Bab 25: Gila, Ceroboh, dan Gegabah

Akira, ini saatnya! Bangun! Alpha berteriak di telinga Akira saat dia duduk tertidur di bak truk patroli. Tidak ada orang lain yang bisa mendengar suaranya, jadi tidak ada yang menghentikannya berteriak cukup keras untuk menghilangkan rasa kantuknya.

Akira tersentak bangun dan mendongak — ke mata seorang pejabat Hunter Office bernama Kibayashi.

Baik sebagai pengemudi truk maupun penanggung jawab patroli, berurusan dengan para pemburu yang berada di bak truk adalah bagian dari tugas Kibayashi. Melihat Akira terbangun seolah-olah diberi aba-aba — tepat sebelum Kibayashi memeriksanya — membuat pejabat itu tertawa kecil.

“Aku akan menendangmu keluar jika kamu ketiduran, tetapi kamu bangun tepat waktu,” katanya. “Kamu pasti punya jam alarm yang bagus.”

“Ya, benar-benar berspesifikasi tinggi,” jawab Akira dengan santai, yang membuat Alpha tidak senang.

Permisi? katanya, dengan kemarahan yang tidak seperti biasanya. Siapa yang kamu panggil jam alarm?

Maaf.

Saraf Anda!

“Saatnya untuk pindah!” Kibayashi membentak para pemburu yang berkumpul. “Jika ada yang memulai masalah, saya akan menendang mereka keluar dan menandai mereka sebagai meninggalkan pekerjaan! Mengerti?!”

Akira melihat sekilas sesama penumpang dan melihat tim Katsuya. Berdasarkan peringatan Kibayashi, dia menduga mereka telah memicu pertengkaran lain. Dia tidak menginginkan bagian dari itu dan menghindari melihat anak laki-laki lain.

Truk itu segera diluncurkan ke padang pasir. Patroli ketiga Akira telah dimulai.

Patroli itu sendiri berjalan lancar, tetapi para pemburu yang berharap mendapatkan bonus besar merasa itu hanya membuang-buang waktu. Sejauh ini mereka belum menemukan satu monster pun.

Pemindai besar di atas truk yang disesuaikan dapat mendeteksi ancaman di area yang luas, dan patroli seharusnya memusnahkan populasi monster. Jadi ketika sebuah grup berakhir dengan tingkat pertemuan yang sangat rendah, mereka pergi mencari target. Jika makhluk bermusuhan masih gagal terwujud, maka area itu sama sekali tidak memiliki monster.

Para pemburu di bak truk santai, dan obrolan ringan memenuhi udara. Veteran dengan banyak patroli di bawah ikat pinggang mereka sangat nyaman, karena mereka tahu bahwa pemindai onboard hampir menghilangkan risiko penyergapan.

Tidak ada yang muncul , kata Akira. Dia berhenti memelototi gurun cukup lama untuk memeriksa reaksi Alpha.

Benar , dia menjawab dengan dingin.

Alpha sudah seperti ini sejak kepergian mereka. Dia tidak berusaha untuk menatap tatapan Akira, dan ada nada kasar dalam suaranya. Akira menganggap ketidaksenangannya yang abadi sebagai tanda bahwa dia pasti telah benar-benar menyinggung perasaannya dengan ucapannya sebelumnya.

Saya minta maaf. Saya tidak berpikir komentar saya begitu saja akan mengganggu Anda sebanyak ini.

Permintaan maaf Akira yang terus terang sangat membantu melunakkan sikap Alpha, tetapi jejak ketidaksenangannya masih tertinggal.

Baiklah, dia menjawab. Saya tidak ingin Anda berjalan di atas kulit telur di sekitar saya, tetapi menyamakan saya dengan jam alarm sudah melewati batas. Berpikirlah sebelum Anda berbicara lain kali.

Akira tidak bisa tidak bertanya-tanya mengapa Alpha begitu peduli, tetapi dia tidak ingin menendang sarang lebah dengan bertanya. Alpha dengan cepat menangkap kecanggungan samar di balik kesunyiannya.

Jika Anda ingin membuat saya kembali dalam suasana hati yang baik, Anda mungkin mencoba mengatakan sesuatu untuk membuat saya bahagia , sarannya, tersenyum menggoda saat dia berpose agak bersifat cabul di depannya.

Karena godaan Alpha yang terus-menerus, dia sering lupa berterima kasih padanya dari hati. Jadi setelah berpikir sejenak, Akira berdiri tegak dan menatapnya dengan sungguh-sungguh. Aku tidak akan bertahan selama ini tanpamu. Terima kasih telah menjauhkanku dari monster di reruntuhan, membawaku ke relik, membantuku dalam pertarungan, dan semua yang telah kau lakukan. Saya sangat berterima kasih. Sekarang aku punya powered suit, kamu bahkan membantuku membidik. Aku tidak tahu apa yang akan kulakukan tanpamu. Terima kasih banyak. Tolong terus cari aku.

Sama-sama. Saya juga menghargai bantuan Anda, jadi saya menantikan kemitraan kita yang berkelanjutan. Alpha berseri-seri pada Akira. Tapi dalam keheningan berikutnya, senyumnya menyusut menjadi seringai tipis.

Itu membuatku bahagia, sampai batas tertentu , katanya, tapi itu tidak sesuai dengan apa yang ada dalam pikiranku.

Akira memberinya tatapan bingung. Apakah berterima kasih padanya atas perubahan belum cukup baik?

Benar-benar? Dia bertanya. Apakah saya mengatakan sesuatu yang salah?

Tidak, tapi apakah Anda tidak punya sesuatu untuk dikatakan tentang, oh, saya tidak tahu… pakaian saya?

Alpha telah berganti pakaian renang saat Akira tidur. Pakaian yang terbuka memberikan kesan energi, kebebasan, dan daya pikat seksual pada sosoknya. Akira memandangnya dengan segar dan menjawab dengan pendapat jujur ​​yang dia simpan untuk dirinya sendiri.

Anda benar-benar menonjol seperti ibu jari yang sakit. Saya berharap Anda akan berubah menjadi sesuatu yang lain.

Alfa menghela nafas pelan. Setelah melepas baju renangnya, dia mengganti pakaiannya dengan bodysuit militer yang menutupi ujung jari kakinya. Ritsleting depannya—yang membentang dari kerah melewati dada dan selangkangannya dan berakhir di dekat pinggangnya di sisi belakang setelan itu—dibuka sangat rendah, memperlihatkan kulit telanjang yang luas. Dia telah banyak menutupi, tapi pakaiannya masih menuntut dilirik.

Anda berbaur lebih baik dari sebelumnya , kata Akira. Tentu saja, Anda hanya bisa terlihat sangat alami saat melayang di udara. Dia menghadap gurun, baik untuk mengawasi monster maupun untuk menghindari terlihat seperti orang aneh yang tidak menatap apa-apa. Alpha berdiri di udara di depannya, seolah-olah di lantai tak terlihat.

Bukan itu maksudku , jawabnya, senyumnya semakin tegang. Saya berharap mendapat pujian atas penampilan atau pakaian saya yang cantik. Sesuatu seperti “Kamu cantik” atau “Itu terlihat bagus untukmu.”

Oh baiklah. Akira tampak terkejut, tetapi ketika dia melanjutkan, nadanya normal. Kamu sangat cantik, dan pada dasarnya semua yang kamu kenakan juga terlihat bagus. Pakaian terakhir itu benar-benar tidak sinkron dengan tempat kami berada, tapi menurut saya itu sendiri masih luar biasa.

Anda bersungguh-sungguh? Anda tidak terdengar terlalu bersemangat.

Aku tidak tahu apa yang harus kukatakan padamu. Ini mungkin bukan cara terbaik untuk mengatakannya, tapi kurasa aku, eh, sudah terbiasa denganmu.

Penampilan Alpha adalah hasil dari kekuatan komputasi astronomisnya. Jadi dia bisa mengubah bentuk dan sosoknya sesuka hati, memahat gambar mempesona yang penuh dengan keindahan luar biasa. Pandangan pertama Akira tentang dirinya mengejutkan dan membuatnya terpesona. Sekarang, bagaimanapun, dia nyaris tidak mengganggunya. Dia bersamanya sepanjang waktu, seringkali seluruhnya atau hampir telanjang, dan bahkan bergabung dengannya di kamar mandi. Dia mengira, karena mereka semakin akrab, dia menjadi lebih nyaman dengan kebiasaannya.

e𝐧uma.𝐢d

Sudahkah kamu sekarang? Alpha merenung, agak terbujuk oleh penjelasannya.

Hei, kamu tidak mendapatkan ide aneh, kan? tanya Akira. Raut wajahnya membuatnya gelisah.

Anda sedang membayangkan sesuatu. Alpha menepis tatapan curiganya dengan senyuman.

◆

“Itu dia,” gumam Katsuya ketika dia naik ke truk untuk patroli dan melihat Akira tidur siang di pojok belakang.

“Aku juga melihat beberapa pemburu lain yang kita tunggangi terakhir kali,” kata Yumina, juga memindai sesama penumpang. “Tapi bukan pria yang lepas kendali padamu, syukurlah.”

“Katsuya, tetap tenang kali ini,” tambah Airi untuk penekanan.

“Aku tahu, aku tahu,” jawab Katsuya. “Tapi haruskah dia tidur seperti itu?”

“Biarkan dia,” kata Shikarabe. Dia terdengar bosan, tapi nada suaranya tidak menimbulkan pertengkaran. “Jangan berinteraksi dengan siapa pun di luar Druncam kecuali Anda benar-benar harus melakukannya. Jika dia tidak bangun tepat waktu, dia akan dikeluarkan begitu saja, jadi lupakan dia dan duduklah.”

Para pemburu muda melakukan apa yang diperintahkan dan mulai mengobrol untuk menghabiskan waktu sementara mereka menunggu untuk berangkat. Tanpa sadar, Katsuya terus mencuri pandang ke arah Akira, tapi anak laki-laki satunya tidak menunjukkan tanda-tanda akan bangun bahkan saat waktu keberangkatan semakin dekat. Dia berada di jalur untuk dikeluarkan dari patroli sebelum dimulai, seperti yang dikatakan Shikarabe.

Pikiran Katsuya dipenuhi dengan rasa kecewa yang tidak benar-benar dia mengerti. Apakah ini semua yang dilakukan anak laki-laki itu? Apakah penampilannya kebetulan?

Kemudian tiba waktunya untuk berangkat, dan Kibayashi sedang mengintai ke arah Akira yang sedang tidur. Sudah terlambat. Anak laki-laki itu tidak ada yang istimewa, Katsuya memutuskan karena ketertarikannya pada Akira mulai berkurang.

Tapi tiba-tiba, Akira terbangun. Katsuya menyaksikan—terkejut, bingung—saat anak laki-laki lain bahkan berbagi lelucon dengan Kibayashi. Patroli dimulai tanpa insiden, meskipun Katsuya terus menatap Akira, bertekad untuk menyelesaikan keraguannya tentang keterampilan Akira untuk selamanya. Tapi tanpa jejak monster yang terlihat, dia tidak pernah mendapat kesempatan.

◆

Truk patroli itu tiba-tiba berhenti, meskipun masih belum menghadapi sesuatu yang bermusuhan. Rombongan pemburu menjadi waspada saat Kibayashi bergabung dengan mereka di bak truk.

“Aku punya berita untukmu,” dia mengumumkan. “Pertama‌, pekerjaan patroli Anda secara resmi sudah berakhir seperti sekarang. Mereka sudah dicatat sebagai lengkap. Selanjutnya, inilah situasi kita saat ini. Kami mendapat laporan bahwa segerombolan besar monster dari Reruntuhan Kota Kuzusuhara sedang bergerak maju di Kota Kugamayama. Pasukan pertahanan kota sudah bergerak.”

Kegemparan menyebar melalui para pemburu.

“Kota mengeluarkan daftar darurat, dan mereka meminta bantuan dari kami. Truk-truk yang berpatroli di dekat reruntuhan sudah berjuang untuk menunda gerombolan itu, dan tugas kita adalah mendukung mereka.” Kibayashi meninggikan suaranya mengatasi gumaman itu. “Aku akan memilih ini! Jika lebih banyak dari Anda ingin mengambil pekerjaan darurat ini, truk ini akan langsung menuju panggilan darurat terdekat! Jika tidak, kita kembali ke kota sekaligus! Apa pun yang kami lakukan, minoritas dapat pergi ke arah lain dengan berjalan kaki. Pemungutan suara akan dilakukan dalam lima menit. Itu saja.”

Kibayashi telah mengatakan apa yang dituntut pekerjaannya, tetapi dia ragu bahwa dia bahkan perlu menghitung suara—seluruh kelompok jelas akan kembali ke kota. Tidak seorang pun yang ditugaskan untuk patroli sederhana ini akan memiliki perlengkapan atau kemampuan untuk menangani keadaan darurat ini. Bahkan jika seseorang mengajukan diri, mereka akan menjadi minoritas, dan tidak ada yang cukup bodoh untuk membiarkan truk itu meninggalkan mereka. Siapa pun yang ingin mengambil pekerjaan itu akan kembali ke Kugamayama bersama mereka untuk mempersiapkan diri terlebih dahulu.

Para pemburu di bak truk saling bertukar pandang dan memastikan apa yang sudah mereka ketahui.

Saya berasumsi kita akan kembali, Akira? tanya Alpha, juga yakin tentang hasilnya tapi masih dalam pertimbangan.

Anda yakin kami. Siapa yang mau menghadapi monster sebanyak itu? Ingatan tentang pertemuan sebelumnya dengan segerombolan, yang baru saja dia selamat berkat bantuan Elena dan Sara, membuatnya sangat menolak gagasan itu, dan itu terlihat.

Seperti Akira, sebagian besar pemburu lainnya telah memutuskan untuk kembali ke kota. Sebagian besar—tetapi tidak semuanya. Katsuya berdiri sendiri.

◆

Katsuya menghabiskan lima menit menjelang pemungutan suara dalam pertengkaran sengit dengan Shikarabe, menarik lebih banyak tatapan saat bentrokan mereka memanas. Pemburu yang lebih tua menolak permintaan Katsuya untuk mengambil pekerjaan darurat. Tapi anak laki-laki itu menolak untuk menerima jawaban tidak, dan kekesalan Shikarabe berangsur-angsur berubah menjadi kesal dan akhirnya mengamuk.

e𝐧uma.𝐢d

“TIDAK!” raungnya, bertujuan untuk menghancurkan perbedaan pendapat. “Sekarang istirahatlah!”

Katsuya tidak bergeming, mengungkapkan tekadnya—dan kemarahannya.

“Kaulah yang menentang kebijakan Druncam!” teriaknya kembali. “Kita seharusnya mengambil pekerjaan darurat kapan pun kita bisa dan menyebarkan nama kita! Kita bisa melakukan ini!”

“Itu hanya berlaku untuk pekerjaan yang bisa kita jalani! Dan tinggalkan aku dari ‘kita’mu! Aku bukan bagian dari timmu!”

“Waktunya habis!” Kibayashi membentak, mempersingkat pertengkaran tanpa hasil itu. “Jika Anda ingin mengambil pekerjaan itu, angkat tangan!”

Hanya tangan Katsuya yang terangkat.

“Mereka tidak memilikinya! Kita akan kembali ke kota! Jika hatimu masih tertuju pada pekerjaan darurat, keluar dan lari!”

Katsuya menggerutu saat melihat Kibayashi kembali ke kursi pengemudinya. “Pekerjaan yang diambil Elena dan Sara itu pasti persiapan untuk serangan ini. Saya tahu saya bisa menjaga diri sendiri dengan cukup baik untuk membantu!”

“Katsuya,” kata Yumina menenangkan, “Aku tahu bagaimana perasaanmu, tapi ini gila.”

“Ini benar-benar sembrono,” tambah Airi.

Tapi suara menahan mereka hilang pada rekan setim mereka yang marah.

“Dia ingin aku keluar dan lari ?! Bagus! Itulah yang akan saya lakukan!” dia berteriak, panik dan cemberut.

Dia meletakkan tangannya di tepi bak truk, siap untuk menepati ancamannya, ketika Yumina memanggil, “Katsuya.”

“Yumina, jangan coba-coba—” Dia membeku.

Katsuya tidak akan membiarkan pukulannya berubah pikiran kali ini, tetapi sebaliknya dia melihat senapan rekan setimnya mengarah tepat ke arahnya. Dia terlalu kaget untuk menanggapi, dan para pemburu lainnya buru-buru mundur.

Hanya Yumina yang tampak sangat tenang—tetapi matanya sangat serius. Melihat tatapannya yang sungguh-sungguh, Katsuya goyah, kemarahan berubah menjadi keterkejutan.

“T-Tunggu, Yumina,” katanya. “Kamu bercanda kan?”

“TIDAK. Anda serius tentang ini, jadi maksud saya bisnis juga. Yumina menghela nafas, mengarahkan senjatanya pada Katsuya. “Anda selalu melompat pada kesempatan untuk membantu seseorang, bahkan ketika itu adalah daftar darurat. Saya suka itu tentang Anda. Saya suka melihat Anda membantu orang, dan saya suka betapa bahagianya Anda saat kerja keras Anda terbayar dan Anda berhasil menyelamatkan seseorang. Saya benar-benar. Ini mengesankan dan mengagumkan, dan itulah mengapa saya ingin membantu Anda juga.”

Mata Yumina menyipit.

“Tapi aku tidak ingin kau terbunuh. Tidak pernah. Saat kau mempertaruhkan nyawamu untuk menyelamatkan seseorang, aku akan bersamamu. Tapi jika kau kabur untuk mati demi orang lain, aku akan menghentikanmu. Dan apa yang Anda coba lakukan sekarang bukan hanya gegabah — itu bunuh diri.

Nada suaranya menggarisbawahi bahwa dia bersungguh-sungguh dengan setiap kata.

“Aku tahu kamu serius ingin membantu. Anda tidak akan menyerah hanya karena seseorang mengatakan tidak atau mencoba menahan Anda. Jadi saya sama seriusnya untuk menghentikan Anda — bahkan jika itu berarti menembak melalui kedua kaki Anda. Tatapannya semakin tajam saat dia menyimpulkan, “Katsuya, jika kamu mengerti, lepaskan truknya.”

Katsuya tidak bergerak. Tangannya masih mencengkeram tepi bak truk. Meskipun dia menyadari bahwa Yumina bersungguh-sungguh, dia juga keras kepala, dan keinginannya untuk membantu sangatlah tulus. Tapi apakah dia sangat menginginkannya untuk mengambil peluru dari rekan setimnya? Itu adalah pertanyaan yang sulit. Namun jika dia menyerah, dia akan terlihat seperti dia ingin seseorang menghentikannya, dan harga dirinya tidak akan mentolerir itu. Jadi dia tetap tidak bergerak.

Airi memecah kebuntuan: dia meraih tangan Katsuya yang lain dan menggelengkan kepalanya memohon. Tidak seperti Yumina, dia lebih suka menemani Katsuya sampai mati daripada menghalangi jalannya. Tapi dia tidak ingin dia mati seperti yang dilakukan rekan setimnya dan berusaha mati-matian untuk menghentikannya dengan caranya sendiri.

Katsuya merasakan bahwa perlawanan mereka datang dari hati. Menelan harga dirinya, dia melepaskan cengkeramannya di tepi bak truk dan kembali ke tempat duduknya. Ekspresi Airi rileks saat dia duduk di sampingnya, masih memegang tangannya. Yumina menurunkan senapannya dan mengambil tempat duduk di sisinya yang lain, meski ia tetap terlihat sangar.

Jangan ragu untuk membenciku karena memaksamu untuk tetap tinggal, katanya tanpa melihat ke arah Katsuya.

“Tidak, aku juga tidak berpikir jernih,” jawabnya, menyeringai. “Melihat ke belakang dengan kepala dingin, itu benar-benar ide yang gegabah. Bahkan jika saya akan mengambil pekerjaan itu, kembali ke kota untuk bersiap terlebih dahulu jelas merupakan pilihan yang tepat. Terima kasih telah menghentikanku, Yumina.”

Yumina tersipu, mengerutkan kening untuk menyembunyikan rasa malunya. Dia tidak mengharapkan rasa terima kasih.

“Sebaiknya kau berterima kasih padanya, Katsuya,” sela Shikarabe. Dia telah menyaksikan seluruh adegan dimainkan dalam kesunyian yang kesal. “Jika Yumina tidak menghentikanmu, itu akan menjadi tugasku, dan aku tidak akan melakukan hal yang selembut menembak kakimu.” Dengan nada mengejek, dia menambahkan, “Beruntung ada orang di sekitar sini yang suka bermain baik dengan anak nakal yang cengeng.”

e𝐧uma.𝐢d

Sejauh menyangkut Shikarabe, argumen yang dia saksikan hanyalah lelucon yang tidak masuk akal. Menodongkan pistol ke pemburu lain di truk sudah di luar batas. Bahwa pemimpin tim telah menyebabkan keributan, alih-alih menghentikannya seperti yang seharusnya, hanya memperburuknya.

Katsuya melotot, tapi dia tetap diam dan tetap di kursinya.

Shikarabe menahan amarahnya, menoleh ke anggota patroli lainnya, dan berteriak, “Maaf atas masalah ini! Kami siap bergerak!”

Truk belum dinyalakan, dan dia menganggap pertengkaran kelompoknya yang harus disalahkan. Tapi meski dia berteriak cukup keras untuk didengar Kibayashi, kendaraan itu tetap diam. Bingung, dia melihat ke arah taksi, begitu pula para pemburu lainnya.

Mereka melihat Kibayashi keluar dari kursi pengemudi dan Akira mengendarai sepeda motor kecil.

◆

Akira telah mendengar argumen para pemburu Druncam, termasuk saran bahwa Elena dan Sara sedang dalam perjalanan untuk mengusir gerombolan monster itu. Setelah mempertimbangkan sejenak, dia berdiri dan memanggul ranselnya.

Alpha menyadari apa yang dia pikirkan dan campur tangan.

Akira, maukah kamu mempertimbangkan kembali? Saya tidak perlu memberi tahu Anda seberapa besar bahaya yang akan Anda hadapi.

Aku tahu. Akira melompat turun dari truk.

Elena dan Sara bahkan mungkin tidak dalam masalah , lanjut Alpha. Dan pada tingkat keahlian Anda, Anda mungkin menghalangi mereka.

BENAR. Akira berjalan ke kabin truk dan mengetuk pintu pengemudi.

“Ya?” Kata Kibayashi, menjulurkan kepalanya. “Kami akan pergi.”

“Apa yang harus saya lakukan untuk menerima pekerjaan darurat?” Akira bertanya, seolah itu adalah hal yang paling alami di dunia.

Untuk sesaat, Kibayashi tampak terkejut. Kemudian dia menatap anak laki-laki itu dengan pandangan bertanya dan berkata, “Hah? Anda ingin pekerjaan itu? Dan Anda akan, apa, berjalan ke sana dari sini?”

“Lari,” jawab Akira dengan sigap.

“Wah. Tunggu sebentar. Bukan itu yang saya maksud.” Kibayashi lebih bingung dari sebelumnya. “Aku tahu aku berkata untuk berjalan kaki jika kamu sangat peduli, tapi itu hanya kiasan, kamu tahu?”

“Saya bisa berlari cukup cepat dengan setelan ini. Tidak secepat truk, tetapi saya masih harus sampai di sana lebih cepat daripada jika saya kembali ke kota dan mencari tumpangan dengan mobil lain.

“Aku tidak melihat tanganmu terangkat saat kita mengambil suara itu.”

“Aku merubah pikiranku. Bagaimanapun, suara saya tidak akan membuat perbedaan.

Kibayashi menatap Akira tak percaya. “Kamu serius?” gumamnya pada akhirnya. Kemudian dia tertawa terbahak-bahak. Begitu kegembiraannya mereda, dia berkata, “Hei, bisakah kamu mengendarai sepeda motor?”

Tidak masalah , Alpha menyela.

“Tidak masalah,” ulang Akira. Baru pada saat itulah dia ingat bahwa dia tidak pernah mengendarai sepeda motor seumur hidupnya. Tetap saja, dia memercayai penilaian Alpha.

“Besar! Tunggu sebentar!” Kibayashi berkata dengan riang dan masuk lebih dalam ke dalam truk.

Ekspresi Alpha berubah menjadi masam. Akira, belum terlambat untuk mempertimbangkan kembali. Anda bahkan mungkin tidak menemukan Elena dan Sara ke mana Anda pergi, dan Anda tidak akan membuat perbedaan dalam pertempuran dalam skala ini.

Jika saya tidak akan membuat perbedaan, maka saya masih lebih suka mencoba , jawab Akira. Saya tidak ingin menyesal tidak pergi jika saya mungkin bisa melakukan sesuatu. Setidaknya aku sudah memutuskan untuk memilih sebanyak itu, meskipun itu semua sia-sia. Elena dan Sara telah menyelamatkan nyawanya dan berterima kasih padanya karena telah menyelamatkan nyawa mereka. Dan dia telah menggunakan penyelamatnya sebagai alasan untuk membunuh orang yang bagaimanapun dia ingin mati. Hutang dan rasa bersalah yang dirasakan Akira terkait pasangan itu mendorong keputusannya.

Tentu saja, dia menyadari dia mungkin tidak bergabung dengan mereka bahkan jika dia menjawab daftar darurat. Dan seandainya dia benar-benar menemukan mereka, dia mungkin akan menjadi penghalang daripada bantuan. Namun dia tetap menerima pekerjaan itu. Dia tidak bisa menahan diri sementara Elena dan Sara bertengkar.

Dalam semua ini, Akira bertindak murni untuk memuaskan dirinya sendiri. Itu sebabnya dia tidak ragu mengambil risiko kematian. Hidupnya adalah miliknya sendiri, dan dia tidak peduli jika dia kehilangannya dalam serangan gegabah di segerombolan monster. Di daerah kumuh, hidupnya adalah satu-satunya hal yang harus dia pertaruhkan. Secara mental, dia masih kembali ke gang-gang itu, di mana mempertaruhkan nyawanya untuk mendapatkan apa pun adalah hal yang wajar.

Alpha, sementara itu, akhirnya mendapatkan firasat tentang prinsip yang memandu tindakan Akira. Memutuskan bahwa mencoba menghentikannya akan membuang-buang waktu, dia memberinya tatapan jengkel dan menghela nafas berlebihan, untuk berjaga-jaga — tetapi seperti yang dia duga, gerakannya tidak mengubah keputusannya.

“Terima kasih telah menunggu!” kata Kibayashi ceria, turun dari taksi dengan sepeda motor yang bisa dilipat di pelukannya. Sepeda itu kecil tetapi dirancang untuk tanah kosong yang terjal, dan bahkan dalam keadaan roboh sepenuhnya, sepeda itu hampir tidak muat di kursi penumpang truk. Satu selalu disimpan di kapal untuk mengirim bantuan jika serangan monster atau bencana lain membuat kendaraan tidak mampu bergerak dan berkomunikasi. Sepeda disimpan di kabin karena tugas itu biasanya jatuh ke tangan perwakilan Hunter Office — dan karena beberapa pemburu mungkin akan pergi bersamanya jika disimpan di bak truk.

Kibayashi merakit sepeda motor dalam beberapa langkah sederhana, lalu menepuk tempat duduknya dan berkata, “Naiklah: itu akan membawamu ke sana lebih cepat daripada berlari. Dan keluarkan ID pemburumu.” Dia mengambil kartu dari Akira dan memindainya ke terminal resminya.

“Sekarang kamu sudah resmi bekerja. Tidak ada yang tahu di mana Anda akan ditugaskan jika Anda menggunakan terminal Anda untuk melamar melalui situs Hunter Office, tetapi saya hanya menetapkan tujuan Anda ke medan perang terdekat. Oh, dan sepeda itu adalah uang muka, jadi hati-hati, ”tambahnya, mengancam dengan riang. “Kantor akan mengejarmu sampai ke ujung dunia jika kau kabur.”

“Jika aku akan keluar, aku tidak akan mendaftar untuk pekerjaan ini sendirian sejak awal,” kata Akira tanpa khawatir.

Seringai Kibayashi melebar. “Kamu membawaku ke sana! Baiklah‌, pergilah! Jadilah gila, sembrono, dan gegabah! Puncak perburuan sejati adalah mempertaruhkan hidup Anda dan memenangkan banyak uang! Untuk hidup cepat dan mati cepat! Kami jarang melihat pemburu seperti itu akhir-akhir ini!”

e𝐧uma.𝐢d

“Jika Anda bertanya kepada saya, saya akan mengatakan saya lebih berhati-hati.”

“Ha, itu bagus! Seperti orang yang berhati-hati akan pergi untuk menghadapi segerombolan monster!” Akira telah berbicara dengan tulus, tetapi Kibayashi menganggap tanggapannya sebagai lelucon — dan lelucon yang bagus, dilihat dari tawanya.

“Terminal Anda akan menunjukkan tujuan pasti Anda, tetapi Anda menuju ke barat laut dari sini. Itu saja!” Kibayashi menambahkan. “Kamu seharusnya bisa mendengar suara tembakan pemburu dan monster yang berjatuhan begitu kamu mendekat! Semoga beruntung dan selamat berburu!”

Akira mengangkangi sepeda motor dan pergi. Kibayashi melihatnya pergi, dengan semangat tinggi.

Para pemburu di bak truk memandang, wajah mereka merupakan mosaik ekspresi dan perasaan: keterkejutan, kekaguman, aspirasi, kebingungan, iri hati, cemoohan. Masing-masing memendam campuran emosi mereka sendiri saat mereka menatap punggung seseorang yang telah memilih jalannya sendiri.

◆

Dari tempat duduknya di truk yang kembali, Katsuya merasa berkonflik saat melihat Akira melaju ke arah yang berlawanan. Sekarang setelah kepalanya mendingin, dia menyadari bahwa anak laki-laki itu sangat ceroboh. Bagian logis dari pikiran Katsuya menyimpulkan bahwa jika Akira benar-benar sedang dalam perjalanan untuk menjawab panggilan darurat itu, maka dia tidak mungkin kembali hidup-hidup.

Namun sosok mundur Akira mewakili keinginan asli Katsuya. Membungkam Hazawa dengan keahliannya, menjawab daftar darurat sendirian, dan bertindak dengan tenang dan tenang—Katsuya telah mencoba semuanya dan gagal.

Katsuya menyaksikan Akira menghilang ke padang pasir, dengan frustrasi terukir di wajahnya — dan ambisi serta kecemburuan di matanya.