Bab 67: Keputusasaan

Akira berlari melewati daerah kumuh menuju markas Sheryl. Dia tidak lagi memiliki sepeda untuk disimpan di sana — dan rumahnya yang baru disewa memiliki garasi. Tetap saja, dia curiga bahwa Sheryl akan benar-benar menyebalkan jika dia tidak sesekali muncul, bahkan ketika dia tidak benar-benar membutuhkannya. Dan karena perjalanan ke gurun tidak mungkin dilakukan sampai Shizuka menerima perlengkapan baru yang dia pesan, mampir ke Sheryl adalah istirahat yang menyenangkan dari hari-harinya berlatih dan belajar.

Setelah bertahun-tahun tinggal di daerah kumuh, dia terkejut mendapati dirinya merasa kangen dengan pemandangan mereka—pertanda bahwa dia pikir dia akhirnya meninggalkan mereka.

Suasana hatinya tidak hilang pada Alpha. Sentimentalitas baik-baik saja , katanya, tetapi jangan lupa untuk menjaga punggung Anda.

Saya tahu saya tahu. Aku bukan anak kecil seperti dulu—aku sudah dewasa , balasnya, yakin bahwa jika dia terlihat santai, itu adalah hasil dari kepercayaan diri, bukan kecerobohan. Dia tahu bahwa dia bisa menangani serangan sekarang.

Melewati pertukaran Kantor Hunter, dia melirik ke jalan samping terdekat, yang mengarah ke gang-gang belakang, dan menyeringai. Jika seseorang mencoba memasukkan saya ke sana seperti sebelumnya, saya yakin saya bisa mengurus mereka tanpa bantuan Anda sekarang. Bagaimana menurutmu?

Saya pikir Anda harus membidik lebih tinggi , goda Alpha.

Kira Anda benar. Akira terkekeh. Dia menemukan dirinya berpikir kembali ke hari itu …

◆

Akira baru saja menyelesaikan penjualan relik pertamanya ke bursa. Itu telah menjaringnya tiga koin — tiga ratus aurum yang sangat sedikit. Hal yang sama berlaku untuk semua pemburu peringkat satu, dengan ID kertas tipis mereka — uang muka tetap sebesar tiga ratus aurum, terlepas dari kuantitas atau kualitas temuan mereka. Setelah penilaian selesai, mereka akan menerima saldo pada saat penjualan berikutnya.

Ketiga koin itu tidak banyak, tapi Akira masih mempertaruhkan nyawanya untuk mereka. Dia memastikan mereka disimpan dengan aman di sakunya, kemudian memutuskan untuk berhenti dan berjalan dengan susah payah kembali ke gang tempat dia merapikan tempat tidurnya, bertekad untuk kembali ke reruntuhan di pagi hari dan akhirnya mendapatkan kompensasi yang layak untuk rasa sakitnya.

Saat itulah kwintet perampok telah menerkamnya. Mereka melihatnya keluar dari bursa dan mengira dia pasti punya uang untuknya.

Mereka semua adalah anak-anak seusia Akira. Pertama, mereka mengepungnya—tiga di depan, dua di belakang. Kemudian pemimpin mereka, seorang anak laki-laki bernama Darube, menyeringai pada mangsanya dan berkata, “Bagaimana kalau kamu membayar uangnya? Kami tahu Anda punya beberapa.”

Akira sudah berharap banyak, tapi itu masih membuatnya cemberut. “Aku bangkrut,” katanya, masih berharap untuk mematahkan semangat mereka. “Tidak bisakah kau tahu dengan melihatku? Jika Anda ingin menjatuhkan seseorang, pilih target yang lebih baik.

Akira benar-benar terlihat bangkrut—dia bahkan belum memiliki satu set pakaian yang layak. Siapa pun akan menganggapnya sebagai peruntungan, bahkan untuk penghuni daerah kumuh. Kantong kertas yang dipegangnya berisi pisau, beberapa obat, dan peninggalan Dunia Lama lainnya yang dia simpan untuk dirinya sendiri, tetapi bagi pengamat mana pun, itu tampak seperti cara bagi seorang anak jalanan untuk menyimpan barang-barangnya yang sedikit di tangan dan pergi. dari pencuri. Jadi kecuali calon perampok hanya meminta uang sebagai alasan untuk menyiksa bocah yang lebih lemah untuk olahraga, jawaban Akira seharusnya menjadi pukulan serius bagi motivasi mereka.

Tapi Darube mencibir dan menggelengkan kepalanya. Kelompok itu telah melihat Akira pergi ke reruntuhan dan mengintai pertukaran, menunggu potensi buruan mereka. “Berhentilah berbohong. Kami melihat Anda keluar dari bursa. Dan kami tahu Anda pergi ke reruntuhan kemarin dan hari ini. Anda tidak berhenti di bursa kemarin, tetapi Anda melakukannya hari ini, jadi Anda pasti menemukan sesuatu untuk dijual. Dan itu berarti Anda harus membawa uang tunai.”

Lebih dari beberapa orang berpendapat bahwa menyergap pencari relik yang kembali lebih aman daripada menantang reruntuhan itu sendiri. Tentu saja Darube dan krunya tidak mengambil risiko menyerang pemburu dewasa—mereka hanya mengincar anak-anak lain, seperti Akira. Perampokan seperti ini adalah alasan lain mengapa hanya sedikit anak yang melakukan penjualan relik berulang kali, bahkan jika mereka selamat dari satu perjalanan ke reruntuhan.

Akira menghela nafas, menyadari bahwa dia tidak bisa menggertak untuk keluar dari sini. Jadi dia mengumumkan, “Saya hanya punya tiga ratus aurum.”

“Katakan apa? Apa kau menarik kakiku?”

“Aku tidak bercanda, dan aku juga tidak berbohong. Mereka hanya membayar saya tiga ratus aurum untuk barang-barang yang saya bawa—mengatakan itu aturannya. Itu bahkan tidak layak dicuri jika Anda harus membaginya menjadi lima. Jadi ganggu orang lain.”

Darube memandangi Akira dengan curiga, tetapi anak laki-laki itu tampaknya tidak berbohong. Selain itu, dia ingat pernah mendengar hal seperti itu sebelumnya, sekarang dia memikirkannya. “Apa-apaan?” dia menggerutu, mendecakkan lidahnya dengan kesal. “Kami belum mendapatkan skor besar dalam beberapa saat, dan Anda pergi dan membuat harapan kami meningkat. Jangan tuntun kami seperti itu, brengsek.”

“Maaf. Bisakah saya pergi sekarang?”

Anak-anak lain telah kehilangan motivasi, tetapi Darube adalah biang keladi perampokan ini, dan dia masih bertekad untuk mendapatkan sesuatu yang berharga dari Akira. Namun saat melihat calon korbannya lagi, dia hanya melihat pakaian compang-camping—tidak layak untuk dibawa—dan kantong kertas kotor, yang sepertinya tidak mungkin berisi apa pun yang bisa dia jual dengan harga pantas. Biasanya, dia akan menyerah seperti teman-temannya. Tapi dia telah meyakinkan mereka bahwa Akira akan menjadi sasaran empuk pertama mereka setelah sekian lama, dan menyadari bahwa dia telah salah menilai sesuatu membuatnya lebih mudah tersinggung daripada biasanya.

𝗲n𝓊𝓶a.𝗶𝗱

“Oh neraka! Saya tidak peduli lagi!” teriaknya, membiarkan amarahnya mengambil kendali dan mencabut senjatanya. “Beri aku tiga ratus aurum itu jika kamu ingin hidup!”

Kerutan Akira semakin dalam. “Menembakku tidak akan membantumu—terutama karena aku akan menembak balik. Istirahatlah. Tiga ratus aurum tidak sepadan.”

“Diam dan serahkan!”

Darube tahu membunuh orang miskin hanya akan membuatnya kehilangan harga peluru, dan bahwa serangan balik yang putus asa mungkin akan membekas padanya. Tapi dia ingin melampiaskan rasa frustrasinya, dan dia sudah mengeluarkan senjatanya, jadi dia terus berjalan. Dia terhibur dengan mengetahui bahwa itu lima lawan satu dan bahwa korban mereka bahkan belum memegang senjata, dan terlalu percaya diri membuatnya gegabah.

Wajah cemberut Akira berubah menjadi seringai. Dia tahu bahwa tiga ratus aurum tidak layak diperjuangkan. Tapi dia sudah mempertaruhkan nyawanya untuk jumlah yang tidak seberapa itu—gaji pertamanya sebagai pemburu. Dia merasa tidak menguntungkan untuk menyerah pada ancaman mereka dan menyerahkan uang itu. Dia terjebak di antara batu dan tempat yang keras.

Kemudian Alpha bergerak di depannya dan tersenyum. Akira, jawab dengan berbisik , katanya. Dan jangan khawatir, saya bisa mendengar apa pun yang Anda katakan, tidak peduli seberapa pelannya. Mengerti?

Akira belum belajar komunikasi telepati. Dengan suara yang sangat lembut sehingga dia sendiri hampir tidak bisa keluar, dia menjawab, “Oke.”

Saya akan mendukung Anda jika Anda membutuhkannya. Apa yang ingin kamu lakukan? Beri mereka apa yang mereka inginkan, kabur, atau bunuh mereka? Itu pilihanmu.

Dia bisa melepaskan penghasilannya yang diperoleh dengan susah payah dan bertahan hidup, tetapi kemudian dia harus membayar lagi saat mereka menghubunginya lagi. Dia bisa lari, tapi kemudian dia harus lari lagi jika mereka berpapasan. Atau dia bisa mencoba membunuh musuhnya, meskipun itu malah bisa membuatnya terbunuh.

Akira memilih tanpa ragu. “Aku akan membunuh mereka.”

Alpha berseri-seri dengan percaya diri. Baiklah! Saya akan memberi tahu Anda apa yang harus dilakukan, dimulai dengan menerobos pengepungan mereka. Anda akan menyelinap di antara pasangan di belakang Anda—mereka berpuas diri dan berdiri agak berjauhan. Berbalik dan kemudian, saat Anda mengambil langkah kedua, berjongkok dan berguling melewatinya. Setelah Anda lewat, segera selami gang di sebelah kanan Anda. Maka akan tiba waktunya untuk menyerang balik. Dan berpegang erat pada kantong kertas itu. Apakah Anda mendapatkan semua itu?

“Ya. Kapan saya berbalik?

Sekarang.

Akira berputar dan mengeluarkan kaki kanannya — langkah pertamanya. Terkejut, duo di belakangnya membeku sesaat. Lalu datanglah kaki kirinya—langkah keduanya. Anak laki-laki itu mengulurkan tangan untuk meraihnya, tetapi lengan mereka hanya menangkap udara saat dia jatuh ke depan untuk berjongkok. Darube melepaskan tembakan, bahkan tidak repot-repot membidik, dan pelurunya juga melewati kepala Akira tanpa membahayakan. Tembakan itu juga mengejutkan anak laki-laki lain, yang membeku, memberi Akira celah yang dia butuhkan untuk masuk ke gang di sebelah kanannya dan mulai berlari. Pada saat calon perampok telah mengumpulkan akal sehat mereka dan melihat ke sudut, dia sudah tidak terlihat lagi.

“Hai! Awas!” teriak salah satu anak laki-laki Darube yang hampir menembak.

“Diam! Itu salahnya karena lari seperti itu! Bajingan itu mengacaukan orang yang salah! Ayo! Kami akan memburunya dan membunuhnya!”

“Lupakan dia,” gerutu anak lain. “Apa gunanya mengejar orang bangkrut? Lagi pula, dia sudah lama pergi. Jika Anda ingin mengejarnya, tunggu sampai dia muncul di bursa lagi—dia harus punya uang setelah itu.”

Darube mengutuk, frustrasi dengan ketidakpedulian rekan-rekannya, dan menyerah untuk mengejar Akira. Ketika mereka mulai berjalan pergi, dia melihat untuk terakhir kalinya, dengan enggan melihat kembali ke gang tempat anak laki-laki itu menghilang.

Rahangnya jatuh. Akira baru saja keluar dari gang, pistol diarahkan lurus ke arahnya.

Pandangan kebetulan Darube ke belakang memungkinkannya untuk menyentak dari tembakan Akira, tetapi beberapa temannya tidak seberuntung itu. Peluru mengenai mereka dengan bersih, dan mereka jatuh, menangis kesakitan.

“Anda lagi?!” teriak Darube, mengangkat senjatanya sendiri untuk membalas tembakan. Tapi Akira sudah pergi, meninggalkan moncong Darube menunjuk ke jalan yang kosong.

Hilangnya musuhnya menghilangkan keterkejutan dan kebingungan dari serangan mendadak itu. Kemarahan Darube membengkak, menutupi teror kematiannya. Senjatanya, yang tidak dilatih apa-apa, bergetar karena amarah anak laki-laki yang memegangnya. Lorong-lorong bergema dengan raungan amarahnya:

“Aku akan mengajarinya untuk mengacau denganku!”

Akira berlari melewati gang-gang belakang, tampak muram. Dia bahkan tidak berhenti untuk memeriksa apakah dia menabrak seseorang sebelum balapan lagi, jadi dia sudah membuat jarak yang cukup jauh antara dirinya dan Darube.

“Alpha, bagaimana hasilnya?!” dia meminta.

Anda memukul mereka bertiga , jawab Alpha. Dua tidak beraksi, tapi mereka semua hidup.

“Oke. Itu awal yang bagus.”

Akira bukan penembak jitu, jadi tembakan yang cepat dan akurat seharusnya berada di luar jangkauannya. Setelah melesat keluar dari gang, dia biasanya harus mencari musuhnya, perlahan mengatur tembakannya, dan kemudian bertahan untuk melihat apakah dia benar membidik. Dan targetnya pasti akan menyerang balik sebelum dia bisa melakukan manuver amatir seperti itu.

Tapi Alpha telah mengubahnya. Dia mendahului Akira dan berhenti dalam posisi menembak yang efektif, menunjuk ke arah kelompok Darube. Dia telah menggunakan dia sebagai penanda untuk melompat ke tempatnya, lalu mengangkat senjatanya ke arah yang dia tunjukkan padanya dan menarik pelatuknya persis seperti yang dia suruh—dan kemudian menutup ritsleting kembali ke tempat yang aman. Ketaatannya telah membuat serangan diam-diamnya sukses. Tapi musuhnya masih ada di luar sana, dan pertarungan masih berlangsung.

Cepat ke posisi selanjutnya , perintah Alpha. Cara ini.

“Benar.” Akira berlari melewati gang-gang mengejarnya.

Darube mengintip ke gang tempat Akira menghilang, senjatanya siap. Akira tidak terlihat, tapi dia mungkin bersembunyi di suatu tempat. Darube dan temannya—anak laki-laki lain yang cukup beruntung untuk melewati serangan itu tanpa cedera—maju dengan hati-hati. Saat Darube melangkah lebih jauh, temannya dengan gugup menolak, “H-Hei! Bagaimana dengan yang lainnya?! Apakah Anda hanya akan meninggalkan mereka di sana ?!

“Membunuh bajingan itu lebih dulu!” Bentak Darube, melotot. “Kita tidak bisa memindahkan mereka ke tempat yang aman saat dia berkeliaran! Bagaimana jika dia menembak kita saat kita membawa mereka?!”

“O-Oh, ya. Benar.” Bocah itu berhenti, lalu bertanya dengan ragu, “Kamu tidak akan membuangnya, kan?”

“Jika aku akan membuang siapa pun, aku sudah akan mencalonkannya sendiri.”

“G-Poin bagus.”

Anak laki-laki itu tampak tenang, tetapi Darube masih marah pada teman-temannya. Jika mereka tidak menghentikannya, pikirnya dengan egois, tidak ada dari mereka yang akan berada dalam kekacauan ini.

Akira kembali ke lokasi serangannya, mengambil jalan memutar untuk menghindari para pengejarnya. Dengan hati-hati, dia mendekati rekan-rekan Darube yang tewas. Sekarang dia bisa meluangkan waktu untuk membidik kepala mereka dengan hati-hati.

Satu sudah mati, satu tidak sadarkan diri, dan satu melihat Akira dan mencoba menggumamkan sesuatu. Dia menarik pelatuknya. Tiga tembakan kemudian, dia berdiri di atas tiga mayat dengan lubang di kepala mereka.

𝗲n𝓊𝓶a.𝗶𝗱

“Tiga turun, dua lagi.”

Jangan buang waktu , Alpha mengingatkannya. Bersembunyi.

“Di atasnya.”

Sekali lagi, Akira berlindung di gang, menekan punggungnya ke dinding dan mengatur napasnya sambil menunggu instruksi Alpha selanjutnya.

Akira, keluarkan obat itu dan telan sebagian. Barang-barang yang saya katakan tidak untuk dijual.

“Tapi aku tidak terluka,” katanya.

Ambil saja beberapa. Sepuluh kapsul harus melakukannya.

Akira tidak mengerti arahnya, tapi dia masih mengeluarkan sebuah paket dari kantong kertasnya, membuka segelnya, dan menuangkan kapsul ke telapak tangannya.

Ini juga relik, kan? pikirnya pada dirinya sendiri. Maksudku, itu obat Dunia Lama, jadi mungkin harganya mahal. Rasanya sia-sia untuk mengambilnya ketika aku bahkan tidak terluka, tapi dia berkata, jadi baiklah.

Akira mengira Alpha pasti punya alasannya, jadi dia dengan patuh menelan kapsulnya.

Suara tembakan membuat Darube bergegas kembali ke sisi teman-temannya, hanya untuk menemukan tubuh tak bernyawa mereka.

“Kotoran! Dia mengalahkan kita di sini!” teriaknya, wajahnya berkerut marah.

Di belakangnya, rekannya mundur perlahan, wajahnya topeng teror tanpa darah. Begitu dia sudah cukup jauh dari Darube, dia berteriak, “I-Ini… Ini salahmu! Ini hanya terjadi karena kamu menyerangnya!” Dia berbalik dan berlari secepat kakinya bisa membawanya.

Tembakan! Akira telah menembaknya dan meleset.

Anak laki-laki itu menjerit saat dia menghilang ke kedalaman perkampungan kumuh.

Darube juga bisa lolos, jika dia mau. Tapi kebencian terhadap pembunuh teman-temannya dan cemoohan terhadap anak laki-laki yang melarikan diri mendorongnya. Dia membiarkan amarahnya menguasai dirinya dan meraung, “Aku akan membuatmu berharap kamu tidak pernah main-main denganku!”

Hanya ada satu sisi jalan di mana Akira bisa menembak bocah yang melarikan diri itu. Darube menahan rasa takutnya akan pertempuran dengan kebencian dan menyerang musuhnya.

Akira mencoba menembak Darube saat anak laki-laki lainnya memasuki gang. Dia belum bisa menggunakan augmented reality untuk melihat target melalui dinding, jadi Alpha terus memberi tahu dia tentang posisi kasar Darube dengan berdiri di depannya dan menunjuk. Dia memegang pistolnya dengan kuat di kedua tangan, menunggu untuk menembak segera setelah musuhnya menjulurkan kepalanya ke sudut.

𝗲n𝓊𝓶a.𝗶𝗱

Apa yang terjadi selanjutnya membuatnya terkejut. Dia mengharapkan Darube untuk berhenti dan mencoba dengan hati-hati mencari tempat persembunyiannya. Tapi anak laki-laki yang marah itu berhati-hati terhadap angin dan meluncur cepat ke gang.

Darube sama terkejutnya. Dia mengira Akira sudah lari ke gang, dan dia berlomba untuk mengejar. Tapi ada musuhnya tepat di depannya.

Kesalahan perhitungan ganda ini membuat mereka saling berhadapan dalam jarak dekat. Dan terlepas dari keterkejutan mereka, mereka mengarahkan senjata mereka dan menembak hampir bersamaan. Dua tembakan terdengar menjadi satu.

Akira dan Darube jatuh ke tanah, keduanya terluka parah di samping, keduanya meringis kesakitan, dan keduanya memikirkan hal yang sama: Musuhku belum mati. Pekerjaan saya belum selesai, dan saya harus segera mengubahnya—sebelum dia bisa. Jadi mereka berjuang melalui penderitaan untuk bangkit dan menembak lagi. Dan ketika Darube bangkit dan mulai mengangkat senjatanya, dia mendapati dirinya sudah melihat ke bawah laras senjata Akira.

Akira menembak lebih dulu, dan dia terlalu dekat untuk meleset. Peluru itu tidak langsung membunuh Darube, tapi itu merampas kekuatannya untuk melawan. Bocah itu menjatuhkan senjatanya dan tersungkur, mengakhiri hidupnya yang singkat di genangan darahnya sendiri.

Setelah membunuh Darube, Akira melihat lukanya sendiri. Ada lubang di bajunya yang sekarang berlumuran darah—jelas luka serius. Namun saat dia merasa lamban, rasa sakitnya hampir hilang. Dia masih terheran-heran saat Alpha dengan serius berkata, Akira, obati luka itu sekarang juga.

“Kamu yakin, Alfa?” Dia bertanya. “Tidak terlalu sakit.”

Itu hanya kapsul yang Anda minum sebelumnya untuk menghilangkan rasa sakitnya. Anda belum benar-benar sembuh.

“Benar-benar? Oh, jadi itu sebabnya kamu menyuruhku untuk mengambilnya lebih awal?

Obat penghilang rasa sakit dalam obat tersebut memungkinkan Akira untuk bergerak meskipun cedera. Karena dia baru saja meminum kapsul ketika dia ditembak, mereka langsung bekerja. Hanya sedikit keunggulan—tetapi baginya, perbedaan antara hidup dan mati.

Segera minum sepuluh kapsul lagi , perintah Alpha. Kemudian buka sepuluh lagi dan taburkan bedak di dalamnya pada luka Anda. Terakhir, tutupi dengan selotip medis. Dan cepatlah—jika Anda pingsan sebelum selesai, Anda tidak akan pernah bangun.

Akira mendorong tubuhnya yang lesu untuk mengambil obat dari kantong kertasnya, menuangkan sekitar sepuluh kapsul, dan menelannya. Selanjutnya, dia merobek lebih banyak dengan tangan gemetar dan membersihkan isinya pada lukanya. Rasa sakit langsung menyerangnya, tidak kalah menyiksanya dengan tertembak. Dia menggertakkan giginya, lalu mengalihkan pandangan khawatir ke arah Alpha.

“A-Apakah aku melakukannya dengan benar?”

Obat penghilang rasa sakit tidak banyak membantu jika Anda menerapkannya secara langsung , jelasnya. Tapi nano nano medis bekerja lebih cepat dan lebih efisien dengan cara ini daripada saat Anda meminumnya secara oral, jadi bersabarlah.

Akhirnya, Akira mengeluarkan selotip medis seperti perban dari tasnya dan menempelkannya di atas lukanya.

Itu untuk perawatanmu , Alpha memberitahunya. Ayo cepat dan pergi dari sini. Anda akan berada dalam bahaya jika Anda tinggal.

“Aku tidak tahu apakah aku bisa, tapi kurasa lebih baik begitu, bahkan jika aku harus menyeret diriku keluar dari kekacauan ini.”

Akira berjuang dengan goyah untuk berdiri, lalu perlahan mulai berjalan. Setiap langkah berarti gelombang penderitaan lainnya, tetapi entah bagaimana dia menemukan keinginan untuk terus berjalan. Itu adalah prestasi yang mengejutkan, mengingat parahnya lukanya, dan bukti kecepatan yang mengejutkan dari efek kapsul pemulihan. Namun, Akira terlalu kesakitan untuk mengagumi teknologi. Wajahnya berkerut kesakitan saat dia terus berjalan, tampak siap runtuh kapan saja.

Bertahanlah , Alpha menyemangatinya, ekspresinya serius.

“Aku akan mencoba,” katanya.

Akira baru saja berhasil mencapai tempat tidur yang berbeda dari yang dia gunakan sehari sebelumnya. Dia setengah jatuh ke dalamnya, berhati-hati untuk tidak pingsan sementara dia mempersiapkan tempat berlindungnya dengan lebih dari biasanya. Jika ada yang dekat dengannya sebelum dia sembuh, dia tamat. Jadi dia mengatur dirinya sendiri di sudut gang belakang, berusaha keras untuk bersembunyi dari pengintaian. Setelah tempat tidurnya dibereskan, dia terguling ke samping.

“Alpha,” dia mengerang, “aku tidak tahan lagi. Aku harus tidur. Malam.”

Selamat malam. Istirahatlah dengan baik , jawab Alpha, ekspresinya prihatin dan suaranya lembut.

Akira menutup matanya, kelelahan mengalir melalui wajahnya yang muram, dan kegelapan segera membawanya. Semoga saya bangun lagi , dia berdoa, meskipun kepada siapa atau apa dia tidak tahu.

𝗲n𝓊𝓶a.𝗶𝗱

Keesokan paginya, Akira terbangun dengan perasaan lebih segar dari yang dia kira. Tapi sama terkejutnya dengan dia, dia merasa lebih bersyukur telah bangun sama sekali.

“Sepertinya aku masih menendang,” gumamnya, tergerak. Lalu, “Hah?”

Sisi tubuhnya terasa aneh, jadi dia mengusapnya dan merasakan sesuatu yang keras di tempat dia ditembak sehari sebelumnya. Apa pun yang ada di bawah pita medis, jadi dia dengan hati-hati membukanya kembali untuk menunjukkan peluru yang sedikit cacat. Meskipun proyektil itu tampak seperti tenggelam ke dalam tubuhnya, sebenarnya proyektil itu didorong keluar.

“Apakah ini bidikan yang saya ambil kemarin?” dia bertanya-tanya. “Itu pasti masih ada di dalam diriku.”

Sepertinya begitu , Alpha menimpali. Mesin nano medis mencoba memaksanya keluar darimu, tapi selotipnya menghalangi. Anda sebaiknya mencabutnya sekarang.

Akira terkejut menemukannya tiba-tiba di sampingnya, meski tidak seterkejut kemarin. Dia mulai terbiasa dengan kehadirannya. Ketika dia mengeluarkan peluru dan menyegel kembali lakbannya, dia menemukan bahwa rasa sakitnya telah hilang sama sekali.

Selamat pagi, Akira , kata Alpha, tersenyum lagi. Saya tahu kemarin sulit, tetapi apakah Anda tidur nyenyak?

“Ya, aku tidur nyenyak,” jawabnya. “Meskipun saya pikir saya tidur terlalu banyak.”

Matahari sudah tinggi di langit. Akira biasanya bangun jauh sebelum ini, dan perut kosongnya memprotes. Dia pergi tanpa makan malam, dan kecuali dia bertindak cepat, dia akan melewatkan sarapan.

“Omong kosong! Aku belum terlambat untuk jatah, kan?!” teriaknya, berlari menuju pusat distribusi.

Dia berhasil tepat pada waktunya.

◆

Bahkan saat dia lemah, Akira masih berjuang mati-matian. Ada saat ketika dia hanya bisa menerima dirampok dan melarikan diri untuk hidupnya. Namun sekarang dia memilih untuk bertahan, berpegang pada apa yang menjadi miliknya, dan membunuh. Dan dia telah menjalani keputusannya, mempertaruhkan nyawanya untuk mempertahankan hadiah yang dimenangkannya dengan susah payah. Pilihan itu telah mengarah pada siapa dia sekarang. Dia telah tumbuh lebih kuat melalui pelatihan intensif, menjadi dewasa setelah banyak kuas dengan kematian, dan mendapatkan hal-hal yang pernah dia impikan. Saat tersadar dari lamunannya, dia merasa lebih yakin dari sebelumnya bahwa dia telah mengambil keputusan yang benar.

Sementara itu, seorang gadis melewatinya.

◆

Bahkan daerah kumuh, rumah bagi kelas kota yang paling miskin, memiliki ekonomi yang berfungsi. Banyak bisnis teduh menemukan zona yang hampir tanpa hukum lebih cocok untuk operasi mereka, dan sejumlah besar uang berpindah tangan untuk mengejar tuntutan yang tidak dapat dipenuhi dengan cara konvensional apa pun. Tentu saja, kekayaan seperti itu bukan untuk mereka yang hidup di jalanan. Mereka pergi ke elit daerah kumuh—pemimpin geng yang menguasai wilayah mereka dengan kekayaan dan kekerasan. Meski begitu, mereka memiliki dampak yang cukup untuk menggemukkan dompet para penggerutu yang melakukan perintah tuan tanah kumuh. Dan di mana ada uang, di situ ada orang yang ingin mengambilnya.

Beberapa, yakin dengan kemampuan mereka untuk melakukan kekerasan, beralih ke perampokan bersenjata. Setelah serangkaian keberhasilan, mereka terkadang menjadi cukup bodoh untuk mencoba mangsa yang lebih segar — seperti pemburu — dan membuat diri mereka sendiri dibantai dalam upaya itu. Tetapi mereka yang tidak menyukai peluang mereka dalam perkelahian menyukai bentuk pencurian yang lebih halus, dan gadis bernama Lucia adalah salah satunya.

Lucia cukup beruntung menjadi pencopet yang lahir alami dan cukup sial sehingga dia harus mengandalkan bakat itu untuk bertahan hidup. Kehidupan kerasnya memungkinkan dia untuk membenarkan tindakannya, sementara keahliannya memastikan pencuriannya berhasil dan tidak terdeteksi. Dia telah mengasah keahliannya dengan setiap saku yang didorong oleh keadaan, dan sekarang dengan mudah memenuhi syarat sebagai master.

Di satu sisi, Lucia juga memiliki serangkaian kesuksesan — dan kesuksesan telah membuatnya ceroboh. Suatu hari dia membuat kesalahan besar—membagi hasil jarahannya dengan seseorang yang hanya dia kenal sedikit. Tidak semua orang bisa menyimpan rahasia, dan ketika kelompoknya menemukan keahliannya, mereka menuntut kontribusi yang lebih besar darinya, sampai dia diharapkan membawa cukup uang untuk mendukung seluruh organisasi. Pada saat itu, dia telah melarikan diri.

Sejak saat itu, Lucia bekerja sendiri. Dia punya teman pribadi, tetapi dia menghindari bergabung dengan geng mana pun. Namun daerah kumuh adalah tempat yang keras bagi seorang gadis sendirian. Ada sedikit cara untuk menghasilkan uang, dan bahkan lebih sedikit lagi untuk mempertahankannya. Untuk mendapatkan makanan, tempat tinggal, dan sarana untuk melindungi dirinya sendiri, Lucia tidak punya pilihan selain menjadi lebih bergantung pada pemberiannya yang langka.

Hari itu, dia pergi berburu tanda seperti biasa. Lucia tidak hanya mencopet setiap kantong yang dia temui—dia mencari orang-orang yang tampaknya cukup kaya dan mudah dirampok. Sebagian besar sesama penghuni perkampungan kumuh tidak memiliki apa pun yang layak untuk diambil, dan beberapa pengecualian yang berjalan-jalan dengan sedikit uang di saku mereka terlalu berbahaya untuk mengambil risiko menyinggung. Jadi pencopet daerah kumuh biasanya menargetkan orang luar dari semua lapisan: pelanggan dalam perjalanan ke toko yang tidak dapat melakukan bisnis di distrik mana pun yang layak, pejuang yang percaya diri yang melihat tidak perlu menghindari daerah kumuh dalam perjalanan mereka ke gurun, pengunjung untuk bisnis yang teduh, orang-orang yang berkeliaran karena ingin tahu, pengejar yang buruannya telah melarikan diri ke daerah kumuh, dan pemburu barang murah menyaring kios-kios terbuka. Orang-orang seperti itu membawa lebih banyak uang daripada penduduk setempat dan moral yang lebih baik — seorang pencopet yang tertangkap merampok mereka mungkin akan lolos hanya dengan pukulan biadab. Bagi penghuni daerah kumuh yang berjari lebih ringan, mereka menjadi mangsa yang ideal.

Lucia sedang mencari permainan seperti ini ketika dia mengarahkan pandangannya pada seorang pemburu tunggal.

Pemburu menjalankan keseluruhan dari veteran berpengalaman, yang tidak tahan memprovokasi, hingga pencucian yang menyia-nyiakan penghasilan mereka yang sedikit untuk minuman keras dan hampir tidak mampu untuk menjaga perlengkapan mereka tetap teratur. Kedua jenis itu terbiasa dengan gurun. Perampok jarang mengejar pemburu karena, meskipun peralatan mereka akan berharga mahal, mereka jauh lebih mungkin membantai penyerang daripada menyerah.

Pencopet, di sisi lain, tidak memiliki keengganan seperti itu. Mereka tidak pernah mengambil senjata atau peralatan lain — para pemburu bergantung pada alat perdagangan mereka ini untuk bertahan hidup dan dengan demikian terus mengawasi mereka. Tetapi kewaspadaan yang sama membuat banyak orang kurang memperhatikan barang-barang mereka yang lain—seperti dompet.

Di mata Lucia, pemburu khusus ini tampak seperti target yang mudah. Dia mendandani bagian itu, tetapi pakaiannya yang bersih tidak menunjukkan tanda-tanda ekspedisi gurun. Senapan yang dibawanya benar-benar baru dan sama-sama murni. Dia tampak muda, dan tidak memancarkan ancaman atau ketajaman yang menandai seorang pemburu yang tangguh dalam pertempuran. Lucia mematoknya sebagai pemula yang telah mengumpulkan jumlah minimum yang dia butuhkan untuk melamar ID peringkat sepuluh.

Dia akan melakukannya , dia memutuskan. Jika dia keluar untuk melihat-lihat kios setelah menyelesaikan pendaftarannya, dia mungkin memiliki cukup banyak uang untuknya. Saya pikir saya akan menahan diri untuk itu sebelum dia menyia-nyiakan semuanya.

Dia mendekati mangsanya seperti biasa, dengan menyamar sebagai orang yang kebetulan lewat, dan mengangkat dompetnya dengan keterampilan sempurna yang lahir dari kejeniusan alami dan latihan panjang. Pemburu itu bahkan tidak pernah menyadari bahwa dia telah dirampok.

◆

Setelah kehilangan seluruh perlengkapannya dan belum menerima yang baru, Akira tampak seperti bayangan buruk dari sosok yang pernah dia potong dengan mengenakan powered suit dan membawa senapan besarnya. Dan karena dia belum pernah ke gurun dalam pakaiannya saat ini, semuanya tampak segar dari rak. Ditambah dengan kurangnya aura mengintimidasi seorang master, dan tidak ada yang bisa disalahkan karena salah mengira dia sebagai pemula yang baru terdaftar. Jadi dia mengalami nasib yang terlalu umum ketika para pemburu baru berkeliaran di daerah kumuh.

Akira, kamu baru saja kehilangan dompetmu , Alpha dengan riang memberitahunya.

Hah?! Akira segera memasukkan tangannya ke dalam sakunya dan membeku. Benar saja, dompetnya tidak berada di tempat yang seharusnya.

Tetap bersama , kata Alpha dengan sedikit kesal. Saat kau kembali dengan powered suit, aku bisa mengendalikannya untuk menghentikan pencuri, tapi kau harus menjaga dirimu sendiri sampai saat itu.

Hilangnya dompetnya hanya membuat Akira kehilangan sekitar seratus ribu aurum. Dia pernah menganggap itu sebagai keberuntungan, tetapi mengingat penghasilannya saat ini, itu tidak perlu panik. Alpha menganggapnya sebagai pelajaran yang agak curam untuk mengoreksi kepercayaan diri Akira yang berlebihan. Akira berpikir berbeda.

Akira? dia bertanya.

Dia masih berdiri membeku karena shock, gemetar lemah. Dia sepertinya tidak mendengar bantahan Alpha. Kemudian gemetarannya berhenti—dia telah selesai memproses situasinya.

“Siapa itu?” tuntutnya, tidak menyadari betapa dinginnya suaranya atau betapa mengejutkannya Alpha. Ekspresinya yang hampir datar mencerminkan intensitas kebenciannya yang sangat pekat. “Alpha, dimana pencurinya? Bisakah Anda memberi tahu?

𝗲n𝓊𝓶a.𝗶𝗱

Saya bisa. Itu dia , jawab Alpha. Jika dia menyangkalnya, Akira mungkin mengarahkan permusuhannya padanya, jadi dia menunjuk ke targetnya saat ini tanpa ragu. Augmented reality memberinya pandangan—melalui beberapa rintangan—tentang seorang gadis yang sudah pindah ke gang belakang.

“Oke, aku melihatnya,” gumam Akira. Sesaat kemudian, dia berlari, amarahnya terlihat jelas.

◆

Begitu Lucia menilai dia cukup jauh dari tempat dia melakukan pekerjaannya, dia berhenti di gang belakang untuk memeriksa hadiahnya.

“Wow! Ada seratus ribu di sini! Bicara tentang keberuntungan — ini akan membuat saya bertahan untuk sementara waktu. Dia berseri-seri melihat keberuntungannya sendiri. Tapi senyumnya segera meredup. “Untuk sementara. Dan setelah itu…” Dia membiarkan kata-katanya menghilang, tidak ingin memikirkan tentang masa depan yang menantinya, meskipun dia mengetahuinya dengan sangat baik.

Bangkit dari daerah kumuh tidaklah mudah. Mereka yang tinggal di sana tidak memimpikan kekayaan—hanya cukup uang untuk menjalani kehidupan yang kurang lebih layak. Namun bagi mereka seperti Lucia, itu pun hampir tidak mungkin tercapai. Mendapatkan pekerjaan yang layak membutuhkan pengetahuan dan pendidikan, yang keduanya membutuhkan uang dan koneksi untuk mendapatkannya. Namun sebagian besar penghuni permukiman kumuh tidak memiliki dana untuk memperoleh pengetahuan maupun pengetahuan untuk memperoleh dana. Lucia tidak bisa memata-matai secercah harapan di masa depannya.

Sebagian dari dirinya tahu dia sedang mencari bencana. Dia tidak bisa menghidupi dirinya sendiri dengan mencopet selamanya. Akhirnya, dia ditangkap dan dipaksa untuk membayar hutang yang dia kumpulkan. Apakah dia akan dipukuli dan dibiarkan berbaring di gang? Diperkosa dan dibuang di pinggir jalan? Dibunuh langsung? Disiksa sampai mati? Atau melewati neraka yang membuat kematian tampak lebih disukai? Dia tidak tahu dalam bentuk apa pembayarannya akan diambil, hanya saja itu pasti akan jatuh tempo.

Tapi jadi apa? Lucia tidak tahu bagaimana bertahan hidup tanpa mencopet. Dan dia cukup baik dalam hal itu sehingga keterampilannya telah menopangnya sampai sekarang. Ekspresi masam merayap tanpa diminta di wajahnya.

“Lupakan,” katanya pada dirinya sendiri, menggelengkan kepalanya untuk menghilangkannya. “Tidak ada gunanya merenung sekarang. Aku punya uang, jadi lebih baik aku makan saja. Kelaparan hanya akan membuat saya lebih tertekan.”

Lucia mulai menuju restoran yang sudah dikenalnya. Kemudian dia mendengar suara keras di belakangnya dan berbalik untuk melihat. Di sana berdiri Akira. Dia telah berlari jauh dengan kecepatan yang sangat tinggi sehingga kakinya telah menyepak sampah yang tergeletak di lantai gang.

Kedatangannya yang tiba-tiba membuat Lucia terkejut. Dan keterkejutannya berubah menjadi keheranan ketika dia menyadari bahwa ini adalah pemburu yang sama yang baru saja dia rampok—dan bahwa dia mengejarnya.

Bagaimana dia tahu?! dia bertanya-tanya. Dia tampak benar-benar tidak sadar! Dan bahkan jika nanti dia menyadari dompetnya hilang, dia tidak bisa mengikatnya padaku! Dan lihat dia! Dia tidak kebetulan bertemu dengan saya saat mencari secara acak—dia tahu persis di mana saya akan berada! Bagaimana?!

Dalam kepercayaan dirinya, dia percaya dia terlalu terampil untuk dideteksi, dan itu membuatnya terguncang untuk menyadari bahwa dia salah. Tapi keheranan dan semua emosi lainnya segera tersapu saat matanya menatap Akira, memegang pistol di masing-masing tangannya.

Dia akan membunuhnya.

Lucia tidak memiliki ruang untuk keraguan. Nafsunya yang tak salah lagi akan darahnya memenuhi tatapan, gerakan, ekspresi, dan sikapnya. Sementara dia berdiri diam, dilumpuhkan oleh permusuhannya, Akira mengangkat senjatanya dan dengan mantap menarik pelatuknya.

Tembakan bergema melalui gang-gang belakang saat peluru meluncur di sekitar Lucia, beberapa membuat goresan merah tipis di pipi dan kakinya. Rasa sakit membuatnya sadar kembali, dan dia menjerit. Kemudian, ketakutan mendengar deru tembakan di belakangnya dan peluru yang melesat lewat, dia berlari sekuat tenaga.

◆

Akira percaya dia menjadi lebih kuat. Sekarang keyakinan itu berserakan di kedalaman pikirannya dalam kekacauan kesombongan, terlalu percaya diri, mengejek diri sendiri, dan mencela diri sendiri — mayat kebanggaan orang bodoh yang sombong.

𝗲n𝓊𝓶a.𝗶𝗱

Suatu kali, dia bertarung sendirian melawan lima lawan dan menang untuk melindungi gajinya yang diperoleh dengan susah payah. Dia mendapat bantuan Alpha dan masih hampir mati, tetapi dia berhasil melakukannya — tidak seperti kali ini. Sekarang, dia membiarkan seseorang pergi begitu saja dengan uang yang dia peroleh dengan mengorbankan beberapa panggilan dekat, kehilangan semua perlengkapannya, dan tinggal di rumah sakit. Dia tidak bisa lagi melakukan apa yang dulu dia miliki. Orang tua itu tidak akan pernah membiarkan orang yang lewat menggesek dompetnya. Lupakan perbaikan! Lupakan pertumbuhan! Dia lebih lemah dari sebelumnya!

Begitulah kesadaran yang menimpanya saat dia menyadari dompetnya telah dicuri. Jauh di dalam dirinya, dia bisa mendengar suara keputusasaan. Anda akan menjadi seperti itu saja, katanya. Anda pikir Anda akan menjadi lebih kuat ketika Anda hanya membiarkan orang lain menggendong Anda. Anda menjadi lebih buruk, bukan lebih baik. Kamu sudah tidak ada harapan.

Itu salah , dia tidak bisa membantu membalas. Tapi protesnya lemah—dengan mudah ditenggelamkan oleh suara putus asa.

Meski begitu, dia merasakan tanggapan: Buktikan. Ambil kembali apa yang dicuri dari Anda. Ambil kembali uang Anda, kepercayaan diri Anda, keterampilan Anda, dan keyakinan Anda. Buktikan pada diri sendiri bahwa Anda tidak lagi termasuk orang-orang yang terinjak-injak.

Akira setuju dengan suara itu di lubuk hatinya yang paling dalam. Dan dia melakukan penawarannya, berlari untuk merebut kembali apa yang telah diambil darinya. Kebencian, bukan tekad, mendorongnya.

Dengan dukungan Alpha, dia melacak Lucia. Saat dia melihatnya, dia mencengkeram senapannya, memantapkannya, dan menekan pelatuknya. Benci begitu mendominasi pikirannya sehingga dia bahkan tidak mempertimbangkan untuk meminta dia mengembalikan dompetnya sebelum dia melepaskan tembakan. Dia hanya akan membunuhnya dan mengambilnya kembali dari mayatnya.

Tapi dia gagal. Senapan serbu AAH dan A2D miliknya adalah senjata anti-monster, terlalu kuat baginya untuk membidik dengan satu tangan tanpa jas. Mencoba menahan mereka seolah-olah dia memakai salah satunya membuang bidikannya. Dan bahkan sarat dengan amunisi standar, mereka menendang terlalu keras untuk dia kendalikan keduanya sekaligus, membuatnya kehilangan keseimbangan saat dia menembak. Hasilnya adalah ledakan liar dan boros yang melebar dari sasarannya. Lucia melarikan diri dari sudut tanpa satu peluru pun di tubuhnya.

Anda bahkan tidak bisa memegang senjata tanpa bantuan Alpha, kata suara mengejek keputusasaannya.

Diam , dia membentak, menggertakkan giginya. Kemudian dia beralih ke cengkeraman dua tangan pada AAH-nya sendirian dan mengejar.

◆

Lucia berlari untuk hidupnya. Dia belum kehilangannya, tetapi dia juga tidak bisa mengguncang pemburu ulet di belakangnya.

Dia berlari melalui lorong-lorong belakang labirin—medan yang jauh lebih menguntungkan untuk dikejar daripada pengejar. Lebih dari sekali, dia mengambil serangkaian pertigaan, lalu merunduk ke pinggir jalan begitu dia yakin Akira tidak bisa melihatnya. Namun dia tidak pernah kehilangan jejaknya. Dia pasti sudah menyusulnya jika bukan karena tubuhnya yang lebih kecil, lebih cocok untuk menavigasi gang-gang sempit. Itu dan fakta bahwa dia berhenti setiap kali dia menembaknya.

Lucia tahu bahwa dia pasti sudah menangkapnya jika dia tidak peduli dengan senjatanya. Namun dia tidak bisa membuat dirinya berharap dia terus menembak.

Bagaimana?! Bagaimana dia selalu tahu keberadaanku?! dia bertanya pada dirinya sendiri dengan keputusasaan yang meningkat. Jangan bilang dia menggunakan pemancar?!

Jika Akira menyimpan alat pelacak di dompetnya, itu akan menjelaskan pengejarannya yang tepat. Jadi, tepat ketika dia keluar dari jalan samping di belakangnya lagi, dia melemparkan hadiahnya sejauh mungkin dari lorong itu.

◆

Bahkan dengan dua tangan di AAH-nya, Akira tidak berhasil membunuh Lucia. Memantapkan pendiriannya dan membidik dengan tepat menunda tembakannya dan memberinya waktu untuk melarikan diri. Namun terburu-buru melepaskan tembakan akan merusak bidikannya. Selain itu, pelatihan keahlian menembak Akira berfokus pada monster bermusuhan yang menyerang ke arahnya, dan menembak jatuh target yang melarikan diri membutuhkan keahlian yang sedikit berbeda.

Kebencian yang mendorongnya tidak membantu. Tanpa kepala dingin, dia kesulitan membidik secara efektif. Dan dengan setiap kehilangan yang dihasilkan, datanglah suara keputusasaan yang mencibir: Lihat? Lihat berapa banyak amunisi yang telah Anda buang tanpa hasil apa pun. Itulah satu-satunya “keterampilan” yang Anda miliki.

Diam , ulangnya, mengencangkan cengkeramannya pada senapannya.

Dia terus mengejar Lucia, tidak pernah melupakannya berkat penglihatannya yang diperbesar. Tapi kemudian ekspresi bingung melintas di wajahnya. Lucia, yang tidak melakukan apa-apa selain berlari sejauh ini, baru saja berhenti dan sepertinya hendak melempar sesuatu. Dia menguatkan dirinya untuk apa pun yang dia rencanakan untuk dilemparkan ke arahnya. Dan berkat perhatiannya yang hati-hati, dia mengenali benda yang melayang di atas kepalanya sebagai dompetnya sendiri.

Haruskah dia terus mengejar Lucia atau berhenti untuk mengambilnya? Akira bimbang, lalu memilih dompetnya. Membunuh Lucia adalah sarana, bukan tujuan. Selama dia mendapatkan kembali apa yang telah dia ambil, dia akan menghapus sebagian dari penghinaannya. Dia bisa saja puas dengan memutuskan untuk lebih berhati-hati mulai sekarang. Memastikan dia tidak pernah mengulangi kegagalan ini akan menjadi prioritasnya. Tapi itu tidak terjadi—dia memeriksa dompet dan menemukan semua uangnya hilang.

Dia mengakalimu lagi. Anda benar-benar putus asa, keputusasaannya mengejeknya, lebih mengejek dari sebelumnya.

Diam! Diam! Akira menguburnya di bawah kebencian.

“Alpha,” geramnya.

Dia pergi ke sana , datang jawabannya. Jika Anda terus mengejarnya, kurangi tembakannya. Anda hampir keluar dari daerah kumuh, dan petugas keamanan akan merobohkan Anda jika Anda menembak liar di distrik yang mereka patroli.

“Baik,” jawab Akira, suaranya sedingin es, dan kembali berlari.

◆

Lucia melarikan diri ke distrik yang lebih rendah, didorong oleh asumsi bawah sadar bahwa pengejarnya akan ragu untuk melepaskan tembakan di lingkungan yang lebih taat hukum. Dia akan memiliki kesempatan yang lebih baik untuk menangkapnya jika dia menahan tembakannya, tetapi dia lebih suka ditembak.

Dia berlari terus sampai napasnya habis dan dia harus berhenti. Kemudian, terengah-engah, dia melirik ke belakang. Akira tidak ada di sana. Dan pada saat dia mendapatkan napasnya kembali, masih belum ada tanda-tanda keberadaannya.

“A-Apakah aku akhirnya kehilangan dia?” dia bertanya-tanya, dengan senyum lega. “Mungkin dia benar-benar memiliki pelacak di dompetnya. Bukannya aku peduli sekarang—aku hanya senang bisa terbebas darinya.”

Tapi wajahnya yang ceria segera jatuh. Akira muncul kembali di ujung lorong, berlari lebih cepat dari sebelumnya setelah dia menyimpan senjatanya.

“Mustahil!” Lucia melakukan serangan gila lagi, wajahnya topeng keterkejutan dan teror. Setelah semua itu, dia masih belum mengguncangnya. Dan sekarang dia serius ingin menangkapnya. Dia berlari panik, setengah menangis. Dia tidak tahu di mana dia berada, tetapi dia terus berjalan.

Kemudian pelariannya yang liar membawanya keluar dari gang-gang dan menuju jalan di distrik yang lebih rendah. Dia menabrak pejalan kaki.

“Hai! Awas!” dia berteriak.

𝗲n𝓊𝓶a.𝗶𝗱

Dengan takut-takut, Lucia mendongak untuk melihat siapa yang dia tabrak. Dia adalah seorang pemburu muda—dan pemburu yang baik, jika perlengkapannya bisa digunakan. Dia kesal, tetapi kemarahan menghilang dari wajahnya ketika dia melihat ketakutan di wajah Lucia.

“Oh, maaf,” katanya, terdengar khawatir. “Seharusnya aku tidak membentakmu. Apakah kamu baik-baik saja?”

Sekali melihat senyum meyakinkan dan wajah tampan bocah itu, dan Lucia terpesona. Dia melupakan kesulitannya saat teror memudar dari wajahnya, pipinya memerah, dan desahan samar keluar dari bibirnya. Tapi suara Akira yang mendekati gang segera menyadarkannya dari linglung. Kemudian pandangannya beralih dari kengerian yang akan datang ke harapannya yang tersenyum, dan dia memutuskan untuk berjudi.

“Membantu!” dia berteriak, menempel pada bocah itu. “Dia mengejarku!”

Pada saat yang hampir bersamaan, Akira keluar dari gang.