Bab 59: Buah Keberuntungan (atau Buruk)

Akira menembak lagi ke kepala Nelia. Pelurunya menghantam tanah di sampingnya, membuatnya jatuh dari jarak dekat.

Saya ketinggalan lagi ?! bentaknya.

Tenang , kata Alpha sambil tersenyum menenangkan. Frustrasi hanya akan memperburuk tujuan Anda.

Tidak bisakah kau membantuku dengan ini?

Semua kerusakan ini membuat setelan Anda tidak stabil. Mungkin tidak berfungsi jika saya mencoba memaksa melalui perintah eksternal lainnya — merobek lengan Anda jika Anda tidak beruntung. Apakah Anda tetap ingin saya mencobanya?

Tidak, terima kasih!

Tampak seperti biasanya, Alpha sekali lagi berdiri di samping Akira. Nelia tidak bisa melihatnya sekarang karena Akira telah menghancurkan relik yang memungkinkan pencuri mengakses peta reruntuhan.

Saat Akira mengangkat senapannya untuk menembak lagi, Nelia mulai berbicara keras.

“Jika kamu membunuhku, kamu juga akan mati,” katanya sambil tersenyum.

Akira tetap menarik pelatuknya. Sekali lagi, tembakannya melemparkannya dari jarak dekat.

Namun Nelia melanjutkan, “Komplotan saya baru saja menikam saya dari belakang. Dia ingin kita berdua mati, dan dia mengirimkan armor bertenaganya ke gedung ini dengan autopilot untuk melakukan pekerjaan itu. Ia memiliki sistem penghancuran diri yang dirancang untuk menjatuhkan musuh-musuhnya bersamanya. Bom akan meledak segera setelah Anda berada di dalam zona pembunuhannya, dan setidaknya cukup kuat untuk meruntuhkan bangunan ini—mungkin untuk meledakkan seluruh tempat setinggi langit. Dan armor itu akan mengejarmu sampai ke ujung bumi, jadi jangan pernah berpikir untuk lari.”

Akira mengabaikannya, melangkah lebih dekat, dan menembak lagi. Kali ini, dia memukul dadanya, menghancurkan semua yang tertinggal di bawah lehernya. Ledakan itu membuat kepalanya yang terpenggal berguling-guling di lantai.

“Hanya ada dua cara untuk mencegahnya meledak: hancurkan sistem kontrol, atau retas dan matikan. Komputer ada di suatu tempat di tubuhnya, tetapi menemukan dan menghancurkannya melalui baju besi berat itu tidak akan mudah. Aku bisa meretasnya—sebenarnya, aku sudah mulai, dan aku menunda ledakannya saat kita bicara. Jika Anda membunuh saya, itu akan segera padam.

Akira melangkah mendekat dan menembak. Pelurunya menyerempet telinga Nelia dan menghantam lantai, melemparkan kepalanya yang tanpa tubuh lagi.

“Oh. Nah, sesuaikan diri Anda — itu pilihan Anda. Saya tidak keberatan mati dengan seseorang yang telah saya main mata, ”kata Nelia, dengan senyum yang sama seperti yang dikenakannya saat memukulnya.

Dia sudah cukup dekat dengannya. Sekarang dia berjalan dan mengangkat kepalanya dengan rambutnya, menatap lurus ke matanya. “Punya bukti?” Dia bertanya. Apa artinya dia tidak berbohong untuk menyelamatkan dirinya sendiri?

“Tidak ada,” jawab Nelia.

Jawaban jujurnya membuatnya tidak mendekati kebenaran. Apakah dia berbohong? Akira tidak tahu.

Tapi sebelum dia sampai pada kesimpulan apa pun, Alpha menyela dengan tegas, Lupakan itu dan pergilah! Sekarang!

Akira dengan patuh mulai berlari, masih mencengkeram kepala Nelia. Bangunan itu berguncang saat baju zirah Kain mulai menerobos masuk. Berjalan dengan autopilot, mesin besar itu bertindak tanpa mempedulikan keselamatan diri, menghancurkan sebagian besar bajanya ke titik lemah yang ditinggalkan rentetan Kain di fasad bangunan. Kepala dan lengan kolosalnya tergores di sepanjang dinding dan langit-langit saat ia meledakkan semua rintangan dengan persenjataan berat, mengabaikan konsumsi energi dan standar keamanan untuk membuka jalan menuju Akira dengan kekuatan luar biasa. Mesin itu tidak tahu persis di mana menemukan targetnya, tetapi dengan kabut tak berwarna terangkat, pemindainya sekali lagi dapat melacak perkiraan lokasinya.

Senjata tak berawak raksasa, lebih tinggi dari langit-langit, melepaskan tembakan liar ke arah Akira. Proyektil penghancur terbang dari gudang senjata raksasanya, menghancurkan segala sesuatu di sekitarnya. Bagian dalam bangunan itu tidak sekuat kulit terluarnya, jadi bongkahan dinding, lantai, dan langit-langit yang hancur memenuhi udara. Autopilot tidak mencoba menghemat persediaan amunisi yang tersisa—itu hanya akan terus menembak sampai tidak ada lagi yang tersisa untuk ditembakkan.

Penerbangan cepat Akira telah membebaskannya dari serangan armor itu. “Mengapa temanmu begitu ingin membunuhku?” dia bertanya pada Nelia sambil berlari. “Atau apakah dia hanya melakukan ini untuk mengulur waktu untuk liburannya?”

“Bukan seperti itu,” jawabnya. “Dia tidak bisa pergi dengan relik kita kecuali dia membunuhmu terlebih dahulu.”

“Apa hubungan hidupku dengan memindahkan relik?”

“Yajima — pria yang kamu bunuh — mendaftarkanmu ke alat balas dendamnya. Jadi program ini akan mengunci truk pelarian kami sampai kami membunuhmu.”

Akira mengingat janji balas dendam Yajima dan menarik wajah, menyadari itu bukan ancaman kosong. “Sungguh menyebalkan,” gerutunya. “Saya bahkan tidak tahu mereka membuat program seperti itu.”

“Oh, benar. Kami tidak akan pernah pergi keluar dari cara kami untuk memburu Anda jika tidak. Sekarang, jika saya telah menjawab pertanyaan Anda, mari buat kesepakatan: Saya akan menghentikan baju besi Kain, tetapi sebagai gantinya, saya ingin bantuan Anda.

“Yang harus saya lakukan hanyalah berlari. Jika saya pergi keluar saat masih berjuang melewati lorong sempit, saya tidak akan kehilangannya.

“Tapi kau tahu kau tidak bisa. Bukankah itu sebabnya kamu melarikan diri ke gedung ini?”

“Katakanlah kamu benar-benar membajak setelan itu. Apa yang menghentikanmu dari menyerangku dengan itu segera setelah kamu mendapatkan kendali? Membunuhku akan memberimu banyak relik, kan?”

“Kamu hanya harus percaya padaku. Saya tidak tertarik untuk pergi lagi dengan seseorang yang sudah membuang sebagian besar dari diri saya.” Bahkan direduksi menjadi hanya kepala, Nelia memasang senyum yang tidak kehilangan rasa percaya dirinya. “Itu bukan tawaran yang buruk, jika aku mengatakannya sendiri. Kita berdua akan keluar dari sini hidup-hidup. Oh, dan saya tidak akan memaksa Anda setuju untuk mulai berkencan — mengancam jalan saya untuk menjalin hubungan bukanlah gaya saya.

Akira meringis. Bagaimana mungkin dia masih membicarakan hal itu?

Alpha, apa menurutmu dia mengatakan yang sebenarnya tentang sistem penghancuran diri itu? Dia bertanya. Kurang lebih Anda bisa tahu kapan seseorang berbohong, bukan?

Alfa menggelengkan kepalanya. Tidak dalam hal ini, sayangnya. Seperti yang saya katakan sebelumnya, tidak selalu mungkin untuk membaca ekspresi cyborg. Oh, menurutku dia serius soal pacar.

Siapa yang peduli tentang itu ?

Akira goyah. Menerima tawaran Nelia berarti tidak hanya membiarkan lawan yang telah dia lawan begitu keras untuk melarikan diri, tetapi juga memberinya kesempatan untuk menyerang balik. Namun melarikan diri dari gedung juga tidak memberikan jaminan untuk bertahan hidup—baju zirah Kain mungkin dengan mudah menyusul dan membunuhnya. Haruskah saya bertaruh untuk mengambil bantuannya? dia bertanya pada dirinya sendiri. Atau membuat istirahat untuk itu?

Apakah Anda tidak melupakan opsi ketiga? Alfa menyela. Anda bisa bertaruh untuk berkelahi.

Tapi bukankah itu akan meledak sendiri jika aku mencobanya?

Belum tentu.

Pertama-tama, Alpha menjelaskan, mereka tidak bisa memastikan apakah armor itu benar-benar dirancang untuk menghancurkan diri sendiri. Bahkan jika itu, Nelia mungkin bukan alasan mengapa itu belum padam. Dalam hal ini, zona pembunuh ledakan mungkin diatur untuk menutupi area sekecil itu sehingga mereka dapat mencegah ledakan dengan menjaga jarak. Mereka juga tidak tahu apakah sistem penghancuran diri menggunakan bahan peledak onboard atau apakah itu mengubah cadangan energi armor menjadi kekuatan destruktif. Yang terakhir akan menggunakan catu daya yang sama yang mempertahankan pelindung medan gaya — artinya mereka dapat mengurangi ukuran ledakan dengan memaksa mesin membuang energi untuk memblokir amunisi milik CWH. Jika mereka beruntung, mereka bahkan mungkin berhasil mengambil sistem kendali saat mereka melakukannya.

𝐞n𝐮𝓂𝗮.𝐢d

Alpha hanya menjelaskan kemungkinan—dia tidak punya bukti kuat untuk mendasarkan dugaannya—tapi setidaknya Akira punya lebih banyak pilihan sekarang.

Tiga pilihan, kalau begitu , katanya. Minta bantuan, lari, atau berkelahi.

Hanya itu yang bisa saya tawarkan kepada Anda — saya tidak bisa memberi tahu Anda cara mana yang terbaik , jawab Alpha. Mereka semua melibatkan terlalu banyak keberuntungan. Tapi apa pun yang Anda pilih, saya akan bersama Anda sepanjang jalan.

Aku tahu. Akira melemparkan kepala Nelia ke lantai. “Duduklah. Saya tidak ingin meminta bantuan Anda sampai saya mencoba keberuntungan saya, ”katanya, lalu berlari untuk bertarung.

Nelia berguling berhenti dengan leher mengarah ke bawah. Senyum bermain di bibirnya saat dia melihat dia pergi.

Autopilot pada armor Kain tidak terlalu terang. Ia hanya tahu bahwa targetnya adalah seseorang atau sesuatu di dalam gedung, dan ia mengarahkan senjatanya pada setiap kecocokan potensial yang diambil oleh pemindai onboardnya. Mesin itu bahkan tidak memburu Akira—hanya mengidentifikasi entitas humanoid dan mematuhi prioritas yang telah ditetapkan. Itu tidak memutar rintangan untuk mencapai targetnya, malah memanfaatkan otot dan persenjataannya untuk menempa jalur kehancuran baru. Dua dari senjata besar di keempat tangannya sudah kehabisan amunisi, dikurangi menjadi instrumen tumpul. Bahkan Akira bisa mengetahuinya saat dia melihat armor yang mengamuk dari jarak dekat dengan penglihatannya yang ditingkatkan Alpha.

Jika kita menunggu cukup lama, mungkin itu akan mengosongkan senjata lainnya juga , renung Akira.

Hanya berharap itu tidak hancur sendiri saat menembakkan kartrid terakhirnya , kata Alpha. Kita akan mendapat masalah jika gedung ini runtuh di atas kita.

Kedengarannya terlalu bisa dipercaya untuk mengambil risiko. Baiklah, ayo pergi.

Akira tetap berada di balik perlindungan, melakukan tembakan ke arah armor sementara rentetan liarnya merobek bagian dalam bangunan. Mesin tak berawak yang besar itu membuat kemajuan lambat melalui lorong-lorong yang dipenuhi puing-puing. Bahkan dalam kondisinya yang compang-camping, Akira bisa mengenai target yang begitu besar dan lamban. Peluru-peluru miliknya menghantam tubuh armor itu, dan armor medan gayanya berhenti masing-masing dengan ledakan yang menggelegar, mengubah benturan itu menjadi semburan cahaya. Mesin itu mencoba membalas tembakan, tetapi lengan dan persenjataannya tersangkut di puing-puing, memberi Akira banyak waktu untuk menghindar.

Dia terus bergerak dan menembak, melepaskan selongsong peluru miliknya ke lawannya. Untuk setiap tembakan yang dia tembakkan, hujan proyektil besar memenuhi udara di sekitarnya. Dinding runtuh dan langit-langit runtuh saat baku tembak berlanjut. Meskipun Akira tampaknya mendominasi pertarungan, satu pukulan dari senjata musuhnya akan menghabisinya, sementara baju zirah Kain dapat mengambil tembakan demi tembakan dari senapannya dan kemudian melakukan serangan balik bahkan tanpa gentar. Dan setiap salvo yang ditembakkan meninggalkannya dengan satu tempat lebih sedikit untuk bersembunyi. Dia tidak memiliki ilusi tentang berada di atas angin.

Pertarungan berbahaya berlanjut sampai suara tembakan Akira yang mengenai armor tiba-tiba berubah. Energi mesin berjalan sangat rendah sehingga pelurunya telah menembus pelindung medan gaya yang melemah dan menembus tubuhnya. Gerakannya menjadi kurang terkoordinasi.

Akira memanfaatkan kesempatannya, menembakkan lebih banyak amunisi berpemilik ke badan armor sampai, akhirnya, dia merusak sistem kontrolnya. Komputer yang tidak berfungsi mengirim instruksi yang tidak normal ke komponen armor, membuat raksasa baja itu menggeliat seolah kesakitan. Itu memukul-mukul dengan liar, mengeluarkan suara aneh seperti mainan kematian. Kemudian, setelah beberapa tembakan putus asa dari Akira, armor raksasa itu akhirnya diam dan diam. Dia memasukkan peluru lain ke dalam mesin, dan mesin itu roboh, jatuh ke lantai sebagai pernyataan kemenangannya.

Akira mengamati lawannya yang jatuh saat dia bertukar majalah. Itu tidak menunjukkan tanda-tanda pergerakan. Dengan ragu-ragu, dia bertanya, Apakah saya menang?

Aku percaya begitu , jawab Alpha. Anda harus aman sekarang. Setidaknya, Anda tidak perlu takut lagi dari armor bertenaga itu.

Baiklah! Akira bersorak, senang bisa lolos dari kematian yang hampir pasti. Dia tidak bisa menahan kegembiraan bahwa dia telah mengalahkan lawan yang begitu kuat bahkan ketika itu membuatnya lengah.

Ini belum berakhir, Akira. Jangan santai sampai Anda menyelesaikan semua masalah Anda.

Aku tahu. Mari kita lakukan , kata Akira dengan keyakinan. Dia bergegas untuk mengurus urusannya yang belum selesai.

◆

Nelia hanya menunggu siasatnya untuk dimainkan. Hanya itu yang bisa dia lakukan. Setelah beberapa waktu, hasilnya menjadi jelas saat Akira berada dalam jangkauan sensornya.

“Senang bertemu denganmu lagi,” katanya, tersenyum padanya. “Kau pasti telah menonaktifkan armor bertenaga Kain—suatu prestasi yang luar biasa dalam kondisimu.”

Dia benar: Akira adalah kecelakaan. Baik daging maupun pakaiannya hanya sehelai rambut dari menyerah sepenuhnya. Namun di sana dia berdiri, masih hidup—dan bingung melihatnya masih terlihat begitu ceria dan percaya diri.

“Kamu sepertinya tidak terlalu peduli,” katanya, menarik kesimpulannya sendiri. “Kalau begitu, kurasa kematian tidak membuatmu takut.”

“Tidak sedikit pun,” dia menegaskan. “Meskipun aku menganggapnya tidak menyenangkan.”

“Ya? Saya juga.”

“Kami memiliki begitu banyak kesamaan. Apakah Anda yakin tidak ingin mulai berkencan?

“Tidak, terima kasih. Memukul seseorang yang akan kubunuh bukanlah gayaku, dan aku tidak berkencan dengan orang mati, ”kata Akira datar dan melatih CWH-nya pada Nelia. Dia tidak akan melewatkan jarak ini. Hanya satu tarikan pelatuk yang diperlukan, dan dia masih bisa melakukan sebanyak itu, bahkan dalam kondisinya saat ini. Dia telah menang. Dia tahu itu.

Tapi Nelia tetap tersenyum. “Itu tidak akan menjadi masalah.”

Terlepas dari dirinya sendiri, Akira tetap mengacungkan jarinya, bingung. “Apa yang tidak?”

Sebelum Nelia menjawab, Alpha berteriak, Akira, jangan bergerak!

Sesaat kemudian, senapannya tersentak ke samping. Yang mengejutkannya, seorang pria tiba-tiba muncul dari ruang kosong — atau setidaknya ruang yang menurut Akira kosong. Pendatang baru itu bersenjata, dan dia baru saja menembakkan senapan Akira dari tangannya. Sementara Akira berdiri di sana, tertegun, lebih banyak orang yang diperlengkapi seperti pria itu mengedipkan mata secara berurutan.

Alpha, dari mana orang-orang ini berasal?! tanya Akira. Mereka tidak ada di sini sebelumnya, kan?!

Mereka baru saja masuk , jawab Alpha. Anda tidak memperhatikan mereka karena mereka semua mengenakan perlengkapan siluman.

Perlengkapan St-Stealth?

Kombinasi sistem kamuflase, termasuk termo-optik, kontrol fluida, eliminasi gelombang suara, dan lainnya, dirancang untuk menghindari deteksi oleh musuh—

Saya tidak meminta definisi! Saya ingin tahu-

“Membekukan! Kami dari Pasukan Pertahanan Kota Kugamayama!” salah satu pendatang menyalak, menjawab pertanyaan Akira. “Menyerah dengan damai! Kegagalan untuk mematuhi akan dianggap sebagai tindakan bermusuhan terhadap kota dan mengakibatkan penghentian segera!”

Lebih banyak pasukan kota muncul, mengelilingi Akira dan Nelia. Markas besar distrik bawah tanah telah mengirim banyak utusan selain Akira. Dan sementara dia gagal menjalin komunikasi, yang lain telah tiba dengan selamat. Komandan pangkalan sementara telah memperhatikan serangan bawah tanah dan memobilisasi pasukan pertahanan, asetnya yang paling berharga.

Sekelompok tentara segera berangkat untuk menggeledah distrik bawah tanah dan sekitarnya. Namun, dalam perjalanan mereka, mereka telah mendeteksi suara dan asap dari apa yang tampaknya merupakan senjata peledak — jejak serangan Kain dan Nelia di gedung tempat Akira berlindung. Mempertimbangkan bahwa pencuri relik mungkin sedang melawan monster, satu detasemen tentara telah berpisah untuk menyelidiki. Dan mereka tiba untuk menemukan Akira mengarahkan senapan anti-materialnya ke Nelia.

Akira memandangi pasukan yang mengelilinginya dan menghela nafas. Para prajurit jelas lebih terlatih dan diperlengkapi daripada dia, dan mereka terus melatih senjata mereka padanya, selalu waspada. Jika dia melakukan sesuatu untuk membangkitkan kecurigaan mereka sedikit saja, dia bisa mengucapkan selamat tinggal pada hidupnya, dan dia tahu itu.

Aku merasa seperti pernah mengalami ini sebelumnya , gerutunya.

Kebetulan sekali , kata Alpha. Begitu juga aku!

Mereka memikirkan bagaimana mereka membuat Yajima mati dan seharusnya menembaknya di tempat. Membuat pilihan yang salah kemudian membuat Akira bertengkar dengan Shiori. Tapi sementara menarik pelatuk adalah jawaban yang tepat untuk dilema itu, itu bukanlah pilihan yang satu ini. Tetap saja, dia tidak ingin berakhir di air panas lagi hanya karena seseorang memukulnya habis-habisan dengan kebohongan.

Sebelum Nelia sempat berbicara, Akira mengangkat tangannya dan berteriak, “Namaku Akira! Saya seorang pemburu yang disewa untuk bekerja di distrik bawah tanah! Saya sedang dalam perjalanan untuk menghubungi pangkalan sementara ketika pencuri peninggalan menyerang saya dan saya melawan! Anda dapat memeriksa cerita saya!

𝐞n𝐮𝓂𝗮.𝐢d

“Kekang dia!” seorang prajurit menggonggong. “Jika dia menolak, kamu boleh menembak untuk membunuh! Kami kehilangan banyak pemburu di terowongan, dan tidak semuanya hidup untuk menceritakannya! Jangan lengah!”

“Aku bilang, aku tidak—”

Beberapa tentara menahan Akira dan memborgol pergelangan tangan dan pergelangan kakinya. Dia tidak melawan. Kemudian mereka mulai menyeretnya pergi.

Akira merasa benar-benar santai, dia menyadari—apa pun hasilnya, pertarungannya sudah berakhir. Dan begitu ketegangan meninggalkan pikiran dan tubuhnya yang kelelahan, dia mudah menjadi mangsa kelelahan. Kelopak matanya terkulai, diliputi oleh keinginan untuk beristirahat.

Sebelum kesadarannya memudar sepenuhnya, Alpha berkata, Jangan khawatir. Anda mendapatkan tidur siang yang panjang dan menyenangkan. Senyum meyakinkannya mengatakan kepadanya bahwa bahaya telah berlalu.

Oke , gumamnya letih. Selamat malam. Kemudian, dengan damai, dia pingsan.

“Target telah kehilangan kesadaran!” teriak seorang tentara, berebut untuk menangkapnya saat dia tiba-tiba terguling.

“Periksa tanda-tanda vitalnya dan lakukan tindakan apa pun yang Anda anggap perlu untuk membuatnya tetap hidup!” perintah sang pemimpin. “Dia mungkin pencuri peninggalan, jadi jangan biarkan dia mati sampai dia memberitahu kita semua yang dia ketahui! Hubungi tim medis dan beri tahu mereka untuk bersiap! Kami akan dibagi menjadi dua tim! Tim A akan mengawal target ke markas distrik bawah tanah dan menyerahkannya ke tim medis! Tim B akan menyapu gedung ini—mungkin ada lebih banyak pencuri yang bersembunyi! Buru mereka dan tangkap mereka hidup-hidup jika memungkinkan! Jika tidak, bunuh mereka!”

Para prajurit mulai beraksi.

Nelia mendapat perlakuan yang sama dengan Akira. Dia hanyalah sebuah kepala, tetapi tentara masih menempatkannya di alat penahan yang memblokir koneksi eksternal. Meskipun dia tidak bisa bergerak, dia secara tidak sengaja melihat Akira saat mereka membawanya pergi.

Sudah kubilang itu tidak akan menjadi masalah , pikirnya, tertawa sendiri. Dia telah menghitung bahwa pasukan pertahanan akan menawarkannya kesempatan untuk bertahan hidup, dengan asumsi dia bisa mengulur waktu sampai mereka tiba. Dan usahanya membuahkan hasil.

Apakah keberuntungan Nelia membuatnya tetap hidup—atau Akira? Either way, jika kematian adalah kesialan, keberuntungan mereka baik — untuk saat ini.

◆

Kain mencapai tepi luar reruntuhan, setelah menghindari kejaran pasukan pertahanan sendirian. Dan dia tidak lari membabi buta—dia punya urusan di sini.

Beberapa pria menunggunya. Semuanya dipersenjatai, dimekanisasi sampai taraf tertentu, dan memiliki aura tentara yang tangguh.

“Senang bertemu denganmu, kawan!” mereka memanggil dengan hormat disiplin ketika mereka melihat Kain.

“Senang bisa kembali, kawan,” jawab Kain dengan lembut, memberi hormat secara bergantian. “Beri aku yang terbaru.”

“Ya pak! Kami telah menarik semua orang yang kami miliki di posisi. Menurut laporan, semua rekan kami yang menyusup ke barisan mereka juga berhasil melarikan diri.”

“Bagus! Dalam hal ini, kami akan menarik diri juga. Untuk amannya, kami akan menghindari kembali ke Kugamayama dan alih-alih pergi ke kota lain. Pindah!”

“Bukankah kita harus membuangnya dulu?”

“Mereka” mengacu pada geng pencuri peninggalan yang pernah bekerja sama dengan Kain. Para bandit masih menunggu di truk pelarian mereka untuk Kain dan Nelia kembali.

Tapi mereka bukan rekannya.

“Tidak, pasukan pertahanan kota akan mengurus mereka,” katanya. “Kita akan menghadapi lebih banyak risiko paparan jika kita menghabisi mereka sendiri. Penemuan tidak berarti banyak bagiku, tapi itu akan menimbulkan kesulitan bagi rekan-rekan kita di tempat lain.”

“Dipahami. Pindah!”

Kain pergi bersama orang-orang itu. Saat mereka bepergian, seseorang berkata kepadanya, “Bolehkah saya bertanya mengapa rencananya gagal, kamerad? Laporan terbaru kami mengklaim bahwa itu berjalan dengan lancar.”

“Penyebab langsungnya adalah pembunuhan seorang pria bernama Yajima. Dia adalah kunci rencana pelarian kami, dan kematiannya menyebabkan rentetan kesulitan yang semakin tidak terkendali sampai sayangnya saya tidak punya pilihan selain membatalkan operasi.

“Apakah kematiannya tidak dapat dihindari?”

“Tidak dalam rencana awal kita—aku akan membiarkannya hidup sampai dia memindahkan relik itu kepada kita.” Kain berhenti. “Kawan, jika Anda menyiratkan bahwa kegagalan saya untuk memprediksi kematiannya akan menghancurkan operasi, saya menerima penilaian Anda.”

“T-Tidak, kawan, aku merasa yakin bahwa peristiwa terjadi terlalu tiba-tiba bahkan untuk kamu tangani. Maafkan saya atas pernyataan saya yang menyesatkan.” Yakin bahwa dia telah menyinggung Kain, pria itu tidak mengajukan pertanyaan lagi.

Tetap saja , Kain bertanya-tanya saat mereka melanjutkan perjalanan, mengapa kami gagal ? Menurut rekan-rekan kami di Departemen Strategi Jangka Panjang Kota Kugamayama, seharusnya tidak ada pemburu di terowongan yang bisa menandingi Yajima atau Nelia. Apakah mereka salah? Saya ragu mereka akan dengan sengaja memberi kami kecerdasan palsu.

𝐞n𝐮𝓂𝗮.𝐢d

Faktanya, data yang bocor telah sepenuhnya beres. Bahkan DLS tidak bisa mengukur kemampuan Akira dengan bantuan Alpha.

Nelia mengemukakan kemungkinan agen kota berbaur dengan para pemburu muda Druncam. Saya pernah mendengar sebuah faksi baru telah muncul di sindikat itu, dan seorang pemula yang sangat menjanjikan berada di jantungnya. Druncam, pada kenyataannya, baru-baru ini mulai memperkuat hubungannya dengan kota dan semakin memperluas pengaruhnya. Para joki meja sindikat telah menjilat diri mereka sendiri dengan orang-orang di dalam tembok. Apakah kota memasang operasi penyamaran untuk mengambil alih Druncam dari dalam? Apakah kita kebetulan bertabrakan dengannya? Itu akan menjelaskan keahlian pemburu itu, tapi aku perlu menyelidikinya.

“Kawan,” kata Kain keras-keras. “Kudengar salah satu rookie Druncam tampil mengagumkan mengamankan zona di sekitar markas sementara. Dia seharusnya menyelamatkan banyak pemburu lain sendirian, menunjukkan keterampilan yang tidak diharapkan dari seorang anak. Mengingat masa muda pemburu, ada pembicaraan untuk merekrut mereka untuk nilai propaganda. Apakah Anda tahu seseorang yang cocok dengan deskripsi itu?

“Ya, saya lakukan,” jawab pria itu. “Namanya…Katsuya, kalau tidak salah ingat. Saya mendengar dia sangat terampil untuk anak laki-laki seusianya, dan dia menyelamatkan banyak pemburu seorang diri saat melakukan pekerjaan penyelamatan. Apakah Anda memerlukan file tentang dia?

“Tidak, aku akan membahasnya sendiri nanti dan mengeluarkan perintah jika diperlukan.”

“Dipahami.” Pria itu tidak berkata apa-apa lagi, ingin sekali tidak mengacak-acak bulu Kain lagi. Maka Kain kehilangan kesempatan untuk menjernihkan kesalahpahamannya.

Kelompok itu meninggalkan Reruntuhan Kota Kuzusuhara dan menghilang ke tanah kosong.

◆

Nelia mendapati dirinya dipenjara di sel isolasi. Penjaranya berada di bawah manajemen Kota Kugamayama dan dibangun untuk menampung bahkan cyborg tempur di bawah kunci dan kunci. Dia tetap menjadi kepala yang terpenggal, dan meskipun dia diamankan ke meja di selnya, dia tidak bisa bergerak bahkan jika dia melepaskan diri. Serangkaian kabel menjulur dari tunggul lehernya, tetapi sebagian besar untuk menopang kehidupan, dan tidak ada yang menyediakan komunikasi. Terputus sama sekali dari dunia luar membuat Nelia bosan.

Seorang pria memasuki selnya. Pendatang baru itu bukanlah penjaga—dia mengenakan jas dan senyum yang samar-samar tidak tulus—tetapi dia memancarkan aura khas seseorang di eselon atas komando dan memberi kesan pengalaman yang mendalam yang membuatnya sulit untuk memecatnya sebagai pemula meskipun dia adalah seorang pemula. penampilan awet muda.

“Nelia, bukan?” katanya ramah. “Saya Yanagisawa. Bagaimana perasaanmu?”

“Kurasa tidak terlalu baik,” jawab Nelia, sama menyenangkannya. “Aku bosan menangis. Maukah Anda memberi saya garis luar? Saya bahkan tidak keberatan jika itu dipantau.

Yanagisawa terkekeh dan menggelengkan kepalanya. “Maaf, saya tidak memiliki wewenang untuk melakukan panggilan itu. Tapi saya akan dengan senang hati membantu Anda menghabiskan waktu. Lagipula aku berharap untuk obrolan kecil yang menyenangkan — interogasi, pada dasarnya, tapi tidak ada aturan untuk tidak menikmatinya.

“Yah, aku tidak keberatan mengobrol, meskipun kupikir aku sudah mengatakan semua yang aku bisa. Tidak gratis, ingat—saya mengharapkan pengurangan hukuman atas kerja sama saya,” kata Nelia dengan angkuh.

“Tentu saja,” Yanagisawa setuju, masih ceria. “Saya percaya pada hak asasi manusia, bahkan untuk orang jahat, dan saya jamin hak Anda untuk tawar-menawar. Ini keterampilan yang berharga, Anda tahu, mampu mencapai kesepakatan. Tawar-menawar itu berharga. Itu mengikat orang bersama-sama. Bahkan musuh bisa melakukan segala macam pertukaran. Siapa pun yang tidak bisa mungkin juga menjadi monster. Maksudku, kamu tidak bisa bekerja dengan orang seperti itu.”

Sesuatu tentang nada suaranya menggosok Nelia dengan cara yang salah. Dia berhenti tersenyum dan bertanya, “Jadi, apa yang ingin kamu ketahui?”

“Oh, aku ingin tahu semua tentang orang yang kamu panggil Kain.”

“Aku tahu aku pernah mengalami itu sebelumnya. Apakah Anda ingin saya mengulangi diri saya sendiri?

“Ya, saya telah mendengar apa yang Anda — dan kaki tangan Anda — katakan tentang masalah ini. Dan berdasarkan ceritamu, aku berusaha melacak buronan bernama Kain ini, untuk menyelidiki kegiatan dan asal-usulnya. Dan apakah Anda akan mempercayainya?” Yanagisawa membuat pertunjukan teatrikal kejutan. “Saya menemukan bahwa tidak ada orang seperti itu. Maksud saya bukan hanya Kain adalah alias, ingatlah — dalam hal itu, masih akan ada catatan orang asli yang menggunakannya.

“Jangan minta aku menjelaskan keterampilan detektifmu yang buruk.”

Yanagisawa tiba-tiba berhenti bicara dan mulai menatap tajam ke arah Nelia. Keheningannya dan senyumnya yang tak tergoyahkan membuatnya takut. Akhirnya, dia tidak bisa menahan pertanyaan “Apa?”

“Katakan padaku, apa yang kamu bayangkan takdir menantimu?” Dia bertanya.

“Biarkan aku berpikir,” renung Nelia. “Mungkin kerja paksa, terjebak dalam tubuh yang hak adminnya milik kota? Dan di reruntuhan yang sangat berbahaya di bawah kendali kota, saya tidak ragu. Di sana, saya akan menghabiskan hari-hari saya sebagai antek yang dapat dibuang, mengambil relik untuk atasan saya sampai saya melunasi hutang yang saya timbulkan dalam petualangan kecil ini. Apakah itu tentang menutupinya?

“Untuk huruf T.” Yanagisawa mengangguk ramah. “Tapi itu akan menjadi hukumanmu sebagai pencuri peninggalan yang beroperasi di reruntuhan di bawah manajemen Kota Kugamayama. Itu adalah takdir yang diperuntukkan bagi penjahat kecil yang tidak memiliki konsekuensi bagi Timur secara keseluruhan.”

Nelia merengut—sesuatu yang belum pernah dia lakukan bahkan beberapa saat setelah kematian, di bawah todongan senjata Akira. “Apa maksudmu?”

Seringai Yanagisawa melebar, membuatnya gelisah. “Kami yakin pria ‘Kain’ ini adalah anggota kelompok nasionalis. Dan bukan sembarang bawahan juga—kami pikir dia memegang posisi kepemimpinan.”

𝐞n𝐮𝓂𝗮.𝐢d

Wajah Nelia menunjukkan keterkejutan ringan.

“Cukup banyak kaum nasionalis yang menyebabkan insiden serupa di seluruh Timur,” lanjut Yanagisawa, tampak menikmati dirinya sendiri lebih dari sebelumnya. “Mereka menghasut bandit-bandit kecil untuk menjarah reruntuhan yang dikuasai kota, lalu mencuri hasil rampasan untuk diri mereka sendiri. Kerugian telah mencapai tingkat yang tidak dapat diabaikan oleh ELGC, dan semua uang itu langsung masuk ke tujuan nasionalis. Apakah Anda tahu bahwa?”

“Ya, jadi aku sudah mendengarnya,” kata Nelia perlahan.

“Dan seseorang mengarahkan pencurian ini—dalang yang hampir pasti ada, tapi tidak bisa kami identifikasi. Dan kami menduga bahwa pria yang Anda panggil Kain adalah seseorang itu. Anda pasti telah memperhatikan peralatan yang mengesankan pada para prajurit yang menangkap Anda. Mereka diperlengkapi untuk menangkap pemimpin nasionalis yang sulit ditangkap itu.”

Ketakutan merayap naik dalam diri Nelia. Yanagisawa melihat wajahnya berkedut dengan emosi saat dia melanjutkan, “Saat ini, kamu dianggap bersahabat dengan target kami—dan memiliki informasi yang memungkinkan kami mengidentifikasi mereka. Anda dicurigai sebagai anggota organisasi yang menentang ELGC, bukan hanya satu kota.”

“M-Maksudnya?”

“Jika Anda tidak dapat menghilangkan anggapan itu dari orang-orang, nasib Anda akan sangat disayangkan. Secara khusus, Anda akan menjadi subjek ujian untuk Rebuild Institute.”

“T-Tapi bukankah itu sudah dibubarkan?” tanya Nelia, suaranya bergetar ketakutan saat wajahnya memudar.

“Tentu saja. Lagipula secara resmi. Tapi para penelitinya tidak dibantai, dan kreasi mereka tidak dibuang. Mereka masih bekerja keras, meskipun eksperimen mereka sedikit lebih etis daripada sebelumnya — jenis yang dapat kita abaikan dengan mempertimbangkan hasil mereka.

Apa itu Rebuild Institute? Eksperimen apa yang telah dilakukannya? Nelia tahu, karena terornya menjadi jelas.

“Di bawah pengawasan ELGC, mereka mencapai hal-hal besar dengan mengorbankan hak asasi manusia dari segelintir orang. Semua subjek ujian mereka adalah penjahat keji, tentu saja — sebagian besar bersalah karena menentang Liga dan menimbulkan kerusakan serius di seluruh Timur. Orang-orang, misalnya, menyukai kaum nasionalis dan kolaboratornya.”

Nelia terlalu ngeri untuk berkomunikasi dengan jelas. Namun dia berjuang untuk menanggapi dengan suaranya yang bergetar. “Aku … aku bukan …”

“Aku tahu,” kata Yanagisawa setuju. “Aku yakin kamu bukan salah satu dari mereka. Anda tidak punya apa-apa hubungannya dengan nasionalis, kan? Jadi, coba buktikan. Katakan padaku sesuatu yang akan meyakinkanku.” Dengan penyesalan yang jelas-jelas pura-pura, dia melanjutkan, “Seperti yang saya katakan, saya sangat percaya bahwa bahkan orang jahat pun memiliki hak asasi manusia — bahwa mereka setidaknya pantas mati karena dicincang menjadi daging cincang atau meminum racun mematikan atau dimakan hidup-hidup oleh monster. Jadi, secara pribadi, saya tidak dapat menyetujui sesuatu yang begitu tidak manusiawi seperti mengorbankan Anda untuk eksperimen Rebuild Institute. Dia tampak pasrah, meskipun tidak ada tanda-tanda ketulusan tentang dia. “Tetap saja, aku punya tugas. Jadi saya ingin Anda bekerja sama dengan saya untuk kebaikan Anda sendiri. Oh, dan sejujurnya, bahkan aku tidak tahu apa yang akan dilakukan Rebuild Institute padamu. ELGC merahasiakan informasi itu.”

Nelia membeku ketakutan.

“Jadi, maukah kamu memberitahuku apa yang kamu ketahui?” Yanagisawa dengan halus mendorongnya. “Jangan khawatir, kita punya banyak waktu. Lagi pula, Anda bosan, bukan? Jangan khawatir tentang itu juga — waktu akan berlalu.

Pengakuan panjang menyusul saat Nelia dengan putus asa membela kasusnya, menyesali kelangsungan hidupnya selama ini.

Apakah keberuntungan Nelia membuatnya tetap hidup, atau keberuntungan Akira? Either way, juri masih belum tahu apakah itu keberuntungan .