Bab 28: Sepuluh Miliar Masih Uang Saku

Plaza tempat para pemburu berkumpul untuk menjalankan patroli sekarang dipenuhi dengan mereka yang kembali dari pekerjaan darurat. Beberapa merayakan dengan rekan-rekan mereka, terluka tetapi senang masih hidup, sementara yang lain meratapi kehilangan mereka. Akira melihat dia bukan satu-satunya yang berjuang keras. Sekarang setelah dia kembali ke tempat dia memulai, kelangsungan hidupnya terasa nyata, dan akhirnya dia membiarkan dirinya rileks.

Semua baik-baik saja itu berakhir dengan baik , katanya. Banyak yang terjadi, tetapi akhirnya berakhir.

Bagus sekali. Alfa tersenyum menyemangati. Sebut saja sehari dan istirahatlah.

Ide bagus. Sudah lama sejak saya berendam yang bagus dan lama. Dia menyeringai, sudah membayangkan mandi, tetapi Alpha menghentikan harapannya sejak awal.

Berita buruk, Akira . Dia meringis.

Akira tidak suka mendengar itu. Apa?

Mereka belum menyetor gaji Anda, jadi Anda tidak bisa membeli kamar dengan kamar mandi malam ini.

A-Apa maksudmu? Akira menuntut, bingung dan kecewa.

Rupanya, begitu banyak orang yang mendaftar untuk pekerjaan darurat sehingga membutuhkan waktu lebih lama dari biasanya untuk menghitung penghasilan setiap orang. Periksa riwayat pekerjaan Anda untuk detailnya.

Akira buru-buru mengeluarkan terminal datanya dan membuka halaman, yang memberitahunya bahwa Alpha benar.

Dan setelah semua pekerjaan itu , dia mengerang, kepalanya tertunduk.

Aku yakin mereka akan membayarmu besok , kata Alpha, mencoba menghiburnya. Dan mandi akan berbahaya saat Anda kelelahan—Anda akan tertidur di dalamnya. Jadi tunggu satu hari lagi.

Menggerutu tidak akan ada gunanya baginya, katanya pada dirinya sendiri, jadi dia memaksakan diri untuk mengambil sudut pandangnya dan bergumam, Baik.

Omong-omong, Akira, apa yang akan kita lakukan dengan sepeda motormu? Kami tidak mampu membeli hotel dengan garasi, dan seseorang akan mencurinya jika Anda meninggalkannya diparkir di jalan. Mungkin Anda harus tidur sambil duduk di atasnya malam ini.

Alpha ada benarnya, dan Akira mengerutkan kening sambil berpikir. Dia sangat lelah. Dia tidak ingin menghabiskan satu malam lagi di jalanan, tetapi dia juga tidak ingin kehilangan sepedanya. Manajemen hotel mungkin tidak akan menerimanya dengan baik jika dia melipatnya dan membawanya ke kamarnya. Setelah memutar otak, dia menemukan solusi.

Aku tahu. Kami akan meninggalkan sepeda di tempat Sheryl. Dia meminta saya untuk lebih sering menunjukkan wajah saya di sana, dan jika saya menggunakannya sebagai garasi, saya akan berkunjung setiap kali saya mengeluarkan sepeda.

Dengan itu, dia langsung menuju markas Sheryl.

◆

Berbaring di kamarnya, Sheryl hampir tertidur ketika dia mendengar ketukan keras. Siapa pun itu terdengar panik, jadi dia dengan enggan turun dari tempat tidur dan berjalan ke pintu.

“Apa yang kamu inginkan? Saya akan menyerahkan diri, ”katanya. Nada suaranya menyampaikan dengan tepat betapa kesalnya dia karena seseorang telah mengganggu apa yang dijanjikan untuk menjadi tidur malam yang nyenyak.

“Bos! Akira ada di sini!”

Seketika, Sheryl benar-benar terjaga. Dia menyadari mengapa mereka membangunkannya sekarang—anak-anak di gengnya terlalu takut untuk menangani Akira tanpa dirinya. Dia buru-buru berpakaian dan berlari menemui pemburu, yang dia temukan menunggu di dekat pintu masuk dengan sepeda motor.

Setelah beberapa saat untuk mengatur napas, dia dengan riang menyambutnya. “Terima kasih telah menunggu. Silakan masuk.”

“Di sini baik-baik saja,” jawabnya. “Maaf mampir selarut ini, tapi aku butuh bantuan.”

“Sebutkan itu. Aku akan melakukan apapun yang aku bisa untukmu.”

e𝓷u𝐦𝐚.i𝗱

Senyum percaya diri Sheryl membuat Akira sedikit tidak seimbang. Terakhir kali dia melihatnya, dia bertingkah aneh—tapi itu beberapa waktu yang lalu, dan dia mengira dia sudah melupakan apa pun itu. Namun perilakunya sekarang mengejutkannya bahkan lebih aneh lagi. Mungkin dia biasanya seperti ini, dan dia bisa berharap dia memiliki sikap seperti itu mulai sekarang? Tapi dia terlalu lelah untuk khawatir lama. Dia beralih ke bisnis langsungnya.

“Saya ingin Anda untuk mengawasi sepeda motor ini,” katanya. “Aku akan datang mengambilnya ketika aku membutuhkannya.”

“Saya mengerti. Aman bersamaku. Apakah Anda memerlukan sesuatu yang lain? Jika tidak, maukah Anda masuk ke dalam? Setidaknya aku bisa menawarimu secangkir kopi.”

Sheryl menggenggam tangan Akira seolah-olah itu adalah hal yang paling alami di dunia dan menatap bahagia ke matanya. Dia merasakan intensitas yang aneh dalam senyumnya, tatapannya yang penuh kasih sayang, tekanan tangannya pada tangannya, dan cara santai dia mencoba menariknya ke arahnya. Bingung, dia melepaskan cengkeramannya.

“Tidak, terima kasih,” katanya. “Sudah larut, jadi aku akan kembali ke hotelku. Saya mengalami hari yang melelahkan.”

Dia bersungguh-sungguh sebagian sebagai alasan, tetapi menyebutkan kelelahannya membuatnya sangat sadar akan hal itu. Tidak ada yang pura-pura terlihat dari kelelahannya—dia sangat lelah sehingga jasnya praktis menjadi satu-satunya hal yang membuatnya tetap berdiri. Sheryl mengambil itu dan membiarkannya pergi.

“Oh, sayang sekali,” katanya, meresapi kata-katanya dengan penyesalan. “Aku sudah lama tidak bertemu denganmu, jadi banyak yang ingin kuberitahukan padamu.”

“Aku akan segera kembali,” jawab Akira. “Selamat tinggal.”

“Selamat tinggal. Aku akan menunggu.” Sheryl tampak kesepian, meskipun dia masih melihatnya pergi sambil tersenyum.

Akira menyadari dia telah melemparkannya dari langkahnya. Tetap saja, menurutnya dia melakukannya lebih baik daripada terakhir kali, dan dia lelah. Dia melepaskan kekhawatirannya dan kembali ke hotelnya.

Sheryl memerintahkan anak laki-laki yang berjaga untuk memindahkan sepeda motor Akira ke dalam markas. “Ini tidak perlu dikatakan lagi, tetapi perlakukan dengan hati-hati,” tambahnya. “Pastikan semua orang tahu itu milik Akira, dan beritahu mereka untuk tidak melakukannya. Dan sungguh, berhati-hatilah. Anda tahu apa yang akan terjadi jika Anda kehilangan atau merusak motor itu, bukan?”

“Ya, keras dan jelas.” Bocah itu mengangguk, dengan gugup membayangkan skenario terburuk.

“Aku akan tidur sekarang.” Sheryl memberinya senyum lembut dan menawan. “Selamat malam dan semoga beruntung.”

Anak laki-laki itu memerah, hampir jatuh cinta padanya. Dia memperhatikan reaksinya dan kembali ke kamarnya. Di sana, dia tersenyum ke cermin, menahan ekspresi itu cukup lama untuk mempelajarinya.

“Berhasil,” renungnya, “tetapi tidak pada Akira. Atau apakah saya tidak melihatnya bekerja?

Sheryl tahu dia cantik. Dengan penampilannya yang mirip, dia bisa memikat seseorang hanya dengan tersenyum, memegang tangan mereka, dan menatap mata mereka. Tapi bukan Akira. Tes sederhana pada penjaga membuktikan bahwa tekniknya efektif. Dia tahu itu. Tapi itu membuatnya kesal karena Akira tetap tidak tergerak.

“Aku harus banyak bekerja,” gumamnya sambil naik ke tempat tidur.

◆

Keesokan harinya, Akira terlambat bangun dari tidur nyenyaknya di kamar hotelnya. Kamar hotelnya yang murah dan sempit yang bahkan tidak memiliki bak mandi. Tatapannya mengembara grogi sampai bertemu dengan Alpha. Dia berdiri di samping tempat tidurnya dan tersenyum padanya.

“Alfa,” katanya. “Pagi.”

Selamat pagi, Akira , jawabnya. Bayaran Anda untuk kemarin ada di akun Anda sekarang. Periksa jika Anda penasaran.

Akira masih mengantuk, tapi rasa ingin tahu membuatnya bangun dan bergerak, meski sedikit lebih lambat dari biasanya. Dia mengambil pad datanya, membuka halaman resumenya, dan memeriksa kolom pembayaran.

Tiba-tiba, dia waspada.

“Dua belas juta aurum ?!”

Dia tidak bisa mempercayai matanya. Tetapi pandangan lain menegaskan bahwa dia telah membaca jumlahnya dengan benar. Untuk beberapa saat, dia tetap tertegun. Dia telah menerima gaji pokok untuk pekerjaan darurat, ditambah hadiah untuk memukul mundur dua gelombang monster, bonus untuk jumlah pemburu yang dia selamatkan, dan kompensasi untuk obat yang dia berikan kepada mereka. Dikurangi biaya sepeda motor—uang mukanya—mendapatkan total dua belas juta aurum. Halaman itu menyertakan perincian mendetail, tetapi dia merasa terlalu kewalahan untuk membacanya.

e𝓷u𝐦𝐚.i𝗱

Saya kira itu bisa lebih baik, mengingat Anda hampir mati untuk mendapatkannya , kata Alpha dengan murung.

Akira tersentak kembali ke kenyataan, bertanya-tanya apakah dia benar-benar mendapatkan haknya. Tapi cobaan dari pertempuran hari sebelumnya dan jumlah digit dalam pembayarannya terlalu banyak untuk dia pikirkan.

“Maksudku, ya, aku mempertaruhkan nyawaku dan hampir kehilangannya,” gumamnya. “Dan para pemburu lainnya menggunakan lebih banyak amunisi daripada aku. Tapi itu tidak berarti—”

Mari kita gunakan hari ini untuk menghabiskan uang receh ini untuk perlengkapan baru , kata Alpha, membuang semua kekhawatirannya ke luar jendela.

“Uang saku?!”

Jangan bertindak kaget setiap saat.

“Mudah bagimu untuk mengatakannya. Jika dua belas juta masih ‘uang receh’, apa yang harus saya lakukan agar Anda menyebutnya lebih dari itu?

Sepuluh miliar masih uang receh, selama Anda dibayar dalam aurum.

“Apa maksudmu?” Akira bertanya-tanya, begitu bingung hingga dia melupakan kekhawatirannya beberapa saat sebelumnya.

Butuh waktu lama untuk menjelaskannya , jawab Alpha. Kami akan mampir ke Cartridge Freak nanti untuk memasok amunisi dan memperbarui gudang senjata Anda. Selagi kita di sana, tanyakan Shizuka tentang perlengkapan yang tidak bisa dibeli dengan aurum. Saya yakin dia akan memberi tahu Anda semua tentang hal-hal yang tidak bisa Anda dapatkan dari perubahan bodoh. Kami akan berangkat segera setelah Anda siap, jadi apa yang Anda katakan tentang sarapan?

Sarannya membuat Akira sangat menyadari perutnya yang kosong. Dia terlalu lelah untuk makan apa pun sebelum tertidur malam sebelumnya.

“Ide bagus,” katanya, dan mengesampingkan keraguannya saat dia mulai menyiapkan sarapan. Sedikit lebih penting daripada makan saat dia lapar seperti ini.

“Akira, selamat datang!” seru Shizuka saat dia memasuki tokonya, melambai dari belakang konter seperti biasa. “Bagaimana powered suitmu? Apakah menurutmu itu berguna?”

“Ya, ini bantuan yang lebih besar dari yang saya bayangkan,” jawabnya.

Shizuka tersenyum, senang melihat Akira terlihat sehat. Ketika dia melihat laporan tentang serangan monster yang cukup besar untuk menarik pasukan pertahanan, dia mengkhawatirkan keselamatannya, terutama setelah mendengar para pemburu terbunuh dan terluka selama pertarungan. Sesuatu telah memberi tahu dia bahwa dia pasti terlibat, tetapi dia sekarang memutuskan — yang sangat melegakannya — bahwa ketakutannya tidak berdasar.

Tidak dalam mimpi terliarnya dia membayangkan dia telah berjuang untuk mempertahankan kota, memaksimalkan powered suit miliknya, dan hidup untuk menceritakan kisah tersebut. Dia berasumsi dia hanya bermaksud melakukan pekerjaan pemusnahan monster kecil yang dia ambil untuk menguji peralatan barunya. Kalau tidak, dia tidak akan pernah menanggapi dengan lelucon.

“Aku senang mendengarnya,” katanya. “Aku tidak ingin orang biasa sepertimu mati karena aku menjualmu barang tak berguna. Pastikan Anda bertahan dan membeli lebih banyak peralatan agar saya dapat terus menghasilkan keuntungan.”

“Saya selangkah lebih dekat untuk menjadi pelanggan tetap hari ini,” kata Akira dengan nada bangga. “Saya di sini untuk membeli AAH cadangan, jadi saya tidak akan kesulitan jika punya saya rusak.”

“Tentu, satu senapan serbu AAH.”

“Dan bisakah kamu merekomendasikan senjata yang bagus untuk melawan monster mekanis?” dia menambahkan. “Sesuatu yang berat, sekarang aku sudah mendapatkan jasku.”

“Pistol untuk mesin tempur? Ada banyak pilihan, tetapi itu juga tergantung pada anggaran Anda. Berapa banyak yang ingin Anda belanjakan?

“Hingga sepuluh juta aurum, termasuk AAH.”

Senyum Shizuka membeku karena terkejut. Dengan ekspresi yang agak khawatir, dia bertanya, “Hanya untuk memperjelas, bagaimana Anda akan membayar untuk ini? Saya ingin menjual kepada Anda, tetapi saya menjalankan bisnis, jadi saya tidak dapat menerima pembayaran dengan mencicil. Atau apakah itu batas kredit Anda dengan Kantor Hunter? Dengan tegas, dia menambahkan, “Akira, aku tahu bahwa rencana cicilan dapat membuat anggaran menjadi lebih mudah, tetapi kamu tidak boleh terlalu nyaman dengannya. Pada akhirnya, pinjaman adalah pinjaman, jadi saya tidak merekomendasikannya.”

“Jangan khawatir. Saya bisa bayar sekaligus,” jawab Akira santai.

Perubahan terjadi pada ekspresi Shizuka. Dia masih tersenyum ramah, tapi Akira merasa terintimidasi saat dia menyatukan potongan-potongan itu. “Jadi begitu. Anda mendapatkan powered suit Anda tiga hari yang lalu. Dan saya percaya Anda mengatakan Anda berhenti berburu berbahaya sampai Anda mendapatkannya. Itu membuat Anda hanya tiga hari untuk bekerja. Akira, bagaimana kamu mendapatkan uang itu?”

Lalu dia ingat janjinya pada Shizuka bahwa dia tidak akan mengambil risiko yang tidak perlu.

e𝓷u𝐦𝐚.i𝗱

“Y-Yah, begini…” dia memulai, bingung dan defensif.

“Ya?”

“Aku melawan sekelompok monster dalam tugas patroli kemarin—itu benar-benar kecelakaan—dan untuk itulah aku dibayar. Saya tidak tahu saya akan menghasilkan keuntungan sebesar itu.”

“Jadi, kamu ceroboh?”

“Maksudku, aku sangat putus asa untuk tetap hidup sampai—”

“Kamu ceroboh, bukan?” Intensitas Shizuka tidak menimbulkan perdebatan.

Akira terdiam sesaat, lalu menyerah dan mengaku, “Ya.”

“Dan kau baik-baik saja? Kamu tidak terluka, kan?” tanya Shizuka, wajahnya menunjukkan kekhawatiran. “Saya dengar pasukan pertahanan sedang kesulitan kemarin.”

“Saya baik-baik saja. Lihat saja aku.”

“Jadi, kamu membantu menahan antrean?”

Kecerobohan mengambil berbagai bentuk, tetapi garis pertahanan jauh lebih berisiko daripada kebanyakan. Anak laki-laki yang telah mencoba dan gagal mengabaikan fakta itu tidak menyembunyikan reaksinya, begitu pula wanita yang menangkapnya. Ekspresi Akira menegang, sementara Shizuka semakin khawatir.

“Kau yakin tidak terluka?” dia bertanya.

“Aku… aku baik-baik saja. Saya tidak memakai jas saya karena saya terluka parah sehingga saya tidak bisa berjalan tanpanya, atau semacamnya.” Akira tidak berbohong. Dia baik -baik saja—setidaknya untuk saat ini. Namun tatapan Shizuka terlalu intens untuknya. “M-Kaki kananku terpukul,” akunya, “tapi tidak ada obat yang tidak bisa menyembuhkan. Semuanya sudah sembuh sekarang.”

Shizuka merasa Akira masih menyembunyikan sesuatu yang penting, dan dia menjadi lebih khawatir dari sebelumnya.

“Ikut denganku!” perintahnya, menggiring Akira ke belakang konter. “Biarkan aku memeriksa di bawah jasmu. Anda sebaiknya tidak ditutupi perban atau sesuatu.

e𝓷u𝐦𝐚.i𝗱

“Sudah kubilang, aku baik-baik saja,” protes Akira. “Aku sudah sembuh.”

“Maka kamu tidak keberatan menunjukkannya padaku. Lepaskan!”

Tersapu oleh energi Shizuka, Akira melepaskan jasnya. Tubuhnya tidak terbungkus perban berdarah atau dihiasi dengan luka baru. Dosis kapsul pemulihan yang berlebihan tidak meninggalkan jejak kakinya yang patah atau memar yang disebabkan oleh pakaiannya.

Shizuka menghela napas lega dan memeluknya. “Jangan bertingkah terlalu tertutup jika kamu baik-baik saja—kamu hanya akan membuatku semakin khawatir.”

“M-Maaf.” Akira menerima pelukan itu tanpa protes, tersipu saat Shizuka menekan wajahnya ke dadanya. Dalam hati, dia merasa lega bahwa dia telah menyembunyikan bagaimana dia menjawab daftar darurat sendirian dan bahkan mencoba menyerang dengan berjalan kaki. Perilaku seperti itu—gila, sembrono, dan gegabah—pasti akan membuatnya mendapat masalah jika Shizuka mengetahuinya.

Akira dan Shizuka kembali ke konter, di mana dia meletakkan item pertama dalam pesanannya di hadapannya.

“Satu cadangan AAH,” katanya. “Sekarang untuk senjata yang akan efektif melawan monster mekanis. Saya kira pertempuran kemarin memberi Anda ide itu. Maukah Anda memberi tahu saya tentang hal itu sementara saya berpikir?

“Baiklah.” Akira menceritakan pertarungannya melawan serangga meriam, menghilangkan beberapa detail. Meski begitu, dia mengaku menerobos hujan tembakan meriam untuk membantu para pemburu lainnya menghancurkan drone suplai yang hampir saja bisa dijatuhkan oleh AAH-nya.

“Begitu,” kata Shizuka, terkejut dengan apa yang dia dengar. “Itu tentu berisiko. Tetap saja, kamu tidak bisa melarikan diri, jadi kurasa kamu tidak punya pilihan lain.”

“Ya,” jawab Akira. “Ngomong-ngomong, itu membuatku berpikir bahwa aku ingin senjata yang bisa digunakan pada robot yang lebih tangguh.”

“Dalam hal ini, saya merekomendasikan senapan anti-material CWH atau senapan sniper DSS. Mereka berdua menggunakan amunisi penembus baju besi generik, jadi mereka sangat efektif melawan monster yang lebih tahan lama. Apa yang lebih penting bagi Anda: jangkauan atau daya henti?

“Kekuatan, tolong. Saya ingin menjelajahi reruntuhan, dan mereka penuh dengan begitu banyak tikungan dan belokan yang jangkauannya tidak terlalu berarti.

“Kalau begitu, aku akan memilih CWH dengan amunisi penembus baja. Dibutuhkan kartrid normal juga, tetapi Anda harus tetap menggunakan penindikan lapis baja jika Anda akan menggunakannya bersama-sama dengan AAH.

Shizuka menambahkan bahwa amunisi eksklusif yang mahal dapat dengan mudah menjatuhkan monster yang akan menimbulkan tantangan bagi produk generik dan menyarankan agar Akira membeli beberapa peluru, untuk berjaga-jaga. Pada akhirnya, dia membeli semua yang dia rekomendasikan dan juga menimbun barang habis pakai.

“Apakah ada hal lain yang menurutmu harus aku ambil?” dia menambahkan sebagai renungan.

“Biarkan aku berpikir,” jawab Shizuka. “Jika Anda sedang mencari hal-hal yang mungkin berguna di beberapa titik, ada terlalu banyak daftar. Mengapa tidak membeli jimat keberuntungan saat Anda melakukannya?

Dia bersungguh-sungguh sebagai lelucon, tetapi Akira ternyata menerima secara tak terduga.

“Selesai,” katanya.

Senjata api adalah stok utama Shizuka dalam perdagangan, meskipun dia juga menjual barang habis pakai kepada pemburu dan akan memesan pelindung tubuh dan perlengkapan lainnya jika diminta. Mantra, bagaimanapun, berada di luar keahliannya. Namun harapan yang sungguh-sungguh di wajah Akira dan tekad dalam suaranya membuatnya tidak mungkin mengakui bahwa dia sedang bercanda.

e𝓷u𝐦𝐚.i𝗱

“Tunggu sebentar,” katanya padanya dan melontarkan senyum tegang sebelum menghilang di belakang konter. Dia merasakan sedikit kepanikan saat dia menghadap gudangnya, yang berfungsi ganda sebagai pintu masuk pengiriman, dan mulai menggeledah senjata, amunisi, dan barang dagangan lain yang ada di dalamnya.

“Di mana aku meletakkannya?” gumamnya. “Dan apakah itu bahkan di sini? Aku tidak ingat membuangnya untuk memberi ruang, jadi seharusnya masih berdebu di suatu tempat, tapi—aha! Menemukannya!”

Hadiahnya adalah sebuah kotak kardus yang terletak di sudut. Lapisan bedak yang tebal menunjukkan bahwa itu tidak tersentuh selama beberapa waktu. Shizuka dengan lembut membersihkan kotak itu dan membukanya untuk mengungkapkan sebuah benda kecil.

Pemburu mengambil semua jenis relik dari reruntuhan, tetapi tidak semua relik memiliki harga tinggi. Mesin presisi canggih dan persediaan medis sangat berharga karena sulit atau tidak mungkin untuk ditiru oleh teknologi saat ini, tetapi tidak demikian halnya dengan barang yang kurang luar biasa. Pertukaran Kantor Hunter tidak akan membeli lukisan yang paling ahli sekalipun jika hanya terdiri dari kertas dan tinta biasa—mereka hanya tertarik pada nilai teknologi.

Banyak pemburu membawa barang-barang yang tidak dapat dijual ke tempat lain. Beberapa berharap bahwa pedagang lain akan memberi mereka penawaran yang tidak terduga untuk barang tersebut, sementara yang lain memberikan temuan mereka sebagai suvenir dari reruntuhan, melemparkannya sebagai barang gratis untuk mempermanis kesepakatan, atau hanya memberikannya karena lebih baik daripada membuangnya.

Cartridge Freak telah mengumpulkan bagian yang adil dari relik yang tidak diinginkan tersebut, dan Shizuka telah menyembunyikan apa pun yang gagal menarik minatnya di gudang — sebenarnya di dalam kotak kardus ini. Dia ingat melihat sesuatu seperti jimat di antara detritus.

“Terima kasih telah menunggu,” katanya, kembali dengan beberapa kemungkinan kandidat. “Hanya ini yang saya miliki. Apakah Anda mau?”

Akira dengan sungguh-sungguh memeriksa benda-benda yang tersusun di atas meja, tetapi dia tidak tahu apa yang harus dicari dalam jimat. “Yang mana yang Anda rekomendasikan?” Dia bertanya.

“Mantra berada di luar bidang keahlian saya,” jawabnya, “tetapi semua ini konon berasal dari reruntuhan. Saya tidak punya rencana untuk menyimpan lagi, dan saya tidak bisa menjamin mereka bekerja. Mereka benar-benar hanya untuk ketenangan pikiran. Jadi jika Anda bertanya kepada saya, pilih saja yang mana yang Anda sukai.

Akira mengerang saat dia memikirkan masalahnya. Kemudian Alpha menunjuk ke satu dan berkata, Yang ini mendapatkan suara saya.

Mengapa? Akira menanggapi. Hanya karena penasaran.

Itu terukir dengan angka keberuntungan. Seorang penjudi Dunia Lama mungkin membawa ini untuk keberuntungan. Dan perburuan relik adalah permainan untung-untungan, jadi menurutku itu cocok untukmu.

“Aku akan mengambil yang ini,” kata Akira sambil menunjuk ke pesona yang ditunjukkan Alpha.

“Baiklah,” jawab Shizuka. “Saya tidak bisa menjamin kualitasnya, jadi anggap saja itu freebie. Tunggu sebentar sementara saya mengambil sisa pesanan Anda.”

Sementara Shizuka mengambil item yang tersisa, Akira memeriksa pesona barunya dengan penuh minat.

Alpha , katanya, kamu menyebut ini angka keberuntungan. Apa artinya itu?

Angka ini menandakan rejeki nomplok ketika muncul, sehingga membawa keberuntungan dengan uang , jelasnya. Cukup banyak.

Jadi begitu.

Bahkan di Dunia Lama, orang membutuhkan uang yang cukup untuk menginginkan jimat seperti ini. Akira berasumsi bahwa peradaban kuno melampaui apa pun yang dapat dia bayangkan, dan kesamaan tak terduga dengan keadaannya sendiri membuatnya geli.

Terima kasih sudah menunggu, kata Shizuka, kembali dengan sisa pesanannya. “Apakah Anda punya waktu untuk saya memberi Anda ikhtisar tentang ini?”

“Ya, silakan,” jawab Akira.

“Baiklah,” kata Shizuka. “CWH terutama digunakan melawan monster robot lapis baja berat …”

Dia dengan riang meluncurkan ceramah yang panjang, menjelaskan bahwa senapan anti-material CWH dirancang untuk memerangi target yang lebih tahan lama daripada senjata pemburu lainnya. Sebagian besar monster mekanis adalah senjata otonom atau sistem keamanan, dibangun jauh lebih tangguh daripada rekan organik mereka. Melakukan pertarungan yang layak melawan mereka berarti menusuk cangkang baja kokoh dan logam kaku mereka. CWH bertujuan untuk menembus bagian luar yang keras itu dan merusak bagian dalam mesin yang relatif rapuh.

Putaran penusuk lapis baja dapat menghancurkan sistem kontrol, melumpuhkan robot sambil membiarkannya relatif utuh. Bagi para pemburu yang melawan mesin untuk bagian mereka dan menghasilkan keuntungan lebih besar semakin sedikit kerusakan yang mereka timbulkan, yang membuat senapan anti material lebih efisien daripada granat. Beberapa penggemar CWH bahkan mencari nafkah dengan berburu tank liar yang berkeliaran di gurun. Mereka menggunakan amunisi berpemilik untuk menonaktifkan sistem kontrol kendaraan, membiarkannya tanpa cedera, dan kemudian menariknya kembali ke pabrik untuk diperbaiki sebelum menjualnya.

Singkatnya, pemburu memiliki banyak pilihan untuk berurusan dengan mesin perang besar, tetapi kinerja luar biasa senapan anti-materi CWH selalu menjadikannya pilihan utama.

e𝓷u𝐦𝐚.i𝗱

“Amunisi CWH eksklusif mahal, tapi juga dijamin bisa menyelesaikan pekerjaan,” lanjut Shizuka. “Anda dapat menjatuhkan beberapa mesin besar bersamanya jika Anda yakin dengan penembak jitu Anda dan mengetahui konstruksinya luar dalam. Satu tembakan dapat membalikkan keadaan pada target lapis baja.” Setelah membahas manfaatnya, dia menambahkan peringatan: “Saya seharusnya tidak perlu memberi tahu Anda hal ini, dan saya ragu Anda membutuhkan saya, tetapi jangan mencari salah satu dari raksasa itu.”

“Tentu saja. Saya akan bermain aman, ”kata Akira dengan anggukan tegas.

“Bagus.” Shizuka membalas gerakan itu, puas. “Dan jangan pernah menggunakan putaran berpemilik itu dengan senjata lain, meskipun tampaknya cocok. Paling buruk, mereka bisa meledak dan melepaskan lengan Anda. Bahkan tidak berpikir tentang hal itu. Mari kita lihat… Saya pikir itu semua yang perlu Anda ketahui tentang pembelian Anda.

Ceramahnya selesai, Shizuka memikirkan hal lain untuk didiskusikan. “Apakah kamu punya pertanyaan lain? Saya tidak keberatan memberi tahu Anda tentang senjata lain, terutama jika itu membuat Anda ingin membeli lebih banyak.

“Kalau begitu,” jawab Akira setelah berpikir sejenak, “maukah kamu memberitahuku tentang pecinta AAH?”

“Pecinta AAH?” Shizuka mengulang dengan ekspresi yang sulit ditebak. Kemudian, dengan tatapan jauh di matanya, dia tersenyum dan berkata, “Akira, kamu terlalu muda untuk itu.”

Akira menyadari bahwa dia telah mengajukan pertanyaan yang canggung, meskipun dia tidak melihat apa yang aneh dari pertanyaan itu. “Bukan itu sebabnya aku bertanya,” dia buru-buru menjelaskan. “Salah satu pemburu yang aku lawan kemarin menyebutkan mereka, jadi aku penasaran. Dia berasumsi bahwa Anda atau saya harus menjadi salah satu ‘kekasih’ itu ketika dia melihat senapan saya.

“Dia melakukan? Maka Anda pasti telah melakukan sesuatu yang benar-benar membuatnya terkesan, meskipun hanya secara kebetulan.

“Jadi, melakukan hal-hal yang mengesankan akan membuatku disalahartikan sebagai pecinta AAH?”

“Bagaimana saya harus meletakkan ini? Ini rumit.” Shizuka menyeringai sedih pada bocah yang bingung itu saat dia mencoba menjelaskan.

Senjata dari segala bentuk dan ukuran bersaing untuk mendapatkan pembeli di Timur. Beberapa bertahan di pasar untuk waktu yang lama, sementara yang lain menghilang setelah popularitas sesaat. Senapan serbu AAH telah bertahan selama satu abad, dan harganya yang masuk akal serta kinerja yang luar biasa memastikan popularitasnya tetap tinggi.

Penggemar yang dikenal sebagai pecinta AAH sangat berdedikasi pada senjata — begitu berdedikasi sehingga tujuan dan cara mereka terkadang bertukar tempat. Mereka yang melawan monster untuk menggunakan AAH mereka, atau yang memodifikasi senapan menjadi senjata unik dan kuat yang jauh dari spesifikasi aslinya, hanyalah puncak gunung es. Beberapa bahkan memburu monster jauh dari liga AAH — menutupi kekurangan mereka dalam daya tembak dengan keterampilan — semata-mata untuk meningkatkan reputasi senjata favorit mereka.

Bahkan penggemar AAH datang dengan garis yang berbeda. Beberapa menentang semua modifikasi, mencari strategi yang efektif hanya dengan menggunakan spesifikasi dasar senapan. Lainnya menyetujui perubahan yang tetap setia pada desain asli AAH atau mempertahankan komponen utamanya. Yang lain lagi menggunakan dan mengembangkan bagian-bagian baru untuk meningkatkan kinerja senjata. Beberapa tidak peduli apa yang ada di dalam senapan selama terlihat seperti AAH. Faksi-faksi ini terkadang bertengkar dan terkadang bekerja sama, tetapi mereka selalu berusaha untuk mendapatkan penggemar baru dari senjata yang mereka sukai.

Pecinta AAH, konon, cenderung memiliki kepribadian yang intens. Dan sementara banyak pemburu yang cakap, upaya dakwah mereka juga membuat mereka sulit diajak bekerja sama.

Akira merenungkan tindakannya sehari sebelumnya. Tidak mengherankan jika pemburu lain salah mengira dia sebagai seorang fanatik setelah dia memuji AAH dan menyerbu ke dalam segerombolan mesin yang hanya dipersenjatai dengan senapan.

“Banyak pecinta AAH adalah karyawan perusahaan,” tambah Shizuka. “Saya pernah mendengar tentang mereka yang dengan terampil membicarakan AAH kepada pelanggan atau menyelipkan senapan modded spesifikasi tinggi ke dalam pengiriman untuk menghasilkan lebih banyak konversi. Oh, dan untuk memperjelas, saya bukan salah satu dari mereka.

AAH yang dimodifikasi “siluman” seperti itu secara visual tidak dapat dibedakan dari model standar dan membanggakan kinerja yang luar biasa, memicu desas-desus bahwa membeli satu di konter dapat menghasilkan penemuan yang beruntung. Beberapa dari AAH terpilih itu sangat berspesifikasi tinggi sehingga biasanya harus dibeli dengan coron. Beberapa pemburu, tergoda oleh laporan tersebut, membeli senapan dalam jumlah besar, berharap mendapatkan jackpot. Pelanggan seperti itu menghasilkan lonjakan pendapatan singkat bagi pemilik toko yang mereka kira sebagai pecinta AAH, tetapi toko yang tidak beruntung dapat berakhir dengan keuangannya yang hancur karena inventaris yang tidak terjual. Shizuka memiliki beberapa pelanggan dengan bujukan itu, tapi dia tidak memesan sampai dia menerima pembayaran penuh. Pemandangan para pemburu yang mengambil AAH dengan muatan truk telah membuatnya merasa sedikit kesal.

“Shizuka, apa itu, eh, benda ‘koron’? Apakah itu seperti aurum?” tanya Akira. Dia telah mendengarkan dengan penuh perhatian, dan istilah asing itu menonjol baginya.

Ketidaktahuannya mengejutkan Shizuka. Dia menatapnya dengan kasihan sesaat, lalu dengan cepat melanjutkan senyumnya yang biasa dan berkata, “Kamu tidak tahu apa itu coron, Akira?”

“TIDAK. Saya belum pernah mendengarnya sebelumnya.”

“Yah, ceritanya agak panjang. Apakah boleh?”

“Tidak, tolong beri tahu aku.”

Shizuka menjelaskan bahwa ada dua bentuk uang di Timur: mata uang korporat dan coron. Mata uang perusahaan datang dalam lima varietas, masing-masing dikeluarkan oleh salah satu dari Lima Besar, perusahaan penguasa ELGC. Aurum, didukung oleh Sakashita Heavy Industries, adalah contoh utama. Memalsukan salah satu mata uang ini adalah deklarasi perang melawan ELGC, yang telah memusnahkan banyak organisasi kriminal untuk diadili.

Coron adalah bentuk pembayaran terpisah yang digunakan di seluruh Timur: mata uang digital, juga dikenal sebagai uang Dunia Lama, tidak mungkin dipalsukan dengan teknologi saat ini. Seperti peninggalan lainnya, itu bisa digali menjadi reruntuhan, sebagai saldo di dompet digital yang disebut kartu coron. Atau seseorang dapat memperolehnya melalui transaksi dengan entitas Dunia Lama.

Coron adalah standar nilai mutlak di Timur. Melalui ELGC, itu dapat ditukar dengan mata uang korporat apa pun dengan harga murah, meskipun biaya yang tinggi tidak memungkinkan untuk mengubah mata uang korporat menjadi koron. Dan transaksi antara perusahaan besar biasanya dibayar di coron, meningkatkan nilainya lebih jauh.

Yang terpenting, coron masih berfungsi sebagai mata uang Dunia Lama. Beberapa pabrik dan fasilitas lainnya di reruntuhan masih berfungsi penuh, dilindungi oleh penjaga robot yang kuat. Sistem keamanan Dunia Lama yang canggih selalu merupakan kekuatan yang harus diperhitungkan, dan dalam beberapa kasus, bahkan pemburu kelas atas atau tentara swasta perusahaan pun tidak memiliki peluang. Berjuang melalui pertahanan itu untuk mencuri relik hampir mustahil. Tetapi dengan coron, seseorang dapat melakukan tawar-menawar dengan pengawas AI pabrik, mendapatkan kesempatan untuk membeli barang langka dan berharga yang mereka produksi dengan aman.

Di situlah letak nilai inti yang sebenarnya: membeli barang-barang Dunia Lama—dan bernegosiasi dengan entitas Dunia Lama. Dan meskipun informasi itu pernah menjadi rahasia yang dijaga ketat, sekarang menjadi rahasia umum di seluruh Timur.

Mesin penjual otomatis di reruntuhan terkadang menjual obat-obatan yang dapat dengan cepat menumbuhkan kembali anggota tubuh yang hilang atau bahkan membalikkan penuaan. Upaya untuk mengambil barang dagangan mereka dengan paksa mengakibatkan tumpukan mayat — korban keamanan Dunia Lama — atau bahkan menghancurkan mesin penjual otomatis dan isinya yang berharga. Coron adalah jalan pintas menuju peninggalan yang tak ternilai harganya.

Desas-desus bahkan mengatakan beberapa perusahaan menggunakan coron untuk membeli perlengkapan militer dari basis produksi kuno, mengancam akan mengganggu keseimbangan kekuatan Timur. Jadi ELGC mencari mata uang Dunia Lama dengan lebih mendesak. Untuk mendorong para pemburu mengumpulkannya dari reruntuhan, dan menyalurkannya ke kantong mereka sendiri, mereka menawarkan pilihan produk yang hanya bisa dibeli dengan coron. Secara alami, lini eksklusif ini terdiri dari yang terbaik dari yang terbaik.

e𝓷u𝐦𝐚.i𝗱

“Dan begitulah,” Shizuka selesai. “Rumor mengatakan bahwa beberapa AAH telah dimodifikasi menjadi spesifikasi eksklusif coron. Jika itu benar, saya ingin sekali melihatnya.”

“Terima kasih telah menjelaskan semua itu,” kata Akira sambil membungkuk padanya. Sekarang dia tahu mata uang perusahaan tidak akan pernah bisa membelikannya peralatan tertentu, dia mengerti mengapa Alpha bersikeras bahwa berapa pun jumlah aurum adalah uang receh. “Itu sangat menarik.”

“Apakah begitu? Saya senang.”

Shizuka akan mengharapkan siapa pun yang menggunakan powered suit untuk mengetahui apa yang baru saja dia katakan padanya. Itu adalah pengetahuan umum. Orang dewasa Timur rata-rata tahu, bahkan jika mereka tidak ada hubungannya dengan berburu. Tapi bukan Akira. Dia merasakan kepedihan saat membayangkan penderitaannya, tetapi karena mempertimbangkan perasaannya, dia menyembunyikannya di balik senyumnya yang biasa.