Bab 61: Manfaat Mantra Keberuntungan

Ketika Akira menjual sejarah pertempurannya dan mendapatkan ikhtisar dari seluruh bisnis dari Kibayashi, pejabat itu tentu saja tidak membiarkan dia mengetahui semua yang terjadi di balik layar—ada bagian yang bahkan tidak bisa dia beri petunjuk kepada orang luar, dan dia patuh menghindari mereka. Meski begitu, Akira berhasil memuaskan rasa penasarannya. Dia tidak terlalu peduli gerakan rahasia apa yang telah dilakukan kota untuk menyelesaikan berbagai hal. Tentu, mereka sedikit membengkokkan kebenaran, tapi itu tidak masalah. Bagi seorang bocah lelaki yang menghabiskan sebagian besar hidupnya di daerah kumuh, peristiwa yang melibatkan tidak hanya seluruh Kugamayama tetapi kota-kota lain dan bahkan ELGC mungkin juga terjadi di dunia yang berbeda. Mereka nyaris tidak mendaftar untuknya.

“Yah, begitulah intinya,” Kibayashi menyimpulkan. “Jika Anda ingin lebih detail, saya dapat menghubungkan Anda dengan orang yang tepat, tetapi tidak gratis. Info internal kota tidak murah. Jadi, apa jadinya?”

“Tidak, terima kasih,” kata Akira. “Aku sudah cukup mendengar.”

“Oke. Ada pertanyaan atau permintaan lain? Bawa semuanya sekarang, karena nanti akan terlambat. Segera setelah salah satu dari kita meninggalkan ruangan ini, waktunya habis, jadi jangan menahan diri.”

“Mudah bagimu untuk mengatakannya, tapi aku tidak bisa menemukan apa pun saat itu juga.”

“Yah, kamu tidak akan mendapat banyak kesempatan seperti ini, jadi mintalah sesuatu . Oh, tapi tidak ada bayaran tambahan—bahkan kota pun tidak punya dana tak terbatas. Jika Anda tidak menyukai harganya, Anda harus menawar sebelum menandatangani. Tapi saya telah menyukai Anda, jadi saya akan bermain favorit dan mencoba membelikan Anda apa pun tanpa label harga.

“Bagaimana denganku yang sangat kamu sukai?” tanya Akira, bingung dengan sikap pilih kasih Kibayashi yang nyata.

Pejabat itu memberikan penjelasan yang bersemangat. “Bagaimana denganmu?! Cara hidup Anda! Kamu gila, sembrono, dan gegabah, mengambil hidup dan mati dengan kecepatan sangat tinggi! Luar biasa! Apa yang ingin saya lihat!”

Dengan menggunakan otoritas profesionalnya, Kibayashi dapat melihat lebih banyak data tentang Akira daripada yang bisa dilakukan oleh pemburu muda itu sendiri—dan log pribadi ini memberinya hiburan yang luar biasa. Akira telah melawan serangga meriam yang hanya dipersenjatai dengan AAH, menyerbu ke dalam gedung yang penuh dengan kalajengking Yarata tanpa bantuan, membunuh lebih dari lima ratus serangga di terowongan bawah tanah, dan sendirian mengalahkan tiga pemimpin perampokan peninggalan. Dan yang terpenting, para penjahat itu adalah cyborg tempur yang mengoperasikan baju besi bertenaga. Ketika pasukan pertahanan menahannya, dia mengalami luka-luka senilai enam puluh juta aurum. Semua ini membuktikan bahwa Akira tidak hanya mampu. Nyatanya, mereka mengungkapkan bahwa dia tidak terlalu kuat — dan terus menghindari kematian yang hampir pasti. Prestasi Akira dengan mudah melampaui pekerjaan berisiko tinggi, berpenghasilan tinggi yang membuat Kibayashi sendiri terkenal.

“Saya menggunakan posisi saya untuk melihat riwayat pekerjaan Anda,” Kibayashi menjelaskan. “Kamu telah melakukan hal-hal yang jauh melampaui level pemburu mana pun di peringkat dua puluh — atau tiga puluh, dalam hal ini. Tentu saja, semua aksi itu membuat tubuh Anda hancur, tetapi untungnya Anda semua sudah diperbaiki sekarang. Saya kira Anda akan kembali menempatkan diri Anda melalui pemeras. Tetap saja, cobalah untuk berhati-hati. ”

Akira menarik wajah dan bertanya, “Apakah aku benar-benar kacau ?”

“Ya. Itu sebabnya Anda berakhir dengan tagihan rumah sakit enam puluh juta. Sudah kubilang mereka menagihmu harga yang wajar, ingat? Anda bahkan mendapat perawatan regeneratif, dan itu biasanya diperuntukkan bagi orang-orang dengan anggota tubuh yang robek. Setelah semua prosedur itu, Anda sama sehatnya dengan seseorang yang tinggal di distrik pusat. Tapi tanpa mereka? Nah, Anda tidak akan mati hari ini atau besok, tetapi saya mungkin akan memberi Anda satu tahun lagi untuk hidup.

Akira terdiam. Dia tidak pernah membayangkan lukanya begitu parah.

Kibayashi menikmati reaksi anak laki-laki itu sambil melanjutkan, “Aku yakin kamu sedang merasa baik sekarang. Anda dapat berterima kasih atas perawatan Anda untuk itu. Anda berasal dari daerah kumuh, bukan? Anda mungkin mendapatkan sebagian besar makanan Anda dari pusat ransum.”

“Y-Ya.”

“Tempat-tempat itu akan memberimu makanan berbahaya jika kamu tidak beruntung. Daging monster yang belum diperiksa keamanannya, keluaran dari perakit Dunia Lama yang masih dipelajari para peneliti untuk mencari tahu mengapa dan bagaimana cara kerjanya… Anda tahu latihannya. Tidak ada hal buruk yang akan membunuh Anda di tempat, tentu saja, tetapi beberapa di antaranya dapat menyakiti Anda jika Anda memakannya cukup lama.

Akira mengerutkan kening. Meskipun ini kurang lebih merupakan pengetahuan umum, mengejanya untuknya tidaklah menyenangkan.

Kibayashi tampaknya tidak peduli. “Bahkan terkadang menyebabkan mutasi kecil. Orang-orang menyalahkan orang-orang pada mesin nano yang tidak dapat dihilangkan oleh teknologi saat ini dari daging monster atau tidak dapat dideteksi dalam makanan yang dipompa oleh mesin cerdik itu. Bunyikan lonceng apa pun?

Akira meringis. Pertanyaan itu memang mengingatkan satu kasus: menjadi Pengguna Domain Lama mungkin memenuhi syarat dia sebagai semacam mutan. Sesuatu dari Dunia Lama, yang tidak terdeteksi oleh sains modern, mungkin telah mengubahnya dengan cara yang sama tak terduganya. Jika demikian, itu adalah salah satu faktor yang membuatnya bisa bertemu dengan Alpha. Namun dia tidak bisa merayakannya dengan sepenuh hati.

“Kota ini benar-benar memberi kita makanan seperti itu?” Dia bertanya.

“Kau tahu apa yang mereka katakan: tidak ada yang namanya makan siang gratis,” jawab Kibayashi. “Ransum adalah gaji Anda untuk berpartisipasi dalam uji klinis, jadi terima kasih atas kerja sama Anda! Anda tahu, mereka benar-benar menuliskannya dengan baik pada tanda pusat distribusi dan pembungkus ransum. Tentu saja, sebagian besar orang yang dapat membaca peringatan tersebut tidak membutuhkan ransum, dan mereka yang tahu menyimpannya untuk diri mereka sendiri, karena mereka tidak dapat mengambil risiko membuat keributan dan mungkin kehilangan persediaan makanan mereka.”

Akira mengingat makanannya di sana. Pejabat itu benar—ada sesuatu yang tertulis di sana, meskipun Akira tidak bisa membacanya saat itu. Dia tahu bahwa dia akan kelaparan tanpa ransum, tetapi itu tidak berarti dia merasa senang karenanya.

“Beberapa orang membagikan makanan yang layak karena kebaikan hati mereka,” tambah Kibayashi. “Tapi tidak banyak, dan para penggerak dan pelopor permukiman kumuh selalu mencari tahu dan mengambilnya sendiri. Tetap saja, itulah yang berlaku untuk hukum dan ketertiban di sana, dan bukan tempat saya untuk memperdebatkannya.

Kota ini umumnya mengambil pendekatan lepas tangan ke daerah kumuh. Selama para penghuni perkampungan kumuh tidak berdampak negatif terhadap Kugamayama secara keseluruhan, mereka kurang lebih bebas untuk mengatur diri mereka sendiri dan menjaga keselamatan mereka sendiri sesuai keinginan mereka. Meskipun secara teknis berada di pinggiran distrik yang lebih rendah, daerah kumuh begitu dekat dengan tanah kosong sehingga mereka secara efektif dianggap sebagai bagian darinya — karena itu para perampok yang menyerang Akira di siang hari bolong.

Apakah itu benar-benar zona tanpa hukum? Hampir tidak. Mungkin dibuat benar, dan mengatur perusahaan adalah hal terkuat di Timur. Dalam kasus perkampungan kumuh yang disebut Akira sebagai rumahnya, itu berarti Kota Kugamayama. Baik itu maupun gangguan yang dibenci ELGC. Jadi, jika perkampungan kumuh menjadi ancaman bagi keamanan publik sehingga keberadaannya dianggap berbahaya bagi kota, penguasa yang ada akan memusnahkan distrik tersebut beserta penduduknya. Jadi, banyak geng kumuh melakukan minimal untuk mengatur wilayah mereka, mempertahankan kemiripan ketertiban yang rapuh.

“Aku tidak tahu apakah pola makanmu yang harus disalahkan,” lanjut Kibayashi, “tetapi sisa hitungan mesin nanomu keluar dari grafik. Saya tahu overmedikasi cukup banyak merupakan bahaya pekerjaan bagi para pemburu, tetapi Anda harus benar-benar menenggak kapsul pemulihan.

“Ya,” Akira mengakui. “Aku akan mati tanpa mereka.”

“Aku ragu kamu akan berhenti dalam waktu dekat, tapi kamu setidaknya harus pergi sebulan sekali untuk ujian dan membuang sisa mesin nano. Sebagian besar obat pemburu penuh dengan mereka: kapsul pemulihan, rangsangan kecepatan dan kekuatan … Sebut saja.

“Apakah meninggalkan mereka dalam diriku adalah masalah besar?”

“Itu tergantung pada dosis dan jenisnya, dan selalu ada pengecualian, tetapi penumpukan biasanya merupakan langkah singkat dari kontaminasi. Anggap mereka berbahaya.”

Kibayashi memberi Akira gambaran tentang bahayanya. Dalam kasus yang jarang terjadi, mesin nano bisa sangat kompatibel dengan tubuh penggunanya sehingga mereka menempel dan mempertahankan efek menguntungkannya hampir tanpa batas — keadaan yang disebut “adaptasi”. Ketika efek berbahaya bertahan dengan cara yang sama, itu adalah “kontaminasi”. Mesin nano yang tersisa telah berhenti berfungsi tetapi tetap berada di dalam tubuh. Beberapa menganggap robot lembam tidak berbahaya, tetapi itu adalah kesalahan — penumpukan sering menghambat obat baru yang diminum orang tersebut. Berkurangnya keefektifan menyebabkan dosis yang lebih banyak dan lebih besar, yang pada gilirannya menyimpan lebih banyak sisa mesin nano. Dalam beberapa kasus, lingkaran setan ini berlanjut hingga obat-obatan tidak memberikan efek sama sekali. Mesin nano sisa juga dapat memicu reaksi dengan jenis lain, tidak dimaksudkan untuk digabungkan, dan menyebabkan efek samping yang mengerikan.

Sejak memulai karirnya sebagai pemburu, Akira telah menelan kapsul pemulihan dalam jumlah besar dengan mengabaikan dosis yang dianjurkan. Dan tanpa sepengetahuannya, biaya pengobatannya yang berlebihan telah menumpuk di dalam dirinya.

“Berburu adalah bisnis, dan tubuhmu adalah modalmu,” kata Kibayashi muram. Dia ingin Akira menghiburnya untuk waktu yang lama, jadi dia menasihatinya dengan tulus. “Beberapa orang menunda mempertahankannya karena mereka pikir mereka dapat bertahan dengan kemauan keras. Tetapi jika Anda ingin bertahan hidup, jagalah tubuh Anda dengan baik. Ini seperti pemeliharaan senjata—bermalas-malasan, dan tembakan Anda mungkin terbang ke arah liar atau macet. Anda akhirnya harus bertaruh apakah pistol Anda akan meledak di wajah Anda setiap kali Anda menarik pelatuknya. Aku tidak akan senang mendengarmu mati karena omong kosong seperti itu, jadi berhati-hatilah!”

“Aku mengerti,” kata Akira. “Tunggu. Senjataku?” Kemudian, itu menimpanya — dia sama sekali tidak bersenjata dan mengenakan baju rumah sakit alih-alih pakaian bertenaganya. Dia melihat lagi ke sekeliling ruangan tetapi tidak melihat tanda-tanda barang-barangnya. “Hei, apakah kamu tahu apa yang terjadi dengan perlengkapanku?”

Kibayashi tidak melakukannya, tetapi dia menelepon pejabat lain melalui terminalnya dan bertanya-tanya. Apa yang dia pelajari sudah cukup untuk merusak suasana hati Akira.

“Itu hilang?” anak laki-laki itu mengulangi dengan bosan.

“Ya,” Kibayashi membenarkan. “Dan bukan hanya perlengkapanmu—kau tidak punya properti pribadi untuk dibicarakan. Mereka tidak mengambil semuanya dari tempat kejadian saat mereka menahan Anda, dan apa yang mereka bawa kembali—seperti jas Anda—dibongkar sebagai bagian dari pemeriksaan latar belakang Anda. Apa yang tersisa ada di loker barang bukti sekarang. Anda bisa mendapatkannya kembali, tapi itu akan memakan waktu setidaknya satu bulan dengan semua birokrasi. Dan mengingat betapa hancurnya itu seharusnya, tidak akan ada gunanya — kecuali jika Anda ingin oleh-oleh.

“Apakah ID pemburuku ada di sana?”

“Tidak tahu. Itu bisa tergeletak di tanah kosong atau bisa juga duduk di loker itu. Either way, menerbitkannya kembali akan lebih cepat.

“Oke. Saya mendapatkan permintaan saya: salinan baru ID pemburu saya, terminal data yang dapat saya gunakan segera, dan beberapa pakaian pemburu yang layak. Saya akan terlihat seperti pasien yang melarikan diri jika saya pergi keluar dengan pakaian seperti ini.”

“Tentu saja. Saya akan mengirimkannya kepada Anda di sini nanti. Ada yang lain?”

e𝐧u𝓂a.𝗶d

Bagaimana menurutmu, Alfa? tanya Akira.

Mengapa tidak meminta peralatan? Alfa menyarankan. Senjata, baju baru, hal semacam itu?

Saya lebih suka membeli barang itu dari Shizuka jika saya bisa.

Alpha tahu bahwa Akira hanya percaya takhayul. Tapi berbelanja di Cartridge Freak berarti sesuatu baginya, jadi dia tidak akan berdalih jika tidak perlu. Dia tidak akan bersenjata sampai mereka mendapatkan senjata baru, tapi dia menilai dukungannya bisa membuatnya tetap aman dalam perjalanan dari rumah sakit ke toko. Akira tidak bisa lagi mengambil risiko seperti menginjakkan kaki di luar jika perjalanan itu terlalu berbahaya baginya.

Kalau begitu, minta dia untuk merekomendasikan Anda properti sewaan yang bagus untuk seorang pemburu , katanya. Sudah saatnya Anda berhenti tinggal di luar hotel.

Akira setuju. Kepada Kibayashi, dia berkata, “Temukankan saya properti sewaan yang bagus untuk seorang pemburu. Aku tahu pangkatku tidak cukup tinggi untuk mendapatkan tempat yang bagus, tapi bawakan aku tempat dimana aku bisa hidup layak dengan harga murah. Oh, dan pastikan saya segera menerima pembayaran—saya akan membelanjakannya untuk peralatan baru. Itu saja untuk permintaan saya.

“Kamu mengerti! Dan pembayaran Anda sudah ada di akun Anda. Lihat sendiri setelah Anda mendapatkan ID dan terminal baru. Mengenai tempat persewaan itu, saya akan menghubungkan Anda dengan agen real estat di bawah payung kota. Saya akan mengirimkan detailnya ke kode pemburu Anda, jadi ada hal lain yang perlu diperiksa begitu terminal Anda tiba di sini. Setelah itu diurus, Kibayashi bertanya untuk terakhir kalinya, “Ada lagi? Jika tidak, saya akan pergi, dan Anda tidak akan mendapatkan tambahan lagi setelah saya keluar dari ruangan. Apakah kamu yakin ?”

“Ya.”

“Baiklah kalau begitu. Berhati-hatilah dan selamat berburu! Buat saya terhibur dengan lebih banyak aksi gila yang Anda lakukan!” Kibayashi pergi dengan gelombang semilir.

Beberapa menit kemudian, Akira merasa lapar. Dia belum makan apapun selama tinggal di rumah sakit. Dan sementara infus telah memberinya nutrisi, perutnya kosong. Begitu dia menyadari itu, itu mulai menggeram. Tapi dia tidak punya uang tunai. Dan bahkan jika sudah, dia tidak bisa pergi ke mana pun sampai dia menerima ID barunya dan barang-barang lain yang dia minta.

Sialan , gerutunya. Seharusnya aku meminta sesuatu untuk dimakan.

Sekarang setelah Anda menyebutkannya , kata Alpha, Anda belum makan sekitar seminggu. Saya berharap Anda mengatakan sesuatu.

Apa kau juga lupa?

Saya tidak perlu makan, dan saya tidak bisa merasakan rasa lapar Anda. Jadi, karena Anda tidak mengeluh, saya menganggap itu tidak mengganggu Anda. Sekarang Anda hanya perlu bersabar dan menunggu, meskipun mungkin tidak lama.

Oh, seharusnya aku bertanya padanya kapan barangku akan tiba juga! Saya kira hal ini selalu tampak jelas di belakang.

Begitulah kelanjutannya.

Jadi Akira menunggu, menahan rasa laparnya. Seorang pegawai kota tiba dengan barang-barang yang dia minta sekitar satu jam kemudian.

◆

Itu adalah hari biasa bagi Shizuka, mengurus tokonya dan menjual stok peralatan dan amunisinya kepada setiap pemburu yang datang mencarinya. Namun dia mendapati dirinya mendesah lebih dari biasanya, dan dia bisa menebak mengapa — Akira tidak datang selama seminggu. Itu sendiri hampir tidak pernah terjadi sebelumnya, tetapi karena dia pergi untuk memusnahkan kalajengking, dia datang secara teratur tepat setelah jam buka untuk memasok.

Tokonya umumnya memiliki bisnis yang cukup bagus. Banyak pengunjung tetap Shizuka mampir untuk bersiap-siap dalam perjalanan ke gurun, dan dia pikir dia memberi mereka layanan terbaik yang bisa dia berikan. Namun demikian, banyak pemburu yang mengenakan barang dagangannya gagal kembali hidup-hidup. Beberapa hanya kenalan sekilas, orang-orang yang dia kenal setelah banyak penjualan. Orang lain yang cukup akrab dengannya, mendengarkan kekhawatiran mereka tentang peralatan dan merekomendasikan mereka senjata. Beberapa telah memukulnya, dan segelintir telah melamarnya. Segala macam pemburu telah berangkat mencari kekayaan dan kemuliaan hanya untuk ditelan oleh gurun, dan Shizuka mengingat mereka.

Demi bisnisnya—dan kesehatan mentalnya sendiri—dia memilih mengabaikan nyawa yang hilang. Pelanggannya selalu dalam bahaya, dan dia tidak bisa menyalakan lampu jika dia membiarkan setiap kematian menimpanya. Dia akan berduka, untuk sementara waktu, tetapi jarang kehilangan kendali diri. Beberapa orang mungkin akan menyebutnya tidak berperasaan, dan dia tidak akan membantah—dia bisa menerima label itu. Jadi tidak sering dia menghela nafas begitu banyak hanya karena seorang pemburu yang dikenalnya tidak menunjukkan wajahnya dalam beberapa saat.

Aku sudah terlalu terikat padanya , pikirnya sambil memikirkan tokonya. Kenapa ya?

Dia bisa memikirkan beberapa alasan. Mungkin masa muda Akira membuatnya protektif. Atau dia mungkin bersyukur, karena dia telah menyelamatkan teman-temannya Elena dan Sara. Melihat semua bekas lukanya dari dekat bisa berperan. Begitu juga dengan pelukan yang dia berikan kepada anak laki-laki itu sebelum dia pergi ke tempat sampah dengan mengenakan perlengkapan yang dia jual padanya. Namun tidak satu pun dari kemungkinan itu yang menceritakan keseluruhan cerita. Spekulasi Shizuka tidak menghasilkan jawaban. Nyatanya, semakin dia berpikir, semakin dia menjadi bingung — sampai penyebab kekhawatirannya sendiri tampaknya mengakhirinya.

Akira menyelinap ke dalam toko, tampak agak malu-malu.

“Masuk, Akira. Senang bertemu denganmu lagi, ”dia menyapanya. Senyum dan nadanya seperti biasa—atau setidaknya seperti yang dia maksudkan.

Namun, Akira tampak sedikit terintimidasi oleh sambutannya. “Hah? Oh, eh, hai, ”katanya. “Senang bertemu denganmu juga.”

Meskipun kecanggungannya membangkitkan rasa ingin tahunya, dia menyelinap ke rutinitas penjualannya yang biasa. “Kembali untuk mendapatkan lebih banyak amunisi? Apakah Anda masih mengerjakan pekerjaan yang sama? Saya memiliki stok yang layak dari kartrid milik CWH yang dapat saya jual kepada Anda, tetapi bukankah kontrak Anda harus berakhir sekarang?

“Oh ya! Pekerjaan itu sudah berakhir.”

e𝐧u𝓂a.𝗶d

“Baiklah kalau begitu. Apakah Anda ingin bermacam-macam amunisi standar dan penusuk baju besi Anda yang biasa?

“Yah, sebenarnya, tentang itu…” Akira ragu-ragu. Kemudian dia bertemu dengan tatapan bingung Shizuka dan memalingkan muka lagi sebelum akhirnya menatap matanya sekali lagi, menguatkan dirinya, dan berkata, “Aku kehilangan semua perlengkapanku. Maukah Anda memilihkan saya satu set baru?

“Semua itu?” Shizuka bergema, bingung. “Bisakah kamu lebih spesifik?”

“Semua senapan saya, powered suit saya, ransel saya dan semua yang ada di dalamnya, terminal yang saya gunakan, pemindai yang saya dapatkan dari Elena… Semua yang saya miliki. Yang saya miliki saat ini hanyalah pakaian di punggung saya, terminal sementara ini, dan ID pemburu saya.”

Shizuka tertegun. Dia tahu Akira telah menyalurkan sebagian besar penghasilannya ke peralatan baru. Jika semuanya hilang, dia mungkin juga mengumumkan bahwa dia sekarang melarat.

“Tunggu,” katanya. “Apa yang sebenarnya terjadi?”

“Agak, eh, rumit,” jawab Akira. “Jadi, apakah Anda bersedia untuk mengeluarkan saya?”

“Saya tidak keberatan, tapi, um, maukah Anda memberi tahu saya anggaran Anda?”

Shizuka merasa sedih atas kehilangan Akira, tapi itu tidak berarti dia akan memberikan barang dagangannya secara gratis atau bahkan menunda pembayaran. Dia dalam bisnis dan memiliki tagihan sendiri untuk membayar. Sebagai penjaga toko dan pedagang, ada garis yang dia tolak. Namun demikian, dia bertekad untuk setidaknya merekomendasikan dia peralatan terbaik yang bisa dibeli dengan dana yang sedikit — sampai dia terpesona ketika dia menjawab:

“Saya ingin menyimpannya di bawah delapan puluh juta aurum.”

Untuk sesaat, Shizuka tidak berkata apa-apa. Lalu, “Maaf, bisakah Anda memberi tahu saya anggaran Anda sekali lagi? Aku ingin memastikan bahwa aku mendengarmu dengan benar.”

“Hingga delapan puluh juta aurum.”

Akira tidak bercanda, dan Shizuka tidak salah paham atau salah dengar. Dia benar-benar mengatakan “delapan puluh juta aurum.” Ketika realitas sosok itu tenggelam, dia tidak bisa menahan cemberut. Dia menatap tajam ke arah Akira, dan meskipun dia sedikit mengernyit, Akira balas menatapnya. Dari tatapan tegasnya, Shizuka menyadari bahwa setidaknya dia tidak menawarkan untuk membayarnya dengan uang kotor. Tapi itu berarti dia secara sah mendapatkan jumlah yang di luar jangkauan pemburu pemula mana pun, dan yang bahkan para veteran pun akan merasa sulit untuk mendapatkannya secara mendadak. Shizuka tidak bisa membayangkan risiko apa yang harus dia ambil untuk mendapatkan begitu banyak.

“Akira, apa yang telah kamu lakukan? dia menuntut dengan tegas. “Saya tahu saya tidak perlu memberi tahu Anda betapa konyolnya jumlah uang itu. Anda tidak dapat mengharapkan saya untuk percaya bahwa Anda melakukannya pada pekerjaan terakhir Anda. Bahkan jika Anda telah membantai segunung kalajengking Yarata, klien Anda tidak akan memberi Anda banyak per pembunuhan jika mereka membayar amunisi Anda. Aksi gila macam apa yang harus kamu lakukan untuk menjaring delapan puluh juta aurum?!”

Nada suaranya yang kasar adalah ekspresi dari keprihatinannya. Akira merasa senang mengetahui dia peduli, tetapi dia menjawab dengan menyesal, “Maaf, ada klausul kerahasiaan dalam kontrak saya. Saya tidak bisa memberi tahu siapa pun, bahkan tidak kepada Anda—itu akan merusak kredibilitas saya. Saya percaya Anda, tentu saja, tetapi itu semua sangat rahasia bahkan mengatakan itu rahasia adalah hal yang melanggar batas. Ini adalah yang paling dia anggap aman untuk diungkapkan, terbelah antara keinginannya untuk jujur ​​dengan Shizuka dan untuk menghormati perjanjiannya.

Akira bekerja untuk Kota Kugamayama, bukan? Pikir Shizuka, menatap bocah yang malu-malu itu. Dia mungkin bertingkah seperti pemberani lagi, tapi tidak benar memaksakan jawaban darinya jika kota ingin dia tetap diam. Sekali lagi, dia memeriksanya. Dia tidak tampak terluka atau lelah. Jujur saya ingin tahu lebih banyak, tetapi panjang dan pendeknya pasti Akira melakukan apa pun pekerjaannya dan dibayar mahal untuk itu. Aku tidak bisa memaksakan diri untuk memujinya karena aku khawatir itu akan membuatnya semakin ceroboh, tapi mungkin aku hanya egois.

“Aku mengerti,” katanya ragu-ragu. “Tapi beri tahu saya: Apakah Anda mengalami cedera? Apakah ada gejala yang tersisa?”

“Jangan khawatir tentang itu,” jawab Akira tegas. “Saya mendapat perawatan yang baik, jadi saya dalam kondisi yang lebih baik dari sebelumnya, jika ada.”

Itu menghilangkan ketakutan Shizuka untuk saat ini. Akira pasti dalam posisi yang rumit, pikirnya. Tapi dia masih aman dan sehat, jadi memberikan layanan pelanggan yang baik adalah hal terbaik yang bisa dia lakukan untuknya.

“Baiklah kalau begitu.” Dia melanjutkan senyum ramahnya yang biasa dan berkata, dengan sentuhan kenakalan, “Apakah saya punya hak penuh untuk memilih perlengkapan Anda, selama saya tetap sesuai anggaran Anda? Ini jumlah yang cukup banyak, jadi saya benar-benar akan menjadi liar dengannya. Jangan bilang aku tidak memperingatkanmu!”

Akira tersenyum kembali. “Lurus Kedepan. Saya yakin Anda akan memilih barang yang lebih baik daripada saya, tidak peduli seberapa keras saya memikirkannya. Tapi saya punya satu permintaan tentang powered suit: Saya ingin itu bertahan beberapa tahun, jadi pilih satu yang masih bisa saya gunakan meski saya tumbuh sedikit.

“Tentu saja. Yah, sudah terlambat untuk mundur sekarang. Tunggu sebentar!” Shizuka menghilang ke ruang belakangnya dan kembali dengan dua senapan. “Ini senapan serbu AAH dan A2D. Menurut pendapat saya, itu adalah senjata terbaik untuk pengguna yang tidak diperbesar, jadi puaslah dengan mereka sampai setelan baru Anda masuk. Saya tidak akan menjelaskan secara mendetail tentang AAH karena kami telah membahasnya sebelumnya, tetapi apakah Anda ingin dengar tentang A2D?”

“Ya, tolong,” jawabnya, seperti yang diharapkan Shizuka.

Dia dengan riang meluncurkan daftar barang dagangannya. Senapan serbu A2D dibangun dengan spesifikasi dasar yang sama dengan AAH tetapi direkayasa untuk akurasi dan daya tembak yang lebih baik. Tidak seperti senjata yang diilhaminya, konstruksinya yang kokoh memungkinkannya untuk menembakkan amunisi penembus lapis baja dan tekanan berlebih tanpa modifikasi. Peluncur granatnya — fitur standar lainnya — juga kompatibel dengan berbagai macam amunisi. Dan itu dibuat cukup ringan untuk dibawa oleh manusia berdarah-daging tanpa powered suit, menjadikannya peningkatan yang populer dari AAH. Itu juga kompatibel dengan pilihan suku cadang khusus AAH, faktor lain yang membuatnya mudah digunakan.

“Keduanya stok,” tambah Shizuka. “Luangkan waktu untuk merasakan menggunakannya tanpa jas. Jika Anda merasa beratnya mengganggu Anda, tunda untuk menambahkan mod apa pun yang akan meningkatkannya. Anda akan membutuhkan senjata yang dapat Anda gunakan saat Anda tidak mengenakan jas Anda, bahkan setelah yang baru masuk. Jika tidak, Anda akan berada dalam masalah besar jika jas Anda rusak parah.

“Haruskah aku menukar pemandangan sekarang?” tanya Akira.

“Tidak jika Anda berencana menghubungkannya dengan pemindai seperti yang Anda lakukan sebelumnya. Pemandangan stok akan menyelesaikan pekerjaan sementara Anda hanya memiliki mata telanjang untuk menggunakannya. Saya akan memilihkan pemindai baru dan pemandangan yang cocok untuk Anda beserta yang lainnya—kecuali Anda lebih suka memilihnya sendiri?”

“Tidak, tolong beri saya seluruh pengaturan.”

“Oke. Saya akan menghubungi Anda segera setelah saya mendapatkan penawaran untuk Anda, jadi tunggu kabar dari saya. Dan biarkan dua minggu atau lebih untuk pengiriman.

Selama dua minggu, Akira akan hidup kembali tanpa powered suit.

Aku seharusnya tidak memberitahumu ini, tapi perburuan ditunda sampai kamu mendapatkan peralatan barumu , kata Alpha dengan tajam.

Saya tahu saya tahu. Anda tidak bisa menganggap remeh nasib buruk saya, bukan? Saya juga tidak ingin melawan gerombolan monster, atau orang-orang berbaju zirah bertenaga, dengan perlengkapan ini.

Alpha secara alami tidak ingin dia meninggalkan batas Kugamayama yang relatif aman sebelum dia bisa memberinya dukungan penuh sekali lagi. Dan setelah hal-hal yang dia alami—dikerumuni oleh monster selama latihan sederhana di luar kota dan diseret ke dalam perkelahian dengan bandit bersenjata berat ketika dia direkrut untuk pekerjaan yang tidak berhubungan—Akira merasakan kecenderungan yang sama.

Saat berada di Cartridge Freak, Akira membeli semua yang dia butuhkan untuk masa depan: obat-obatan, amunisi, peralatan untuk memperbaiki senjata barunya, dan ransel baru untuk menjejalkan semuanya. Itu merupakan beban yang cukup besar ketika dia mengikatnya bersama dengan senapan barunya. Berat yang menyeret adalah pengingat baru tentang seberapa banyak dia mengandalkan kekuatan yang ditingkatkan yang diberikan oleh powered suit miliknya.

Dia kemudian bertukar informasi kontak dengan Shizuka di terminal barunya dan memintanya untuk mengirim pesan ke kode pemburunya jika dia masih tidak bisa menghubunginya.

Shizuka memandangi Akira dari atas ke bawah. Bahkan dengan perlengkapan sementara ini, dia jauh lebih siap daripada kunjungan pertamanya ke tokonya. Namun dia tampak rentan di matanya. Anak laki-laki itu terus mengalami lebih banyak—dan lebih buruk—masalah, dan dia merasa persenjataannya saat ini tidak akan cukup untuk menangani apa pun yang menghadangnya selanjutnya.

“Apakah kamu berencana untuk bertarung seperti itu untuk saat ini?” dia bertanya. Jika demikian, dia akan memberinya pembicaraan yang tegas.

Akira menggelengkan kepalanya. “Tidak, kupikir aku akan istirahat dari berburu sampai aku mendapatkan peralatan baruku. Saya tidak cukup terampil untuk mengambil risiko melakukan perjalanan ke gurun ketika saya tidak dalam kondisi terbaik saya.

“Bagus! Sepertinya Anda telah melalui banyak hal, jadi manjakan diri Anda dengan istirahat sesekali.” Shizuka tersenyum, lega karena Akira bermain aman.

Akira menganggukkan kepalanya dengan hormat dan pergi. Melihatnya pergi, dia ingat bahwa Elena dan Sara juga mengkhawatirkannya. “Dia juga kehilangan scannernya, jadi saya harus menanyakan pendapat mereka tentang peralatan terbaik untuknya,” katanya pada dirinya sendiri. “Saya yakin mereka akan menemukan kesalahan pada sesuatu jika saya memilih semuanya sendiri. Dan mempelajari Akira hidup seharusnya menghibur mereka.”

Shizuka mengeluarkan terminalnya dan mengetik pesan mengundang teman-temannya untuk berkonsultasi dengannya tentang perlengkapan baru Akira.

◆

Setelah meninggalkan Cartridge Freak, Akira memutuskan untuk mampir ke markas Sheryl. Dia sudah lama tidak beraksi, dan karena dia beralih ke terminal baru, Sheryl tidak bisa menghubunginya. Dia tidak akan terkejut jika dia mengira dia telah meninggal. Jadi dia berpikir dia harus tampil sebelum kesalahpahaman yang canggung terjadi.

Dalam perjalanannya melewati daerah kumuh, dia merenungkan betapa borosnya dia baru saja menghambur-hamburkan uangnya. Serius, enam puluh juta untuk rawat inap di rumah sakit dan kemudian delapan puluh juta lagi untuk peralatan baru? Itu sebagian besar pembayaran saya hilang dalam waktu singkat. Sejak kapan aku menjadi pemboros yang begitu besar? Dia terkekeh pada dirinya sendiri, mengetahui dengan baik bahwa jumlah ini akan menjatuhkannya belum lama ini.

e𝐧u𝓂a.𝗶d

Alfa tertawa bersamanya. Anda seharusnya senang karena penghasilan Anda cukup untuk membayar tagihan tersebut. Meskipun, ketika Anda mempertimbangkan bahwa Anda harus mempertaruhkan hidup Anda dan semua yang Anda miliki dengan peluang panjang, dan hanya menang tipis bahkan dengan bantuan saya, sepertinya pembayarannya tidak cukup besar.

Kau pikir begitu? Yah, mungkin kau benar.

Terlepas dari itu, ini akan membuat Anda memiliki perlengkapan yang cukup solid. Dan setelah perawatan yang Anda lakukan itu, kami tidak perlu khawatir tentang semua risiko yang Anda ambil untuk kembali menggigit Anda lagi. Jadi, sekasar apa pun itu, menurut saya semuanya berjalan dengan baik.

Saya tidak tahu. Saya tidak bisa mengambil keputusan tentang hal itu.

Akira telah kehilangan semua yang dia miliki dalam pertarungan ini — hal-hal yang dia pertaruhkan dengan nyawanya, dan beberapa di antaranya melekat padanya. Ya, dia telah menghasilkan banyak uang, tetapi dia tidak bisa dengan sepenuh hati bersukacita — terutama mengingat berapa kali dia hampir mati dalam proses itu.

Kemudian dia mengingat jimat yang dia beli dari Shizuka. Itu seharusnya untuk penjudi Dunia Lama, bukan? dia merenung pada dirinya sendiri. Dalam permainan untung-untungan, taruhan yang lebih tinggi dan peluang yang lebih rendah umumnya menghasilkan pembayaran yang lebih besar. Dan setelah serangkaian panggilan dekat, Akira menang besar. Bagaimana jika pesona itu membantuku melakukannya? Dan bagaimana jika sebagian dari efeknya memberi saya lebih banyak kesempatan untuk berjudi lebih besar?

Bahkan taruhan berisiko tinggi dan pengembalian tinggi yang paling tak kenal ampun bisa menjadi pukulan keberuntungan bagi orang miskin dan mereka yang mencari kesuksesan di luar kemampuan mereka. Sebagian besar di posisi mereka jatuh di pinggir jalan dan kedaluwarsa tanpa pernah mendapat kesempatan seperti itu. Akira mengerti itu, tapi dia tidak senang tentang itu.

Sering kali, bahkan mempertaruhkan nyawaku hanya menghasilkan uang saku , pikirnya. Jadi sedikit banyak, jimat itu memang memberi saya keberuntungan. Tetapi tetap saja…

Pada saat itu, Akira memutuskan untuk berhenti khawatir. Itu buruk untuk kesehatan mentalnya. Selain itu, dia berkata pada dirinya sendiri, dia telah kehilangan pesonanya, jadi tidak ada gunanya memikirkannya sekarang.

Alpha memperhatikannya dengan rasa ingin tahu. Apa yang kamu pikirkan, Akira?

Ah, tidak apa-apa , katanya. Tentang jimat keberuntungan yang kubeli dari Shizuka beberapa waktu lalu.

Tanpa sengaja, Akira mengirim informasi yang campur aduk bersamaan dengan jawaban telepatinya: jimat; spekulasinya bahwa hal itu telah membuatnya terlibat dalam rangkaian pertempuran putus asa itu; keinginannya untuk menghindari lebih banyak dari mereka, bahkan jika mereka membayar dengan baik — dan fakta bahwa Alpha telah merekomendasikan pesona khusus itu kepadanya. Alpha menerima semuanya dengan keras dan jelas.

Jangan salahkan aku! katanya, dengan sok memalingkan muka darinya.

Aku tahu. Itu bukan salahmu.

Akira terkekeh. Tidak setiap hari dia bisa melihat Alpha merajuk.