Bab 22: Kekuatan Sejati dari Gugatan itu

Sehari setelah dia mendapatkan powered suitnya, Akira kembali ke gurun untuk berlatih menggunakannya. Dia memotong sosok berbahaya di dalamnya, tampak semakin menjadi bagian dari gurun yang dipenuhi monster. Dengan setelan barunya, senapan serbu anti-monster, dan ransel yang diisi dengan amunisi dan obat-obatan, dia terlihat seperti seorang pemburu yang baik—tidak lagi basah di belakang telinga.

Alpha, di sisi lain, terlihat sangat tidak pada tempatnya dengan gaun putihnya: mengkilap, berkualitas tinggi, tembus cahaya. Cahaya menyaring melalui kain tipis, menciptakan bayangan yang mengisyaratkan bentuk telanjangnya di bawah. Akira berharap dia berusaha lebih keras untuk berbaur, tetapi dia menyimpan pendapatnya untuk dirinya sendiri. Dia memutuskan, meskipun tanpa bukti, bahwa dia mungkin punya alasan bagus untuk pilihan pakaiannya, sama seperti gaun putih yang dia kenakan sebelumnya dan untuk ketelanjangannya ketika mereka pertama kali bertemu. Lebih dari itu, dia juga khawatir kata-kata ceroboh darinya akan memprovokasi dia untuk berubah menjadi sesuatu yang mengganggu. Ini adalah sesi latihan gurun pertamanya dalam beberapa waktu, dan dia tidak ingin ada masalah tambahan. Jadi dia berkata pada dirinya sendiri bahwa setidaknya dia tidak telanjang dan diam.

Akira, saatnya memulai pelatihan dengan setelanmu , dia mengumumkan sambil tersenyum.

“Saya siap.” Akira bergerak untuk mem-boot setelannya, tetapi itu aktif sebelum dia bisa menyentuhnya. Terkejut, dia melirik ke arah Alpha, dan satu pandangan ke senyum puasnya mengatakan kepadanya bahwa ini adalah hasil karyanya.

“Jadi, apa yang kamu ingin aku lakukan pertama kali?” Dia bertanya.

Mulailah dengan berjalan ke tempat itu. Alpha menunjuk ke kejauhan.

Akira menoleh untuk melihat dan melihat panah mengambang — salah satu gambar AR Alpha — menunjuk ke sepetak gurun tandus yang berjarak seratus meter. Hal semacam itu tidak lagi mengejutkannya, dan dia segera berangkat sesuai petunjuk. Dia mencapai tujuannya tanpa kesulitan.

Selanjutnya, pergilah ke sana.

Akira dengan patuh melanjutkan ke poin berikutnya, dan selanjutnya. Setelah sekitar sepuluh kali, dia secara alami mulai ragu.

“Alpha, apakah aku harus tetap waspada atau menyiapkan senjataku untuk menembak atau sesuatu saat aku berjalan?” Dia bertanya. “Atau apakah kita hanya memastikan jasku bergerak dengan baik sebelum kita benar-benar berlatih?”

Tidak, pelatihan Anda sudah berlangsung , jawab Alpha. Seperti pendataan saya.

“Meskipun semua yang saya lakukan adalah berjalan?” Akira tampak bingung.

Alpha memberinya senyum pengertian. Saya kira Anda akan mengalami kesulitan menghargai dukungan saya sampai Anda mencobanya tanpa itu.

“Dukungan apa? Aku hanya berjalan. Apakah kamu sudah melakukan sesuatu?”

Alfa terlihat nakal. Anda akan mencari tahu. Berjalan ke tempat yang saya tunjuk lagi—tapi kali ini tanpa bantuan saya. Saya akan meningkatkan output setelan Anda untuk membuatnya lebih jelas. Maka Anda akan melihat betapa berharganya dukungan saya!

Akira menganggap penampilan Alpha meresahkan, tetapi dia tetap melangkah maju. Atau mencoba—dan terkapar. Saat dia mencoba untuk berjalan, kaki belakangnya menekan dengan sangat kuat sehingga menendang awan tanah di belakangnya, dan hentakan itu membuatnya jatuh ke tanah.

Dia bergegas untuk mengangkat dirinya, masih terhuyung-huyung karena terkejut, dan menjulurkan tangan kanannya ke bawah untuk pengungkit. Tapi jauh dari menopang beratnya, tangannya merobek tanah, tenggelam hingga ke pergelangan tangan. Dengan panik, dia meletakkan tangan kirinya di samping tangan kanannya untuk membantu menariknya bebas, dan kekuatan aksi itu melemparkannya ke punggungnya. Ketika dia tegang dan mencoba untuk berguling kembali ke posisi tengkurap, momentumnya membuatnya jatuh dan terhuyung-huyung. Dia mengerahkan seluruh kekuatannya ke kakinya dan berjuang untuk bangkit sekali lagi, tetapi kakinya mencungkil alur baru di tanah, dan dia jatuh lagi.

Setelah itu, Akira bergerak perlahan, dengan sangat hati-hati, dan entah bagaimana bangkit kembali. Tapi tidak lama setelah dia mencoba berjalan lagi, dia kehilangan keseimbangan. Memulihkan dan menghentikan kejatuhannya mengambil semua yang dia miliki. Kemudian, bergerak perlahan untuk menghindari jatuh lagi, dia menoleh untuk melihat ke arah Alpha.

Sekarang apakah kamu mengerti? katanya riang. Bahkan berjalan normal pun menjadi tantangan ketika Anda tidak tahu bagaimana menangani peningkatan kekuatan Anda. Begitu banyak yang benar: ketidakmampuan Akira untuk mengatur satu langkah membuatnya sangat jelas betapa dia berutang pada bantuan Alpha. Anda biasanya dapat berkeliling tanpa terjatuh karena Anda secara tidak sadar menyesuaikan jalan Anda dengan berat dan kekuatan normal Anda. Belajar melakukan hal yang sama dengan powered suit Anda adalah latihan yang vital. Sambil menyeringai, dia menambahkan, dukunganku sudah pulih sekarang, jadi aman untuk berjalan lagi.

Akira melangkah maju dengan hati-hati. Ketika dia menyadari dia bisa bergerak normal lagi, dia mengerutkan kening dan berkata, “Aku bahkan tidak bisa berjalan tanpa bantuanmu, ya? Apakah ini pertama kalinya semua orang memakai powered suit? Aku bahkan tidak bisa bergerak dengan benar—dan aku harus tetap berlatih sampai aku bisa bertarung dalam benda ini? Saya mungkin sebenarnya lebih baik tanpanya.

Itu tergantung pada kinerja setelan itu. Model kelas atas hadir dengan perangkat lunak kontrol yang sangat baik, sehingga banyak di antaranya memodulasi outputnya agar pemakainya dapat langsung bergerak secara normal.

Dia menjelaskan bahwa semakin besar kekuatan yang dapat dihasilkan oleh sebuah setelan, semakin tepat kompensasi gerakannya. Akibatnya, banyak model mengiklankan kualitas penyeimbang otomatis mereka. Setelan dengan kekuatan untuk menerbangkan tank biasanya akan melakukan hal yang sama kepada pemakainya jika tidak memiliki sistem kontrol untuk mengimbangi serangan balik yang dihasilkan. Dalam arti tertentu, pemakainya perlu mempertimbangkan betapa mudahnya mereka bisa bergerak dalam setelan lebih dari kekuatan kasar yang diberikannya kepada mereka.

Akira mendengarkan dengan penuh minat. Kemudian sebuah pikiran menyerangnya. “Apakah itu berarti kamu menangani semua bantuan gerakan itu untukku?”

Anda yakin saya.

“Wow.” Setelah merasakan secara langsung seberapa besar perbedaan yang dibuat oleh bantuan Alpha, Akira tidak hanya terkejut tetapi benar-benar terkesan.

Kamu belum melihat apa-apa , kata Alpha, berseri-seri puas. Anda harus bekerja lebih keras jika Anda ingin merasakan seberapa banyak yang dapat saya lakukan untuk Anda.

“Ya Bu!”

Pelatihan dilanjutkan. Berkali-kali, Alpha mengeluarkan arahan, dan Akira melaksanakannya. Tugasnya dimulai dengan gerakan lambat dan sederhana, kemudian berubah menjadi serangkaian tes bertahap untuk kekuatannya yang ditingkatkan dengan setelan jas. Pertama dia menyuruhnya berjalan lambat, lalu berlari kecil, joging, dan akhirnya lari habis-habisan. Dia berlatih pulih dengan cepat dari jatuh. Saat melakukan handstand, dia melompat hanya menggunakan lengannya. Dia melakukan tikungan tajam sambil berlari dengan kecepatan tinggi. Kemudian Alpha menuntut manuver yang biasanya membutuhkan pelatihan jangka panjang, mengingat spesifikasi pakaiannya; Akira, tentu saja, tidak mungkin mengetahuinya saat dia melakukannya. Dia bahkan tidak berpikir untuk mempertanyakan standar bantuan gerak yang sangat tinggi yang memungkinkan prestasi seperti itu.

Dengan latihan pagi di belakangnya, Akira berhenti sejenak untuk makan siang ringan, yang terdiri dari sesuatu yang menyerupai kue yang terlalu keras. Makanan ringan, yang dibuat untuk para pemburu saat bepergian, dirancang agar murah, kaya nutrisi, dan penangkal rasa lapar yang nyaman — rasa adalah perhatian kedua. Meski begitu, ketika Akira menggigitnya, dia terkejut menyadari bahwa sebagian dari dirinya merindukan sesuatu yang lebih enak.

Aku selalu merasa cukup bahagia hanya dengan memasukkan makanan ke dalam perutku , pikirnya geli pada dirinya sendiri. Kurasa aku sudah cukup terbiasa dengan kemewahan akhir-akhir ini. Tetapi bahkan ketika dia menertawakan dirinya sendiri, dia senang mengingat seberapa jauh standar hidupnya telah meningkat.

“Apa rencana sore ini, Alpha?” Dia bertanya. “Latihan lagi?”

Latihan target, lalu latihan pertempuran jarak dekat , jawabnya.

“Bertarung dari dekat? Seperti, eh, meninju dan menendang dan sebagainya?”

Pelatihan pertempuran jarak dekat yang komprehensif, termasuk senjata api. Kita akan mulai dengan pertarungan jarak dekat melawan musuh manusia. Anda akan melawan saya dalam pertarungan simulasi.

Akira terlihat bingung. “Bagaimana cara kerjanya? Maksudku, aku tidak bisa menyentuhmu, kan?”

Apakah Alpha mendapatkan tubuh fisik saat dia tidak melihat? Dia mengulurkan tangan untuk menguji keraguannya, tetapi tangannya melewatinya seperti biasa. Dia merasa lega bahwa dia masih inkorporeal, tetapi dia juga tetap bingung.

Anda akan segera mengerti , dia memberitahunya sambil tersenyum. Nantikan kejutannya.

Akira penasaran, tetapi karena Alpha sepertinya belum ingin memberitahunya hal lain, dia kembali ke makan siangnya dengan bingung.

Setelah makan, Akira memulai latihan target sesuai rencana. Dia merasa sulit untuk menyesuaikan diri dengan nuansa menembak saat mengenakan setelan itu, terutama sensasi aneh mencengkeram senapannya dengan sarung tangan tebal, jadi dia mulai menembaki kerikil daripada simulasi monster.

Dia memegang senapannya dengan mantap, membidik dengan hati-hati ke sebuah batu kecil yang berjarak seratus meter, dan menarik pelatuknya. Pelurunya menemukan sasarannya dan menerbangkan batu itu. Senang dengan kesuksesan awalnya, dia tersenyum kecil saat dia dengan susah payah mengatur tembakan berikutnya. Dia mendaratkan pukulan lain, lalu lagi dan lagi.

𝗲n𝘂𝓶a.𝗶𝗱

“Wah! Saya bersemangat hari ini!” serunya, puas dengan hasilnya.

Kalau begitu, mari kita mulai meningkatkan jarak ke target Anda , saran Alpha dengan riang.

“Tentu saja.”

Akira bahkan lebih berhati-hati saat dia mengarahkan kerikil yang lebih jauh ke pandangannya dan menarik pelatuknya. Pelurunya menghantam tepat sasaran. Dia terus membidik bebatuan semakin jauh, namun mendaratkan setiap tembakan dengan presisi. Seiring waktu, suasana hatinya yang baik berangsur-angsur berubah menjadi kebingungan.

Setelannya mungkin telah meningkatkan akurasinya, memberinya kekuatan untuk menekan mundur tidak seperti sebelumnya. Atau begitulah dia berkata pada dirinya sendiri untuk menjauhkan keraguannya saat dia membidik dan menembak. Tapi setelah beberapa saat dia menembak kerikil terlalu jauh untuk penjelasan itu menahan air, namun pelurunya terus menyerang dengan akurasi yang mengerikan. Mereka hampir tampak tertarik pada target mereka. Dan ketika dia mencetak pukulan di atas batu yang jaraknya lima ratus meter, kecurigaannya mendekati kepastian.

“Kamu sedang melakukan sesuatu, bukan?” dia bertanya, menoleh untuk melihat Alpha.

Saya memberi Anda dukungan penuh saya , jawabnya, berseri-seri.

“Angka itu.” Akira tidak tiba-tiba menjadi ahli penembak jitu. Dia sudah banyak menebak, tapi dia masih cemberut.

Setelah Anda membidik, saya melakukan beberapa penyesuaian menggunakan setelan Anda. Saya juga telah menyesuaikan sikap dan pusat gravitasi Anda saat Anda menembak. Dan dengan sedikit menggerakkan persendiannya, aku hampir sepenuhnya menyerap hentakan itu.

“Kamu bisa melakukan semua itu? Wow.” Kemudian sebuah pikiran terlintas di benaknya. “Tunggu sebentar. Apakah itu berarti saya tidak perlu repot dengan latihan target lagi?”

Itu tidak. Semakin tepat Anda membidik, semakin sedikit penyesuaian yang harus saya lakukan. Dan terkadang Anda harus bertarung tanpa setelan Anda atau di tempat-tempat di mana saya tidak dapat banyak membantu Anda. Jadi pelatihan keahlian menembak Anda akan tetap ada.

“Baiklah, itu masuk akal.”

Nyatanya, asumsikan bahwa latihan Anda akan menjadi lebih intens sekarang karena saya dapat mengontrol pakaian Anda untuk melatih postur tubuh yang tepat pada Anda dengan lebih efisien.

Powered suit Akira memberinya kekuatan fisik untuk menembakkan senapannya dari posisi yang kurang stabil tanpa mengurangi akurasinya secara signifikan. Dia sekarang bisa mendaratkan pukulan ketika dia tidak seimbang, atau berlari, atau bahkan ketika targetnya tidak terlihat, jika saja dia memiliki keterampilan untuk melakukannya. Dan suatu hari, Alpha meyakinkannya, dia akan belajar melakukan semua itu tanpa bantuannya. Akira menolak keras memikirkan berapa banyak pelatihan yang akan dilakukan, tetapi Alpha menjawab dengan senyum percaya diri.

Tidak perlu khawatir. Jika Anda terlalu lelah untuk bergerak, saya hanya akan mengambil kendali jas Anda dan mengantar Anda pulang. Jadi santai dan fokus pada pelatihan.

Itu membuat Akira ketakutan. “Jangan terlalu keras padaku,” pintanya dengan seringai khawatir.

Singkatnya, saya akan dapat membantu Anda membidik mulai sekarang , kata Alpha dengan nada yang lebih serius. Sekarang Anda menghargai bagaimana saya bisa melayani Anda melalui powered suit Anda, saya punya pertanyaan untuk Anda.

𝗲n𝘂𝓶a.𝗶𝗱

“Ya?”

Saat ini, saya hanya mengontrol setelan Anda untuk membuat sedikit penyesuaian pada gerakan Anda. Saya membantu dengan tindakan yang Anda pilih, dan saya tidak menghalangi Anda atau melakukan sesuatu yang bertentangan dengan keinginan Anda. Tapi jika Anda mau, saya bisa mengendalikan sepenuhnya gerakan jas Anda. Itu akan memungkinkan saya untuk menggerakkan tubuh Anda sesuka saya, terlepas dari apa yang ingin Anda lakukan.

Alpha belum mengungkapkan batas level dukungannya saat ini sampai Akira merasakan manfaatnya. Tapi sekarang dia berbagi beberapa risiko yang terlibat, menuntunnya ke garis pemikiran tertentu.

Tentu saja, saya berjanji untuk tidak melakukan apa pun yang bertentangan dengan kepentingan Anda. Namun demikian, kontrol saya memiliki banyak kelebihan dan kekurangan yang sama pentingnya, jadi dengarkan baik-baik dan pikirkan baik-baik sebelum Anda memberikan jawaban Anda.

Nada bisnis Alpha mengingatkan Akira saat dia meminta izinnya untuk mengabaikan banyak peraturan yang mengganggu. Dia memutuskan bahwa pertanyaannya mungkin penting.

“Baiklah,” katanya, memberikan perhatian penuh padanya. “Mulailah dengan bagian yang baik.”

Jika saya mengambil kendali penuh atas setelan Anda, saya dapat mendorong kinerjanya hingga batas absolut. Anda akan dapat melakukan beberapa prestasi yang hampir seperti manusia super. Berlari di sepanjang tepi atap sambil menembak, menembakkan senjata, dan secara akurat menjatuhkan monster yang mendekati Anda dari kedua sisi dengan mata tertutup, misalnya. Akira baru saja mengalami bagaimana rasanya melakukan aksi luar biasa serupa, dan sekarang dia menjanjikan kekuatan yang lebih besar — ​​asalkan dia mempercayakannya dengan kendali penuh. Dan dalam pertarungan jarak dekat, dukungan saya akan memungkinkan Anda bertarung seperti seorang veteran. Saya dapat mendeteksi ancaman di titik buta Anda dan menggerakkan Anda untuk menghindarinya atau melancarkan serangan balik yang efektif.

“Kedengarannya seperti terbalik bagiku,” kata Akira. “Apa tangkapannya?”

Pertama-tama, ada rasa muak yang akan Anda alami saat tubuh Anda bergerak sendiri. Dan karena saya akan menggunakan kekuatan kasar untuk mengendalikan tubuh Anda, itu akan sangat tertekan. Saat dia berbicara, Alpha mengaburkan batas antara beban mental dan fisik, mengaburkan penilaiannya. Dan karena Anda akan mencocokkan gerakan saya, bukan sebaliknya, Anda akan menunda reaksi Anda dan mempersulit tubuh Anda jika Anda secara refleks mencoba melawan setelan Anda. Anda bahkan terkadang bisa mematahkan tulang.

Penjelasannya selesai, Alpha menunggu jawaban.

Akira membalikkan masalah itu dalam pikirannya. Saya merasa pro lebih besar daripada kontra , pikirnya dalam hati. Tetap saja, jika dia mempermasalahkan pilihan ini, pasti ada lebih dari itu.

Tapi coba sekuat tenaga, dia tidak tahu apa itu.

“Bisakah aku mencobanya dulu?” dia bertanya pada akhirnya.

Tentu saja , jawab Alfa.

“Kalau begitu mari kita lakukan itu.”

Baiklah. Saya akan mengoperasikan setelan Anda, dimulai dengan berjalan dan kemudian perlahan menambah kecepatan. Hentikan aku segera jika itu menyakitkan.

“Mengerti.”

Ini dia.

Powered suit Akira mulai bergerak sendiri, memaksanya untuk berjalan. Itu mengejutkannya, tetapi tidak ada hal buruk yang terjadi. Dia tidak kesakitan, meskipun kakinya didorong agak kasar. Saat dia menyesuaikan gerakannya dengan setelan itu, beban di tubuhnya berkurang. Setelan itu mulai berlari, yang seharusnya terasa seperti tenaga yang lebih besar baginya — namun itu menopang tubuhnya sehingga dia merasa latihannya tidak terlalu berat dari sebelumnya.

Apakah ini? pikir Akira. Kenapa dia harus membuatnya terdengar seperti d—?

Dan kemudian dia memperhatikan kecepatannya. Sementara dia merasa santai, setelannya terus meningkatkan kecepatannya. Pada saat dia menyadarinya dan mulai panik, kakinya sudah memompa lebih cepat dari yang dia inginkan. Sekarang mereka tidak bisa lagi mengikuti gerakan setelan itu, yang menjepit mereka dengan setiap langkahnya. Rasa sakitnya meningkat terus. Kejutan kakinya yang terbanting ke tanah membuat tulangnya berderit di setiap langkah. Anggota tubuhnya berteriak memprotes kekuatan yang diayunkan.

Akira sekarang menendang awan debu saat dia melintasi gurun secepat mobil mana pun. Saat dia berlari, ekspresinya berubah karena kaget, takut, dan sakit. Begitu dia menguasai dirinya, dia berteriak, “Berhenti! Cukup!”

Jasnya mulai melambat secara bertahap, meminimalkan ketegangan pada tubuhnya. Begitu langkahnya cukup menurun, dia mendapatkan kembali kendali. Dia akhirnya berhenti dan berlutut, terengah-engah.

Sedikit lebih cepat, dan kamu bisa lari dari segerombolan monster , Alpha memberitahunya. Ini mungkin menyakitkan, tetapi pikirkan betapa bermanfaatnya hal itu dalam skema yang luas. Jadi, apa yang Anda katakan?

Akira akhirnya mengerti mengapa dia menyuruhnya untuk mempertimbangkan dengan hati-hati. “Tolong jangan lakukan itu kecuali Anda benar-benar harus,” katanya. “Dan peringatkan aku sebelumnya jika kamu bisa.”

Saya membaca Anda keras dan jelas. Ingatlah bahwa Anda menyetujui ini.

“Apakah ini lebih dari ‘birokrasi’ yang kamu ceritakan padaku?”

Tepat. Saya memerlukan izin eksplisit untuk mengontrol setelan dengan cara yang menyimpang dari maksud pemakainya. Tapi jangan khawatir — saya tidak akan mencoba bisnis lucu apa pun. Sekarang, kita akan berlatih pertarungan jarak dekat. Tapi istirahat dulu. Kami akan mulai setelah Anda bisa bergerak lagi.

“Tentu saja,” Akira terengah-engah saat dia berbaring di tanah. Disentak-sentak oleh jasnya telah cukup merugikan dirinya. Rasa sakit yang dia rasakan menghancurkan delusi optimis bahwa perlengkapan barunya akan membuat hidupnya lebih mudah.

Namun demikian, Akira tidak dapat disangkal lebih kuat dari sebelumnya, dan dukungan Alpha juga meningkat pesat. Dia membuat kemajuan, katanya pada diri sendiri sambil menahan rasa sakit. Setelah berbaring sebentar di tanah gurun, rasa sakitnya sebagian besar mereda, dan dia memaksa dirinya untuk duduk.

Sudah selesai istirahat? tanya Alfa.

“Ya, aku tidak bisa hanya berbaring di sini selamanya. Aku akan tidur nyenyak begitu kita kembali ke hotel.” Akira membutuhkan lebih banyak kekuatan untuk berhasil sebagai pemburu, dan dia tidak bisa mendapatkannya dengan istirahat. Hasrat akan kekuatan untuk meraih mimpinya mendorongnya berdiri.

Oke. Kemudian mari kita mulai pelatihan pertempuran jarak dekat Anda. Melihat Akira begitu termotivasi membawa senyum ke wajah Alpha.

Sesi latihan segera dimulai, tetapi sparring harus menunggu. Pakaian ini tidak akan berhasil. Saatnya untuk berubah , Alpha berkomentar dan menghapus gaun putihnya. Dia telanjang sejenak; kemudian powered suit yang agak unik muncul di tubuhnya. Itu terdiri dari bodysuit tanpa kaki yang meruncing ke sudut yang sangat tajam di selangkangan dan sepasang bawahan yang sangat rendah. Kain tipis itu menunjukkan setiap lekuk tubuhnya, dan bukaan yang tidak diketahui tujuannya bahkan memperlihatkan sebagian kulitnya. Memang, beberapa orang mungkin menganggap ansambel yang memikat itu lebih menarik daripada tidak sama sekali. Desain setelannya tampak sangat bertentangan dengan konsep utilitas dalam pertempuran.

Pemandangan itu membawa pertanyaan sederhana ke bibir Akira: “Apa yang kamu kenakan?”

Jenis powered suit Dunia Lama , jawab Alpha, masih tersenyum seperti biasa.

𝗲n𝘂𝓶a.𝗶𝗱

“Jadi pakaian seperti itu benar-benar ada?”

Ya. Saya yakin Anda dapat menemukannya jika Anda mencari di reruntuhan yang tepat.

Penjelasannya tidak memberi Akira kesan yang akurat tentang Dunia Lama. Namun, dia segera mengesampingkan masalah itu. Jas Alpha mungkin menyerupai teknologi Dunia Lama, dengan semua spesifikasi kinerjanya yang setinggi langit, tapi itu tidak masalah jika pemakainya tidak ada secara fisik. Setidaknya, dia tidak berpikir itu akan terjadi.

“Apakah kamu perlu memakai benda itu?” dia bertanya, tatapannya mencerminkan kebingungannya.

Saya tidak keberatan berganti ke pakaian lain jika Anda memiliki permintaan, selama itu memungkinkan Anda untuk memiliki pandangan yang jelas tentang bagaimana saya bergerak , jawab Alpha. Pada tingkat keahlian Anda saat ini, Anda harus memperhatikan dengan tepat apa yang saya lakukan jika Anda ingin mendapatkan hasil maksimal dari latihan ini, jadi apa pun yang akan membuat gerakan saya lebih sulit untuk diprediksi tidak diperbolehkan.

Beberapa orang bisa membaca gerakan lawan selanjutnya dengan sedikit sentakan pada anggota tubuh mereka. Lainnya berpakaian untuk menyembunyikan cerita ini. Dan dibawa ke logika ekstrimnya, Akira samar-samar menyadari, itu berarti lawan yang paling mudah dibaca adalah yang telanjang. Dia menjatuhkan subjek.

“Masuk akal. Sekarang, mari kita mulai. Apa yang Anda ingin saya lakukan? Jika aku mencoba menyerangmu, aku akan melewatinya.”

Lemparkan pukulan ke arahku. Tidak masalah jenis apa.

Bingung, Akira tetap menurut. Tangan kanan Alpha menangkap serangannya—dan tinjunya, yang seharusnya melewatinya, berhenti seolah-olah itu menabrak rintangan.

“Hah? aku memukulmu?” Kata Akira, terkejut dengan pergantian peristiwa yang tidak terduga. “Tidak, bukan itu. Apa yang sedang terjadi?”

Saat saya mendeteksi tabrakan, saya mensimulasikan sebagian perasaan mendaratkan pukulan dengan mengunci sambungan setelan Anda. Alpha menyeringai saat dia mengungkapkan triknya. Ini seharusnya membantu Anda merasakan sesuatu, bukan begitu?

“Masuk akal. Apakah ini lebih dari hal di mana Anda menggerakkan tubuh saya tanpa bertanya?

Itu benar. Sekarang, mari kita mulai nyata. Datang kepadaku. Alpha menyeringai mengejek dan memberi isyarat dengan jari-jarinya.

Akira kembali mengalihkan perhatiannya ke pelatihannya dan menyerang. Tapi, tentu saja, dia adalah seorang amatir dalam pertarungan tangan kosong. Bahkan jika Alpha hadir secara fisik, pukulannya tidak akan melukainya. Dia secara telepati mengkritik setiap gerakannya secara real time: bagaimana dia membentuk kepalan tangan, cara dia menjulurkan kakinya untuk menendang, di mana dia memilih untuk menyerang, bagaimana dia memposisikan dirinya, bagaimana dia berdiri, cara dia menutup jarak, di mana dia memusatkan perhatiannya. Tatapannya, bagaimana dia menggeser berat badannya, cerita sebelum dia mengelak, dan cara dia mencoba membela diri. Dia juga menyesuaikan setelannya untuk membantu gerakan yang benar dan mencegah kesalahan, membantunya merasakan cara yang tepat untuk bergerak.

Dengan kendali atas jasnya, Alpha juga bisa mensimulasikan serangan pada Akira. Pukulan ke perut membuatnya terlempar ke belakang, sementara sapuan kaki membuatnya jatuh ke tanah. Bahkan ketika dia memblokir serangannya, dia masih terbang kecuali pertahanannya kuat.

Alpha selalu memberi tahu Akira di mana dan bagaimana dia akan menyerang, tetapi dia masih berjuang untuk menangkis serangannya. Jika dia menghindari satu pukulan dengan tidak sempurna, dia menerima tindak lanjut yang sempurna. Jika dia memblokir dengan tidak benar, dia menerima pukulan lagi saat dia tidak seimbang. Jika dia terkena pukulan di kepala, Alpha menghitungnya sebagai kematian, dan mereka mulai lagi.

Dalam pertempuran yang sebenarnya, bahkan satu serangan dari seseorang dalam powered suit akan merobek kepala Akira. Bahkan mungkin tidak dikenali sesudahnya. Memblokir tidak selalu cukup, jadi Alpha melatihnya bahwa penghindaran harus selalu menjadi prioritas utamanya.

Pada satu titik, Akira jatuh telentang; saat dia berbaring di sana, Alpha mengangkat satu kakinya tinggi-tinggi hingga hampir lurus ke atas. Kemudian dia tersenyum dan menjatuhkannya, pukulan yang akan menghancurkan puing-puing padat. Dunia Akira melambat menjadi merangkak saat dia melihat kakinya turun dan membentur kepalanya.

Jika Alpha berwujud jasmani, langkahnya tidak hanya akan menghancurkan kepala Akira tetapi juga melenyapkannya. Namun, sebagai sebuah penglihatan, kakinya hanya melewati wajahnya, mengubur dirinya sendiri sampai ke pergelangan kaki. Itu masih cukup untuk membuatnya menghargai apa yang akan terjadi padanya jika dia gagal mengelak.

Di sana. Kamu mati lagi , kata Alpha. Cepat dan bangkit kembali — atau apakah Anda lebih suka saya memaksa Anda?

Akira menatap wajah Alpha — meskipun, karena dia berbaring di kakinya, dadanya menutupi sebagian. Melihat senyumnya yang biasa terasa sedikit menakutkan baginya.

“Jangan repot-repot,” katanya. “Aku akan bangun sendiri.”

Akira terhuyung-huyung, meninggalkan mayatnya sendiri tergeletak di tanah dengan kepala hancur. Itu adalah palsu virtual, seperti gambar AR yang ditunjukkan Alpha kepadanya selama latihan menembak, tetapi melihatnya cukup untuk membuatnya mengerutkan kening. Tanah di sekelilingnya sudah dikotori oleh Akira yang sudah mati.

Anda baru saja memeras mayat lain , kata Alpha. Bekerja keras untuk memastikan bahwa Anda yang sebenarnya tidak berakhir dengan cara yang sama.

“Ya, ya, aku tahu.”

Akira melemparkan dirinya kembali ke pelatihannya. Senyum lembut Alpha masih membuatnya merinding.

Saat latihan berlanjut, Akira merasakan sensasi yang tidak biasa.

“Hei, Alpha, apakah kamu keberatan jika aku menanyakan sesuatu?”

Teruskan.

“Erm, bagaimana aku harus meletakkan ini?” Dia ragu-ragu. “Aku sudah mendapatkan perasaan aneh dan mematikan untuk sementara waktu sekarang. Apa kau merencanakan sesuatu lagi?”

Aneh bagaimana? dia bertanya. Yang saya lakukan hanyalah mengontrol setelan Anda untuk membantu Anda mempelajari gerakan dengan lebih efisien. Apakah itu yang Anda maksud?

“Tidak, bukan itu. Ini seperti, pada saat saya memutuskan untuk melakukan sesuatu, saya sudah melakukannya.”

Tubuh Anda bereaksi sedikit lebih cepat daripada pengambilan keputusan sadar Anda, tetapi pakaian Anda tidak memaksanya. Apakah saya memiliki hak itu?

“Ya, pada dasarnya seperti itulah rasanya.”

Itu mungkin semacam ilusi , kata Alpha. Dugaan saya adalah kulit Anda menangkap gerakan setelan Anda, dan tubuh Anda secara tidak sadar mencoba untuk mencocokkannya. Kemudian pikiran Anda menegaskan apa yang dilakukannya setelah fakta itu terjadi. Jadi menurut saya apa yang Anda alami berasal dari jeda waktu antara saat Anda memutuskan untuk pindah dan saat Anda menyadarinya.

“Benar-benar?”

Namun, pertahankan ilusi itu—bergerak selaras dengan perasaan itu akan banyak membantu mengurangi ketegangan pada tubuh Anda. Dan gerakan setelanmu berada pada level master yang sangat terlatih, jadi jika kamu bisa mengikuti sensasi itu, kamu mungkin bisa bertarung seperti ahli tanpa bantuanku suatu hari nanti.

“Dingin. Maka baguskah aku merasakan perasaan ini?

𝗲n𝘂𝓶a.𝗶𝗱

Mungkin. Lagi pula, tidak ada alasan untuk khawatir, jadi mari kita kembali ke pelatihan Anda.

Akira dan Alpha tenggelam kembali ke posisi bertarung. Saat mereka melanjutkan sparring, Akira rileks dan membiarkan sensasi mengambil alih.

Mereka melanjutkan latihan sampai menjelang matahari terbenam, di mana Akira sangat kelelahan sehingga dia hampir tidak bisa berjalan kembali ke hotelnya tanpa bantuan. Namun, berkat powered suit miliknya, dia kembali dengan selamat—Alpha menepati janjinya dan mengambil alih setelan itu untuk mengantarnya pulang.

Mendapatkan powered suit membuat pelatihan Akira lebih efisien—dan lebih melelahkan—dari sebelumnya.