Bab 60: Harga Rekor Tempur

Akira berada di dunia putih. Pikirannya kabur, tetapi samar-samar dia sadar bahwa dia sedang bermimpi, dan bahwa dia pernah melihat ini sebelumnya. Alpha berdiri agak jauh. Seperti dalam mimpinya sebelumnya, dia tidak menyadarinya saat dia berkata:

“Memulai evaluasi upaya nomor 499. Perkiraan kemungkinan subjek mencapai tujuan: kurang dari satu persen. Perkiraan kemungkinan subjek selamat dari usaha yang gagal: kurang dari satu persen. Tidak cocok. Akan terus mengembangkan potensi tempur subjek.”

Saat dia mengucapkan ini, wajahnya tetap tanpa ekspresi.

“Prosedur bimbingan perencanaan untuk mata pelajaran sekarang. Merekomendasikan dengan mempertimbangkan motivasi subjek sebelumnya untuk pelanggaran kontrak. Berspekulasi bahwa mantan subjek mencapai dan menegaskan keputusan berdasarkan faktor-faktor berikut: potensi untuk mencapai dan memperpanjang kebahagiaan dan keselamatan sejumlah besar manusia yang tidak ditentukan jika tindakan subjek berhasil. Sarankan kehati-hatian untuk mencegah subjek saat ini memperoleh ideologi yang akan membenarkan meniru subjek sebelumnya.

Suaranya, seperti wajahnya, tidak menunjukkan tanda-tanda emosi.

“Simpulkan bahwa subjek saat ini tidak mungkin memiliki keyakinan yang sama dengan subjek sebelumnya. Kesimpulan berdasarkan misantropi subjek saat ini, kurangnya kepedulian terhadap orang lain, dan kecenderungan untuk memprioritaskan kebutuhan subjek sendiri. Mengingat kepribadian ini, risiko subjek saat ini mengembangkan etika, toleransi, moralitas, dan filantropi yang setara dengan subjek sebelumnya berada di bawah ambang bahaya.

Alpha menyimpulkan, “Merekomendasikan pemantauan perubahan kepribadian subjek saat ini untuk mencegah pengulangan percobaan nomor 498. Akhir laporan.”

Kesadaran Akira memudar. Dunia menjadi gelap, dan mimpinya berakhir.

Akira terbangun di kamar rumah sakit. Dia mengira dia baru saja bermimpi, tetapi dia tidak dapat mengingat tentang apa mimpi itu—yang tersisa hanyalah sensasi bahwa dia pernah mengalami hal serupa sebelumnya. Kamar rumah sakitnya bersifat pribadi dan dimaksudkan untuk merawat manusia berdaging dan berdarah.

Selamat pagi, Akira , kata Alpha sambil tersenyum, sambil duduk di tempat tidurnya. Apakah kamu tidur dengan nyenyak?

Pagi, Alfa , jawabnya. Yeah, aku sudah lama tidak merasakan istirahat ini.

Akira dalam kesehatan yang sempurna: terjaga, energik, dan tanpa sedikit pun rasa sakit dari luka-lukanya, yang telah sembuh total. Dia melihat sekeliling ruangan: tidak ada jeruji di jendela, dan kamera pengintai ada di sana untuk memantau pasien, bukan menangkap orang yang melarikan diri.

Dia diperlakukan dengan baik, tetapi dia masih memiliki banyak pertanyaan.

Jadi, dimana kita?

Rumah sakit kota , jawab Alpha. Anda dibawa ke sini untuk perawatan.

Benar-benar?

Kugamayama membanggakan rumah sakit umum besar, dijalankan di bawah naungan bersama kota dan Kantor Hunter. Merawat baik unugmented maupun cyborg dari semua garis pasti membutuhkan fasilitas yang sangat besar. Fungsi utama rumah sakit adalah mengobati luka, bukan penyakit. Itu meregenerasi anggota tubuh yang hilang dalam pertempuran (dengan harga selangit), memperbaiki dan mengkalibrasi tubuh sintetis pasien atau mentransplantasikan kliennya ke yang baru, memasang komponen yang lebih kuat dan jelas mekanis, dan bahkan mengubah pasien non-cybernetic menjadi cyborg. Pelanggannya sebagian besar terdiri dari pemburu, personel keamanan yang ditempatkan di daerah berbahaya, dan lainnya yang profesinya mengharuskan mereka berpengalaman dalam pertempuran.

Mengingat bahwa Akira pingsan saat pasukan pertahanan kota menggiringnya karena dicurigai mencuri relik, dia tidak akan terkejut jika terbangun di sel isolasi.

Jadi, apa yang mereka putuskan untuk lakukan denganku? Dia bertanya.

Nanti akan ada yang menjelaskan , kata Alpha. Saat ini, Anda berada di tempat yang aman, dan tidak ada yang mengira Anda salah satu pencuri, jadi jangan khawatir tentang itu.

Nah, itu kabar baik. Akira merasa lega.

Dia sangat bugar, tapi itu bukan alasan untuk meninggalkan kamarnya dan berkeliaran. Jadi dia melewatkan waktunya mengobrol dengan Alpha sampai seorang pejabat kota masuk. Itu adalah Kibayashi, dan dia sangat bersemangat.

“Lama tak jumpa!” kata pria itu. “Senang mengetahui kamu belum kehilangan pukulan gilamu!”

Akira menjawab dengan tatapan kosong—dia tidak ingat pejabat itu, dan dia tidak mengerti kenapa orang asing ini menyapanya seperti teman lama.

“Ini aku, Kibayashi,” pejabat itu menjelaskan, menyadari kebingungannya. “Kamu tahu, dari pekerjaan darurat itu? Aku memberimu sepeda motor sebagai uang muka, ingat?”

Ketika gerombolan monster itu berkerumun keluar dari Kuzusuhara, Anda mengambil pekerjaan darurat itu dan pergi sendirian dengan sepeda Anda , tambah Alpha. Dia adalah karyawan Hunter Office yang Anda ajak bicara saat itu.

Kibayashi hanya tampak samar-samar akrab bagi Akira, tetapi dengan desakan Alpha, dia akhirnya berhasil mengeluarkan ingatan tentang pria itu dari ingatannya yang kabur.

“Aku ingat kamu,” katanya. “Kamu orang Kantor yang mengemudikan truk patroli kita, kan?”

“Sama saja!” kata Kibayashi senang dengan ujung kepalanya. “Saat itu saya mewakili Kantor Hunter, tapi saya di sini untuk urusan kota sekarang. Senang bertemu denganmu lagi!” Dia mengulurkan tangannya. Ketika Akira mengambilnya, Kibayashi meremasnya dengan antusias dan menyentakkan tangan bocah itu ke atas dan ke bawah dengan penuh semangat. “Sekarang, saya pribadi ingin mengobrol, tetapi pekerjaan harus didahulukan. Saya di sini untuk bernegosiasi.”

“Dengan saya?”

“Ya. Mari kita mulai dengan membahas situasi Anda. Saya kira Anda punya banyak pertanyaan, seperti mengapa Anda ada di sini dan apa yang terjadi dengan pencuri relik itu.”

“Ya, ceritakan padaku tentang itu,” kata Akira, mengangguk dengan tegas.

e𝓷u𝓶a.i𝐝

Kibayashi memberinya beberapa lembar kertas—laporan menyeluruh tentang kejadian itu. “Anda akan menemukan detailnya di sana. Dengarkan saat Anda melihat mereka.

Pejabat itu mengangkat salinan dokumen yang sama saat dia mulai menjelaskan situasi Akira. Setelah menangkapnya dan Nelia, pasukan pertahanan menyerahkan mereka kepada tim medis di markas distrik bawah tanah untuk pertolongan pertama, lalu mengirim mereka langsung kembali ke Kugamayama sebagai saksi material. Keterlibatan Nelia dalam pencurian itu segera terungkap—antek-anteknya telah membereskan kejahatan mereka. Dan dia juga sangat kooperatif, memberikan jawaban yang jujur ​​​​dan tepat untuk pertanyaan tentang detail perampokan yang direncanakan, jumlah kaki tangannya, struktur geng mereka, berapa banyak relik yang telah mereka simpan dan di mana, lokasi pelarian mereka. kendaraan, dan lainnya. Dia bahkan secara sukarela memberikan banyak informasi berguna yang tidak dimintanya—walaupun sebelum meminta pengurangan hukuman sebagai gantinya,

“Apakah dia—Nelia, saya rasa dia mengatakan namanya—benar-benar begitu terbuka?” Akira bertanya, agak ingin tahu tentang bagaimana wanita yang hampir dia lawan sampai mati mengambil situasinya.

“Ya, kudengar dia menjadi tersangka model,” kata Kibayashi. “Maksudku, tentu saja, dia melakukannya untuk pengurangan hukuman, tetapi dia sangat kooperatif sehingga, setelah mereka selesai menanyainya, seorang pejabat lain bertanya mengapa dia begitu terbuka.”

“Apa yang dia katakan?”

“Bahwa dia ‘tidak memikirkan masa lalu,’ rupanya.”

“Kurasa itu butuh segala macam,” kata Akira, dengan campuran kekesalan dan kekaguman. “Dia tangguh — atau setidaknya, dia tidak membiarkan hal-hal menimpanya.”

“Dia tentu membuat pekerjaan penyelidik lebih mudah. Itu sebabnya Anda dibersihkan dari kecurigaan begitu cepat. Biasanya, mereka akan menempatkan Anda melalui pemeras. Tentu saja, bisa jadi siapa pun yang menanyai Nelia luar biasa dalam pekerjaannya.”

“Bagaimanapun, aku tidak ingin berterima kasih padanya—dia terlalu dekat untuk membunuhku.” Akira terdiam sejenak. “Jadi, apa yang akan terjadi padanya? Maksudku, kau membuatnya terdengar seperti dia lepas kendali, jadi kurasa dia akan hidup, tapi mereka tidak akan melepaskannya lagi, kan?”

“Bukan kesempatan. Dia lolos dari eksekusi, tapi dia masih akan mendapatkan kerja paksa di bawah pengawasan kota.”

Untuk menenangkan pikiran Akira, Kibayashi memberikan ikhtisar singkat tentang hukuman Nelia. Dia bisa berharap untuk menjelajahi reruntuhan berbahaya dan memusnahkan monster untuk para bos yang menganggapnya bisa dibuang. Bahkan otonomi tubuh akan dicabut darinya saat dia bekerja, dengan tubuh yang diprogram untuk menempatkan otoritas kota di atas penggunanya dan sebuah bom ditanamkan di otaknya. Hukumannya memiliki tanggal akhir, setidaknya di atas kertas: dia harus bekerja sampai dia melunasi semua kerusakan yang dia timbulkan. Tapi utangnya tetap dalam jumlah yang sangat besar—tidak mengherankan, karena dia telah membuat musuh kota—jadi dia mungkin juga menjalani hukuman seumur hidup.

“Yah, dia mungkin akan dibebaskan jika dia bekerja cukup keras,” pejabat itu menyimpulkan. “Tapi dia mungkin akan mati lebih dulu.”

Butuh Akira beberapa saat untuk memproses semua ini, dan dia menemukan satu-satunya tanggapannya adalah “Oke.” Meskipun dia merasa kurang cemas tentang kegagalannya menghabisi Nelia, ada sesuatu yang tidak beres dengannya. Dia tidak terlalu senang memikirkan seseorang yang begitu mampu menjadi sasaran kehidupan kerja paksa, kehilangan kendali atas tubuhnya sendiri — bahkan jika dia memang pantas mendapatkannya.

“Sesuatu yang salah?” Kibayashi bertanya, memperhatikan ekspresi konflik Akira.

“Nah,” jawab Akira lesu.

“Oh, aku mengerti—kau kesal karena tidak bisa membunuhnya sendiri! Yah, dia dalam tahanan kota sekarang, jadi jangan pernah berpikir untuk melacaknya untuk menyelesaikan pekerjaannya. Skenario terburuk, mereka akan membebani Anda dengan sisa utangnya. Jika Anda ingin membalas dendam, tunggu sampai dia menyelesaikan waktunya.

“Jangan khawatir. Saya tidak akan berkelahi dengan kota karena hal seperti itu.

“Senang mendengarnya! Beberapa orang akan melakukannya, Anda tahu? Bukannya saya tidak mengerti dari mana mereka berasal.

Kibayashi melanjutkan penjelasannya. Sebagian besar pencuri peninggalan telah ditangkap tanpa kesulitan. Kota itu juga menyita truk pelarian mereka dan muatannya yang berharga. Beberapa pencuri masih dalam pelarian, membawa beberapa relik bersama mereka, tetapi kota sudah mengetahui aktivitas mereka — berkat tip dari Nelia — dan penangkapan mereka hanya masalah waktu.

Keberadaan Kain, bagaimanapun, adalah teka-teki total. Penyidik ​​telah menindaklanjuti semua informasi pribadi yang diketahui Nelia namun baru berhasil membuktikan bahwa setiap detail identitas pria tersebut telah dipalsukan. Analisis dari armor bertenaga yang dia tinggalkan di tempat kejadian kejahatannya juga tidak menghasilkan informasi yang berguna. Satu-satunya hal yang benar-benar mereka ketahui tentang Kain adalah bahwa Yajima, biang keladi pencuri, telah membawanya.

Investigasi kurang lebih telah selesai saat Akira kedinginan. Setelah para pejabat yakin bahwa dia tidak ada hubungannya dengan para pencuri, mereka telah menghapusnya dari daftar saksi material mereka dan menyerahkannya ke perawatan rumah sakit, di mana dia sekarang terbangun.

“Itu tentang menyelesaikannya,” kata Kibayashi. “Ada pertanyaan?”

Akira menimbang-nimbang, dan sebuah pikiran melintas di benaknya. “Kamu memeriksa armor pria Kain itu, kan? Apakah itu memiliki sistem penghancuran diri?

“Penghancuran diri? Biar saya periksa.” Kibayashi memainkan jarinya di atas terminal datanya, memunculkan laporan yang relevan. “Saya tidak melihat hal seperti itu di sini. Setidaknya sejauh yang diketahui oleh teknisi angkatan pertahanan, tidak ada satu pun di dalamnya.

Akira meringis sedikit, menyadari seluruh cerita Nelia tentang ledakan yang akan datang adalah kebohongan.

Dia menaruh satu di atas kami , kata Alpha, tampak sedikit sedih sendiri.

Yah, kita memenangkan pertarungan, jadi siapa yang peduli? Ekspresi Akira tidak sesuai dengan kata-katanya. Nelia telah menipunya, dan dia jatuh cinta padanya. Dia baru saja selangkah lebih maju, pikir Akira, bahkan ketika bibirnya mengernyit—perubahan yang tidak hilang pada Kibayashi.

“Apakah itu masalah?” tanya petugas itu.

“Tidak, tidak apa-apa,” kata Akira.

“Oh ya? Ngomong-ngomong, apa yang membuatmu bertanya?”

“Tidak ada alasan sebenarnya. Armor itu menyerang langsung ke arahku bahkan tanpa berusaha mengelak atau membela diri, jadi kupikir mungkin itu akan meledak dengan sendirinya.”

“Itu mungkin hanya umpan untuk mengulur waktu. Maksudku, kau tidak bisa benar-benar mengabaikan hal besar yang menimpamu itu.”

“Masuk akal,” kata Akira santai. “Yah, kurasa aku tidak punya pertanyaan lain.”

Kibayashi memutuskan bahwa tahap pertama negosiasi mereka telah selesai. Dengan nada yang lebih serius, dia berkata, “Kalau begitu, mari kita langsung ke pengejaran. Lihat kertas terakhir di tumpukan yang kuberikan padamu.”

Akira melakukannya, dan wajahnya cepat pucat. Itu adalah tagihan yang ditujukan kepadanya, dan itu berisi daftar terperinci dari berbagai perawatan yang telah dia terima sejak dirawat di rumah sakit. Itu juga dibebankan padanya selama dia tinggal, yang telah berlangsung lebih dari seminggu. Dan di atas semua itu, dia diharuskan membayar biaya pembatalan untuk pemusnahan kalajengking Yarata — dia telah menandatangani kontrak tujuh hari, dan dia telah menghabiskan empat hari tidak sadarkan diri. Dibandingkan dengan tagihan medisnya, bagaimanapun, hukuman ini adalah jumlah yang remeh.

Totalnya mencapai enam puluh juta aurum—lebih dari cukup untuk membenarkan wajah pucat Akira yang mengerikan. Dia hampir pingsan sesaat, tetapi bangkit. Jika dia berada dalam kondisi yang kurang sempurna, kejutan itu akan terlalu berat baginya.

e𝓷u𝓶a.i𝐝

“Itu hutangmu,” kata Kibayashi, terkekeh melihat reaksi bocah itu, yang sudah diantisipasinya. “Kamu mungkin tidak senang dengan jumlahnya, tapi aku bisa memberitahumu sekarang bahwa menggerutu tentang itu tidak akan membawamu kemana-mana.”

Rumah sakit bebas menentukan apakah bisa merawat pasien yang tidak sadarkan diri dan bagaimana caranya. Kebijakan ini dimaksudkan untuk mencegah kematian kasus mendesak hanya karena mereka tidak dalam kondisi untuk menyetujui, tetapi memberikan banyak kelonggaran kepada penyedia dalam hal berapa banyak perawatan yang benar-benar diperlukan. Dalam praktiknya, korban yang dianggap mampu membayar diberikan prosedur yang efektif namun mahal sebagai hal yang biasa. Meski begitu, Kibayashi menegaskan, Akira memiliki kewajiban untuk melunasi tagihannya. Dia sudah menerima perawatan, tampil memadai dan dengan harga yang wajar.

“T-Tapi tidak mungkin aku mampu membelinya!” protes Akira, gemetar.

Kibayashi juga telah memperkirakan tanggapan ini. Dengan seringai meyakinkan, dia berkata, “Jangan terlalu khawatir! Rumah sakit tidak akan berlebihan seperti itu jika mereka tidak tahu Anda punya cara untuk membayarnya. Mereka bukan badan amal, dan bahkan badan amal membutuhkan uang untuk dijalankan. Mereka menganggap Anda mampu membayar semua ini — dengan mengambilnya dari gaji Anda, tepatnya.

“Gaji apa?”

“Yang akan aku ceritakan padamu. Sudah kubilang aku datang untuk bernegosiasi, ingat?” Kibayashi berseri-seri. “Panjang dan pendeknya adalah, jika Anda menyetujui persyaratan kami, kami akan menanggung tagihan itu, dan Anda akan keluar dari sini seratus juta aurum lebih kaya di atas itu. Kedengarannya bagus, bukan?”

Akira tidak bisa mempercayai telinganya. Mula-mula pejabat itu membebani dia dengan enam puluh juta utang, kemudian menawarkan untuk membatalkannya dan memberikan tambahan seratus juta sebagai pembayaran. Anak laki-laki itu duduk diam sejenak, kehilangan kata-kata.

Akira, sudah saatnya kamu sadar , Alpha akhirnya mendorongnya, dan dia tersentak dari linglung dengan kaget.

“Sekarang setelah kamu kembali, keberatan jika aku melanjutkan penjelasanku?” Kibayashi bertanya sambil menyeringai.

“B-Tentu. Apa syaratmu?”

“Sederhana: kami ingin catatan pertempuran Anda dari insiden ini. Dan kami ingin Anda memberi tahu siapa pun yang meminta Anda menghabiskan hari yang lancar dalam tugas jaga di terowongan sampai Anda terluka dan dikirim ke sini.

Akira telah tampil sangat baik saat berada di bawah tanah sehingga beberapa orang mencurigainya sebagai agen kota. Kibayashi memintanya untuk menyerahkan semua rekor pencapaian itu. Fakta bahwa dia telah dirawat di rumah sakit sebelum dia dapat menyelesaikan kontraknya akan tetap ada, tetapi ada perbedaan dunia antara luka yang diderita dalam serangan kalajengking dan yang diperoleh dari melawan sekelompok pencuri. Kehilangan bagian dari rekornya itu akan berdampak serius pada reputasinya.

“Riwayat pekerjaan Anda di registri Kantor Hunter akan menunjukkan hal yang sama. Beberapa pemburu lain bahkan berpotensi dikreditkan dengan rekaman yang Anda jual. Jika itu terjadi, itu akan berakhir di halaman mereka.

Informasi dari Kantor membawa banyak bobot. Seorang pemburu peringkat rendah mungkin mengklaim eksploit yang akan ditertawakan sebagai dongeng, tetapi klaim mereka akan mendapatkan kepercayaan jika mereka muncul di halaman Office pribadi pemburu itu. Sebagian besar pemburu akan menganggap hilangnya catatan itu sulit diterima.

“Dan ini harusnya sudah jelas, tapi kamu akan diminta untuk tetap diam—kamu tidak bisa seenaknya mengoceh bahwa kamu benar-benar melakukan semua itu. Jangan berikan informasi secara sukarela, dan jika seseorang bertanya tentang apa yang terjadi pada Anda di pekerjaan itu, katakan Anda menjaga pos pemeriksaan atau beri tahu mereka itu rahasia dan Anda tidak bisa menjawab.

Dengan penjelasan itu, Kibayashi menunggu jawaban Akira. Dia tidak akan terkejut jika bocah itu menjadi marah setelah apa yang dia katakan, jadi dia memperhatikan dengan cermat tanda-tanda masalah. Tapi Akira nyaris tidak bereaksi terhadap tawaran itu. Dia menunggu beberapa saat, mengharapkan penjelasan lebih lanjut. Akhirnya, dia memberikan tatapan bingung dan bertanya, “Hanya itu?”

Ketika Kibayashi mendengar itu, dia tidak bisa menahan diri—dia tertawa kecil, yang naik menjadi tawa riang. Pejabat itu menutup mulutnya dengan tangannya, berusaha menahan kegembiraannya sebelum menjadi lebih keras. Akira, yang tidak melihat apa yang dia katakan sangat lucu, terlihat semakin bingung.

Akhirnya, Kibayashi berhasil mengendalikan tawanya dan berseru, “Ya! Itu saja! Yang harus Anda lakukan adalah melepaskan pujian karena melawan tiga dalang di balik pencurian peninggalan — semuanya sendirian dan meskipun dua dari mereka mengenakan baju besi bertenaga!

Peringkat pemburu meringkas keterampilan mereka, tetapi catatan pertempuran juga merupakan indikator berharga dari kehebatan seseorang. Sejarah mengantongi monster yang kuat atau menjual relik senilai kekayaan menunjukkan kemampuan yang tidak bisa direduksi menjadi angka. Klien yang menyewa untuk pertempuran melawan sesama manusia menghargai pelamar dengan rekam jejak yang relevan, karena menuntut keahlian yang berbeda dari berburu monster. Mereka akan melompat untuk mempekerjakan seseorang yang telah mengalahkan cyborg tempur dan baju besi bertenaga. Oleh karena itu, catatan pertempuran semacam itu menjadi bulu di topi pemburu mana pun — terutama ketika Kantor Pemburu dan Kota Kugamayama menjamin keakuratannya. Jadi, Akira diminta untuk menyerahkan sesuatu yang lebih berharga dari yang dia sadari. Namun bahkan jika dia gagal menghargai nilainya, cara dia memperlakukannya yang meremehkan membuat semangat Kibayashi melambung tinggi.

“Senang melihatmu masih gila, sembrono, dan gegabah!” dia berkata. “Jadi, pujian untuk debu kecil seperti itu tidak masalah bagimu? Sebagian besar pemburu akan marah jika hal itu diambil dari mereka!”

“Saya tidak bisa melihat berapa nilainya seratus juta—atau seratus enam puluh, saya kira, begitu Anda memperhitungkan tagihannya,” jawab Akira. “Jika ini bukan scam, beri tahu saya mengapa harga itu masuk akal.” Berbeda dengan pejabat itu, dia terdengar tidak pasti. Lebih dari sebelumnya, dia curiga ada sesuatu di balik kesepakatan ini. Secara realistis, dia tidak bisa menolak—melakukan hal itu akan membuatnya berutang enam puluh juta aurum, dan berapa pun uang yang dia peroleh untuk pekerjaannya di terowongan tidak akan cukup untuk menutupinya. Dia menyadari alasan dia diberi begitu banyak perawatan mahal adalah untuk membuat tawaran ini tak tertahankan—bukan karena tidak ada yang bisa dia lakukan. Jadi Akira tidak menyangka Kibayashi akan memberinya jawaban langsung.

Tapi pejabat itu menjawab dengan santai, “Tentu. Tapi penjelasan itu termasuk dalam perjanjian kerahasiaan, jadi saya tidak bisa memberi tahu Anda sampai kita mencapai kesepakatan. Bisakah saya menerimanya?

“Y-Ya.”

“Kalau begitu tanda tangani di sini.” Kibayashi menyerahkan beberapa dokumen dan pena kepada Akira.

Akira mengambilnya dan mulai membaca dokumen itu tetapi segera menyerah — itu benar-benar tercakup dalam cetakan kecil. Alpha memeriksanya untuknya.

Aman , katanya. Tidak ada trik. Secara kasar, ini adalah serangkaian klausul yang memperingatkan Anda untuk tidak memberi tahu siapa pun karena kota mungkin akan berbalik melawan Anda jika Anda melakukannya.

Diyakinkan, Akira menandatangani dokumen itu.

Kibayashi menerimanya kembali dengan senyum senang. “Besar! Sekarang sudah beres, dan tugasku selesai! Oh, tunggu sebentar untuk penjelasan itu—saya harus melaporkan persetujuan kita. Mereka mengganggu saya untuk hasil. Dia mencabut terminalnya dan mengirim pesan. Beberapa saat kemudian, petugas lain masuk, mengambil surat-surat yang dipegang Akira dan kontrak yang telah ditandatanganinya, menyelipkan dokumen-dokumen itu ke dalam tas kerja, dan pergi.

Dengan urusannya diurus, Kibayashi santai, menggeliat, dan berkata, “Itu akan membuat keajaiban bagi reputasi saya. Jika Anda menginginkan tambahan, tanyakan saja — saya akan mengucapkan kata-kata yang baik untuk Anda sebagai cara saya mengucapkan terima kasih karena membuat ini begitu cepat. Aku punya daya tarik lebih dari yang Anda pikirkan. Ingat sepeda motor yang kuberikan padamu sebagai uang muka? Anda membutuhkan otoritas yang cukup serius untuk melakukan panggilan seperti itu.”

“Untuk saat ini, jawab saja pertanyaanku,” kata Akira.

e𝓷u𝓶a.i𝐝

“Ups, hampir lupa! Seratus enam puluh juta aurum adalah jumlah yang cukup banyak, jadi saya tidak bisa menyalahkan Anda karena curiga tentang apa yang ada di baliknya. Singkat cerita, pembayaran itu termasuk uang tutup mulut dan biaya publisitas.

Masalah pencurian peninggalan bawah tanah diselesaikan untuk saat ini, jelas Kibayashi. Untungnya, kota itu bisa menganggap kerugiannya kecil. Tetapi cakupan penuh dari insiden tersebut mencakup sejumlah besar kesalahan dan kelalaian di pihak kota. Mereka tidak cukup cepat mengumpulkan relik yang ditemukan di terowongan. Para pencuri sudah terlalu lama bersembunyi di antara para pemburu. Departemen intelijen kota gagal mendeteksi perampokan yang direncanakan sebelumnya. Bagi Kugamayama, seluruh perselingkuhan itu benar-benar kehilangan muka.

Menutup-nutupi tidak mungkin dilakukan — beberapa pemburu yang berafiliasi dengan sindikat telah meninggal, dan kota telah mengirim pasukan. Namun mereka tidak bisa begitu saja mengungkapkan fakta ini kepada dunia. Secara kebetulan belaka, seorang pemburu yang bekerja di terowongan bertemu dan membunuh salah satu pemimpin geng. Kemudian pemburu yang sama itu melawan dua pemimpin yang tersisa di atas tanah, melumpuhkan satu dan menakut-nakuti yang lain. Kontribusi kota tidak bisa dibanggakan—mereka hanya membersihkan kekacauan. Kecuali jika sesuatu dilakukan, para eksekutif kota harus membuat pengumuman publik yang berbunyi, “Kami tidak kompeten, tetapi melalui serangkaian kebetulan yang menguntungkan, semuanya berhasil.”

Menyampaikan berita seperti itu—kepada banyak pelanggan yang membayar biaya pertahanan yang sangat tinggi untuk tinggal di Kugamayama; kepada para eksekutif kota lain, dengan siapa mereka bertukar komunikasi secara berkala; dan bagi organisasi payung mereka, ELGC—dapat menjadi bencana. Jadi, para pemimpin kota bergegas mencari jalan keluar dari kesulitan mereka. Dan di tengah kesibukan investigasi dan penyesuaian, orang-orang yang ditugaskan untuk mengendalikan situasi telah mengetahui bahwa dalang di balik pencurian telah salah mengira Akira sebagai agen kota. Karena terburu-buru untuk mengurangi pukulan ke kota, mereka terjebak pada kesalahpahaman itu. Bagaimana jika pemburu itu bukan sembarang orang dan tidakkebetulan mengalahkan pencuri? Bagaimana jika, setelah mengetahui tentang perampokan itu, kota telah menanam seorang agen rahasia di terowongan, dan agen itu telah menggagalkan geng tersebut? Bencana itu sebenarnya akan meningkatkan reputasi kota.

Untungnya, mereka telah memutuskan, menulis ulang catatan itu akan menjadi tugas yang mudah. Yang harus mereka lakukan hanyalah membuat kesepakatan dengan Akira. Pemburu muda itu tidak berafiliasi dengan sindikat mana pun, dan dia mengambil pekerjaan itu sendirian. Jika dia memberikan persetujuannya, kota dapat mengurus sisanya. Jadi, untuk membuka jalan bagi negosiasi mereka, mereka telah memberikan perawatan medis yang mahal kepada Akira — yang tidak ditolak oleh rumah sakit karena kota menjamin pembayarannya. Jadi, Akira telah memperoleh hampir enam puluh juta aurum dalam utang medis. Dengan hutang itu sebagai tongkat dan janji bantuan dan kekayaan untuk wortel, para pejabat telah mempertimbangkan berbagai faktor dan menetapkan apa yang mereka anggap sebagai tawaran yang masuk akal untuk rekor pertempuran pemburu: 160 juta aurum. Dengan harga itu, kesepakatan telah berjalan tanpa keributan.