Bab 49: Keterampilan Pemburu

Elena telah keliru—bukan puing-puing yang menghalangi jalan mereka, melainkan dinding kalajengking yang disamarkan. Seandainya dia melakukan survei yang lebih terfokus dengan pemindainya, dia akan menyadari jebakannya; tapi saat itu, dia mengorbankan akurasi untuk memindai area yang lebih luas dalam perjalanan pulang mereka, hanya mencari ancaman aktif. Sekarang trade-off itu kembali menghantuinya.

Penutupnya terbongkar, gerombolan itu segera menyerbu ke arah para pemburu. Tapi gelombang besar mereka pecah di dinding peluru, karena Sara dan Shikarabe tidak membuang waktu untuk menggunakan senjata mereka. Tembakan pemberondongan mereka menghancurkan serangga di depan, meledakkan kerangka luar mereka menjadi pecahan peluru yang memaksa barisan di belakang mereka mundur. Tanpa garda depan untuk bersembunyi, gelombang berikutnya mengalami nasib yang sama. Dalam sekejap mata, siklus kehancuran membakar sampai ke ujung ekor gerombolan itu. Dirampas dari kamuflase mereka, serangga itu berdiri tak berdaya di hadapan serangan gencar para pemburu. Segera kalajengking yang pernah memenuhi terowongan tidak ada lagi, keunggulan mereka dalam jumlah terhapus di hadapan segerombolan peluru yang lebih besar.

Akira berdiri terpesona pada kehancuran yang ditimbulkan oleh rekan satu timnya. Menghembuskan napas dengan tenang, mereka sudah pulih dari keterkejutan mereka pada blokade kalajengking.

Anak laki-laki itu tersentak dari linglung. “Elena, ayo cepat kembali ke Checkpoint Nineteen. Setidaknya aku ingin cukup dekat untuk menghubungi mereka. Dalam kasus terburuk, kalajengking sudah bisa mengepung kita, dan saya lebih suka menerobos sebelum mereka menarik jaring mereka lebih erat.

“Baiklah,” Elena setuju. “Sara, Shikarabe: ambil poin. Harapkan segerombolan di mana pun medan telah berubah secara signifikan dari lintasan pertama kami, dan masuklah dengan siap untuk melewatinya. Kami akan membiarkan Anda mengatur kecepatan, tetapi cobalah untuk tetap cepat. Akira, aku ingin kamu menjaga bagian belakang kita. Bergeraklah.”

“Awasi punggung kami, Akira,” seru Sara dengan seringai ramah saat dia bergerak maju.

“Yah, itu mengalahkan berkeliaran mencari jalan keluar,” gerutu Shikarabe dan berlari.

Elena selesai menyetel pemindainya dan tersenyum pada Akira. “Baiklah, ayo pergi.”

“Benar.” Akira mengangguk tegas.

Dengan tawa puas, Elena mulai berlari. Akira mengikuti dari belakang.

Saat mereka berjalan kembali melalui terowongan, para pemburu bertemu dengan begitu banyak kalajengking sehingga Akira tidak dapat membayangkan di mana serangga itu bersembunyi. Namun meski sering bentrok, tim pengintai tidak pernah nyaris kewalahan. Garis depan mereka menembus kawanan — Elena tahu bagaimana Sara dan Shikarabe cenderung bertarung, dan dia merencanakan rute mereka sesuai dengan itu.

Sara menghancurkan kalajengking dengan daya tembak yang luar biasa. Dia menggunakan minigun genggamnya yang kecil dengan mudah, menyelimuti kawanan dengan proyektil dahsyat yang mengunyah targetnya secara berurutan. Kekuatannya, ditingkatkan dengan mesin nano, dengan mudah menekan rekoil kuat senjata berat itu. Jadi, arakhnida bercangkang keras yang tak terhitung jumlahnya hancur bahkan sebelum mereka mendekatinya.

Tapi dia masih belum bisa mendapatkan semuanya. Beberapa kalajengking berlari ke arahnya di sepanjang langit-langit dan meluncur ke arahnya tepat di atas kepala. Meski begitu, Sara tidak pernah lengah. Terhubung ke pemindai Elena, dia tidak hanya menghindari serangga yang berjatuhan—dia menendang tinggi dan menghancurkan rangka luar mereka. Mereka mati seketika, lalu memantul dari langit-langit sebelum berlayar menuju badai peluru yang mencabik-cabik mereka.

Shikarabe memilih kalajengking yang dilewatkan Sara. Bahkan setelah dia membunuh mereka, banyak mayat mereka tampak tidak terluka pada pandangan pertama—bukti dari tujuannya yang tepat. Dia juga mencegah musuh keluar dari lorong samping, menyegel setiap celah dengan menendang bongkahan puing ke dalamnya. Puing-puing, yang hampir tidak bisa masuk ke lorong samping, menghancurkan kawanan yang maju di jalannya saat meluncur ke ujung terowongan. Ketika dia tidak menemukan puing-puing yang mudah dijangkau, dia menggunakan salah satu mayat kalajengking yang lebih besar. Setiap celah yang dia blokir adalah satu potensi ancaman yang berkurang.

Elena memantau situasi melalui pemindainya dan mengeluarkan perintah terperinci. Di bawah kepemimpinannya, tim terus bergerak dengan kecepatan tinggi.

Kehebatan tempur mereka membuat Akira terpuruk. Sehari sebelumnya, dia kesulitan hanya untuk menahan kawanan kalajengking, bahkan dari posisi yang menguntungkan di salah satu ujung terowongan yang panjang. Sekarang rekan satu timnya membuat jalan melalui aula yang luas, menyebarkan serangga di depan mereka. Benar, mereka memiliki keunggulan jumlah, tetapi dia ragu tiga dari dirinya bisa menyamai kinerja mereka.

Luar biasa , pikirnya. Tidak heran mereka bisa mengintai di sini dengan tim sekecil itu.

𝐞𝓃um𝒶.𝐢d

Berhenti melongo. Kamu punya pekerjaan sendiri , jawab Alpha, menunjuk ke belakang.

Tanpa memperlambat langkahnya, dia menoleh ke belakang dan meringis. Segerombolan baru mendekat dari belakang, baik kalajengking yang menerobos blokade darurat Shikarabe dan lainnya dari reruntuhan bawah tanah yang lebih dalam.

Dari mana mereka terus datang?!

Akira dengan cepat berputar dan berhenti di jalurnya. Kemudian dia memperkuat CWH-nya dan mulai menembakkan selongsong peluru ke dalam gerombolan yang sedang tumbuh. Amunisi yang menghancurkan memotong petak-petak melalui kawanan, meskipun aliran kalajengking segar segera mengisi celah. Penundaan singkat itu memungkinkan Akira berlari mengejar para pemburu lainnya sebelum dia berbalik untuk menembak lagi. Dia telah mengulangi proses ini selama beberapa waktu.

Ini mengingatkan saya banyak hal kemarin! gerutunya.

Maka Anda harus sudah tahu cara menanganinya , jawab Alpha. Dan tidak seperti kemarin, Anda memiliki kemewahan untuk mundur — meskipun Anda juga memiliki ruang yang lebih luas untuk bertarung.

Jadi ini lebih mudah atau lebih sulit?! Putuskan pikiranmu!

Menurut Anda yang mana?

Bagaimana saya harus tahu ?!

Ini hampir sama, yang berarti Anda tidak perlu khawatir — Anda bisa mengalahkan mereka seperti yang Anda lakukan kemarin.

Itu melegakan! Akira menyeringai, meskipun sedikit putus asa, saat dia terus berjuang.

◆

Gelisah tentang apa yang terjadi di belakang mereka, Shikarabe kembali menatap Akira. Apa yang dilihatnya mengejutkannya.

Dia tersenyum . Saya terkesan dia memilikinya di dalam dirinya. Kurasa aku tidak perlu menjaga punggungku mulai sekarang.

Tidak ada yang percaya diri tentang seringai Akira. Tapi pemburu yang lebih tua bisa dimaafkan atas kesalahannya: kinerja tempur Akira, ditingkatkan dengan dukungan Alpha, meninggalkan tumpukan kalajengking mati. Itu semua menambah kesan yang luar biasa, setidaknya di permukaan.

Tapi kemudian ekspresi bingung terlintas di wajah Shikarabe sendiri. Dia benar-benar baik. Aku bisa mengerti kenapa HQ menjamin dia. Dan lagi…

Insting Shikarabe masih memberitahunya bahwa Akira bukanlah orang yang istimewa. Namun jumlah pembunuhan anak laki-laki itu dengan jelas mengatakan sebaliknya, dan pria itu merasa sulit untuk berdebat. Shikarabe sudah lama mengandalkan intuisinya; sekarang dia khawatir itu tidak seperti dulu. Dia merengut samar.

Saya selalu berpikir saya menyimpan perasaan pribadi dari penilaian saya, tetapi mungkin bekerja dengan anak nakal itu membuat saya memandang rendah Akira tanpa menyadarinya. Dia kira -kira seumuran. Dan jika itu benar, sebaiknya aku berhati-hati.

Dengan itu, Shikarabe mengalihkan perhatian penuhnya kembali ke tugas yang ada.

◆

Berkat upaya bersama dan daya tembak yang kuat, para pemburu akhirnya berhasil keluar dari jaring kalajengking. Tidak ada lagi bala bantuan yang bergabung dengan gerombolan itu, dan setelah mereka memotong sisa-sisa, tidak ada serangga hidup yang tersisa di dekatnya. Elena membenarkan hal ini, dan tim akhirnya bisa bernafas lega.

Mereka sudah berada dalam jangkauan komunikasi dari pos pemeriksaan, jadi Elena menelepon. “Ini Tim Rekon Sembilan. Masuklah, Pos Pemeriksaan Sembilan Belas.”

“Ini Checkpoint Nineteen,” sebuah suara menjawab. “Kamu dalam perjalanan kembali?”

“Ya, dan kami baru saja keluar dari pertarungan dengan pasukan kalajengking Yarata. Mengingat besarnya kawanan, pasti ada sarang besar di area tersebut. Kami akan kembali ke pos pemeriksaan, jadi hati-hati jika kami memimpin salah satu dari mereka ke arah Anda. Kami akan memberi Anda detailnya setelah kami berhasil kembali. Lebih.”

“Diterima. Keluar.”

Elena mengakhiri panggilan dan menghela nafas. Sekarang dia tahu mereka memiliki komunikasi yang berfungsi lagi, mereka dapat mengandalkan dukungan dari pos pemeriksaan dalam keadaan darurat. Mereka telah mencapai zona aman.

“Kita keluar dari hutan,” dia mengumumkan, tersenyum pada timnya. “Mari kita santai saja dari sini.”

Sisa perjalanan kembali ke Checkpoint Nineteen berjalan santai. Akira, Sara, dan Shikarabe langsung istirahat begitu mereka tiba. Elena menjelaskan temuan mereka kepada pejabat secara detail sambil mengirimkan datanya ke kantor pusat. Dia, Sara, dan Shikarabe telah menjalani shift minimum mereka, jadi Recon Team Nine akan bubar begitu dia selesai. Sampai saat itu, semua anggotanya resmi siaga.

◆

Dengan tidak ada hal lain untuk mengisi waktunya, Shikarabe bertanya kepada Akira mengapa dia menyarankan agar mereka mengubah rute mereka. Akira mengutip pengalamannya melawan kalajengking di atas tanah: serangga telah mengelilinginya sebelum dia menyadarinya, dan dia salah mengira bentuk kamuflase mereka sebagai puing-puing. Saat dia mengatakannya, dia curiga tembok baru di jalan mereka mungkin juga kalajengking yang disamarkan dan khawatir, jika dia benar, tim mereka mungkin sudah dikepung. Ini adalah penjelasan terbaik yang bisa dia berikan tanpa mengungkapkan keberadaan Alpha, tapi itu tidak sepenuhnya memuaskan Shikarabe.

“Kedengarannya seperti pembenaran post hoc bagi saya,” kata pria itu. “Tetap saja, itu tergantung bersama, dan ternyata kamu melakukan keputusan yang benar. Tapi bagaimana Anda bisa yakin? Bagaimana jika Anda salah?”

Akira, tentu saja, merasa yakin akan kesimpulannya, tetapi hanya berkat dukungan Alpha. Dan karena dia tidak bisa mengatakan yang sebenarnya, dia berimprovisasi. “Jika saya salah, saya akan mengurangi satu hal yang perlu dikhawatirkan. Itu saja.”

“Tapi kami pasti tidak terlalu memikirkanmu.”

“Saya akan bertaruh. Maaf, tetapi jika itu terjadi, hubungi markas besar dan beri tahu mereka untuk tidak mengirim saya kembali.

Itu mengejutkan Shikarabe. Akira tampak sama sekali tidak peduli dengan reputasinya sendiri. Kebanyakan orang tidak tahan jika bakat mereka tidak diakui. Shikarabe bisa mentolerir itu, sampai titik tertentu. Dia tahu sikap tidak hormat dapat memengaruhi bagian gaji pemburu dan terkadang bahkan membahayakan hidup mereka. Tapi para pemula Druncam melebih-lebihkan diri mereka sendiri—reaksi terhadap, dan efek samping dari, kebijakan sindikat yang menguntungkan mereka. Para pemburu muda merasa bahwa para veteran meremehkan keterampilan mereka, dan banyak yang menerima kritik secara pribadi. Sejauh menyangkut Shikarabe, tanggapan Akira adalah angin segar.

Tapi Shikarabe masih ragu. Menerima konsekuensi dari kesalahan adalah satu hal—meyakinkan bahwa Anda benar adalah hal lain lagi. Dan Akira tampak sangat yakin bahwa dia benar. “Apakah itu benar-benar satu-satunya alasanmu?” Shikarabe menekan. “Kamu tidak terlihat seperti kamu hanya ingin memeriksa firasatku.”

𝐞𝓃um𝒶.𝐢d

“Tidak yakin apa yang harus kukatakan padamu. Kurasa aku hanya mengikuti instingku,” jawab Akira. Apa lagi yang harus dia katakan? Dia tidak bisa mengakui bahwa Alpha telah memberitahunya segalanya.

Tapi jawaban yang mengelak ini secara mengejutkan diterima dengan baik oleh Shikarabe. “Insting, ya? Kurasa aku tidak bisa berdebat dengan itu.” Pemburu yang lebih tua biasanya mendengarkan intuisinya sendiri, jadi dia merasa sulit untuk mempertanyakan intuisi Akira. Pemburu yang paling mahir memiliki naluri yang baik, dan anak laki-laki itu telah menunjukkan dirinya cukup kuat untuk masuk ke dalam kategori itu. Jadi pria itu mempercayai kata-katanya, setidaknya untuk saat ini. “Yah, kamu benar, jadi kurasa itu tidak masalah. Elena, saya minta maaf, tetapi apakah Anda keberatan jika saya pergi lebih awal? Saya harus menulis laporan untuk Druncam.”

“Tidak apa-apa bagiku,” jawab Elena. “Sampai jumpa.”

“Terima kasih. Selamat tinggal.”

Dengan itu, Shikarabe meninggalkan mereka.

Saat Shikarabe berjalan menuju pintu keluar pos pemeriksaan, Shiori muncul.

“Tn. Shikarabe, boleh saya minta waktu sebentar?” dia bertanya. “Aku ingin menanyakan sesuatu.”

Shikarabe melihat sekeliling dan melihat para pemburu muda Druncam mengawasi mereka dari jarak dekat. Shiori setidaknya cukup perhatian untuk tidak membawa Katsuya bersamanya.

“Buat singkat,” jawabnya kasar. “Aku lebih sibuk daripada kelihatannya—mendapat laporan untuk ditulis kembali di pangkalan.”

“Kalau begitu aku akan singkat. Apa pendapat Anda tentang Tuan Akira?”

“Mengapa? Anda ingin saya mengatakan bahwa saya seharusnya membawa tim Katsuya? Dengan segala hormat, saya tidak akan pernah mengatakan itu tidak peduli seberapa buruk kesalahan Akira.”

“Aku, setidaknya, tidak punya niat seperti itu,” kata Shiori dengan kaku. “Saya hanya ingin membentuk opini yang akurat tentang kemampuan Tuan Akira.”

“Untuk apa? Sepertinya itu bukan urusanmu bagiku.”

“Untuk berjaga-jaga.”

“Kalau hanya itu, aku tidak punya alasan untuk menjawab.” Shikarabe berbalik untuk menghadang ketika kata-kata Shiori berikutnya menghentikannya di jalurnya.

“Saya malu untuk mengatakan bahwa saya mempermalukan diri saya sendiri dengan berselisih dengan Tuan Akira kemarin,” katanya, dengan muram tentang pria yang terkejut itu. “Untungnya, kami berhasil menghindari kekerasan, tetapi kami nyaris saja. Saya ingin mendapatkan pemahaman yang lebih baik tentang kemampuannya untuk menghindari mengulangi kesalahan saya.

“Hanya saja, jangan melakukan hal bodoh, dan kamu tidak perlu khawatir,” balas Shikarabe.

“Saya salah menilai kemampuan Tuan Akira.”

Shikarabe tampak terkejut. Jelas, Shiori telah gagal menilai pemburu muda itu dengan benar, dan itu telah membawanya ke semacam kesalahan — tetapi mengapa dia cukup peduli untuk berkonsultasi dengannya tentang hal itu? Namun demikian, untuk menghormati kesungguhannya, dia menjawab, “Jadi, kamu ingin tahu seberapa terampil Akira? Setelah melihatnya bertarung di luar sana, aku tidak akan mengatakan dia berada di level yang sama dengan Elena, Sara, atau aku—tapi dia cukup baik untuk tidak memperlambat kami. Itu menjawab pertanyaanmu?”

“Saya tahu bahwa berbagai faktor membuat Anda memilih Tuan Akira untuk ekspedisi ini menggantikan Tuan Katsuya dan timnya. Jika Anda dapat mengabaikan semua keadaan itu dan memilih murni berdasarkan keterampilan, apakah Anda akan tetap membuat keputusan yang sama?

Ekspresi Shikarabe mengeras. “Naluriku mengatakan bahwa Katsuya lebih kuat. Saya menghargai keahliannya jika tidak ada yang lain. Tapi saya tidak akan berkomitmen untuk lebih dari itu.

“Terima kasih banyak.” Shiori membungkuk dalam-dalam.

Shikarabe merasa sedikit lega. “Aku tidak tahu apa yang terjadi, tapi kamu juga mengalami kesulitan, sepertinya.”

“Ini tugas profesionalku,” jawab Shiori, dengan senyumnya yang biasa.

“Pekerjaanmu, ya? Saya tidak tahu berapa banyak Anda dibayar, tetapi saya berani bertaruh itu tidak mencakup menjaga anak-anak yang lain juga.

“Kamu tidak perlu khawatir. Saya melayani Nona Reina—selebihnya kebetulan.”

Shikarabe berpikir sejenak, lalu bergumam, “Kamu tidak mengatakannya.”

Saat dia berbalik untuk pergi, dia melihat Katsuya sekilas, dan cemberut singkat melintas di wajahnya. Firasatnya masih memberitahunya bahwa mantan muridnya lebih kuat dari Akira. Namun, ketika dia bertanya pada dirinya sendiri apakah Katsuya dapat melakukan semua yang Akira lakukan dalam ekspedisi mereka, intuisi yang sama menjawab tidak. Tanggapan kontradiktif ini, yang berasal dari naluri yang telah lama dia percayai dalam hidupnya, membuat Shikarabe ingin mencabut rambutnya.

◆

“Shiori, umm… Apa yang kamu katakan padanya?” Reina bertanya dengan ragu ketika temannya bergabung kembali dengan grup Druncam.

𝐞𝓃um𝒶.𝐢d

“Saya bertanya tentang kinerja Tuan Akira di tim pengintaian, nona,” jawab Shiori. “Tampaknya dia tidak menimbulkan kesulitan bagi Tuan Shikarabe dan rekan-rekannya, dan mereka menyelesaikan ekspedisi tanpa insiden.”

“Ah, benarkah? Yah, kurasa itu tidak terlalu mengejutkan, karena mereka bertiga mampu menangani semuanya sendiri sebelumnya.”

Reina agak naif — hanya bisa mengikuti Shikarabe menandai Akira sebagai pemburu di atas rata-rata. Shiori merasakan ini, tapi dia merasa ini bukan waktu atau tempat untuk meluruskan Reina.

“Aku mengerti,” kata Katsuya, perasaannya yang bertentangan terlihat jelas di wajahnya. “Apakah Shikarabe mengatakan hal lain, Shiori?” Bocah itu membiarkan pertanyaannya yang lebih dalam tak terucapkan: Apakah Akira sekali lagi membuktikan dirinya kepada orang-orang yang memandang rendah dirinya? Apakah Shikarabe satu orang lagi yang terkejut dengan keahliannya dan terpaksa merevisi kesan pertamanya?

Shiori mengingat keputusan Shikarabe. “Dia berkata, ‘Naluriku mengatakan bahwa Katsuya lebih kuat. Saya menghormati keahliannya jika tidak ada yang lain,’” dia membacakan, mengamati reaksi Katsuya. “Saya setuju dengan pendapatnya.”

“Aku… aku mengerti. Terima kasih.” Katsuya tampak terkejut, lalu tersenyum sedikit malu.

“Lebih kuat dari Akira, ya? Aku tahu kamu baik, Katsuya.” Reina menganggukkan kepalanya, terkesan. Airi juga mengangguk puas, dan Yumina menyeringai.

Shiori mundur selangkah dan mengamati para pemburu muda. Sekali lagi, dia membandingkan Akira dan Katsuya; sekali lagi, pengalaman dan intuisinya memberitahunya bahwa Katsuya lebih kuat. Namun dia juga menebak mengapa Shikarabe menghindari memberi tahu dia secara langsung anak laki-laki mana yang akan dia pilih untuk dibawa bersamanya: dia tahu dia telah salah menilai kemampuan Akira, sama seperti dia. Dan dia takut memberikan jawaban pasti berarti bertentangan dengan instingnya, membuatnya lebih sulit untuk memercayai mereka dalam kesulitan.

Shiori melihat lagi ke arah Akira. Bahkan sekarang, anak laki-laki itu tidak menganggapnya tangguh.

◆

Setelah kepergian Shikarabe, Akira terus mengobrol dengan Elena dan Sara, yang terkejut mendengar pendapatnya tentang ekspedisi mereka.

“Apakah kamu benar-benar berpikir itu sulit?” tanya Sara. “Kamu menangani dirimu dengan sangat baik sehingga membuatnya terlihat mudah. Paling tidak, Anda mendapatkan lebih dari gaji Anda. Jangan merasa Anda harus bersikap rendah hati di akun kami.

“Aku tidak.” Akira menggelengkan kepalanya dengan serius. “Itu hampir terlalu banyak bagi saya. Kurasa aku belum memiliki apa yang diperlukan untuk melakukan pengintaian.”

“Benar-benar? Bagaimana menurutmu, Elena?”

“Yah, Shikarabe tidak punya keluhan, dan kupikir Akira adalah aset bagi tim,” jawab Elena. “Tapi itu tidak mengubah perasaannya. Tetap saja, Anda melakukannya dengan baik hari ini, jadi saya curiga mereka akan menugaskan Anda untuk melakukan pengintaian atau pemusnahan lagi besok.

“K-Kamu pikir begitu?” tanya Akira.

Elena melihat sejumlah emosi melintas di wajahnya: harga diri rendah, kecemasan, dan rasa terima kasih atas pengakuan mereka atas keahliannya. Dia tidak terkejut dengan berbagai perasaannya. Tapi mana yang terkuat, jauh di lubuk hati? Dia tersenyum menggoda dan berkata, “Jika kamu suka, aku selalu dapat melaporkan bahwa kamu tidak terlalu memaksakan diri pada Recon Team Nine. Saya yakin itu akan membuat Anda dipindahkan ke bagian keamanan.

Elena menyaksikan dengan penuh semangat untuk tanggapan Akira. Jika dia hanya bersikap rendah hati, dia berharap tawaran itu akan membuatnya bingung. Dia berharap untuk mengajarinya untuk memiliki sedikit lebih percaya diri, karena kerendahan hati yang berlebihan dapat merugikannya dalam negosiasi.

Tapi Akira menentang harapannya. “Ya silahkan!” dia menjawab dengan sungguh-sungguh.

Elena bertukar pandang kaget dengan Sara. Kemudian, dengan bingung, dia bertanya, “Umm… Akira, jika kamu sangat menyukai keamanan kerja, mengapa kamu bergabung dengan tim pengintai? Anda seharusnya memiliki masukan tentang di mana Anda ditugaskan.”

“Saya memang meminta tim keamanan, tapi petugas di lantai dasar menyuruh saya memilih pengintaian atau pemusnahan. Kedengarannya seperti seseorang yang secara aneh terkesan dengan bagaimana saya bertarung kemarin, meskipun yang saya lakukan hanyalah memicu kegembiraan karena klien saya membayar amunisi saya. Saya pasti akan berada di posisi merah jika tidak.”

“Ah, tentu saja. Anda memang menyebutkan bahwa Anda memilikinya dalam kontrak Anda. Anda benar bahwa Anda biasanya tidak dapat menghasilkan keuntungan menggunakan kartrid berpemilik CWH pada kalajengking Yarata.

Akira mengangguk. Kemudian, dengan malu-malu, dia berkata, “Jadi, maukah Anda membuatkan laporan itu untuk saya?”

Para wanita saling bertukar pandang. Kali ini, Sara menjawab. “Apakah kamu benar-benar yakin tentang ini, Akira? Pengintaian dan pemusnahan jelas membayar lebih baik daripada keamanan. Perbedaannya mungkin tidak sebesar ketika Anda memperhitungkan biaya amunisi, tetapi itu masih akan meningkatkan peringkat pemburu Anda dan terlihat lebih baik di resume Anda.

“Aku tidak keberatan,” kata Akira. “Gaji besar hanya penting jika saya masih hidup untuk membelanjakannya. Pekerjaan ini terlalu berat untukku.”

Elena dan Sara tahu dia bersungguh-sungguh pada setiap kata, tetapi mereka tidak mengerti mengapa. Mengingat cara dia bertarung, ini sepertinya bukan kehati-hatian dan lebih seperti kepengecutan total. Meski begitu, Elena berkata pada dirinya sendiri, dia harus menghormati keinginannya.

“Baiklah,” katanya, dengan senyum meyakinkan. “Aku tidak bisa langsung berbohong dalam laporanku, tetapi aku dapat mengatakan bahwa kamu merasa terdesak hingga batas kemampuanmu, mengeluh bahwa kamu tidak cukup terampil untuk mengintai daerah ini, dan benar-benar tidak ingin berada di tim pengintaian atau pemusnahan. . Apakah Anda masih ingin saya melanjutkan ini?

“Ya silahkan. Itu tidak akan menggangguku, ”jawab Akira tanpa ragu.

Sara menyeringai padanya. “Kamu benar-benar orang yang aneh. Kebanyakan orang menginginkan evaluasi yang lebih baik daripada yang seharusnya mereka terima.”

“Apakah mereka? Kebanyakan orang pasti terburu-buru untuk mati.” Akira tampak bingung, lalu menyeringai masam. “Lagipula, aku masih seorang pemburu, jadi mungkin aku tidak jauh berbeda.”

Elena dan Sara juga tersenyum.

◆

Setelah Elena dan Sara menyelesaikan shift mereka dan pergi, Akira ditugaskan kembali untuk menjaga pos pemeriksaan. Dia berjaga-jaga di pinggirannya, mengintip ke dalam kegelapan bawah tanah untuk mencari tanda-tanda serangan. Sebenarnya, Alpha melakukan semua pengawasan — Akira hanya berdiri di sana, terlihat sebagai penjaga yang pendiam dan berdedikasi. Dan karena Alpha akan memberitahunya jika ada yang perlu dikhawatirkan, dia melakukan tugasnya dengan sempurna.

Sobat, aku tahu Sara kuat, tapi wow. Apakah itu cara pertarungan pemburu kelas atas? Dia bertanya. Melihat rekan satu timnya merobek perangkap kalajengking, dia merasa seperti telah melihat sekilas apa yang bisa dilakukan oleh yang terbaik dalam profesi mereka.

Alfa tidak setuju. Saya benci meledakkan gelembung Anda, tetapi tidak ada dari mereka yang memiliki keterampilan atau perlengkapan untuk menyebut diri mereka kelas satu. Mereka hanya kuat untuk pemburu yang beroperasi di Kugamayama.

Itu saja?! Akira terkejut. Jika apa yang dia lihat tidak memenuhi syarat sebagai yang terbaik, dia tidak bisa membayangkan apa yang terjadi.

Sebagian besar pemburu terbaik beroperasi di perbatasan timur jauh, dekat Garis Depan. Perlengkapan mereka, keterampilan mereka, dan monster yang mereka lawan semuanya akan membuat Anda tercengang. Hanya pemburu yang bisa meretasnya di zona perang itu yang menyebut diri mereka yang terbaik.

Akira ingat apa yang dikatakan Katsuragi kepadanya tentang Garis Depan: para pemburu di sana melihat tank seperti dia melihat senjata—sebaliknya mereka tidak akan memiliki kesempatan. Anak laki-laki itu mulai menyadari betapa luasnya dunia tempat dia tinggal.

Kurasa selalu ada orang yang lebih baik , pikirnya. Tunggu sebentar. Jika itu berbahaya, bagaimana Katsuragi dan Darius berhasil sampai ke sana dan kembali?

Garis Depan adalah tempat yang besar , jawab Alpha. Mereka mungkin terjebak di area teraman dan membawa banyak pengawal.

Oh, itu menjelaskannya.

Itu masih pertaruhan. Mereka beruntung tidak mati, meskipun Anda harus bertanya kepada mereka apakah mereka memenangkan taruhan mereka. Hanya membuatnya kembali hidup tidak akan menjadi kemenangan nyata — mereka juga perlu menghasilkan keuntungan yang sepadan dengan risikonya.

Kedengarannya seperti berburu. Jika Anda melihatnya seperti itu, pemburu kelas satu pasti tidak bisa dipercaya. Akira tidak bisa membayangkan betapa kuatnya seorang pemburu untuk terus menang di Garis Depan.

Tujuan Anda adalah menjadi salah satu dari mereka. Belajar memusnahkan salah satu kawanan kalajengking ini sendiri akan menjadi awal yang baik.

Akira mau tidak mau tampak skeptis. Anda ingin saya melawan monster sebanyak itu sendirian?

𝐞𝓃um𝒶.𝐢d

Tentu saja. Dan tanpa bantuan saya juga, jika Anda bertanya-tanya.

Keterkejutan Akira berubah menjadi keraguan. Apakah Anda benar-benar berpikir saya akan pernah bisa melakukan itu?

Tentu saja. Alfa berseri-seri. Apakah Anda lupa siapa yang melatih Anda? Yang mengatakan, bahkan saya tidak bisa berjanji Anda akan melakukannya dalam sebulan atau lebih.

Akira tetap diam, tertegun. Lalu dia menyeringai. OK saya mengerti. Jika itu yang Anda inginkan, jangan berhemat pada pelatihan itu.

Anda dapat mengandalkan saya , jawab Alpha, dengan senyum percaya diri yang biasa.

◆

Ketika Alpha memberi tahu Akira bahwa dia akan membuatnya cukup terampil untuk memusnahkan segerombolan kalajengking Yarata sendirian, dia tentu saja skeptis. Tapi dia bersikeras itu mungkin, dan dalam benaknya, itu berarti banyak. Akira sudah lebih memercayai penilaian Alpha daripada penilaiannya sendiri—yaitu, dia menduga bahwa apa pun yang dikatakannya mungkin benar. Hanya “mungkin”, tapi itu masih merupakan ukuran kepercayaan.

Kebanyakan orang tidak dapat melakukan apa yang mereka putuskan tidak mungkin. Mereka mengharapkan kegagalan, jadi mereka gagal, dan dengan demikian berharap untuk gagal lebih banyak lagi. Siklus itu tidak pernah putus.

Tapi Alpha baru saja menghilangkan hambatan mental Akira, mengubah pemahamannya tentang potensinya sendiri. Tak satu pun dari mereka yang sepenuhnya mengerti betapa pentingnya hal itu. Hal-hal besar dicapai oleh mereka yang mempercayainya mungkin—yang begitu yakin akan kesuksesan mereka yang tak terelakkan sehingga keyakinan tidak diperlukan.

Persepsi Akira telah ditulis ulang. Dalam benaknya, kesuksesan hanyalah masalah biasa.