Bab 19: Bocah Yang Merupakan Ranjau Darat

Akira menghabiskan dua minggu berikutnya tenggelam dalam studinya. Sesuai dengan instruksi Alpha, dia tidak keluar dari kamar hotel murahannya—ruang sempit tanpa bak mandi, hanya pancuran sederhana. Namun terlepas dari gaya hidupnya yang berkurang, dia tetap bersemangat saat menantikan setelan delapan juta aurumnya. Dan dia menjadi bersemangat secara positif begitu dia menerima perkiraan tanggal pengiriman.

Dan dia belajar dengan cepat, berkat bantuan Alpha. Dengan melapisi augmented reality di atas visinya, dia membangun ruang kelas yang lengkap. Sebuah papan tulis interaktif melayang di udara di depan mereka, dan buku catatan yang dia beli di toko menjadi buku teks ketika dia membuat gambar dan teks muncul di halaman kosong mereka.

Namun, bukan hanya alat bantu mengajarnya yang membantu. Dia sendiri mengajar dengan jelas dan efisien—cukup mewah, mengingat bahwa dia mencurahkan perhatian penuhnya kepada Akira setiap saat daripada membaginya di antara kelas siswa. Singkatnya, dia menciptakan sekolah yang tidak bisa dibeli dengan uang. Jadi, Akira belajar dengan cepat.

Kemudian, suatu hari, Alpha mengalihkan penunjuknya dari tulisan di papan tulis ke terminal data Akira.

Sheryl ingin berbicara denganmu , dia memberitahunya.

Akira mengambil terminalnya tetapi tidak melihat tanda-tanda pesan dari Sheryl. Kemudian, karena ketakutannya, peringatan visual dan suara memberi tahu dia tentang panggilan masuknya.

“Hei, bagaimana kamu tahu sebelum itu masuk?” Dia bertanya.

Karena saya mengambil alih terminal itu, seperti yang saya ingat pernah saya ceritakan sebelumnya. Alpha tampak puas.

Itu tidak sepenuhnya memuaskan keraguan Akira, tetapi dia menerima panggilan itu dan mengalihkan perhatiannya.

“Aku tahu kamu pasti sibuk, jadi maaf mengganggumu, tapi bisakah kamu datang ke pangkalan sekarang?” tanya Sheryl, ada nada panik dalam suaranya. “Kami kedatangan tamu dari geng lain, dan dia bersikeras untuk berbicara langsung denganmu. Saya mencoba menolaknya, tetapi dia mengancam akan menerobos masuk ke kamar hotel Anda.

“Untuk apa dia ingin berbicara denganku?” Akira menjawab, bingung. “Maksudku, itu gengmu .”

“Dia bilang dia tidak akan berurusan denganku. Orang luar mengira saya hanya wakil Anda, jadi dia mungkin tidak melihat gunanya bernegosiasi dengan saya.

Akira berpikir sebentar. Setelah sekian lama terkurung di kamar hotelnya yang mungil, dia tanpa sadar merindukan istirahat, dan keinginan itu menang.

“Baiklah,” katanya. “Aku akan segera ke sana. Cari tahu apa yang dia inginkan sementara itu.

“Saya akan. Terima kasih banyak.” Sheryl terdengar sedikit kurang cemas saat dia mengakhiri panggilan.

Alpha, di sisi lain, tampak tidak bahagia. Saya pikir saya meminta Anda untuk tetap di dalam sampai jas Anda siap , gerutunya.

“Oh ayolah. Beri aku istirahat sesekali, ”jawab Akira. “Bukannya aku akan pergi ke tanah terlantar, jadi apa masalahnya? Bagaimanapun, saya sudah mengatakan ya. ”

Saya kira saya harus mengizinkannya. Alpha terkekeh seolah menghibur anak kecil. Tapi pastikan Anda benar-benar siap sebelum Anda pergi. Apakah itu jelas?

“Kristal.”

Dan pada saat dia berangkat ke markas Sheryl, Akira bersiap-siap seolah-olah sedang menuju reruntuhan.

e𝓷uma.𝒾𝒹

◆

Sepertinya dia akan datang, bahkan jika dia tidak senang tentang itu. Aku beruntung , pikir Sheryl setelah Akira memutuskan panggilan, menghela napas lega saat melihat terminal datanya.

Dia kemudian mengalihkan perhatiannya ke tamu-tamunya yang merepotkan: seorang pria bernama Wataba, yang menuntut untuk bertemu dengan Akira, dan rombongannya. Mereka tampak seperti tipe kasar dan gaduh yang akan Anda temukan di distrik tanpa hukum mana pun. Dengan kata lain, mereka tampak seperti antek bagi beberapa bos geng — yang sebenarnya memang begitu. Tetapi bahkan jika mereka hanya bawahan, mereka tetaplah pria dewasa yang mencari nafkah di daerah kumuh, dan penampilan mereka cukup untuk menggertak anak-anak. Sheryl bisa melihat sedikit ketakutan muncul di pengikut mudanya.

Dia telah menegaskan statusnya sebagai pemimpin geng dan melawan para pria. Atau setidaknya dia berusaha.

“Akira bilang dia akan datang, dan dia ingin aku mendengarkanmu sementara itu,” katanya. “Jadi saya akan bertanya lagi: untuk apa Anda di sini?”

“Dan aku bilang aku akan memberitahumu saat bocah Akira itu datang,” jawab Wataba dengan mengejek.

“Apakah kamu tidak mendengarkan ?! Dia baru saja menyuruhku untuk berbicara denganmu!” Sheryl memelototi Wataba, tapi dia tidak terpengaruh.

“Diam!” dia menggertak. “Aku sudah mengatakan bahwa aku tidak akan memberitahumu apa-apa sampai bocah itu muncul!”

Wataba hanya menghina Sheryl dan kelompoknya. Lagipula, dia pernah mengikuti Syberg sendiri. Dia mengenal anak-anak itu, tetapi baginya mereka hanyalah bawahannya dari geng yang mati.

Secara kebetulan, dia tidak menjadi bagian dari penyerangan terhadap Akira, sedang sibuk dengan urusan lain pada saat itu. Namun dia masih menghindari pemburu setelah kejatuhan Syberg. Namun, seiring waktu, Wataba menjadi percaya bahwa kelompok Syberg menjadi ceroboh. Tentunya dia sendiri harus lebih baik daripada seorang gadis yang satu-satunya keahliannya adalah menjilat laki-laki, atau seorang anak laki-laki yang dia ajak untuk menjadi pelindungnya.

Memelototi laki-laki adalah yang paling bisa dilakukan Sheryl. Ancaman atau kekuatan tidak mungkin dilakukan. Dia memang membawa pistol, tapi begitu juga mereka, dan dia tidak bisa memaksakan diri untuk menarik pelatuk saat baku tembak.

Anak-anak lain meniru kecemasan Sheryl di hadapan cemoohan para pria. Melihat ini, Wataba dan anak buahnya juga kehilangan banyak perhatian mereka tentang Akira. Anak laki-laki itu secara teknis adalah seorang pemburu, jadi mereka telah merencanakan untuk mengambil beberapa tindakan pengamanan dasar, setidaknya, tetapi sekarang mereka merasa tidak perlu terlalu berhati-hati.

Kemudian Akira muncul, dan tiba-tiba semua mata tertuju padanya. Suasana di ruangan itu memberitahunya bahwa dia pasti sedang dalam masalah. Dia tetap menjadi pusat perhatian saat dia berjalan ke arah Sheryl dan menuntut, “Jadi, apa yang mereka inginkan?”

“Y-Yah—”

Wataba mempersingkat tanggapan Sheryl yang goyah dengan tawa. “Dia tidak mendapatkan sepatah kata pun dari kami! Sepertinya dia mengecewakanmu!”

Sheryl memelototi pria itu, tapi pria itu terus mencibir.

Akira menghela nafas dan mengulangi pertanyaannya pada Wataba.

“Jadi, apa yang kamu inginkan dariku?”

“Sederhana saja,” pria itu mengumumkan. “Serahkan pangkalan ini dan semua wilayahmu!”

Permintaan itu mengejutkan Sheryl dan bawahannya. Namun memang benar bahwa, meskipun mereka mewarisi wilayah Syberg, mereka merasa sulit untuk mempertahankan area yang cukup luas dengan jumlah mereka saat ini. Di daerah kumuh, manajemen yang buruk menyebabkan konflik yang tidak perlu, membuat geng Sheryl dan kelompok tetangga berada di antara batu dan tempat yang sulit.

Bos Wataba, seorang pria bernama Shijima, telah memperhatikan bahwa geng Sheryl terlalu kecil untuk wilayahnya dan memutuskan akan mudah untuk memeras sebagian wilayah mereka untuk dirinya sendiri. Wataba, pikirnya, akan menjadi pembawa pesan yang baik, karena anak-anak akan lebih bersedia untuk bernegosiasi dengan mantan kawan daripada orang asing. Tapi ketika Wataba melihat betapa terintimidasinya anak-anak itu, dia memutuskan untuk mengubah tuntutan pemimpinnya.

Secara alami, Sheryl menganggap persyaratan barunya tidak dapat diterima.

“Kamu pasti bercanda!” dia membentak terlepas dari dirinya sendiri. “Aku tidak akan pernah setuju dengan itu!”

“Diam! Tidak ada yang bertanya padamu!” Wataba meraung, mematikannya.

Sherly tersentak.

Wataba minum dengan ekspresi frustrasinya yang tegang dan mencemooh geng lain. Kemudian dia mengalihkan ancamannya pada Akira. Jauh dari kehati-hatian terhadap pemburu, Wataba sekarang dengan terang-terangan memandang rendah dirinya, dan nadanya yang merendahkan mengumumkan bahwa dia mengharapkan Akira setuju sebagai hal yang biasa.

“Jadi, apa jadinya?” dia menekan. “Kamu akan membayarnya, ya?”

Tapi Akira dengan santai membalikkan ekspektasi Wataba.

“Sheryl sudah menolakmu,” katanya, tenang. “Jangan datang menangis padaku.”

Wataba tercengang, tetapi keterkejutannya segera berubah menjadi kejengkelan.

“Aku bertanya padamu ,” geramnya mengancam. “Bukankah ini gengmu?”

“Ini adalah markas Sheryl, dan dia adalah bos di sekitar sini, bukan aku,” jawab Akira dengan dingin. “Jadi tanyakan padanya dan tinggalkan aku sendiri. Jika Anda baru saja berbicara dengannya, saya bahkan tidak perlu melakukan perjalanan ke sini. Jangan panggil aku untuk setiap hal kecil. Anda telah mengatakan bagian Anda sekarang, jadi tersesat. Aku juga akan pergi.”

Pemecatan kasual Akira menyulut kekesalan Wataba menjadi kemarahan.

“Jangan terlalu percaya diri,” pria itu memperingatkan. “Aku bersama Shijima, dan gengnya tidak seperti kumpulan bocah nakal ini. Wilayahnya sangat besar, dan dia punya banyak sekali orang! Kamu pikir kamu bisa menolaknya dan lolos begitu saja ?!

“Seperti saya peduli.”

Saat ini, Wataba sedang terbakar amarah, tapi Akira masih melihat situasinya sebagai masalah orang lain. Dia tampak tidak tertarik seperti biasanya. Penghinaan anak laki-laki itu, di atas penolakannya, memicu kemarahan Wataba. Ekspresi pria itu berkerut, mencerminkan kemarahannya yang memuncak, dan ketenangan Akira hanya menambah bahan bakar ke dalam api.

Tapi kemudian Wataba tiba-tiba kembali menyeringai percaya diri. “Apakah kamu pikir kami tidak tahu tentang kamu?” dia mengejek.

“Apa yang Anda tahu?” Akira menatapnya dengan curiga.

Wataba menyeringai gelap. Ini adalah reaksi yang dia harapkan. “Sudah kubilang kita adalah geng besar, ingat? Tidak sulit bagi kami untuk melacak hotel Anda.”

Akira berpikir sejenak.

Alfa.

Anda berada dalam posisi yang buruk , jawabnya, mengantisipasi pikirannya. Pindah ke sana.

e𝓷uma.𝒾𝒹

Akira pindah ke tempat yang dia tunjukkan dalam diam, lalu berbalik dan berdiri dengan punggung menghadap ke dinding.

“Anda menemukan hotel saya?” dia mengejek. “Terus? Apa kau dan massa akan menyerbu tempat itu? Anda pasti mati otak. Saya bukan satu-satunya pemburu yang tinggal di sana, dan perusahaan keamanan yang memiliki kontrak dengan hotel juga tidak akan mengambilnya. Silakan dan coba, Tuan. Saya-punya-keinginan-kematian.

“I-Bukan itu saja!” Teriak Wataba, dengan keras kepala menggandakan. “Kami juga tahu semua tentang di mana Anda berbelanja! Apakah kamu tidak peduli apa yang terjadi pada pedagang senjata favoritmu?!”

Akira menghela nafas, menyembunyikan gejolak di hatinya sementara dia diam-diam meraih senapannya.

“Hanya untuk bersikap baik, aku akan memberitahumu,” katanya. “Toko itu milik seorang pria bernama Katsuragi. Dia mungkin terlihat seperti pedagang biasa, tetapi keahliannya membawanya ke Garis Depan dan kembali dengan satu truk penuh barang untuk dijual. Jika Anda mengeroyoknya, Anda hanya akan membuat diri Anda terbunuh.

Seringai kasar menyebar di wajah Wataba.

Akira mencapai titik puncaknya. Alfa, dukung aku.

Alpha menebak apa yang ingin dilakukan Akira dan mencoba memperingatkannya untuk tidak melakukannya. Akira, saya benar-benar berpikir Anda harus lebih memikirkan—

Tapi sebelum dia memiliki kesempatan untuk menyelesaikan permohonannya, Wataba yang mencibir terlalu sering membuka mulutnya yang besar.

“Bukan dia! Maksudku wanita jalang dengan—”

Tembakan memenuhi ruangan.

Wataba terbang mundur, semburan peluru anti monster menghantam dadanya. Darah menyembur dari punggungnya, memercik ke dinding di belakangnya bahkan saat dia menabraknya. Lalu dia ambruk ke depan, ekspresi terkejut membeku di wajahnya. Dia membentur lantai dengan bunyi keras dan kedaluwarsa. Sebuah kolam merah menyebar dari mayatnya dan mulai menodai lantai.

Akira telah membunuh Wataba tanpa ragu sedikit pun, mengejutkan semua orang.

Laki-laki lain berdiri tak bergerak, terguncang.

Kemudian satu jiwa yang malang mengalami kemalangan untuk sadar lebih dulu. Dia mencabut senjatanya.

Akira meniup kakinya.

Pria itu roboh ke lantai, tubuh bagian bawahnya tercabik-cabik. Sementara dia menggeliat, berteriak kesakitan, Akira melatih senapannya pada yang lain—peringatan untuk menahan diri.

Terlambat, anak-anak mulai berteriak. Beberapa menatap sekeliling ruangan dengan bingung. Yang lain mundur ke sudut atau berusaha melarikan diri dari ruangan. Hanya sedikit yang bisa menghadapi kekerasan yang tiba-tiba.

e𝓷uma.𝒾𝒹

Apakah Anda perlu membunuhnya, Akira? tanya Alpha, tampak tegas.

Ya , jawab Akira tanpa sedikit pun keraguan.

Alpha menghela nafas, kesal dan pasrah, lalu melanjutkan senyumnya yang biasa. Jadi begitu. Yah, tidak ada gunanya menangisi susu yang tumpah, tapi jangan lengah. Ini belum berakhir.

Ya aku tahu.

Alpha tidak peduli berapa banyak orang yang Akira bunuh, tetapi dia lebih memilih untuk menghindari kekerasan yang tidak berguna yang dapat membuat keadaan menjadi lebih sulit bagi mereka. Dan sementara itu, dia terus berspekulasi. Terlepas dari ketidaksukaan Akira pada masalah, dia terus membuat lebih banyak masalah untuk dirinya sendiri. Dia menganggap dirinya tidak beruntung, tetapi dia secara aktif merayu kemalangan! Dan dia tidak melihat itu sebagai kontradiksi. Beberapa standar pribadi, beberapa garis misterius, memandu tindakan paradoksnya. Tingkah laku Wataba telah melewati batas tersebut, memicu reaksi keras Akira. Alpha menganggap pemahaman menyeluruh tentang standarnya sangat penting untuk mendorong tindakan Akira di masa depan, jadi dia terus memantaunya.

“Jatuhkan senjatamu,” perintah Akira. Dia melambaikan senapannya dengan sikap mengancam pada orang-orang yang tersisa. “Lima, empat, tiga…”

Mereka yang masih berdiri dengan cepat membuang senjata mereka, tetapi pria di lantai itu terlalu kesakitan untuk menurut. Akira mengarahkan senapannya ke arah kepala pria itu.

“Dua, satu—”

“Tunggu!” teriak salah satu pria lain dengan panik. “Aku akan membantunya! Jangan tembak!”

Tapi hanya setelah dia melucuti senjata pria di lantai, menendang senjata rekannya dan miliknya, Akira akhirnya menurunkan senapannya.

Ruangan itu terdiam. Meski baru saja membunuh tanpa peringatan, Akira tampak seperti dirinya yang biasa. Semua orang, bagaimanapun, mengawasinya dengan mata ketakutan.

“Jadi, kamu dari pria Shijima itu?” Akira bertanya pada para pria.

“Y-Ya, kami. Jangan menembak, oke?”

“Bawa aku padanya. Sherly, ayo pergi.”

Sheryl tercengang, tidak dapat sepenuhnya memproses apa yang baru saja terjadi. Ketika kata-kata Akira akhirnya sampai padanya, tubuhnya menegang, diliputi oleh kepanikan. Akhirnya dia sadar, dan ekspresinya berubah menjadi liar.

“Permisi?!” dia berteriak.

◆

Shijima, seperti Sheryl, menjalankan salah satu geng yang tak terhitung jumlahnya yang tersebar di daerah kumuh. Namun, tidak seperti kelompok Sheryl yang masih muda, kelompok Shijima memiliki anggota yang jauh lebih banyak dan area yang jauh lebih luas di bawah kendalinya—sindikat menengah dengan banyak pengaruh.

Akira dan Sheryl berdiri di markas Shijima. Bawahan yang terakhir telah mengantar mereka ke sebuah ruangan besar — ​​ditempati, seperti yang diharapkan, dengan lebih banyak pengikutnya.

Seorang bawahan yang panik telah memberi tahu Shijima tentang kedatangan mereka. Pemimpin geng telah mendengarkan dengan skeptis, karena beberapa detail yang dilaporkan kepadanya tampak meragukan, tetapi dia memutuskan bahwa penerus Syberg dan pelindung pemburunya pantas mendapatkan audiensi pribadi.

Shijima membuat Akira dan Sheryl menunggu, dan ketika dia akhirnya memasuki ruangan, dia melihat apa yang dia harapkan: Akira, tenang seperti biasanya; Sheryl, jelas gugup; salah satu anak buahnya, meringis karena luka tembak sementara yang lain mendukungnya; dan mayat Wataba, yang telah meninggalkan jejak di lantai saat diseret masuk. Pemandangan itu memberikan kredibilitas pada laporan bawahan itu—Akira datang menemui Shijima dengan membawa mayat itu.

Pria yang kehilangan kakinya hanya menerima pertolongan pertama sebelum ditinggalkan di sini untuk diinterogasi.

“Aku sudah selesai dengan dia di sini,” kata Shijima kepada salah satu anak buahnya. “Tambal dia dengan benar. Bergerak.” Pertanyaan selesai sebelum dimulai.

Pemimpin geng memperhatikan bawahannya membantu rekan mereka yang terluka keluar dari ruangan, lalu mengembalikan pandangannya ke Akira.

“Apakah kamu melakukan itu?” dia bertanya dengan tenang. “Oh, benar, aku Shijima. Saya menjalankan geng yang menyatukan lingkungan ini.

“Ya, memang,” jawab Akira dengan nada yang sama. “Saya Akira, dan dia Sheryl. Dia tidak banyak berhubungan dengan pembunuhan itu, tapi itu masih urusannya. Jadi saya membawanya untuk menjaganya tetap terhubung.

“Baiklah,” jawab Shijima. “Kalau begitu, aku akan langsung mengejar: untuk apa kamu di sini?”

“Untuk bernegosiasi dan memeriksa sesuatu.”

“Jadi begitu. Nah, silakan duduk.”

Ada meja di tengah ruangan, dengan dua sofa mengapitnya. Akira duduk di salah satunya atas undangan Shijima, dan pemimpin geng itu duduk di seberangnya. Sheryl tetap berdiri, sepertinya tertinggal.

e𝓷uma.𝒾𝒹

“Apakah kamu tidak akan duduk?” Akira bertanya padanya, sangat biasa untuk seorang anak kecil di jantung wilayah musuh.

“Kamu juga bisa,” tambah Shijima, sangat tersusun untuk seorang pria yang bawahannya baru saja dibunuh.

Sheryl duduk di kursi di sebelah Akira dengan canggung, seperti layaknya seseorang yang mengunjungi markas geng yang lebih kuat ditemani seseorang yang telah membunuh salah satu anggotanya.

Saat anggota geng memelototi Akira, Shijima mengamatinya. Dia melihat seorang anak normal bertingkah normal—tetapi tidak ada yang normal tentang seorang anak yang bertindak tidak terganggu dalam situasi tersebut. Melihat Sheryl dan Akira duduk bersebelahan adalah sebuah studi yang kontras: gadis itu gelisah dan cemas, menyoroti betapa anehnya perilaku anak laki-laki itu. Dia melakukan yang terbaik untuk terlihat tangguh, tetapi dia tidak bisa menyembunyikan keringat dingin dan gemetarnya. Shijima memperhatikannya mencoba untuk berpaling darinya hanya untuk pandangannya jatuh ke tubuh Wataba, mendorongnya untuk buru-buru melihat ke tempat lain lagi. Shijima merasa kurang berhati-hati terhadapnya—dan bahkan lebih waspada terhadap Akira.

“Jadi, Anda ingin bernegosiasi dan memeriksa sesuatu? Aku tidak tahu apa yang terjadi, tapi setidaknya aku akan mendengarkanmu. Mulai berbicara.” Shijima mengeluarkan terminal data dan mulai mengutak-atiknya sambil berbicara. Dia jelas tidak tertarik untuk bernegosiasi dan tidak berniat memperhatikan apa yang mereka katakan.

Sheryl tidak menganggap sikapnya kasar—dia tahu siapa yang memegang kekuasaan di sini. Jika ada, dia merasa lega dengan reaksi diamnya terhadap kematian Wataba, yang dia anggap sebagai tanda bahwa dia tidak akan membunuhnya saat itu juga.

“Itu hanya akan berakhir dengan aku menjemputmu satu per satu, jadi aku tidak akan menyarankannya,” kata Akira dengan santai.

Tangan Shijima berhenti di atas terminal datanya. Dia berada di ambang mengirimkan panggilan ke pemukul beratnya. Awalnya, dia berasumsi bahwa Akira dan Sheryl ada di sana untuk meminta maaf setelah negosiasi tiba-tiba berubah menjadi mematikan. Tapi begitu dia bertatap muka dengan mereka, dia menyadari bahwa Akira, setidaknya, tidak memiliki niat seperti itu.

Sekarang bocah itu pada dasarnya memperingatkannya, “Berhenti, jika kamu tahu apa yang baik untukmu.” Jika Shijima memanggil bala bantuan, Akira akan melepaskan tembakan saat itu juga sebelum mereka sempat berkumpul. Dia mengancam akan menghabisi mereka semua sendirian, dan dia sangat yakin dia bisa.

Shijima memasang wajah kosong, tapi di baliknya dia mempertimbangkan ancaman Akira. Bahkan jika anak laki-laki itu menggertak atau hanya memiliki delusi keagungan, geng Shijima akan menderita kerugian dalam pertarungan—mungkin termasuk Shijima sendiri. Itu bukan proposisi yang menarik.

Dan sekarang setelah Akira menyadarinya akan memanggil bala bantuan, Shijima kehilangan kesempatan untuk membunuhnya dengan mudah. Sebenarnya, Alpha-lah yang menyadarinya dan memberikan peringatan kepada Akira, tapi Shijima tidak mungkin mengetahuinya. Bagaimana bocah itu mengetahuinya tidak terlalu penting bagi Shijima, sama seperti fakta yang dia ketahui.

Sepertinya bukan kebetulan bahwa bocah ini menghabisi Syberg dan krunya , renung pemimpin geng, sekarang bahkan lebih berhati-hati terhadapnya. Dia tidak terlihat seperti sesuatu yang istimewa. Tapi itulah mengapa mereka mungkin menganggapnya sebagai anak nakal biasa — sampai dia membalikkan keadaan. Anak itu adalah ranjau darat yang berjalan.

Shijima perlahan meletakkan terminal datanya di atas meja.

“Kau terdengar sangat percaya diri,” katanya. Suaranya masih tenang, tapi kehadirannya memenuhi ruangan.

Akira menjawab dengan percaya diri, “Ini bukan gurun. Monster tidak berbalik dan lari setelah kamu membunuh beberapa.”

“Jadi begitu. Hanya pemburu sejati yang bisa mengatakan itu.”

Sheryl mendengarkan dalam diam, tidak cukup mengikuti apa yang terjadi. Tapi dia merasakan suasana aneh di udara, dan setelah beberapa saat dia menyadari bahwa mereka berada di ambang pertumpahan darah sampai Shijima mundur. Warna terkuras dari wajahnya.

“Yang ingin kutanyakan padamu sederhana saja,” lanjut Akira, tidak menghiraukan gadis yang duduk di sampingnya. “Apa pun yang mungkin terjadi, aku akhirnya membunuh salah satu orangmu dan melukai yang lain.”

“Kau melakukannya,” Shijima mengakui.

“Jadi, apa langkahmu selanjutnya? Apakah Anda akan menganggap mayat itu sebagai orang idiot yang terbunuh, atau apakah Anda akan mencoba menyamakan skor? Dan jika Anda ingin membalas dendam, berapa banyak lagi orang Anda yang harus saya bunuh untuk membuat Anda menyerah? Itulah yang ingin saya ketahui. Orang-orang Syberg menyerah setelah saya membunuh sekitar sepuluh dari mereka, termasuk Syberg. Benar, Sheryl?” Dia menoleh padanya untuk konfirmasi.

“Hah? Ya, i-itu benar!” Sheryl menjawab, bingung karena tiba-tiba menemukan dirinya berada di tengah-tengah percakapan yang mengganggu itu. “Tidak ada seorang pun di gengku yang akan mencoba membunuhmu! Aku bersumpah!”

“Tidak ada yang ingin balas dendam untuk Syberg, bajingan itu. Lebih banyak dari kita yang bersyukur dia pergi, termasuk aku,” bentak Shijima. Dia mengambil waktu sejenak untuk menenangkan diri sebelum melanjutkan. “Pokoknya, jangan terburu-buru. Tentu saja, ini dapat menghemat waktu untuk melompat ke akhir beberapa diskusi, tetapi di lain waktu Anda merasakan sesuatu yang berbeda—dan sampai pada kesimpulan yang berbeda—ketika Anda membahas detailnya dengan sabar dan dalam urutan yang benar. Jadi, beri tahu saya: mengapa Anda membunuh orang saya?

“Karena dia mengancamku,” jawab Akira.

“Itu saja?”

“Oke, dia mengancamku dengan cara yang membuatku ingin membunuhnya. Aku tidak punya selera humor, jadi jaga mulutmu di sekitarku.”

Biasanya, Shijima akan tertawa di hadapan bajingan bodoh mana pun yang berbicara seperti ini. Tapi bukan punk gila yang muncul menyeret mayat.

“Menjadi teliti dan tulus tidak menjamin bahwa Anda akan menyampaikan maksud Anda,” lanjut Akira. “Orang yang kamu ajak bicara masih harus mencari tahu apa yang kamu katakan. Dan saya seorang pengecut, jadi ketika seseorang mengancam akan membunuh saya, saya tidak bisa tidur nyenyak sampai saya membunuh mereka terlebih dahulu. Satu-satunya orang yang mengatakan hal seperti itu kepadaku sungguh-sungguh, jadi aku memotongnya sebelum mereka sempat.”

Akira menatap tajam ke arah Shijima. “Aku memilih kata-kataku dengan hati-hati,” sepertinya dia berkata. “Jangan mengancam saya; Aku akan menganggap gertakanmu dengan serius.”

e𝓷uma.𝒾𝒹

“Ngomong-ngomong,” dia menambahkan, “laki-laki Anda menyuruh Sheryl untuk menyerahkan wilayahnya, alasnya, dan semuanya. Apakah Anda mengirimnya untuk mati dan berkelahi?

Itu membuat Shijima terdiam. “Apakah dia pergi sejauh itu?” dia bertanya, menatap Sheryl untuk konfirmasi.

“K-Dia memang mengatakan itu,” jawabnya dengan anggukan. Dia masih terlihat bingung, tapi dia menjawab dengan pasti.

Dia tampak seperti seseorang yang mencoba keluar dari tempat yang sempit, pikir Shijima, tapi dia sepertinya tidak berbohong. Dia menghela nafas dan dengan lembut memeluk kepalanya di tangannya. Tidak ada yang bisa menyalahkan geng lain karena menganggap perilaku Wataba sebagai pertunjukan agresi. Mengingat apa yang telah terjadi, dan kesediaan Akira untuk membunuh dengan mudah, dia memutuskan untuk mengambil pendekatan damai.

“Yah, aku bisa melihat bahwa bagian dari ini ada pada kita. Secara pribadi, saya hanya ingin memadamkan percikan api yang mungkin menyebabkan pertengkaran. Dan jika Anda tidak bisa menguasai wilayah Anda, itu akan membuat masalah bagi semua orang. Shijima menghela nafas lelah dan memberi kesan mengalihkan perhatiannya ke tempat lain. “Sekarang, seperti yang kukatakan, mengingat kesalahan kita dan kesalahan Wataba, aku ingin menyelesaikan ini tanpa keributan.” Dia menatap Akira, meminta tanggapan.

“Saya juga. Saya bukan penggemar pertumpahan darah yang sia-sia,” kata Akira.

Mereka berdua lalu menatap Sheryl, yang—mendapati dirinya diharapkan ikut serta dalam percakapan—mulai panik lagi. “Hah? A-Aku? Saya tidak punya apa-apa terhadap resolusi damai.

Shijima berbalik kembali ke Akira. “Kalau begitu kita setuju. Mari kita selesaikan penyelesaian damai. Tapi tidak peduli siapa yang memulainya, saya ingin Anda ingat bahwa saya satu-satunya yang keluar dari sini dengan orang mati dan terluka.

Akira hanya menanggapi dengan diam, yang direnungkan Shijima sambil melanjutkan. “Tentu saja, aku tidak bisa memintamu untuk membiarkanku menembak beberapa orangmu. Itu hanya akan menyebabkan kekacauan baru. Jadi, mari kita selesaikan ini dengan uang.” Dia berhenti, seolah berpikir, sebelum menyatakan kesimpulannya. “Satu juta aurum seharusnya menjernihkan perasaan sulit apa pun. Kami bahkan akan tetap bersahabat dengan geng Anda, yang akan membantu kami menghindari lebih banyak situasi seperti ini. Bukan kesepakatan yang buruk untuk menyelesaikan kematian, bukan begitu?

“Sheryl, dia minta sejuta aurum,” ulang Akira santai pada gadis di sampingnya.

Sheryl tampak bingung sesaat, dan ketika dia akhirnya memproses kata-katanya, warna wajahnya memudar sekali lagi. Dia tidak bisa membayar satu juta aurum sesuai permintaan. Namun menolak proposal tersebut mungkin menenggelamkan perjanjian damai mereka dan membuat mereka menuju pertumpahan darah yang lebih banyak. Jadi dia panik.

“Aku tidak bisa!” semburnya, praktis menjerit. “Maksudku, aku ingin membayar, tapi aku tidak punya uang sebanyak itu, atau bahkan petunjuk bagaimana cara mendapatkannya!”

Kening Akira berkerut. “Aku juga tidak mampu membelinya sekarang. Saya sungguh-sungguh. Perlengkapan dan amunisi tidak gratis, dan berhemat akan membuatku terbunuh, jadi aku tidak punya uang untuk disisihkan.”

“Aku juga ikut campur, kau tahu,” kata Shijima, sedikit ancaman memasuki suaranya. “Apakah kamu tahu apa yang akan terjadi jika tersiar kabar bahwa aku mencoba mengacau sekelompok anak nakal, lalu menyelinap pergi dengan ekor di antara kedua kakiku setelah mereka membunuh salah satu orangku? Setiap geng di kota akan mencium bau darah di dalam air dan datang untuk mengambil bagian dari diriku. Saya ingin menyelesaikan ini dengan uang, tetapi hanya ada sedikit yang bisa saya lakukan. Saya sudah sangat murah hati hanya dengan menawarkan untuk membiarkan Anda membayar kematian. Dia ingin memperjelas kepada mereka bahwa organisasinya membuat konsesi meskipun posisinya lebih unggul.

Keheningan yang menyesakkan mengikuti. Mereka semua memiliki alasan kuat mengapa mereka tidak bisa mundur. Namun akhirnya, Akira menghela nafas dan dengan enggan menawarkan kompromi.

“Bagaimana dengan setengah juta aurum di depan dan setengah juta lagi nanti? Lima ratus ribu adalah yang paling bisa kuberikan padamu saat itu juga.”

“Kapan saya bisa mengharapkan sisanya?” tanya Shijima.

“Begitu saya menghasilkan cukup uang untuk merasa nyaman. Pemburu tidak memiliki penghasilan tetap.”

Shijima terdiam. Dia tampak seperti sedang mempertimbangkan lamaran itu. Itu sebagian besar adalah tindakan, meskipun dia benar-benar harus mempertimbangkan apa yang akan terjadi jika dia menolak kompromi ini. Akhirnya, dia mencapai keputusan.

“Baiklah.”

Akira mengeluarkan lima ratus ribu aurum dari ranselnya dan meletakkannya di atas meja. Dia telah menarik uang dari rekeningnya sebelumnya kalau-kalau dia membutuhkan uang tunai.

Shijima memberi isyarat kepada bawahannya dengan sentakan di dagunya. Salah satu dari mereka mengambil uang itu dan meninggalkan ruangan.

“Saya akan menganggap masalah ini diselesaikan dengan damai,” pemimpin geng itu menyatakan, “meskipun gencatan senjata kita bersifat sementara sampai pembayaran selesai. Sekarang, pergilah. Saya orang yang sibuk, dan saya harus menjelaskan banyak hal kepada orang-orang saya.”

e𝓷uma.𝒾𝒹

Akira bangkit dan meninggalkan ruangan tanpa sepatah kata pun. Sheryl bergegas mengejarnya.

Shijima tetap berada di kamar setelah melihat mereka pergi, diam-diam menunggu bawahannya melapor kepadanya. Tidak lama kemudian seseorang tiba dan mengumumkan, “Mereka telah meninggalkan markas.”

“Jadi begitu.” Pemimpin geng itu menarik napas dan kemudian meraung, “Sial! Apa yang salah dengan bajingan kecil itu ?! Dia benar-benar kehabisan darah! Apakah dia sudah gila?!” Dia terus melampiaskan amarahnya. “Syberg si brengsek itu akhirnya mati, tapi sekarang aku harus berurusan dengan psikopat! Dan itu semua salah Syberg! Anak itu hanya masalahku karena bajingan itu berkelahi dengannya!”

“Bos, apakah kamu benar-benar akan menganggap serius sekelompok anak itu?” tanya salah satu petinggi Shijima, memberikan pandangan bingung kepada atasannya yang kehabisan napas.

“Untuk saat ini,” jawab Shijima sambil menarik napas. “Setidaknya aku akan berpura-pura bermain baik dengan mereka sementara punk kecil Akira itu masih hidup dan bersemangat. Saya ingin sisa uang saya, untuk satu hal.”

Satu juta aurum biasanya tidak cukup untuk membeli kedamaian, tetapi pemimpin geng telah mengurangi permintaannya dengan mempertimbangkan ancaman yang ditimbulkan oleh Akira.

“Bom itu beracun—radioaktif—yang menunggu untuk meledak,” tambahnya. “Kita tidak perlu mengambil risiko memusuhi bocah Sheryl itu sementara dia berhasil mengendalikannya. Apakah itu jelas?”

“Apa yang akan kamu lakukan jika anak itu menggigitnya?”

“Jika dia mati, geng itu akan bubar tanpa bantuan dari kita. Kita bisa memikirkan sisanya ketika saatnya tiba. Kita mungkin perlu bekerja dengan kelompok lain untuk membagi wilayah mereka, untuk satu hal.” Dia pasti sudah mengetahui detailnya jika Sheryl tidak memasukkan kunci pas ke dalam rencananya.

“Kalau dipikir-pikir, kita tidak akan berada dalam kekacauan ini jika Sheryl tidak membawa Akira dan memulai gengnya sendiri. Kami akan mendapatkan sepotong rumput baru dan menyebutnya sehari. Kekesalan Shijima mulai meningkat lagi saat dia memikirkan penyebab masalah tak terduganya. “Ini semua salah Syberg lagi! Sheryl biasa menerima perintah dari bajingan itu! Kotoran!”

Shijima masih berusaha untuk tetap tenang saat pandangannya tertuju pada mayat Wataba, dan dia mulai meraung lagi.

“Orang ini juga salah satu dari Syberg! Aku membiarkan dia bergabung karena dia membawa barang curian yang layak bersamanya, tapi itu semua tidak berharga dibandingkan dengan kekacauan yang dia bawa pada kita sekarang! Syberg bajingan itu mengutukku dari balik kubur! Kotoran! Keluarkan sampah itu dari sini! Itu merusak pemandangan!”

Jenazah Wataba dengan sembarangan dikeluarkan dari ruangan dan kemudian, dengan sembarangan, dibuang.

Tanah kosong memiliki bahaya, tetapi daerah kumuh bisa mematikan dengan caranya sendiri. Di sana, mereka yang membuat pilihan yang salah atau bertindak bodoh adalah yang pertama binasa, dan siapa pun yang melakukan keduanya berakhir sebagai mayat yang dibuang begitu saja.