Bab 39: Pekerjaan yang Ditujukan kepada Akira

Seperti biasa, Akira kembali ke Cartridge Freak untuk mendapatkan amunisi. Tapi perintah terakhirnya membuat wajah Shizuka cemberut.

“Untuk apa Anda tiba-tiba membutuhkan begitu banyak kartrid AP?” dia bertanya dengan curiga. “Apakah kamu berencana untuk menggunakan banyak dari mereka? Saya ragu Anda akan membeli sebanyak ini hanya untuk menyimpannya.

Shizuka menduga bahwa, paling tidak, Akira pasti telah melawan monster yang terlalu tangguh untuk selongsong peluru standar, dan mereka begitu kuat, banyak, atau keduanya sehingga dia menghabiskan persediaan yang ada. Apakah dia ceroboh lagi? Shizuka bertanya-tanya saat mengamati Akira—baik karena mengkhawatirkan keselamatannya maupun untuk melihat apa pun yang dia coba sembunyikan.

“Maukah kau memberitahuku apa yang terjadi?”

“Yah, aku mengambil pekerjaan yang berhubungan dengan markas sementara di Kota Kuzusuhara,” Akira memulai. “Ketika saya berada di luar sana, saya bertemu dengan satu ton kalajengking Yarata, dan…”

Dia menceritakan peristiwa itu tanpa basa-basi sehingga Shizuka menyimpulkan bahwa dia pasti tidak berada dalam bahaya yang tidak biasa. Faktanya, dia begitu putus asa sehingga dia mempertimbangkan untuk meninggalkan para pemburu lain yang dia selamatkan—tetapi dia mengabaikan detail itu tanpa terlalu memikirkannya. Lagi pula, dia bisa melarikan diri dengan mudah sendirian, dan orang-orang itu berhasil melewatinya dengan selamat. Dia tidak mengabaikannya karena khawatir akan reaksinya—dia akan menyadarinya sedikit pun. Sebaliknya, gesekan ketat yang dia alami baru-baru ini — pertama dengan serangga meriam dan kemudian dengan buaya rakus berkepala dua — telah membuat rasa bahayanya hilang.

“Dan amunisi biasa tidak akan memotongnya, jadi saya memutuskan untuk menyimpan kartrid AP, untuk berjaga-jaga,” pungkasnya. “Itu sebabnya aku meminta lebih dari biasanya.”

Lega, Shizuka memberi Akira senyum hangat. Kemudian dia membuat saran yang baik untuk keselamatannya dan keuntungannya. “Dalam hal ini,” katanya, “menyimpan kartrid AP adalah penting, tetapi saya sarankan untuk memodifikasi AAH Anda untuk menembakkan amunisi tekanan berlebih. Itu ada batasnya, tapi itu akan memberimu kekuatan menghentikan untuk melawan kalajengking Yarata tanpa menggunakan selongsong peluru yang lebih bagus.”

“Memodifikasinya? Tapi bukankah itu sulit dilakukan?”

“Jangan khawatir; Anda hanya perlu menukar beberapa bagian. Selama Anda tahu cara melakukan perawatan dasar, Anda akan melakukannya dengan baik.”

Senapan serbu AAH membanggakan berbagai pilihan komponen opsional yang murah, efektif, dan mudah dipasang. Akibatnya, banyak pemburu memilih untuk menyesuaikan senjata mereka daripada berdagang ketika mereka tidak puas dengan kinerja stoknya. Beberapa menyarankan, dengan setengah bercanda, bahwa kemampuan menyesuaikan senjata adalah alat rekrutmen untuk pecinta AAH.

“Ketika Anda bertemu monster yang terlalu tangguh untuk AAH Anda, menurut saya meningkatkan daya tembaknya lebih masuk akal daripada langsung beralih ke CWH. Ini akan memberi Anda lebih banyak opsi dalam pertempuran, dan dalam jangka panjang, Anda akan menghabiskan lebih sedikit amunisi daripada menggunakan kartrid AP secara berlebihan, ”jelas Shizuka. Semakin banyak Akira menghabiskan amunisi, semakin baik untuk bisnisnya, tetapi dia tidak dapat menahan diri untuk menambahkan peringatan. “Tentu saja, suku cadang khusus juga tidak murah, dan anggaran Anda harus dipertimbangkan, jadi saya tidak akan memaksa Anda. Tetap saja, saya akan mengatakan bahwa modding adalah taruhan terbaik Anda. Apakah kamu tertarik?”

Akira tidak punya alasan untuk menolak, selain keuangannya. Dan gaji dari pekerjaan terakhirnya telah menyelesaikan masalah keuangannya. Tidak seperti zamannya mengamankan gedung, pekerjaan penyelamatannya diterima dengan baik—dan mendapat kompensasi yang baik. Jadi dia saat ini dibanjiri uang.

“Baiklah,” katanya tanpa ragu, “Saya akan mengikuti apa pun yang Anda sarankan.”

“Terima kasih atas pembelian Anda.” Shizuka dengan bercanda membungkuk hormat, terhibur oleh senyum puas diri Akira — tatapan yang cukup umum di antara para pemburu yang telah melakukannya dengan baik untuk diri mereka sendiri.

Dia menyiapkan berbagai suku cadang AAH khusus di konter di hadapannya: sumur untuk majalah berkapasitas tinggi, pemandangan yang dapat dihubungkan dengan pemindai, tong yang meningkatkan daya tembak, dan banyak lagi. Akira memeriksa setiap bagian dengan penuh minat saat dia menjelaskan fungsinya.

“Pasti ada banyak,” katanya ketika dia selesai.

“Ini hanya sebagian kecil dari apa yang ada di pasar,” jawab Shizuka. “Beberapa bagian membuat Anda bertanya-tanya mengapa ada orang yang perlu membuatnya menjadi AAH sejak awal. Orang-orang berusaha keras untuk menambahkan fitur yang akan lebih murah dan efektif untuk membeli senjata lain. Anda bisa merasakan obsesi para pecinta AAH dalam hal-hal itu.”

“Sepertinya mereka menjadi sangat gila. Anda mengatakan laras khusus ini meningkatkan daya tembak. Apakah itu benar-benar membuat perbedaan, bahkan dengan menggunakan amunisi standar?”

“Cukup berbeda, dan tidak hanya dalam daya tembak—itu juga mengurangi recoil. Saya tidak bisa memberi tahu Anda cara kerjanya, tetapi ada beberapa teknologi yang mengesankan di baliknya, semacam ilmu Dunia Lama.

“Dunia Lama, ya?” Akira telah mengalami secara langsung betapa anehnya teknologi Dunia Lama. Monster-monster adalah contoh nyata—bahkan dengan pengetahuan ilmiahnya yang minim, dia tahu bahwa banyak makhluk yang tidak masuk akal. Kemampuan buaya rakus untuk menumbuhkan menara dan tapak setelah memakan tangki tidak sesuai dengan pemahamannya tentang hewan atau mesin, tetapi teknologi Dunia Lama memungkinkannya. Dan sementara Alpha mengajarinya sains dasar dalam pelajaran harian mereka, dia melarangnya mengutip monster sebagai contoh tandingan. Kemajuan yang hampir ajaib dari peradaban yang telah lama mati telah membuat kontradiksi dan ketidakmungkinan menjadi kenyataan, dan Akira perlu menghabiskan sisa hidupnya untuk belajar jika dia berharap untuk mempelajari caranya. Jadi Alpha menyuruhnya untuk tidak khawatir tentang itu.

“Saya tahu kita tidak boleh menerima semuanya begitu saja hanya karena itu berasal dari Dunia Lama, tetapi mempelajari cara kerjanya akan membutuhkan penelitian seumur hidup,” tambah Shizuka. “Saya yakin para ilmuwan di laboratorium perusahaan senang melakukan itu, tetapi saya mendengar bahkan mereka menyerah untuk memahami beberapa hal.”

Produk teknologi Dunia Lama semacam itu termasuk laras senapan yang tidak hanya mengubah massa dan kecepatan, tetapi bahkan karakteristik fisik peluru; majalah berkapasitas tinggi yang menampung lebih banyak kartrid daripada ukurannya; dan masih banyak lagi. Dan dalam banyak kasus, prinsip dasarnya tetap diselimuti misteri.

“Jadi, jika kamu tidak puas hanya dengan mengatakan itu adalah ‘Dunia Lama’, kamu harus menjadi seorang peneliti dan menemukan sendiri yang lebih baik,” goda Shizuka. “Bagaimana Anda ingin menjadi seorang ilmuwan?”

Akira tertawa. “Saya seorang pemburu, jadi saya akan meninggalkannya di ‘Teknologi Dunia Lama’ untuk saat ini.” Dia akan berbohong jika dia mengatakan dia tidak tertarik untuk belajar lebih banyak, tetapi dia memiliki terlalu banyak tuntutan mendesak pada waktu dan perhatiannya untuk disia-siakan pada penelitian teknologi.

Dia akhirnya membeli beberapa suku cadang AAH khusus yang direkomendasikan Shizuka, bersama dengan pemandangan yang dapat dihubungkan dengan pemindainya. Membayar untuk mereka dan amunisinya menghabiskan sebagian besar penghasilannya baru-baru ini. Perlengkapan yang lebih baik menjanjikan pekerjaan yang lebih aman dan lebih menguntungkan, tetapi membelinya dengan mengorbankan kondisi hidup akan merugikan kehidupannya sehari-hari dan akhirnya kembali menggigitnya saat berada di lapangan. Pemburu yang gagal menyeimbangkan kedua kekhawatiran biasanya berakhir mati atau terdampar. Tapi Akira adalah anak dari daerah kumuh, dan tinggal di hotel murah sesuai dengan definisinya tentang kemewahan—sebuah peningkatan, bukan langkah mundur. Jadi terlepas dari pengeluarannya yang mewah untuk peralatan, dia tidak mengorbankan kenyamanan.

“Shizuka!” Suara Elena memanggil dari ruang belakang. “Aku ingin bicara denganmu!”

“Tunggu sebentar, Akira,” kata Shizuka, tersenyum seolah sedang bercanda, dan pergi untuk bergabung dengan temannya.

Akira menunggu, bingung. Setelah beberapa saat, dia mendengar lebih banyak suara dari belakang.

“Apa? Akira ada di sini?!” Elena menangis, bingung.

“Itu benar,” jawab Shizuka dengan riang. “Dan kamu berjanji untuk menunjukkan padanya ketika itu masuk, ingat? Ayo.”

“Kamu mengatakan itu, bukan aku!”

“Tapi kamu tidak menolak. Sekarang, ayo pergi. Terlihat tidak akan menyakitimu.”

“Hai! Jangan mendorong!” Teriak Elena saat dia muncul dari ruang belakang, didorong oleh Shizuka.

Akira membeku begitu dia melihatnya. Dia bisa melihat lekuk femininnya sejelas siang hari melalui bahan yang mengilap dan pas badan dari powered suit ultratipisnya. Pakaian tipis tidak meninggalkan imajinasi. Mau tak mau dia mengingat gambar telanjang Alpha-nya yang telah direkonstruksi dari data pemindai lamanya, dan ingatan tentang campuran kesederhanaan dan sensualitasnya yang mempesona sudah cukup untuk mengguncangnya.

Mata Akira dan Elena bertemu. Dia merasakan rasa malunya yang gelisah dan tersipu, bingung sendiri.

“ Ini adalah powered suit B3-CSD yang dikenakan Elena,” Shizuka menimpali sambil tersenyum. Dia adalah satu-satunya di toko yang masih memiliki ketenangannya. “Berbeda dengan setelanmu, Akira, itu tidak menggunakan kerangka luar. Ini longgar sebelum Anda menyalakannya dan menyusut agar pas dengan kulit saat aktif. Tapi itu tidak pernah menghalangi; sebenarnya, rasanya seperti tidak memakai apa-apa. Anda bahkan dapat merasakan angin sepoi-sepoi di kulit Anda, berkat bahan yang dapat bernapas. Dan tentu saja, tidak bungkuk dalam hal meningkatkan kekuatan juga.

Shizuka benar: Elena merasa telanjang dengan setelan itu. Itu melindunginya dari panas dan dingin, tetapi dia bisa merasakan udara di kulitnya dengan sangat jelas sehingga dia harus melihat dirinya sendiri untuk memastikan dia tidak berjalan-jalan dengan setelan ulang tahunnya. Dan sementara dia tahu setelan itu akan terbuka, itu sangat pas dalam keadaan dimatikan sehingga penampilannya ketika diaktifkan telah mengejutkannya. Penjaga toko memanfaatkan momen paniknya.

“Aku tidak yakin spesifikasinya cocok untuk ini, Shizuka,” gerutu Elena. Dia melotot, tetapi terlepas dari keahliannya sebagai pemburu, dia tidak bisa terlihat mengancam ketika dia jelas-jelas malu.

𝗲nu𝓶𝐚.𝐢𝒹

“Aku mempertimbangkan semua permintaanmu, dan setelan itu adalah yang paling cocok,” balas Shizuka, senyumnya tidak pernah goyah. “Kamu menginginkan sesuatu yang bisa kamu gunakan untuk tetap mengenakan pelindung tubuhmu. Anda mengatakan bahwa sarung tangan besar akan mempersulit kontrol sensor Anda. Anda tidak ingin bentuk setelan Anda membatasi peralatan apa yang dapat Anda gunakan dengannya. Anda meminta setelan yang mudah dikenakan, dapat ditautkan dengan pemindai, dan memberi Anda banyak fleksibilitas untuk menyesuaikan seberapa besar peningkatan kekuatan Anda meskipun memiliki kinerja puncak yang tinggi. Apakah ada masalah?”

Elena kehilangan kata-kata. Dia telah membuat setiap permintaan yang dapat dia pikirkan, mengetahui bahwa dia agak tidak realistis, dan setelan ini memenuhi semuanya. Dia tidak dalam posisi untuk mengeluh.

“Saya sulit percaya bahwa anggaran saya akan menutupi setelan dengan semua fitur itu,” katanya, meraba-raba jawaban.

Tapi Shizuka menanggapi dengan sigap. “Sara dengan murah hati menyumbang untuk membantu pasangan tersayangnya. Jangan lupa berterima kasih padanya.”

“Oh. Itu menjelaskan segalanya.” Elena benar-benar senang dengan bantuan keuangan Sara. Namun pemikiran bahwa dana ekstra itu telah membuatnya mengenakan setelan ini membuat senyumnya masam.

Tiba-tiba, Shizuka menoleh ke arah Akira dan bertanya, “Jadi, bagaimana pendapatmu tentang setelan baru Elena?”

Akira menatap mata Elena lagi, lalu tersipu dan memalingkan muka. “Menurutku itu terlalu cabul,” katanya, berjuang untuk bersikap santai. “Dia mungkin harus memakai sesuatu di atasnya.”

Terlambat, Elena menyadari bahwa dia seharusnya menutupi setelan itu dengan pelindung tubuhnya yang biasa. Dia terlalu bingung untuk memikirkannya lebih awal. “B-Poin bagus! S-Sampai jumpa!” Dengan tawa hampa, dia melesat kembali ke belakang meja dan ke ruangan lain. Akira melihatnya pergi dalam diam, sementara Shizuka menahan tawanya sendiri.

Akira menarik napas dalam-dalam. Dia harus lebih tenang jika dia ingin melakukan percakapan yang baik dengan Elena ketika dia kembali. Untuk mengalihkan perhatiannya, dia bertanya, “Shizuka, apakah powered suit high-end semuanya terlihat seperti itu?”

“Tidak, tidak sama sekali,” jawabnya. “Meskipun ada permintaan tetap untuk model-model itu, jadi mereka tidak terlalu langka.”

Itu mengejutkan Akira. Dia mendapati dirinya bertanya-tanya apakah sebagian besar powered suit wanita seperti itu, dan apakah para pemburu yang membelinya keberatan. Shizuka melihat ekspresinya yang tidak bisa dipahami dan menebak apa yang ada di pikirannya.

“Maksud saya bukan orang-orang yang pergi keluar hanya mengenakan salah satu setelan itu,” tambahnya sambil terkekeh. “Orang tanpa augment tidak dapat mengoperasikan armor bertenaga secara normal, jadi mereka menggunakan pakaian dalam yang speknya lebih tinggi daripada kebanyakan powered suit.”

Pada dasarnya, setelan Elena dimaksudkan untuk dikenakan di bawah sesuatu yang lain. Armor bertenaga seperti tank memberi tekanan kuat pada penggunanya, dan mengenakan setelan kedua di bawahnya terbukti lebih sederhana dan lebih efisien daripada memasang sistem baru di armor untuk mengimbanginya. Pengembangan lebih lanjut telah menghasilkan jas tipis khusus untuk lapisan dan, pada akhirnya, model serba guna yang dapat dikenakan di bawah pelindung tubuh atau pakaian biasa. Setelan ini, juga disebut “pakaian dalam bertenaga”, berkisar dari versi polos hingga garis rumit yang meniru model pakaian dalam wanita, yang memenuhi permintaan yang tidak bisa dipenuhi oleh setelan biasa.

“Bahkan aku memakainya di bawah pakaianku,” Shizuka menjelaskan, “meskipun modelnya lebih murah daripada model Elena.”

“Benarkah?” tanya Akira.

“Ya. Saya tidak bisa membawa senjata berat dan amunisi tanpa itu.”

“Itu masuk akal, sekarang setelah kamu menyebutkannya. Anda membuatnya terlihat sangat alami sehingga saya tidak pernah menyadarinya. Akira begitu terbiasa melihat Shizuka menggeser barang dagangan yang berat dengan mudah sehingga dia tidak pernah berpikir untuk mempertanyakannya sebelumnya.

“Banyak orang tidak. Tapi saya bukan satu-satunya orang yang menyembunyikan powered suit di bawah pakaian sehari-hari. Beberapa orang melakukannya untuk membuat orang lain lengah, jadi berhati-hatilah. Seorang pemburu perlu belajar menemukan hal-hal ini.”

“Aku akan berhati-hati.” Akira sangat merasa bahwa dia masih harus banyak belajar.

Elena kembali, mengenakan pelindung tubuhnya yang biasa di atas jasnya. Dia bertukar pandang dengan Akira, dan mereka menyeringai untuk menutupi rasa malu mereka sebelumnya.

“Sekali lagi terima kasih untuk pemindainya,” kata Akira, berharap bisa memuluskan semuanya. “Ini sangat membantu.”

“Aku senang kamu menyukainya,” jawab Elena, mengikuti isyaratnya. “Model all-in-one itu pasti lebih baik untuk pemula. Saya mendengar pemindai komposit telah membuat langkah besar baru-baru ini, sehingga mungkin menjadi tren besar berikutnya…”

Akira dan Elena terus mengobrol, berusaha sangat keras untuk terlihat santai. Shizuka menemukan mereka cukup lucu.

◆

Alpha, berapa lama lagi kita sampai di sana? tanya Akira, melewati padang pasir dengan mobil sewaan.

Tiga puluh menit dengan kecepatan ini , dia menjawab dari kursi penumpang.

Oke. Jadi, kenapa kamu berpakaian seperti itu?

Alpha mengenakan pakaian pelayan — yang dirancang untuk estetika, tanpa memikirkan kepraktisan. Hamparan mewah dari kain hitam yang elegan dan berkilau memicu celemek putih bersih yang melapisinya. Dia sama sekali tidak memperlihatkan kulit di bawah leher—roknya menutupi kakinya yang panjang hingga hampir ke mata kaki, sementara lengan baju panjang dan sarung tangan dari salju menutupi lengannya hingga ke ujung jari. Di sana dia duduk, sebuah visi keindahan prima.

Om punya permintaan? dia bertanya dengan senyumnya yang memikat. Yang harus Anda lakukan hanyalah bertanya, dan saya akan mengganti pakaian apa pun yang Anda inginkan.

Tidak, tidak seperti itu , jawab Akira. Saya hanya ingin tahu bagaimana Anda memilih pakaian Anda, karena tidak ada yang cocok untuk gurun.

Jadi Anda tertarik dengan proses pengambilan keputusan saya? Bisa dibilang saya cukup pemilih, atau saya memilih secara acak.

Pemilih, ya? Akira mengingat pakaian renang agak bersifat cabul yang dia kenakan dalam perjalanan berburu sebelumnya. Dia telah menunjukkan lebih banyak kulit ketika dia menelanjangi untuk mandi dengannya, tetapi bak mandi telah membuai dia ke dalam semacam kesurupan. Di padang pasir dan terjaga, dia menemukan pakaian renangnya agak mengganggu.

Yah , dia berpikir sendiri, itu bisa lebih buruk. Jika dia mengejar masalah itu, dia mungkin beralih ke sesuatu yang lebih sulit untuk diabaikan, jadi dia mengganti topik pembicaraan.

𝗲nu𝓶𝐚.𝐢𝒹

Saya tahu sudah terlambat untuk berpikir dua kali, tetapi haruskah saya benar-benar pergi dengan mobil ini? Dia bertanya. Saya pikir sesuatu yang dibuat untuk pemburu di gurun akan memiliki senapan mesin atau semacamnya. Maksudku, aku tidak meminta meriam, tapi kurasa kita harus menghabiskan sedikit lebih banyak dan menyewa mobil yang lebih bagus dengan beberapa senjata.

Akira telah mengambil salah satu kendaraan termurah yang ditawarkan agen persewaan kepada para pemburu. Bisnis yang sama akan menyewakannya mobil yang lebih bagus dengan senjata bawaan hanya dengan biaya yang sedikit lebih tinggi.

Yang ini bisa , jawab Alpha. Dia telah memilih kendaraan yang kokoh dan dibangun dengan baik yang dapat bertindak sebagai perisai bagi mereka yang memiliki kemampuan ofensif. Anda mencapai peringkat pemburu dua puluh setelah pekerjaan terakhir itu, dan saya memilih opsi paling hemat biaya yang saat ini tersedia untuk Anda. Itu tidak memiliki senjata, tetapi Anda dapat menebusnya dengan membunuh monster sendiri. Itu akan menjadi latihan yang bagus juga.

Yah, kamu mungkin benar, kata Akira dengan sedih. Dia tidak tertarik dengan penawaran agen persewaan yang lebih eksotis, seperti sepeda motor dengan senapan mesin bawaan, tetapi dia berharap senjata semacam itu akan datang dengan kendaraan roda empat secara default.

Alfa tersenyum menenangkan. Sistem senjata onboard dapat menunggu sampai Anda membeli mobil sendiri. Mereka biasanya terkait dengan sistem kontrol kendaraan, yang berarti dukungan saya tidak berlaku untuk persewaan. Lagipula, aku tidak bisa seenaknya mengambil alih komputer yang bukan milikmu.

Ah, jadi karena itu.

Sistem kontrol mobil berfungsi ganda sebagai pemindai sewaan, dan Hunter Office menggunakannya untuk melacak pembunuhan Anda — jadi bermain-main dengan itu bisa membuat Anda membayar mahal jika Anda tidak berhati-hati. Masih ingin mencobanya? Alfa tersenyum sinis.

Bahkan tidak memikirkannya , jawab Akira saat warna wajahnya sedikit berkurang.

Sangat baik. Alpha sepertinya menikmati melihatnya menggeliat.

Apa yang akan Anda lakukan jika saya mengatakan ya tanpa memikirkannya? tuntutnya, memelototinya dengan kesal.

Tapi senyum Alpha hanya melebar saat dia menatapnya. Jika Anda mengatakan kepada saya untuk melakukannya setelah saya menjelaskan risikonya, saya akan melakukannya. Dia mendekatkan wajahnya ke wajahnya, dan dia mundur sedikit. Sudah kubilang jangan membantu Elena dan Sara juga, tapi pada akhirnya, aku mengikuti keputusanmu. Dan ketika gerombolan monster itu mengerumuni Kuzusuhara, kau mengabaikan saranku dan mencoba menjawab daftar darurat bahkan jika itu berarti pergi sendirian dan berjalan kaki. Saya bisa menggunakan pakaian Anda untuk menghentikan Anda dengan paksa, tetapi saya menerima pilihan Anda. Bukankah itu benar?

Y-Ya, kurasa.

Saya akan mengatakan bahwa saya melakukan segala daya saya untuk menghormati pilihan Anda. bukan? Alpha menambahkan, ceria tapi tegas. Jadi, Akira, pikirkan baik-baik.

Erm, benar , jawab Akira kaku, berharap sekarang dia tidak pernah memulai pembicaraan.

Mereka terus mengobrol sampai dia mengajukan pertanyaan yang mengganggunya: Omong-omong, Anda tahu pekerjaan pemusnahan generik yang saya ambil? Mereka membayar sedikit hanya untuk menyerahkan data tentang monster yang saya temukan, bahkan jika saya tidak membunuh mereka. Mengapa demikian? Maksud saya, “pemusnahan” ada di namanya.

𝗲nu𝓶𝐚.𝐢𝒹

Mereka menggunakan statistik itu untuk mempelajari distribusi populasi , jawab Alpha. Saya kira mereka mengirim tim pemusnahan sesuai kebutuhan jika terlalu banyak monster muncul di satu area.

Terlepas dari namanya, pekerjaan itu tentang pengintaian dan juga eliminasi. Mereka hanya dikategorikan dengan pemusnahan karena kenyamanan, karena pekerjaan seperti itu tidak menentukan lokasi. Akibatnya, mereka hanya menawarkan sedikit bayaran untuk berkeliaran di dekat batas kota tetapi hadiah yang layak untuk pemburu yang berkeliaran lebih jauh, bahkan jika mereka tidak bertemu monster.

Jadi, apakah ada pemburu yang tidak melawan monster, hanya memperbesar gurun dengan mobil cepat dan berlari lebih cepat dari apapun yang mengejar mereka? tanya Akira iseng, geli dengan penjelasannya.

Ada , Alpha langsung konfirmasi.

Benar-benar? Akira terkejut. Dia bermaksud pertanyaan itu sebagian sebagai lelucon, dengan asumsi tidak ada yang akan berkarier hanya dengan berkeliling.

Ya. Saya yakin mereka disebut “pembalap”.

Para pemburu ini, tambahnya, memuat pemindai yang kuat ke dalam mobil yang disesuaikan untuk kecepatan di medan gurun. Mereka menikmati reputasi yang sangat baik karena mereka mengambil inisiatif untuk berpatroli di wilayah berbahaya yang luas. Tapi kebanyakan pembalap berumur pendek—hanya pembalap terbaik yang bisa mengusir gerombolan monster yang sering memburu mereka. Bayarannya juga lebih buruk daripada berburu relik, jadi jarang ada pembalap.

Akira mendengarkan dengan penuh minat. Jadi, itu cara lain mencari nafkah , pikirnya. Saya kira berburu lebih dari sekadar menemukan relik dan membunuh monster.

Itu tentu dasar-dasarnya , jawab Alpha. Mereka bukan satu-satunya cara untuk menghasilkan uang. Tentu saja, itu tidak ada hubungannya denganmu. Yang Anda butuhkan adalah dasar-dasar berburu yang akan membawa Anda melewati reruntuhan. Dia tersenyum penuh harap.

Akira tersenyum kembali. Aku tahu, tapi cobalah bersabar denganku sampai aku cukup kuat untuk meretasnya dalam kehancuran yang kau incar.

Dalam hal ini, beri saya demonstrasi tentang apa yang dapat Anda lakukan sekarang. Ini akan membantu saya merancang rejimen pelatihan Anda. Alpha dengan riang menunjuk ke depan.

Monster sepanjang dua meter berlari ke arah mobil dan mendekat dengan cepat. Tidak ada yang anggun dari penampilannya yang bengkok — seperti hewan pengerat yang membentang menjadi bentuk predator besar — ​​tetapi kekurangannya dalam kelincahan diimbangi dengan kekuatan kasar yang umum untuk semua jenisnya.

Akira parkir, keluar, dan mengarahkan salah satu AAH-nya ke makhluk itu. Dia telah menyesuaikan senjatanya dengan bagian-bagian dari Shizuka dan mengisinya dengan kartrid tekanan berlebih. Saat dia membidik binatang itu, pembidik senapan bekerja dengan pemindainya untuk menampilkan jarak ke sasarannya dan menandai ancaman di dekatnya. Saat dia dengan hati-hati memantapkan bidikannya dan menarik pelatuknya, dia bertanya-tanya berapa banyak yang bisa dia lakukan sekarang, tanpa bantuan dari Alpha.

Tembakannya terbang tanpa membahayakan melalui udara kosong tepat di sebelah kanan sasarannya.

Sayang sekali , kata Alpha. Dua meter terlalu jauh ke kanan. Dia menambah penglihatannya, menampilkan lintasan tembakan yang meleset cukup lama baginya untuk melihat apa yang telah terjadi.

Sekali lagi, Akira dengan hati-hati mengarahkan pandangannya pada monster itu, menyesuaikan bidikannya berdasarkan apa yang baru saja dilihatnya dan menggunakan powered suit miliknya untuk memperbaiki senjata di posisi yang tepat. Lalu dia menembak.

Pelurunya melesat melewati sisi kiri makhluk itu.

Satu meter terlalu jauh kali ini , Alpha memberitahunya. Anda hampir mendapatkannya.

Saat binatang itu menyerbu ke arahnya, murka dan rakus, Akira menarik napas dalam-dalam dan tetap tenang. Dia tahu kepanikan akan membuatnya semakin dekat dengan kematian, sementara agitasi akan memojokkannya. Menjaga pikirannya tetap jernih dan kecerdasannya, dia dengan hati-hati membidik dan menembak untuk ketiga kalinya. Akhirnya pelurunya mengenai tubuh makhluk itu, tetapi meleset dari bagian vitalnya. Makhluk itu hanya meringis dan terus berlari.

Dia mengambil beberapa tembakan lagi. Semua menemukan tanda mereka tetapi gagal menghentikan serangan binatang itu.

Sasarannya sangat dekat sekarang.

Akira menghela napas dan bertukar magasin, beralih dari menembak tajam dengan selongsong peluru bertekanan tinggi ke menembak dengan amunisi standar—lebih kuat dari sebelumnya, berkat modnya. Semburan api menghantam seluruh area di sekitar targetnya, mencetak pukulan demi pukulan karena kuantitas yang besar membuat akurasi menjadi tidak relevan. Ini bukan lagi masalah kerentanan. Binatang itu jatuh, penuh dengan peluru, dan mati.

Akira yakin dengan dukungan Alpha, tembakan pertamanya akan berakibat fatal. Saya pikir itu tidak akan semudah itu , dia menggerutu, meratapi kurangnya keterampilannya sendiri. Bagaimana tembakanmu bagus, Alpha? Apakah ada trik untuk itu?

Keahlian menembak saya hanya datang dari mengabdikan daya komputasi yang luar biasa untuk perhitungan lintasan presisi tinggi , jawab Alpha. Sayangnya, mempelajari formula saya tidak akan ada gunanya bagimu.

Jadi begitu. Akira menghela napas. Kepalanya terkulai saat dia memikirkan betapa putus asanya dia tanpa dia.

Bayangkan prediksi yang saya tunjukkan saat Anda menembak. Kemudian teruslah berlatih sampai Anda sendiri belajar membayangkan lintasan yang akurat. Itu bukan tipuan, tapi itu saran. Alpha berseri-seri meyakinkan saat dia menambahkan, Kamu pasti membaik; Saya jamin itu. Jadi jangan terburu-buru, dan tetap bekerja dengan baik.

Akira mempercayainya. Dia tidak punya harapan sebaliknya, tapi itu bukan satu-satunya alasan—kepercayaan yang telah mereka bangun memperkuat kata-katanya. Jadi dia menyingkirkan kesuramannya dan menyeringai ke arahnya. Baiklah , katanya. Saya kira semua orang akan menjadi penembak jitu jika semudah itu.

Itulah semangat. Lambat dan mantap memenangkan perlombaan.

Akira kembali ke mobil sewaannya dan bergegas ke depan, hanya menyisakan mayat monster itu di belakangnya.

Alpha, apa kau yakin ini tempat yang tepat? Akira bertanya, melihat sekeliling dengan ragu pada apa yang seharusnya menjadi tujuan mereka.

Sudah pasti dalam data yang kami dapatkan di Higaraka , jawabnya.

Keheningan canggung tergantung di antara mereka.

Kami sedang mencari reruntuhan yang belum ditemukan , Akira rekap. Jadi kami memeriksa setiap tempat Lion’s Tail mendaftarkan cabang atau terminal di luar reruntuhan yang diketahui, karena itulah taruhan terbaik kami. Dan ini adalah persinggahan pertama kami. Apakah saya benar?

Anda melakukannya.

Tanah kosong yang tidak mencolok terbentang di depan Akira. Setiap struktur yang pernah berdiri di sana telah lama hancur menjadi puing-puing, yang unsur-unsurnya telah terurai menjadi debu halus. Mayat manusia dan monster yang membusuk memperkaya tanah; tanaman tumbuh di belakang mereka. Beberapa sisa peradaban yang tersisa telah membusuk terlalu lengkap untuk memenuhi syarat sebagai bangunan.

𝗲nu𝓶𝐚.𝐢𝒹

Kurasa aku seharusnya tidak terlalu berharap , katanya. Sekarang aku memikirkannya, jika reruntuhan semudah ini ditemukan, pemburu lain akan mengalahkanku sejak lama. Namun dia belum siap untuk menyerah. Bisakah Anda mempersempit lokasi lebih jauh? Tempat ini terlalu besar untuk dicari secara acak, tapi aku mungkin menemukan sesuatu jika aku tahu ke mana mencarinya.

Sebentar. Alpha terdiam, lalu menunjuk ke koordinat yang ditunjukkan data. Di sana.

Ketika Akira menoleh untuk melihat, dia menunjukkan panah untuk menandai tempat dalam penglihatannya. Itu menunjuk ke udara kosong.

Apakah ada kemungkinan ada bangunan tak terlihat di sana, ditutupi kamuflase aktif atau semacamnya? tanyanya, tanpa semangat.

Tidak. Yah, tidak ada yang bisa dilihat di sini! Ke yang berikutnya! Alpha berbicara dengan tergesa-gesa dalam upaya menyelamatkan muka.

Akira menyeringai, geli tapi tidak kesal. Masalahnya sederhana: sebagian besar kota yang luas di Dunia Lama telah terkikis menjadi sampah kosong, dan tempat ini tidak terkecuali. Reruntuhan hanyalah area langka yang tetap relatif utuh karena satu dan lain alasan.

Mereka melupakan kegagalan itu dan berangkat ke tujuan berikutnya.

Tak satu pun dari situs lain yang mereka kunjungi memberikan hasil yang lebih baik. Akira menghela nafas setiap kali dia melihat anak panah mengarah ke udara kosong atau tanah kosong. Kemudian dia pindah ke tempat berikutnya dalam daftar mereka. Semangatnya jatuh saat rentetan kegagalan merenggut harapan tinggi yang dia tuju.

Kami hanya menggambar kosong, ya? Kata Alpha, menjaga nadanya tetap ceria karena mengkhawatirkan Akira. Apa sekarang? Kami selalu bisa menyerah untuk mencari reruntuhan yang belum ditemukan dan mulai memeriksa yang diketahui.

Bahkan di reruntuhan yang ditemukan para pemburu lain sebelum mereka, jelasnya, cabang dan terminal Lion’s Tail masih dapat berguna sebagai pemandu ke daerah-daerah terpencil dan terabaikan. Memeriksa tempat-tempat seperti itu jauh lebih mungkin untuk menemukan harta peninggalan yang berharga daripada pencarian reruntuhan secara normal.

Akira goyah sejenak, tapi dia tidak berubah pikiran. Tidak, mari fokus mencari reruntuhan baru untuk saat ini. Info ini tidak mudah didapat, jadi saya ingin memanfaatkannya sebaik mungkin.

Baiklah , Alpha setuju. Saya harap kita menemukan kehancuran di tempat berikutnya.

Aku juga, meski akan payah jika ternyata penuh dengan monster.

Siapa yang tahu berapa banyak atau jenis ancaman apa yang tinggal di reruntuhan yang belum ditemukan? Tidak ada pemburu yang ada di sana untuk mengumpulkan data. Kami harus menyerah jika kami mengalami sesuatu yang tidak dapat Anda tangani, jadi mari berharap ada monster yang setingkat dengan Anda.

Tidak bisakah Anda membimbing saya melewati mereka tanpa perlawanan?

Saya akan mencoba, tentu saja, tetapi ada batasannya. Seperti yang telah saya sebutkan sebelumnya, dukungan saya adalah yang terbaik di Kuzusuhara; Aku tidak bisa berbuat banyak untukmu di reruntuhan lain. Ingat?

Oh itu benar. Saya hampir lupa. Akira mengerutkan kening.

Kemampuan kepanduan saya mendapat pukulan besar, dan bahkan saya hanya bisa bekerja dengan sangat tepat melalui pemindai Anda. Anda akan menghadapi risiko monster yang jauh lebih tinggi melihat Anda sebelum Anda menyadarinya. Jadi jangan berharap menjelajahi reruntuhan lain berjalan semulus biasanya.

Mengerti. Aku akan berhati-hati. Akira menguatkan dirinya. Dukungan Alpha telah membawa anak kumuh rata-rata kembali dari reruntuhan hidup-hidup, dan dia mengerti apa artinya kehilangan banyak perlindungannya.

Dan jika kami menemukan reruntuhan baru, Anda tidak akan dapat menjelajahinya dengan mobil sewaan Anda , tambah Alpha. Lognya mungkin memberikan lokasi penemuan Anda. Jika mobil tetap diparkir di satu tempat untuk waktu yang lama dan pemburu yang menyewanya menjual relik dalam jumlah besar, tidak perlu seorang jenius untuk menyatukan dua dan dua.

Berarti saya perlu mobil sendiri untuk melakukan perjalanan? Tapi menyewa adalah yang terbaik yang bisa kulakukan untuk saat ini.

Sekalipun Anda membelinya, Anda tetap harus mengkhawatirkan masalah seperti tempat parkir. Dan Anda masih tinggal di luar hotel. Idealnya, saya ingin Anda menyewa properti dengan garasi, membeli mobil yang dibuat untuk tanah kosong, dan—jika Anda memiliki sisa dana—memasang pemindai jarak jauh di dalamnya. Itu akan memudahkan untuk menghindari monster dan mengurangi risiko siapa pun membuntuti Anda.

Ya, tapi berapa biayanya? Berburu memang mahal, dan tidak pasti apakah Anda akan mendapatkan lebih dari yang Anda belanjakan. Akira menghela nafas saat dia merenungkan kenyataan pahit dari profesinya.

Itu berhenti menjadi pertaruhan ketika Anda benar-benar siap , Alpha meyakinkannya sambil tertawa. Dengan perlengkapan yang tepat, keterampilan yang tepat, dan saya di pihak Anda, Anda akan melakukannya dengan baik. Itu berhasil untuk Anda sejauh ini, bukan?

Akira mengambil waktu sejenak untuk merenung, lalu bersemangat. Poin bagus , katanya, sambil terkekeh. Aku mengandalkan mu.

Anda tidak akan menyesalinya. Alpha berseri-seri dengan percaya diri.

Faktanya, Akira sudah berjudi sejak hari dia bertemu dengannya. Dalam permainan berburu, di mana dia harus mempertaruhkan lebih dari nyawanya, dia berada di garis kemenangan yang tak terputus. Tapi masa lalu bukanlah jaminan masa depan. Dia tahu itu, dan dia masih terus berburu, dan dia tidak akan berhenti sampai dia menang besar atau kehilangan segalanya.

𝗲nu𝓶𝐚.𝐢𝒹

Akira dan Alpha melanjutkan pencarian mereka untuk reruntuhan yang tidak diketahui, tetapi tidak berhasil. Mempertimbangkan berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk berkendara kembali ke kota, mereka hanya punya waktu untuk satu perhentian lagi. Dan perhentian terakhir itu ternyata adalah hamparan tanah kosong yang biasa-biasa saja. Seluruh area terkubur dalam puing-puing.

Alpha, lakukan tugasmu , kata Akira. Dia telah pasrah untuk percaya bahwa seluruh perjalanan itu gagal, tetapi dia masih ingin memastikannya.

Itu ada. Dia menunjuk, dan panah muncul untuk menandai titik dalam penglihatannya yang diperbesar.

Dia melihatnya dengan heran. Penanda transparan berada di bawah permukaan. Bawah tanah? Dia bertanya.

Itu terlihat seperti itu.

Akira melihat sekeliling lagi, tetapi dia tidak melihat tanda-tanda pintu masuk di bidang puing-puing. Apakah data itu mengatakan sesuatu tentang jalan masuk?

Saya hanya bisa mendapatkan koordinat. Mereka mungkin semua orang yang dibutuhkan untuk mencari arah pada saat itu. Fasilitas bawah tanah mungkin juga runtuh, tetapi jika masih utuh, kami menemukan reruntuhan yang tak tersentuh.

Ya, tapi kita tidak bisa menjelajahinya tanpa jalan masuk.

Apakah Anda ingin mencarinya?

Akira berpikir. Tidak, sebut saja sehari. Kami datang ke sini dengan mobil sewaan, jadi jika ini benar-benar reruntuhan yang belum ditemukan, meluangkan waktu untuk menemukan pintu masuk mungkin akan menjadi petunjuk bagi siapa pun yang memeriksa log, bukan? Kita bisa melihat-lihat untuk itu begitu aku punya mobil sendiri.

Saya setuju. Ayo pulang sekarang.

Akira belum menemukan reruntuhan baru, tetapi dia telah menemukan di mana reruntuhan itu berada. Dia menghibur dirinya sendiri dengan itu saat dia berkendara kembali ke kota.

Di hotelnya sekali lagi, Akira berendam di bak mandi. Wajahnya rileks saat kelelahannya yang terkumpul larut ke dalam air mandi yang panas. Seperti biasa, Alpha muncul di bak mandi di sampingnya. Hanya uap dan air yang menutupi daya pikat hampir mistis dari bentuk telanjangnya, dan bahkan pola goyah yang mereka bentuk pun mempesona. Tapi Akira tidak menunjukkan minat. Sekali lagi, dia menyia-nyiakan kemewahan mandi dengan seorang wanita yang benar-benar mustahil kecantikannya.

Sebuah pesan masuk menerangi layar terminalnya. Dia telah meninggalkan perangkat itu di dalam ruangan, tetapi itu berada di bawah kendali Alpha, jadi dia tahu persis apa isi pesan itu.

Akira , dia mengumumkan, Kantor Hunter punya pekerjaan untukmu.

“Benar-benar?” Dia bertanya.

Anda telah datang jauh sebagai pemburu jika mereka menanyakan nama Anda. Biasanya, saya akan mengucapkan selamat kepada Anda, tetapi detailnya agak meredam banyak hal.

“Pekerjaan apa?” Pikiran Akira telah memudar ke dalam bak mandi, tetapi dia langsung waspada terhadap peringatan Alpha.

Pada dasarnya, mereka berencana memusnahkan sarang kalajengking Yarata di Reruntuhan Kuzusuhara, dan mereka ingin Anda bergabung.

𝗲nu𝓶𝐚.𝐢𝒹

“Oke, ayo lewat,” jawab Akira tanpa ragu. Setiap pemburu biasanya akan menerima tawaran langsung dari Kantor. Tapi setelah pertempurannya di gedung itu di Kuzusuhara, dan pertempuran yang membuat dia mundur, dia tidak bisa mengumpulkan antusiasme untuk berburu kalajengking.

Namun, Alfa menggelengkan kepalanya. Ini masalah karena Anda tidak bisa menolak dengan mudah. Kliennya adalah Departemen Strategi Jangka Panjang Kota Kugamayama.

DLS bertugas mendukung pertumbuhan kota. Menolak pekerjaan dari mereka mungkin memberinya reputasi yang tidak baik karena tidak kooperatif dengan proyek kota. Dan mendapatkan buku-buku buruk kota asalnya bisa berarti masalah. Jika dia menolak, dia perlu memberikan alasan yang bagus.

Tentu saja, Anda selalu bisa pindah ke kota lain jika yang terburuk terjadi , tambah Alpha. Tapi saya tidak akan mengatakan bahwa menghindari pekerjaan ini layak dilakukan sejauh itu, bukan?

Akira mengerang. Dia ingin menolak, tetapi dia tidak ingin membuat kota melawannya, dan dia juga tidak ingin pindah. “Apa yang harus saya lakukan untuk menolaknya tanpa keributan?” Dia bertanya. “Bagaimana jika saya memberi tahu mereka bahwa saya akan menerima pekerjaan itu dengan persyaratan tertentu, lalu meminta sesuatu yang tidak akan pernah mereka setujui?”

Masalahnya adalah apa yang harus diminta. Permintaan Anda harus masuk akal, tetapi tetap saja mereka lebih suka membatalkan tawaran mereka daripada menandatanganinya.

Akira dan Alpha mendiskusikan pilihan mereka. Hanya menuntut jumlah yang keterlaluan untuk jasanya mungkin membuatnya keluar dari pekerjaannya, tetapi itu juga dijamin akan menimbulkan ketidaksenangan kota. Setelah membahasnya, mereka menetapkan kondisi berikut:

Pertama, untuk mengimbangi kurangnya pengalamannya, Akira perlu menggunakan sejumlah besar kartrid CWH dan amunisi mahal lainnya. Kliennya akan menanggung biaya amunisi di muka.

Kedua, dia akan beroperasi sebagai bagian dari tim tetapi berhak mengambil tindakan independen kapan pun dia mau. Ini termasuk kebebasan untuk mundur.

Ketiga, dia akan dibayar berdasarkan jumlah dan jenis monster yang dia bunuh. Dia tidak akan dihukum secara finansial karena mundur atau perilaku tidak giat lainnya.

Dia mengakhiri tanggapannya dengan alasan: Dia telah berjuang untuk menghadapi kalajengking selama pertemuan mereka sebelumnya. Jadi, sayangnya, dia membutuhkan tingkat perlakuan istimewa ini untuk melakukan pekerjaan yang diminta darinya.

“Apakah menurutmu aku berlebihan? Aku memang meminta banyak sekali, ”Akira bertanya-tanya dengan gugup. Tapi dia sudah mengirim balasannya; sudah terlambat untuk mengambil apa pun kembali.

Anda tidak bisa menahannya , jawab Alpha, dengan senyum meyakinkan. Mereka mungkin baru saja setuju jika Anda menurunkan standarnya. Mari berharap mereka tidak terlalu marah saat menolak Anda.

“Kurasa kau benar.” Akira membenamkan dirinya di bak mandi, berendam saat dia berharap semuanya akan reda tanpa keributan.

Keesokan paginya, dia membaca pesan di terminalnya dengan kaget dan cemas.

“Kau pasti bercanda,” gumamnya.

Departemen Strategi Jangka Panjang telah menerima semua persyaratannya untuk pekerjaan eliminasi kalajengking.

◆

Akira memasuki Cartridge Freak segera setelah dibuka dan langsung menuju konter.

“Shizuka,” katanya muram, “jika kukatakan padamu aku membutuhkan kartrid milik CWH dalam jumlah besar, berapa banyak yang bisa kau jual padaku sekarang?”

“Berapa banyak?” ulangnya tidak percaya. “Berapa banyak yang kamu butuhkan, tepatnya?”

“Yang bisa saya bawa, sebagai permulaan. Saya punya powered suit, jadi saya berencana untuk mengisi ransel saya dengan mereka. Dan saya ingin menyimpan cadangan sebanyak yang saya bisa.

Shizuka merasakan sesuatu yang mencurigakan di balik permintaan Akira. “Mengapa Anda tiba-tiba membutuhkan begitu banyak amunisi untuk senapan anti-material Anda?” dia bertanya, prihatin. “Apa di dunia yang kamu rencanakan untuk bertarung?”

“Yarata kalajengking. Ini agak rumit, tapi…”

Kerutan Shizuka semakin dalam saat Akira menjelaskan situasinya.

Sarang kalajengking Yarata, gumamnya ketika dia selesai. “Ancaman yang ditimbulkan monster individu bervariasi, bahkan dalam satu spesies, jadi aku bisa mengerti mengapa mereka memberimu lampu hijau untuk menggunakan amunisi mahal jika rencananya adalah untuk memusnahkan mereka sepenuhnya. Dan mengingat permintaanmu terkabul, sarang ini pasti cukup besar dan penuh dengan kalajengking yang lebih kuat dari yang kamu lawan sebelumnya.”

“Jadi itu yang aku lawan, ya?” Akira mengerang, berharap dia membuat tuntutan yang lebih tidak masuk akal.

Shizuka merasa sedikit kasihan padanya, tapi dia berkata pada dirinya sendiri bahwa urusan harus didahulukan. “Aku mengerti,” katanya serius. “Aku akan melakukan yang terbaik untuk membantumu mendapatkan amunisi. Tapi izinkan saya mengkonfirmasi satu hal terlebih dahulu: Anda mengatakan bahwa klien Anda akan menanggung biaya amunisi, tetapi apa pengaturan khusus Anda dengan mereka? Menimbun amunisi sebanyak itu tidak murah, jadi saya perlu pembayaran di muka. Bagaimanapun, saya menjalankan bisnis.

Dalam hatinya, dia ingin menjual amunisi kepada Akira meskipun dia harus menunggu pembayaran. Tapi dia bisa mendapat masalah besar di tangannya jika dia memberinya perlakuan khusus dan pelanggan lainnya mengetahuinya. Dan sebagai seorang pengusaha, Shizuka tidak bisa membiarkan itu.

“Itu tidak akan menjadi masalah,” jawab Akira segera. “Ini diatur agar klien saya akan mengembalikan uang saya untuk biaya amunisi saat Anda menagihnya ke akun saya. Harap sertakan kode ID untuk pekerjaan ini dalam tagihan.”

Jika dia kehabisan pekerjaan setelah klien membayar tagihannya, Kantor Hunter secara alami akan memperlakukan penggantian itu sebagai hutang. Koleksi akan cepat, pasti, dan kuat, dan pasti akan berakhir buruk baginya. Tapi Akira telah mengambil keputusan, jadi, sebagai seseorang yang berbisnis dengan pemburu, tugas Shizuka adalah melakukan semua yang dia bisa untuk memastikan dia kembali hidup.

“Aku mengerti,” katanya, memberinya senyum yang ramah dan menyemangati. “Tunggu sebentar sementara aku menyiapkannya untukmu. Oh, dan saya berasumsi Anda juga akan membawa AAH Anda?

𝗲nu𝓶𝐚.𝐢𝒹

“Ya,” jawab Akira. “Lagipula, aku mengalami kesulitan memodifikasi mereka, dan aku mungkin akan bertemu monster lain.”

“Kalau begitu, alihkan semuanya ke amunisi tekanan berlebih. Saya akan membawakan Anda jenis yang paling kuat yang dapat ditembakkan oleh AAH. Anda akan mendapatkan penggantian untuk itu juga, kan?

“Itu seharusnya baik-baik saja.”

“Biasanya aku tidak merekomendasikan ini karena, meski kuat, harganya juga mahal, dan pasti akan mempersingkat masa pakai senjatamu. Tapi sepertinya ini bukan waktunya untuk mengkhawatirkan hal-hal seperti itu. Jadi, kapan kamu berangkat?”

“Mereka sudah menggangguku untuk bergegas, jadi aku akan pergi segera setelah aku menyiapkan amunisi.”

“Jadi begitu. Aku akan membuatnya cepat.” Dengan itu, Shizuka pergi untuk mengambil barang yang dia minta dari ruang belakang.

Akira menyelesaikan persiapan terakhirnya. Dia membeli semua kartrid milik CWH dan amunisi overpressure AAH yang dimiliki Shizuka. Setelah mengisi penuh senjatanya, dia menyimpan sisanya sebanyak yang dia bisa masukkan ke dalam ranselnya. Amunisinya sangat berat sehingga berjalan pun akan menjadi tantangan tanpa kekuatannya yang ditingkatkan dengan setelan dan Alpha menjaga keseimbangannya.

Shizuka berdiri di depannya untuk menyampaikan peringatan terakhir: “Sudah jelas, tapi jangan melakukan hal gila. Apakah itu jelas?”

“Tentu saja,” jawab Akira.

Dia memberinya pelukan yang kuat dan lembut. Perbedaan ketinggian mereka membuat wajahnya terkubur di dadanya. Tapi meski pelukan itu mengejutkannya, kehangatannya dan suara detak jantungnya semakin menenangkan sarafnya.

Shizuka meremas sedikit lebih erat. Dia tidak bisa menyuruh Akira untuk tidak pergi. Sebaliknya, dengan nada lembut dan perhatian, dia berkata, “Pastikan kamu kembali.”

Dengan tegas, dan dengan sedikit kegembiraan, Akira menjawab, “Aku akan melakukannya.”