Bab 71: Seni Rupa Menjual Relik

Akira berjalan turun ke dalam kegelapan, menyinari tangga yang seolah-olah turun ke dalam perut bumi, dan yang sebenarnya (dia yakini) mengarah ke reruntuhan yang belum ditemukan. Lorong itu lebarnya sekitar empat meter, dengan langit-langit yang tinggi dan utuh, jadi dia tidak mengalami kesulitan untuk menavigasinya meskipun persenjataannya besar. Lantai dan dindingnya bebas dari retakan besar, dan Akira juga tidak melihat tanda-tanda tumbuhan yang mengganggu. Mengingat sudah berapa lama benda itu terkubur, ternyata tangga tersebut masih terpelihara dengan baik.

Meskipun Akira telah menggali pintu masuknya, dia belum sepenuhnya membersihkan puing-puingnya, jadi hanya sinar matahari samar yang menembus celah tersebut. Meski begitu, celah yang dia lewati tampak seperti suar yang bersinar di lorong gelap ketika dia menoleh ke belakang untuk melihatnya. Sambil mengarahkan cahayanya ke depannya, dia menemukan bahwa sinarnya menghilang ke kedalaman tinta tanpa menerangi apa pun yang menunjukkan dasar.

Saat itulah Alpha berkata, Matikan lampumu.

Akira ragu-ragu tetapi menurutinya. Segera, kegelapan pekat menelannya. Dia bahkan tidak bisa melihat tubuhnya sendiri. Tapi dia masih bisa melihat Alpha sejelas siang hari, cahaya keperakan di terowongan hitam. Dia mengangkat tangan kanannya, dan pemandangan di sekitar Akira menjadi berwarna cerah, bahkan memperlihatkan retakan dan noda terkecil di dinding dengan detail yang jelas, seolah-olah matahari siang hanya menyinari sekelilingnya.

“Whoa,” Akira tersentak kagum.

Saya sedang memproses data pemindai Anda dan menunjukkan hasilnya kepada Anda di AR , Alpha menjelaskan sambil tersenyum puas. Setujukah Anda bahwa ini menghasilkan pemandangan yang jauh lebih baik?

“Tentu saja.” Akira membalas senyumannya. “Apakah di dalam masih gelap karena pemindaiku tidak cukup kuat?”

Objek yang lebih dekat dengannya tampak lebih terang dan lebih jelas, seolah-olah dia sendiri yang memancarkan cahaya. Dan medan yang remang-remang dan kabur di tepi pandangannya memudar menjadi kegelapan yang tak terputus.

Jangkauan sensor adalah bagiannya, namun prioritas pemrosesan juga berperan , jawab Alpha.

“Jadi, jika ada monster dalam kegelapan di depan, bukankah aku akan kesulitan membidik mereka, meski aku tahu mereka ada di sana?”

Jangan khawatir. Jika itu terjadi, saya akan memfokuskan sensor di mana pun mereka berada. Coba lihat melalui penglihatan senapan Anda.

Akira mengangkat senapan serbu A2D-nya dan membidik bagian dalam lorong. Melalui pemandangan itu, dia bisa melihat jarak sejelas dinding di sampingnya. Perangkat tersebut memancarkan cahaya yang terlalu redup untuk dideteksi oleh mata manusia—sebuah fitur dari sistem penglihatan malamnya—dan Alpha telah menganalisis visual yang dihasilkan.

Suara “Whoa” kembali terucap dari bibir Akira. “Sepertinya aku bisa menembak dalam kegelapan tanpa masalah,” katanya terkesan. “Ini sempurna.”

Tentu saja , Alpha menimpali. Inilah dukunganku yang sedang kita bicarakan!

Akira menurunkan senapannya dan melontarkan senyuman pada rekannya yang sombong itu sementara, di dalam hati, dia bersiap menghadapi kemungkinan terburuk. Semua kenyamanan ini akan hilang jika dia kehilangan kontak dengan Alpha, dan dia harus siap untuk kembali ke permukaan dengan tenang dan hati-hati jika itu terjadi. Jadi dia tetap waspada dan waspada saat melanjutkan penurunannya.

Mengingat kemiringan tangga dan jarak yang dia tempuh, Akira memperkirakan dia kira-kira berada empat lantai di bawah tanah ketika dia akhirnya mencapai dasar dan muncul di koridor yang panjang. Dia menghela napas, lalu melihat sekeliling dengan cermat dan menyadari, yang membuatnya lega, bahwa Alpha masih bersamanya.

“Apakah sinyalmu baik-baik saja?” Dia bertanya. “Kita masih jauh tertinggal.”

Jangan khawatir. Ini bukan apa-apa , jawabnya sambil tersenyum.

Yakin, Akira kembali perhatiannya untuk mencari reruntuhan. Lorong itu cukup bersih, lantainya kosong dari puing-puing, kerangka, dan sisa-sisa binatang atau mesin musuh. Lapisan debu dan kotoran sudah menumpuk di sana, tapi tidak ada yang perlu dikeluhkan. Koridor yang masih asli mungkin menimbulkan kekhawatiran, menunjukkan bahwa setidaknya sistem pembersihan Dunia Lama mungkin masih beroperasi—dan robot keamanan yang sekarang diklasifikasikan sebagai monster mungkin juga masih beroperasi. Lantai yang kotor, bagaimanapun, menentang kehadiran teknologi aktif, dan debu yang tidak terganggu menunjukkan bahwa tidak ada ancaman organik dalam waktu yang lama. Penemuan tersebut, jelas Alpha, segera membuat reruntuhan ini tampak tidak terlalu berbahaya. Kurangnya jejak kaki juga menunjukkan bahwa tidak ada pemburu lain yang masuk melalui pintu masuk lain—tampaknya semakin besar kemungkinan reruntuhan ini benar-benar belum ditemukan.

Akira mengangguk, puas. “Jadi tidak ada monster atau manusia yang pernah masuk ke sini? Masukkan banyak relik, dan tempat ini akan menjadi segalanya yang bisa kuharapkan.”

Area ini sepertinya merupakan jalan yang sederhana , Alpha memberitahunya. Mari kita tempelkan harapan berburu relik kita pada toko atau gudang mana pun yang kita temukan di masa depan.

“Besar. Apa yang kita tunggu?”

Lebih jauh lagi, Akira melihat sesuatu yang tampak seperti etalase. Karena ingin mendapatkan relik, dia berlari ke panel seperti kaca dan mengintip ke dalam. Sesaat kemudian, dia membeku karena terkejut. Kemudian, karena tidak mampu mengendalikan diri, dia berlari ke dinding dan menempelkan tangannya ke dinding.

“Jackpot!” serunya gembira, matanya berbinar. “Alpha, ada relik di sini! Dan sepertinya itu sangat berharga!”

Dia melihat pakaian tanpa jahitan atau kelim, meskipun desainnya yang rumit dan berlapis-lapis tidak mungkin dibuat dari sepotong kain saja. Pelat heksagonal—tampaknya semacam terminal data—memproyeksikan tulisan aneh ke udara kosong. Polihedron biasa dengan desain geometris tembus pandang yang tergantung di dalamnya pasti merupakan semacam objek dekoratif. Dan masih ada lagi relik lainnya, semuanya terbuat dari bahan aneh dengan metode yang tidak diketahui. Akira tidak bisa menebak untuk apa sebagian besar dari benda-benda itu, tapi dia tahu bahwa benda-benda itu adalah produk dari teknologi Dunia Lama yang canggih, dan benda-benda itu terlihat sangat berharga.

Karena terburu-buru menjarah toko, dia melihat sekeliling untuk mencari pintu masuk, tetapi hanya melihat dinding kokoh.

“Dimana itu?” dia meminta. “Di mana pintunya?! Kenapa tidak ada jalan masuk?!” Dia tidak menemukan tanda-tanda adanya pintu masuk atau bukaan pada dinding yang tampak transparan di hadapannya atau pada latar belakang interior di belakangnya.

Bagaimana seseorang bisa mendapatkan relik itu di sana? Akira tidak tahu, tapi dia hanya peduli bagaimana dia akan mengeluarkan mereka. Dan dia sampai pada solusi yang sangat primitif—dia hanya perlu memecahkan jendelanya.

Namun saat dia mengepalkan tangannya, Alpha berkata, Akira, tenanglah.

“Menurutmu, menerobos masuk terlalu berisiko?” dia bertanya dengan gugup. “Seperti, mungkin itu akan memicu alarm atau semacamnya?”

Pendekatan smash-and-grab mungkin aman di reruntuhan yang benar-benar bobrok, tapi pendekatan utuh ini masih bisa memiliki sistem keamanan dalam mode tidur. Dan tindakan antagonis yang terang-terangan—seperti menerobos etalase—berisiko membangunkannya. Meski begitu, Akira tidak akan menyerah pada penemuannya yang diperoleh dengan susah payah hanya karena mungkin berbahaya. Lagi pula, dia tidak akan lebih aman jika melewatkan ini dan mencari lebih jauh ke dalam.

𝗲𝐧u𝐦a.𝒾d

Jadi jika dia menginginkan relik, dia harus mengambil risiko dan menyitanya di suatu tempat. Kenapa tidak di sini, dekat pintu masuk? Bahkan jika dia berhasil membuat alarm berbunyi, dia setidaknya bisa melarikan diri lebih cepat daripada jika dia mencoba hal yang sama lebih dalam di dalam reruntuhan.

Akira menahan godaan keserakahannya cukup lama untuk menjelaskan alasannya kepada Alpha, tapi dia hanya menggelengkan kepalanya.

“Apakah ini benar-benar berbahaya ?” dia bertanya sambil cemberut. “Atau menurutmu kita harus masuk lebih dalam dan melihat-lihat sebelum mencoba sesuatu?”

Bukan itu masalahnya , jawab Alpha. Menghapus relik-relik itu secara fisik tidak mungkin dilakukan.

“Tunggu apa?” Akira tidak bisa menyembunyikan kebingungannya.

Saya akan membuat visualnya lebih mudah untuk Anda pahami. Tenang dan perhatikan baik-baik. Alpha menyeringai sedih saat dia melakukan penyesuaian.

Apa yang Akira lihat melalui etalase tiba-tiba kehilangan kesan mendalamnya.

“Hah?” dia bergumam, terkejut.

Saya memprioritaskan data medan untuk sedikit banyak menonaktifkan efek 3D , jelas Alpha.

Akira masih melihat peninggalan tersebut, namun hanya berupa gambar di permukaan datar. Memutar otaknya, dia menemukan sebuah kata yang sesuai dengan apa yang dia lihat:

“Sebuah poster?”

Sebuah iklan kuno, menurutku.

Apa yang diambil Akira untuk dipamerkan sebenarnya adalah sebuah poster yang menutupi sebagian dinding. Dia dibingungkan oleh efek visual kuno, yang telah berkembang hingga hampir tidak dapat dibedakan dari kenyataan.

Dia menghela nafas. “Sepertinya aku kesal karena hal yang tidak penting.”

Itu terjadi, terutama pada kunjungan pertamamu ke reruntuhan yang belum dijelajahi , Alpha meyakinkannya. Pikirkan pengalaman seperti ini sebagai bagian dari daya tarik berburu.

Beberapa saat kemudian, Akira berkata, “Terima kasih,” dan melanjutkan berjalan.

Sedikit lebih jauh ke dalam, Akira menemukan etalase toko yang ditinggalkan. Dindingnya bening seperti kaca, memberinya pemandangan indah ke dalam dari lorong. Sekilas terlihat deretan etalase penuh dengan apa yang dia anggap sebagai relik—sebuah penemuan besar. Namun pengalamannya sebelumnya telah membuatnya tidak percaya pada penampilan, jadi dia meminta konfirmasi kepada Alpha sebelum merayakannya.

𝗲𝐧u𝐦a.𝒾d

Jangan khawatir , jawabnya masam. Kali ini, ini nyata.

“Ya!” Akira mengangguk, nyengir lebar-lebar.

Sebuah pintu otomatis menuju ke toko, tapi sudah lama tidak berfungsi. Akira meraih tepinya dan menggunakan kekuatan jasnya untuk membukanya. Pintu kokoh itu bergerak perlahan, bahkan ketika terkena kekuatan yang sama yang dengan mudahnya menggeser puing-puing di atasnya. Dan meskipun tekanannya akan dengan mudah menghancurkan kaca biasa, kaca tersebut tidak retak atau bengkok. Begitu dia akhirnya membukanya, Akira melangkah masuk, lega karena memaksa pintu tidak memicu alarm.

Etalase berisi berbagai macam barang. Namun, tidak semuanya terpelihara dengan baik. Seiring berjalannya waktu, sebagian telah menjadi tumpukan debu, sementara sebagian lainnya, yang disimpan dalam kantong bening, terlihat baru dan mencurigakan.

“Banyak di antaranya tidak bagus, tapi masih menyisakan hasil yang besar,” komentar Akira. “Tapi aku tidak melihat sesuatu yang semenarik peninggalan di poster itu.”

Ini pasti pengecer pasar massal yang tidak menjual barang-barang mewah , Alpha setuju. Tapi ini masih merupakan barang Dunia Lama, dan itu menjadikannya peninggalan. Dan karena alarmnya tidak berbunyi, mari kita bantu mereka.

“Ide bagus. Antara truk dan jasku, aku seharusnya bisa mengangkut banyak barang itu!”

Suatu kali, sebelum dia mendapatkan Powered Suit, Akira telah memasukkan ransel besar berisi relik sebanyak yang bisa dia bawa secara fisik. Dia terhuyung-huyung di bawah beban yang berat dan mengeluh tentang rasa sakit yang tak tertahankan yang ditimbulkan pada kakinya. Namun berkat setelannya, kekhawatiran seperti itu kini sudah berlalu, jadi dia bersemangat dan siap mengisi tasnya hingga penuh.

Akira membuka ransel yang dipakainya dan mengeluarkan beberapa lagi. Setelah dia membuka semua pembawa relik yang kokoh ini, dia menyeretnya berkeliling toko dan mulai mengemasnya dengan barang jarahan. Dia tidak memiliki keahlian untuk menilai temuannya, jadi dia hanya mengambil setiap relik utuh yang dia lihat.

Salah satu kotak berisi perangkat elektronik kecil dan benda-benda yang tampak seperti kalkulator (walaupun dia tidak tahu untuk apa sebenarnya benda-benda tersebut), bersama dengan peralatan tulis dan buku catatan yang sangat asli. Ke dalam tas mereka pergi.

Beberapa pisau dapur dan peralatan memasak lainnya juga masih bertahan. Meskipun dia merasa sedikit kecewa ketika Alpha memberitahunya bahwa pisau itu hanya dapat dipotong dengan baik dan tidak dapat digunakan seperti pisau yang dia temukan di masa lalu, dia masih menyimpannya untuk dijual.

Dia menemukan atasan, rok, pakaian dalam, saputangan, dan lainnya dalam kemasan datar—mungkin dalam keadaan tertutup rapat. Baginya, potongan-potongan itu hanya tampak seperti lembaran kain tipis dalam keadaan terkompresi, sehingga meninggalkan misteri pada potongannya. Dan beberapa kemasannya buram, sehingga dia bahkan tidak tahu jenis pakaian apa yang ada di dalamnya. Akira bertanya-tanya apakah pakaian itu dimaksudkan untuk dijual seperti ini, dan apakah orang-orang zaman dahulu benar-benar membeli pakaian mereka secara buta. Alpha menjelaskan bahwa pelanggan mungkin dapat melihat konten di AR, tetapi fungsi ini telah hilang seiring berjalannya waktu. Karena membuka segel relik tersebut dapat mengurangi harga jualnya, Akira mengemasnya tanpa dibuka, bertanya-tanya apakah relik tersebut berisi contoh desain khas yang dia kaitkan dengan pakaian Dunia Lama.

Lalu ada botol-botol berisi cairan dan wadah-wadah yang sepertinya berisi pil. Akira bertanya kepada Alpha jenis obat apa yang dia temukan, tapi dia menjawab bahwa label obat tersebut terlalu rusak untuk diidentifikasi. Dia tidak ingin mencobanya, tapi dia tetap memutuskan untuk membawanya kembali ke kota.

Dia juga menemukan perhiasan dan mainan, yang juga dia pindahkan ke tasnya, sambil bertanya-tanya apakah mungkin ada jimat keberuntungan di antara benda-benda itu.

Setelah menggeledah toko, dia mengisi semua ransel yang dia bawa. Karena dia tidak punya cara untuk mengangkut lebih banyak relik, dia memutuskan untuk berhenti mencari dan kembali ke truknya. Saat dia berjalan kembali menyusuri lorong, beberapa tas ranselnya memotong garis-garis panjang menembus debu di belakangnya. Penemuan itu lebih besar dari yang ia berani harapkan.

“Jadi, ini reruntuhan yang belum dijelajahi,” katanya puas. “Tidak heran setiap pemburu bermimpi untuk menemukannya. Aku bahkan baru saja menjelajahinya, dan lihat berapa banyak jarahan yang sudah kudapat!”

Itu sepadan dengan usaha yang kami lalui untuk mencarinya , Alpha setuju, memberinya senyuman setuju. Dan aku tidak kesulitan berkomunikasi denganmu di sini, jadi menurutku kita mendapat jackpot dengan kehancuran ini.

“Ya itu benar! Saya sangat senang saya tidak merasa takut untuk pergi ke bawah tanah.”

Dia telah menantang rasa takutnya dan mempertahankan tekadnya, dan imbalannya lebih dari sekadar meyakinkannya bahwa dia telah mengambil keputusan yang tepat.

Setelah Akira berjalan dengan susah payah kembali menaiki tangga panjang menuju permukaan, dia masih memiliki satu pekerjaan terakhir yang harus dilakukan: mengubur kembali pintu masuk reruntuhan. Bahkan saat menggalinya, dia telah mengatur puing-puingnya dengan hati-hati agar bukaannya sulit dikenali. Dia hanya mengosongkan ruang yang cukup sehingga dia bisa masuk ke dalam, dan dia memperbesar lorong itu hingga cukup untuk menampung ranselnya saat keluar. Meski begitu, dia bersusah payah mengganti tanah dan puing-puing—dia tidak ingin orang lain mengetahui reruntuhannya, dan akan lebih baik disembunyikan jika dia mengisi lubang tersebut.

Matahari sudah terbenam pada saat dia selesai. Kelelahan meski mengenakan jas, Akira menghela nafas panjang dan mengamati hasil karyanya.

“Apakah menurutmu ini akan aman?” dia bertanya pelan. Dia tidak bisa menyembunyikan fakta bahwa tanah itu baru saja digali, dan mengetahui bahwa pintu masuk reruntuhan terletak di bawahnya membuat tanda-tanda gangguan tampak lebih mencurigakan di matanya.

Kamu melakukan yang terbaik untuk menyembunyikannya , jawab Alpha. Sisanya tergantung pada keberuntungan. Kita hanya harus berharap itu tetap tersembunyi.

Setelah hening sejenak, Akira berkata, “Saya rasa kamu benar.” Dia tahu bahwa dia kurang beruntung, tapi dia juga menyadari bahwa dia telah melakukan semua yang dia bisa, jadi dia mengesampingkan kekhawatirannya dan kembali ke kota.

◆

Sesampainya di rumah, Akira menyegarkan dirinya dengan mandi setelah seharian bekerja yang melelahkan. Biasanya, dia cepat menyerah pada kenikmatan bak mandi, pikirannya larut ke dalam air mandi panas. Namun saat ini, kesuksesan besarnya tetap menjadi hal utama dalam pikirannya.

“Menurutmu berapa harga relik itu?” dia dengan riang bertanya kepada Alpha, yang berbagi bak mandi dengannya seperti biasa. “Ada banyak sekali, dan sebagian besar dalam kondisi bagus, jadi menurutku harganya mungkin sangat berharga. Bagaimana denganmu?”

Sesuai dengan bentuknya, Alpha benar-benar telanjang, dan riak di permukaan air membuat sosoknya yang memikat tampak bergoyang menggoda di bawahnya. Kemudian, untuk lebih menarik perhatian Akira pada dirinya, dia menggeser posisi duduk di tepi bak mandi. Saat dia bangkit, tetesan air mengalir di tubuh telanjangnya, berkilau di kulit mulusnya dalam tampilan yang anggun dan menawan. Tentu saja bukan karena dia benar-benar hadir. Kekuatan komputasi Alpha yang sangat besar hanya menghasilkan keuntungan bagi Akira. Mengakui kecantikan wanita itu tidak akan membunuhnya, tapi reaksinya tetap tenang seperti biasanya, dan dia kembali menyia-nyiakan pesta mewah untuk matanya.

Jangan terlalu berharap , Alpha memperingatkan. Anda tidak dapat berasumsi bahwa Anda akan mendapatkan banyak hal hanya karena Anda memiliki banyak peninggalan yang terpelihara dengan baik.

“Benar-benar?” tanya Akira. “Tapi jumlahnya banyak sekali.”

Saat Anda pergi ke Kuzusuhara, saya mengarahkan Anda untuk memilih relik dengan cukup cermat dari dalam reruntuhan. Anda tidak dapat berasumsi bahwa semua relik memiliki nilai yang sama.

“Yah, jika kamu berkata begitu.”

Selain itu, permintaan terhadap berbagai jenis relik dapat mempengaruhi harga jual secara signifikan. Jika Anda menetapkan ekspektasi terlalu tinggi, Anda pasti akan kecewa.

𝗲𝐧u𝐦a.𝒾d

“Hmm… Itu adil. Bagaimanapun, kita akan mengetahuinya besok.”

Juga, bagikan saat Anda menjualnya ke Katsuragi. Jika Anda membawakannya seluruh muatan sekaligus, dia akan bertanya-tanya dari mana Anda mendapatkannya, dan kami tidak ingin dia mengetahui apa pun tentang kehancuran itu.

“Poin bagus. Aku akan melakukannya,” Akira dengan enggan menyetujui. Tanpa menyadarinya, dia telah membangun khayalan tentang reaksi pedagang tersebut terhadap relik yang dibawanya dalam jumlah besar dan kekayaan yang akan diperolehnya. Tapi pembicaraan dengan Alpha ini membuatnya sadar kembali. Dan ketika kegembiraannya mereda, fokus yang dipertahankannya mulai merembes ke dalam bak mandi. Kemudian sebuah pikiran muncul di benaknya yang kabur.

“Hei, Alpha,” dia berkata perlahan, “apa nama reruntuhan yang kita temukan hari ini?”

Pertanyaan bagus , jawabnya. Saya kira “Reruntuhan Stasiun Yonozuka” bisa digunakan.

“Baik menurutku. Jadi, Reruntuhan Stasiun Yonozuka…” Nama penemuan baru Akira adalah hal terakhir yang dia ucapkan sebelumnya, seperti biasa, pemandian tersebut mengklaim dirinya.

◆

Beroperasi dari truk yang juga berfungsi sebagai toko kelilingnya, Katsuragi sang pedagang senjata terutama melayani para pemburu. Sebagian besar pelanggan barunya terlibat dengan pembangunan markas sementara di Reruntuhan Kuzusuhara, jadi dia menghabiskan banyak waktunya di lokasi konstruksi. Namun hari ini, tokonya diparkir tepat di Kota Kugamayama—Akira telah memberitahunya untuk mengharapkan penjualan relik.

Pedagang itu telah membuat kesepakatan dengan pemburu muda itu. Akira akan menjual relik kepadanya, dan sebagai imbalannya Katsuragi akan mendukung Sheryl, pemimpin salah satu geng terlemah di daerah kumuh. Katsuragi tahu bahwa Akira telah mengambil istirahat sementara dari perburuan relik karena gangguan di Kuzusuhara, tapi dia tidak punya jaminan bahwa pemburu itu akan menghormati persetujuan mereka setelah dia melanjutkan aktivitasnya seperti biasa. Jadi pedagang itu terlihat sangat lega saat Akira muncul dengan membawa tas punggung yang tampaknya penuh dengan relik.

Setelah dia menyelesaikan penilaiannya, Katsuragi menyembunyikan perkiraan mentalnya di balik tatapan yang mengatakan, Apa, itu saja? dan mengumumkan, “Saya akan memberi Anda 2.200.000 aurum untuk semuanya.”

Akira terlihat kurang senang.

Katsuragi mengamati pemburu itu dari balik senyum profesionalnya yang biasa, mencoba memahami pikiran Akira sementara dia memilih kata-katanya dengan hati-hati. “Kamu kelihatannya tidak menyukai tawaranku. Tapi Anda belum mengancam untuk berkemas dan membawa barang ini ke bursa Hunter Office seperti yang Anda lakukan terakhir kali, jadi menurut saya menurut Anda itu masih dalam tahap kasar. Apakah itu adil?”

“Kurang lebih,” Akira dengan enggan mengakui. Usai berdiskusi dengan Alpha malam sebelumnya, ia menilai tawaran tersebut mengecewakan namun tidak keterlaluan.

Katsuragi membaca pikirannya—Akira bisa saja memaksa dirinya untuk menjual dengan harga ini, tapi dia tidak akan senang karenanya. Dan membiarkan ketidakpuasan pemburu menumpuk akan meningkatkan kemungkinan dia membawa reliknya ke tempat lain. Katsuragi berharap untuk menghindari hal itu.

“Yah, aku tidak mencoba membujukmu untuk menjual di bawah harga yang wajar,” lanjutnya, menjaga nada bicaranya tetap santai sementara dia dengan hati-hati menyelidiki untuk mengetahui seberapa dalam ketidakpuasan Akira—dan seberapa besar dia bisa mendapatkan keuntungan dari hal tersebut. “Jika kamu mulai menjual temuanmu kepada orang lain, aku akan kehilangan banyak waktu.”

“Kuharap aku bisa mempercayaimu,” kata Akira.

“Itu benar! Saya ingin menjaga hubungan persahabatan kita untuk waktu yang lama. Jika kamu ingin bukti, lihatlah bagaimana aku menepati janjiku untuk menjaga Sheryl,” kata Katsuragi. Lalu dia memasang ekspresi gelisah. “Tapi, yah, kamu tahu bagaimana keadaannya. Menopangnya tidaklah murah. Jadi, jika boleh jujur, sebagian dari diri saya akan senang mendapat sedikit keuntungan tambahan dari penjualan ini.” Faktanya, dia jujur, meski dia lupa merinci berapa banyak “keuntungan tambahan” yang dibicarakannya. “Tetap saja, seperti yang aku katakan sebelumnya, kita berdua akan rugi jika aku memberikan tawaran yang tidak bisa kamu terima. Jadi, karena kamu tampaknya tidak begitu paham tentang topik ini, izinkan aku memberimu beberapa tip tentang seni menjual relik.”

Katsuragi menatap Akira dengan pandangan pengertian, seolah dia sangat menghargai situasi pemburu itu. “Saya rasa saya bisa menebak masalah Anda—Anda menghabiskan sebagian besar waktu Anda untuk mengejar monster, jadi Anda tidak memiliki banyak pengalaman dengan sisi peninggalan berburu. Karena jika Anda tahu cara melakukan penjualan, Anda tidak akan membawa banyak relik ini kepada saya.”

“Pikirkan apa pun yang kamu inginkan.”

“Yah, meskipun aku salah dalam hal itu, tidak ada salahnya kamu mendengarkan aku. Peninggalan Dunia Lama dijual dengan harga yang sangat berbeda tergantung kepada siapa Anda membawanya. Saya menawari Anda lebih sedikit dari yang Anda inginkan karena saya tidak bisa membenarkan membayar terlalu banyak untuk barang-barang ini.” Katsuragi tersenyum ramah dan menambahkan, dengan nada yang dia harap dapat menggoda rasa penasaran Akira, “Jadi, jika menurutmu hargaku lebih rendah dari yang seharusnya, aku akan menjelaskannya dengan cara yang bisa kamu terima. Kedengarannya adil?”

Seberapa besar kemampuan Katsuragi untuk membelokkan kebenaran demi keuntungannya setelah dia mendapatkan kepercayaan Akira? Itulah pertanyaan yang ada di benak saudagar itu saat dia memulai ceramahnya tentang penjualan relik.

Banyak pemburu membawa semua yang mereka temukan di reruntuhan ke kantor Hunter tanpa berpikir dua kali. Namun bagi mereka yang menginginkan penawaran terbaik, terdapat alternatif lain, meskipun hal ini membutuhkan lebih banyak waktu dan usaha. Hukum penawaran dan permintaan juga berlaku pada relikwi—pembeli akan membayar lebih untuk mendapatkan temuan yang sesuai dengan kebutuhan khusus mereka. Dan memilih apa yang akan dijual kepada siapa sangatlah rumit sehingga beberapa orang mencari nafkah dengan melakukan penjualan peninggalan atas nama para pemburu. Jadi, beberapa pemburu menyerahkan seluruh kekacauan yang membuat pusing kepala itu kepada para profesional, sementara yang lain hanya bertahan di bursa, di mana mereka mungkin dibayar lebih sedikit tetapi setidaknya dapat mengandalkan peningkatan peringkat pemburu mereka.

“Jika Anda tertarik,” Katsuragi menambahkan, “Saya bisa menangani semua penjualan relik Anda untuk Anda. Apa yang kamu katakan?”

“Aku mungkin akan membahasnya kapan-kapan, jika aku mau,” jawab Akira.

“Ya? Yah, jangan lupa itu adalah sebuah pilihan.”

Kantor Hunter berada di bawah payung Liga Perusahaan Pemerintahan Timur, dan mereka akan membayar mahal untuk relik-relik yang diminati oleh para pendukung perusahaan besarnya—artinya apa saja yang dapat mereka gunakan untuk merekayasa balik teknologi Dunia Lama. Kantor tersebut menyalurkan peninggalan tersebut dari seluruh Timur ke laboratorium perusahaan, di mana peninggalan tersebut dianalisis oleh pasukan ilmuwan dan insinyur berbakat. Hal inilah yang menjadi tulang punggung perkembangan teknologi di wilayah tersebut.

Tentu saja, penemuan yang paling langka dan paling berharga jatuh ke tangan perusahaan-perusahaan terbesar, sehingga pesaing usaha kecil dan menengah mereka merasa hampir mustahil untuk mengejar ketertinggalan mereka. Untuk menutup kesenjangan teknologi, perusahaan kecil perlu memperoleh relik dengan cara lain—yaitu membelinya dari perorangan seperti Katsuragi.

“Dan karena itulah akulah orang yang ingin kamu datangi dengan membawa relik seperti ini,” kata pedagang itu sambil mengangkat sebuah gadget elektronik dari hasil tangkapan Akira. “Korporasi membelinya dengan harga tinggi, jadi saya akan bayar mahal untuk itu. Apakah kamu bersamaku sejauh ini?”

“Kurasa begitu,” jawab Akira.

“Jika kamu menemukan yang seperti ini lagi, segera bawa ke saya. Saya akan bersiap dan menunggu.”

Bahkan peninggalan yang bernilai ilmiah kecil pun bisa dijual dengan harga tinggi jika ada permintaan. Dalam beberapa kasus, dimungkinkan untuk mereproduksi suatu item menggunakan teknologi saat ini, namun tidak hemat biaya. Menjadi produk Dunia Lama juga dapat menambah nilai merek. Peninggalan semacam itu sampai ke sejumlah profesional khusus yang memverifikasi kualitasnya, mendandaninya untuk mendapatkan daya tarik maksimal, dan terkadang mengolahnya menjadi sesuatu yang lain sebelum memasarkannya.

“Aku juga kurang lebih orang yang tepat untuk hal seperti ini,” Katsuragi menjelaskan, mengambil pisau dapur dan peralatan memasak lainnya dari tumpukan relik yang telah dia nilai. “Jika saya sudah memiliki jalur penjualan untuk sesuatu, saya akan membayar harga yang layak untuk itu. Tidak ada yang istimewa, tapi dibuat di Dunia Lama akan meningkatkan nilainya. Mereka juga mudah untuk diserahkan kepada pebisnis lain, sehingga membuat mereka cocok untuk saya.”

Katsuragi selanjutnya mengangkat sepotong pakaian yang dikemas tipis dan sedikit mengernyit. “Dan untuk alasan yang sama, hal ini bukanlah yang saya cari. Maaf, tapi saya tidak memiliki jalur untuk memberikan relik jenis ini kepada siapa pun yang menginginkannya.” Setelah melihat barang itu dengan curiga, dia menambahkan, “Lagi pula, pakaian Dunia Lama mungkin agak sulit dijual. Mereka dirancang untuk selera kuno, jadi beberapa pakaian benar-benar jelek menurut standar saat ini. Kadang-kadang bahkan nilai merek sebagai Dunia Lama tidak dapat menyelamatkan mereka. Kamu tahu apa maksudku?”

“Y-Yah, ya,” Akira mengakui.

“Bagaimanapun, pakaian selalu menjadi mode, dan saya tidak percaya diri untuk mengetahui apa yang sedang tren. Sebuah bisnis besar mungkin akan tetap membelinya dan menyimpannya di gudang sampai menjadi modis, tapi saya tidak bisa. Jadi, aku minta maaf,” pungkas Katsuragi. “Saya akan membeli ini sebagai bantuan kepada Anda jika Anda benar-benar bersikeras, tapi saya hanya bisa membayar harga yang lebih murah untuk itu. Anda lihat bagaimana keadaannya.”

Dia mempertahankan ekspresi yang sama saat mempelajari reaksi Akira. Apakah itu terlalu jelas? dia bertanya-tanya. Tidak, sepertinya tidak.

Puas, Katsuragi mengambil relik lain dan mengganti topik pembicaraan. “Sekarang ini, sebaiknya kamu membawanya ke orang lain.”

𝗲𝐧u𝐦a.𝒾d

Dia memegang sedikit perhiasan dan setumpuk kartu remi yang tersegel.

Meskipun para pemburu mencoba menjual segala macam relik, tidak semua menemukan pembeli yang bersedia. Hal ini terutama berlaku untuk benda-benda yang penemunya dengan senang hati berasumsi bahwa benda apa pun dari reruntuhan pasti bernilai sesuatu. Salah satu upaya penjualan yang salah arah telah memberi Shizuka jimat keberuntungan yang kemudian dibeli Akira darinya.

Namun peninggalan ini pun terkadang memiliki harga yang mahal. Tipe kolektor tertentu akan membayar mahal untuk beberapa di antaranya sebagai contoh seni kuno. Kemungkinan ini membuat para pemburu kembali membawa barang-barang yang tampak seperti sampah—dan berdebat dengan pedagang yang menolak membelinya dari mereka.

Katsuragi menghela nafas, mengingat pengalaman serupa yang dialaminya. “Saya tidak akan mengatakan kepada Anda bahwa tidak mungkin seorang kolektor akan membayar mahal untuk barang-barang ini,” katanya, “tetapi Anda tidak dapat mengharapkan saya untuk mempercayainya. Berurusan dengan hal ini seperti menilai seni, dan saya juga tidak tertarik. Tentu saja, kami adalah teman yang cukup baik sehingga saya bersedia melepaskannya dari tangan Anda secara gratis.”

“Apa yang akan kamu lakukan terhadap mereka?” tanya Akira. “Kamu bilang mereka tidak akan menjualnya.”

“Simpan barang-barang tersebut di gudang dan tunjukkan kepada sesama pedagang yang menganggap diri mereka ahli dan kepada agen yang bekerja untuk kolektor. Jika seseorang menginginkannya, setidaknya mereka berhutang budi padaku. Setelah cukup banyak pernak pernik Dunia Lama yang menumpuk, saya membuangnya ke gurun, dan itu saja.”

“Apakah kamu, eh, yakin itu ide yang bagus?”

“Belum ada yang mengeluh, meskipun itu sebagian karena saya berhati-hati dalam membuang barang. Apa pun yang saya tinggalkan di pinggir daerah kumuh akan hilang dalam waktu kurang dari sebulan. Saya kira penduduk setempat mengambilnya.”

Barang-barang semacam itu memenuhi kios-kios terbuka di daerah kumuh. Tidak ada yang keberatan, karena barang-barang itu secara teknis adalah sampah, dan apa pun yang gagal dijual akan dikembalikan ke gurun.

“Tapi tumpukan sampah yang dibuang jauh ke dalam gurun juga ikut hilang,” tambah Katsuragi. “Tidak ada yang bisa sepakat mengapa hal itu terjadi. Ada yang mengatakan bahwa robot pembersih Dunia Lama diam-diam menyapu mereka, atau monster memakannya, atau entah apa lagi. Uangku ada pada teori monster—beberapa hewan buas di luar sana memakan tank , jadi kenapa tidak pernak-pernik?”

Sampah mengalir dari kota ke gurun. Peninggalan yang tidak diinginkan, mayat dari daerah kumuh, dan bahkan orang yang masih hidup tidak terkecuali. Dan apa pun yang diperlukan—termasuk peninggalan berharga dan orang-orang yang telah menunjukkan keahlian mereka—berjalan dari gurun ke kota.

Seperti mikrokosmos seluruh Timur.

Katsuragi selesai berbicara dan melihat lagi ke arah Akira. “Jadi begini,” katanya, “Saya hanya bisa membayar Anda sebanyak itu jika saya ingin tetap berbisnis. Anda mungkin tidak menyukainya, tapi 2.200.000 aurum adalah tawaran terakhir saya. Saya tidak mampu untuk naik lebih tinggi. Tapi aku tidak ingin mengakhiri persahabatan kita karena aku merendahkanmu atas penemuan yang telah kamu peroleh dengan susah payah. Jadi, bagaimana kalau saya hanya mengambil relik yang bisa saya jadikan pembeli yang baik?”

Akira telah mendengarkan dengan penuh perhatian sepanjang ceramah—sebuah pertanda menjanjikan, dalam pandangan Katsuragi. Dan karena anak laki-laki itu telah menerima fakta versi Katsuragi, pedagang itu merasa yakin bahwa dia tidak akan ragu dengan tawaran ini.

“Kamu bisa melakukan apapun yang kamu mau dengan relik yang tidak aku beli,” tambah Katsuragi. “Jual ke orang lain, simpan sebentar, atau apa pun yang bisa Anda pikirkan. Apa yang kamu katakan? Menurutku itu adalah kesepakatan yang bagus untuk kita berdua.” Dia berseri-seri dengan percaya diri, yakin bahwa usulannya tidak akan menimbulkan kecurigaan—bagaimanapun juga, dia hanya menyebutkan bagian-bagian yang akan menguntungkan pemburu.

Akira mempertimbangkan sebentar, lalu berkata, “Baiklah. Ayo lakukan itu.”

“Besar! Lalu kita sepakat.”

Katsuragi membeli sebagian relik Akira yang telah mereka sepakati dan menyetorkan pembayarannya ke rekening pemburu. Kemudian, saat Akira hendak pergi, dia berkata dengan santai, “Oh, satu hal lagi sebelum kamu pergi. Saya tahu saya mengatakan Anda dapat melakukan apa pun yang Anda inginkan dengan sisa relik tersebut, tetapi saya sarankan untuk menyimpannya sebentar.

“Untuk apa?” tanya Akira.

“Saya sedang berupaya membangun rute penjualan saya. Jadi meskipun saya tidak tertarik dengan relik itu hari ini, cepat atau lambat saya mungkin bisa membayar Anda dengan baik untuk relik tersebut. Anda tidak merugikan uang, bukan? Kemudian simpan sampai Anda mendapatkan harga yang bagus. Ingat: mengetahui kapan tidak menjual adalah salah satu trik untuk memaksimalkan temuan Anda.”

“Hah. Baiklah kalau begitu. Sampai jumpa.” Dengan sedikit lambaian, Akira berangkat.

Katsuragi mengawasinya pergi. Begitu si pemburu sudah tidak terlihat lagi, bibir pedagang itu membentuk senyuman yang tidak akan pernah bisa dia tunjukkan kepada pelanggan. Kemudian, untuk mengejar keuntungan yang lebih besar, dia segera mengirim pesan kepada salah satu kenalan profesionalnya.

𝗲𝐧u𝐦a.𝒾d

◆

Kembali ke rumahnya sendiri, Akira meletakkan relik yang belum dibeli Katsuragi di lantai dan mengerang. Dia memiliki berbagai macam pakaian, perhiasan, mainan, dan relik yang tidak dapat dia identifikasi, dan sekarang dia harus memikirkan apa yang harus dilakukan dengan semuanya.

Alpha telah menyuruhnya untuk menyesuaikan diri. Mengubah relik menjadi uang tunai adalah bagian dari perdagangan pemburu, tapi dia belum perlu menghasilkan keuntungan dari hal ini. Dia baru saja membeli satu set perlengkapan baru, dan meskipun pada akhirnya dia akan meningkatkan lagi, dia tidak terburu-buru.

Jadi Akira memutar otaknya. Lalu, tiba-tiba, dia mendapat pencerahan. “Alpha, apa pendapatmu tentang semua hal yang Katsuragi katakan padaku?” Dia bertanya.

Yah, dia tidak berbohong , jawab Alpha.

“Ya? Maka mungkin saya harus menunggu beberapa saat sebelum menjualnya.”

Sambil tersenyum licik, Alpha menambahkan, Dia juga tidak sepenuhnya jujur.

“Saya tahu itu.” Akira membalas senyumannya. “Tetapi dia benar-benar membantu Sheryl, jadi saya akan membiarkan beberapa ‘usaha bisnisnya’ gagal—walaupun saya mungkin mempertimbangkan kembali jika dia bertindak terlalu jauh.” Dia menyadari bahwa Katsuragi adalah seorang pengusaha dan mengharapkan pria itu melakukan setidaknya sedikit tawar-menawar dengan pelanggan pemburunya. Jadi Akira duduk santai dan membiarkan pedagang itu bergerak, percaya bahwa melawan manuver seperti itu adalah bagian dari menjadi pemburu yang terampil.

Alpha tampak sedikit terkejut. Anda tidak akan mengatakan itu belum lama ini. Apakah Anda merasa lebih percaya diri?

“Apakah aku terlihat seperti itu? Kalau begitu, mungkin aku juga.” Akira menyeringai tanpa menyadarinya.

Saat itu, terminalnya mencatat panggilan masuk dari Sheryl, hanya beberapa saat setelah dia menyebutkannya. Dia mengangkatnya, dan suaranya yang ceria, namun entah bagaimana gugup, berkata, “Sheryl berbicara. Apakah ini saat yang buruk?”

“Tidak, silakan,” jawabnya.

“Oh, itu tidak penting. Hanya saja, jika Anda senggang, saya harap Anda bisa berkunjung ke pangkalan.” Sheryl menjelaskan bahwa Katsuragi telah memberitahunya tentang perlengkapan baru yang dikenakan Akira pada pertemuan mereka baru-baru ini—dan dia ingin melihatnya mengenakannya.

Keamanan gengnya sangat bergantung pada perlindungan seorang pemburu yang kuat—Akira. Dulu ketika organisasi-organisasi lain memandang mereka hanya sebagai sekelompok anak-anak, kabar tentang pelindung mereka yang berbahaya dan lemah sudah cukup untuk membuat mereka tetap aman. Namun baru-baru ini, jumlah anggota geng tersebut semakin meningkat, dan mereka mulai menghasilkan uang berkat usaha toko sandwich Sheryl dan proyek lainnya. Organisasi saingan mungkin dengan mudah mulai mendapatkan ide—tetapi mereka mungkin akan berpikir dua kali jika Akira muncul di markas Sheryl dengan bersenjata lengkap. Hanya dengan melihat seorang pemburu yang dilengkapi perlengkapan lengkap akan menjadi penghalang yang kuat, jadi Sheryl memintanya untuk berkunjung jika dia bisa meluangkan waktu.

“Tentu,” jawab Akira. “Aku akan segera ke sana.”

“Kamu akan? Terima kasih banyak! Aku akan menunggu.” Sheryl terdengar lega saat dia mengakhiri panggilan.

Akira baru saja bersiap untuk berangkat ketika dia melihat relik yang masih tergeletak di lantai. Mengingat pemikirannya sebelumnya, dia memasukkan pakaian dan perhiasan ke dalam ranselnya.

Untuk apa kamu membawanya? Alfa bertanya. Berencana untuk menjualnya saat Anda keluar?

“Tidak, aku hanya berpikir itu bisa menjadi oleh-oleh yang bagus.”

Akira selesai bersiap-siap dan menuju ke garasinya dengan ransel di belakangnya.