Bab 42: Resolusi Konflik

Akira mengintai melalui bawah tanah, bertekad menyelidiki serangan kalajengking di Checkpoint Fifteen. Reina dan Shiori menemaninya, diabaikan tetapi bertekad untuk bergabung meskipun dia bersikap kasar terhadap mereka.

Namun, setelah beberapa saat, Reina mulai menatap anak laki-laki yang berjalan di depannya dengan curiga. “Shiori, kenapa dia berjalan sangat lambat?”

“Setiap orang memiliki ide mereka sendiri tentang seberapa cepat seseorang harus melewati reruntuhan.” Shiori memahami ketidaksabaran Reina tetapi tetap mempertahankan jawabannya netral. “Dia harus percaya pada kepanduan secara menyeluruh, tidak peduli berapa lama.”

Tapi Reina tidak tenang. “Dia masih terlalu lambat,” keluhnya tanpa berpikir. “Maksudku, ada tiga orang yang mengawasi ancaman.”

Reina tahu kepramukaan itu penting. Aula bawah tanah penuh dengan tempat persembunyian monster, baik di jalan setapak, di balik puing-puing, atau di reruntuhan toko. Dan kalajengking Yarata bisa berbaur dengan lingkungan mereka. Dia tidak menyalahkan Akira karena ingin memastikan sepenuhnya. Meski begitu, jika apa yang dia dengar tentang rekornya benar, dia seharusnya bisa membuat waktu lebih baik — terutama setelah membagi tugas kepanduan di antara tim yang terdiri dari tiga orang.

Shiori ragu-ragu untuk menjawab, tahu jawabannya akan membuat marah Reina. Namun dia tidak bisa berpura-pura tidak tahu di hadapan pertanyaan langsung seperti itu—kesetiaannya tidak akan mengizinkannya. Jadi dia memberikan pendapat jujurnya: “Bukan tiga. Satu.”

“Bagaimana? Kami bertiga.”

“Dia tidak mengandalkan kita untuk apa pun, nona—tidak dalam pertempuran, tidak dalam pengintaian. Lihat cara dia memeriksa ulang area yang sudah kita pindai? Dia juga berhati-hati untuk memposisikan dirinya sehingga jika kita bertemu kalajengking, dia bisa menangkisnya hanya dengan menggunakan daya tembaknya sendiri. Jadi untuk semua maksud dan tujuan, dia bertindak sendiri.”

Penilaian Shiori benar. Pendekatan Akira sebagian merupakan hasil dari pelatihannya dan sebagian lagi sebagai tindakan pencegahan jika dia dan Reina memilih untuk menggunakannya sebagai umpan dan lari. Namun, Reina menganggapnya sebagai tanda bahwa dia menganggap mereka beban mati. Wajahnya berkerut karena marah. Tapi dia mengertakkan gigi, menahan keinginan untuk membentaknya — lagipula dia ikut tanpa diundang . Jika teriakannya menarik perhatian monster, dia akan membuktikan dirinya sebagai Akira yang tidak kompeten.

“Maksudmu dia tidak bisa mempercayai kita untuk melakukan apa pun?” dia bertanya. Suaranya lembut tapi jelas marah, dan di bawah lapisannya yang agak tenang dia gemetar karena marah.

“Dia tidak tahu kemampuanmu, nona,” jawab Shiori, menjaga suaranya tetap tenang untuk menenangkan Reina. “Dan karena peringkat pemburu tidak selalu menunjukkan kemampuan bertarung, dia tidak sepenuhnya tidak masuk akal. Coba lihat seperti ini: dia hanya berusaha menghilangkan ketidakpastian sedapat mungkin—dan itu termasuk tidak mempercayakan hidupnya pada keterampilan orang asing.”

“Yah, kamu ada benarnya, tapi—”

“Sulit untuk mengukur seseorang dalam sekejap. Bahkan Pak Katsuya, dengan segala keahliannya, sering diberhentikan hanya karena masih muda. Dan sayangnya, saya menduga kami membuat kesan yang lebih buruk.”

Peringkat pemburu mencerminkan kompetensi mereka secara keseluruhan, bukan kemampuan melawan monster secara khusus. Beberapa mengimbangi ketidakmampuan mereka sebagai pengintai atau pemburu peninggalan dengan keterampilan tempur mereka yang luar biasa. Yang lain melakukan sebaliknya. Dan anggota dari salah satu kelompok bisa berakhir dengan peringkat pemburu yang sama selama mereka mendapat hasil yang sama.

Agak terhibur dengan penjelasan Shiori, Reina mulai berspekulasi. Akira mungkin spesialis pertarungan—itu cocok dengan apa yang dia dengar tentang rekornya. Mungkin dia telah melihat lebih dari sekadar bagian yang adil dari para pemburu berpangkat lebih tinggi yang tidak pandai berkelahi. Jika demikian, dia bisa—dengan enggan—menerima sikapnya. Pikiran itu menenangkannya, meskipun tidak sepenuhnya menghilangkan kekesalannya.

“Mungkin kita harus kembali, nona,” saran Shiori dengan sungguh-sungguh. “Aku tidak percaya kamu akan mendapat manfaat dari terus menemaninya seperti ini.”

“Tidak,” kata Reina setelah hening beberapa saat. Jika dia pergi sekarang, satu-satunya kontribusinya adalah membuntuti Akira tanpa diundang dan menghalangi. Dia tidak menginginkan itu. Lebih dari segalanya, Reina menginginkan kesempatan untuk membuktikan dirinya—untuk mendapatkan kepercayaan diri dan kebanggaan atas kemampuannya sendiri.

Shiori mengerutkan kening, prihatin dengan risiko yang mereka hadapi. Reina dengan keras kepala menolak untuk kembali, dan Akira mungkin tidak menganggap mereka sekutu. Jika kelompok itu menghadapi kawanan kalajengking yang terlalu besar untuk mereka bertiga lawan, apakah dia akan melawan Shiori dan Reina, memaksa mereka untuk bertindak sebagai umpan sementara dia melarikan diri sendirian? Shiori tidak bisa mengabaikan kemungkinan itu—dia akan melakukan hal yang sama jika perlu.

Jika dia tidak bisa mengubah pikiran Reina, simpul Shiori, dia harus mengubah pikiran Akira. Paling tidak, dia perlu meningkatkan hubungan mereka dengan dia cukup untuk memastikan dia akan bekerja dengan mereka dalam keadaan darurat.

Jadi dia mulai menyusun rencana.

◆

Akira berhenti berjalan dan mengerang. Dia telah menempuh perjalanan jauh untuk mencari jejak kalajengking yang telah menyerang Checkpoint Fifteen, tapi sejauh ini dia tidak menemukan apa-apa. Mungkin dia bukan pengintai yang cukup baik?

Alfa , katanya. Saya tahu melacak kalajengking adalah bagian dari pelatihan saya, tetapi ini adalah pekerjaan dan saya melakukan yang terbaik, jadi beri tahu saya jika saya melewatkan sesuatu.

Jangan khawatir. Aku akan , Alpha dengan riang meyakinkannya. Saya tidak ingin Anda tersandung ke dalam sekelompok kalajengking hanya karena Anda seharusnya berlatih.

Terima kasih. Akira menyeringai. Jadi, benar-benar tidak ada jejak untuk ditemukan? HQ tidak akan senang jika ini terus berlanjut. Mereka pasti ingin tahu mengapa saya membuang begitu banyak waktu untuk hal yang sia-sia. Dia merengut.

Alpha menyimpulkan bahwa dia lebih mengkhawatirkan kualitas pekerjaannya sendiri daripada apa yang dikatakan kantor pusat tentangnya. Dia tersenyum ramah. Jika itu terjadi, biarkan mereka mengeluh. Jika HQ ​​serius dengan penyelidikan ini, mereka akan mengirim tim pengintai. Tapi mereka memanggil Anda dari detail keamanan, jadi jangan khawatir jika melakukan penyisiran menyeluruh akan memakan waktu cukup lama. Terus berjalan dengan kecepatan yang aman dan stabil. Alpha juga salah satu klien Akira tentunya. Jadi, sementara dia menghargai dedikasinya, dia tidak ingin dia mati sebelum menyelesaikan pekerjaannya. Kekhawatirannya dalam tetapi mementingkan diri sendiri, dirancang untuk meredam perhatiannya yang berlebihan terhadap pekerjaannya.

Ya, saya rasa Anda benar. Akira menjadi cerah. Dia akan melanjutkan pencariannya ketika Shiori memanggilnya.

“Harap tunggu. Saya ingin berbicara dengan Anda.”

Akira mencoba untuk mengabaikannya—tetapi komentar berikutnya menghentikan langkahnya.

“Aku akan mempekerjakanmu untuk menjaga Nona Reina. Mari kita merundingkan kontrak.”

Akira berputar menghadapnya, berlantai. Butuh beberapa saat bagi otaknya untuk menangkap telinganya. Meski begitu, dia menemukan motifnya tidak dapat dipahami, dan yang bisa dia katakan hanyalah “Hah?”

“Izinkan saya untuk menjelaskan persyaratan khusus saya,” lanjut Shiori, puas bahwa dia setidaknya mendengarkan. Dia berharap untuk membuat nada saat dia masih bingung — dan penjelasannya hanya memperburuk keadaan. “Anda akan bertanggung jawab untuk menjaga Nona Reina selama pemusnahan kalajengking Yarata, selama dia tetap cukup dekat dengan Anda sehingga hal itu dapat dilakukan. Saya akan membayar Anda lima juta aurum setelah berhasil menyelesaikan tugas ini. Saya tidak akan menghukum Anda jika perintah dari kantor pusat atau faktor lain di luar kendali Anda menghalangi Anda untuk menemaninya, tetapi jika Anda mencari peluang seperti itu atau secara aktif membahayakannya, saya akan mengurangi pembayaran Anda dengan—”

“T-Tunggu sebentar! Apa yang kamu mengoceh tentang ?! ” Reina menyela. Dia sama terkejutnya dengan Akira, tapi saat dia bingung, dia menjawab dengan panik.

“Saya menyewa seorang penjaga untuk Anda, nona,” jawab Shiori. “Karena kamu menolak untuk mundur, aku harus mengambil cara lain untuk memastikan keselamatanmu. Jika Anda setuju untuk kembali ke pos pemeriksaan, saya akan menarik tawaran saya.”

“T-Tapi Druncam tidak akan pernah setuju untuk membayar lima juta aurum kepada orang luar!”

“Jangan takut; Saya akan menggunakan dana pribadi saya. Ini jumlah yang signifikan tetapi harga kecil untuk membayar keselamatan Anda.

Reina terhuyung. Dia bisa merasakan Shiori benar-benar bermaksud membayar lima juta aurum dari sakunya. Dan meminta rekannya untuk mempertimbangkan kembali tidak ada gunanya—Shiori tidak akan pernah berkompromi dengan keselamatannya. Reina tidak benar-benar ingin Shiori berkorban sebanyak itu untuk salah satu keinginannya, tapi apa pilihannya? Dengan patuh tunduk dan kembali ke pos pemeriksaan? Tidak, dia merasa terdorong untuk mencapai sesuatu, dorongan yang diperparah oleh sifatnya yang keras kepala. Reina tidak bisa mengambil keputusan, dan itu terlihat di wajahnya saat dia bertatapan dengan Shiori, yang terlihat setia.

Hasilnya akan tergantung pada benturan keinginan mereka.

Akira menyaksikan drama yang terungkap di hadapannya, setengah tercengang.

Lebih baik kau angkat bicara , Alpha memperingatkannya. Jika tidak, Anda tidak akan dapat menentukan apakah Anda menerima tawarannya.

Akira tersentak kembali ke kenyataan. “Tunggu,” dia buru-buru memotong. “Apakah kamu pergi atau tinggal, aku tidak akan menerima pekerjaan itu.”

𝗲nu𝐦𝓪.𝓲d

“Jika Anda merasa persyaratannya tidak memuaskan—termasuk kompensasi—saya bersedia bernegosiasi.” Shiori berbicara perlahan, menggantungkan kemungkinan bayaran yang lebih baik di hadapannya.

Tapi Akira menggelengkan kepalanya. “Tidak, bukan itu. Masalahnya keahlian saya, bukan istilah Anda. Tanganku penuh menjaga diriku tetap aman; Saya tidak bisa menangani menjaga orang lain di atas itu. Jadi tidak peduli berapa banyak yang Anda tawarkan, saya tidak dapat menerimanya.

“Tapi kamu menyelamatkan sekelompok pemburu dari kawanan kalajengking sendirian,” kata Reina, terkejut. “Operator di markas besar bilang begitu. Bagaimana kabarmu masih belum cukup baik?”

“Dia tidak mengatakan aku melakukannya tanpa berkeringat, kan? Saya meledakkan semua amunisi yang saya miliki dan hanya berhasil keluar hidup-hidup. Saya tidak akan melakukannya lagi untuk apa pun.

“Kalau begitu, mengapa kamu setuju untuk melakukannya sejak awal?” tanya Reina.

“Para pemburu yang saya selamatkan tidak memberi tahu markas bahwa itu adalah kalajengking Yarata. Mereka baru saja melaporkan sekelompok monster mirip serangga menyerang mereka. Saya tidak menemukan kebenaran sampai saya tiba di sana, dan hanya mendengarkan sisanya.”

“Jika kamu mengalami masa sulit seperti itu, mengapa kamu menerima pekerjaan memusnahkan sarang kalajengking?”

“Aku tidak mau!” Bentak Akira. “ Kamu coba menolak tawaran dari Kugamayama DLS!”

“O-Oh.” Reina goyah di hadapan semangat Akira. Kemudian dia tersenyum kaku dan melanjutkan, bertekad untuk memuaskan keraguannya yang masih ada. “Jadi, kamu sebenarnya tidak sekuat itu?”

“Tentu saja tidak!”

Deskripsi operator membuat Reina dan Shiori membayangkan Akira sebagai pemburu kelas atas yang terjun ke kawanan kalajengking, memotong serangga, dan membawa kelompok yang terdampar ke tempat yang aman. Penolakan datar Akira membuat gambar itu menjadi debu.

Markas besar juga memberi tahu kami bahwa Anda membunuh buaya rakus sendirian, tambah Shiori, hanya untuk memastikan. “Apakah kamu tahu apa yang mereka maksud?”

“Hah? Oh, iya,” jawab Akira santai sambil menunjuk CWH yang disampirkan di punggungnya. “Amunisi milik benda ini mengeluarkannya dalam satu tembakan. Kartrid itu benar-benar hebat; Saya bisa mengerti kenapa harganya sangat mahal.” Tidak ada apa pun tentang nada suaranya yang menunjukkan bahwa dia telah bertarung dengan sengit melawan binatang itu.

Shiori mengisi kekosongannya sendiri: Buaya rakus sangat bervariasi satu sama lain. Bahkan seorang pemburu yang tidak terampil pun dapat menjatuhkan spesimen yang lebih lemah jika dia mengejutkannya dengan amunisi yang kuat.

Dia dan Reina melihat lagi ke arah Akira. Mantra yang mereka gunakan sejak berbicara dengan markas besar sekarang telah rusak, dan dia tampak seperti pemburu muda lainnya. Nyatanya, dia terlihat sangat lemah sehingga mengherankan dia ada di sana. Keheningan yang canggung terjadi. Asumsi lama mereka tentang situasi tersebut telah terbalik, dan para wanita tidak yakin bagaimana menanggapinya. Reina, khususnya, tampak malu. Shiori menyadarinya, mempertimbangkannya sebentar, dan mengajukan tawaran baru kepada Akira.

“Kalau begitu, izinkan saya untuk mengubah persyaratan. Tolong dukung Nona Reina sampai kami kembali ke pos pemeriksaan. Saya akan membayar Anda seratus ribu aurum di muka. Apakah itu bisa diterima?”

𝗲nu𝐦𝓪.𝓲d

“Shiori?” Reina menatap rekannya dengan bingung. Dia tidak mengerti maksudnya.

Shiori memberi Reina tatapan yang mungkin dia gunakan untuk menegur adik perempuannya yang nakal. “Saya akan membatalkan tawaran saya jika Anda setuju untuk kembali bersama saya, tetapi Anda tidak ingin melakukan itu, bukan?”

Reina mengerang dan meringis sedikit. Shiori telah melihat menembus dirinya. Wanita yang lebih muda bersikeras mengikuti Akira ketika dia percaya dia adalah seorang ahli, dan dia akan tampak menyedihkan jika dia lari begitu dia tahu dia benar-benar tidak istimewa. Jika dia menyuruhnya pergi, dia akan mendengarkan, tetapi dia tidak bisa memaksakan diri untuk mengambil inisiatif.

Semua ini telah menjadi bagian dari perhitungan Shiori ketika dia mengajukan tawaran keduanya kepada Akira. Jika dia menolak, Reina punya alasan untuk pergi. Jika dia menerima, uang muka akan mengkompensasi dia untuk situasi aneh yang mereka seret padanya, dan karenanya meningkatkan hubungan kerja mereka dengannya. Either way, itu akan menyelesaikan masalah mereka.

Shiori mengalihkan pandangannya kembali ke Akira dan menunggu jawabannya. Dia masih memperdebatkan apa yang harus dia lakukan ketika Alpha angkat bicara.

Mengapa tidak menerima? dia menyarankan. Penolakan lain bisa memulai argumen yang tidak Anda butuhkan. Lagi pula, menurutku dia tidak benar-benar mengharapkanmu untuk melindungi gadis itu; tawaran pekerjaan ini pada dasarnya adalah alasan untuk membantu semua orang bergaul dalam perjalanan kepramukaan ini. Terima tawaran itu dan tinggalkan semua keributan ini di belakang Anda. Saya tidak akan memaksa, tapi itu saran saya.

Baiklah. Mengapa tidak? Shiori dan Reina tidak mengandalkan keahlian Akira; mereka hanya ingin dia mendukung selama penyelidikan. Dia bisa mengatur sebanyak itu dan muak berdebat. Jadi, tanpa pertimbangan lebih lanjut, dia berkata, “Tentu, saya akan mengambil pekerjaan itu. Saya Akira.”

“Namaku Shiori. Ini dia.” Wanita itu mengulurkan sepuluh lembar uang, masing-masing bernilai sepuluh ribu aurum, dan Akira menerimanya, menyegel kesepakatan itu.

“Jadi, apa rencananya?” dia bertanya pada Reina sambil mengantongi uang.

“Apa maksudmu?” dia menjawab.

“Maksudku, apa yang akan kita lakukan selanjutnya? Saya baru saja mendaftar untuk mendukung Anda, jadi saya akan kurang lebih mengikuti apa pun yang Anda putuskan. Sekarang, apa jadinya?”

“Yah …” Reina bimbang. Dia tidak pernah memiliki rencana tindakan yang jelas; satu-satunya yang dia pikirkan ketika dia berangkat adalah berada di sana ketika masalah muncul dan membuktikan dia bisa mengatasinya. Dan karena dia menerima perintah dari Katsuya sampai saat ini, dia tidak terbiasa membuat keputusan besar. Letakkan di tempat, dia tidak bisa memikirkan apa pun untuk dikatakan.

“Kami akan senang untuk terus mengikuti rencana awalmu,” jawab Shiori untuknya. “Kita bisa melakukan koreksi arah nanti jika kita merasa perlu. Saya yakin itu sudah cukup.”

“Y-Ya, hanya itu yang akan kami lakukan!” Reina buru-buru setuju.

“Sesuai keinginanmu,” kata Akira.

𝗲nu𝐦𝓪.𝓲d

Jadi, dia akhirnya memimpin grup saat mereka mencari di terowongan.

Beberapa saat setelah mereka mulai bergerak lagi, Reina mendapati dirinya mengamati Akira dari belakang bahkan ketika dia mengamati sekeliling mereka untuk mencari ancaman. Mereka bepergian lebih cepat, sekarang mereka telah membagi tugas pengintaian, tetapi langkah mereka masih lambat menurut standar Reina. Dan alasan nomor satu atas kurangnya kemajuan mereka? Akira tidak bagus sebagai pengintai. Dia benar-benar menahan mereka — hasil yang dapat diprediksi karena membiarkan seorang pemburu muda yang tidak berpengalaman mengambil poin.

Tapi Reina tidak bisa menahan keraguan pada dirinya sendiri. Akira tidak akan pernah mendapatkan rekor tempurnya jika hanya itu yang dia mampu. Dia juga tidak akan menerima perintah tanpa keluhan dan memulai ekspedisi ini sendirian. Dan yang terpenting, Departemen Strategi Jangka Panjang Kota Kugamayama tidak akan pernah menawarkan pekerjaan untuk alasan yang buruk bagi seorang pemburu.

Akira, tebaknya, mungkin telah dibina secara pribadi — tidak seperti Reina dan anggota tim Katsuya lainnya, yang mendapatkan pekerjaan itu melalui koneksi Druncam. Dan karena dia tidak memiliki mitra untuk mengkompensasi kurangnya pengalamannya, DLS pasti mempekerjakannya untuk kemampuan tempur individunya. Namun dia menyangkal sangat terampil, dengan nada yang membuat Reina mempercayainya saat itu.

Tetapi ketika dia mempertimbangkan kembali dengan kepala yang lebih dingin, itu tidak berhasil. Dia bisa menerimanya jika kemampuannya sangat condong ke arah pertempuran, tetapi pemula muda di depannya hampir tidak memberikan kesan itu. Hal-hal juga tidak bertambah seperti itu. Jadi pada akhirnya, kemampuan Akira tetap menjadi teka-teki — yang membuat Reina bertanya-tanya.

“Apakah ada sesuatu yang Anda pikirkan, Nona?” tanya Shiori, bermaksud memarahi Reina karena kehilangan konsentrasi.

“Oh maaf. Tidak apa.” Reina berkonsentrasi pada pekerjaannya. Tapi tak lama kemudian, perhatiannya mulai mengembara lagi.

Di satu sisi, Shiori tahu pikiran Reina lebih baik daripada Reina. Gadis itu sangat peduli dengan keahlian Akira karena dia bisa menggunakannya untuk mengukur keahliannya; tingkat sebenarnya dari kemampuannya hampir tidak penting. Tapi Reina sendiri hanya samar-samar menyadarinya, dan pikirannya terus menyimpang dari jalur. Shiori memutuskan bahwa peringatan berulang akan memiliki pengaruh yang kecil dan menyusun rencana yang berbeda.

“Tn. Akira,” katanya, “apa pendapatmu tentang kemampuan Nona Reina?”

“Kenapa bertanya kepada saya?” Akira menjawab, tertangkap basah. “Aku sama sekali tidak cukup baik untuk menilai orang secara sekilas, jadi aku hanya bisa memberitahumu bahwa aku tidak benar-benar tahu.”

“Penilaian saya bias karena kami terlalu dekat; dan kami tidak akan mendapat jawaban langsung dari Druncam karena politik internal mereka. Jadi saya hanya ingin mendengar pendapat yang tidak tertarik selagi saya memiliki kesempatan. Tolong, anggap itu bagian dari mendukung Nona Reina.”

“Aku masih tidak yakin bisa membantumu.” Akira mulai khawatir. Jika ini adalah bagian dari pekerjaannya, maka dia harus menanggapinya dengan serius, tetapi dia tidak tahu harus berkata apa. Jadi dia mencari bantuan.

Alfa.

Pikirkan sendiri , kata Alpha sambil tertawa. Belajar menilai orang yang baru Anda temui adalah bagian dari menjadi pemburu yang baik. Pertimbangkan ini sebagai latihan dan berikan yang terbaik.

Selain makna permukaannya, jawabannya juga dimaksudkan untuk menjauhkannya dari perkelahian yang sembrono. Dia ingin dia mengembangkan kebiasaan mengukur kekuatan lawan potensial dan dengan tenang menghindari masalah jika mereka lebih baik tidak terprovokasi. Ketika dia membunuh anggota geng di daerah kumuh, dan ketika dia menyelamatkan Elena dan Sara, Akira pertama kali memutuskan untuk bertarung dan kemudian meminta bantuan Alpha untuk mengurus sisanya. Tapi dia lebih suka dia menghindari konflik sia-sia dengan membalik langkah-langkah itu: memutuskan apakah dia benar-benar ingin bertarung hanya setelah menilai kekuatan musuhnya.

Dia masih tidak mengerti apa yang membuatnya tergerak.

Menolak bantuan Alpha, Akira mengalihkan pandangan khawatir ke Shiori. “Hmm… aku tidak mengerti apa yang kamu maksud dengan ‘kemampuan’,” katanya. “Bisakah Anda memberi saya kerangka acuan? Maksudku, apa yang membuat seorang pemburu monster yang baik tidak sama dengan apa yang membuat seorang pengintai yang baik, bukan? Dan pasti ada banyak cara yang berbeda untuk menilai.”

“Itu pertanyaan yang bagus,” jawab Shiori. “Misalkan Anda mempekerjakan Nona Reina sebagai rekan Anda dalam berburu. Apa yang paling Anda bersedia membayarnya? Jika Anda perlu mengetahui catatan pertempurannya atau informasi tambahan lainnya, jangan ragu untuk bertanya. Saya akan menjawab apa yang saya bisa dengan alasan.

Berapa seseorang akan membayar untuk menyewa seorang pemburu? Dalam arti tertentu, itu adalah kriteria yang paling sederhana dan paling relevan. Reina sangat ingin mempelajari dengan tepat apa keahliannya. Dia berencana untuk menjawab pertanyaan apa pun dengan jujur—bersikap mengelak atau berpura-pura berisiko merusak hasil.

Tapi Akira langsung berkata, “Oh. Dalam hal ini, saya tidak akan mempekerjakannya.

Itu membuat Reina lebih terkejut daripada marah. Ini hanya tentang evaluasi terburuk yang bisa dia bayangkan. Dia pada dasarnya mengatakan dia tidak akan bekerja dengannya secara gratis, apalagi membayar bantuannya. Dan untuk mengatakannya dengan nada tanpa basa-basi—tanpa sedikit pun humor, kedengkian, atau cemoohan—membuatnya bingung.

“Tn. Akira, aku harus mempertanyakan penilaianmu,” kata Shiori, gagal menutupi ketidaksenangannya. “Mohon merevisinya atau membenarkannya untuk kepuasan saya.” Dia berbicara dengan lembut tetapi dengan nada ancaman, memperjelas perasaannya dan membuat Reina kembali sadar.

“Itu mudah: dia akan merepotkan untuk diajak bekerja sama,” jawab Akira, tidak terpengaruh. “Tapi aku akan mengambilnya kembali jika dia cukup kuat untuk membunuh—oh, entahlah—lima puluh kalajengking Yarata dan semua orang di Checkpoint Fourteen tidak masalah.”

“A…aku tidak bisa berpura-pura aku berada di dekat yang baik,” potong Reina, terguncang. “Tapi itu tidak berarti—”

Akira memotongnya. “Ingat ketika kamu berkelahi dengan pria itu, 147? Seberapa jauh Anda berpikir saat itu? Apakah Anda terus memusuhi dia karena Anda tahu Anda bisa menang jika berubah menjadi baku tembak? Atau apakah Anda punya alasan kuat untuk berpikir dia tidak akan pernah menodongkan senjata kepada Anda?

Akira menunggu jawaban Reina, tapi dia tidak bisa memberikannya. Tekadnya untuk jujur ​​dan rendah hati sudah goyah. Dia memilih perkelahian itu karena dia tidak suka diremehkan dan tidak pernah berhenti untuk mempertimbangkan konsekuensinya, tetapi dia tidak bisa memaksakan diri untuk mengatakannya. Menghadapi keterkejutan atas penolakan Akira, dia berlindung dalam kemarahan dan menjawab dengan pertanyaannya sendiri.

“Apa…apa lagi yang harus kulakukan?! Apakah Anda mengatakan kepada saya bahwa saya seharusnya membiarkan dia berbicara kepada saya seperti itu ?!

𝗲nu𝐦𝓪.𝓲d

“Tidak, saya pikir Anda bebas memilih,” kata Akira, nadanya masih santai. “Tidak ada salahnya memutuskan untuk membunuh seseorang karena mengoceh tentangmu—jika kamu bisa memprediksi konsekuensinya dan hidup bersama mereka. Penghinaan bisa membuat Anda terbunuh, dan terkadang menodongkan pistol ke wajah seseorang dan mengancam mereka adalah panggilan yang tepat. Selama Anda memikirkannya dan mempersiapkan diri, saya tidak punya masalah dengan itu. Jadi, bagaimana Anda mengharapkan pertikaian itu terjadi?

Sekali lagi, dia memperhatikan Reina dengan hati-hati dan menunggu tanggapannya, tetapi dia tidak memilikinya. Dia tidak bisa mengakui bahwa dia tidak terlalu mempertimbangkan konsekuensinya.

“Tn. Akira, kurasa asumsimu tidak cukup adil, ”sela Shiori, sudah menyesali pertanyaan awalnya. “Jika situasinya memburuk sejauh itu, saya akan melakukan yang terbaik untuk meredakannya.”

“Jadi dia bertindak berdasarkan dorongan hati karena dia tahu kamu akan menangani berbagai hal, tidak peduli seberapa buruknya? Cukup adil. Maaf, saya tidak menyadari Anda menginginkan pendapat saya tentang kalian berdua sebagai satu tim. Saya menarik kembali apa yang saya katakan, kalau begitu. ”

“Dan mengapa membunuh lima puluh kalajengking Yarata dan setiap pemburu lainnya di pos pemeriksaan itu penting?” Shiori menekan.

“Hanya perkiraan kasar. Saya pikir jika dia cukup kuat untuk melakukan itu, dia tidak perlu khawatir. Bahkan jika pertengkaran itu berubah menjadi jahat dan kemudian segerombolan menyerang, dia bisa berurusan dengan seseorang yang mencoba menembak punggungnya tanpa masalah.

“Bukankah skenario itu agak ekstrim?” Shiori memberanikan diri.

“Tentu saja,” Akira mengakui dengan sigap. Meskipun kemarahan Shiori tumbuh, dia masih membalas tatapannya tanpa gentar. “Saya baru saja menggambarkan skenario terburuk. Sangat tidak mungkin, biasanya, Anda tidak perlu merencanakannya. Tapi itu semua relatif. Intinya adalah, seberapa banyak masalah yang bisa dia tangani, dan seberapa baik? Mengikuti suasana di Checkpoint Fourteen dan cara dia bertindak dengan saya dan 147, dia tampak seperti tipe orang yang menyebabkan lebih banyak masalah daripada yang dia butuhkan, dan saya tidak akan membayar untuk mempertahankan orang seperti itu. Hanya itu yang ada untuk itu. Tapi saya tidak akan berpura-pura saya tahu yang terbaik, jadi jika Anda tidak menyukai jawaban saya, anggap saja itu sebagai pendapat bodoh anak bodoh.

Akira bersungguh-sungguh dengan apa yang dia katakan tentang kemungkinan skenario seperti itu, tetapi dia juga percaya bahwa kemungkinan “normal” tidak berlaku untuknya. Di mana dia khawatir, situasi yang tidak biasa adalah norma. Jadi dia mendasarkan jawabannya pada satu hal yang sangat ekstrem sehingga kebanyakan orang tidak mau repot mempertimbangkannya.

Shiori dan Reina sama-sama mendengarkannya dalam diam, tetapi reaksi mereka tidak memiliki kesamaan. Reina menundukkan kepalanya dengan sedih, sementara ekspresi Shiori dipenuhi dengan kemarahan yang diam.

“Saya sudah mendengar penjelasan Anda, meskipun saya tidak akan mengomentari apakah itu untuk kepuasan saya. Sekarang, izinkan saya untuk mengajukan satu pertanyaan terakhir kepada Anda. Shiori berhenti dan memberi Akira pandangan yang tidak diragukan lagi apa yang dia pikirkan tentang dia. “Apakah Anda mengantisipasi bahwa jawaban Anda akan membuat saya marah?”

Dengan kata lain, dia pasti menyadari bahwa dia melayani Reina, katanya. Dan setelah semua pembicaraannya tentang memikirkan semuanya, dia seharusnya sudah meramalkan hasil ini. Perputaran adalah permainan yang adil — ancaman Shiori dimaksudkan untuk membuatnya bingung. Tapi kata-kata Akira selanjutnya meningkatkan banyak hal.

“Kau menyuruhku menjawab sebagai bentuk dukungan,” jawabnya tegas. “Aku telah menerima pekerjaan darimu, jadi aku ingin melakukan yang terbaik. Dan saya pikir itu berarti jujur, meskipun itu bukan yang ingin Anda dengar.

Shiori bertanya apakah dia siap untuk melawannya sampai mati.

Dia telah menjawab bahwa dia.

Keduanya sudah siap untuk bertempur. Jika salah satunya berkedut, kesempatan terakhir mereka yang tipis untuk mundur akan hilang. Masing-masing berdiri diam, mata terbelalak mencari celah dan mengharapkan serangan balik. Tidak ada yang dianggap menuntut pelucutan senjata lainnya di bawah todongan senjata. Keduanya tahu bagaimana ini akan terjadi: mereka akan segera menembak, bertujuan untuk setidaknya melumpuhkan lawan mereka, dan langsung membunuh mereka jika mereka punya waktu untuk mengatur tembakan yang bersih — yang mungkin tidak akan mereka lakukan.

Apakah Akira menanggapi ancaman Shiori, atau apakah Shiori menjawab provokasi Akira? Tidak masalah kecuali salah satu dari mereka mundur.

Akira tidak menyadarinya, tetapi keahliannya telah meningkat dengan kecepatan luar biasa—buah dari pelatihan Alpha yang sangat efisien. Kalau tidak, dia tidak akan selamat dari dua serangan monster besar dalam satu hari, bahkan dengan sedikit keberuntungan di sisinya. Tapi dia tidak pernah menilai dirinya tinggi karena dia tahu betapa tidak pentingnya kekuatannya dibandingkan dengan dukungan Alpha. Pengetahuan itu telah membengkokkan persepsi dirinya.

Kesan diri penting dalam situasi seperti ini: mereka yang memiliki keyakinan kuat pada kemampuannya sendiri menunjukkan penampilan yang kuat, dan sebaliknya. Pendapat rendah Akira tentang dirinya bertindak sebagai kamuflase, membuatnya tampak kurang mampu dari yang sebenarnya. Kesenjangan yang tajam antara keahliannya yang tampak dan kekuatan tempur yang sebenarnya membuatnya menjadi jebakan brutal bagi yang tidak waspada — seorang anak seperti ranjau darat yang menyamar sebagai kerikil, menunggu untuk membunuh siapa saja yang menginjak atau menendangnya. Dan sekarang ranjau darat itu terletak tepat di jalur Shiori.

Ketegangan di udara terus meningkat. Hanya masalah waktu sampai salah satu dari mereka membawa hal-hal ke tingkat berikutnya. Jika Shiori melangkah maju, didorong oleh permusuhan Akira, ranjau darat akan meledak. Tapi Reina mengintervensi.

“Shiori, hentikan,” pintanya lemah, matanya masih tertunduk.

“M-Nona?” Kemarahan mulai memudar dari mata Shiori.

“Cukup. Silakan. Tidak lagi.”

𝗲nu𝐦𝓪.𝓲d

Shiori santai, dan Akira mengikuti. Pertempuran mereka telah dihindari. Untuk saat ini.

Akira bernafas lega. Di sampingnya, Alpha memperhatikan dan menghela nafasnya sendiri. Lalu dia memberinya seringai percaya diri. Terlepas dari ucapan Anda dan tindakan tidak bersalah Anda yang dirugikan, saya melihat Anda sendiri adalah “pabrik masalah berjalan”.

I-Ini tidak seperti aku pergi mencari pertengkaran. Ekspresi Akira menegang. Dia tahu itu alasan yang buruk.

Aku tahu aku menyuruhmu mengambil pekerjaan itu dan berpikir sendiri , lanjut Alpha, masih ceria saat dia mengamatinya. Tapi saya tidak mengandalkan Anda bekerja begitu keras untuk membatalkan prediksi saya yang telah diperhitungkan dengan cermat. Jangan khawatir, saya mengerti dari mana Anda berasal. Anda tidak perlu pamer seperti itu, Anda tahu?

M-Maaf. Akira berharap permintaan maaf itu akan memuluskan semuanya.

Alfa tersenyum tenang. Perkelahian itu—yang bisa dicegahnya dengan menyuruhnya mengatakan sesuatu yang baik, bahkan jika dia tidak bersungguh-sungguh—tampaknya meledak tanpa perhitungan tubuh.