Bab 26: Pasukan Bantuan di Bawah Umur

Akira melaju melewati padang pasir dengan sepeda motornya. Meskipun sama sekali tidak memiliki pengalaman mengemudi, dia berhasil melewati medan yang berat — sebenarnya, Alpha adalah yang memegang kendali. Dia adalah pengemudi yang sangat baik dan telah menguasai seni menggunakan jasnya untuk mengoperasikan kendaraan.

Alfa! Akira menelepon. Dia tidak percaya seberapa cepat mereka memotong tanah kosong yang tak beraspal. Saya pikir motor ini hanyalah sampah murahan, karena orang itu melemparkannya sebagai uang muka dalam pekerjaan ini, tetapi kami mendapatkan kecepatan yang serius darinya! Kecepatan mereka lebih bergantung pada teknik Alpha daripada spesifikasi motornya, tapi dia tidak tahu itu. Sejauh yang dia ketahui, itu adalah mesin yang mengesankan.

Ini adalah model kecil yang dapat dilipat, tetapi masih dirancang untuk tanah kosong, jadi harganya tidak murah. Anda cukup murah , jawab Alpha. Dia melayang di samping sepeda motor yang melaju kencang — atau sepertinya, berkat penglihatan Akira yang diperbesar. Setiap helai rambutnya yang tertiup angin diperhitungkan dengan sempurna untuk mensimulasikan penampilan terbang.

Apakah itu benar-benar bagus ?! teriak Akira. Saya tahu itu bagian dari gaji saya, tapi saya yakin itu akan merugikan saya!

Perjalanan yang bergelombang biasanya membuat percakapan menjadi tidak mungkin, bahkan dengan ahli mengemudi Alpha. Karena terburu-buru untuk mencapai medan perang, mereka masih dalam perjalanan, dan setiap upaya untuk berbicara di atas sepeda motor akan berakhir dengan Akira menggigit lidahnya. Kemampuan mereka untuk terus mengobrol adalah salah satu keuntungan terbesar telepati—dan salah satu yang mereka andalkan untuk pertempuran yang akan datang.

Sistem kontrol motor ini dibuat untuk berinteraksi dengan terminal data, jadi saya tidak kesulitan mengambilnya , lanjut Alpha. Tetap saja, mengingat itu dimaksudkan untuk mengemudi di gurun, saya akan menghargai senapan mesin onboard.

Bisakah Anda memasang senapan mesin di sepeda motor? tanya Akira heran. Saya mengerti maksud Anda tentang sistem kontrol. Taruhan itu membuat cara mengemudi lebih mudah.

Dan bukan hanya mengemudi. Itu dapat berkoordinasi dengan sistem onboard untuk mengotomatiskan hal-hal seperti membidik dan memuat ulang.

Sistem kontrol canggih pada sebagian besar kendaraan Timur merupakan keuntungan bagi para pemburu yang bekerja di limbah berbahaya. Tanpa mereka, tidak mungkin seorang pengemudi sendirian mengoperasikan tank berat yang dipenuhi persenjataan, misalnya.

Dan sistem kontrol juga membuat perbedaan besar pada sepeda motor , lanjut Alpha. Anda dapat beralih ke pengendaraan otomatis sehingga sepeda Anda akan terus melaju atau berhenti dengan aman meskipun Anda tertidur, dan juga mengoreksi keseimbangan Anda di medan yang tidak rata. Meskipun berapa banyak yang Anda dapatkan dari suatu sistem tergantung pada spesifikasinya, tentu saja.

Sudahlah semua itu , kata Akira. Menempelkan senapan mesin ke sepeda motor sepertinya gila. Bagaimana Anda menangani recoil?

Sistem kontrol yang baik tidak akan kesulitan menghitung mundur saat mengemudi. Itu adalah fitur standar di Dunia Lama, dan saya yakin banyak pemburu memiliki akses ke teknologi serupa bahkan sekarang. Anda dapat berargumen bahwa beralih ke mobil atau tangki lebih masuk akal, tetapi itu tergantung pada kebutuhan dan preferensi individu.

Itu normal di Dunia Lama? Semakin saya belajar, semakin menakutkan kedengarannya. Akira menambahkan visi senapan mesin yang dipasang di sepeda di semua tempat ke pemahamannya yang menyesatkan tentang peradaban yang telah lama hilang.

Anda para pemburu tidak bisa jauh lebih baik, karena Anda semua sangat ingin menyaring reruntuhannya , Alpha menyindir sambil menyeringai.

Anda punya hak itu.

Saat mereka berkendara, suasana gurun di sekitarnya berangsur-angsur berubah. Tembakan dan ledakan bergema, asap mengepul, dan bau darah serta daging dan logam yang terbakar melayang di udara. Singkatnya, rasanya seperti medan perang.

Akira melihat ke arah pemandangan dan suara baru. Dengan bantuan Alpha, sebagian dari pandangannya meluas dan menampilkan informasi tambahan. Dia bisa melihat para pemburu masih bertarung melawan gerombolan monster yang menyerang mereka. Predator berkerumun—campuran makhluk mamalia, reptil, dan insektoid, bersama dengan beberapa binatang buas yang tampaknya memadukan sifat ketiganya. Bahkan yang terkecil panjangnya kira-kira satu meter, sedangkan binatang buas terbesar berukuran lebih dari tiga meter. Tidak ada yang bisa terbang: mereka berlari atau merangkak di tanah dengan empat, delapan, atau bahkan lebih kaki saat mereka menyerang.

Para pemburu menembakkan senjata berat mereka sebagai tanggapan. Hujan peluru merobek kulit, sisik, dan kerangka luar musuh mereka dan mengoyak daging di bawahnya. Monster jatuh, mati, hancur.

Jadi, itulah tempatnya. Tidak jauh sekarang , kata Akira, tegang saat dia bersiap untuk pertempuran.

Ini akan menjadi pertempuran pertamamu yang sebenarnya dalam setelanmu , jawab Alpha. Saya akan menggunakannya untuk memberi Anda dukungan penuh saya, jadi anggaplah itu selalu di bawah kendali saya mulai sekarang.

Berarti itu akan bergerak sendiri?

Tepat. Anda mungkin merasa bingung, tetapi tetaplah tenang apa pun yang terjadi. Cobalah untuk mengingat pelatihan pertempuran jarak dekat kami — ini hampir sama.

Oh, perasaan aneh itu. Mengerti. Akira ingat bagaimana perasaannya selama latihan pertarungan tangan kosong, ketika dia hampir tidak bisa membedakan apakah dia atau Alpha yang memindahkan pakaian itu. Tubuhnya sepertinya mengantisipasi pikirannya, bertindak sebelum dia menyadari bahwa dia menginginkannya.

Saya harus menjadi sangat kasar untuk melawan monster sebanyak itu secara efektif , tambah Alpha. Saya tidak akan menutup-nutupinya—ini akan sangat merugikan Anda. Kertakkan gigi Anda dan tahan, kecuali jika Anda lebih suka mundur. Siap?

Jangan khawatir , kata Akira sungguh-sungguh. Menyelesaikan adalah bagian dari pekerjaan saya.

Alpha memberinya senyum yang menyemangati. Bagus. Ayo pergi.

Akira mencengkeram setang dengan tangan kirinya dan menyiapkan AAH di tangan kanannya. Sepeda itu sudah berada di bawah kendali Alpha, dan dia mendorong akselerasinya hingga batasnya sehingga mereka mendekati medan perang dengan kecepatan tinggi.

Akira melatih senapannya pada monster yang terlihat di kejauhan, bahkan tidak terlalu repot untuk membidik—Alpha menggerakkan setelannya untuk melakukan itu untuknya, dengan sangat presisi sehingga dia hampir tidak merasa sedang mengendarai sepeda motor. Dia menekan pelatuknya, dan semburan peluru menyembur dari laras senjatanya, masing-masing memenuhi udara dengan laporan yang keras. Rentetan itu merobohkan targetnya dengan efisiensi yang brutal, dan dia melihat monster demi monster roboh ke tanah gurun.

Mundur dari ledakan itu mengancam untuk menjatuhkan Akira dari sepeda motornya, tetapi dia bertahan dengan kekuatan yang ditingkatkan. Dengan demikian gaya diteruskan ke sepeda, tetapi Alpha menyesuaikan kecepatan putaran roda untuk mengimbanginya. Mereka terus menembak sambil melaju, melaju melewati mayat monster yang telah mereka bunuh.

Woo hoo! Teriak Akira, terjebak dalam pengalaman itu. Mengemudi dan keahlian menembak sama-sama terasa seperti manusia super baginya.

Kedengarannya Anda telah mendapatkan apresiasi baru atas dukungan sempurna saya , kata Alpha sambil tertawa puas. Anda sebaiknya mengikuti saya, Akira.

𝗲numa.𝐢𝓭

Anda bertaruh!

Dengan itu, mereka terjun ke medan.

◆

Lebih jauh ke depan di gurun, dua truk duduk terperangkap di antara mayat-mayat binatang buas yang berserakan dan puing-puing mesin yang bermusuhan. Pembantaian itu membuktikan perlawanan gagah berani para pemburu, dan mereka belum selesai bertempur.

Sebagian besar monster yang berkerumun keluar dari Reruntuhan Kota Kuzusuhara langsung menuju Kota Kugamayama, jadi pasukan pertahanan kota bersiap untuk menyerang sebagian besar gerombolan. Ancaman lebih langka di medan perang ini, disingkirkan dari jalur langsung gerombolan. Para pemburu di kedua truk berasumsi bahwa bergabung dengan patroli lain akan lebih dari cukup untuk mengatasi serangan gencar.

Kemudian kemalangan melanda. Massa yang mereka temui penuh dengan mesin musuh yang mengemas daya tembak yang serius, meluncurkan peluru besar ke truk. Monster robot itu tampak seperti seseorang telah merancangnya sebagai lelucon, mengambil potongan artileri yang rentan dan menjejalkan banyak kaki bersendi pada mereka. Tapi kaki itu dengan terampil menetralkan serangan balik dari meriam. Pengeboman mereka tidak terlalu akurat, tetapi beberapa tembakan menemukan sasarannya — dan melumpuhkan penggerak dan pengontrol truk.

Tanpa transportasi, para pemburu harus bertahan. Pertarungan putus asa mereka membuahkan hasil—entah bagaimana, mereka berhasil memukul mundur mesin-mesin itu. Tetapi apakah barang-barang itu telah dihancurkan, melarikan diri, atau hanya ditarik untuk memasok, para pemburu tidak tahu. Sekarang tangan mereka penuh dengan gerombolan lainnya. Mereka tidak dapat meninggalkan truk dan kembali ke kota dengan berjalan kaki karena kendaraan besar adalah satu-satunya perisai mereka dari serangan jarak jauh. Truk-truk juga menandai posisi mereka untuk setiap regu penyelamat yang mungkin datang ke arah mereka. Lagi pula, para pemburu tidak bisa memindahkan luka mereka.

Dengan tembakan terfokus, para pemburu telah mengirim binatang apa pun yang cukup tangguh untuk mengisi posisi mereka. Makhluk yang tersisa berkeliaran perlahan di sekitar truk, bersembunyi di balik mayat atau puing-puing yang kurang lebih masih utuh saat mereka mencari celah. Para pemburu terus mewaspadai bala bantuan musuh saat mereka melanjutkan pertarungan, tetapi situasinya membuat mereka gelisah.

“Berapa banyak yang telah kamu jatuhkan?” seorang pemburu bertanya kepada yang lain ketika dia memindai area dari tempat persembunyiannya di bak truk. Dia tidak bisa menyembunyikan kelelahannya.

“Tidak mau repot menghitung, tapi banyak,” jawab yang lain, kelelahannya juga terlihat jelas. “Kotoran. Sebaiknya kita mendapat pujian untuk pembunuhan ini.

“Kami akan melakukannya, jika instrumen truk masih utuh. Kalau tidak, mereka mungkin hanya akan membaginya secara merata. Dan itu jika kita membuatnya hidup kembali. Di mana cadangan kita?”

“Jangan tanya saya. Semoga orang dari Kantor mendapat telepon sebelum mesin sialan itu meledakkannya.

Di bawah gerutuan mereka ada ketakutan yang tak terucapkan. Untuk saat ini, mereka masih memiliki energi untuk disisihkan—olok-olok mereka terbukti—tetapi tidak ada yang bisa menebak berapa lama itu akan berlangsung. Monster masih menembaki mereka, dan tidak ada yang tahu kapan lebih banyak lagi yang akan muncul. Para pemburu terlalu terkepung untuk melakukan serangan, dan mereka semua tahu bahwa situasi mereka terus memburuk.

Kemudian pemburu yang berjaga mendengar suara tembakan yang tidak berasal dari kelompok mereka. Dia menajamkan matanya untuk mencari sumbernya, kalau-kalau itu menandai gelombang baru monster yang membawa senjata, dan melihat Akira memotong binatang buas dari sepeda motornya.

◆

Ketika Akira mencapai tujuannya, dia menghentikan sepedanya dan melihat sekeliling. Sisa-sisa binatang dan robot berserakan di area luas di sekitar truk, dia melihat, tetapi banyak ancaman masih bergerak.

Ada begitu banyak , katanya, merengut terlepas dari dirinya sendiri. Bagaimana masih ada yang tersisa setelah semua yang mereka ambil?

Saya yakin ini masih hanya sebagian kecil dari gerombolan itu , jawab Alpha, tersenyum percaya diri kontras dengan kesuramannya. Monster mati ditumpuk sampai ke truk, jadi saya kira kita sedang melihat jeda setelah bentrokan besar.

Jika ini jeda, saya tidak bisa membayangkan betapa buruknya keadaan ketika mereka benar-benar melakukannya. Terutama setelah banyaknya monster yang kami temui dalam perjalanan ke sini.

Sepertinya orang-orang di sini sudah menghabisi petarung jarak jauh yang merepotkan, jadi kami akan terus membersihkan sisa makanan dari kejauhan.

Ya Bu!

Akira mengangkat senapan serbunya tanpa turun. Melalui setelannya, Alpha memindahkannya ke posisi menembak yang optimal, memperhitungkan sudut dan bobot sepeda motor. Bangkai monster besar yang besar menyulitkan para pemburu untuk menembaki monster yang tersisa, tetapi Akira memiliki garis pandang yang jelas. Dia membidik dari atas sepedanya dan melepaskan tembakan.

Keahlian menembaknya yang dibantu oleh Alpha mengirim peluru demi peluru ke tempat-tempat monster yang paling rentan: celah di antara sisik yang keras, tempat rapuh di antara mata, jahitan di pelapis baju besi, dan sambungan di seluruh tubuh mereka. Hewan melolong kesakitan, sementara robot mengeluarkan suara aneh karena kerusakan memaksa mereka bergerak dengan cara yang tidak biasa mereka lakukan. Monster yang tidak berdaya dari kedua jenis itu tumbang ke tanah.

Sebagian dari gerombolan itu mengalihkan perhatiannya dari para pemburu ke Akira, yang menyerang mereka sebagai ancaman yang lebih besar. Akira menjaga jarak dari mereka tetapi tidak pernah berhenti menembak.

Ini jauh lebih mudah daripada saat itu dengan Katsuragi dan Darius , katanya. Bahkan dengan beberapa monster yang mengejar kita sekarang, motor ini memungkinkan kita bertarung sambil menjaga jarak, jadi kita tidak perlu khawatir kewalahan kecuali lebih banyak lagi yang bergabung.

Secara alami — kawanan lainnya termasuk monster dari timur jauh , kata Alpha. Kami akan bergerak begitu mereka semakin dekat. Anda sedang mengendarai sepeda motor sekarang, jadi sebaiknya kita memanfaatkannya sebaik mungkin.

Hal yang pasti.

Maka Akira melanjutkan serangan satu sisinya, tidak pernah membiarkan musuhnya berada dalam jarak serang.

◆

𝗲numa.𝐢𝓭

Pemandangan pertempuran Akira memicu kehebohan di antara para pemburu.

“Apakah cadangan di sini ?! Berapa banyak?! Apa mereka punya mobil?!”

“Hanya satu?! Dimana yang lainnya?! Apakah dia mengintai ke depan ?! ”

“Hanya satu anak yang kita dapatkan ?! Apakah ini lelucon seseorang?!”

Di tengah keributan itu, seorang pemburu mengangkat senapannya dan menembak seekor binatang buas yang melompat keluar dari tempat berlindung untuk mengejar Akira. Hewan buas itu mati seketika saat kepalanya hancur dalam hujan darah kental.

“Berhentilah mengobrol dan mulai menembak!” bentaknya. “Sekarang adalah kesempatan kita!”

“Tapi apakah bocah itu benar-benar harus menjadi penyelamat kita?!” teriak seseorang.

“Siapa yang peduli ?! Selama kita membunuh sisanya dan keluar dari sini hidup-hidup, tidak ada lagi yang penting!”

Tegurannya membuat para pemburu lainnya beraksi. Mereka dengan cepat melepaskan tembakan untuk mendukung Akira, yang mengambil posisi yang memastikan dia atau mereka selalu memiliki garis pandang yang jelas pada sekelompok monster.

Para pemburu menembak seekor kadal yang melompat dari tempat berlindung untuk menerkam Akira saat dia lewat. Akira menembak robot kecil yang akan menyerang para pemburu di belakang. Terperangkap dalam serangan menjepit yang tidak teratur ini, monster-monster itu dengan cepat jatuh. Dan karena para pemburu tidak pernah kekurangan senjata, mereka segera membersihkan daerah itu dari ancaman.

◆

Seorang pemburu keluar untuk menyambut Akira saat dia sampai di truk. Pria itu tampak sedikit terkejut melihat betapa muda penyelamat mereka sebenarnya, tetapi dia tidak menunjukkan rasa tidak hormat pada bocah itu. Berburu bukan tentang usia, dan menurutnya, setidaknya, hanya amatir yang menilai buku dari sampulnya.

Bukan hal yang aneh bagi beberapa pemburu untuk berpura-pura muda untuk membuat lawan lengah. Beberapa lebih menyukai tubuh cyborg dengan eksterior remaja, sementara veteran lainnya mengandalkan obat-obatan Dunia Lama untuk membuat diri mereka terlihat muda. Sebagian besar tidak bisa dianggap enteng. Mengemudi dan menembak jitu Akira telah meyakinkan pria itu bahwa dia termasuk dalam kategori itu.

“Terima kasih atas bantuannya,” katanya. “Kamu seorang pemburu di sini untuk menyelamatkan kami?”

“Ya,” jawab Akira. “Saya menjawab daftar darurat.”

“Jadi begitu. Maaf harus menanyakan ini, tetapi apakah Anda akan menjual obat kepada kami jika Anda punya? Kami mendapat korban.”

Beberapa pemburu yang terluka terbaring di bak truk. Genangan besar darah di lantai berbicara tentang parahnya luka mereka. Lima tas full body sudah tergeletak di salah satu sudut.

Akira melepas ranselnya dan mengambil sebungkus kapsul pemulihan—satu relik dari Reruntuhan Kota Kuzusuhara yang dia hindari untuk dijual. Alis pria itu berkerut saat melihat apa yang diberikan Akira padanya. Dia mengenali nilainya, dan dia tahu bahwa pasokan medis biasanya dijual lebih mahal di medan perang daripada di luar. Lagi pula, penjual itu melepaskan kesempatan untuk menyelamatkan hidup mereka sendiri jika mereka berakhir di tempat yang sulit.

“Itu beberapa barang mewah yang Anda miliki di sana,” kata pria itu, ekspresinya menjadi kabur saat dia menyadari bahwa dia mungkin tidak mampu membayar harga yang diminta. “Dengar, aku benci mengatakan ini, tapi—”

“Kita bisa tawar-menawar nanti.” Akira memotongnya. “Jika yang terburuk menjadi yang terburuk, Anda dapat memilikinya secara gratis. Saya datang ke sini untuk menyelamatkan orang, dan membiarkan mereka mati akan meninggalkan rasa tidak enak di mulut saya.”

“Maaf. Dan terimakasih.”

Pria itu dengan cepat mulai merawat rekan-rekannya. Dia memberi obat kepada beberapa orang. Dalam kasus lain, dia membuka kapsul untuk memercikkan isinya ke luka, menyebabkan para pemburu berteriak kesakitan yang lebih besar. Pria itu tahu bagaimana obat itu bekerja, jadi dia mengabaikannya dan melanjutkan pengobatannya.

“Siapkan itu,” katanya. “Ini atau mati.”

Pria lain mendatangi Akira. “Hei, apakah kamu seluruh regu penyelamat?” Dia bertanya. “Apakah tidak ada orang lain yang datang?”

Akira ragu-ragu, tetapi baik diam maupun kebohongan tidak ada gunanya baginya, jadi dia menjawab dengan datar. “Saya kebetulan berada di dekatnya ketika saya mengambil pekerjaan itu. Saya tidak tahu apakah mereka mengirim orang lain.”

Pria itu mengambil waktu sejenak untuk menanggapi. “Oh” hanya itu yang dia katakan pada akhirnya.

Akira, yang mengharapkan dia menunjukkan lebih banyak kekecewaan, terkejut sekaligus terkesan.

Wah , katanya. Mereka bahkan tidak peduli bahwa anak seperti saya adalah satu-satunya bantuan yang mereka punya.

Mereka tidak cukup berkemauan lemah untuk membiarkan sedikit kematian menggetarkan mereka , Alpha setuju. Berarti mereka bukan pemburu run-of-the-mill Anda. Saya sarankan Anda membuat catatan.

Ide bagus.

“Tidak bisakah Anda meminta pembaruan status pada regu penyelamat Anda kepada perwakilan Hunter Office Anda?” Dia bertanya.

𝗲numa.𝐢𝓭

“Dia sudah mati,” jawab pria itu. “Monster memakukannya dengan peluru artileri. Anda di sini, jadi dia pasti mengirimkan permintaan sebelum dia menggigit debu. Sayang sekali dia tidak ada untuk menuai keuntungan.

“Mengapa kamu tidak bisa keluar dari sini sendiri?”

“Kerang merusak truk. Kami tidak dapat melakukan perbaikan besar saat kami diserang, dan bagaimanapun juga tidak ada dari kami yang tahu caranya. Kami berharap siapa pun yang datang untuk membantu dapat mengantar kami kembali atau menderek salah satu truk, tapi…” Pria itu menyeringai pahit.

“Maaf,” kata Akira, menyamai ekspresinya. “Tetapi membawa sepeda motor membawa saya ke sini lebih awal—jika tidak, saya harus lari. Hitung berkat Anda dan atasi itu.

“Itu melegakan. Sepertinya kita masih memiliki sedikit keberuntungan.” Pria itu tertawa, menganggap penjelasan Akira sebagai lelucon. Akira menyadarinya, tetapi dia tidak berusaha memperbaiki kesalahan itu. Seandainya posisi mereka dibalik, dia mungkin akan berpikiran sama.