Bab 54: Revengeware

Tidak lama setelah Akira menyelesaikan perselisihannya dengan tim Katsuya dan pergi, ruangan besar itu menerima dua pengunjung yang tidak akan pernah disalahartikan sebagai pemburu di tempat kerja: kaki tangan Yajima, Kain dan Nelia.

Kain mengenakan baju zirah bertenaga besar — ​​tidak seperti pakaian pas badan Akira dan Elena dan lebih dari miniatur, mekanisme yang bisa dipakai. Itu memiliki dua lengan di setiap sisi, dan keempat tangannya memegang persenjataan berat. Kaki bajanya disambung terbalik. Meskipun secara teknis sejenis powered suit, itu lebih mirip dengan modul peningkatan besar untuk cyborg tempur.

Terowongan itu cukup lebar, tapi hampir tidak bisa menampung baju besi raksasa Kain. Dia melintasi mereka hanya dengan sedikit kesulitan dengan melipat anggota tubuhnya. Ketika baju zirah itu muncul ke dalam ruangan dan berdiri tegak, baju zirah itu tampak begitu besar sehingga tampak mustahil untuk melakukan manuver sejauh ini melalui jalur bawah tanah. Perjalanan seperti itu menuntut keterampilan tingkat tinggi—dan membuktikan bahwa operator ini memilikinya.

Nelia juga mengenakan armor bertenaga. Meski tidak sebesar itu, jasnya masih besar karena baju besi tebal yang membungkusnya. Dan meskipun lorong-lorong itu besar — ​​menurut standar bawah tanah — mereka juga dipenuhi dengan segala jenis kotoran yang membuatnya agak sulit untuk dinavigasi. Melintasi mereka dengan lancar dalam baju besi seperti itu membuktikan bahwa Nelia mampu dalam hal ini seperti Kain.

Duo ini adalah spesialis tempur, dibawa untuk menjaga kendaraan pelarian setelah relik tersebut diambil. Mereka mengenakan baju besi yang kuat namun mencolok karena mereka bahkan tidak berencana menginjakkan kaki di terowongan — itu adalah pekerjaan Yajima.

Kain menyapu area yang luas dengan pemindainya. “Saya menemukan mayat Yajima,” lapornya. “Atau potongan logam bekas yang dulunya adalah tubuhnya. Kepalanya pecah, jadi saya pikir aman untuk mengatakan dia sudah mati. Tidak ada yang akan mengambil otaknya saja.”

“Oke,” jawab Nelia santai. “Kalau begitu, mari kita kembali.”

“Bagaimana dengan tembolok relik di dekat sini?”

“Apakah kamu menemukan mayat selain tubuh Yajima?”

“Tidak, tidak ada.”

“Kalau begitu siapa pun yang membunuh Yajima sudah lama pergi, artinya markas setidaknya tahu ada pertempuran di sini. Hal pertama yang akan mereka lakukan adalah mengirim lebih banyak pemburu untuk menyelidiki, dan kita tidak bisa mengangkut relik saat melawan regu pencari.”

“Yah, kamu benar,” Kain mengakui dengan enggan.

“Tentu saja. Jadi ayo kita pergi.”

“Kamu sepertinya tidak terlalu hancur karena seseorang membunuh Yajima,” kata Kain, sama-sama penasaran dan kesal. “Kukira kalian sepasang kekasih.”

“Saya tidak memikirkan masa lalu,” jawab Nelia dengan sigap.

Saat itu, tim pemburu muncul. Markas besar menjadi curiga setelah kehilangan kontak dengan Akira dan memerintahkan mereka untuk menyelidiki. Jadi ketika mereka menemukan orang asing dengan armor bertenaga yang tidak menyiarkan lokasi mereka, setiap pemburu segera melatih senjata mereka pada pasangan tersebut.

“Jangan bergerak!” teriak seorang. “Apa yang kamu lakukan di sini?!”

Tidak terpengaruh, Kain membidik para pemburu dan menembakkan senjatanya tanpa ragu atau peringatan. Tembakan meraung melalui terowongan saat anggota regu pencari tewas seketika dalam hujan peluru.

“Astaga,” gerutu Nelia. “Pernah mendengar tentang kehalusan?”

e𝓷𝐮𝗺𝐚.𝐢d

“Aku tidak cocok untuk kemahiran,” jawab Kain. “Tidak bisakah kamu tahu dengan melihatku?”

Para pemburu melepaskan tembakan begitu Kain bergerak, menghujaninya dengan amunisi kuat yang mereka bawa untuk pemusnahan kalajengking. Tapi setiap tembakan memantul tanpa membahayakan dari baju zirah Kain—terkadang tepat ke baju zirah Nelia.

“Awas! Anda punya beberapa pada saya, ”keluhnya, dengan semua urgensi seseorang yang mengeluh tentang tetesan hujan dari payung yang terguncang.

“Jangan salahkan aku,” jawab Kain, sama santainya. “Bawalah bersama mereka .”

Para pemburu yang selamat membalas tembakan dengan keganasan yang lebih besar. Keempat lengan Kain mulai bekerja, memusnahkan mereka—dan semua pelindung di dekatnya—dengan rentetan peluru dan granat yang membabi buta.

◆

Di markas besar, Akira mendapati dirinya menerima pembekalan menyeluruh. Ketika dia memberi tahu para pejabat tentang pertemuannya dengan Yajima, dan bagaimana pria itu tampaknya menunggu bantuan, mereka memberi tahu dia bahwa regu pencari kedua telah diserang oleh orang-orang yang mungkin adalah rekan Yajima. Tidak seperti Akira, yang hanya melihat seseorang yang mencurigakan, tim tindak lanjut mengetahui bahwa markas besar telah kehilangan kontak dengan agen pertamanya. Mereka telah bersiap menghadapi bahaya, dipersenjatai seperti tim pemusnahan dan dengan personel yang cocok, tetapi mereka masih menderita banyak korban. Akira meringis saat dia mendengarkan.

Itu hampir saja , kata Alpha dengan senyum sinis. Jika Anda tetap berdebat dengan tim Katsuya lebih lama lagi, Anda mungkin akan bertemu dengan mereka.

Anda mengatakannya , Akira menjawab. Meskipun dia senang dia berhasil keluar tepat waktu, dia merasa kurang senang tentang seberapa dekat dia menjadi bagian dari korban tewas. Kenapa selalu sampai ke kawat seperti ini? Apa aku hanya seberuntung itu?

Alpha menjawab ratapannya dengan seringai menggoda. Mungkin Anda tidak melakukan perbuatan baik yang cukup. Nyaris membuat sandera muda yang cantik terbunuh tidak dapat membantu karma Anda.

Oh ayolah! Bentak Akira, kesal. Menjatuhkan senjataku sama saja dengan bunuh diri!

Tangkapan-22 seperti itu hanyalah jenis kemalangan lainnya.

Ah, benarkah? Sayang sekali. Saya kira bahkan dukungan Anda yang sangat luar biasa tidak dapat menebus keberuntungan saya yang menyebalkan , Akira girang. Alpha hampir membuatnya yakin, jadi dia bersembunyi di balik ejekan.

Maafkan aku , kata Alpha, ceria dan tenang . Saya mencoba yang terbaik, tetapi ini adalah perjuangan yang berat. Anda harus tahu itu lebih baik daripada siapa pun.

Anda benar. Akira menghela nafas, menarik pandangan bingung dari petugas yang menginterogasinya tentang apa yang terjadi di ruangan besar itu. Dia mengelak dari pertanyaan tak terucap itu dengan mengatakan secara sederhana—dan sejujurnya—bahwa dia lelah.

Bangunan yang berfungsi sebagai markas untuk operasi bawah tanah juga merupakan rumah sakit. Dan meskipun bersifat sementara, fasilitas tersebut dilengkapi dengan baik untuk menjaga para pemburu tetap dalam kondisi bertempur. Ke sanalah Akira pergi begitu dia menyelesaikan laporannya. Dia tidak memiliki luka luar yang jelas, tetapi bagian dalamnya dalam kondisi kasar — ​​terlalu kasar untuk obat kelas bawah untuk sembuh sepenuhnya. Jadi dia tidak akan melewatkan kesempatan untuk mendapatkan perhatian medis yang sebenarnya.

Dalam perjalanan ke sana, dia merenungkan peringatan dari pejabat itu. Dia mengatakan untuk mengawasi biaya, karena pengobatan tidak gratis. Yah, tidak mengherankan di sana.

Dia juga menyuruhmu menyelesaikan masalah pembayaran sendiri—termasuk pertanggungan asuransi , tambah Alpha riang.

Seperti aku punya asuransi. Tetap saja, karena dia repot-repot memperingatkanku, kurasa mereka mengenakan tarif tanah kosong. Saya yakin ini akan merugikan saya. Akira menghela nafas kecil lagi.

Semua fasilitas medis telah dijejalkan ke dalam aula yang dulunya besar. Mereka tampak seperti sekumpulan klinik kecil—masing-masing di bawah naungan rumah sakit atau perusahaan farmasi yang berbeda. Bahkan ada yang tampaknya menjadi bagian dari hanggar perawatan — tidak semua pemburu adalah darah dan daging murni seperti Akira, jadi rumah sakit harus memperhitungkan semuanya mulai dari penambahan mesin nano dan prostetik yang tampak alami hingga cyborg mekanis yang jelas. Perbaikan mereka dianggap sebagai perawatan medis seperti halnya perawatan konvensional.

Akira mengikuti tanda berlabel “pasien yang tidak diperbesar dengan cara ini” sampai dia bertemu dengan seorang pria berjas lab. Ada sesuatu yang sangat teduh tentang orang ini. Dia tampak kurang seperti seorang dokter dan lebih seperti seorang ilmuwan dengan kecenderungan untuk bereksperimen dengan manusia. Huruf usang di label namanya—yang memperkenalkannya sebagai “Yatsubayashi”—hanya membuatnya tampak kurang bisa dipercaya. Akira belum pernah ke dokter sebelumnya, jadi dia tidak memiliki standar untuk apa yang diharapkan, tetapi sesuatu tentang Yatsubayashi masih tampak mengkhawatirkan baginya.

Pikir saya harus berbalik dan pergi, Alpha? Dia bertanya.

Aku benci membocorkannya padamu, Akira, tapi setiap klinik lain menganggapmu punya asuransi. Ini adalah satu-satunya tempat di mana orang yang tidak diasuransikan dan tidak diasuransikan bisa mendapatkan perawatan setengah jalan yang layak , jawab Alpha. Dia tidak mendasarkan penilaiannya pada kesan—informasi yang diperoleh dari terminal kerja Akira dan penilaiannya terhadap fasilitas memberitahunya apakah klinik dapat memberikan layanan yang memadai.

O-Oke, kalau begitu. Akira mengundurkan diri dan terus berjalan.

“Selamat datang di Klinik Yatsubayashi, Cabang Kuzusuhara,” Yatsubayashi menyapanya dengan ramah—begitu dia melihat Akira adalah pelanggannya. “Saya Yatsubayashi, dokter kepala. Sekarang, saya tidak suka terburu-buru, tetapi bagaimana Anda ingin membayarnya?”

“Keluarkan dari gajiku,” jawab Akira.

“Dipahami. Oh, dan Departemen Penjualan Kota Kugamayama menyediakan ujian gratis, tapi tidak ada yang lain. Jadi jangan salahkan saya jika saya menemukan apa yang salah dengan Anda dan kemudian berhenti karena Anda tidak mampu memperbaikinya. Sekarang, buka baju untukku.”

Akira dengan patuh melepas jasnya, dan Yatsubayashi mulai memeriksanya dengan alat seperti kamera, alat lain yang menyerupai pemindai, dan kemudian alat lain yang lebih meragukan. Akira tidak cukup tahu untuk mengetahui apakah itu sebenarnya peralatan medis yang layak. Either way, pemeriksaan hanya berlangsung sekitar sepuluh menit.

“Kabar baik,” Yatsubayashi mengumumkan. “Lukamu kecil. Tetap saja, saya merekomendasikan perawatan. Berapa banyak yang Anda ingin saya lakukan untuk Anda?”

“Minor?!” Akira bergema, tidak percaya. “Tangan dan kakiku sakit sekali untuk sementara waktu, dan obat-obatan murah adalah satu-satunya alasan aku masih bisa bergerak!”

“ Cedera serius akan mengirimmu langsung ke rumah sakit — lengan robek, kaki robek, organ terbuka atau pecah, hal semacam itu,” kata Yatsubayashi, menepis keraguan Akira dengan tawa lepas. “Yang Anda miliki hanyalah tulang retak, pendarahan internal yang parah, ketegangan otot yang ekstrem, memar, dan kelelahan yang hampir total. Ya, saya akan menyebut luka ringan itu.

Akira tampak berkonflik. Dia tidak yakin bisa menerima penjelasan dokter, yang mengancam standarnya tentang apa yang memenuhi syarat sebagai luka parah. Akhirnya, dia berkata, “Kecil atau tidak, sakit untuk bergerak. Menambal saya cukup baik untuk bertarung.

“Sangat bagus! Sekarang, kami memiliki sejumlah pilihan pengobatan. Secara pribadi, saya merekomendasikan asuransi yang tidak akan ditanggung. Jika Anda ingin tahu mengapa—”

“Saya tidak punya asuransi,” kata Akira, memotong apa yang dijanjikan akan menjadi ceramah panjang tentang preferensi medis Yatsubayashi.

Yatsubayashi tampak terkejut—para pemburu yang cukup terampil untuk bekerja di distrik perbelanjaan bawah tanah biasanya diasuransikan, seringkali melalui sindikat apa pun yang menjadi milik mereka. Tapi keterkejutannya segera berganti menjadi ekspresi gembira—hampir tidak seperti ekspresi seorang dokter yang menghadapi pasien.

“Kenapa kamu tidak bilang begitu ?!” serunya. “Kalau begitu, maukah kau mencoba obat yang kuciptakan?! Saya sangat merekomendasikannya—saya bahkan akan memberikan diskon! Sebagian besar asuransi tidak akan menanggung obat-obatan buatan pribadi, tapi apa pedulimu ?! Kamu tidak punya!!!” Dia mengambil wadah terdekat dan menunjukkan kepada Akira cairan hijau di dalamnya.

Itu adalah obat paling shadiest yang pernah dilihat pemburu muda itu.

“Tidak mungkin,” Akira menolak keras. “Hal-hal itu pasti berisiko jika asuransi tidak menanggungnya.”

“Ayolah, itu akan baik-baik saja! Saya mengembangkan ini dengan menganalisis relik Dunia Lama dan mereplikasi efeknya, jadi Anda bahkan bisa menyebutnya obat Dunia Lama. Dan tentu saja, saya sudah menguji keamanannya dengan mengambilnya sendiri. Ini bekerja seperti pesona — kapsul murah biasa Anda tidak dapat menahan lilin untuk itu. Paket asuransi tidak akan menutupinya karena sebagian besar didukung oleh Big Pharma. Mereka mengecualikan obat apa pun yang tidak mereka buat, untuk mempromosikan merek mereka sendiri. Ini bukan tentang masalah keamanan atau semacamnya.” Nada aneh memasuki suara Yatsubayashi saat dia melanjutkan, “Jadi, kenapa khawatir? Itu tidak akan pernah disetujui kecuali saya mencatat uji coba yang lebih sukses. Dan menempatkan obat baru yang murah dan efektif di pasaran akan menjadi layanan publik. Anda akan sembuh dan membantu orang pada saat yang sama. Berburu adalah pekerjaan yang brutal, saya tahu.

Asal tahu saja , Alpha menyela sementara Yatsubayashi mengoceh, saya tidak berpikir dia berbohong. Dia bukan cyborg, dan saya tidak mendeteksi sesuatu yang dibuat-buat tentang ekspresinya. Dan dia tidak menunjukkan tanda-tanda mencoba menipu atau menipu Anda.

Hal-hal itu masih membuatku aneh, meskipun dia jujur , balas Akira.

Yah, aku tidak menyalahkanmu.

Bahkan jika asuransi berada di kantong “Farma Besar”, disetujui, perawatan yang digunakan secara luas masih harus aman. Obat Yatsubayashi mungkin berhasil, tetapi Akira tidak bisa memaksa dirinya untuk meminumnya dengan keyakinan dari seseorang yang baru saja dia temui. Di sisi lain, dia tahu secara langsung apa yang bisa dilakukan oleh pengobatan Dunia Lama, sehingga detail nada pria itu menarik minatnya. Sebagian dari dirinya bertanya-tanya apakah itu layak dicoba.

Yatsubayashi mengambil keraguannya dan pergi ke jugularis. “Baiklah, bagaimana dengan ini?! Jika Anda membiarkan saya merawat Anda dengan obat saya, saya akan menjual peninggalan! Obat Dunia Lama ini sangat bagus sehingga biasanya dijual seharga coron — tetapi untuk Anda, saya akan menerima pembayaran di aurum! Apa yang kamu katakan?!”

Untuk membuktikan maksudnya, Yatsubayashi mengeluarkan sebuah paket — yang diakui Akira.

e𝓷𝐮𝗺𝐚.𝐢d

Alfa, bukankah itu…?

Ya, itu jenis kapsul pemulihan yang sama dengan yang Anda dapatkan dari reruntuhan , Alpha menegaskan. Dia sepertinya tidak berbohong, dan kemasannya masih tersegel, jadi kemungkinan besar itu asli. Saya ingin mendapatkan itu, jika kita bisa mengaturnya.

“Berapa banyak paket yang akan Anda jual kepada saya, dan berapa harganya masing-masing?” tanya Akira.

“Hanya satu, untuk dua juta aurum,” jawab Yatsubayashi. “Agar jelas, ini biasanya tidak untuk dijual—saya menyimpannya untuk menangani kasus-kasus putus asa. Jadi saya tidak akan tawar-menawar.

Akira merasa terkoyak. Namun pada akhirnya, dia menyerah pada keinginannya untuk mendapatkan lebih banyak obat Dunia Lama yang telah begitu sering menyelamatkan hidupnya. “Baiklah,” katanya. “Kamu punya kesepakatan. Ambil uang itu dari gajiku juga.”

“Bagus sekali!” Yatsubayashi dengan gembira mulai menggambar beberapa cairan hijau ke dalam jarum suntik. Pemandangan itu membuat Akira was-was. Apakah dia gegabah? Namun demikian, dia menguatkan dirinya untuk menerima perawatan.

Prosedur itu sendiri segera berakhir. Yatsubayashi hanya memberinya suntikan di beberapa tempat, lalu membalutnya dengan perban yang dibasahi cairan hijau.

“Kamu baik untuk pergi,” kata pria itu. “Beristirahatlah dengan tenang selama, oh, katakanlah, sekitar satu jam. Bergerak di sekitar tidak akan membunuh Anda atau apapun, tetapi Anda dapat mengharapkan hasil yang lebih baik jika Anda duduk diam. Oh, dan jangan beri tahu siapa pun bahwa saya menjual obat itu kepada Anda — saya tidak ingin pemburu lain mengganggu saya lagi.

“Baiklah,” Akira setuju. “Berapa biaya perawatan ini untukku?”

“Seratus ribu aurum, setelah aku memotong gajimu untuk membantu penelitianku—salah satu keuntungan dari perawatan yang tidak disetujui,” kata Yatsubayashi dengan senyum licik. “Terima kasih banyak telah mengambil bagian dalam uji klinis ini! Saya berjanji itu akan bekerja dengan sangat baik. Dan jangan ragu untuk datang lagi jika Anda memiliki kesempatan—saya memerlukan semua data uji coba yang bisa saya dapatkan.”

Akira meringis. Berasal dari sumber yang meragukan, ungkapan “uji klinis” membuatnya lebih gelisah dari sebelumnya.

Tiba-tiba, keributan pecah di dekatnya. Sekelompok pemburu yang terluka baru saja dibawa ke ruang kesehatan. Sebagian besar terluka parah. Beberapa berlumuran darah, yang lain kehilangan anggota tubuh, dan seorang pemburu kehilangan segalanya di bawah pinggang.

Pemandangan itu agak menyadarkan Yatsubayashi. “Maaf, pasien darurat. Mengosongkan. Saya ingin menyelamatkan mereka semua, dan saya tidak perlu kasus ringan terjadi.”

“Mereka semua?” Akira bertanya ragu-ragu. “Beberapa dari orang-orang itu harus mati.”

“Kamu akan terkejut. Beberapa pemburu melakukan cyberisasi sebagian kepala mereka atau memasang mesin nano pendukung kehidupan untuk mencegah kematian otak untuk sementara waktu, bahkan setelah pemenggalan kepala. Jika saya bekerja cepat, saya mungkin akan berhasil tepat waktu.”

Akira terkejut. Apa yang tampak seperti mayat baginya, pada kenyataannya, masih memiliki kesempatan untuk hidup.

“ Jika mereka mampu membayar pengobatan, tentu saja,” tambah Yatsubayashi. “Siberisasi tidak gratis, jadi mereka mungkin menghabiskan sisa hidup mereka melunasi hutang, tapi itu bukan masalah saya. Sekarang, kalahkan!”

Akira meninggalkan klinik, mengerutkan kening saat dia melihat arus korban pergi ke arah yang berlawanan.

Apakah Anda tidak senang luka Anda kecil? tanya Alpha, tersenyum seperti biasa.

Akira berpikir sejenak sebelum menjawab, Ya. Satu langkah salah, dia menyadari, dan dia akan berada di antara para pemburu yang dibawa ke rumah sakit—pengingat baru akan bahaya yang mengelilinginya.

Sebelum mengenakan kembali jasnya, Akira mengganti paket energinya. Dia baru saja menukar yang baru pagi itu, tapi sudah hampir habis.

Tidak biasanya mengalir secepat ini, bukan? Dia bertanya.

Tidak, tapi itu tidak mengherankan setelah seberapa keras aku mendorongnya , jawab Alpha. Jika bukan karena bantuan saya, seluruh setelan itu bisa dengan mudah rusak.

Untuk menyelamatkan nyawa Akira, Alpha terpaksa melakukan manuver yang mempersingkat masa pakai jasnya. Dan meskipun dia selamat, kesuksesannya harus dibayar mahal. Saat dia berjalan kembali ke markas, Akira mengira gerakan jasnya terasa lebih kaku dari biasanya.

Pemeriksaan Yatsubayashi telah meyakinkan para petugas bahwa lukanya asli. Jadi, untuk memberinya istirahat, mereka menugaskannya untuk tugas jaga di markas besar. Akira terus mengawasi dalam diam, berharap dengan harapan bahwa sisa pekerjaannya akan lancar seperti ini.

◆

Di bawah bayang-bayang puing-puing padat yang memenuhi pinggiran Kuzusuhara, terdapat sebuah truk besar, yang dengan mudah mampu mengangkut tank atau mech. Rangka lapis bajanya memproyeksikan kekuatan, dan bannya setinggi manusia. Dibangun tangguh untuk tanah kosong, ia dapat menembus sebagian besar puing di jalurnya. Sekelompok bersenjata berjaga di sekitarnya. Ini adalah pencuri peninggalan Yajima, meskipun Kain dan Nelia sekarang memerintahkan mereka menggantikan pemimpin yang telah meninggal itu.

Truk itu sudah penuh dengan harta peninggalan yang sangat besar dari distrik bawah tanah. Para pencuri telah membuat lubang baru ke dalam jaringan terowongan untuk mengekstraksi mereka. Namun, begitu mereka kembali ke atas tanah, Kain dan Nelia telah meruntuhkan jalan itu dengan bahan peledak untuk menghambat pengejaran para pemburu. Mereka harus mempersingkat pekerjaan mereka, dan setiap cache bawah tanah yang belum mereka ambil sekarang hilang dari mereka — artinya mereka tidak punya alasan lagi untuk berlama-lama. Begitu mereka melarikan diri dengan cepat dengan jarahan mereka, kekayaan akan menjadi milik mereka. Dan semua pencuri tahu bahwa semakin cepat mereka bergerak, semakin mudah untuk melarikan diri dari perburuan kota.

e𝓷𝐮𝗺𝐚.𝐢d

Namun demikian, mereka masih di sini. Mereka punya masalah.

Sebuah konektor menghubungkan armor bertenaga Nelia ke truk pengangkut. Dia mencoba mengakses sistem kontrol kendaraan, dan sambungan kabel memungkinkannya untuk meretas sedikit lebih keras. Dia sudah di ini untuk sementara waktu sekarang.

“Dengan baik?” Kain bertanya dengan kekesalan yang tak tersamarkan.

“Tidak ada harapan,” kata Nelia, mengangkat tangannya pura-pura menyerah.

“Berengsek!” Dalam kemarahannya, Kain menabrak truk. Tungkai lapis baja yang perkasa berdentang keras di lapisannya yang keras. “Bajingan Yajima itu meninggalkan kita satu suvenir yang luar biasa!”

Yajima telah menyediakan kendaraan liburan. Truk gurun yang begitu besar dan bertenaga biasanya menuntut keahlian yang luar biasa dari pengemudinya, tetapi bahkan seorang amatir pun dapat menangani truk ini, berkat sistem kendali onboard yang canggih. Namun, sekarang, sistem itu—atau program yang dipasang diam-diam oleh Yajima di dalamnya—merupakan penghalang.

Revengeware, demikian sebutannya, adalah jenis perangkat lunak perekrutan otomatis yang populer di sudut gelap internet Timur. Program-program ini dapat diaktifkan dalam beberapa cara. Seringkali, pengguna cyborg memilih target balas dendam saat mereka masih hidup. Atau mereka dapat mengonfigurasi perangkat balas dendam mereka untuk mengidentifikasi perangkat berdasarkan optik dan data sensorik lainnya yang ditransmisikan oleh tubuh buatan mereka di saat-saat terakhir mereka. Perangkat lunak menerima informasi dan diaktifkan, menjalankan instruksi yang telah ditetapkan. Setelah program mendaftarkan pemenuhan kriteria tertentu — seperti pembunuhan target penggunanya — program itu membayar hadiah. Bergantung pada pengaturan pengguna, pembayaran dapat dilakukan dalam berbagai bentuk, seperti transfer uang dari akun rahasia atau arahan ke aset tersembunyi.

Alat balas dendam yang berjalan di sistem truk dimaksudkan untuk memastikan Yajima tertawa terakhir jika Kain dan Nelia menikamnya dari belakang. Tapi kemudian Akira akhirnya membunuh Yajima. Berdasarkan data terakhir yang dikirim oleh tubuh pencuri sebelum asap pengacau memutuskan komunikasi, program tersebut telah aktif dan mengunci orang yang dianggap paling mungkin menyebabkan kematian pria tersebut. Dan itu membuat truk tidak bisa dioperasikan sampai seseorang membunuh targetnya. Mengganti seluruh sistem kontrol adalah suatu kemungkinan, tetapi itu membutuhkan keahlian teknis dan suku cadang. Pencuri yang masih hidup tidak memiliki keduanya.

Pengguna menentukan kriteria apa yang digunakan balas dendam untuk menentukan kematian targetnya. Namun jika menyangkut standar bukti, setiap program memiliki keistimewaannya sendiri. Menghancurkan manekin yang disamarkan sudah cukup untuk mengelabui beberapa perangkat lunak jelek. Orang lain mungkin gagal mencatat pembunuhan yang sebenarnya, mengubah seluruh latihan menjadi usaha yang sia-sia. Program terbaik akan mengenali dan menerima video pembunuhan target, atau mayat mereka.

Nelia telah mencoba meretas perangkat lunak Yajima dan mengelabuinya untuk menyimpulkan bahwa pembunuhnya sudah mati, tetapi semua usahanya berakhir dengan kegagalan. Sistem kontrolnya adalah komputer yang kuat, dan perangkat balas dendam adalah program yang dibuat dengan baik yang diperoleh Yajima secara online. Melewati autentikasi vendor berada di luar kemampuan Nelia, dan dia adalah peretas terbaik para pencuri—tidak termasuk mendiang Yajima. Jika dia tidak bisa memecahkan sistem, yang lain juga tidak bisa. Mengetahui hal itu hanya membuat Kain semakin murka.

Nelia menghela napas. “Kami kehabisan pilihan,” katanya kepada yang lain. “Ayo menyerah.”

“Menyerah?!” Kain meletus. “Persetan aku akan! Apakah Anda menyadari berapa biaya rencana ini ?! Dan peninggalan yang kita miliki di sini akan dijual setidaknya sepuluh miliar aurum! Mungkin lebih banyak lagi! Saya menghabiskan banyak uang untuk tangkapan ini — dan sial jika saya membuangnya sekarang!

Tampilan kemarahannya membuat panik para pencuri. Kain telah mengalahkan mereka semua. Jika dia mengamuk dengan putus asa, tidak ada yang bisa menghentikannya.

Tapi Nelia tetap tenang. “Apa yang kamu mengoceh tentang?” katanya, dengan sedikit jengkel. “Tentu saja kami tidak akan membuang relik itu.”

“Lalu apa maksudmu?” Kain bertanya perlahan.

“Maksudku, kita harus menyerah untuk membodohi perangkat lunak.” Nelia menunjuk ke layar yang terhubung ke truk, menampilkan target perangkat balas dendam—Akira. “Mari kita bunuh dia sebagai gantinya.”