hah? Oh ya, aku akan melakukannya.” Katsuya tersentak kembali ke dunia nyata dan duduk dengan agak canggung.

Sheryl menganggukkan kepalanya ke arahnya dan tersenyum lagi. Dia membalas senyumnya dengan gugup.

Sheryl merasakan Katsuya menatapnya lebih dari sekali setelah dia tiba di mejanya, tapi bukan dengan cara yang tidak menyenangkan. Dia tidak punya masalah jika ada laki-laki menarik yang mengaguminya, terutama dengan pakaian yang dipilihkan Akira untuknya. Namun, setelah beberapa saat, tatapannya yang terus-menerus mulai tertuju padanya. Dia menunggunya untuk memulai percakapan, tapi Katsuya tetap diam.

Akhirnya, Sheryl memutuskan bahwa dia harus mengambil tindakan sendiri. “Apakah kamu berbelanja dengan teman hari ini?” dia bertanya, ramah dan ceria.

Belakangan, Katsuya hanya menjawab, “Hah?”

“Aku hanya bertanya karena sepertinya kamu datang bersama rombongan.”

“O-Oh, benar. Ya, aku bersama teman-teman.”

“Apakah begitu? Apakah kamu sering mengunjungi lingkungan ini?”

“A-Apakah aku…? Oh, ya, cukup sering, ya?”

Sheryl senang melihat reaksi yang bisa dia keluarkan dari Katsuya hanya dengan tatapan dan senyuman. Dia hampir secara lucu menerima pesonanya. Di saat yang sama, dia berpikir, Kalau saja Akira memberiku tanda sejelas ini. Mungkin saya benar-benar melakukan sesuatu yang salah. Atau hanya pakaianku yang menghambatku? Dia sepertinya senang melihatku mengenakan pakaian ini, jadi aku mungkin bisa berfoto dengannya sekarang.

Dia memutuskan untuk menguji teorinya pada anak laki-laki yang duduk di seberangnya.

“Maukah kamu menceritakan padaku sedikit tentang bagian kota ini?” dia bertanya. “Soalnya, ini sebenarnya kunjungan pertamaku.”

Seberapa jauh dia bisa membuat laki-laki ini jatuh cinta padanya? Sheryl mengira eksperimen itu akan menguji keterampilannya dengan baik dan membantunya menghabiskan waktu hingga pengawalnya kembali. Jadi dia menyalakan jimatnya seolah-olah dia sedang berbicara dengan Akira dan berkata, “Nama saya Sheryl. Maukah Anda memberi tahu saya milik Anda?”

“Aku… aku Katsuya.”

“Katsuya? Nama yang bagus sekali!”

Katsuya tersipu dan menyeringai canggung, bahkan terlihat sedikit terguncang. Sheryl memperhatikan reaksinya bahkan saat dia memberikan senyuman ceria namun elegan.

◆

Yumina bersama Airi, memeriksa pakaian. Dia mengambil pakaian dari rak, membukanya agar terlihat bagus, dan ternyata dia menyukai desainnya. Kemudian dia memeriksa label harganya dan menyimpulkan pemikirannya dalam satu kalimat “Whoa!” Setelah mengembalikan pakaian itu ke tempatnya, dia menambahkan, “Ini bagus, tapi harganya sama mahalnya dengan yang saya khawatirkan.”

“Apa yang kamu harapkan dari tempat mewah seperti ini?” Kata Airi sambil mengangguk setuju. “Tetap saja, aku yakin mereka punya sesuatu yang akan membuat Katsuya terkesan.”

“Kamu mungkin benar. Dan saya ragu kita mampu berbelanja di tempat yang lebih mewah dari ini, jadi sebaiknya kita melihat-lihat lebih jauh lagi.”

Meskipun mereka telah mengunjungi beberapa toko pakaian lain sebelum La Fantola, mereka belum membeli apa pun—Katsuya tampaknya tidak terlalu terkesan dengan apa yang mereka coba. Tentu saja, dia memuji penampilan mereka. Namun ketika setiap pakaian mendapat sambutan yang kurang lebih sama, pujiannya terdengar hampa, meskipun yang dia ucapkan sungguh-sungguh.

Yumina dan Airi sedang membeli baju baru agar mereka bisa berdandan untuk Katsuya. Mereka menginginkan sesuatu yang benar-benar membuat dia dan mereka benar-benar bersemangat, meskipun itu harus mengeluarkan sedikit biaya tambahan. Jadi mereka perlahan-lahan pindah ke toko-toko yang lebih bagus hingga akhirnya mereka tiba di La Fantola, sebuah butik yang benar-benar mewah. Tidak mengherankan, harga-harga tersebut menjadi terlalu mahal untuk anggaran mereka—tidak terlalu tinggi sehingga mereka tidak mampu membeli pakaian sebagai hadiah bagi diri mereka sendiri atas kerja keras mereka dalam berburu, namun cukup tinggi sehingga membelinya membutuhkan keberanian.

Kedua gadis tersebut merasa bahwa jika pembelian mahal mereka tidak dapat mengesankan Katsuya, maka biaya yang lebih besar akan memperbesar kekecewaan mereka. Mereka perlu menunjukkan kepadanya pilihan mereka sebelum membeli sesuatu. Jadi mereka menunggu, berpikir bahwa dia akan kembali dari istirahatnya kapan saja. Namun dia gagal tampil.

“Dia terlambat,” gerutu Yumina. “Ini terlalu lama untuk bernapas.”

Airi setuju. “Aku akan memeriksanya.”

e𝓷um𝗮.𝗶d

“Terima kasih.”

Airi berangkat dan segera kembali sendirian.

“Di mana Katsuya?” Yumina bertanya, bingung. Dia mengharapkan mereka untuk bersatu.

“Menggoda,” lapor Airi. Dan meskipun dia jarang memperlihatkan perasaannya, ketidaksenangannya sekarang tidak salah lagi.

“ Permisi ?” tuntut Yumina, saat kekesalan Airi menyebar padanya.

◆

Katsuya sedang mengobrol dengan Sheryl, takjub saat mengetahui bahwa percakapan bisa sangat menyenangkan.

“Jadi saya berlari ke tempat target penyelamatan kami berada,” katanya. “Tentu saja ada monster di sana juga, tapi entah kenapa aku benar-benar bersemangat, dan mereka tidak memberiku banyak masalah seperti yang kukira. Saya sangat senang saya berhasil mengeluarkan semua orang dengan selamat.”

“Itu luar biasa!” Sheryl berseru. “Kamu melakukan semua itu sendirian? Orang-orang yang berada dalam kesusahan mungkin sangat disayangkan, tetapi mereka beruntung Anda siap dihubungi. Saya kira setiap awan memiliki hikmahnya masing-masing. Lagi pula, tidak setiap hari seorang pahlawan datang menyelamatkan tepat pada waktunya. Saya membayangkan mereka pasti mengidolakan Anda.”

“Kau pikir begitu?”

“Tentu saja begitu. Saya tahu bahwa saya akan menggantikan mereka. Namun yang terpenting, saya senang Anda dan mereka berdua berhasil melewati cobaan ini dengan selamat. Itu adalah hasil terbaik yang mungkin terjadi—seseorang tidak akan bisa merayakan penyelamatan jika penyelamatnya malah menderita. Apakah kamu tidak setuju, Katsuya?”

“Ya tentu.” Katsuya tersenyum dengan kegembiraan yang tulus. Sheryl tampak sangat gembira dengan keselamatannya sendiri dan orang-orang yang telah dia selamatkan.

Katsuya yang paling banyak berbicara, sementara Sheryl mendengarkan dengan ramah, sesekali ikut campur untuk mengungkapkan pendapat atau untuk menunjukkan bahwa dia memperhatikan. Meski begitu, dia mendikte alur pembicaraan mereka. Katsuya memulai dengan daerah setempat, menggambarkan distrik bawah dan toko-tokonya. Tapi Sheryl telah memberikan beberapa petunjuk halus, dan sebelum dia menyadarinya, dia sudah mulai bercerita tentang dirinya. Dia memberitahunya bahwa dia adalah seorang pemburu, bahwa dia bekerja dengan Druncam, tentang monster yang dia lawan di gurun dan peninggalan yang dia temukan di sana. Dia menceritakan suka dan duka, suka dan duka. Dia menggali pengalaman yang diperolehnya sebagai pemburu, berbicara dengan riang, sombong, sedih, dan menyesal. Saat dia melanjutkan, dia bahkan mengungkapkan perasaan yang biasanya dia simpan sendiri.

Dan Sheryl sepertinya berempati dengan semua itu. Ketika dia bercerita tentang diserang oleh monster di gurun, dia mendengarkan dengan cemas, khawatir akan keselamatan Katsuya. Ketika dia menceritakan bagaimana dia membunuh binatang-binatang itu, dia bersukacita atas kelangsungan hidupnya dan memuji penampilannya. Dia mendengarkan dengan gembira cerita tentang kesenangan saat dia menemukan relik bersama timnya, meskipun dia juga tampak menyesal, seolah-olah dia berharap dia sendiri yang berada di sana. Dia berbagi rasa frustrasinya atas kemarahan di masa lalu. Ketika dia menggerutu dan menggerutu, wajah anggunnya menunjukkan simpati, lalu dia memuji dia atas tekadnya untuk mengatasi kesulitannya.

Gadis yang sangat cantik ini sepertinya memiliki semua nilai yang dimiliki Katsuya. Dia tertawa bersamanya, cemberut karena simpati atas kemarahannya, menghiburnya atas kesedihannya, dan mendengarkan semua yang dia katakan dengan senang hati. Dia merasa betah berbicara dengan Sheryl sehingga dia tenggelam dalam percakapan itu dan terus dengan senang hati mengungkapkan lebih banyak tentang dirinya.

◆

Sheryl merasakan sesuatu yang aneh tentang diskusinya dengan Katsuya. Dia menyadari bahwa dia pada dasarnya hanya menghiburnya—membantunya menikmati suaranya sendiri. Dan menurutnya, kunci untuk melakukan hal itu dengan baik adalah memahami apa yang diinginkannya. Dia memberinya penerimaan ketika dia ingin dimengerti, persetujuan ketika dia berusaha menyampaikan pendapat, dan pujian ketika dia mengharapkan pujian. Keinginannya adalah peluangnya.

Untuk melakukan hal itu dengan sengaja, dia perlu memahami keinginan pria itu. Bahkan pujian bisa menyakitkan jika tidak dikehendaki, sementara serangkaian hinaan bisa menjadi berkah bagi seseorang yang menginginkannya. Pasokan harus sesuai dengan permintaan.

Namun tidak mudah untuk mengetahui secara pasti apa yang dicari seseorang. Orang-orang hampir tidak memahami diri mereka sendiri, apalagi orang asing. Di tengah kehidupan komunal sebuah geng kumuh, Sheryl telah mengasah seni meramal niat dan keinginan orang lain dari sedikit cerita dan pilihan kata yang bahkan tidak mereka sadari. Keterampilan yang dia peroleh telah menyelamatkannya dalam banyak kesempatan.

Dia menerapkan beberapa pelajaran itu ke dalam obrolannya dengan Katsuya, dan pada awalnya, dia mengira itu berhasil, karena anak laki-laki itu tampak sangat senang untuk terus berbicara dengannya. Namun ketika percakapan berlanjut, dia mulai ragu—keterampilannya bekerja terlalu baik.

Aneh , pikirnya. Saya belum pernah begitu selaras dengan apa yang dipikirkan orang lain. Sepertinya dia memberitahuku semua yang dia inginkan di latar belakang tanpa mengungkapkannya dengan kata-kata atau bahasa tubuh.

Pada saat yang sama, dia juga memikirkan misteri lain. Katsuya cukup tampan, dan sejauh yang dia katakan, dia telah berjuang keras untuk menyelamatkan sesama pemburu, tidak peduli bahayanya. Para pemimpin Druncam tampaknya juga sangat menghargai keahliannya. Secara naluriah, secara intuitif, dia membentuk opini yang tinggi tentang dia sebagai pemburu yang tampan, terampil, dan baik hati.

Pada saat yang sama, sisi Sheryl yang dingin dan penuh perhitungan—bagian yang berusaha memompa informasi kepada orang-orang untuk memanipulasi mereka dan memberi keuntungan pada negosiasi—membentuk opininya sendiri tentang Katsuya. Dan kesimpulannya jauh lebih tidak menarik dibandingkan penilaian intuitifnya. Yang terakhir ini terlalu bersinar.

Sesuatu yang berbeda dari nalar dan logika telah memihaknya, dan dia bahkan tidak tahu apa itu—karena itu dia merasa tidak nyaman.

Namun meski batinnya kebingungan, senyumnya tidak pernah pudar. Dia terus mengobrol dengan Katsuya. Sementara itu, intuisinya memerintahkannya untuk berpikir lebih tinggi lagi tentang pria itu. Tanpa disadari, dia mendapati dirinya berspekulasi bahwa mengenal pemburu yang cakap mungkin merupakan keuntungan bagi gengnya. Pikirannya melompat ke depan, melompati beberapa langkah. Untuk membangun hubungan yang lebih dalam dengan Katsuya, dia akan mengajaknya makan bersamanya. Seperti pasangan, mereka akan pergi ke restoran sambil bergandengan tangan.

Apakah dia sedang membayangkan hal ini, atau ada sesuatu yang membuatnya membayangkannya? Dia merasa sulit untuk mengatakannya, tapi dia tetap membayangkan kejadian itu—atau dia sedang menontonnya?

Sheryl sedang berjalan bersama Katsuya menyusuri jalan yang dia tidak ingat pernah melihatnya. Betapa bahagianya mereka saat bersama, pikirnya sambil mengamati dirinya sendiri seolah-olah orang asing. Kemudian Akira berjalan ke arah mereka dari seberang jalan, dan matanya menatap matanya. Dalam imajinasi Sheryl, Akira tidak berbicara atau bahkan mengubah ekspresinya—dia hanya berbalik dan menyingkirkannya dari hidupnya.

Dia tersadar dari pandangannya, tidak mampu menahan teriakan kecilnya. Untuk sesaat, dia membeku, tubuh dan wajahnya kaku karena ketakutan. Namun, dengan cepat, dia menyadari bahwa semua itu tidak nyata dan menghela napas lega. Namun jantungnya masih berdebar kencang, jadi dia menarik napas dalam-dalam beberapa kali untuk menenangkan dirinya.

“Apakah kamu baik-baik saja, Sheryl?” Katsuya bertanya dengan cemas.

Melihatnya, Sheryl menyadari bahwa rasa bersalah yang dia rasakan telah lenyap. Dia sekarang melihat anak laki-laki di hadapannya hanya sebagai seorang pemburu muda yang menjanjikan, secara intuitif dan logis.

“Aku baik-baik saja,” jawabnya sambil tersenyum. “Maafkan aku jika aku mengagetkanmu.”

Katsuya balas tersenyum, lega. “Oh bagus. Apa terjadi sesuatu?”

“Tidak, tolong jangan khawatir. Ketakutan yang pernah terlintas dalam pikiranku, itu saja.” Sheryl tidak bisa mengakui bahwa Katsuya telah mencampakkannya oleh Akira dalam imajinasinya sendiri, jadi dia berusaha mengalihkan kekhawatirannya. Tapi ini bukanlah salah satu alasan terbaiknya. Dibayangkan atau tidak, dia masih belum pulih dari pengalamannya yang mengerikan.

Katsuya bertanya-tanya apakah dia benar-benar merasa sebaik yang dia nyatakan. Kadang-kadang, renungnya, menceritakan suatu masalah kepada seseorang saja sudah membuatnya lebih bisa ditanggung. Jadi setelah beberapa saat ragu-ragu, dia berkata, “Saya tidak tahu apa yang telah Anda alami, tetapi jika Anda membutuhkan seseorang untuk diajak bicara, saya akan dengan senang hati—”

“Aku harus menyerahkannya padamu, Katsuya,” sebuah suara baru menyela, diwarnai amarah. “Menyingkirkan kita untuk mendekati gadis lain membutuhkan nyali.”

Katsuya menoleh untuk melihat ke belakang dan melihat Yumina dengan senyum penuh tekad di wajahnya.

◆

Di sebuah restoran dekat La Fantola, Katsuya dengan putus asa mengajukan kasusnya kepada rekan satu timnya.

“Saya minta maaf. Aku seharusnya tidak melakukan itu. Tapi kamu harus percaya padaku—aku benar-benar tidak merayunya!”

Setelah memergoki Katsuya sedang (dia yakin) sedang membuangnya untuk menggoda gadis lain, Yumina hanya melontarkan satu komentar singkat kepadanya dan kemudian langsung keluar dari butik. Airi telah pergi bersamanya—bahkan dia tidak bisa membela Katsuya dalam situasi seperti ini. Katsuya meninggalkan Sheryl dengan tergesa-gesa, “Sampai nanti” dan berlari mengejar gadis-gadis itu, akhirnya berhasil menyusul mereka di restoran terdekat. Dia telah meminta maaf sebesar-besarnya sejak saat itu.

Yumina menatapnya dengan tatapan marah sementara dia melahap makanan untuk mengeluarkan tenaga. “Jadi itu bukan salahmu karena dia berbicara denganmu lebih dulu? Itu saja?”

Untuk kali ini, Airi juga menatap Katsuya dengan pandangan mencela.

“Aku tidak mengatakan itu,” protesnya. “Saya benar-benar minta maaf. Saya baru saja terjebak dalam percakapan dan melewatkan kesempatan untuk pergi. Sejujurnya, hanya itu yang terjadi!”

e𝓷um𝗮.𝗶d

Katsuya kalah jumlah dua banding satu, dan dia tahu dia salah. Jadi dia hanya memohon pengampunan.

Yumina tahu persis kenapa dia marah. Dia sudah mengenal Katsuya sejak lama, dan dia tahu bahwa Katsuya tidak berusaha mencari jalan keluar dari masalah—dia paham bahwa dia telah melakukan kesalahan, dan dia menyesal. Dan karena dia mungkin orang yang bebal, dia curiga dia tidak bermaksud jahat. Biasanya, dia akan menyebutnya putus asa dan membiarkannya begitu saja. Hal-hal ini datang bersama wilayahnya.

Tapi dia tidak sanggup melakukan itu kali ini, dan alasannya sudah jelas.

Gadis itu cantik sekali ! Yumina merenung sambil mendengarkan alasan Katsuya. Dia juga memiliki selera fesyen yang hebat, dan pakaiannya terlihat mahal. Mungkinkah dia berasal dari dalam tembok? Jika orang-orang menyukai tokonya di toko itu, mungkin kami terlihat sangat tidak pada tempatnya. Dia menghela nafas. Katsuya tampaknya benar-benar menikmatinya. Banyak gadis berpikir dia menyukai mereka padahal sebenarnya tidak, tapi cara dia memandangnya …

Yumina marah karena dia merasa cemburu, dan dia tahu itu.

Ugh! Alur pemikiran ini tidak akan membawa hasil yang baik. Cukup! Hentikan! Aku bekerja keras untuk kencan ini, jadi aku sendiri tidak akan merusak suasananya! Akhir dari cerita!

Yumina ingin tetap berada di sisi Katsuya, tapi dia menolak membiarkan rasa cemburu menguasai dirinya. Jadi untuk menjernihkan suasana, dia menatapnya dengan tatapan tegas dan berkata, “Katsuya, apakah kamu menyesal telah meninggalkan kami?”

“Ya! Saya telah mempelajari pelajaran saya!” dia menangis putus asa, melihat kesempatannya untuk meminta maaf.

Yumina memperhatikannya, lalu dia tertawa dan santai, seolah membiarkan masa lalu berlalu. “Baiklah kalau begitu! Aku juga bersikap sedikit keras kepala. Maaf.”

“Tidak, itu salahku. Maafkan aku, Yumina.” Katsuya tampak lega karena badai telah berlalu. Lalu dia menegang, dan pandangannya beralih ke Airi. Dia balas menatap dengan marah.

“Kamu juga membuangnya, jadi jangan mengharapkan bantuan apa pun dariku,” Yumina menimpali.

“B-Benar.”

Yumina memandang dengan geli saat Katsuya merendahkan diri di depan Airi kali ini.

Ketika Katsuya entah bagaimana berhasil mengembalikan humor baik Airi dan kelompok itu kembali ke persahabatan seperti biasa, Yumina mendapati dirinya mendiskusikan pengalaman mereka di La Fantola tanpa dendam.

“Jadi, apakah standarmu benar-benar tinggi dalam hal pakaian?” dia mendesak, menambahkan bahwa mereka belum membelinya karena tidak ada yang mereka coba yang tampaknya memberikan kesan yang besar pada Katsuya.

“Tidak,” jawab Katsuya, mengingat pakaian Sheryl. “Tetap saja, itu sungguh luar biasa.”

“Yah, aku tahu maksudmu. Aku ingin tahu toko kelas atas seperti apa yang harus kamu kunjungi untuk membeli pakaian seperti miliknya,” keluh Yumina, yakin kemewahan seperti itu berada di luar jangkauan mereka.

Itu membangkitkan ingatan Katsuya. “Sebenarnya, dia bilang dia membelinya di sana.”

“Benar-benar? Kita pasti belum mencarinya dengan cukup teliti.”

“Kalau begitu, mari kita lihat lagi,” saran Airi.

“Ide bagus. Saya ikut.”

Maka, Katsuya, Yumina, dan Airi memutuskan untuk kembali ke La Fantola.