Bab 56: Cara Deteksi

Nelia dan Kain tidak bisa pergi kemana-mana sampai mereka membunuh Akira dan membereskan alat balas dendam yang mengunci truk pelarian mereka. Dia lolos dari serangan pertama mereka, tetapi sensor kuat yang terpasang di baju zirah Kain dengan mudah melacaknya ke gedung tempat dia berlindung.

Sepertinya dia ada di sana , lapor pencuri peninggalan itu. Mungkin dia mengira kita akan berlari lebih cepat darinya di tempat terbuka.

Mungkin , Nelia setuju. Dia menyelamatkan kita dari kesulitan mengejarnya, jadi mari kita lakukan ini dengan cepat.

Ide bagus!

Kata-kata itu baru saja keluar dari mulut Kain saat peluru pertama menghantamnya. Armor medan gayanya menyala, mengubah tumbukan menjadi cahaya yang menyilaukan. Tetapi meskipun dia terhuyung-huyung, dia tidak mengalami kerusakan yang nyata — dia telah meningkatkan output lapangan untuk melawan amunisi milik CWH musuhnya.

Tapi lebih banyak tembakan menyusul.

Sepertinya dia ingin menyelesaikan ini seperti kita, kata Nelia, berlindung di belakang Kain.

Dia tidak tahu dengan siapa dia bermain-main! Bentak Kain. Komputer zirahnya menghitung arah datangnya tembakan, dan dia memfokuskan pemindainya untuk menentukan posisi penembak. Kemudian kameranya melihat Akira mengarahkan senapannya ke luar jendela.

Empat lengan Kain diputar ke arah si pemburu muda. Amunisi kaliber tinggi datang terbang dari moncong senjata yang menganga begitu besar sehingga hanya mech dan armor bertenaga terbesar yang bisa menggunakannya. Tembakannya yang berkelanjutan dapat merobek lapisan paling tebal seperti kertas tisu, dan menghantam sisi bangunan dengan kekuatan rentetan artileri.

Merunduk di belakang tembok biasanya bukanlah pertahanan untuk melawannya. Namun bangunan itu bertahan dari serangan gencar dengan tidak lebih dari beberapa goresan.

Nah itu yang saya sebut konstruksi kokoh , kata Nelia kaget. Interiornya mungkin tidak terlalu kasar, tentu saja. Tetap saja, saya bertanya-tanya kapan itu dibangun.

Tidak semua bangunan Dunia Lama diciptakan sama. Perjalanan waktu melihat perubahan besar dalam budaya dan teknologi, dan variasi serupa ada di antara — dan bahkan di dalam — wilayah geografis. Dan tidak ada yang tahu tanggal pasti peradaban yang membangun Kota Kuzusuhara.

Misteri itu menggelitik minat Nelia, tetapi Kain tidak peduli.

Siapa peduli?! bentaknya. Katakan saja jika aku mendapatkannya!

Tidak , jawab Nelia. Sistem kontrolnya masih terkunci.

Lagi?! Apa-apaan itu—?

Peluru CWH lainnya mengenai Kain. Akira telah menghindari serangannya, berlari melewati koridor, dan kembali menembak dari jendela lain.

Bajingan kecil itu mengira dia seksi—

Sekali lagi, hantaman yang kuat menghentikan cengkeraman Kain. Akira telah meramalkan bahwa dia tidak akan segera membalas tembakan dan dengan cepat melepaskan tembakan lagi.

Brengsek! Kain memantapkan dirinya dan melanjutkan serangan. Nelia bergabung dalam serangan balik, masih menggunakan dia untuk berlindung. Badai peluru yang akan memusnahkan sebagian besar tank menghantam sisi bangunan, tepat di tempat Akira baru saja berada. Sebagian dari rentetan itu menyelinap masuk melalui jendela, meledakkan lubang yang tak terhitung jumlahnya ke dinding di belakangnya.

◆

Akira bergerak cepat atas sinyal dari Alpha, menghindari pengeboman. Dinding bagian dalam bangunan lebih lemah dari permukaan luarnya, dan mulai runtuh sebelum badai tembakan.

Bicara tentang daya tembak! Seru Akira, meringis. Jika aku terjebak dalam hal itu, mereka bahkan tidak akan bisa mengidentifikasi mayatku!

Amunisi mereka tidak sekuat kartrid milik Anda, meskipun mungkin dalam kisaran harga yang sama , kata Alpha.

Tapi saya hanya bisa melepaskan satu tembakan pada satu waktu, dan tembakannya cepat. Dan satu pukulan dari mereka akan membunuhku, sementara satu tembakan bersih dariku hanya membuat mereka terhuyung-huyung. Ini konyol!

Senapan Akira seharusnya berlebihan di terowongan. Namun, melawan musuh-musuh ini, itu sama saja dengan dorongan ringan. Meski begitu, senjata itu adalah garis hidupnya. Dia bisa menembakkan senapan serbu sepanjang hari, tetapi amunisi tekanan berlebih mereka akan memantul dari musuhnya seperti air dari payung. Baik atau buruk, dia masih harus bergantung pada CWH-nya. Akira berpikir sebentar, lalu menyeringai ke arah senjata di tangannya dan menggerutu, Mereka bilang, dengan senjata dan amunisi ini, aku bisa berburu tank !

Tapi tidak ada yang menjanjikannya bisa menjatuhkan tank apa pun , bukan? balas Alfa.

Tidak. Tetap saja, saya harus bertanya-tanya apakah bidikan saya melakukan sesuatu—pasti tidak terlihat seperti itu. Seberapa efektif mereka? Maksud saya, saya melakukan beberapa kerusakan, bukan?

Anda melawan baju zirah besar. Ia memiliki generator yang sesuai dengan ukurannya, dan saya menduga operator mengalihkan sebagian besar keluaran dayanya ke medan gaya. Tembakan Anda mungkin tidak terlihat efektif, tetapi saya berjanji kepada Anda bahwa setiap pukulan menghabiskan cadangan energinya. Jadi jangan khawatir—terus tembak!

Anda mengerti! Akira tidak menonjolkan diri saat dia meluncur di sepanjang koridor ke tempat sniping berikutnya. Dia tidak yakin berapa banyak kerusakan yang dia lakukan, tetapi dia harus terus melakukannya—tidak ada alternatif lain.

Keraguan tiba-tiba menyerangnya saat dia berlari diam-diam melewati gedung. Anda tahu, mereka melacak saya di sini dengan sangat cepat , pikirnya. Ada banyak bangunan yang hancur di sekitar sini. Apa yang memberi tahu mereka bahwa saya termasuk yang ini?

Mereka mungkin melacak Anda dengan pemindai kinerja tinggi , jawab Alpha.

Hah? Tapi bukankah kita dalam kabut tak berwarna?

Kabut merusak pemindai, tetapi tidak terlalu parah sehingga tidak dapat mengidentifikasi target terdekat. Hanya objek jauh yang benar-benar tersembunyi.

Tapi aku berlari sekuat tenaga! Itu seharusnya membuat saya keluar dari jangkauan.

Itu semua tergantung pada metode pelacakan mereka. Alpha menjelaskan bahwa serangan rudal Kain telah meninggalkan asap dan zat lain pada Akira. Jejak yang sangat kecil tetap ada di belakangnya kemanapun dia pergi, dan pemindai yang kuat dapat mendeteksinya di udara di dekatnya. Jadi tidak akan terlalu sulit untuk mengikuti jejak ke tujuannya.

Akira mengangguk, yakin. Tidak heran kita tidak bisa mengguncang mereka. Pramuka benar-benar membuat perbedaan, ya?

ℯn𝓊ma.𝒾𝒹

Tentu saja, mereka tidak dapat menggunakan metode tersebut untuk melacak lokasi persis Anda. Jadi tenanglah dan tembak.

Di atasnya! Aku akan meninggalkan kepanduan untuk Anda.

Anda berada di tangan yang baik.

Meskipun Akira tetap rendah dan tidak terlihat, dia bisa melihat Kain dan Nelia dengan jelas melalui dinding saat dia bergerak. Dan berkat dukungan Alpha, dia bisa mencondongkan tubuh ke luar jendela dan mengatur tembakan ke Kain hampir dalam waktu singkat. Dia tidak akan bisa menghindari serangan balik Kain jika dia meluangkan waktu untuk membidik. Jadi, seperti biasa, dia menggunakan kemampuan pengintai manusia supernya untuk melawan keunggulan musuh-musuhnya baik dalam perlengkapan maupun keterampilan. Dan karena penundaan sesaat akan membuatnya terbunuh, dia memfokuskan setiap saraf di tubuhnya untuk tetap berada di sepersekian detik di depan.

Waktu sepertinya melambat saat dia muncul dari jendela, menembak Kain dengan cepat, lalu segera merunduk kembali ke balik perlindungan dan berlari ke tempat menguntungkan berikutnya. Satu kesalahan dalam setiap pengulangan manuver ini akan menjadi yang terakhir baginya.

Dalam game Whack-A-Mole yang mematikan ini, Akira adalah tahi lalatnya.

◆

Di samping melakukan pukulan, Kain menunggu Akira muncul lagi. Masing-masing dari keempat lengannya mengarahkan senjata berat ke jendela yang berbeda, melipatgandakan peluang keberhasilannya. Dia memilih targetnya dengan menebak—karena bangunan itu memiliki lebih banyak jendela daripada lengannya—tetapi jika salah satu firasatnya terbayar, Akira akan mati. Dan dia bisa mencoba sebanyak yang dia suka, karena armor medan gayanya memungkinkan dia untuk bertahan dari tembakan Akira ketika dia salah menebak.

Dia melewatkan percobaan pertamanya. Akira muncul di jendela yang tidak dia tutupi, mengguncang armor Kain dengan tembakan senapan. Dia segera membalas tembakan, tetapi pada saat dia berbaris di depan jendela, Akira sudah pergi. Namun Kain tidak terburu-buru—kemungkinan sangat menguntungkannya.

Rindu , gerutunya. Aku akan mendapatkan dia waktu berikutnya.

Lengan armor bertenaga besarnya sangat berat, begitu pula senjata besar yang mereka bawa. Dan mengalihkan sebagian besar keluaran generatornya yang kuat ke medan gayanya memperlambat bidikannya.

Ketinggalan lagi? Lain kali pasti.

Kain melanjutkan serangan Akira dan merespons dengan serangannya sendiri. Dia selalu bisa memukul pemburu lain kali — atau begitulah yang dia pikirkan. Tapi saat dia melewatkan tembakan demi tembakan, nada frustrasi merayap ke dalam suaranya.

Lain kali. Lain kali. Lain kali! Brengsek! Lain kali!

Dia hanya perlu menebak dari jendela mana Akira akan menembak. Satu jawaban yang benar berarti kemenangan. Namun dia selalu memilih yang salah, meskipun dengan kemungkinan sederhana dia seharusnya sudah membunuh bocah itu setidaknya tiga kali sekarang.

ℯn𝓊ma.𝒾𝒹

Kain menyalahkan keberuntungan. Namun kenyataannya, tidak ada peluang yang terlibat — Alpha dengan tepat menghitung target pria itu dari posisi menembaknya dan kemudian mengarahkan Akira ke jendela yang paling aman. Kain gagal menyadari bahwa dia adalah buku terbuka, karena Akira tidak pernah menghindari serangannya lebih dari sehelai rambut pun. Dia akan menjadi curiga jika pemburu itu menghindarinya terlalu mudah, tetapi melihat pelarian Akira yang panik tidak menimbulkan keraguan. Sebaliknya, dia mendapati dirinya berpikir, Hampir mendapatkannya—tidak akan lama lagi! Kurangnya pengalaman Akira bertindak sebagai tabir asap.

Brengsek! Kain berteriak. Brengsek! Sialan semuanya ke neraka!

Pipa turun, Kain , kata Nelia. Jika Anda harus meratap, matikan komunikasi Anda terlebih dahulu.

Tarik bebanmu, Nelia! Cobalah untuk memukul sesuatu sekali!

Aku sudah siap, dan dia juga menghindari tembakanku. Tetap saja, aku heran dia bertahan selama ini , jawab Nelia tanpa kekhawatiran yang jelas. Tidak heran dia terlalu berlebihan untuk Yajima. Mungkin dia benar-benar agen kota. Dan jika demikian, mungkinkah dia memprediksi tembakan kita? Itu akan menjelaskan bagaimana dia selamat dari misilmu juga.

Apa maksudmu? tanya Kain, kecurigaannya akhirnya muncul. Bagaimana berada di daftar gaji kota membantu anak nakal itu mengelak? Tentu, seorang agen mungkin memiliki pemindai kelas atas, tapi tetap tidak mungkin dia bisa melacak pergerakan kita dengan akurat. Dia tidak bisa menelan penjelasannya. Kabut tak berwarna tidak tebal di area ini, tapi mereka masih berada di bawah pengaruhnya. Pemindai yang dapat memprediksi semua serangan mereka dalam kondisi seperti ini harus cukup baik untuk Garis Depan.

Tidak, bukan itu yang saya maksud , jawab Nelia. Meskipun saya kira Anda tidak terlalu jauh melenceng.

Lalu apa maksudmu ? Keluar dengan itu! tuntut Kain, kesal dengan nadanya yang merendahkan.

Saya tidak perlu mengingatkan Anda bahwa bagian dari Reruntuhan Kuzusuhara masih beroperasi—sekilas melihat gedung pencakar langit yang terpelihara sempurna di bagian dalam membuatnya jelas. Kudengar itu adalah fasilitas utama di Dunia Lama—walaupun kita bahkan tidak bisa mendekatinya sekarang, berkat sistem pertahanan mereka yang kuat. Saya juga mendengar bahwa kontrol atas gedung-gedung itu adalah tujuan utama Kugamayama.

Bahkan aku tahu itu! Apa hubungannya dengan membunuh anak ini?

Rupanya, salah satu peninggalan yang ditemukan oleh pasukan Kugamayama menampilkan peta detail dari seluruh reruntuhan secara real time. Atau mungkin mereka hanya menemukan teknologi untuk mengakses peta? Saya tidak begitu ingat.

Seperti yang saya katakan, jadi apa? Berhenti bermain malu-malu!

Anda sangat lambat dalam mengambilnya. Saya baru saja memberi Anda jawabannya: peta real-time yang mendetail dari seluruh kehancuran. Dan Anda tahu betapa konyolnya teknologi Dunia Lama. Saya tidak akan kaget jika itu bisa menampilkan setiap peluru yang baru saja kita tembakkan—dan kita juga, tentu saja.

Kain merenungkan itu. Jadi?

Jadi, kota itu bisa menggunakan peta itu sebagai pemindai yang tidak ada duanya di Kuzusuhara. Dan menganalisis datanya mungkin memberi tahu agen mereka persis ke mana kita membidik.

Dengan serius?! Seru Kain, terkejut.

Saya hanya berspekulasi. Oh, dan itu mengingatkan saya pada rumor lain yang beredar pada waktu yang hampir bersamaan: cerita hantu tentang “Alluring Spectre” karya Kuzusuhara. Diduga, itu menghantui dan membunuh semua orang yang mengakses peta. (Ini hanyalah salah satu dari banyak kisah mengejutkan tentang Spectre.)

Nelia melanjutkan, Anda tahu, mungkin kota menyebarkan cerita-cerita itu untuk menutupi metode akses yang bocor dan memonopoli semua kekayaan reruntuhan. Dan dalam hal ini, agen mereka mungkin memiliki akses rahasia ke—

Tiba-tiba, dia melihat komplotannya berhenti menanggapi resital sombongnya. Kain? dia bertanya, bingung. Hei, Kain?

Dia mengacaukan orang yang salah! Kain meraung dengan amarah yang tiba-tiba. Mangsanya telah mempermainkannya, dia menyadari. Tikus tanah itu selalu tahu lubang apa yang akan dia buat! Aku akan memusnahkan bajingan sialan itu!

Menyebarkan persenjataan lengkap zirahnya, Kain menyalurkan amarahnya menjadi rentetan besar. Kali ini, dia tidak akan meninggalkan lubang yang aman.

◆

Akira sedang dalam perjalanan ke posisi menembak berikutnya ketika seorang Alpha berwajah muram berteriak, Cepat! Bergerak lebih dalam di dalam gedung!

Pada saat yang sama, dia menguasai jasnya, membimbing langkahnya menuju bagian dalam struktur. Akira tidak melawan, berlari cepat melalui kamar-kamar dalam yang berantakan saat dia berjuang untuk membuat jarak sejauh mungkin antara dirinya dan koridor.

Hanya beberapa saat kemudian, ledakan yang tak terhitung jumlahnya meraung di belakangnya, melepaskan ledakan angin dan api yang mengamuk. Bongkahan puing di udara melesat melewati Akira. Kemudian dia menghilang ke dalam asap.

◆

Rudal membanjiri dua pod yang dipasang di baju besi Kain, semuanya diarahkan tepat ke gedung. Mereka masuk melalui jendela lantai tempat Akira berlindung, menghantam dinding interiornya dalam rentetan ledakan. Batas sempit menekan ledakan, sehingga asap menyembur kembali ke luar jendela.

Apa yang Anda pikir Anda lakukan? Nelia bertanya dengan nada sinis. Sudah kubilang alat balas dendam Yajima mungkin tidak mengenali pembunuhan itu jika kau menghancurkannya, ingat?

Diam! balas Kain. Jika dia adalah agen kota, perlengkapannya akan menghemat cukup banyak untuk ID!

Nah, Anda punya saya di sana.

Lagi pula, program pasti mendeteksi targetnya ada di sana. Jika tidak menghitung pembunuhan setelah itu, itu pasti disadap. Jadi, apa isinya? Apakah itu berhasil?

Tunggu, saya akan memeriksa. Nelia berhenti. Tidak beruntung. Itu masih terkunci.

ℯn𝓊ma.𝒾𝒹

Kain mendengus. Maksudmu perangkat lunak sialan itu mengira dia masih hebat? Apakah Anda yakin Yajima tidak men-tweaknya sehingga tidak pernah puas?

Rutinitas pengenalannya tidak menunjukkan tanda-tanda gangguan yang bisa saya lihat. Menyadari bahwa Kain berada di titik didihnya, Nelia menghela napas dan berkata, Baiklah. Aku akan pergi melihatnya sendiri. Foto close-up dari mayatnya—atau bahkan sebagian—seharusnya bisa membantu. Dan jika dia masih hidup, aku akan menghabisinya saat aku di sana. Tunggu di sini untuk saya.

Anda akan masuk sendirian?

Saya tidak ingin Anda meng-atomisasi dia dengan rentetan liar seperti itu. Pisau saya akan menyelesaikan pekerjaan.

Bagian belakang armor Nelia terbuka, dan seorang wanita muncul. Mekar masa muda tampaknya berlama-lama dalam wajahnya yang cantik, dan hanya bodysuit tembus pandang yang menutupi sosoknya yang dipahat secara artistik. Kabel tipis menjulur dari port koneksi yang dipasang ke kulitnya yang telanjang, sekilas mengungkapkan bahwa dia bukan darah dan daging. Seperti Yajima, Nelia adalah seorang cyborg.

Beberapa dari jenis mereka merasa tidak malu untuk menunjukkan kulit, memandang tubuh palsu hanya sebagai pakaian. Mengambil keuntungan dari kondisi mereka, mereka memamerkan penampilan cantik atau mempesona, cara kebanyakan orang memamerkan selera mereka dalam mode. Beberapa orang bahkan berusaha untuk memakai sesedikit mungkin, membuktikan kepada diri mereka sendiri dan orang lain bahwa daging sintetis mereka sedikit berbeda dari yang asli — atau menarik pandangan mesum untuk meyakinkan diri mereka sendiri bahwa mereka masih manusia. Penampilan Nelia melengkapi keduanya.

Dia melepaskan kabel-kabelnya dan menggeliat, tampaknya lentur. Kemudian dia melihat ke arah Kain dan berkata, “Aku akan menghubungimu jika terjadi sesuatu. Amankan perimeter bangunan, untuk berjaga-jaga.”

“Baiklah,” jawab Kain melalui speaker eksternalnya. “Apakah kamu yakin tidak ingin membawa senjata sekali saja? Saya bisa meminjamkan Anda satu, meskipun mungkin agak besar untuk Anda. Dia mengilustrasikan hal itu dengan mengangkat salah satu senjata besarnya.

Nelia tertawa. “Tidak, terima kasih. Itu hanya akan menghalangi jalanku.” Kemudian dia mengeluarkan perlengkapannya dari baju zirahnya dan mengikatnya. Ikat pinggangnya memegang pisau yang tampak tumpul dan beberapa pegangan yang sepertinya milik senjata tajam. “Jangan sentuh armorku saat aku pergi. Oh, tapi jangan kejar monster yang datang mengendus—aku tidak ingin itu rusak.”

Dengan itu, Nelia berlari, kekuatan cyborgnya mendorongnya menyusuri tanah yang dipenuhi puing-puing lebih cepat daripada kebanyakan kendaraan.

◆

Rentetan micromissile Kain telah menelan Akira dalam asap dan membantingnya ke lantai. Dia berbaring di sana sejenak, telungkup. Lalu lengannya bergerak.

” Lagi ?” dia mengerang, kesakitan tapi sadar, saat dia mendorong dirinya tegak. Dia tidak senang disiram asap ledakan dua kali dalam satu hari. “Setidaknya aku tidak pingsan kali ini.” Kemudian dia bertatapan dengan Alpha, yang berjongkok untuk menatapnya.

Akira , katanya, jika kamu sudah bangun, cepatlah dan bangkit kembali.

Tentu saja , Akira menjawab. Dari raut wajahnya, dia menyimpulkan bahwa, sementara bahaya maut telah berlalu untuk saat ini, dia belum keluar dari hutan.

Setelah Anda bangun, obati. Anda tidak perlu bergerak—tetap diam dan istirahat.

ℯn𝓊ma.𝒾𝒹

Oke. Tapi saya pikir saya sudah mengambil semua kapsul saya.

Anda masih memiliki beberapa barang murah, ingat? Itu lebih baik daripada tidak sama sekali.

Akira dengan patuh mengeluarkan kapsul pemulihan dari tas punggungnya dan menelan beberapa. Kemudian, karena penasaran, dia membaca label peringatan pada kemasannya: “Hindari mengonsumsi dosis besar dalam waktu singkat.”

Ini pasti buruk bagiku , katanya, dengan seringai sedih. Aku yakin aku akan pingsan lagi, seperti saat itu Elena dan Sara membantuku.

Alfa tertawa kecil. Jika benar-benar sama, Anda tidak akan pingsan sampai Anda aman dan semua musuh Anda mati. Mari berharap sejarah terulang kembali.

Poin bagus. Akira meremas bungkusan kosong itu dan membuangnya. Sekarang dia juga kehabisan obat-obatan murah. Satu-satunya penyembuhan yang bisa dia harapkan adalah dari dosis yang sudah ada di sistemnya, dan itu tidak akan bertahan lebih lama dari lukanya saat ini. Luka serius berikutnya yang dideritanya akan mematikan.

Saat dia berdiri diam, mencoba memanfaatkan manfaat kapsul, sebuah pertanyaan muncul di benaknya. Hei, Alpha, kenapa orang-orang ini menyerangku? Apakah kamu punya ide?

Maaf, aku juga tidak tahu apa-apa sepertimu , jawabnya. Tapi jika aku harus menebak, menurutku mereka bersekutu dengan pria yang kau bunuh di bawah tanah. Dia memang mengatakan bahwa antek-anteknya akan membalaskan dendamnya, jadi mungkin dia mengirimi mereka semacam pesan sebelum dia meninggal.

Mereka pasti sangat menyukainya. Adakah kemungkinan mereka akan menganggap mereka menangkapku dengan serangan terakhir itu dan pergi? Maksudku, itu akan membunuh kebanyakan orang.

Mereka telah melihat Anda bertahan—dan bahkan melawan balik—setelah serangan yang akan membunuh kebanyakan orang. Jadi mereka mungkin akan terus datang sampai mereka memiliki bukti yang tak tergoyahkan bahwa kau sudah mati.

Oh ya. Setelah keheningan singkat, Akira menggerutu, Bicara tentang ketidakberuntungan—aku akan lebih baik diam di bawah tanah. Apakah mengabaikan seorang sandera benar-benar menenggelamkan keberuntunganku seburuk ini? Itu saja? Beri aku istirahat! Maksudku, dia berhasil keluar dengan baik pada akhirnya! Dia menghela napas dalam-dalam, hampir diyakinkan oleh cengkeramannya sendiri.

Alpha memperhatikannya dengan senyum masam.

◆

Nelia berhenti di tengah lorong. Meskipun tubuh cyborgnya termasuk pemindai, perangkat itu tidak cocok dengan yang ada di baju zirahnya dan tidak bisa mengintai bagian dalam bangunan.

Antara itu dan kabut tak berwarna, aku tidak mendapatkan gambaran yang jelas , pikirnya. Saya mungkin juga mematikannya.

Menonaktifkan pemindai onboardnya akan membuat Nelia bergantung pada sensor dasar yang melayani tubuh cyborgnya sebagai organ indera. Namun meskipun kemampuannya secara dramatis berkurang untuk mendeteksi ancaman, dia menyeringai ceria. Sumber kepercayaannya adalah relik yang diam-diam dia kantongi dari truk pelarian: terminal akses untuk peta yang dia sebutkan pada Kain.

Saya tidak pernah menyangka akan menggunakan ini secepat ini. Sekarang, mari kita lihat bagaimana kinerjanya.

Dia mem-boot perangkat dan mulai mengonversi format datanya untuk visi augmented-reality-nya sendiri. Segera, dia bisa melihat seluruh bangunan dengan detail kecil.

Seringai Nelia melebar. Ia bekerja seperti pesona. Membatasi data hanya untuk satu gedung dan kemudian memfilternya membuat saya memiliki sesuatu yang dapat saya proses—meskipun masih merupakan beban yang berat. Saya tidak dapat menjalankan pemindai dan menangani data sebanyak ini secara bersamaan. Namun, apa bedanya itu? Saatnya menemukan anak laki-laki itu. Dimanapun dia berada?

Di dalam bangunan tunggal ini, dia sekarang bisa melihat menembus dinding dengan kemudahan yang sama seperti yang diberikan dukungan Alpha kepada Akira. Hanya sedikit orang yang dapat melakukan sebanyak itu, bahkan dengan terminal akses—hanya keahlian teknis Nelia yang memungkinkan perangkat bekerja dengan baik dengan tubuh prostetiknya sendiri. Jadi wajar saja, dia segera menemukan Akira.

Dengan sedikit terkejut, dia mendaftarkan anak laki-laki itu dan rekannya. Kemudian dia memanggil komplotannya. Kain, ada yang ingin dilaporkan?

Tidak ada , jawabnya. Bagaimana denganmu? Apakah Anda menemukan mayatnya?

Kain, alat balas dendamnya benar—dia masih hidup.

Apa?!

Saya pikir kota benar-benar mengirimnya ke sini, mungkin menggunakan tubuh cyborg kelas atas yang dibuat agar terlihat seperti anak laki-laki. Itu akan menjelaskan bagaimana dia memblokir atau menghindari seranganmu.

Mengapa agen kota repot-repot menyamar sebagai anak kecil? Tubuh orang dewasa akan lebih bertenaga—atau setidaknya lebih hemat biaya.

Dia mungkin bergaul dengan pemburu muda untuk menutupi identitasnya. Kudengar terowongan penuh dengan pemula Druncam.

Itu akan menjelaskannya , Kain mengakui. Jadi, kota itu setidaknya memiliki informasi yang cukup untuk membenarkan pengiriman agen rahasia sebagai tindakan pencegahan. Bagaimana bisa rencana kita bocor?

Tebakanmu sama bagusnya dengan tebakanku. Tapi saya pikir saya tahu apa yang dia lakukan sendirian di atas tanah: menyiagakan pangkalan sementara untuk serangan kami. Dengan kabut yang mengganggu komunikasi, dia harus menyampaikan pesan apa pun secara pribadi.

ℯn𝓊ma.𝒾𝒹

Maka kami beruntung kami menyerang sebelum dia sampai di sana — kami membeli lebih banyak waktu sebelum unit pasukan pertahanan di pangkalan muncul. Jadi bagaimana sekarang? Jika kota mengirimnya, dia pasti pemukul yang sangat berat.

Anda harus bertanya? Aku akan membunuhnya, tentu saja. Atau apakah Anda khawatir saya akan kalah? Tetap awasi perimeter, Kain, dan aku akan membuatnya cepat.

Diterima. Jangan buang waktu.

Nelia memutuskan komunikasi dan melihat buruannya lagi. Senyum percaya dirinya mengkhianati keterkejutan dan antisipasi. “Tetap saja, dua dari mereka,” gumamnya. “Saya tidak mengharapkan itu. Saya kira itu berarti dia tidak memilih gedung ini secara acak—dia datang untuk bertemu dengan bantuan.” Melalui banyak dinding, dia melihat Akira—dan di sampingnya, Alpha. Dia tidak menyebutkan itu pada Kain karena itu mungkin akan memberi tahunya tentang relik yang dia kantongi. “Bukan masalah berapa banyak yang ada.”

Dengan riang, Nelia menghunus pisau. Bilahnya yang bulat tampaknya tidak memiliki ujung untuk dibicarakan.