Bab 23: Pemahaman Pemburu Muda

Para pemburu—Akira di antara mereka—berkerumun di alun-alun besar di pinggiran Kota Kugamayama. Ini adalah titik kontak antara kota dan gurun, dan tempat pertemuan reguler bagi banyak pemburu dan toko keliling yang melayani mereka. Tetapi sebagian besar dari kerumunan terdiri dari para pemburu yang telah menerima pekerjaan dari Kantor Hunter.

Kantor melakukan banyak bisnis yang menghubungkan bisnis dan individu yang membutuhkan pekerjaan dengan pemburu yang bersedia. Itu memposting pekerjaan dalam berbagai cara, baik online maupun offline, dan sebagian besar daftar mengharuskan, antara lain, bahwa pemburu memiliki peringkat minimum tertentu.

Pemburu peringkat sepuluh dianggap amatir belaka — bahkan bukan pemula — dan karenanya hanya dapat memilih dari sejumlah pekerjaan. Dan karena Akira peringkat sepuluh, dia telah mendaftar untuk berpatroli di sekeliling kota. Kendaraan kota akan mengantarnya berkeliling gurun, dan dia harus memusnahkan monster yang terlalu dekat dengan peradaban.

Itu adalah pekerjaan yang sempurna untuk pemburu baru. Dia akan dibayar bahkan jika partynya tidak bertemu monster, dan menerima bonus berdasarkan pembunuhannya jika mereka melakukannya. Patroli juga memiliki tingkat kelangsungan hidup yang tinggi bahkan di antara peserta yang tidak terampil: mereka mungkin tidak menghadapi ancaman apa pun, dan jika mereka cukup sial untuk melakukannya, mereka dapat bekerja sama dengan pemburu lain. Sebaliknya, mereka yang mencari ketenaran dan kekayaan dapat bersaing untuk melihat siapa yang dapat mengalahkan lebih banyak monster daripada rekan mereka. Akhirnya, kesempatan untuk rendah hati dan bertahan hidup menjadikannya pengalaman belajar yang baik bagi para pemula hingga profesi maut.

Sebagian besar pemburu sekarang memiliki terminal data, memungkinkan mereka untuk mendaftar pekerjaan secara online dan mendorong meluasnya penggunaan dokumen digital. Pemahaman Akira tentang teknologi masih goyah dan biasanya membuat lamaran kerja menjadi tantangan, tetapi Alpha telah menyelesaikan proses untuknya tanpa hambatan. Akibatnya, yang perlu dia lakukan hanyalah muncul di tempat pertemuan sesuai jadwal.

Pada waktu yang ditentukan, seorang pejabat Kantor Hunter meneriakkan perintah kepada kelompok itu melalui megafon.

“Berbaris dan tunjukkan ID pemburumu! Pastikan Anda naik kendaraan yang ditugaskan! Saya tidak peduli apa yang Anda lakukan sampai waktu keberangkatan, tetapi jika Anda belum berada di kapal saat itu, saya akan menganggapnya sebagai meninggalkan pekerjaan Anda! Berbarislah di barisan!”

Pemburu lainnya, yang jelas mengetahui latihan itu, membentuk barisan, dan Akira bergabung. Segera gilirannya tiba, dan dia melambaikan kartu identitasnya melalui terminal petugas, menirukan orang-orang di depannya.

Pejabat itu melihat asal informasi Akira dan berkata, “Naik mobil empat belas! Berikutnya!”

Akira meninggalkan antrean dan menuju transportasi yang ditugaskan padanya. Namun, Alpha membuat komentar yang membuatnya gelisah.

Nomor empat belas, ya? katanya, ekspresinya tidak terbaca. Saya kira saya tidak perlu terkejut.

Bagaimana maksudmu? Dia bertanya.

Jangan khawatir tentang itu. Jumlahnya hanya memiliki sedikit bagasi.

“Bagasi” macam apa yang sedang kita bicarakan?

Santai dan serahkan semuanya padaku. Selama Anda mendapat dukungan saya, Anda akan baik-baik saja. Fokus saja untuk kembali hidup-hidup.

Katakan saja apa artinya! tanya Akira. Dia hanya samar-samar ingin tahu pada awalnya, tetapi serangkaian pernyataan yang mengkhawatirkan ini membuatnya bingung.

Tapi Alpha tidak memberikan penjelasan. Dia hanya tersenyum meyakinkan dan berkata, Ini transportasi Anda. Masuklah, Anda tidak ingin terlambat.

Mobil empat belas ternyata merupakan truk besar yang diadaptasi untuk medan gurun. Bangku yang tampak murah dipasang di kedua sisi tempat tidurnya yang terbuka. Pemburu lainnya sudah ada di kapal, dan beberapa melirik Akira saat dia bergerak untuk bergabung dengan mereka.

Akira tegang tanpa sengaja. Dihadapkan dengan kelompok besar bersenjata dari jarak dekat—yang hampir tidak bisa dia kalahkan dalam pertarungan—dia tidak bisa menahan diri untuk membayangkan hasil terburuk yang mungkin terjadi.

Tiba-tiba, Alpha berganti pakaian di depan matanya.

Akira , katanya, kursi ini gratis.

Akira tidak tahu apa yang harus dilakukan dengan perilakunya, tetapi dia duduk di tempat yang dia tunjukkan dan melihat lurus ke depan.

Untuk apa kamu tiba-tiba berganti pakaian, Alpha? dia bertanya, melupakan kegugupannya dalam kebingungannya.

Bagaimana penampilanku? dia dengan riang menjawab, berpose.

Itu adalah pemandangan yang nyata: kecantikan yang tersenyum dalam pakaian renang agak cabul memamerkan kulitnya di bak truk yang penuh dengan pemburu bersenjata. Bahwa tidak ada orang lain yang melirik sosok Alpha yang menarik perhatian hanya membuatnya tampak lebih aneh, dengan jelas mengingatkan Akira betapa luar biasa dia sebenarnya.

Baju renang Alpha dengan indah melengkapi bentuknya yang menggoda. Tapi Akira tidak ingin memberikan penilaian jujurnya tentang pakaian itu, jadi dia fokus pada sudut lain.

Anda menonjol seperti ibu jari yang sakit di sini, itu sudah pasti , jawabnya. Aku bukan ahli akal sehat, tapi bahkan aku tahu ini bukan tempat untuk pakaian renang. Jelas bukan pakaian yang tepat untuk sebuah truk yang akan menuju ke gurun.

Anda akan terjebak menatap gurun yang monoton untuk sementara waktu, jadi saya mengambilnya sendiri untuk menghidupkan pandangan Anda , jawab Alpha, semua kenakalan. Bagaimana menurutmu? Saya akan mengatakan saya cukup cantik untuk menutupi pemandangan yang membosankan sendirian.

Siapa peduli? Hanya kembali normal. Akira akan mengakui bahwa dia mencerahkan tampilan, tetapi aspek yang terlalu nyata merusak efeknya.

Orang-orang akan menganggapmu orang aneh jika memelototiku seperti itu , goda Alpha.

Akira menghela nafas dan menyerah berusaha meyakinkannya untuk berganti pakaian normal. Argumen konyol mereka telah sepenuhnya menghilangkan kecemasan berlebihan yang dia rasakan ketika dia naik ke truk. Dan itulah inti dari kejenakaan Alpha, meskipun dia tidak cukup pintar untuk menyadarinya.

Saat Akira mengalihkan perhatiannya ke hal-hal lain, pria yang duduk di sebelahnya — seorang pemburu bernama Hazawa — mendecakkan lidahnya dan meludah, “ Anak lain ?! Apa-apaan? Saya pasti sudah menarik sedotan pendek ketika saya berakhir di truk ini!

“Apa masalahnya?” pemburu lain menimpali, terkekeh. “Menurutku kita beruntung, karena kita tidak perlu khawatir mereka akan membunuh kita.” Dia setuju bahwa mereka berkendara dengan bobot mati, sambil mengambil perspektif berbeda tentang apa artinya itu.

“Aku ingin menyelesaikan ini dengan aman!” Teriak Hazawa, melihat ke arah para pemburu lainnya. “Kudengar sekelompok makhluk yang biasanya tidak kita lihat di sekitar sini telah menetap di Reruntuhan Kota Kuzusuhara dan mengacaukan populasi monster di seluruh area!” Dia memfokuskan kembali pandangannya pada bagian tertentu dari bak truk. “Apa salahnya bermain aman sampai semuanya beres?! Berada dalam kelompok dengan bocah-bocah ini sekarang adalah nasib buruk jika aku pernah melihatnya!”

Akira melihat lagi ke sekeliling sesama penumpang dan melihat bahwa mereka termasuk pemburu muda lain yang seumuran dengannya.

Berburu adalah pekerjaan kasar, dan bayarannya sebanding dengan bahayanya. Terlalu banyak kepengecutan atau kehati-hatian bisa menghambat mendapatkan skor besar itu, tetapi mereka juga mengerem keserakahan, yang sebaliknya bisa mematikan. Para pemburu berpengalaman terkekeh melihat rasa takut Hazawa, tetapi mereka juga mengerti dari mana asalnya.

Namun, bagi salah satu pemburu muda, hinaan Hazawa menjadi terlalu berat untuk ditanggung. Kesabarannya akhirnya habis, dan dia melompat berdiri dan membaringkan pria itu dengan kata-kata kasarnya sendiri.

◆

Katsuya, pemburu muda yang melampiaskan amarahnya pada Hazawa, adalah seorang anak laki-laki yang tampan dan bertubuh tegap seumuran Akira. Dia berani meninggikan suaranya bahkan di tengah penumpang bersenjata, menunjukkan tidak begitu banyak kecerobohan pemuda sebagai kekuatan seseorang yang tahu dia bisa menangani dirinya sendiri.

“Berburu adalah tentang keterampilan, bukan usia!” dia berteriak, menyerang kelompok yang telah mengejek dia dan sesama pemburu muda. “Aku sama pemburunya denganmu! Saya memiliki perlengkapan lengkap dan keterampilan untuk mendukungnya. Jadi jangan meremehkanku hanya karena aku lebih muda darimu!”

Untuk semua pemburu yang lebih tua terbiasa berkelahi, dia tersentak pada intensitas Katsuya, tetapi prasangkanya tetap tidak berkurang.

“Kamu pikir kamu punya keterampilan?” Hazawa mengejek. “Kalau begitu mari kita dengar peringkatmu.”

𝗲𝓷𝓊m𝒶.𝓲𝗱

“Sembilan belas!” Katsuya balas membentak. “Masih ada masalah dengan itu?!”

Hazawa meringis. Amatir dengan hanya peralatan lengkap untuk merekomendasikan mereka mulai dari peringkat sepuluh. Mereka yang bertahan dan mengumpulkan pengalaman di gurun mencapai sekitar peringkat lima belas‌. Bahkan peringkat delapan belas akan menjadi yang terbaik bagi para pemburu yang melakukan pekerjaan patroli ini. Dan di peringkat sembilan belas, Katsuya memiliki lebih dari sekadar mendapatkan tempatnya di grup ini — setidaknya, dia tidak pantas dicemooh untuk usianya.

Pandangan baru pada peralatan Katsuya mengungkapkan bahwa itu semua adalah perlengkapan yang cukup canggih — di luar kemampuan para pemula yang baru saja masuk, para veteran pemalu yang tetap melakukan pekerjaan patroli, atau pencucian tanpa harapan untuk maju.

Hazawa mencari pelampiasan baru untuk kecemburuannya, dan dia segera menemukannya.

“Ha. Kalian bersama Druncam, ”katanya, memaksa cemberutnya kembali menjadi cibiran. “Anda berharap saya memercayai peringkat yang Anda dapatkan hanya karena mengikuti para veteran?”

“Kamu ingin mengulanginya ?!” Katsuya menuntut, cemberut. Dia memang anggota Druncam—sindikat pemburu besar yang beroperasi di Kota Kugamayama. Skala organisasi telah memungkinkannya mencapai beberapa pencapaian yang mengesankan.

Kantor Hunter memberikan perlakuan istimewa kepada kelompok besar dan berpengaruh karena berbagai alasan. Ketika sebuah pekerjaan menuntut banyak sekali personel selama periode‌ yang diperpanjang, misalnya, Kantor dapat melepaskan kesulitan mengelola shift, mengisi lowongan, dan mendistribusikan pembayaran ke sindikat. Dan mengingat kecenderungan kekerasan sebagian besar pemburu, Kantor merasa perlu meyakinkan mereka untuk membentuk kelompok yang akan membuat mereka tetap sejalan. Dengan cara ini, Kantor mendorong munculnya sindikat yang lebih besar.

Itu juga mengawasi aktivitas organisasi dan mengevaluasinya berdasarkan berbagai metrik — yang terpenting, persentase pekerjaan yang mereka selesaikan dengan sukses. Tetapi sebuah sindikat masih perlu membersihkan jeruji tertentu sebelum Kantor mendekatinya dengan pekerjaan yang mendapatkan pengakuan. Yang terpenting, organisasi harus menaikkan peringkat pemburu secara keseluruhan, yang bergantung pada rata-rata dan jumlah peringkat semua anggotanya. Jadi sindikat memupuk perdagangan ilegal yang merajalela dalam pencapaian, dengan pemburu veteran mengambil pekerjaan bersama pemula (yang pangkatnya lebih mudah dinaikkan) untuk meningkatkan rata-rata kelompok mereka.

Kantor diam-diam mengizinkan praktik tersebut, sampai titik tertentu. Dari sudut pandang yang berbeda, itu berarti memelihara generasi pemburu berikutnya, jadi para pejabat tidak melihatnya sebagai masalah besar selama sindikat menyelesaikan pekerjaan yang cukup berbahaya untuk mendapatkan pujian yang mereka terima. Kebijakan itu memunculkan kelompok-kelompok yang hanya berfokus pada peningkatan metrik mereka, yang bertujuan untuk mendapatkan tunjangan dari Kantor dengan menambah jumlah mereka dengan amatir yang peringkat tingginya hanya ada di atas kertas. Lebih buruk lagi, beberapa orang bodoh membeli hype mereka sendiri, dan ketika mereka bekerja dengan orang lain, anggota kelompok mereka yang lain akan membayar untuk aksi bodoh mereka.

Orang idiot seperti itu telah membuat Hazawa terkena air panas sebelumnya—maka dari itu keluhannya yang keras. Dan reaksi Katsuya baru saja meyakinkan pemburu yang lebih tua bahwa dia telah tepat sasaran.

“Aku yakin kamu juga tidak membeli perlengkapan mewah itu dengan penghasilanmu sendiri,” ejeknya. “Kamu hanya mengira kamu adalah pemburu sejati karena kamu terlalu bodoh untuk membedakan antara spesifikasi dan keterampilan. Anda hanya akan menghalangi kami dan menahan kami.

Katsuya telah menerima omelan serupa berkali-kali sebelumnya, dan amarahnya meluap.

” Kaulah yang akan memperlambat kami!” dia berteriak. “Mungkin ada segerombolan monster di luar sana, dan kamu merengek tentang bekerja sama dengan sekelompok anak-anak?! Anda pasti berencana untuk membiarkan kami semua bekerja untuk Anda, atau Anda akan fokus pada kesempatan untuk mendapatkan pembunuhan ekstra!

“Jaga mulutmu! Aku hanya tidak ingin terjebak menyeka pantatmu untukmu!”

Suara marah mereka semakin keras dan keras saat mereka berdebat tanpa tujuan. Bahkan pemburu senior lainnya yang pada awalnya mengejek rekan mereka yang lebih muda mulai terlihat masam saat pertengkaran meningkat.

Dua gadis menempati kursi di kedua sisi Katsuya. Perlengkapan mereka mirip dengan miliknya, dan mereka juga adalah pemburu muda dengan Druncam. Yumina yang berambut panjang menghela nafas dan cemberut saat dia menyaksikan pertandingan teriakan yang sedang berlangsung; Airi mungil mengamati adegan yang sama dengan kerutan tidak puas di wajahnya yang kekanak-kanakan. Keduanya tidak senang dengan pergantian peristiwa ini, tetapi sementara Airi berbagi rasa frustrasi Katsuya dengan para pemburu yang lebih tua, Yumina lebih kesal pada Katsuya sendiri.

“Katsuya,” panggil Yumina, sedikit senyum muncul saat dia bangkit.

“Yumina! Jangan mencoba menghentikan—”

Katsuya berbalik menghadapnya—dan segera tinjunya menjatuhkannya kembali ke bak truk. Penumpang lain terdiam sesaat, lalu mulai menggerutu karena terkejut.

Yumina mencengkeram kerah Katsuya dan menariknya berdiri kembali sebelum dia menyadari apa yang sedang terjadi. Dia mendekatkan wajahnya ke wajahnya dan melotot saat dia membentak, “Kamu tidak bisa seenaknya berkelahi dengan setiap pemburu yang kamu temui! Kami adalah anak-anak, dan Anda tahu itu. Jadi, jangan lepas kendali setiap kali seseorang mengomel tentang hal itu! Satu-satunya musuh yang seharusnya kamu lakukan dalam perjalanan ke gurun adalah monster!”

“Lalu apa yang harus aku lakukan—diam saja dan terima saja?!” Katsuya balas melotot, tidak bisa menahan diri, tetapi Yumina balas menatap dengan lebih tajam.

“Kami pemburu, ingat ?!” dia meraung. “Tunjukkan keahlianmu dan tutup mulut mereka! Atau hanya memenangkan argumen yang ingin kamu lakukan?!”

Mereka berdiri saling berhadapan sejenak. Setelah mereka berdua agak tenang, Yumina melanjutkan. “Siapapun yang terus merengek setelah mereka melihat apa yang bisa kita lakukan hanya memiliki masalah dengan usia kita. Pecundang seperti itu tidak sepadan dengan waktumu. Orang yang kuat tetap tenang.”

“Bagus.”

Katsuya kembali ke tempat duduknya, meskipun dia tidak terlihat senang karenanya. Yumina menghela napas dan mengikutinya. Kemudian ekspresinya melembut, dan dia mulai dengan ahli menempelkan plester medis dengan khasiat penyembuhan di atas memar bengkak yang ditinggalkan pukulannya di pipi Katsuya.

“Maaf sudah membuat keributan,” gerutu Katsuya, sedikit meringis, “tetapi jika kamu akan menambalku, kamu seharusnya tidak memukulku sejak awal.”

“Kamu tidak akan mendengarkan alasan ketika kamu menjadi seperti itu, jadi aku harus menggunakan tinju,” balas Yumina saat dia membantu teman masa kecilnya. “Memberimu pertolongan pertama adalah masalah tersendiri.”

“Aku tidak yakin aku membelinya.” Katsuya mengerutkan kening.

“Bukan masalahku,” Yumina tersenyum.

Airi, yang menyaksikan seluruh perkelahian dari pinggir lapangan, menyela dengan menyemangati. “Kita akan maju dalam waktu singkat. Kita tidak perlu mendengarkan pria pencemburu seperti itu saat mereka memakan debu kita.” Nadanya datar, tapi perhatiannya pada Katsuya jelas. “Tahan sampai saat itu.”

“Kamu benar. Terima kasih.” Katsuya menyeringai, suasana hatinya yang baik pulih.

“Bagus.” Airi memberikan anggukan puas, meski dia masih mempertahankan tatapan datarnya.

Tapi keributan itu belum sepenuhnya berakhir. Sementara beberapa pemburu lain telah kehilangan minat, senang untuk melupakan pertengkaran yang tidak berguna, kepercayaan diri di balik sikap Katsuya membuat orang lain salah paham. Hazawa, khususnya, tidak terlalu senang melihat bocah itu menepis argumen mereka. Dia siap untuk terus mengomel ketika seorang pemburu bernama Shikarabe angkat bicara.

𝗲𝓷𝓊m𝒶.𝓲𝗱

“Maaf atas keributan ini.”

Sepintas lalu, kata-katanya adalah permintaan maaf, tetapi nada bicaranya mengatakan kepada semua yang hadir bahwa dia memaksudkannya sebagai ancaman bagi siapa pun yang membuat lebih banyak masalah.

Shikarabe adalah pemburu Druncam yang datang untuk mengawasi Katsuya, Yumina, dan Airi. Dia jelas seorang veteran yang terampil, dan perlengkapan serta penampilannya membedakannya dari anggota kelompok lainnya.

“Aku akan mencari orang-orang ini, jadi kamu tidak perlu khawatir mereka akan membuatmu tersandung. Akhir cerita,” tambahnya, menyapu yang lain dengan tatapan tajam yang memadamkan bara konflik yang masih ada.

Sebuah pernyataan dari pemburu yang jelas-jelas unggul melarang argumen lebih lanjut. Beberapa—termasuk Hazawa—masih mengeluh, tapi tidak ada yang punya nyali untuk memusuhi Shikarabe, jadi dengan enggan mereka mundur.

“Waktu untuk pergi!” teriak seorang pejabat Kantor Hunter dari kursi pengemudi. “Mulai sekarang, jika ada yang memulai sesuatu, saya akan menendang mereka keluar dan menandai mereka sebagai meninggalkan pekerjaan! Dan Anda di sana, dari Druncam! Pertahankan anak nakal Anda! Ayo bergerak!”

Jika ancaman Shikarabe telah membungkam para pemburu yang tidak puas, teguran pejabat itu sangat memuaskan mereka. Damai sekali lagi, kelompok patroli berangkat ke tanah terlantar.

◆

Truk itu melaju ke padang pasir, pemindainya yang besar menyapu sekelilingnya untuk mencari ancaman.

Akira lega pertengkaran itu telah mereda, tetapi dia masih terlihat agak kesal ketika dia bertanya, Apa masalah mereka? Siapa yang ingin memulai masalah tepat sebelum kita berangkat?

Itu mungkin lebih karena nasib burukmu , Alpha menyeringai.

Akira hampir setuju, tapi kemudian dia memikirkan perspektif yang berbeda. Nah, tidak bisa begitu. Lihat betapa tangguhnya beberapa pemburu ini.

Pemburu yang berpatroli dibayar untuk monster yang dibunuh dengan dasar “siapa cepat dia dapat”. Pemindai onboard truk mengumpulkan data yang kemudian digunakan untuk menentukan siapa yang bertanggung jawab atas setiap pembunuhan. Ketika tidak mungkin untuk memuji satu pemburu — jika beberapa telah menembaki hewan yang sama, misalnya — semua calon penuntut, hingga dan termasuk seluruh kelompok patroli, menerima bagian yang sama dari hadiah tersebut. Menerima penilaian pembunuhan dan hadiah tanpa keluhan adalah bagian dari deskripsi pekerjaan.

Kantor Pemburu berhak atas semua mayat monster dan, jika relevan, rongsokan mekanis — aturan yang mencegah pemburu menunda patroli dengan mencoba membawa piala mereka kembali bersama mereka. Tim pengambilan mungkin akan datang untuk mengambil jenazah nanti, meskipun mereka biasanya ditinggalkan di tempat mereka jatuh. Mengumpulkan mereka bukanlah penggunaan sumber daya yang efisien.

Truk itu melanjutkan perjalanannya tanpa masalah. Sementara itu berpapasan dengan monster beberapa kali, sebagian besar solo atau berusaha untuk menyerang dari jauh — pengambilan mudah untuk tembakan jarak jauh dari bak truk. Para pemburu diberi petunjuk arah untuk menonton berdasarkan tempat duduk mereka. Sejauh ini, penampakan monster condong ke sisi kanan truk, tempat tim Druncam duduk. Akira yang duduk di sisi kiri belum mengantongi satu pun.

Hazawa, yang duduk di sebelah Akira, salah mengira bahwa bocah itu bersama Druncam.

“Apa yang kamu lakukan di sini?” dia menuntut dengan kesal. “Kembalilah ke sisi tempatmu berada.”

“Aku tidak ada hubungannya dengan orang-orang itu,” jawab Akira dengan tenang.

“Benar-benar?” Hazawa bertanya, menatapnya dengan curiga. “Tapi kamu juga anak nakal.”

“Bahkan anak nakal pun butuh uang, dan tidak banyak pekerjaan yang bisa diambil oleh anak berpangkat rendah. Kebetulan saja saya berakhir di truk yang sama dengan mereka.”

“Bagaimana Anda menjelaskan gugatan itu jika itu bukan pinjaman dari Druncam?”

Bahkan powered suit murah adalah pembelian besar. Paling tidak, harganya lebih mahal daripada yang bisa dibayar oleh seorang pemburu pemula, dan itu menjadi dua kali lipat untuk anak seperti Akira. Jadi tidak mengherankan jika Hazawa memandangnya dengan curiga.

Ekspresi Akira mengeras menjadi salah satu tekad. “Saya menabung dan membelinya sendiri. Saya mendapat kesepakatan karena sudah ketinggalan zaman dua generasi, tetapi saya masih harus mengurangi biaya hidup. Saya sudah lama tidak mampu membeli kamar dengan bak mandi. Apa yang saya hasilkan dari pekerjaan ini akan membelikan saya satu lagi. Kedalaman kerinduan dan ketetapan hatinya muncul dalam nada bicaranya, dan itu meresahkan Hazawa.

“K-Kamu tidak mengatakannya,” jawab pemburu yang lebih tua. “Maaf aku menyamakanmu dengan kelompok itu. Bagaimanapun, saya mengerti dari mana Anda berasal. Saya mandi setiap hari, dan saya pasti tidak ingin melakukannya tanpa mandi.

Dalam keadaan normal, Hazawa akan bertanya-tanya apakah berhemat untuk biaya hidup benar-benar cukup untuk membeli sebuah powered suit. Tapi di hadapan kesungguhan Akira, pikiran itu tidak pernah terpikir olehnya.

◆

Katsuya merasa sangat sulit untuk mengarahkan tembakan ke monster yang jauh dari bak truk. Goyangan kendaraan membuat pandangan melalui pandangan senapannya terus bergerak. Namun demikian, dia melakukan yang terbaik untuk menggambar manik pada target berikutnya sebelum menarik pelatuknya. Pelurunya melesat menembus udara gurun dan menghantam tanah jauh dari sasarannya.

“Rindu,” gumamnya. “Ini rumit.”

Dibutuhkan penembak jitu yang diilhami secara ilahi untuk mendaratkan tembakan pada jarak itu dari truk yang bergerak. Katsuya diberkati dengan bakat luar biasa, tapi dia masih menyempurnakannya. Dia tidak bisa mengharapkan hasil yang lebih baik pada tingkat keahliannya saat ini, yang jauh dari janjinya di masa depan. Namun dia telah melakukan hal minimum yang diminta darinya. Tembakannya telah mendarat cukup dekat dengan monster itu untuk mengingatkannya pada truk, dan sekarang truk itu mendekat dengan cepat. Bahkan sebanyak itu adalah bukti keahlian menembaknya yang luar biasa.

Katsuya tidak benar-benar berharap untuk mencapai sasarannya, tetapi dia masih berusaha dengan serius. Dia ingin memamerkan keterampilan yang akan membungkam para pemburu yang memandang rendah dirinya sebagai seorang anak.

𝗲𝓷𝓊m𝒶.𝓲𝗱

Monster itu tidak memiliki persenjataan jarak jauh, jadi itu hanya target untuk saat ini. Yang harus dilakukan Katsuya hanyalah menurunkannya sebelum mencapai truk, dan dia akan mendapat pujian atas pembunuhan itu. Dan berkat jangkauan efektif senapan snipernya, saat ini hanya dia yang mampu membidiknya.

Namun pada akhirnya, Katsuya tidak mampu menjatuhkan makhluk itu sendirian. Dia mendaratkan beberapa tembakan saat mendekat, tetapi tidak ada yang terbukti fatal. Semburan api dari rekan-rekannya menghabisi monster itu begitu memasuki jangkauan senjata mereka. Katsuya telah memenuhi persyaratan pekerjaan minimumnya—memikat mangsa—tapi itu saja.

Giliranku selanjutnya, kata Airi, mengulurkan tangannya padanya.

Katsuya menghela nafas dengan menyesal dan menyerahkan senapan sniper padanya. Yumina menyaksikan percakapan itu dengan seringai masam.

◆

“Bocah-bocah sialan mengira itu barang keren,” gerutu Hazawa ketika dia melihat para pemburu muda Druncam dari seberang bak truk.

Dalam arti tertentu, anak-anak membuktikan bahwa mereka tidak mati berat — dengan memanfaatkan spesifikasi senjata mereka untuk memonopoli semua pembunuhan. Mangsa adalah yang pertama datang, yang pertama dilayani, dan berburu adalah tentang keterampilan, jadi mereka tidak memiliki tugas atau kewajiban untuk membiarkan orang lain mendapat bagian. Tetapi itu tidak berarti bahwa orang lain menghargai penampilan kompetensi mereka.

Para pemburu muda menjalankan profesi mereka dengan sangat serius, tetapi mereka masih menggunakan peralatan canggih yang dipinjam dari Druncam untuk menghabisi setiap monster di jalur patroli. Mereka bahkan menyuruh veteran Shikarabe untuk mengawasi mereka. Untuk mata berprasangka terhadap anak-anak, mereka hanya hidup sesuai dengan stereotip dengan melebih-lebihkan kemampuan mereka sendiri. Dan bahkan jika para pemburu lain mengenali bakat trio muda itu, itu tidak akan memperbaiki suasana hati mereka. Kelompok Druncam masih menyalahgunakan persenjataan superiornya untuk mengklaim setiap pembunuhan bahkan sebelum mangsa datang dalam jangkauan sesama penumpang.

“Oh, aku tidak membicarakanmu,” tambah Hazawa, mengingat Akira duduk di sebelahnya.

“Aku tidak keberatan,” jawab Akira, tidak gentar. “Aku tahu aku masih kecil.”

Kerendahan hatinya—setidaknya dibandingkan dengan Katsuya—mengembalikan beberapa humor bagus Hazawa. Antara itu dan cerita Akira tentang pindah ke hotel yang lebih murah untuk membayar perlengkapannya, anak laki-laki itu agak naik menurut perkiraan pemburu yang lebih tua.

“Ya? Kalau dipikir-pikir, kamu menggunakan AAH, sama sepertiku, ”kata Hazawa sambil menunjukkan senjatanya sendiri kepada Akira. Itu memang senapan serbu AAH, meski dalam kondisi perbaikan yang jauh berbeda dari milik Akira. Tetap saja, dia senang telah menemukan penggemar lain dari senjata pilihannya. “Senapan yang bagus, bukan? Sebuah karya nyata. Beberapa orang membuangnya karena murah, tetapi senjata mahal tidak selalu lebih baik. Menghabiskan lebih banyak untuk senjata tidak ada bedanya jika Anda tidak cukup baik untuk mencapai apa yang Anda bidik.

Hazawa melirik Katsuya. Dia tidak berbicara untuk kepentingan pemburu muda itu, tetapi bak truk itu sangat besar. Katsuya mau tidak mau mendengar, dan dia meringis kesal dan frustrasi. Tapi dia terus menghilang, dan Shikarabe melarangnya membuat masalah, jadi dia tidak bisa membantah. Hazawa menyadari itu dan tertawa mengejek atas perbuatan Katsuya.

“Yah, dia membidik monster yang jauh dari belakang truk yang berderak,” kata Akira dengan santai. “Dia tidak akan mudah memukul apa pun, dan aku ragu dia mencoba membunuh apa pun. Dia mungkin menembak untuk menarik perhatian mereka.” Komentarnya terdengar seperti pembelaan terhadap Katsuya, membuat wajah Hazawa cemberut dan sedikit mencerahkan suasana hati Katsuya. Tapi kemudian dia menambahkan, “Pria tangguh itu berkata dia akan mengawasi hal-hal di sana dan memastikan mereka tidak membuat masalah bagi kita. Lupakan sisi itu sampai monster mulai membuntuti truk.”

Akira hanya bermaksud untuk memperingatkan Hazawa agar tidak bertengkar lagi, tetapi pikiran Hazawa dan Katsuya yang berprasangka menganggapnya berbeda—sebagai pernyataan bahwa para pemburu muda Druncam akan mati tanpa seorang veteran untuk menjaga mereka. Semangat Hazawa terangkat, sementara Katsuya jatuh.

“Karena kita membawa senjata yang sama, aku akan membiarkanmu mengambil tembakan pertama jika ada monster yang muncul di sisi ini,” kata Hazawa dengan ramah, setelah kehilangan minat pada Katsuya.

Akira tidak yakin apa yang harus dilakukan dari tawaran itu untuk sesaat, tetapi segera menjawab dengan “Terima kasih” dan tidak memikirkannya lagi.

Tidak lama kemudian, monster memasuki zona yang ditugaskan Akira dan Hazawa. Binatang besar itu menyerbu ke arah mereka begitu melihat truk itu. Begitu Akira melihatnya, dia menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan sarafnya dan berkata, Alpha, aku mengandalkanmu .

Anda mengerti , jawab Alpha, senyumnya yang percaya diri kontras dengan penampilannya yang serius. Berapa banyak dukungan yang Anda inginkan? Ini adalah kesempatan untuk mengalami sesuatu yang berbeda dari latihan normal Anda, jadi Anda mungkin ingin mencoba membidik diri sendiri.

Tidak, berikan saya semua cadangan yang Anda bisa. Truknya berguncang hebat sehingga saya tidak akan pernah menabrak apa pun tanpa bantuan Anda, jadi mari kita lihat seberapa besar dukungan Anda dalam situasi ini.

Ketika Anda mengatakannya seperti itu, saya kira saya tidak punya pilihan selain memamerkan apa yang bisa saya lakukan untuk Anda , jawab Alpha dengan bangga. Serahkan padaku.

Terima kasih.

Akira mengangkat senapannya, mengintip melalui pandangannya, dan membidik dengan hati-hati. Garis lintasan yang diprediksi dan penanda pada titik lemah monster menambah penglihatannya. Goyangan truk seharusnya memengaruhi senjatanya dan menyebabkan bidikannya bergetar hebat, tetapi pandangan melalui bidikan senapannya tetap seperti gambar, terfokus pada target yang nyaris tidak berada dalam jangkauan efektif AAH-nya. Alpha terus menyesuaikan posisi senjata dengan hati-hati dan tepat untuk meredam getaran truk sekecil apa pun. Ketika dia merasakan Akira akan menembak, dia mendorong setelannya hingga batasnya untuk membuatnya dalam posisi menembak yang diperhitungkan dengan sempurna.

Akira menarik pelatuknya, dan pelurunya, dipandu oleh keahlian menembak Alpha yang luar biasa, mencetak serangan langsung ke bagian vital monster yang jauh itu — luka ringan. Dua tarikan pelatuk lagi mengirim lebih banyak tembakan langsung ke bagian yang sama dari target bergerak. Peluru kedua merobek lukanya menjadi luka serius, dan tembakan terakhirnya menembus tengkorak keras binatang itu dan masuk ke otaknya. Itu tersandung, runtuh, dan tergeletak tak bernyawa.

Senyum Hazawa membeku kaget saat dia melihat benda itu jatuh. Tidak sesaat pun dia berharap bocah itu mencapai targetnya pada jarak itu.

“T-Bagus sekali,” katanya.

“Itu senjata yang bagus,” jawab Akira dengan santai, menurunkan senapannya.

“B-Benar sekali.”

𝗲𝓷𝓊m𝒶.𝓲𝗱

Hazawa bahkan lebih kaget dan bingung. Bocah itu sepertinya menerima pukulannya begitu saja — seperti yang sebenarnya dia lakukan, karena Alpha telah melakukan penembakan yang sebenarnya.

Bagaimana menurutmu? Luar biasa, bukan? dia bertanya, menyeringai puas.

Benar-benar , jawab Akira.

Lalu mengapa Anda tidak tampak lebih terkesan? dia menuntut, ekspresinya tidak puas.

bukan? Yah, ada kejutan demi kejutan sejak aku bertemu denganmu, jadi kurasa aku sudah terbiasa.

Benar-benar? Dalam hal ini, saya yakin saya akan meledakkan pikiran Anda lagi sebelum terlalu lama , kata Alpha, senyumnya yang biasa pulih.

Akira tetap tenang, karena setiap reaksi yang terlihat terhadap Alpha mungkin akan menimbulkan kecurigaan. Bagi siapa pun yang tidak bisa melihatnya, dia tampak seperti penembak jitu ulung yang bahkan tidak tersenyum setelah melakukan tembakan yang sangat sulit. Dan Hazawa bukan satu-satunya penonton yang terkejut—Katsuya juga telah menyaksikan prestasi Akira.

Truk kembali ke arah kota, rute patrolinya selesai. Para pemburu di atas kapal santai, dan bak truk menjadi berisik dengan obrolan ringan. Akira mengobrol dengan Alpha sambil tetap diam, meskipun dia berhati-hati untuk tidak melihat ke arah tertentu.

Alpha terkekeh ketika dia menyadari kehati-hatiannya. Saya kira Anda tahu Anda sedang diawasi?

Itu adalah Katsuya. Dia telah melirik Akira sejak tampilan penembak jitu yang menakjubkan dari anak laki-laki itu (dan Alpha). Akira telah memperhatikan perhatian itu tetapi sengaja mengabaikannya.

Siapa peduli? Akira menanggapi. Ini tidak seperti dia berkelahi denganku.

BENAR. Dia mungkin tidak terbiasa melihat pemburu anak di luar kelompoknya.

Dalam benak Akira, para pemburu muda Druncam adalah tipe orang yang memulai masalah yang tidak perlu. Selama mereka meninggalkannya sendirian, dia tidak ingin berurusan dengan mereka. Dia menyadari bahwa catatannya ketika menyebabkan masalah jauh lebih buruk, mengingat perilakunya baru-baru ini di markas Sheryl, tetapi dia tidak terlalu suka mengkritik diri sendiri.

Ngomong-ngomong, Alpha, kita akhirnya hanya menjatuhkan satu monster itu , katanya. Apakah semua pekerjaan kita akan seperti ini untuk sementara waktu? Omong-omong, berapa banyak yang akan saya dapatkan untuk ini?

Tidak cukup menyewa kamar dengan bak mandi, itu sudah pasti. Tentu saja, bayaranmu akan meroket jika gerombolan monster lain mengejarmu.

Beri aku istirahat. Saya tidak pernah ingin melalui itu lagi. Ingatan itu membuat Akira meringis terlepas dari dirinya sendiri.

Kamu selalu bisa melarikan diri dengan berjalan kaki lain kali, sekarang kamu memiliki powered suit , saran Alpha dengan senyum puas.

Mustahil. Itu akan mencabik-cabik kakiku, lalu kita akan berada di mana?

Mengonsumsi kapsul pemulihan saat anggota tubuh Anda masih utuh akan memberi Anda banyak waktu sebelum menjadi seburuk itu.

Saya lebih suka solusi yang tidak berakhir dengan kaki saya tercabik-cabik.

Akira berbalik untuk menatap gurun, memutuskan bahwa jika ada yang bertanya apa yang mengganggunya, dia akan menyalahkan penghasilannya yang buruk.

◆

Gejolak batin Katsuya terlihat dari kerutan di dahinya. Kadang-kadang, dia mendapati dirinya menatap Akira tanpa menyadarinya.

“Katsuya, untuk apa kamu terus mencari di sana?” Yumina bertanya, memberinya tatapan bingung.

“Tidak ada alasan,” jawabnya pelan.

“Kalau begitu hentikan. Jika Anda terus melirik orang, mereka mungkin mengira Anda sedang mencari pertengkaran.

“Kurasa kau benar. Maaf.”

Terlepas dari permintaan maafnya, kerutan Katsuya tetap ada. Sekarang dia menyadari bahwa dia secara tidak sadar menatap Akira, dia memaksa dirinya untuk melihat ke tempat lain. Tapi itu hanya membuat anak laki-laki itu berpikir lebih besar.

“Apa yang kamu pikirkan saat kamu melihat ke sana?” Airi bertanya dengan rasa ingin tahu.

“Tidak ada, seperti yang saya katakan,” jawab Katsuya. “Lupakan saja.”

“Saya ingin tahu.” Airi menatap Katsuya dengan tajam, sedikit cemburu karena dia fokus pada orang lain sementara dia dan Yumina berada tepat di sebelahnya.

Katsuya, bagaimanapun, terlalu terganggu untuk memahami seluk-beluk itu. “Aku melihat pria itu menembak monster, dan itu membuatku berpikir. Itu saja, ”jelasnya, menghela napas pasrah. Tapi uraiannya tentang penembak jitu manusia super Akira masih meninggalkan penyebutan bagaimana perasaannya menyaksikan hal itu.

Airi secara singkat memikirkan itu. “Mungkin kebetulan,” katanya. “Atau mungkin Anda tidak melihat apa yang menurut Anda telah Anda lakukan.”

“Bisakah kebetulan benar-benar menjelaskan pukulan pada jarak itu?” Katsuya membalas.

“Itu berada dalam jangkauan efektif AAH, jadi ya. Dan dia mungkin bahkan tidak memukulnya. Mungkin dia baru saja menabrak tanah di dekat monster itu, dan itu membuatnya tersandung. Jatuh yang cukup keras bahkan bisa mematahkan lehernya. Atau pemburu lain mungkin menembaknya pada saat yang sama. Saya sulit percaya bahwa dia mendaratkan tembakan dengan sengaja.”

Mungkin dia benar, pikir Katsuya, tapi dia tidak bisa menerima jawaban itu.

“Kurasa,” katanya keras-keras, “tapi menurutku begitulah.”

“Aku tidak melihat, jadi kebetulan adalah penjelasan terbaik yang bisa kuberikan padamu. Di samping itu…”

“Ya?”

“Bahkan jika dia melakukan tembakan seperti yang diinginkan, itu tidak ada hubungannya dengan kita.”

“Tentu, aku akan terkesan jika itu benar-benar keahlian, tetapi apakah itu layak untuk digantung?” Yumina menimpali, tampak bingung. “Oh, apakah kamu berharap untuk meminta petunjuk darinya?”

“Tidak, tidak seperti itu,” jawab Katsuya.

“Kalau begitu lupakan tentang apa yang bisa dilakukan pemburu lain,” saran Yumina. “Kita seharusnya menjaga hidung kita ke batu asah dan memperbaiki diri kita sendiri, ingat?”

“Ya saya kira.”

𝗲𝓷𝓊m𝒶.𝓲𝗱

Lebih penting lagi, tambah Airi, masih terlihat cemberut, kamu seharusnya menjadi pemimpin tim kami, Katsuya, jadi kamu tidak boleh fokus pada pemburu lain saat kita ada.

Katsuya terkekeh pada dirinya sendiri, lalu memberi Airi senyum tegas. “Kamu benar. Maaf karena terpaku pada orang asing saat aku memimpin kalian semua. Saya berjanji untuk lebih memperhatikan rekan satu tim saya mulai sekarang. Apakah itu lebih baik, Airi?”

“Uh huh.” Airi mengangguk, puas, saat senyum samar muncul di wajahnya yang biasanya tanpa ekspresi. Pemandangan itu juga mengundang tawa dari Yumina.

Katsuya tidak bisa berterus terang tentang perasaannya karena itu lebih dari sekadar rasa iri. Meskipun kira-kira seumuran, Akira secara efektif mewujudkan apa yang ingin dicapai Katsuya. Hazawa telah memandang rendah mereka sebagai anak-anak—namun, dengan satu tampilan keterampilan sekilas, anak laki-laki lainnya telah sepenuhnya mengubah sikap pemburu senior dan jelas memenangkan persetujuannya.

Jika hanya itu, Katsuya bisa menyanyikan pujian Akira tanpa syarat. Dia akan merasakan keinginan sederhana—tekad tekad—untuk mengikuti jejak anak laki-laki itu. Tapi Akira tidak terlihat mampu baginya. Tidak ada apa pun tentang bocah itu yang menunjukkan bahwa dia memiliki keterampilan untuk melakukan tembakan seperti itu tanpa mengedipkan mata. Dia hampir bisa percaya bahwa itu benar-benar kebetulan—jika naluri bawaannya yang luar biasa untuk menembak tajam tidak mengatakan sebaliknya. Namun kemahiran yang sama itu juga memberitahunya bahwa Akira tidak melakukannya dengan keahlian. Kontradiksi tersebut membuat Katsuya benar-benar bingung.

Dia iri pada Akira, jadi mau tidak mau melihat dirinya sendiri pada anak laki-laki lain. Namun dia juga merasa dihantui oleh kritik yang dilontarkan kepadanya. Melalui lensa Akira, dia melihat mereka berdua sebagai orang bodoh yang tidak bisa membedakan antara kekuatan pinjaman dan kemampuan mereka sendiri. Jadi, Katsuya tidak bisa dengan tulus memuji anak laki-laki itu.

◆

Melihat Katsuya dan rekan satu timnya mengobrol dengan gembira membuat suasana hati Hazawa menjadi buruk lagi.

“Uh. Mereka tidak pernah berhenti membuatku gugup, ”gerutunya pada Akira.

“Lupakan mereka,” jawab Akira dengan ketidaktertarikan. “Terpaku pada mereka hanya membuang-buang energi, dan Anda pasti akan kalah jika itu berubah menjadi perkelahian — terutama dengan pria tangguh yang menunggu di sayap.”

Hazawa melirik Shikarabe, yang duduk di dekat para pemburu muda Druncam, dan bergumam, “Kamu benar. Tapi katakan padaku, kenapa kau begitu berbeda dari anak nakal itu? Kalian seumuran.”

Sejauh menyangkut Hazawa, itu adalah pertanyaan iseng. Tapi Akira butuh waktu untuk memberikan jawaban.

“Aku yakin kita tidak begitu berbeda, sungguh,” katanya akhirnya.

“Kau pikir begitu?” Hazawa menanggapi. “Kamu tampak seperti siang dan malam bagiku.”

“Kita sama. Kita semua mempertaruhkan hidup kita di gurun, bahkan jika sebagian dari kita bekerja lebih keras daripada yang lain—dan meskipun tidak semua dari kita menyadarinya. Berburu relik membutuhkan keberuntungan dan keterampilan. Begitu juga menghadapi monster dan menghadapi masalah. Dan semakin banyak kita bertaruh dan semakin buruk peluang kita, semakin besar pembayarannya. Itu sama benarnya bagi mereka seperti halnya bagi kita.”

Akira tidak menyebutkan bahwa manfaat terbesar dari bersatu dengan pemburu lain adalah akses ke bantuan mereka — yang berarti bekerja sama dengan Alpha menempatkannya pada posisi yang jauh lebih istimewa daripada yang dimiliki Katsuya dan rekan satu timnya.

“Pergi ke gurun berarti bertemu orang-orang seperti mereka kadang-kadang,” lanjut Akira. “Itu hanya berarti kami tidak beruntung atau cukup terampil untuk menghindari mereka. Tapi kami cukup beruntung untuk membuatnya kembali tanpa kesulitan. Sesederhana itu.”

Akira masih hidup karena dia beruntung bisa bertemu dengan Alpha. Meski begitu, dia telah mengalami banyak kuas dengan kematian. Dia berbicara dengan keyakinan, bukan untuk keuntungan pemburu lain tetapi untuk memperingatkan dirinya sendiri terhadap rasa puas diri bahwa menaruh terlalu banyak kepercayaan pada kebaikan Alpha akan berkembang biak.

◆

Sebuah pemikiran melanda Hazawa ketika dia duduk di bak truk, memperhatikan Akira dalam diam. Dia telah melihat bocah itu dengan mudah mengirim monster menggunakan AAH seperti miliknya. Di saat panas, dia mencoba terlihat tenang, tetapi di dalam hatinya dia terpesona.

Bisakah dia mencapai target pada jarak itu dengan senapannya yang identik? Dia sangat meragukannya. Yang terbaik yang bisa dia lakukan adalah meletakkan semburan api yang tersebar, mengandalkan beberapa peluru untuk menghubungkan dan memperlambat targetnya sebelum dia memberikan luka yang lebih parah dan akhirnya menghabisinya. Dia tahu bahwa menjatuhkan monster dalam jumlah tembakan minimum, seperti yang dilakukan Akira, adalah di luar kemampuannya.

Hazawa mengalihkan pandangan dari senapannya ke senapan Akira. Keduanya AAH, tapi bocah itu tampak sangat terawat. Pemburu yang lebih tua mencoba mengingat kapan terakhir kali dia memperbaiki senjatanya dengan benar, tetapi dia tidak dapat mengingatnya. AAH terkenal karena kemampuannya untuk tetap berfungsi bahkan dalam kondisi perbaikan yang buruk, tetapi mengabaikan perawatan masih berdampak buruk pada kinerjanya. Senapan Hazawa tiba-tiba tampak lusuh baginya.

Mungkin aku juga orang yang beruntung , pikirnya, menyeringai pahit pada dirinya sendiri. Maksudku, aku selamat dari perjalanan ke gurun dengan benda tua usang ini.

Untuk semua upayanya menghindari kematian dengan bertahan pada pekerjaan yang relatif aman memusnahkan monster, dia telah mencari bencana, bekerja seperti dia dengan senjata yang tidak terawat. Pemikiran itu membuat pekerjaan seperti pekerjaan patroli, yang dia anggap lebih menyusahkan daripada nilainya pada saat-saat terbaik, tampak lebih buruk.

Hazawa pernah mengambil pendekatan yang lebih proaktif dalam berburu. Dia telah menyelidiki banyak reruntuhan, menemukan banyak relik, melawan monster yang tak terhitung jumlahnya, dan kembali dari gurun hidup-hidup. Dia juga telah melihat banyak kematian—rekan-rekan dari ekspedisinya, perampok yang dia lawan, kenalan yang tiba-tiba berhenti muncul di bar. Semua kematian itu membuatnya tersentak dan menghindar dari bahaya. Mereka telah mencuri kesempatannya untuk menjadi besar dan meninggalkannya dengan aman sebagai gantinya.

Tidak heran aku berubah menjadi pemburu yang terlalu takut untuk mengambil pekerjaan besar , pikirnya. Saya dulu memiliki lebih banyak ambisi.

Sikap Katsuya telah membuat Hazawa gugup, sebagian karena dia merasakan dorongan anak laki-laki itu untuk berhasil. Katsuya setidaknya tidak akan membiarkan rasa takut menahannya. Dan jika keberuntungan dan keahliannya benar-benar nyata, maka dia mungkin akan keluar dari liga Hazawa dalam waktu singkat. Bahkan kemarahan sang pemburu muda karena dipandang rendah menunjukkan bahwa dia menolak untuk menerima nasibnya saat ini—seperti yang juga dialami Hazawa di masa lalu.

𝗲𝓷𝓊m𝒶.𝓲𝗱

Keahlian dan dorongan yang Hazawa lihat dari kedua anak laki-laki itu adalah alasan untuk refleksi diri.

Saya akan berhenti dan benar-benar merombak senapan saya ketika saya sampai di rumah. Kalau begitu, aku akan mulai dari awal , dia memutuskan. Saya orang yang beruntung. Bertemu anak-anak itu hari ini adalah cara takdir memberitahuku untuk mencoba lagi.

Tanpa sepengetahuan orang lain, Hazawa memutuskan untuk mencoba lagi menjadi pemburu yang pernah dia impikan. Dan Hazawa benar-benar beruntung—lebih beruntung daripada yang dia bayangkan. Itu sebabnya dia pergi dan menghabiskan sisa hari melakukan perawatan senjata di kamar hotelnya.