Bab 53: Akhir Pertempuran

Reina dan Shiori belum lama pergi ketika kecemasan Katsuya muncul. Namun ini bukanlah perasaan yang biasa dia rasakan—bukan dorongan untuk segera kabur, melainkan kegelisahan yang samar dan tidak dapat dijelaskan.

“Ada apa, Katsuya?” Yumina bertanya, menyadari bahwa dia bukan dirinya sendiri. “Aku tahu menukar lampu bukanlah idemu tentang pekerjaan besar, tapi tetap fokus pada permainan—kau masih pemimpin kami.”

“Hm? Maaf,” katanya. “Hanya saja … Ada sesuatu yang menggangguku untuk sementara waktu sekarang, dan aku tidak bisa mengetahuinya.”

Yumin menghela napas. “Jika membiarkan Reina dan Shiori pergi sendiri lagi sangat mengganggumu, hubungi dan periksa mereka.”

“Oh ya! Ide bagus.”

“Ya ampun! Anda sebaiknya bertindak bersama setelah Anda menenangkan pikiran.

Katsuya menelepon Reina dan Shiori di terminal kerjanya, tetapi mereka tidak menjawab. Berkali-kali dia mencoba menelepon, tidak berhasil. Wajahnya muram, dan kekhawatirannya semakin dalam menjadi kepastian—ada sesuatu yang tidak beres.

“Masalah, Katsuya?” tanya Yumina.

“Aku tidak bisa menghubungi Reina atau Shiori,” jawabnya.

“Itu aneh. Mungkin ada pemadaman saat mereka mengalihkan komunikasi kami ke sistem pencahayaan baru. Coba tunggu sampai jaringan stabil dan—”

“Aku akan berlari dan memeriksanya,” kata Katsuya, dan mulai berlari. Airi membuntutinya seolah itu adalah hal yang wajar untuk dilakukan.

“Apa?” seru Yumina. “Katsuya?! Tunggu!”

Tapi Katsuya tidak menunggu. Pemburu Druncam muda lainnya dari kelompok mereka berhenti menyalakan lampu, berteriak-teriak untuk mengetahui mengapa pemimpin mereka tiba-tiba membolos dari pekerjaannya. Yumina menyuruh mereka untuk terus bekerja sampai dia kembali dengan beberapa jawaban, lalu mengejar Katsuya sambil cemberut.

◆

Yajima telah mematahkan semangat Reina. Sekarang dia hampir tidak mau repot-repot mengawasi gadis yang putus asa itu, malah berfokus pada pertarungan antara Akira dan Shiori. Dia naik tinggi, dengan musuh-musuhnya yang paling berbahaya membantu di tenggorokan satu sama lain dan antek-anteknya dalam perjalanan. Keyakinan yang berkembang membuka matanya terhadap kemungkinan dan kekhawatiran baru — seperti senapan anti-material CWH di lantai. Dan begitu dia melihat senjata itu, itu menarik perhatiannya. Lagi pula, itu telah meledakkan lengan kanannya.

Dia berpikir, Benda itu terlalu kuat untuk diabaikan. Setelah cara itu merobekku, aku bertaruh cukup banyak serangan langsung darinya bahkan bisa merusak baju besi Kain. Saya ingin mengeluarkannya dari persamaan, tetapi saya tidak mengerti caranya.

Yajima melihat lagi para petarung. Mereka hampir berimbang, tetapi menurutnya Akira mulai unggul.

Anak itu mungkin menang, seperti yang terjadi. Itu akan menjadi berita buruk bagi saya.

Sanderanya hanya berguna melawan Shiori. Akira, yang saat ini terkunci dalam pertempuran sampai mati dengan pengawal, mungkin tidak akan terlalu mengkhawatirkan pasangannya. Dia akan membunuh Reina tanpa pikir panjang jika itu akan memberinya kesempatan untuk menyerang Yajima—skenario yang mulai terlihat tak terelakkan saat Shiori kehabisan tenaga.

Brengsek! Akankah Kain dan Nelia tiba tepat waktu? Saya berharap saya telah mengatakan kepada mereka untuk bergegas. Tapi setelah asap pengacau yang saya gunakan, saya tidak bisa menjangkau mereka lebih dari orang-orang ini bisa menghubungi markas besar.

Yajima ingin mengerahkan kekuatannya di belakang Shiori, tetapi Akira telah menghancurkan pistolnya (bersama dengan lengannya) dan bahkan menghancurkan senjata cadangannya. Dia hanya berpikir bahwa dia tidak bisa bergabung dalam huru-hara sambil berpegangan pada Reina ketika CWH menarik perhatiannya lagi.

Wanita itu lelah. Bisakah saya mengalahkannya dengan satu tangan sekarang? Apakah aman membuang sandera setelah bajingan itu mati? Yajima merenung pada dirinya sendiri sambil beringsut ke arah senapan yang jatuh, masih mengikuti pertempuran Akira dan Shiori. Tenang. Saya masih punya cara untuk pergi, dan mereka akan melihat pergerakan besar. Jika dia menangkapnya, dia akan langsung mendatangiku, bahkan jika itu berarti memberi wanita itu tembakan di punggungnya. Jadi, simpan mereka dalam kegelapan. Mudah melakukannya.

Dia tidak perlu mengkhawatirkan Reina, pikir Yajima sambil perlahan menutup jarak ke CWH. Dia tidak akan membuat keributan sekarang—tidak dengan pertarungan yang mengalahkannya. Dia terus menatap senapan yang telah mengambil lengan kanannya. Betapa manisnya meledakkan Akira dengan senjata yang sama! Dia tidak bisa tidak berfantasi tentang adegan itu.

Aku akan menangkapnya dengan senjatanya sendiri!

Akira telah menghindari penyergapan sempurna Yajima, melukai harga diri pria itu karena keahliannya sendiri. Itu telah menanam benih dendam, dan kehilangan lengannya telah membuatnya berakar. Kemudian dia mendapatkan jackpot—kedatangan para wanita yang tak terduga, yang tidak hanya menyelamatkannya dari ambang kematian tetapi juga memberinya keunggulan.

Membalik meja telah menumpulkan rasa urgensinya. Keyakinan dan kebencian memutarbalikkan pikiran dan persepsinya, membutakannya terhadap risiko yang pernah dia pertimbangkan dengan hati-hati. Sekarang dia hanya melihat keuntungan. Dan itu—walaupun dia tidak menyadarinya—itulah sebabnya dia mengincar CWH.

Tiba-tiba Shiori bergerak jauh lebih lambat—stimulasi kecepatannya mulai memudar. Yajima tegang saat dia melihat Akira berhadapan dengannya, hanya fokus untuk menghitung waktu yang tepat untuk lari ke senjata. Segera dia akan mendapatkan kesempatannya …

Sekarang! Melemparkan Reina ke samping untuk melepaskan bebannya sendiri, Yajima berlari ke arah senapan yang jatuh. Sepersekian detik kemudian, Akira membelakangi Shiori dan berlari kencang menuju tempat yang sama.

Terlalu lambat! Aku mengalahkanmu untuk itu! Yajima bersuka ria, merebut CWH sebelum Akira bisa mencapainya dan mengarahkan senjata ke pemiliknya. Peluru Akira telah melemahkan Yajima, tetapi tubuh cyborgnya yang berspesifikasi tinggi masih cukup kuat untuk menyerap tendangan perkasa dari setidaknya satu selongsong peluru, bahkan menembak dengan satu tangan.

Tidak ada yang menghalangi Yajima dan targetnya. Pada jarak ini, dia tidak akan meleset, dan Akira tidak bisa mengelak. Dalam dunia gerak lambat penuh konsentrasi, Yajima mencibir, tahu dia telah menang, dan menarik pelatuknya.

Senapan itu tidak menembak.

“Apa—?” Seru Yajima kaget dan bingung. Ini tidak mungkin terjadi. Wajahnya adalah topeng keterkejutan—sampai kepalan tangan Akira memukulnya. Yajima terlalu terkejut untuk bereaksi saat bocah itu selesai mendekat, menarik lengannya ke belakang, dan melempar pembuat jerami yang ahli. Dengan seluruh kekuatan powered suit Akira di belakangnya, pukulan itu mengangkat kaki Yajima dari lantai dan membuatnya terlempar ke belakang. CWH lepas dari tangannya.

Tetapi bahkan serangan yang menghancurkan itu hampir tidak menimbulkan kerusakan nyata pada cyborg, yang kulit lapis bajanya dapat menghindari amunisi AAH yang terlalu bertekanan. Namun demikian, keterkejutan itu membuat Yajima kembali sadar.

Kenapa tidak menyala?! pikirnya sambil terbang di udara. Tidak mungkin kehabisan amunisi—bajingan itu mengisinya tepat sebelum ditendang dari tangannya! Dia menabrak dinding di belakangnya, tapi terlalu terkejut untuk peduli. Jangan bilang dia ditempatkan di majalah kosong! Sengaja?! Dalam situasi itu ?! Tidak, saya tahu dia melepaskan tembakan setelah itu! Pistolnya tidak mungkin kosong—kecuali dia mengisi ulang dengan satu selongsong peluru di dalam bilik!

Itu bukan kebetulan, Yajima menyadari. Siapa yang akan membawa-bawa majalah kosong? Akira pasti mengosongkan yang ada di senapannya, lalu hanya berpura-pura menukarnya sambil benar-benar memasukkannya kembali ke dalam senjata. Kesadaran itu memberi Yajima kejutan yang lebih besar.

Wanita itu mendekatinya karena dia berhenti untuk mengisi ulang, dan sepertinya dia melepaskan tembakan terakhir dengan panik. Apakah itu semua hanya akting? Apakah dia menembak untuk membuat saya berpikir bahwa pistol itu dimuat dan kemudian membiarkan dia menjatuhkannya dari tangannya sehingga saya akan mengambilnya? Tidak ada jalan!

Yajima bersandar di dinding. Dia terlalu goyah untuk berdiri tanpa penyangga—pusing bukan karena cedera tetapi karena keheranan.

Apakah ini jebakan? Tapi berapa banyak? Secara garis besar? Apa dia menjebakku sejak wanita itu menyerangnya?! Tapi itu tidak mungkin!

Setiap penemuan baru menambah kebingungannya, sebuah labirin pemikiran yang begitu membingungkan sehingga dia lupa di mana dia berada. Sampai dia melirik ke arah anak laki-laki yang pasti telah menjeratnya, dan semua spekulasinya sirna. Akira memiliki CWH, dan itu diarahkan langsung ke arahnya.

Dia meninju Yajima, merebut senapannya dari udara, dan dengan cepat mengganti magasinnya yang kosong.

Sekarang, selesaikan semuanya sebelum orang lain ikut campur! perintah Alfa.

Sepakat! Jawab Akira, dengan mulus tenggelam dalam posisi menembak. Dalam keadaan seperti itu, bantuan bidikan Alpha membuat kehilangan menjadi tidak mungkin.

Yajima telah menipu kematian berkali-kali, dan dia tahu kapan dia akan mati. Pengalamannya yang luas memberitahunya, tanpa perasaan, bahwa dia tidak bisa mengelak.

Tapi dia harus tahu satu hal: Apakah spekulasinya benar? Tanpa sengaja, dia membuka mulutnya untuk bertanya.

Sebelum bibirnya sempat mengucapkan kata-kata, sebuah peluru—seperti peluru yang telah menghancurkan lengannya—menghantam di antara kedua matanya, meledakkan kepalanya dan semua yang ada di dalamnya. Yajima meninggal bahkan tanpa permintaan terakhir.

enu𝗺𝗮.𝗶d

◆

Shiori hampir linglung, pikirannya berjuang untuk mengikuti apa yang telah terjadi. Tapi begitu dia pulih, dia mencambuk tubuhnya yang kelelahan, sambil menangis, “Nona! Apakah kamu baik-baik saja?!”

Reina batuk terlalu keras untuk menjawab pada awalnya. Yajima telah mencekiknya berulang kali—nyaris meremas kepalanya. Namun terlepas dari luka-lukanya, hidupnya tidak dalam bahaya saat ini. Begitu dia mengatur napasnya, dia bertanya, “A-Apakah aku berhasil?” Tidak ada kegembiraan dalam suaranya—dia tidak mengikuti perubahan mendadak dalam kekayaan mereka lebih baik dari yang dialami Shiori.

Shiori ingin tersenyum dan meyakinkan Reina bahwa dia sekarang aman. Tapi dia tidak bisa. Akira sedang mengintai ke arah mereka, moncong AAH-nya diarahkan ke Reina, dan dia sama sekali tidak terlihat ramah.

◆

Setelah meledakkan kepala Yajima, Akira melanjutkan dengan beberapa tembakan lagi ke anggota tubuh dan dada pria itu. Beberapa tubuh cyborg masih bisa melaksanakan instruksi setelah kematian pemiliknya, dan Akira tidak mau mengambil risiko. Hanya ketika dia melihat bahwa jenazah Yajima telah diledakkan di area yang luas barulah dia sedikit rileks dan menunjukkan keletihannya, yakin dia akhirnya menetralkan ancaman itu.

Tapi kemudian dia menguatkan dirinya lagi dan beralih ke AAH-nya. Dia mengarahkan senapan ke Reina dengan satu tangan sambil mengeluarkan sebungkus obat dengan tangan lainnya. Dengan putaran yang gesit, dia merobek wadah itu dan menenggak isinya. Kemudian dia membuang bungkusan kosong itu dan mengambil bungkusan lain—dosis yang sangat besar untuk menutupi kemanjuran terbatas dari kapsul yang dibeli di toko.

Sementara itu, dia memegang senapannya dengan stabil. Dia mendapat pelajaran dari pertarungan terakhirnya: jika dia ingin menghentikan Shiori, dia harus mengancam Reina. Begitu dia menenggak semua obat yang ada padanya, dia menarik AAH lainnya dengan tangannya yang bebas dan mengarahkannya ke Shiori. Kemudian dia menghembuskan napas dalam-dalam dan tetap berdiri di sana, diam dan diam.

Pertarungan terakhirnya hampir mendorong tubuhnya melewati batasnya—melampaui kemampuan untuk bergerak tanpa bantuan. Untuk saat ini, powered suit miliknya adalah satu-satunya yang membuatnya tetap berdiri. Bahkan menarik pelatuknya akan membutuhkan usaha yang sangat besar. Dan meskipun dia telah menenggak satu muatan kapsul, obat murah itu bekerja lambat. Jadi dia menarik napas dalam-dalam, tampak muram, sementara dia menunggu dengan sabar sampai itu bekerja melalui sistemnya. Akira tidak ingin Shiori bergerak sampai dia melakukan semua yang dia bisa untuk luka dan kelelahannya, meskipun dia tahu dia tidak bisa mengharapkan pemulihan penuh.

Menurutmu dia dalam bentuk apa, Alpha? Dia bertanya. Apakah benda “speed stim” itu sudah hilang?

Tidak sepenuhnya, saya pikir, meskipun efeknya seharusnya jauh lebih lemah sekarang , jawabnya.

Oke. Setelah jeda, dia menyarankan, Mungkin kita bisa membatalkan semua ini jika saya melepas senjata saya? Kami tidak punya alasan untuk bertarung lagi.

Kekuatan Shiori telah meninggalkan kesan mendalam padanya, dan dia tahu bahwa dia tidak mencari pertengkaran lebih dari dia. Terlebih lagi, jika dia membunuh para wanita, itu akan menyisakan dua saksi yang lebih sedikit untuk menjelaskan semuanya ke markas. Pada akhirnya, itu akan menjadi satu lagi cara Yajima mengakali dia. Semua alasan bagus untuk tidak menarik pelatuknya—tapi tidak cukup bagus untuk menurunkan senjatanya.

Dan Alpha membuatnya lebih khawatir. Reina dan Shiori mengubah pertarungan yang sudah kamu menangkan kembali menjadi undian karena mereka tidak mempercayaimu , dia mengingatkannya dengan tegas. Kemudian kesalahan Reina membalikkan keadaan, dan Shiori menyerangmu untuk melindunginya. Saya tidak akan terkejut jika mereka mengira Anda menyimpan dendam yang serius.

Yah, saya kira Anda ada benarnya.

Dan Anda menolak untuk melucuti senjata, jadi mereka mungkin juga tidak terlalu senang dengan hal itu. Shiori tidak mampu membunuhmu lebih awal, tapi dia tidak punya alasan untuk tidak melakukannya sekarang—terutama karena aku yakin dia ingin melindungi Reina dari balas dendam yang mungkin kau lakukan.

Saya akan bertaruh.

Stim kecepatannya sebagian besar telah memudar, tetapi dia mungkin sudah menyiapkan dosis lain. Jika demikian, saya ragu dia akan ragu menggunakannya—bahkan jika overdosis bisa membunuhnya.

Ya, dia sepertinya bukan tipe yang mulai bermain aman sekarang, setelah semua yang baru saja dia lalui.

Jadi, Alpha menyimpulkan, jika Anda memiliki keyakinan bahwa Shiori tidak akan mencoba melakukan serangan bunuh diri pada Anda saat Anda menurunkan senapan, jadilah tamu saya.

Saya tidak bisa bertaruh untuk itu.

Tidak ingin berkelahi tidak sama dengan meyakinkan orang lain bahwa Anda tidak ingin berkelahi. Atau memercayai mereka saat mereka mencoba meyakinkan Anda . Akira, setidaknya, tidak bisa membuat dirinya percaya bahwa para wanita akan menaruh kepercayaan padanya.

◆

Shiori dengan muram memperhatikan Akira. Salah satu senapannya diarahkan tepat di antara kedua matanya. Dia tidak bisa menyalahkannya untuk itu—mereka baru saja mencoba untuk membunuh satu sama lain. Tapi kenapa dia tidak menembak? Jika dia beruntung, dia hanya waspada dan tidak berniat membunuh mereka kecuali dia harus melakukannya. Dan setelah dia menyelamatkan nyawa Reina, dia bersedia menerima dia memasukkan beberapa peluru ke dalam dirinya — atau bahkan membunuhnya — untuk memastikan keselamatannya sendiri, selama dia tidak menyakiti majikannya.

Tapi ada kemungkinan lain. Bagaimana jika dia menyadari dia menggunakan perangsang kecepatan, dan hanya menunggu sampai hilang sehingga dia yakin akan membunuhnya? Bagaimana jika dia hanya memperdebatkan apakah akan menembak mereka? Salah satu atau keduanya bisa dengan mudah benar.

enu𝗺𝗮.𝗶d

Dengan sungguh-sungguh, Shiori memohon, “Tolong turunkan senjatamu? Kami tidak punya keinginan untuk melawanmu.”

Akira tidak bergeming. Tatapannya hanya meluncur sedikit ke arah Shiori.

“Anda berhak marah, Tuan Akira. Saya sangat menyesali tindakan saya, dan saya bersedia menebusnya dengan hidup saya, atau dengan cara lain apa pun yang Anda pilih untuk disebutkan. Shiori bisa menerima kematian—entah dari peluru cepat atau pukulan lambat—jika itu memuaskan Akira. Namun, Reina adalah masalah lain. Jika dia mengincar gadis itu, Shiori akan menghentikannya bagaimanapun caranya. “Semua kesalahan karena menyerangmu ada pada saya. Saya mohon, tolong tunjukkan belas kasihan kepada Nona Reina.”

Akira tidak bergerak atau menjawab. Senapan yang dia arahkan ke para wanita tidak bergerak sehelai rambut pun. Hanya gerakan kecil matanya yang menunjukkan bahwa dia sedang mendengarkan.

Shiori terdiam karena penolakan. Panik dan ketakutan menutupi wajahnya. Reina bisa dibilang telah menyebabkan seluruh bencana ini — dia telah menghentikan Akira tepat ketika dia akan menghabisi Yajima, dan kecerobohannya telah membuat pria itu menjadi sandera untuk memeras Shiori. Setelah semua itu, Shiori merasa sulit untuk percaya bahwa Akira akan melepaskan Reina dengan mudah. Dan sementara wanita itu tetap berpegang pada secercah harapan, tanggapannya terhadap permohonannya hanya menegaskan ketakutannya.

Seharusnya aku tahu itu terlalu banyak untuk ditanyakan. Tapi apa yang harus saya lakukan sekarang?

Sekali lagi, Shiori menyiapkan dirinya. Jika dia tidak bisa mendapatkan belas kasihan, dia harus kembali pada pilihan terakhirnya—dosis cadangan dari rangsangan kecepatan. Obat ini bukannya tanpa masalah, seperti memiliki efek samping yang mungkin akan membunuhnya. Itu sangat efektif, tetapi dengan biaya durasi pendek dan kerugian yang meningkat secara eksponensial untuk penggunaan berulang. Jadi dosis cadangannya bukan hanya cadangan—itu juga pilihan terakhir ketika kelangsungan hidup tidak lagi menjadi pilihan.

Dia bisa mengabaikan efek sampingnya, karena toh dia siap untuk mati. Tapi ada satu masalah lain: Sementara dia menyiapkan rangsangan pertamanya untuk segera digunakan dalam keadaan darurat, dia perlu menggali rangsangan kedua dan mengaturnya sendiri. Apa yang akan dilakukan Akira yang waspada jika dia mencoba melakukan proses yang mencurigakan dan berlarut-larut di bawah laras senjatanya? Jawabannya jelas.

Dan Shiori memiliki batas waktu. Stim kecepatan pertamanya juga dirancang untuk membuatnya tetap sadar dalam pertempuran, dan meskipun melakukan tugasnya dengan baik, efek sampingnya sangat parah. Segera setelah obat itu benar-benar hilang, dia akan jatuh ke dalam keadaan setengah sadar di mana dia akan kesulitan untuk tetap koheren, apalagi berkelahi. Jadi jika dia akan menggunakan dosis keduanya, dia harus melakukannya sebelum yang pertama habis. Dan dengan Reina di garis bidik Akira juga, kegagalan bukanlah pilihan.

“Tn. Akira, aku yang harus disalahkan sepenuhnya, ”kata Shiori, berjongkok untuk bersujud. “Silakan-”

Sebuah tembakan terdengar. Peluru Akira melewati jarak selebar rambut dari Reina. Shiori membeku.

“Jangan bergerak,” katanya, tidak meninggalkan keraguan apa pun yang menantinya jika dia mengabaikannya.

Warna terkuras dari wajah Shiori. Dia menyadari Akira ada padanya, dan keputusasaan muncul di dalam dirinya. Dia telah mencoba untuk mendapatkan kembali rangsangan cadangannya di balik kedok bersujud. Namun demikian, permohonannya bukanlah suatu tindakan—ia telah merencanakan untuk menggunakan rangsangan hanya jika permohonan tulus yang terakhir ini gagal. Namun Akira telah menutupnya, dan dengan tanggapan keras yang memberitahunya bahwa dia mencurigai rencananya.

Keputusasaan meliputi wajah Shiori—dia menyadari bahwa dia tidak lagi memiliki cara untuk menyelamatkan Reina. Meskipun dia setia, dia tidak bisa bertahan di hadapan realisasi kejam itu, dan saat hal itu melemahkan sisa kekuatan tekadnya, efek terakhir dari rangsangan kecepatannya menghilang. Dia pingsan, penglihatan kabur dan pikiran kabur, dan sementara dia tidak pingsan, mengangkat dirinya dari lantai berada di luar jangkauannya.

“Shiori?!” Teriak Reina, dengan panik bergegas untuk mendukung temannya. “Apakah kamu baik-baik saja?! Tetap bertahan!”

Suara Reina tidak mencapai Shiori. Tapi saat kesadaran wanita itu memudar, dia menyadari bahwa mereka telah pindah—terlepas dari peringatan Akira.

“Nona, aku sangat menyesal. Tolong, lari, ”gumam Shiori sambil menutup matanya dengan pasrah, berdoa agar Reina, setidaknya, selamat.

Tetapi yang membuatnya bingung, tidak ada tembakan yang datang. Ketika Shiori membuka matanya lagi, dia melihat bahwa meskipun senapan Akira masih menutupi dirinya, dia melihat ke salah satu lorong yang keluar dari ruangan.

Kenapa dia tidak menembak? Shiori bertanya pada dirinya sendiri, mengamati Akira dengan bingung. Dia sudah tampak jauh lebih waspada terhadapnya dan Reina daripada sebelumnya. Anak laki-laki itu telah menunggu rangsangannya memudar, dia menyadarinya, tetapi bukan untuk membunuhnya—dia hanya menjaga kewaspadaannya sampai dia yakin dia aman dari pembalasan.

enu𝗺𝗮.𝗶d

Mereka masih punya kesempatan! Pikiran itu menghidupkan kembali Shiori. Untuk memastikan kelangsungan hidup Reina untuk saat ini, dia hanya perlu menghindari memprovokasi Akira dan mendesaknya untuk menyerahkan mereka di markas (jika dia merasa sangat ingin). Kemudian Shiori akan membayar harga untuk kesalahan ini, dan semuanya akan baik-baik saja. Jadi, dia memutuskan, sekaranglah waktunya untuk bernegosiasi dengan Akira.

Tapi sebelum dia bisa berbicara, Akira merengut, dengan cepat mengarahkan senjatanya ke lorong, dan melepaskan tembakan. Peluru yang tak terhitung jumlahnya berdentang di dinding jauh dari sebuah tikungan di terowongan.

Apa yang terjadi kali ini? Shiori bertanya-tanya, dengan kebingungan dan kecemasan yang semakin besar.

Kemudian, dari sudut lorong, sebuah suara memanggil, “Reina! Shiori! Apakah kamu baik-baik saja?! Saya di sini untuk membantu!”

Dengan ragu, Reina berkata, “Katsuya?”

Beberapa saat kemudian, Shiori menyatukan dua dan dua — Katsuya ada di tikungan, dan Akira menembak untuk menahannya.

“Lagi?” gerutu Akira.

Darah Shiori menjadi dingin. Dia bisa dengan mudah membayangkan dia berpikir tentang berapa banyak masalah yang akan dia selamatkan jika dia membunuh Yajima dan tidak berhenti untuk berdebat. Dari nada suaranya, dia merasakan tekadnya untuk tidak mengulangi kesalahannya.

“Lima lawan satu,” gumamnya. “Aku tidak suka peluang itu.”

Sekali lagi, Shiori bergidik. Dia sekarang tahu bahwa Katsuya memiliki teman—mungkin Yumina dan Airi—tapi bukan itu masalahnya. Akira sama sekali tidak menunjukkan keinginan untuk menjelaskan dirinya sendiri. Dia mengharapkan pertarungan, dan dia menghitung dia dan Reina di antara musuh-musuhnya. Meskipun dia mengendurkan kewaspadaannya saat Shiori tidak lagi menjadi ancaman, kewaspadaannya kini telah kembali dengan kekuatan penuh. Dia tidak terlihat seperti sedang bersiap untuk menggunakan mereka berdua sebagai sandera, dan dia mengatakan bahwa lima lawan terlalu banyak untuk disukainya. Tidak perlu seorang jenius untuk menebak bagaimana dia akan memulai malam peluang.

Tuan Katsuya, mengapa sekarang?! Shiori menyesali dirinya sendiri, menyadari bahwa Akira pasti merasakan hal yang sama saat kedatangan mereka sendiri.

◆

Akira mencoba untuk tetap waspada bahkan setelah dia melihat Shiori pingsan.

Tapi kemudian seorang Alpha yang ceria berkata, Aman untuk menurunkan senjatamu sekarang, Akira.

Benar-benar? Dia bertanya. Bagaimana dengan dosis kedua yang Anda katakan mungkin dia miliki?

Aku terlalu kompeten untuk membiarkan dia mengambil satu dalam situasi ini. Tentu saja, jika Anda ingin menembaknya hanya untuk amannya, saya tidak akan menghentikan Anda. Dengan begitu, dia tidak dalam kondisi untuk menyakiti Anda bahkan jika dia menggunakan rangsangan lain. Dia tidak akan bisa melakukan serangan balik jika kamu menyerang sekarang.

Nah, sepertinya itu sedikit banyak. Akira hanya ingin Shiori tidak beraksi. Jika dia akan menembaknya, dia pasti sudah melakukannya.

Maka mari bersiap-siap menghadapi masalah kita selanjutnya. Saya tidak dapat mendeteksi ancaman apa pun di sekitar, tetapi jangan lengah—asap pengacau masih berlaku. Pria itu bertingkah seolah-olah ada bantuan yang datang, jadi sebaiknya kita berhati-hati dengan teman-temannya.

Oh ya. Poin bagus. Akira mengintip ke bawah sebuah lorong. Asap putih telah tumbuh sangat tipis sehingga hampir tidak terlihat, tetapi menurutnya jaraknya masih terlihat agak kabur. Berapa lama sampai barang itu berhenti bekerja? Apakah ini akan menunggu sebentar, atau apakah kita harus menunggu berjam-jam?

Saya tidak yakin. Jumlah dan jenis asap membuat perbedaan, begitu juga medannya. Meski begitu, tempat ini praktis kedap udara, jadi pasti akan bertahan lebih lama daripada di tempat terbuka di atas tanah. Taruhan terbaik Anda adalah menguji efeknya sendiri. Coba hubungi markas.

Tentu. Saya akan melihat apakah saya bisa menghubungi mereka dan— Hah?

Meskipun komunikasi masih terputus, efek asap terhadap pengawasan telah jauh berkurang. Pemindai Akira baru saja menangkap seseorang yang mendekati aula melalui lorong lain.

Ada yang datang , katanya. Mungkin kroni orang itu?

Mungkin tidak , jawab Alpha. Mempertimbangkan dari arah mana mereka berasal, saya kira mereka adalah pemburu yang kehilangan kontak dengan markas besar dan ingin tahu alasannya.

Seperti dugaan Alpha, para pendatang baru itu bukanlah kaki tangan Yajima, melainkan tim Katsuya—secara teknis bukan musuh. Tapi para pemburu Druncam belum tentu melihat hal-hal seperti itu. Tidak lama setelah Katsuya mengintip dari sudut, dia mengangkat senapannya, siap untuk menyelamatkan Reina dan Shiori.

Akira lebih cepat. Pelurunya yang cepat menghentikan Katsuya di jalurnya.

“Lagi?” dia menggerutu. Dia tidak bisa membantu menyuarakan kekesalannya dengan keras. Tepat ketika dia mengira dia dapat mengendalikan keadaan, penyusup lain muncul untuk memperburuk situasinya. Lagi.

Kemudian dia fokus, bertekad untuk tidak mengacau kali ini.

Apa salahku tembakan itu meleset, Alpha? dia bertanya, bingung. Apakah saya sangat tidak seimbang sehingga saya tidak dapat membidik dengan benar bahkan dengan bantuan Anda?

Tidak, saya memilih tembakan peringatan , jawab Alpha.

Untuk apa? Orang lain siap menembak saya . Setidaknya aku harus mendapatkan pukulan, bahkan jika aku tidak pergi untuk membunuh.

Dia mungkin akan melepaskan tembakan peringatan juga. Selain itu, ini lima lawan satu. Cobalah untuk tidak membuat lebih banyak musuh daripada yang seharusnya.

Berkat dukungan Alpha, Akira dapat melihat bahwa itu adalah tim Katsuya yang bersembunyi di sudut. Dia ragu mereka setara dengan Yajima atau Shiori secara individu, tapi sepertinya Alpha tidak ingin dia mengambil risiko pertarungan yang adil dengan mereka saat ini.

“Lima lawan satu,” gerutunya lagi, frustrasi dengan perubahan lain menjadi lebih buruk. “Aku tidak suka peluang itu.”

Jika lebih buruk menjadi lebih buruk, bunuh mereka semua. Itulah yang dikatakan Alpha kepadanya ketika Reina dan Shiori terlibat. Tapi sekarang dia tidak ingin dia berkelahi — artinya kelompok ini cukup tangguh untuk membuatnya khawatir.

Akira merengut. Masalah terus memburuk.

◆

Hal pertama yang dilihat Katsuya saat dia berlari adalah Akira, yang tampaknya hampir menembak Reina dan Shiori. Dia berharap untuk melepaskan tembakan untuk menghentikan pembunuhan itu, tetapi api Akira malah menjepitnya. Yang terbaik yang bisa dia lakukan adalah berlindung di dinding lorong dan berteriak, “Reina! Shiori! Apakah kamu baik-baik saja?! Saya di sini untuk membantu!”

Begitu dia memberi tahu para wanita bahwa dia ada di sana, dia meninjau kembali situasinya. Tapi berusaha sekuat tenaga, dia tidak bisa memahaminya.

“Mengapa pria itu melawan Reina dan Shiori?” dia bertanya-tanya. “Bagaimana menurutmu, Yumina?”

“Aku juga tidak tahu,” kata Yumina sambil menatap Katsuya dengan tatapan tajam. “Hanya saja, jangan melakukan gerakan gegabah.”

“ Ayo ! Kita harus menyelamatkan mereka secepatnya!”

enu𝗺𝗮.𝗶d

Tapi Yumina tetap teguh. “Aku memberitahumu untuk berhati-hati agar kita bisa menyelamatkan mereka. Tenang aja! Apakah Anda menyadari bahwa Anda hampir mati sekarang ?! Bagaimana membuat dirimu terbunuh untuk membantu Reina dan Shiori?”

Intensitasnya membuat Katsuya kembali ke akal sehatnya. “Baiklah, aku tenang,” katanya. “Sekarang apa?”

“Aku penasaran. Airi, bisakah kamu menaikkan markas?”

“Tidak beruntung,” jawab Airi.

Yumina telah mencoba menelepon kantor pusat dalam perjalanannya ke sana, berharap membuat alasan agar Katsuya meninggalkan posnya, tetapi sambungan telah mati sebelum dia bisa menyelesaikannya. Dia melanjutkan pengejarannya, karena dia tidak bisa menunggu dan kehilangan jejak Katsuya, dan komunikasi tidak pernah pulih.

“Apa yang sedang terjadi?” Yumina bergumam, kehabisan akal. Dia hanya bisa yakin akan satu hal: situasi mereka mengerikan.

Kebuntuan menyusul. Katsuya mendesak Akira untuk menyerah. Kesunyian. Dia mencoba menjatuhkan nama Druncam, dengan hasil yang sama. Dia bertanya apakah Akira memiliki syarat untuk melepaskan para wanita tersebut, tetapi tidak mendapat jawaban, permintaan atau sebaliknya. Dan dia juga tidak bisa menemukan celah dalam pertahanan Akira—setiap kali dia mencoba mengalihkan Akira dengan menembak dari sudut, semburan tembakan lainnya membuatnya mundur. Katsuya tidak melihat cara apapun untuk memperbaiki situasi.

“Kotoran! Apa yang bisa kita lakukan?!” dia meminta.

Melihat rasa frustrasinya yang memuncak, Yumina mengambil keputusan. “Aku tahu—aku akan bernegosiasi.”

“Negosiasi? Bagaimana?! Dia mengabaikan semua yang kukatakan padanya!”

“Ya, tapi aku punya ide yang ingin aku coba. Airi, kendalikan Katsuya.”

Airi tampak bingung, tapi dia berkata, “Baiklah,” dan mengambil posisi di samping Katsuya yang sama bingungnya. Apapun untuk memecah kebuntuan.

Yumina mengangkat tangannya, masih memegang senapannya. Kemudian dia menunjukkan dengan jelas menjatuhkan senjatanya, seolah-olah dia ingin seseorang melihatnya melakukannya.

Katsuya menatapnya dengan bingung, tidak dapat memahami tindakannya. Apa yang dia lakukan selanjutnya, bagaimanapun, mengejutkan dan membuatnya panik. Yumina menghembuskan napas untuk menenangkan sarafnya dan, terlihat sangat serius, berjalan mengitari sudut dengan tangan terangkat.

“Kau gila?!” Teriak Katsuya, berebut untuk menariknya kembali ke balik penutup. Tapi Airi melakukan yang terbaik untuk menghentikannya—itu sudah terlambat, dan dia tidak ingin dia jatuh bersama Yumina. Wajah Katsuya berkerut dalam kesedihan: dia tidak akan pernah berhasil tepat waktu—Yumina hampir mati.

Tapi Yumina tidak tertembak. Untuk ketakutan Katsuya, dia sedikit rileks, seolah lega bahwa semuanya berjalan sesuai rencana. Kemudian dia menatap Akira dan berkata, “Aku ingin bicara. Apakah itu baik-baik saja denganmu?”

Dia bisa merasakan keterkejutan Katsuya di belakangnya saat dia perlahan berjalan menuju Akira.

◆

Akira dapat melihat tim Katsuya dengan jelas—dukungan Alpha mempersingkat tembok yang seharusnya menyembunyikan mereka. Jadi dia tahu saat Yumina mengangkat tangannya dan menjatuhkan senjatanya. Dan meskipun dia bertanya-tanya apa permainannya, dia secara naluriah masih kurang waspada terhadap lawan yang tidak bersenjata. Ketika dia berbelok di tikungan, dia terkejut tetapi menahan tembakannya.

“Saya ingin bicara. Apakah itu baik-baik saja denganmu?” dia bertanya.

“Bagaimana dengan?” dia menjawab perlahan, akhirnya menyadari bahwa dia telah menjatuhkan senapannya dengan gembar-gembor untuk keuntungannya. Yumina tahu dia bisa melihatnya! Penemuan itu mengejutkannya—dan membuatnya sedikit lebih berhati-hati.

Begitu Yumina berada dalam jarak tertentu darinya, dia memberi isyarat padanya untuk berhenti — dengan memusatkan wajahnya ke pandangan senapannya. Dia berhenti dan melunakkan ekspresinya sedikit, seolah-olah untuk meyakinkan dia.

◆

Yumina tidak mengetahui keberadaan Alpha. Tapi dia telah memperhatikan bagaimana Akira bereaksi terhadap upaya Katsuya untuk membuatnya lengah, seolah-olah dia bisa melihatnya dari sekitar sudut, dan menyimpulkan bahwa dia pasti memiliki semacam pemindai yang sangat canggih. Jika dia salah, dia akan tertembak, tapi dia bersedia mengambil risiko itu.

Dan yang membuatnya lega, Akira sepertinya mau mendengarkan. Dia tidak menembak Reina dan Shiori, meskipun memiliki setiap kesempatan, jadi dia berspekulasi bahwa dia mungkin tidak akan menembak orang yang tidak bersenjata. Dia juga berharap bahwa dia akan lebih menerima mediasi dari seseorang yang tidak menimbulkan ancaman daripada dengan kelompok bersenjata yang berteriak dari sudut.

Sejauh ini bagus. Tapi bagian yang sulit belum tiba, Yumina mengingatkan dirinya sendiri. Dia berusaha terlihat tenang, menyembunyikan kegugupannya, saat dia memulai negosiasi masih melihat ke bawah laras senjata Akira.

“Kami di sini hanya untuk menyelamatkan Reina dan Shiori di sana. Kami tidak ingin melawanmu, ”katanya.

Tampilan jawaban Akira mengatakan bahwa dia tidak percaya itu selama satu menit.

Dia mencoba lagi. “Kami akan membantu mereka. Kami tidak akan melawanmu. Apakah kita sepakat?” Dia bisa melihat Akira mengamatinya dengan curiga, mencoba mengukur niat sebenarnya, jadi dia menambahkan, “Aku tidak tahu apa yang terjadi di sini, tapi kaulah yang mengalahkan Shiori, kan? Kami tidak ingin ada masalah dengan seseorang yang bisa melakukannya.” Ini adalah alasan lain bagi timnya untuk menghindari pertempuran dan pujian ringan untuk Akira.

Alfa? tanya Akira.

Dia bersungguh-sungguh , Alpha menegaskan.

Yumina berbicara dari hati. Dia menempatkan dirinya dalam posisi berbahaya ini karena dia tidak ingin membiarkan Katsuya melawan Akira. Jika dia meninggalkan Katsuya untuk direbus, dia akan mengabaikan keselamatannya sendiri karena terburu-buru menyelamatkan wanita lain. Dan melawan lawan yang tidak hanya bisa mengalahkan Shiori tetapi memiliki dua sandera untuk bersembunyi, itu sama saja dengan bunuh diri. Yumina bertekad untuk mencegahnya dengan cara apa pun.

“Tapi kita tidak bisa menyerah begitu saja pada Reina dan Shiori dan pergi,” lanjut Yumina. “Organisasi kami tidak akan mengizinkannya. Jadi kami ingin membawa mereka dan keluar dari sini secepat mungkin.”

Alfa?

Dia masih mengatakan yang sebenarnya.

“Aku sadar mereka mungkin telah menyebabkan masalah untukmu, tapi tidak ada yang bisa kulakukan tentang itu. Anda lebih baik membicarakannya dengan HQ atau negosiator Druncam. Apa yang kamu katakan?”

Akira belum menghabisi para wanita dan melarikan diri, jadi dia tidak mampu atau tidak mau. Jika dia khawatir bahwa melepaskan tawanannya tidak akan menjamin dia mundur dengan aman, atau bahwa dia tidak akan memiliki cara damai untuk menyelesaikan perselisihan sesudahnya, maka tawaran ini harus menarik baginya. Yumina menyadari bahwa dia kebanyakan beroperasi berdasarkan tebakan dan angan-angan, tetapi dia masih berharap untuk sukses. Dan yang membuatnya lega, Akira tampak goyah, meski dia cemberut.

Tapi tiba-tiba ekspresi Akira mengeras. Memancarkan kewaspadaan, dia berkata, “Kamu ingin menyelamatkan mereka dan tidak melawanku, benar kan?”

Yumina ragu sejenak sebelum menjawab, “Ya.”

“Itu mungkin terbang antara kau dan aku.” Akira sedang melihat sesuatu di belakang Yumina. “Tapi itu tidak akan berarti banyak jika temanmu punya ide lain.”

Yumina menegang. Katsuya, sudah kubilang jangan melakukan gerakan gegabah! Airi, sudah kubilang untuk menahannya! Yang mana?! Keduanya?! Atau apakah dia menggertak ?!

enu𝗺𝗮.𝗶d

Nyatanya, Akira setengah menggertak dan setengah tidak percaya pada Katsuya dan Airi. Dia bisa menaruh kepercayaan pada seseorang yang telah dilucuti dan maju untuk bernegosiasi di bawah todongan senjata demi rekan-rekannya. Tapi kepercayaan itu tidak diberikan kepada yang lain, yang masih mengendap-endap di sudut, mencari celah. Dan dia juga ingin Yumina menjelaskan apa yang akan dia lakukan terhadap mereka.

Yumina memeras otak. Dia tidak bisa menyerah begitu saja dan bergabung kembali dengan timnya—dia ragu Akira akan mengizinkannya. Kecuali dia memikirkan solusi, dia akan berakhir sebagai satu sandera lagi. Dan kemudian itu menimpanya — jika dia sudah menjadi sandera yang baik, dia mungkin juga mendorong keberuntungannya.

“Kesepakatan antara kau dan aku, katamu? Baiklah kalau begitu. Aku akan menjadi sanderamu, bukan Reina dan Shiori. Bagaimana suaranya?” Yumina mulai maju, tangannya masih terangkat. “Maka Katsuya dan Airi tidak akan bisa mengejarmu, karena mereka harus membawa yang lain ke tempat yang aman. Dan Anda masih memiliki sandera setelah Anda membebaskan mereka. Itu harus menyelesaikan segalanya.

“Berhenti,” perintah Akira. Dia berhenti, dan dia berkata, “Powered suit-mu.”

Yumina ragu-ragu sebentar, lalu dia mengeluarkan paket energi jasnya dan memberikannya kepada Akira. Dia akan menelanjangi jika dia bersikeras, tapi dia lebih memilih untuk menghindari itu—itu akan membuat Katsuya marah.

Alfa? Akira bertanya lagi.

Jasnya dilepas, dan dia perlu waktu untuk menyambungkan paket energi baru.

Dengan lantang, Akira berkata, “Baiklah. Berbalik dan kembali ke arahku perlahan. ”

Yumina melakukannya, dan Akira mencengkeramnya di dekat tengkuk. Kemudian, dengan AAH di tangan kanannya dan Yumina sebagai tameng di tangan kirinya, dia mengalihkan perhatiannya ke Katsuya dan Airi.

Sambil mengangkat tangannya, Yumina berteriak cukup keras agar timnya bisa mendengar, “Katsuya! Airi! Tidak apa-apa sekarang! Pergi dengan Reina dan Shiori!”

Katsuya dan Airi muncul dengan hati-hati dari sekitar sudut. Mereka terlalu jauh untuk mengikuti negosiasi, dan mereka tidak bisa mempercayai telinga mereka. Kegelisahan mereka berubah menjadi alarm ketika, terlepas dari teriakan Yumina, mereka melihat Akira bersembunyi di belakangnya dengan senjata siap.

“Yumina, apa yang terjadi?!” Katsuya menuntut.

“Saya baik-baik saja!” desak Yumina. “Kalian berdua bawa Reina dan Shiori kembali ke yang lain dan jelaskan apa yang terjadi di markas.”

“Kalau begitu kamu jelaskan dulu padaku !”

“Jangan membantah, cepatlah! Jika yang lain juga tidak bisa menghubungi markas besar, maka sebagai pemimpin, tugasmu adalah menjaga mereka tetap sejalan.” Sementara Yumina berbicara, Akira menyeretnya ke arah tempat tim Katsuya berasal.

Katsuya memelototinya. “Apa yang terjadi di sini?! Apa yang kamu kejar? Saya tidak mengerti mengapa seseorang yang bergaul dengan Elena dan Sara akan melakukan aksi seperti ini.

Akira tidak menjawab. Dia terus mundur dari Katsuya dan yang lainnya, masih dengan hati-hati mencengkeram Yumina dan senapannya. Katsuya hampir mulai mengikutinya, tetapi Yumina menatapnya dan menggelengkan kepalanya dengan tegas.

“Jangan khawatirkan aku,” katanya. “Keluarkan Reina dan Shiori dari sini! Anda meninggalkan pos Anda untuk datang menyelamatkan mereka, ingat? Jadi sebaiknya Anda melihatnya! Apakah kamu mengerti?”

Berduka cita, Katsuya memaksa dirinya untuk setuju. “Baiklah.”

Yumina tersenyum, puas. Kemudian Akira menyeretnya keluar dari pandangan di tikungan lorong.

Meskipun bergumam “Sialan!” Katsuya tidak membuang waktu. Dia membuat untuk merawat Shiori terlebih dahulu, karena kondisinya tampak lebih serius.

“Jangan pedulikan aku,” kata Shiori lemah, menggelengkan kepalanya. “Bawa Nona Reina ke tempat yang aman. Kumohon…” Dia berhenti sejenak untuk menarik napas. “Tolong cepat! Saya mohon padamu.” Dengan itu, Shiori kehilangan kesadaran, dan Reina mulai panik.

enu𝗺𝗮.𝗶d

“Airi, bawa Reina! Ayo pergi!” panggil Katsuya, mengangkat Shiori ke punggungnya. Airi memberi Reina bahunya untuk bersandar, dan bersama-sama mereka bergegas untuk bergabung kembali dengan rekan-rekan mereka. Katsuya bertekad untuk meninggalkan Reina dan Shiori bersama yang lain, melapor ke markas besar, dan kemudian segera berangkat untuk menyelamatkan Yumina.

“Maafkan aku,” gumam Reina. “Ini adalah kesalahanku.”

“Jangan konyol!” Kata Katsuya, mencoba meyakinkannya. “Orang itu yang membawa Yumina.”

“Tidak, aku memperburuk keadaan. aku…” Reina terus bergumam pada dirinya sendiri dalam kesedihan dan penyesalan. Dia berhenti menanggapi Katsuya, meninggalkannya tanpa pilihan selain menyerah untuk berbicara dengannya.

“Sungguh, apa yang terjadi?” dia bertanya-tanya. Dia mengenakan cemberut bingung saat dia bergegas ke depan.

Dia tidak bisa berhenti mengkhawatirkan Yumina.

◆

Akira berjalan melalui terowongan, memanggul ranselnya — yang telah diambilnya — dan masih memegang belakang leher Yumina. Namun begitu mereka mendapat jarak pendek dari ruangan besar tempat mereka mulai, dia melepaskan cengkeramannya.

“Kau membiarkanku pergi?” tanya Yumina sambil menghela napas.

“Tidak, teruslah berjalan di depanku,” kata Akira. “Dan hubungi markas besar di jalan.”

“Saya tidak bisa. Saya mencoba menelepon mereka kembali ke ruangan itu, tetapi saya tidak dapat tersambung.”

“Itu karena asap yang mengganggu. Kita harus dapat melakukan kontak lagi jika kita keluar dari jangkauan atau efeknya memudar seiring waktu. Orang itu menghancurkan terminalku, jadi kau memanggilku. Coba sekarang.”

Yumina berusaha, lalu menggelengkan kepalanya.

Akira menghela napas. “Kalau begitu, kita akan berjalan ke markas besar. Terus mencoba untuk memanggil mereka saat kita pergi. Bergeraklah.”

“Baiklah.” Yumina berangkat menuju markas. Meskipun dia tidak bisa menggunakan powered suit miliknya, dia juga tidak terluka, jadi dia mengambil langkah yang cukup cepat.

enu𝗺𝗮.𝗶d

Akira, sementara itu, memang mendapat manfaat dari setelannya, tetapi tubuhnya sudah mencapai batasnya. Dia mengalami kesulitan memaksa dirinya untuk mengikuti Yumina, dan upaya itu membuatnya sangat kesakitan.

Setelah beberapa saat, Yumina menyadari — yang membuatnya lega secara diam-diam — bahwa meskipun Akira sangat waspada terhadapnya, dia tidak bermaksud jahat padanya. Beban besar sepertinya terangkat darinya, dan dia memutuskan untuk mengajukan pertanyaan yang dia tidak berani tanyakan sebelumnya.

“Jadi, bagaimana kamu akhirnya melawan Shiori? Apa yang telah terjadi?”

“Tanya Shiori nanti,” kata Akira.

“Apakah ada alasan mengapa kamu tidak bisa memberitahuku?” balas Yumina.

“Kenapa bertanya kepada saya? Kamu tidak cukup mengenalku untuk memercayai apa pun yang kuberitahukan padamu,” bentak Akira—kurang lebih mengulangi apa yang Yumina pernah katakan tentang dia. Setengah dari dirinya menyerang dengan frustrasi. Setengah lainnya — bagian yang mengejek dan membenci dirinya sendiri — benar-benar mempercayai apa yang dia katakan.

Dengan sungguh-sungguh, Yumina berkata, “Maafkan aku.”

“Oh, er …” Akira tersendat, terkejut. Tidak dalam mimpi terliarnya dia mengharapkan permintaan maaf yang tulus. Akhirnya, dia berkata, “Saya buruk.”

Keheningan yang canggung mengikuti, ketika keduanya mencoba mencari tahu seberapa jujur ​​​​mereka satu sama lain, sampai Akira mengajukan pertanyaannya sendiri.

“Kenapa kamu rela menjadi sandera hanya untuk memuluskan hal-hal di belakang sana?”

Yumina ragu-ragu, bertanya-tanya tentang niat dan tanggapannya, tetapi Akira menganggap diamnya sebagai penolakan. “Hanya bertanya-tanya,” tambahnya. “Kamu tidak harus memberitahuku.”

Dia hampir terdengar pemalu, Yumina menyadari keterkejutannya. Terlepas dari perlindungannya, dia terus maju dan menjawabnya dengan jujur. “Aku baru saja berpikir aku bisa menghindari perkelahian jika aku melangkah untuk bernegosiasi, dan aku tidak ingin kehilangan siapa pun karena mereka mencoba menghadapi pria yang bisa mengalahkan Shiori.”

“Oke,” kata Akira. Dia sepertinya sedang memikirkan sesuatu. “Tapi apa yang akan kamu lakukan jika aku menembakmu?”

“Aku tidak bisa melakukan apa-apa.”

“S-Serius?” Akira goyah. Dia sampai pada kesimpulan yang sama, tetapi ini tidak membuatnya menganggapnya sebagai sesuatu untuk diabaikan begitu saja. Itu tidak masuk akal baginya.

“Jadi, terima kasih karena tidak menembakku,” tambah Yumina.

Terima kasih? Akira tidak mengharapkan itu. Beberapa saat berlalu sebelum dia bisa mengucapkan “Oke” lagi.

Melihat Yumina berjalan di depannya, dia tiba-tiba mendapati dirinya berpikir bahwa dia telah menawarkan nyawanya sendiri untuk rekan satu timnya, seperti yang dilakukan Shiori untuk Reina—meskipun pengorbanan Shiori lebih dramatis. Dia tidak bisa melakukan itu, dan pada tingkat yang redup, dia menghormati mereka karenanya. Kehidupan seperti apa yang harus mereka jalani yang membuat mereka berpikir seperti itu? Dia mencoba membayangkan, tetapi tidak ada yang terlintas dalam pikirannya. Dia terkekeh atas kegagalannya.

Lalu perjuangan Yumina untuk menghubungi markas akhirnya membuahkan hasil. “Ini markas besar,” kata sebuah suara dari terminal kerjanya. “Apa—?”

“Ini Dua Puluh Tujuh!” Akira segera berteriak ke perangkat itu. “Tiga terluka dalam pertempuran dengan individu yang mencurigakan! Tidak dapat melanjutkan pertempuran! Tersangka sudah mati, tapi ada risiko serius dia punya sekutu! Saya pikir mereka mencoba mencuri relik dari terowongan! Minta penyelamatan dan dukungan segera dari spesialis tempur!”

enu𝗺𝗮.𝗶d

Yumina terkejut—pertama oleh teriakan Akira yang tiba-tiba, kemudian oleh detail laporannya. Akira terus berteriak.

“Terminalku hancur saat bertarung, jadi aku menggunakan terminal pemburu lain! Oh, dan pemburu Druncam sudah menemukan dua korban lainnya! Lebih!”

Suara operator terus menuntut lebih banyak detail, tetapi Akira mengabaikannya. Kepada Yumina, dia berkata, “Ini cukup jauh—kamu bebas sekarang. Aku kembali ke markas. Kita bisa pergi bersama jika kau menuju ke arah yang sama.”

“Hah? Oh, umm… Tidak, terima kasih,” jawab Yumina. Semuanya terjadi terlalu cepat untuk dia ikuti, dan hanya ini jawaban yang bisa dia lakukan.

“Oke, kalau begitu aku akan memberimu satu peringatan: jangan kembali ke ruangan besar itu. Anda mungkin bertemu dengan teman pria yang menyerang kita. Nanti!” Akira mulai berlari.

“T-Tunggu! Jangan biarkan aku menggantung begitu saja!” Yumina berteriak mengejarnya, sangat ingin mengetahui detailnya. “Apa-?”

Tapi Akira sudah menghilang di lorong. Dari terminal kerjanya, dia masih bisa mendengar operator meminta penjelasan, tapi Yumina tidak punya jawaban untuk diberikan.

“Sungguh, apa yang sebenarnya terjadi?” gumamnya bingung. Kemudian dia menghela napas dan menunda markas, menyimpan pertanyaan itu untuk nanti. Pertama, dia harus memberi tahu Katsuya bahwa dia aman.