Bab 36: Harga Sebuah Harapan

Kembali ke hotelnya, Akira memperbaiki senjatanya sementara dia dan Alpha mengulas pengalamannya di Higaraka.

Buaya rakus, seperti yang Anda temui, secara teknis organik, jelasnya . Tapi mereka bisa membuat apapun yang mereka makan menjadi bagian dari diri mereka sendiri. Saya menduga yang Anda lawan mendapatkan senjatanya dengan memakan tank di suatu tempat.

“Itu gila,” kata Akira. “Bahkan jika itu memakan tank, menumbuhkan menara senjata cukup jauh.”

Yah, begitulah cara mereka bekerja. Mungkin bagian dalam mereka memperbaiki senjata yang mereka telan, atau mungkin mereka menganalisis dan merekonstruksinya. Mungkin setiap buaya menanganinya secara berbeda. Dia menambahkan bahwa buaya yang memakan robot sering disalahartikan sebagai spesies monster mekanis yang berbeda.

Itu masuk akal bagi Akira—dia awalnya berasumsi bahwa dia juga berurusan dengan robot berbentuk buaya. Kemudian sebuah pikiran tiba-tiba menyerangnya. “Kau tahu banyak tentang monster, Alpha,” katanya. “Apakah kamu tahu mengapa hal-hal itu ada?”

Saya punya beberapa tebakan, tetapi banyak yang didasarkan pada informasi yang belum saya verifikasi sendiri. Oh, dan saya tidak bisa memberi tahu Anda dari mana saya mendapatkan pengetahuan saya, jadi jangan tanya — itu bisa menimbulkan masalah. Dia tersenyum penuh pengertian, dan Akira memaksa dirinya untuk balas tersenyum.

“Saya mengerti. Jadi, dari mana buaya-buaya itu berasal?”

Mereka mungkin mulai sebagai hewan laboratorium yang melarikan diri dan menjadi liar.

Dalam mengejar cyborg militer canggih, Alpha menjelaskan, para peneliti Dunia Lama telah berusaha untuk menggabungkan manusia dengan mesin yang hampir hidup — yang kapasitasnya untuk memperbaiki sendiri membuat pemeliharaan menjadi usang — atau dengan robot yang mampu melayani dan membuat komponen mereka sendiri. Untuk mewujudkan mimpi itu, mereka telah mengembangkan mesin nano, menguji prototipe mereka pada reptil. Dan untuk alasan apa pun—kecelakaan sederhana, serangan militer, atau ide lelucon seseorang—beberapa subjek uji ini telah lolos dari laboratorium mereka dan beradaptasi dengan kehidupan di alam liar.

“Aku tidak peduli kenapa mereka melakukannya—itu masih menyebalkan,” gerutu Akira sambil cemberut. “Apa yang dipikirkan orang-orang Dunia Lama itu?”

Alfa tertawa. Oh, saya ragu motif mereka jauh berbeda dengan orang yang hidup hari ini. Teknologi mereka membuka begitu banyak kemungkinan sehingga mereka mau tidak mau ingin bereksperimen. Drive itu tidak berubah, meskipun juri masih belum tahu apakah peradaban Anda akan tergelincir dan menghancurkan dirinya sendiri seperti yang dilakukan Dunia Lama.

“Maksud Anda masyarakat tempat saya tinggal bisa berantakan besok jika seseorang di suatu tempat membuat kesalahan yang cukup parah?”

Mungkin.

“Yah, apa pun yang menyebabkan semua kehancuran ini, kuharap ini tetap bersama sampai aku mati dan pergi.” Dia berbicara dengan acuh tak acuh: akhir dunia menurutnya seperti masalah orang lain. Perhatiannya beralih ke perhatian yang lebih mendesak. “Jadi, ada apa dengan wanita di ruang bawah tanah mansion itu?”

Itu pada dasarnya adalah agen sementara virtual , jawab Alpha. Ruangan itu pasti berisi peralatan untuk menghubungkan ke Domain Lama. Dan mengingat itu hanya berfungsi ketika Anda berdiri di satu tempat itu, saya akan mengatakan bahwa itu dikhususkan untuk koneksi ke host tertentu.

Akira tampak bingung. “Apa gunanya mengirimkan pekerja yang sebenarnya tidak ada di sana?”

Mereka dapat mengamati dan menjawab pertanyaan—itu cukup baik untuk melakukan segala macam pekerjaan.

“Apa kamu yakin?” Akira masih tampak tidak yakin.

Sangat. Alpha menyeringai puas. Anda sedang melihat buktinya.

“Aku tidak bisa berdebat dengan itu.” Dia mengangguk.

Orang lain mungkin telah membaca makna yang lebih dalam ke dalam sistem yang mengirim pelayan cantik, jika tidak berwujud, ke ruang bawah tanah rahasia. Tapi Akira tidak cukup tahu untuk memahami ini, dan Alpha tidak bermaksud mengajarinya. Seandainya dia bereaksi positif terhadap kostum itu, mungkin dia akan mulai berpakaian seperti pelayan keesokan harinya, tetapi dia menghindari peluru itu.

Supaya jelas, Akira , lanjutnya, jangan beri tahu siapa pun bahwa ada tautan ke Domain Lama di ruang bawah tanah itu. Dan jangan mengambil perangkat keras untuk dijual juga.

“Mengapa tidak?” dia bertanya-tanya dengan iseng. “Bukankah saya akan mendapatkan harga yang bagus untuk sistem Dunia Lama yang penting seperti itu?”

Keluar dari pertanyaan! Alpha tampak sangat serius.

Intensitas tanggapannya mengejutkan Akira, tetapi dia menyadari dia pasti punya alasan yang bagus. “Baiklah. Saya akan tutup mulut, dan saya tidak akan mencoba menjualnya. Tapi setidaknya beri tahu aku alasannya.”

Terminal akses Domain lama adalah peninggalan yang tak ternilai harganya. Jika Anda menemukan sesuatu yang berharga, kemungkinan besar seseorang akan menyelidiki di mana dan bagaimana Anda menemukannya. Dan jika mereka menyadari bahwa Anda adalah Pengguna, Anda akan berada dalam bahaya besar.

“Apakah ini benar-benar masalah besar?”

Ya. Saya membuat Anda dalam kegelapan sebelumnya karena Anda berisiko lebih kecil untuk ditemukan dengan cara itu. Tetapi sekarang setelah Anda tahu siapa diri Anda, Anda benar-benar harus merahasiakannya. Jika ada yang tahu, kematianmu tidak akan menyenangkan.

Dari situ, Alpha langsung memberikan ceramah tentang kegunaan dan bahaya dari kemampuan Akira. Ketika dia menyadari bahwa dia mungkin dibiarkan hidup sebagai kelinci percobaan atau dibedah untuk mempelajari otaknya setelah kematian, darah terkuras dari wajahnya.

“Sejujurnya, aku berharap aku tidak tahu,” katanya murung. “Meskipun mungkin tertangkap tanpa mengetahuinya akan lebih buruk. Tidak, coret itu—aku masih berharap aku tidak tahu!”

Anda akan terkejut betapa mudahnya bersembunyi jika Anda tetap diam , Alpha meyakinkannya. Beberapa orang bahkan berbohong dan berpura-pura menjadi Pengguna Domain Lama. Anda akan baik-baik saja dengan dukungan saya dan sedikit kehati-hatian.

“Mengapa ada orang yang berbohong tentang itu?”

Mereka yang dapat mengakses Domain Lama seringkali juga memiliki bakat luar biasa dalam pemrosesan data. Jadi peretas berbakat terkadang mengiklankan keahlian mereka dengan mengaku sebagai Pengguna. Pengguna Asli menyimpannya untuk diri mereka sendiri, tentu saja.

Akira menghela nafas yang mengesankan dan membiarkan kepalanya terkulai. Untuk beberapa saat dia tampak sedih. Kemudian, tiba-tiba, dia mengangkat kepalanya. “Oke! Saya telah memutuskan: Saya beruntung! Jika aku bukan Pengguna, aku tidak akan bertemu denganmu, jadi aku sudah mati!” Dia berteriak, sebagian besar untuk meyakinkan dirinya sendiri dan menghilangkan ketakutannya. Itu bukan argumen yang paling meyakinkan, tapi gertakannya menebusnya.

Aku senang kau sudah mengatasi keterkejutanmu, Akira. Alfa menyeringai. Tapi pelankan suaramu. Anda jelas kali ini, tapi hati-hati — Anda akan berada dalam masalah besar jika seseorang mendengar Anda.

“I-Itu hampir saja,” gumam Akira, kembali ke kenyataan. “A-Apakah kamu yakin tidak ada yang mendengarku?”

Jangan khawatir. Tidak ada yang cukup dekat untuk mendengarmu, dan ruangan ini tidak disadap. Saya melakukan pemindaian menyeluruh untuk keduanya. Akira menghela nafas lega, dan Alpha tersenyum, puas karena dia menghargai gawatnya situasinya. Nah, itu sudah cukup malapetaka dan kesuraman. Izinkan saya memberi tahu Anda apa yang kami dapatkan dari perjalanan ini.

Dia menjelaskan lagi bahwa pelayan yang dilihat Akira berasal dari agen sementara untuk entitas virtual. Perusahaan Dunia Lama yang menjalankan layanan menampilkannya melalui Domain Lama — yang berarti fasilitas kuno yang terhubung dengannya masih beroperasi. Koneksi aktif semacam itu menawarkan akses ke banyak sekali pengetahuan, teknologi, dan barang Dunia Lama. Jadi segala cara untuk mengakses Domain Lama sangat berharga di Timur. Baik perusahaan yang mengatur maupun Kantor Hunter akan membayar harga yang sangat tinggi untuk satu perusahaan.

Akira memahami nilai penemuan itu, tetapi dia gagal melihat bagaimana hal itu menguntungkannya secara langsung. “Saya mengerti bahwa ini adalah penemuan besar,” katanya, “tetapi apa gunanya bagi kita? Saya tidak bisa menjual perangkat keras atau info di mana itu karena itu akan menunjukkan bahwa saya adalah Pengguna, bukan?”

Ada banyak cara lain untuk mengubahnya menjadi keuntungan Anda , jawab Alpha. Saya menelusuri hubungannya dengan Lion’s Tail, Inc. Meskipun ini adalah perusahaan Dunia Lama, beberapa fasilitasnya tampaknya masih aktif dan berjalan. Lion’s Tail rupanya melakukan bisnis melalui terminal akses yang dipasang di seluruh peta, dan saya berhasil menemukan semuanya, bersama dengan kantor cabang perusahaan.

“Saya mengerti. Jadi, kita akan pergi ke sana dan mencari relik?” Akira berseri-seri. Akhirnya, ini adalah manfaat yang bisa dia pahami.

e𝗻𝘂ma.𝗶d

Tepat. Secara alami, semua lokasi ini berada di reruntuhan Dunia Lama. Dan jika salah satu dari mereka belum ditemukan oleh pemburu lain, mereka harus diisi dengan relik.

Belum lama ini, banyak pemburu yang mendengar desas-desus tentang daerah yang belum dipetakan dan harta karun yang ada di dalamnya. Laporan itu salah—tapi Akira baru saja menemukan hal yang sebenarnya. Dan bukan hanya satu area—seluruh kehancuran.

“Apa yang kita tunggu ?!” dia berteriak terlepas dari dirinya sendiri. “Ayo pergi!”

Belum , Alpha dengan lembut menegurnya. Tunggu sampai Anda setidaknya memiliki mobil yang bisa mengatasi gurun. Saya tidak percaya sepeda motor itu untuk apa yang bisa menjadi perjalanan panjang, dan Anda akan kesulitan membawa harta peninggalan kembali ke sana.

“Jadi aku harus bersabar, ya? Yah, saya merasa lebih termotivasi ketika saya memiliki tujuan yang jelas, jadi saya rasa saya akan fokus untuk mendapatkan apa yang saya butuhkan untuk mencapainya.” Akira terus memperbaiki perlengkapannya dengan sedikit lebih rajin, gembira karena menemukan reruntuhan yang tak tersentuh. Jika semua berjalan sesuai rencana, kekayaan reliknya akan menjadi miliknya untuk diambil. “Ngomong-ngomong, apa yang terjadi dengan latihan pengintaianku?” dia bertanya, beralih ke topik berikutnya yang dia ingin tahu. “Saya tidak ingat Anda memberi saya umpan balik tentang kinerja saya.”

Singkatnya, Anda putus asa.

“Oh. Oke.”

Jangan biarkan hal itu mengganggu Anda. Tujuan utama kami hari ini adalah agar saya mengonfirmasi kemampuan pemindai Anda. Dan berkat semua yang terjadi, saya mendapatkan semua data yang saya butuhkan.

“Yah, jika kamu berkata begitu.”

Itu mengingatkan saya: pemindai ini masih memiliki data sejak Elena menggunakannya.

“Data seperti apa?”

Semua jenis. Tata letak internal reruntuhan di dekat Kota Kugamayama, analisis monster, dan sebagainya. Saya juga menemukan data yang direkam dengan pemindai lain, ditambah beberapa yang digunakan untuk menyetel fungsi individu yang satu ini, jadi saya menduga Elena bereksperimen dengannya semaksimal mungkin. Tapi Anda tidak akan membutuhkan sampah itu bersama saya, jadi saya akan menghapusnya saja.

“Benar-benar? Saya keluar dari kedalaman saya di sini, jadi itu panggilan Anda.

Apakah Anda ingin memeriksanya sebelum saya menghapus semuanya?

“Hmm? Tentu saja mengapa tidak?”

Baiklah kalau begitu.

Akira berharap dia menghasilkan lebih banyak monster augmented-reality. Dia membeku, kaget, ketika gambar telanjang Elena dan Sara muncul sebagai gantinya.

Elena tidak terlalu ramping seperti langsing. Setiap elemen yang tidak perlu telah dikeluarkan dari tubuhnya, hanya menyisakan hal-hal penting yang kecil. Kelenturannya menonjolkan warna dan kemilau kulitnya yang sehat, memungkinkan keanggunan sederhana dan daya pikat sensual hidup berdampingan tanpa konflik.

Sara, pada bagiannya, memiliki payudara yang indah dan montok—jelas tak tertahankan dengan sendirinya, namun diperkuat oleh kulitnya yang kenyal, lekukan euritmik pinggang dan pinggulnya, dan permainan bayangan di belahan dadanya.

Kedua tubuh telanjang itu berbeda, namun sama menawannya. Dan Elena dan Sara memamerkan setiap bagian dari mereka, senyum menawan mereka mencerminkan kepribadian mereka masing-masing kepada Akira.

Pemandangan para penyelamatnya yang terekspos sepenuhnya mengejutkan Akira bahkan saat itu membuatnya terpesona. Tapi begitu dia kembali sadar, dia berteriak, “Tunggu! Alfa! Apa ide besarnya?!”

Apa maksudmu? tanya Alfa. Saya baru saja menampilkan data sisa untuk Anda. Tentu saja, Anda tidak akan memahami angka mentahnya, jadi saya menjalankannya melalui rendering visual yang sama dengan yang saya gunakan pada penampilan saya sendiri.

e𝗻𝘂ma.𝗶d

“Ke-Kenapa mereka telanjang ?!”

Jangan tanya saya. Mungkin mereka telanjang saat Elena merekam ini, atau mungkin pakaian mereka disimpan terpisah untuk menghindari duplikasi data.

“J-Buat saja mereka pergi!”

Elena dan Sara menghilang dari pandangan Akira.

Aku tidak mengerti apa yang membuatmu bingung , Alpha berkomentar dari sampingnya, terlihat bingung. Sepertinya saya ingat Anda mengatakan bahwa Anda sudah terbiasa dengan hal semacam itu. Tapi mungkin saya salah ingat.

“Itu tergantung pada siapa dan di mana!” Akira memelototinya dengan mencela sementara dia memegangi wajahnya yang memerah.

Apakah itu cara kerjanya?

“Ya!”

Akira menghela nafas dalam-dalam dan kembali ke rutinitas perawatannya, tetapi dia tidak bisa menghilangkan bayangan Elena dan Sara dari kepalanya. Dia terlalu sibuk mencoba mengeluarkan ingatan untuk menyelesaikan pekerjaan apa pun. Dan Alpha dengan susah payah mempelajari perjuangannya.

◆

Elena dan Sara kembali ke rumah setelah seharian bekerja di reruntuhan. Tapi pekerjaan mereka belum selesai, dan itu tidak akan sampai mereka mengirim Druncam laporan mereka tentang pelatihan para pemburu muda. Jadi, Elena ada di ruang kerjanya, menyusun dokumen di terminal yang dipasang di kepalanya.

Dia telah berendam sebentar di bak mandi untuk menyegarkan diri, artinya dia menanggalkan pakaian seperti biasa. Kemudian Sara masuk, memakai lebih dari pasangannya, tetapi masih cukup terbuka sehingga Akira akan merasa sangat sulit untuk tidak menatap. Pasangan itu sama-sama telanjang ketika Elena menguji pemindai lamanya di sekitar rumah mereka, itulah sebabnya mereka tampak telanjang dalam data yang terlupakan.

Menulis laporan adalah pekerjaan Elena. Sara dapat melakukannya dalam keadaan darurat, tetapi Elena memberikan hasil yang lebih baik, memilih kata-katanya dengan hati-hati untuk mengatur hubungan mereka dengan Druncam. Jadi Sara menahan diri untuk tidak mengeluh tentang kurangnya pakaian Elena saat dia memberikan minuman kepada pasangannya.

“Terima kasih,” jawab Elena.

“Bagaimana laporannya?” tanya Sara.

“Hm? Saya sedang berusaha berbicara dengan anak-anak tanpa melewati batas menjadi sanjungan. Elena terkekeh saat mengingat ketentuan kontrak mereka. “Pemburu muda Druncam tidak memiliki reputasi terbaik di beberapa tempat. Saya tidak tahu apakah sindikat itu menginginkan kata-kata yang baik dari orang luar untuk mengubahnya, tetapi menurut saya Katsuya, Yumina, dan Airi mendapatkannya — terutama setelah mereka mengambil buaya itu sendiri.

“Jika kamu berkata begitu.” Sara menyerahkan semua penilaian seperti itu kepada Elena, jadi dia tidak peduli bagaimana pasangannya memilih untuk mendandani kinerja tim. Pikirannya beralih ke tempat lain. “Itu mengingatkan saya, Elena: bukankah Anda berspekulasi bahwa Druncam menawari kami pekerjaan ini sebagai bagian dari langkah untuk merekrut kami?”

“Ya, meskipun aku mungkin terlalu memikirkannya. Druncam tampaknya berada di pasar untuk instruktur untuk melatih pemburu pemula, jadi itu kemungkinan nyata. Itu juga bisa menjelaskan mengapa mereka mempekerjakan kami untuk bekerja dengan tim Katsuya berkali-kali di masa lalu.”

“Tawaran perekrutan itu, ya?” Sara merenung. “Kami belum memberi mereka jawaban pasti. Apa langkah kita selanjutnya?”

“Mari luangkan waktu kita dan memikirkannya dengan hati-hati. Jika kita bergabung, aku ragu kita bisa pergi dengan mudah. Druncam tidak terburu-buru mengambil keputusan karena mereka juga memahaminya.” Sindikat itu telah menawari mereka syarat-syarat yang layak tetapi tidak luar biasa, jadi Elena memilih untuk melanjutkan dengan hati-hati. “Bagaimana menurutmu, Sar? Saya akan lebih cenderung mempertimbangkannya jika Anda tertarik.

“Sejujurnya, saya berada di pagar. Bagaimana denganmu?”

“Ini tas campuran. Bergabung dengan Druncam akan membantu kami dalam banyak hal. Kami bisa bekerja lebih aman dan mungkin juga mendapatkan pilihan peralatan yang lebih baik. Saya yakin mereka bahkan akan ikut campur jika kami kesulitan membayar tagihan nanomachine Anda lagi.

“Kau membawaku ke sana,” Sara mengakui dengan senyum tipis dan sedih.

“Tapi kami juga akan kehilangan kebebasan yang kami miliki sekarang. Druncam mungkin memaksa kami untuk mengambil pekerjaan yang tidak kami minati, dan politik internal akan mengikat kami.”

Pasokan mesin nano Sara membuatnya tetap hidup, jadi para wanita pada umumnya menyambut baik bantuan apa pun untuk memeliharanya. Tapi mereka harus mempertimbangkan risiko menempatkan kelangsungan hidupnya di tangan Druncam. Sindikat dapat dengan mudah membebani mereka dengan kontrak yang sangat ketat sebagai imbalan atas dukungan ekstra itu.

Baik dan buruk, Elena dan Sara terbiasa bekerja sebagai pasangan. Sebagai pemburu, mereka terbiasa hidup bebas, dan mereka tidak akan menganggap enteng kehilangan kebebasan itu. Sara menghargai hidupnya, tetapi dia tidak ingin mempersulit teman terdekatnya karena itu.

“Maaf pada dasarnya menyerahkan keputusan padamu,” kata Elena, dengan senyum lembut pada pasangannya yang khawatir. “Tapi saya pikir Anda lebih banyak mengendarai ini daripada saya, jadi saya ingin Anda memilih. Untungnya, Anda punya banyak waktu untuk dipertimbangkan. Aku juga tidak akan mengeluh.”

“Terima kasih, Elena. Saya akan menggunakan waktu saya.” Sara tersenyum kembali, tersentuh oleh kebaikan teman lamanya.

◆

Begitu Katsuya kembali ke markas Druncam, dia hanya beristirahat sejenak sebelum berangkat untuk berlatih di lapangan tembak dalam ruangan. Senjata yang disimpan pada jangkauan itu dimodifikasi untuk latihan di dalam ruangan—mereka tidak bisa menembakkan amunisi langsung, tapi itu bukan kekurangan, karena mereka mensimulasikan recoil dengan sempurna. Dan sementara targetnya juga virtual, perhitungan lintasan yang tepat memungkinkan mereka mendeteksi serangan secara akurat bahkan ketika jaraknya diatur hingga beberapa kilometer. Pelatihan dalam simulasi semacam itu memberi para pemburu Druncam kebebasan untuk bereksperimen dengan amunisi yang terlalu mahal untuk disia-siakan dalam latihan tembakan langsung.

Katsuya percaya bahwa dia telah memperoleh sesuatu yang baru pada saat dia membunuh buaya tersebut, dan dia mengaitkan penemuan itu dengan konsentrasinya yang tinggi. Jadi dia menembak berulang kali, bertekad untuk menguasai triknya sebelum dia melupakannya.

Dia mendaratkan satu pukulan, lalu yang lain dan yang lain, melakukan serangkaian tembakan yang rumit. Kejutan dan kesenangan membawa senyum ke wajahnya.

Yumina dan Airi datang mencarinya. Mereka sudah berganti pakaian santai dan bertanya-tanya apa yang membuatnya begitu lama. Ekspresi Yumina menjadi gelap ketika dia melihatnya. Dia menduga dia telah berlatih tanpa henti sejak mereka kembali, dan dia khawatir dia terlalu memaksakan diri lagi. Tapi dia santai ketika dia melihat ekspresi kegembiraan yang hidup di wajahnya.

“Katsuya,” panggilnya, mengatur ekspresinya menjadi cemberut mencela, “berapa lama kamu akan terus seperti itu?”

“Oh, maaf,” jawabnya. “Apakah sudah waktunya? Saya benar-benar berada di zona tersebut, jadi saya telah mencoba untuk mengendalikan perasaan itu selama itu berlangsung.

“Coba kulihat,” potong Airi, terkesan dengan tampilan kepercayaan dirinya.

“Tentu saja.” Dengan kepercayaan diri yang sempurna, Katsuya mengangkat senapannya, membidik dengan mantap, dan menarik pelatuknya. Tapi tembakannya melebar dari sasaran yang jauh, tidak memberikan tanda-tanda penampilan sebelumnya.

“Hah? Tunggu sebentar. Sekali lagi.” Sekali lagi, dia membidik dan meleset.

“Beri aku waktu sebentar. Saya akan mendaratkan yang berikutnya. Dia melewatkan tembakan, lalu yang lain dan yang lain. Dia merasa tidak berbeda dari yang dia rasakan selama rangkaian serangannya beberapa saat yang lalu, tetapi dia tidak bisa melakukannya bahkan satu pun. Dapat dipahami bahwa Katsuya bingung. Tapi setelah melihat ekspresi bingung di wajah Airi, dia buru-buru berkata, “Bukan itu yang kamu pikirkan! Aku benar-benar berada di zona itu sampai sekarang!”

e𝗻𝘂ma.𝗶d

“Aku percaya padamu,” jawab Airi.

“Tidak ada yang menyebutmu pembohong. Kami percaya Anda, dan catatan mendukung Anda, ”tambah Yumina, menunjuk ke layar yang menampilkan hasilnya.

“O-Oh, benar.” Diyakinkan, Katsuya mendapatkan kembali ketenangannya.

“Ngomong-ngomong, kamu terlalu banyak syuting,” lanjut Yumina. “Kamu hampir tidak punya waktu untuk istirahat sejak kita kembali. Jika Anda terus begini, Anda akan kelelahan—mungkin itulah sebabnya Anda melewatkannya. Mengapa Anda tidak menyebutnya sehari saja?”

Katsuya ragu-ragu. Dia mungkin benar tentang kelelahan yang membuang bidikannya. “Tidak, biarkan aku terus mencoba sedikit lebih lama. Saya tidak ingin mengakhiri tembakan yang terlewat. Dia kembali menembak, tetapi tanpa mendaratkan satu pukulan pun.

“Sampai jumpa nanti,” kata Yumina sambil menghela nafas. “Semua orang menunggumu, jadi jangan keras kepala dan berlarut-larut.”

“Oke, aku akan ke sana.”

Yumina pergi bersama Airi, membuat catatan mental untuk mengenakan powered suit-nya dan menyeretnya pulang saat Airi membuatnya menunggu lagi.

Katsuya membidik sasarannya sekali lagi dan langsung mencetak pukulan telak. Dia akan mengejar rekan satu timnya, tetapi berubah pikiran dan mengangkat senapannya lagi. Hanya satu tembakan lagi tidak akan sakit. Dia akan berhenti setelah yang ini, bahkan jika dia meleset.

Bahkan, dia berencana untuk menyebutnya sehari setelah itu. Tapi tembakan berikutnya juga mengenai, jadi dia mengambil yang lain. Hal yang sama terjadi lagi. Dan lagi. Tiba-tiba, dia kembali dalam performa terbaiknya, mendaratkan pukulan demi pukulan.

“Apa-apaan ini…?” gumamnya, bingung dengan keberhasilannya sendiri. Tapi dia tidak ingin membuat Yumina dan Airi menunggu, jadi dia mengakhiri sesi latihannya dan meninggalkan lapangan tembak.

◆

Keinginan Katsuya untuk menjatuhkan seekor buaya rakus sendirian menjadi kenyataan. Dia telah membalikkan keadaan dan menerobos rintangan di jalannya dengan kekuatannya sendiri, tidak mengandalkan bantuan rekan satu timnya.

Tetapi setiap keinginan memiliki harga, bahkan jika orang yang membuatnya bukanlah orang yang lebih bijak. Dan sementara Katsuya mendapatkan keinginannya, dia belum membayarnya.

Dalam kehampaan putih, seorang gadis tersenyum.