Bab 43: Kawanan

Suasana hati yang tidak nyaman menyelimuti ketiga pemburu itu. Shiori hanya mengajukan pertanyaan sederhana kepada Akira: bagaimana dia menilai kemampuan Reina? Tapi dia tersinggung dengan tanggapannya yang suram, dan mereka hampir bertengkar. Meskipun tidak ada untungnya membunuh satu sama lain, Shiori merasa sangat protektif terhadap Reina, sementara Akira tetap keras kepala seperti biasa. Jadi kepribadian mereka telah mendorong mereka ke jurang konflik — sampai Reina menerima penilaian Akira, meredakan situasi.

Tapi meskipun kedua belah pihak telah mundur, mereka tidak bisa begitu saja melupakan perselisihan mereka. Jadi Akira sangat berharap Reina dan Shiori akan kembali ke Checkpoint Fourteen. Namun, yang mengejutkannya, mereka tetap bersamanya.

Reina merasa kecewa, tetapi dia melakukan bagiannya dari pengintaian sebaik sebelumnya — lebih baik, sebenarnya, sekarang dia tidak punya pikiran kosong untuk mengalihkan perhatiannya. Namun, hati Shiori hancur melihatnya seperti ini. Di depan, Akira bisa merasakan suasana di belakangnya, dan itu membuatnya tidak nyaman. Dia telah mencoba untuk bertindak dengan itikad baik, tetapi hasil bencana berbicara sendiri. Dan karena tugasnya adalah mendukung Reina, dia bertanya-tanya apakah mungkin dia bisa lebih berhati-hati.

Aku tahu sekarang sudah terlambat , katanya, tapi apakah menurutmu aku seharusnya mengatakan sesuatu yang baik dan mempertimbangkan untuk membuat mereka senang menjadi bagian dari pekerjaanku?

Tentu saja, jika menghindari masalah adalah prioritas utama Anda , Alpha menjawab, dengan senyum sinis di senyumnya. Anda setidaknya harus mencari cara yang lebih baik untuk memberi tahu mereka. Itu adalah kegagalan di pihak Anda.

Yah, kau membawaku ke sana, tapi—

Tetapi keinginan Anda untuk melakukan pekerjaan Anda dengan benar berarti lebih dari itu. Berbicara sebagai salah satu klien Anda yang lain, saya senang melihat Anda menunjukkan dedikasi seperti itu.

O-Oh.

Gadis itu mungkin berpikir dua kali untuk berkelahi mulai sekarang setelah apa yang kamu katakan. Jadi mungkin Anda membantunya. Jangan terlalu menyalahkan diri sendiri.

Di daerah kumuh, kekerasan adalah raja, dan hukumnya sederhana: cepat, serahkan semua yang Anda miliki, dan mohon untuk hidup Anda—atau mati. Akira pernah menjadi salah satu toadies, meskipun tidak pernah menjadi yang terburuk dari mereka. Dan dia berangkat menjadi pemburu karena dia menginginkan kekuatan untuk membebaskan diri dari kehidupan itu.

Dan sekarang dia adalah seorang pemburu. Dia memiliki sedikit kekuatannya sendiri—cukup untuk memberontak melawan keadaannya yang dulu, bahkan jika dia belum bisa menghindarinya sepenuhnya. Jadi, secara tidak sadar, dia menolak untuk kembali ke cara lamanya. Sebagian dari dirinya takut bahwa kembali ke bantuan yang menjilat akan membawanya kembali ke tempat dia mulai.

Dia lebih baik mati.

Tapi Akira tidak mengerti apa yang mendorongnya, dan dia menganggap perilakunya sendiri membingungkan. Sementara itu, Alpha selalu siap memanfaatkan keraguannya, di balik senyumnya yang ramah dan menenangkan.

Akira terus mencari sampai dia menemukan kalajengking Yarata tergeletak mati di salah satu koridor bawah tanah. Cairan menetes dari lubang peluru yang melubangi tubuhnya, dan tunggul beberapa kaki yang robek telah meninggalkan garis berdarah di lantai setelahnya.

Mungkin salah satu kalajengking yang menyerang Checkpoint Fifteen, karena jejaknya mengarah ke sana , renung Akira, membandingkan mayat itu dengan petanya. Jika ia mencoba untuk kembali ke sarangnya sebelum mati di sini, saya menduga itu bukan satu-satunya serangga yang menuju ke sana. Dan jika mereka meninggalkan jejak, kita bisa mengetahui ke mana mereka pergi. Alpha, menurutmu kau bisa menangkap kalajengking lain di sekitar sini?

Saya tidak melihat apapun, hidup atau mati, dalam radius pemindaian saya , jawab Alpha.

Oh. Yah, kita tidak bisa membatalkan penyelidikan hanya karena kita menemukan satu mayat, jadi kurasa kita harus terus mencari.

Saya akan mengambil jejak yang akan dilewatkan oleh sebagian besar orang. Namun jika saya menunjukkan sesuatu yang terlalu samar, orang lain mungkin bertanya-tanya bagaimana Anda menemukannya. Dalam hal ini, Anda harus menyusun beberapa alasan dengan cepat. Apakah Anda masih ingin saya melihatnya?

Poin bagus. Akira ragu sejenak sebelum menjawab. Teruskan. Setelah semua yang terjadi, aku ingin menemukan sesuatu dan menyelesaikan ini secepatnya. Jika ada yang bertanya, saya hanya akan menghubungkannya dengan intuisi atau kebetulan.

Saya mengatakan kepada Anda untuk “merancang beberapa alasan”, bukan “melakukan sesuatu yang tidak rasional”.

Akira terkekeh. Mengapa mulai mengkhawatirkan hal itu sekarang? Saya di sini hanya karena hal-hal yang saya lakukan dengan bantuan Anda membuat orang terkesan, dan apa lagi yang bisa saya katakan jika seseorang bertanya bagaimana saya melakukannya? Semuanya bermuara pada hal yang sama.

Sangat baik. Alpha tersenyum, geli dengan gertakannya. Menemukannya.

Itu cepat! Akira menatapnya heran.

Sepotong kue. Alpha menunjuk dengan sombong ke bagian yang menjauh dari Checkpoint Fifteen, menyoroti jejak yang biasanya tidak terlihat dalam penglihatan Akira yang diperbesar. Dia bahkan menandai rute baru untuknya berdasarkan temuannya.

Reina dan Shiori terkejut—dan sedikit curiga—melihat Akira tiba-tiba membelok ke arah yang baru. Tapi Reina merasa sedih, dan Shiori ragu untuk berbicara dengan seseorang yang baru saja dia lawan, jadi keduanya mengikuti tanpa mempertanyakan keputusannya.

Sepintas, lorong-lorong baru ini tampak tidak berbeda dengan yang mereka tinggalkan. Tetapi analisis Alpha menemukan berbagai jejak: goresan samar di lantai keras, celah di mana sesuatu telah menerobos isi etalase toko yang hancur, dan percikan hemolimf arakhnida yang nyaris tidak terdeteksi. Mereka semua menambahkan satu kesimpulan: banyak kalajengking Yarata telah melewati jalan ini.

Kesadaran Akira akan tanda-tanda itu memengaruhi gerakannya secara tidak sadar — dan Shiori menyadarinya. Dia memperhatikannya dengan rasa ingin tahu, menyadari dia bergerak menuju tujuan yang pasti, atau setidaknya mengikuti jejak yang jelas. Tapi ketika dia hendak meminta penjelasan dari pemburu muda di depannya, dia berhenti dan melihat ke satu sisi.

Tatapan Akira tertuju pada sebuah lubang di dinding. Bukaannya lebar—setidaknya empat meter—dan di lorong yang gelap, tidak ada yang tahu ke mana arahnya. Yang terburuk, itu tidak ada di peta mereka.

Anak laki-laki itu menyorotkan cahaya ke celah itu dan melihat sekitar tiga puluh meter terowongan berdinding tanah, di baliknya dia melihat lantai buatan manusia. Itu jelas mengarah ke bagian lain dari distrik bawah tanah, tetapi peta tidak menunjukkan apa pun di ujungnya.

Dia harus memberi tahu markas. “Ini Dua Puluh Tujuh. Masuklah, markas besar.”

“Ini markas besar. Ada apa?”

“Saya menemukan sebuah lubang besar yang tidak ada di peta, dan saya pikir itu terhubung ke bagian lain dari bawah tanah. Mungkin dari sinilah asal kalajengking yang menyerang Checkpoint Fifteen.”

“Tunggu sebentar.” Operator terdiam sejenak. Lalu, “Arahkan kamera ke terminal kerja Anda di lubang.”

Akira melakukannya, dan terminal mengirimkan umpan video ke kantor pusat, bersama dengan berbagai data lainnya.

“Saya juga melihatnya,” operator itu mengkonfirmasi. “Lubang itu mengarah ke area yang belum kita ketahui—mungkin penuh dengan sarang kalajengking.”

“Apakah benar-benar ada banyak dari mereka?”

𝓮nu𝐦𝓪.𝓲𝓭

“Setuju. Ada tempat pembiakan kalajengking Yarata di seluruh kompleks bawah tanah ini. Kami telah memusnahkan tujuh belas sarang, tapi saya yakin masih banyak lagi dari mana asalnya. Seluruh tempat praktis adalah satu koloni besar.

Akira meringis. Dia ingat gerombolan yang menyerangnya di dalam gedung dan tidak menyukai gambaran seluruh sistem terowongan yang penuh dengan mereka. “Kamu tidak mengatakannya. Yah, bagaimanapun, tidak ada yang tersisa untuk diselidiki. Aku akan kembali ke Checkpoint Fourteen.”

Dia siap untuk kembali, lega bahwa pencariannya telah berakhir dengan aman, meskipun ada sedikit masalah di jalan. Dan pekerjaannya dari Shiori akan berakhir begitu mereka semua kembali ke pos pemeriksaan. Tapi kantor pusat punya ide lain.

“Negatif,” jawab operator. “Kita perlu membangun pos pemeriksaan baru terlebih dahulu. Tetap di tempat dan hentikan lebih banyak monster yang datang sampai personel tambahan tiba. ”

“Tahan. Anda ingin kami menahan tempat ini sendirian ? Kamu pasti bercanda.”

“Negatif, Dua Puluh Tujuh. Anda pergi untuk menyelidiki sendiri, jadi Anda harus yakin dengan kemampuan Anda. Dan sekarang Anda memiliki dua asisten — termasuk pemburu peringkat tertinggi yang ditugaskan ke Checkpoint Fourteen. Saya akan mengatakan Anda memiliki semua daya tembak yang Anda butuhkan, dan mempertahankan posisi sementara adalah bagian dari tugas tim keamanan. Jadi, mulailah bekerja.”

“Dimengerti,” jawab Akira dengan enggan. Dia tidak bisa memaksakan diri untuk melaporkan bahwa dia baru saja terlibat pertengkaran yang hampir mematikan dengan “asistennya”.

Serangkaian lampu portabel, dipasang dengan interval di sepanjang koridor, sangat membantu mencerahkan area di sekitar lubang. Visibilitas masih belum ideal, tapi bahkan iluminasi redup ini hampir menyilaukan dibandingkan dengan kegelapan bawah tanah yang mereka temukan di sini. Namun kedalaman bukaan di dinding tetap diselimuti kegelapan pekat yang sepertinya menolak cahaya.

Di bawah sini, kecemerlangan lorong adalah indikator yang jelas tentang betapa berbahayanya untuk dilintasi. Pertemuan monster jauh lebih mungkin terjadi di zona yang belum dijelajahi daripada setelah sapuan sepintas lalu. Akira berjaga di perbatasan antara terang dan gelap, duduk di koridor remang-remang dan menatap ke dalam lubang. Tapi di mana dia seharusnya hanya melihat kegelapan, penglihatannya yang ditingkatkan Alpha menangkap bentangan terowongan, meski dalam monokrom.

Penglihatan yang ditingkatkan ini pasti berguna , katanya. Kamu melakukan hal yang sama di kolong rumah di Higaraka, kan?

Benar , jawab Alfa. Saya pikir Anda akan setuju bahwa ini adalah peningkatan besar untuk tersandung dalam kegelapan.

Tentu saja. Apakah ini akan membantu saya menemukan kalajengking yang masuk melalui lubang?

Jangan khawatir tentang itu. Jika ada, saya akan mendeteksi mereka dan memperingatkan Anda sebelum Anda dapat melihatnya.

Terima kasih.

Dengan cara ini, Akira menghabiskan waktu mengobrol dan mengulas pelajarannya dengan Alpha sambil menunggu para pemburu yang akan mengamankan poin ini secara nyata.

◆

Reina dan Shiori berdiri di belakang Akira, di seberang lorong, dan berjaga di kedua sisi. Serangan kalajengking tidak harus datang dari lubang di dinding. Jadi sementara Akira menjaga pembukaan, mereka tetap waspada terhadap bahaya dari tempat lain.

Saat Shiori menjalankan tugasnya, dia juga mengamati Akira, dengan tenang menilai kembali anak laki-laki yang hampir terlibat baku tembak dengannya. Karena menilai orang lain secara akurat membuatnya lebih mudah untuk menjauhkan Reina dari bahaya, kesetiaannya telah mendorongnya untuk mengasah bakatnya. Dan sekali lagi, Akira memukulnya seperti pemburu muda lainnya. Paling tidak, dia tidak tampak terampil seperti catatan tempurnya.

Tapi Shiori mendapati dirinya mempertanyakan penilaiannya dan menyelidiki lebih dalam. Pada saat mereka hampir meledak, tekad Akira tulus—dia tidak bisa menyangkalnya. Apakah dia bersedia melawannya untuk membuktikan suatu hal, mengetahui bahwa dia akan mati? Dia tidak berpikir begitu. Namun dia tidak tampak begitu hijau sehingga dia juga tidak bisa mengenali keahliannya. Jadi, apakah dia memutuskan bahwa dia bisa mengalahkannya? Apakah dia melihat penampilan yang terampil, di belakangnya mengintai pemburu yang cakap, yang tersirat dari rekornya? Dia melihat lagi padanya. Tentu saja tidak , dia memutuskan, menepis kecurigaannya.

Shiori menyadari pikirannya berputar-putar. Jadi dia menyerah berspekulasi. Banyak hal tentang Akira yang tidak masuk akal, betapapun kuatnya dia, tapi ini yang pasti: ancaman tidak akan membuatnya mundur. Jika dia bertarung bersama Reina, kemungkinan terburuk akan terjadi. Menahan diri dari gerakan ceroboh apa pun tampaknya merupakan jalan yang paling aman baginya.

Aku tidak bermaksud menganggapnya enteng, tapi memang begitu , pikirnya. Saya berasumsi dia akan mudah diintimidasi. Itu adalah kesalahan besar. Siapa yang tahu apa yang mungkin terjadi jika Nona Reina tidak turun tangan? Seharusnya aku malu pada diriku sendiri. Diam-diam, Shiori menegaskan kembali sumpah kesetiaannya — dan kewaspadaannya terhadap bocah misterius itu.

Reina, sementara itu, merasa sengsara, tetapi seiring waktu suasana hatinya mulai pulih di bawah perhatian perhatian Shiori. Medan membuat penyergapan dari belakang tidak mungkin, dan dia memiliki rekan yang dapat dipercaya di sisinya. Pencahayaan yang tenang dan redup bahkan menciptakan suasana yang menenangkan. Saat dia mendapatkan kembali ketenangannya, Reina mulai merenungkan ekspedisi sejauh ini.

Dia bertanya apakah saya memikirkan bagaimana pertarungan yang saya pilih akan terjadi — apakah saya siap untuk pertengkaran yang berakhir dengan pembunuhan. Dan aku tidak bisa menjawab.

Dia baru saja melihat apa yang bisa terjadi: Shiori dan Akira telah bersiap untuk berperang, bersiap untuk membunuh satu sama lain dengan sedikit provokasi. Mimata hanya mencibir saat dia membentaknya, tapi bagaimana jika dia tidak melakukannya? Provokasinya bisa dengan mudah mengundang hasil yang serupa—atau lebih buruk.

Jadi, dia tidak akan mempekerjakan seseorang yang memulai perkelahian sia-sia, bahkan tidak gratis. Kurasa aku tidak perlu terkejut.

Reina melihat kembali perilakunya dengan kepala lebih dingin. Dia telah memilih banyak perkelahian sebelumnya, dan beberapa di antaranya, sekarang dia yakin, bisa berubah menjadi berbahaya. Dia mungkin berlari melalui ladang ranjau tanpa menyadarinya. Dan meskipun sejauh ini dia menghindari kekerasan, itu tidak akan berlaku selamanya. Sangat mudah untuk salah menilai batasan seseorang ketika Anda berusaha keras dan mencoba memaksakan pandangan Anda sendiri — bahkan jika tidak ada yang terlibat ingin berkelahi.

Shiori mungkin telah bekerja tanpa lelah untuk menjaga agar tindakan Reina tidak meledak di wajahnya. Namun hari ini, Shiori sendiri hampir menginjak ranjau darat. Reina berhasil mencegah ledakan di detik-detik terakhir, tapi bagaimana jika Akira yang meledak? Membayangkan hasilnya, Reina memarahi dirinya sendiri.

Suasana hatinya tidak hilang pada Shiori. “Anda seharusnya tidak terlalu memikirkannya, Nona,” kata wanita itu dengan lembut. “Sangat penting untuk melanjutkan. Selain itu, saya bersalah karena memprovokasi Tuan Akira yang tidak perlu. Kami berdua memiliki pelajaran untuk dipelajari dari pengalaman ini.”

Terpikir oleh Reina bahwa kemarahan Shiori adalah atas namanya. Kekhawatiran rekannya membuatnya senang, tetapi dia juga merasa bersalah karenanya. “Kalau dipikir-pikir, kurasa aku sudah lama tidak menunjukkan rasa terima kasihku,” gumamnya, menegur dirinya sendiri. Kemudian dia berdiri tegak dan membungkuk. “Shiori, aku minta maaf atas semua masalah yang telah kuberikan padamu. Terima kasih telah menyelamatkan saya. Saya yakin saya akan menyebabkan lebih banyak masalah di masa depan, tetapi bolehkah saya terus mengandalkan Anda?

“T-Tentu saja! Saya selalu siap melayani Anda!” Shiori hampir pingsan, dia sangat tersentuh, tapi dia bertahan dengan kekuatan keinginannya. Dia juga tidak membiarkan dirinya menangis—ini adalah medan perang, dan penglihatan kabur akan memengaruhi penampilannya dalam pertempuran.

“Terima kasih, Shiori. Saya tidak bisa meminta pasangan yang lebih baik. Merasa lebih dari dirinya yang biasa, Reina memaksakan senyum tipis untuk meyakinkan rekannya.

◆

Meskipun Akira tidak pernah berhenti mencari ancaman, dia juga terus mengawasi para wanita di belakangnya. Dia ingat betapa buruknya perselisihan mereka, dan dia tidak menginginkan peluru di punggungnya.

Apa yang mereka lakukan? dia bertanya dengan gugup.

Memperdalam persahabatan mereka, saya percaya , jawab Alpha dengan riang.

Bukan itu yang saya maksud. Aku ingin tahu apakah— Oh, sudahlah.

Jika Reina dan Shiori tidak bermaksud jahat padanya, Akira memutuskan, maka dia tidak terlalu peduli dengan apa yang mereka lakukan. Dia kehilangan minat pada apa yang terjadi di belakang punggungnya dan menyingkirkan pasangan itu dari pikirannya.

Alpha memasang senyumnya yang biasa saat dia memperhatikannya — mengamati, menduga, dan belajar lebih banyak tentang apa yang mendorongnya. Kecantikan ideal dari wajahnya yang dihasilkan komputer dan senyumnya yang diperhitungkan dengan cermat tidak akan pernah mengkhianati niat sebenarnya dari pikiran yang mengintai di belakang mereka.

Kelihatannya, terowongan itu tetap sunyi, tapi ekspresi Akira berubah serius saat dia menatap ke kedalamannya. Dia berdiri dan menendang ranselnya yang terbuka, menyebarkan majalah-majalah di dalamnya ke lantai. Kemudian dia melatih senapan anti-material CWH-nya di lubang yang gelap.

Waspada dengan gerakannya, Reina dan Shiori dengan hati-hati bergerak ke sampingnya. Mereka mempelajari lubang itu, berharap melihat serangan yang akan datang, tetapi tampaknya tidak ada yang luar biasa. Reina memeriksa pemindainya dan tidak melihat ada yang mengkhawatirkan di sana.

“Apakah pemindai Anda menemukan sesuatu?” dia bertanya, menoleh ke Akira dengan bingung.

“Aku akan menangani sisi ini. Kalian berdua awasi lorong.” Akira sudah siap untuk mencegat serangan. Yang harus dia lakukan sekarang adalah menarik pelatuknya.

Alfa, ada berapa?

𝓮nu𝐦𝓪.𝓲𝓭

Saya menghitung 124 dalam radius pemindaian saya , jawabnya. Dan lebih banyak lagi terus berdatangan.

Mengapa ini selalu terjadi padaku? Akira mengerang.

Alfa tertawa. Nah, dengan keberuntungan Anda, apa lagi yang Anda harapkan? Anda seharusnya sudah terbiasa sekarang, jadi tetap tenang dan mulai berbisnis.

Cukup adil. Akira menyeringai sedih. Semoga dukungan Anda masih bisa mengimbangi nasib buruk saya. Anda berjanji untuk menebus semua keberuntungan yang telah saya gunakan, ingat?

Serahkan padaku. Alpha mengambil tempatnya di samping Akira, senyum percaya diri di wajahnya.

Shiori melihat bahwa Akira tidak hanya berhati-hati—dia bersiap untuk pertarungan sesungguhnya. Jadi dia memutuskan untuk tidak mengambil risiko. Dia pindah ke posisi di sampingnya, mengangkat senapannya, dan menembakkan beberapa suar kecil ke dalam lubang. Mereka menyerang secara berkala di sepanjang terowongan, melepaskan kobaran cahaya yang membersihkan kegelapan dari tanah di depan dan lantai buatan manusia di baliknya. Tapi dia tidak melihat ada yang bermusuhan. Dia memeriksa ulang pemindainya, jangkauannya ditingkatkan oleh suar, tetapi juga tidak menemukan bahaya di sana.

“Bisakah kamu membayangkannya?” dia memberanikan diri.

Akira mengabaikannya. Baik Reina maupun Shiori memandangnya dengan kecurigaan yang memuncak.

Kemudian kegelapan menutupi kembali ujung terowongan, mengurangi area yang terlihat. Suar terjauh telah padam — tetapi tidak dengan sendirinya, karena proyektil ini dirancang untuk bertahan setidaknya lima belas menit. Kemudian suar terjauh berikutnya padam, dan berikutnya. Kegelapan merebut kembali terowongan itu.

Itu akhirnya meyakinkan Reina dan Shiori bahwa mereka akan bertengkar. Suara-suara mulai datang dari lubang, semakin lama semakin keras. Mereka tidak lagi membutuhkan pemindai untuk melihat apa yang terjadi: sekawanan sedang meluncur ke arah mereka, menghalangi cahaya dan menginjak-injak suar saat datang.

Mereka datang , Alpha mengumumkan, tersenyum seperti biasa. Lima, empat, tiga, dua, satu.

Suar terakhir mengedipkan mata.

Nol.

Akira menarik pelatuknya. Moncong CWH-nya berkelebat, sesaat mengelupas kegelapan. Kalajengking Yarata menutupi hampir seluruh panjang terowongan.

CWH tidak dilengkapi dengan peluru penembus baja standar—Akira tidak membawa peluru apa pun. Sebagai gantinya adalah majalah yang penuh dengan kartrid berpemilik. Tembakan dahsyat pertamanya menghantam kalajengking utama, langsung memercikkannya ke segala arah sebelum merobek lebih banyak di belakangnya. Peluru tunggal itu mengurangi setidaknya selusin serangga berturut-turut menjadi potongan daging.

Dalam keadaan normal, kartrid ini terlalu kuat—dan terlalu mahal—untuk disia-siakan pada kalajengking. Meski begitu, Akira tidak ragu. Kliennya membayar amunisinya, tetapi bahkan jika dia yang membayar tagihan, ini bukan waktunya untuk pelit.

Hal-hal ini sangat luar biasa! dia berteriak. Mereka bernilai setiap aurum!

Dan beruntung bagi kami, jangkauan efektif mereka juga tidak ada apa-apanya , Alpha menimpali. Terus tembak dan habisi sebanyak yang Anda bisa.

Anda mengerti!

𝓮nu𝐦𝓪.𝓲𝓭

Akira meluncur mundur sedikit dengan setiap menekan pelatuk. Meskipun teknik presisi dan teknologi canggih meminimalkan rekoil amunisi miliknya, ledakan kuat masih akan melemparkannya ke dinding seberang jika bukan karena pakaiannya. Tapi dengan kekuatannya yang ditingkatkan dan dukungan Alpha, dia mempertahankan pendiriannya dan terus menembak ke depan.

Hujan peluru berpemilik merobek kalajengking seperti kertas bekas. Akira hampir tidak percaya betapa banyak kerusakan yang mereka lakukan. Namun dia masih terlihat suram—dia tidak memiliki keunggulan, dan dia tahu itu. Kalajengking berbaris maju, tak gentar, melewati hujan darah rekan-rekan mereka, menginjak-injak orang mati dan lumpuh di bawah kaki. Kawanan itu tidak pernah memberikan tanda-tanda akan mundur.

Apakah hal-hal ini bahkan tahu cara menyentak ?! tanya Akira.

Mungkin tidak , jawab Alpha.

Saya pikir Checkpoint Fifteen menakuti kawanan yang menyerang mereka!

Saya tidak berpikir kalajengking itu lari ketakutan; mereka hanya mundur untuk memberi tahu yang lain di mana musuh mereka berada dan apa yang dapat mereka lakukan. Mereka mungkin adalah kelompok pengintai.

Dan ini adalah kekuatan utama? Akira bertanya dengan gentar.

Mungkin.

Maka ini adalah tingkat kesialan yang sama sekali baru!

Berhentilah merengek dan tembak. Tidak ada akhir bagi mereka yang terlihat.

Kotoran! Akira terus menembak dengan putus asa. Pembantaian sepihaknya berlanjut, berkat amunisinya yang kuat dan keunggulan lainnya, tetapi kalajengking tidak pernah berhenti membanjiri terowongan.

Ketika dia berhenti untuk mengganti magasinnya yang kosong, gerombolan itu mendapatkan banyak tempat. Dia bergegas untuk melanjutkan tembakan segera setelah dia bisa, memaksa barisan musuh mundur sampai dia mengosongkan magasinnya lagi. Berulang kali, siklus itu berulang saat dia bertahan sendirian.

Reina dan Shiori berdiri menjaga koridor seperti yang dia instruksikan, waspada jika musuh mencoba menyergap mereka dari arah lain. Secara alami, mereka akan melompat untuk membantu Akira jika dia meminta bantuan, tetapi dia tidak pernah melakukannya. Terlepas dari tanda-tanda keputusasaan, dia bertahan tanpa mereka. Jadi mereka menyaksikan, terpesona oleh upaya keras yang membuktikan catatan pertempuran Akira — dan keahliannya — asli.