Bab 55: Armor Medan-Angkatan

Berjaga-jaga di markas, Akira terkejut mendapati dirinya merasa jauh lebih baik setelah perawatan Yatsubayashi. Rasa sakitnya sudah memudar. Dan setelah banyak pengalamannya dengan pengobatan Dunia Lama, dia dapat merasakan bahwa ini bukanlah obat penghilang rasa sakit yang sedang bekerja—dia sebenarnya menyembuhkan. Ketika melenturkan dan menegangkan anggota tubuhnya tidak membuatnya merasa tidak nyaman, dia menyadari bahwa dia hampir pulih sepenuhnya.

Kurasa pengobatan itu benar-benar berhasil , pikirnya.

Dokter itu memang mengatakan dia mendasarkan teknologi pada relik , Alpha menimpali. Dia pasti lebih terampil dari penampilannya. Dan kami mengeluarkan obat Dunia Lama dari kesepakatan, jadi semuanya berjalan dengan baik.

Berarti saya beruntung , kata Akira, dengan seringai riang. Yah, saya kira ini mengimbangi nasib buruk yang saya alami akhir-akhir ini!

Akhirnya—dia tidak bisa menahan perasaan—kemalangannya berakhir untuk hari itu.

◆

Suasana tegang menyelimuti markas besar, dan komandan ekspedisi bawah tanah tampak muram.

“Kamu masih tidak bisa melakukan kontak dengan pangkalan sementara?” dia bertanya kepada seorang bawahan dengan sedikit kekasaran.

“Kami melakukan upaya rutin, Pak,” jawabnya. “Tapi kita tidak bisa melewatinya, dan kita tidak akan bisa sampai kabut tak berwarna di sekitar pangkalan menipis. Mungkin kita harus mengirim pemburu ke permukaan?”

“Bukan kesempatan. Hal itu dapat dengan mudah menyebabkan pelanggaran kontrak—kebanyakan dari mereka dipekerjakan secara khusus untuk bekerja di distrik bawah tanah, dan kami tidak berwenang untuk menugaskan kembali mereka di luar itu mau tak mau. Mengirim mereka untuk melawan pencuri relik itu sudah melanggar hukum.”

Markas besar kehabisan akal tentang apa yang harus dilakukan terhadap para pencuri. Mereka berhasil mengejar Kain dan Nelia keluar dari terowongan, tetapi pemburu mereka menderita banyak korban. Dan sementara para pejabat tidak bisa disalahkan atas pertemuan tak terduga pertama itu, memerintahkan perburuan akan melebihi wewenang mereka. Para pemburu telah mendaftar untuk memusnahkan sarang kalajengking Yarata, sementara musuh mereka termasuk setidaknya dua petarung bersenjata berat dalam baju besi bertenaga. Dan bahkan jika komandan dapat melakukan perburuan lokal, dia melihat sedikit harapan untuk berhasil — para pencuri kemungkinan besar sudah lama pergi.

“Kita hanya perlu mengirim seseorang lewat darat untuk menyiagakan pangkalan secara langsung,” katanya. “Pasukan pertahanan kota mungkin akan bertindak setelah mereka mengetahuinya, dan kemudian itu akan menjadi masalah mereka. Pilih seorang pemburu yang dapat melakukan pekerjaan itu dan kirim mereka segera. Habiskan persyaratan dengan mereka.

“Ya pak.” Bawahan beralih ke terminal dan mulai mencari kandidat yang cocok. Butuh waktu terlalu lama untuk mengingat seorang pemburu yang bekerja jauh di bawah tanah. Mereka yang berafiliasi dengan Druncam dan sindikat lainnya juga tidak mungkin—memberi mereka tugas di luar kewajiban kontrak akan membutuhkan negosiasi yang memakan waktu dengan atasan organisasi mereka. Pekerja tersebut perlu menemukan seseorang yang telah mendaftar secara individu, yang berada sedekat mungkin dengan kantor pusat, dan yang ketidakhadirannya tidak akan mempengaruhi operasi secara serius. Dan, mudahnya, ada satu yang dekat.

Pejabat itu bergegas untuk bernegosiasi.

◆

“Jadi, yang harus saya lakukan hanyalah membawa terminal pekerjaan saya ke markas sementara?” tanya Akira.

“Itu benar,” pejabat itu menegaskan. “Sebenarnya, kamu hanya perlu mendekatkannya untuk terhubung. Setelah berada dalam jangkauan, terminal akan menghubungi pangkalan secara otomatis. Jadi tolong lakukan ini untuk kami, dan Anda dapat menghentikannya. Saya melihat Anda mendapat perawatan medis, jadi Anda pasti tidak merasa sehat. Cukup lewati pangkalan dalam perjalanan pulang, dan kemudian Anda bisa santai saja.

Inilah yang diinginkan Akira. Tidak dapat mempercayai keberuntungannya, dia dengan cepat menerima pekerjaan itu dan mulai bersiap untuk pergi. Kemudian dia meninggalkan gedung dengan semangat tinggi dan mengangkangi sepeda motornya, yang diparkir di dekatnya. Dia bahkan belum menjalani setengah dari shift minimumnya, tetapi dengan kesepakatan ini, dia bisa pergi dan masih mendapatkan kredit untuk kerja sehari penuh.

Hanya lari cepat ke pangkalan, lalu kembali ke hotel saya untuk istirahat yang lama , katanya riang.

Kedengarannya seperti sebuah rencana , jawab Alpha, dengan senyuman dan anggukan. Dan setelan Anda sedikit lebih buruk untuk dipakai, jadi saya ingin mengirimkannya untuk diperbaiki nanti. Saya harap Shizuka dapat menangani pemeliharaan darurat.

Sebaiknya kita mampir ke Cartridge Freak dalam perjalanan pulang juga.

Akira berangkat dengan sepeda motornya menuju markas sementara. Jalannya mulus, telah dibersihkan untuk pengiriman pasokan ke ekspedisi bawah tanah. Akira sedikit santai, berpikir ini tidak akan lama. Kabut yang tidak berwarna tidak membuatnya khawatir, meskipun hal itu telah berdampak serius pada kinerja pemindainya. Dia berada di atas tanah, dan Alpha akan memperingatkannya jika ada ancaman. Jadi dia membiarkannya mengemudi sambil merenungkan kejadian hari itu.

Dia telah melawan Yajima, dia telah melawan Shiori, dan semuanya mengatakan bahwa itu adalah bencana lain. Kemudian dia ingat bahwa kemarin adalah cobaan tersendiri, seperti hari sebelumnya. Pekerjaan ini telah menjadi rangkaian hari-hari yang buruk, dia menyadari dengan cemas, dan mungkin akan terus seperti itu sampai kontraknya habis. Namun sekarang dia membiarkan dirinya tenang, tanpa sadar telah kehabisan waktu. Hari ini adalah kegagalan lagi, tapi setidaknya sekarang sudah berakhir.

Atau tidak.

Tanpa peringatan, sepedanya membelok di bawahnya, berbelok tajam sembilan puluh derajat yang hampir menjatuhkannya. Roda meluncur ke samping di sepanjang tanah, berteriak dengan gesekan dari perlambatan paksa ini. Kemudian, secara tiba-tiba, sepeda kembali menambah kecepatan, berjalan tegak lurus dengan jalur aslinya.

Alfa?! Apa-apaan?! Teriak Akira, terlalu panik untuk bereaksi tetapi secara naluriah berbalik untuk melihatnya. Kemudian ekspresi terkejut membeku di wajahnya. Di salah satu sisi sepeda motornya yang bersandar, saat dia melihat ke atas, dia melihat langit biru, gedung pencakar langit yang runtuh, dan segerombolan mikromisil yang akan menghujani dirinya.

Sesaat kemudian, misil menghantam, mengukir busur di udara dan jatuh di sekelilingnya dalam rangkaian ledakan yang tampaknya tak berujung. Struktur runtuh runtuh. Jalan beraspal hancur berkeping-keping. Dalam sekejap mata, seluruh area dilalap api dan asap.

e𝓃𝘂𝗺𝒶.id

Akhirnya, deru ledakan mereda dan asap menghilang, hanya menyisakan tumpukan puing baru di belakang mereka.

◆

Kain dan Nelia berdiri tidak jauh dari lokasi tumbukan. Pod micromissile kosong terlepas dari armor bertenaga Kain dan menghantam tanah dengan keras. Senjata itu terlalu besar untuk dibawa melalui terowongan, tapi tidak ada yang menghalangi penggunaannya di atas tanah. Dan meskipun pod yang berat biasanya memerlukan tunggangan khusus pada tank atau kendaraan lain, armor Kain dapat melengkapinya dengan mudah.

Kain sedang dalam suasana hati yang baik. Mengetahui bahwa dia telah menghilangkan satu-satunya penghalang antara dirinya dan sebuah truk penuh relik membuat kegembiraan meledakkan musuh menjadi lebih manis.

Bicara tentang keberuntungan! serunya. Tepat ketika saya bertanya-tanya bagaimana kami akan membawanya ke bawah tanah, dia keluar dan menyelamatkan kami dari masalah! Itu seharusnya membuka kunci sistem kontrol!

Jadi saya memasukkan semua pekerjaan itu ke dalam rencana infiltrasi kami tanpa hasil , Nelia menimpali, terdengar seperti biasa. Yah, aku senang dia menghindarkan kita dari kerumitan.

Melalui kamera armornya, Kain mensurvei adegan yang dia buat untuk memastikan kematian Akira. Dia telah menembakkan seluruh pod misil. Pemburu itu tidak mungkin masih hidup.

Apa kunci truknya hilang, Nelia? Dia bertanya.

Nelia mengalirkan pandangan ke truk melalui kamera armornya. Kendaraan itu jauh lebih dekat daripada pangkalan sementara, dan dia telah memasang relai kecil untuk melawan efek kabut tak berwarna, jadi komunikasi bukanlah masalah. Setelah alat balas dendam Yajima menganalisis video dan mendaftarkan kematian Akira, sistem kontrol akan menjadi milik mereka untuk digunakan. Nelia memeriksa perkembangannya.

Tidak , katanya. Tetap terkunci.

Mengapa? Kain menuntut. Dia tidak bisa selamat dari itu.

Jangan tanya saya. Entah dia masih hidup, atau kesulitan mencatat pembunuhan itu. Kain, bergerak lebih dekat dan temukan mayatnya—program itu harus mengenali kepala yang meledak. Saya tidak keberatan dengan bakat Anda, tapi ingat: itu salah Anda jika kami tidak dapat memastikan kematian target karena Anda bersikeras melakukan pembunuhan berlebihan.

Baiklah baiklah. Aku akan pergi memancing mayatnya. Bahagia sekarang?

Kaki baja bersendi terbalik Kain menghancurkan puing-puing menjadi bubuk saat dia menginjak reruntuhan untuk mencari sisa-sisa Akira. Dalam perjalanannya, sebongkah batu jatuh dari bangunan yang runtuh. Serangan itu tepat mengenai kepalanya—tetapi tidak terlalu menggores armornya. Begitu dia mencapai tempat di mana Akira berada, dia menyapu kameranya ke sekitarnya, mencari percikan darah atau potongan tubuh pemburu. Namun dia tidak menemukan hal semacam itu.

Dia sudah pergi , gumam Kain.

Apa maksudmu, “Dia sudah pergi”? Nelia yang jengkel menuntut komunikasi mereka. Dia pasti terkubur di bawah reruntuhan. Baik gali atau pindai melalui itu. Menggeser tumpukan itu seharusnya tidak menjadi masalah bagi mesin Anda.

Saya tahu saya tahu. Pegang kudamu.

Kain mengambil sebongkah puing di tangannya yang besar dan melemparkannya dengan ringan ke pinggir jalan, di mana puing itu mendarat dengan bunyi gedebuk. Jenazah Akira tidak terletak di bawahnya, tetapi sepeda motornya. Mesin yang hancur berbicara dengan kekuatan mikromissil.

Aku menemukan sepedanya , lapor Kain. Ini pasti tempatnya.

Tidak cukup bagus , kata Nelia. Kami membutuhkan pengendara.

Saya sedang mencari!

Kain telah memilih kekuatan yang berlebihan untuk mengeluarkan tenaga. Sekarang dia mulai menyesali pilihan itu. Mengembalikan perhatiannya ke pencarian, dia mengonfigurasi ulang pemindai onboardnya, mempersempit area pencariannya dan meningkatkan ketepatannya untuk memilih tubuh Akira di bawah reruntuhan. Kemudian dia melihat sekeliling, melemparkan apa pun yang sepertinya akan mengganggu sensornya ke pinggir jalan saat dia pergi. Tetapi dia tidak menemukan apa pun yang bahkan menyerupai mayat.

Dia sudah pergi , gumam Kain lagi. Mungkin ledakan membuatnya terbang?

Dia mencoba secara bertahap memperluas radius pemindaiannya. Masih tidak ada tubuh. Namun dia tidak bisa memindahkan truk tanpa itu. Frustrasi, marah, dan sedikit putus asa, Kain berhati-hati dan beralih ke pemindaian area luas. Kemudian, tidak jauh, dia mendapat pukulan.

Temukan dia! Kain bersorak saat dia memutar kamera yang dipasang di kepala armornya untuk melihat. Dia melihat umpan video dan menjadi kaku.

Akira memegang senapan anti material, siap menembak tepat ke arahnya.

◆

Alpha menghindari serangan Kain dengan setiap manuver yang dimilikinya. Setelah menghitung lintasan setiap mikromissile dan menentukan bahwa Akira tidak dapat menghindari semuanya, dia membalapnya ke tempat di mana dia akan mengalami kerusakan paling sedikit. Kemudian, mendorong setelannya ke hasil maksimal, dia dengan sengaja menyeimbangkan sepeda motor, menjejakkan kaki Akira di tanah, dan dengan momentum sepeda melemparkannya ke atas sebagai perisai. Pengeboman rudal segera menghancurkan kendaraan itu, tetapi itu menyelamatkan Akira dari serangan langsung. Dia melompat mundur, mengatasi gelombang kejut, dan melakukan yang terbaik untuk melunakkan dampaknya dengan mengambil posisi bertahan sebelum Akira menyentuh tanah.

e𝓃𝘂𝗺𝒶.id

Semuanya berakhir dalam sekejap, namun salah langkah sekecil apa pun akan membuat Akira kehilangan nyawanya. Alpha mengeksekusi setiap langkah dengan presisi yang sempurna dan luar biasa. Namun demikian, dia datang jauh dari tanpa cedera. Memaksa jasnya untuk bergerak dengan kekuatan penuh memberikan tekanan yang luar biasa pada tubuhnya, dan sementara dia menghindari misil itu sendiri, gelombang ledakan yang tak terhindarkan itu masih membantingnya ke tanah. Tidak dapat menahan serangan gencar ini, Akira pingsan, kehilangan puluhan detik ketika bahkan satu momen yang tidak dijaga bisa berakibat fatal. Pada akhirnya, dia selamat berkat kebetulan murni, alias keberuntungan belaka. Dukungan Alpha—keberuntungan yang dia nikmati sejak pertemuan pertama mereka—hampir tidak cukup untuk mengimbangi kemalangan terakhir ini dan menyelamatkan nyawanya.

Ketika Akira akhirnya sadar, dia berjuang untuk mendapatkan posisinya. Pikirannya terasa kabur dan bingung. Meskipun permukaan yang keras menekan pipinya, dia bahkan tidak dapat memahami bahwa dia telah jatuh.

Apa? pikirnya samar. Apa yang telah terjadi? Apakah saya sedang tidur? Sejak kapan? Dan dimana? Di rumah? aku pulang? Apakah saya pulang? Bukankah aku masih dalam perjalanan?

Akira mengajukan serangkaian pertanyaan tak berujung yang tidak bisa dia jawab saat pikirannya yang kacau perlahan mendapatkan kembali kejelasannya. Akhirnya, dia menyadari bahwa Alpha telah meneriakinya selama beberapa waktu.

Akira! Bangun! Akira! Kecuali Anda ingin mati, bangun sekarang!

Alfa berteriak. Alpha, yang mempertahankan senyum percaya dirinya tidak peduli betapa putus asanya dia, berteriak padanya. Dalam sekejap, Akira tersentak bangun. Dia mencoba bangkit, dan sentakan rasa sakit yang membakar menyerangnya. Dia tidak bisa menahan seringai, tapi dia memaksa dirinya untuk berdiri.

Serangan balik! teriak Alfa. Sekarang! Setiap detik berharga!

Saat Akira berdiri, tangannya bergerak dengan sendirinya untuk mengambil CWH-nya dari tanah di dekatnya. Jari-jarinya ditekuk ke arah yang salah, tetapi setelannya memaksanya kembali ke posisinya di sekitar senapan. Pengalaman telah mengajarinya bahwa dia tidak boleh menyia-nyiakan waktu untuk menunjukkan rasa sakit—entah dia menjalankan instruksi Alpha dengan cepat dan tepat, atau dia mati. Jadi sementara tubuhnya berteriak kesakitan, dia memindahkannya selaras dengan setelannya, dengan cepat tenggelam dalam posisi menembak dengan CWH-nya. Bahkan tanpa berhenti untuk bertanya-tanya apakah targetnya benar-benar musuh, Akira menarik pelatuknya.

◆

Kain berusaha mengelak, tapi tembakan Akira lebih cepat. Peluru berpemilik CWH mencetak serangan langsung ke tubuh armornya. Kilatan meledak dari titik benturan—bukti bahwa armor medan gaya Kain telah melindunginya dengan mengubah sebagian energi kinetik tembakan menjadi cahaya. Sistem pertahanan yang perkasa inilah yang membuat armor bertenaga besar seperti miliknya menjadi ancaman yang harus ditakuti ketika sejumlah besar senjata api yang dikuasai di Timur sebaliknya akan menguranginya menjadi target besar. Benturan peluru masih membuat armor Kain tidak seimbang, tetapi penyeimbang otomatisnya bekerja dan menstabilkannya sebelum bisa terbalik.

Kain kembali menyerang, mengangkat keempat tangannya untuk memusnahkan Akira dan semua yang ada di sekitarnya dengan semburan senjata berat. Persenjataannya membanggakan ukuran, rekoil, dan daya tembak yang hanya bisa didukung oleh armor bertenaga, dan semburan proyektil dahsyat yang dilepaskannya dengan mudah menghancurkan dinding atau puing apa pun yang menghalangi jalannya. Tapi Akira telah mengambil tindakan mengelak begitu lengan Kain mulai bergerak, dan dia lolos dari badai tembakan.

Kain? Nelia memanggil komunikasi mereka. Apa yang salah? Apakah Anda bertemu monster?

Itu dia! teriak Kain. Dia masih hidup!

Benar-benar? Saya kira Anda mengubah lintasan misil untuk meninggalkan mayatnya, jadi mereka tidak bisa menyelesaikan pekerjaannya. Jadi, apa itu, napas terakhirnya? Apakah Anda membuatnya keluar dari kesengsaraannya?

TIDAK! Dia menghindari misilku! Lalu dia menembakku dan menghindari serangan balikku juga! Armor medan gayaku terkena pukulan besar!

Itu aneh. Mengapa dia membawa amunisi yang begitu kuat ke dalam terowongan? Tidak ada yang bisa digunakan di bawah sana.

Dia punya senapan anti-material CWH, dan selongsongnya mungkin milik sendiri. Kain berhenti. Untuk apa dia membawa orang -orang itu ke bawah tanah?! Apakah dia berharap untuk mengantongi tank di tengah perburuan serangga ?! Ini gila! dia berteriak panik. Armornya hampir kebal terhadap amunisi yang dimaksudkan untuk memusnahkan kalajengking Yarata — tetapi tidak untuk kartrid milik CWH. Tugasnya yang ringan—memotong target dari keamanan pertahanannya yang tidak bisa ditembus—baru saja berubah menjadi cukup berbahaya untuk disebut pertarungan.

Sebelum dia meninggal, Yajima memang menyebutkan bahwa dia mungkin bertemu dengan agen kota , renung Nelia dengan tenang. Mungkin ini yang dia maksud.

Dia menguraikan kemungkinan lebih lanjut. Yajima telah tergelincir, dan kota telah mengetahui rencananya, atau setidaknya kemungkinan pencurian peninggalan. Jadi, sebagai jaminan, mereka telah menanam mata-mata di antara para pemburu di terowongan. Dan itu telah melengkapi agen itu dengan CWH dan selongsong peluru berpemilik, dengan asumsi bahwa siapa pun yang mau mengambil risiko kemarahan kota mungkin dipersenjatai dengan baik.

Jika Anda benar, pasukan pertahanan mungkin akan datang ke sini , kata Kain, bingung. Teori Nelia salah, tapi cukup sesuai dengan fakta untuk meyakinkannya. Apa langkah kita selanjutnya? Kau tahu kita tidak bisa melawan mereka.

Jika kota serius dengan keamanan, mereka tidak akan mengirimnya sendirian , jawab Nelia. Berarti mereka hanya menempatkannya di sini sebagai tindakan pencegahan ekstra. Selama kita membunuhnya dengan cepat, kita tidak perlu khawatir. Dan untungnya, kami punya waktu, karena kabut tak berwarna terlalu tebal di sekitar pangkalan untuk dia bisa menerima telepon.

Jadi, bunuh dia cepat dan keluar?!

Anda mendapatkannya! Ayo mulai bekerja.

Kain dan Nelia berangkat mengejar. Tinggal terlalu lama mungkin membuat mereka berkelahi dengan pasukan kota, tetapi relik mereka sangat berharga. Mereka tidak bisa menyerah untuk membunuh pemburu sampai kekuatan pertahanan bernapas di leher mereka.

Perlahan tapi pasti, Yajima menarik talinya ke sekeliling Akira dari balik kubur.

◆

e𝓃𝘂𝗺𝒶.id

Setelah menghindari serangan Kain, Akira berlari melewati reruntuhan—dia tidak punya pilihan sekarang karena sepedanya sudah rusak. Dia meneguk kapsul yang dibelinya dari Yatsubayashi sambil bergerak, mengikuti petunjuk Alpha. Rasa sakit yang menyiksa tubuhnya segera berkurang, meski hanya berkat obat penghilang rasa sakit—tubuhnya masih berantakan. Akira mencoba menggerakkan anggota tubuhnya, tetapi mereka tidak lagi dalam kondisi untuk mematuhinya. Jasnya menopang tubuhnya dan memaksanya untuk berlari.

Alfa! Apakah Anda melihat pria itu mengabaikan tembakan dari CWH saya ?! dia meminta.

Itu adalah armor medan gaya , jelas Alpha. Kilatan di mana peluru Anda mengenai disebut impact conversion luminescence, dan itu terjadi ketika armor mengurangi kekuatan eksternal dengan mengubah sebagian energi kinetik yang masuk menjadi—

Siapa peduli?! Lewati kuliah teknologi dan beri saya rencana permainan! Apa yang bisa saya lakukan setelah dia memblokir tembakan CWH?!

Terus menembak dan berharap dia tidak sepenuhnya selamat, kurasa.

Apa tidak ada kelemahannya?!

Untuk keperluan kesulitan kita saat ini, tidak.

Kerutan Akira semakin dalam. Amunisi milik CWH terlalu banyak membunuh monster mana pun di area Kugamayama, hampir dijamin akan membunuh dalam satu tembakan. Akira merasa aman karena mengetahui bahwa dia bisa mengalahkan lawan mana pun yang bisa dia serang. Tapi sekarang dia diserang oleh musuh yang tidak hanya selamat dari serangan langsung tetapi juga membalas tembakan. Dia merasa terguncang.

Untuk saat ini, jangan pikirkan apa pun selain menambah jarak , perintah Alpha. Dan ambil semua kapsul pemulihan yang Anda miliki. Jika aku bisa mengeluarkanmu dari ini, aku akan melakukannya. Seperti biasa.

Akira mengambil waktu sejenak untuk menenangkan diri. Oke. Aku mengandalkan mu.

Anda tidak akan menyesalinya , jawab Alpha. Suaranya tegas.

Tapi dia tidak tersenyum.

Akira mengikuti Alpha ke dalam bangunan yang hancur sebagian, naik ke lantai tiga dengan pemandangan luar. Sesampai di sana, dia meminum kapsul yang dia beli dari Yatsubayashi dalam dosis besar.

Bagaimana perasaanmu, Akira? tanya Alfa serius.

Akira menguji anggota tubuhnya dengan beberapa gerakan ringan. Tidak sakit , jawabnya, dengan seringai tegang, tapi aku juga tidak merasakan apa-apa lagi. Saya bisa bergerak dengan baik, tetapi saya lebih suka tidak membayangkan seperti apa saya di dalam. Jasnya akan tetap bergerak meski anggota badan di dalamnya tercabik-cabik. Dia tidak akan tahu apakah dia benar-benar dalam kondisi yang baik sampai dia melepasnya, dan dia tidak terburu-buru untuk memeriksanya.

Cobalah untuk bergerak sesedikit mungkin—kami ingin memanfaatkan obat itu semaksimal mungkin. Jika musuh mengejarmu, kami akan berdiri di sini. Dipersiapkan.

Baiklah , kata Akira dengan enggan. Saya kira saya tidak bisa berlari lebih cepat darinya?

Berdasarkan perkiraan saya tentang mobilitasnya dan jangkauan sensor serta senjatanya, saya akan mengatakan itu adalah tembakan yang jauh. Dan menilai dari serangan pertamanya, Anda tidak akan memiliki kesempatan jika dia memancing Anda ke tempat terbuka. Saya harap Anda menyadari betapa saya melindungi Anda dari ledakan itu dengan bersembunyi di balik bangunan, puing-puing, dan sepeda motor Anda.

Anda melakukan semua itu? Saya tidak ingat bagian itu.

Sepeda itu adalah kehilangan terburuk kami. Kami bisa melarikan diri jika masih berfungsi dengan baik. Tetap saja, membiarkanmu mati untuk menyelamatkan sepedamu akan menggagalkan tujuannya, jadi aku menganggapnya sebagai pengeluaran yang perlu.

Oh baiklah. Akira berpikir. Kemudian, dengan sedikit kesembronoan, dia berkata, Dan Anda yakin saya tidak bisa berlari lebih cepat dari pria itu?

e𝓃𝘂𝗺𝒶.id

Ingin mencobanya? Jawab Alpha, tidak sepenuhnya serius. Ini akan menjadi pertaruhan, tetapi jika Anda sangat beruntung dan musuh Anda kebetulan lambat, memiliki radius pemindai kecil, hanya membawa senjata jarak pendek, dan mungkin juga kehabisan amunisi, Anda mungkin bisa melakukannya.

Akira menyeringai sedih. Saya akan lewat. Saya mencoba untuk tidak mengandalkan keberuntungan selain bertemu dengan Anda.

Pertemuannya dengan Alpha telah membuatnya kehilangan keberuntungan seumur hidup. Itulah mengapa dia mencoba menambah keberuntungannya yang sedikit dengan perbuatan baik yang kurang lebih, dan mengapa dia hanya mengandalkan itu dan dukungannya untuk melihatnya dengan aman melalui profesinya yang sering mematikan. Akira dengan jujur ​​​​mempercayai semua ini, dan bukan hanya karena Alpha pernah memberitahunya sesuatu yang serupa. Secara tidak sadar, dia merasa bahwa suatu hari nanti dia akan mengalami kemalangan yang tidak dapat dilawan oleh dukungan Alpha, dan bahwa keberuntungan dan keterampilannya sendiri tidak akan cukup untuk bertahan. Dia masih akan bertarung, tentu saja. Sampai nafas terakhirnya jika perlu. Tetapi tekadnya untuk berjuang, bahkan melawan rintangan yang mustahil, mengandung semacam kepasrahan—suatu perasaan bahwa mungkin tidak ada usahanya yang dapat mengubah hasilnya.

Tanpa sengaja, Akira mengirimkan potongan-potongan perasaan tak terucapkan itu ke Alpha selama percakapan telepati mereka. Dia mengambilnya dan mengadopsi nada yang lebih kuat. Biarkan saya menjelaskan satu hal, Akira , katanya, hampir marah. Saya tidak berencana untuk kalah. Apakah Anda pikir dukungan saya tidak dapat menangani sedikit masalah seperti ini? Bahwa itu termasuk di rak di lorong diskon?

Akira menatap tajam ke arah Alpha. Dia balas menatap.

Alpha tidak hadir secara fisik, Akira tahu. Dia menggunakan augmented reality untuk menarik dirinya ke dalam visinya. Namun demikian, dia menatapnya. Alpha yang melihat ke belakang padanya hanya dibuat untuk tampil seperti itu. Dia tidak benar-benar melihatnya melalui mata bayangannya. Meski begitu, dia menatap lurus ke arahnya.

Alfa tersenyum. Tetap teguh, Akira , katanya, dan itu akan menjadi bisnis seperti biasa.

Dalam senyuman itu, Akira melihat kepercayaan yang sama yang selalu dia berikan padanya. Dia tidak lagi mengantisipasi pertahanan terakhir yang tidak dapat dimenangkan, tetapi perjuangan habis-habisan untuk bertahan hidup. Akira menghela napas, menyeringai, dan berkata, aku tahu. Maksudku, itu adalah akhir dari kesepakatan kita, bukan? Maaf saya sempat down sebentar disana. Oke! Sekarang saya siap untuk apa saja!

Akira menguatkan dirinya, memutuskan untuk selamat dari krisis yang jauh di luar kemampuannya — untuk menaklukkan bahaya terbaru dalam barisan panjang.

Itulah semangat! kata Alfa. Dia tersenyum ketika dia melihat ekspresi tekad di wajahnya — dan untuk memastikan perasaan batinnya cocok dengan itu.

Itu adalah senyuman yang lahir dari pengetahuan bahwa kata-katanya telah menempatkannya dalam kerangka berpikir yang lebih baik, dan bahwa semua perhitungan, dugaan, dan prediksinya telah memungkinkannya untuk berhasil memanipulasinya.