Bab 18: Berbelanja untuk Powered Suit

Setelah kembali dari markas Sheryl ke kamar hotelnya yang sempit, Akira akhirnya membiarkan dirinya mengungkapkan kegembiraannya. Meskipun dia bersikap tenang di luar, tidak perlu berpura-pura secara pribadi. Dia membentangkan gulungan uang dari Katsuragi di lantai di depan dirinya dan mengarahkan pandangannya pada mereka.

“Delapan juta aurum!” dia kagum. “Belum lama ini, saya tidak percaya bahwa saya menghasilkan dua ratus ribu dan memesan kamar hotel seharga dua puluh ribu semalam! Ini jauh lebih besar!” Jumlahnya sangat besar sehingga tampak tidak nyata ketika dia menerimanya. Tapi sekarang, saat dia menatap gulungan uang kertas, kehadiran fisik mereka yang nyata membuat dia terpesona.

Uang itu tidak akan bertahan lama, asal tahu saja , kata Alpha menyela peninggiannya. Tepatnya, kita akan menghabiskan semuanya besok.

“S-Semuanya?!” ulang Akira tidak percaya. “Ini delapan juta aurum yang sedang kita bicarakan!”

Dan kita akan mendapatkan uang receh seperti itu dalam waktu singkat.

“Uang saku?! Anda pasti bercanda! Delapan juta aurum adalah kekayaan!”

Akira tidak bisa memproses pemikiran finansial semacam itu. Dia telah menjadi seorang pemburu, menukar tanah gang dengan tempat tidur hotel, dan mencapai tingkat kesuksesan finansial yang bahkan tidak pernah dia impikan sebelumnya — tetapi pikirannya tetap terjebak dalam kehidupan lamanya. Jadi dia tidak bisa melihat uang kertas di hadapannya sebagai uang receh. Dan tidak peduli berapa banyak uang yang dia peroleh, dia tidak akan pernah meninggalkan kehidupan lamanya kecuali dia membelanjakan penghasilannya dengan bijak.

Penghuni daerah kumuh saling membunuh lebih dari tiga ratus aurum. Delapan juta ?! Itu tidak bisa dibandingkan, dan dia hampir tidak bisa membayangkan jenis serangan yang harus dia tahan untuk melindunginya.

Ini uang receh , ulang Alpha dengan tenang. Pemburu di Garis Depan membelanjakan lebih dari ini untuk satu amunisi pertempuran.

“Oh ayolah. Anda tidak bisa membandingkan saya dengan yang terbaik dari yang terbaik.”

Untuk mencapai kehancuran yang ada dalam pikiran saya, Anda harus membidik lebih tinggi lagi. Anda perlu mendapatkan senjata top-of-the-line Anda sendiri suatu hari nanti, dan amunisi untuk itu akan dikenakan biaya. Anda tidak akan bertahan jika Anda kehilangan ketenangan karena jumlah kecil seperti ini ketika saatnya tiba. Jadi, ya, saya menyebutnya uang receh.

Bagi rata-rata orang di Timur, delapan juta aurum adalah jumlah yang cukup besar. Itu akan membeli beberapa tahun hidup nyaman di bagian kanan distrik yang lebih rendah — lebih lama di daerah dekat daerah kumuh. Jika Akira bersedia bertahan dengan standar hidup sederhana dan risiko dibunuh oleh perampok di lingkungan yang buruk, dia bisa bertahan selama lebih dari satu dekade hanya dengan tabungannya.

Tapi Alpha punya rencana lain dalam pikirannya, dan dia ingin dia menganggap jumlah itu remeh. Dia terkekang dan terhuyung-huyung tetapi akhirnya menyerah, bahkan saat dia ragu-ragu menghadapi ekspektasi yang diberikan padanya.

“Itu mengingatkanku,” katanya sebagai renungan, “kamu belum memberitahuku apa pun tentang reruntuhan yang kamu ingin aku jelajahi untukmu. Apa rasanya?”

Itu rahasia , jawab Alpha sambil tersenyum licik. Aku tidak ingin kau mengalah padaku. Untuk saat ini, saya hanya akan memberi tahu Anda bahwa Anda bahkan tidak dapat mencapainya dengan perlengkapan Anda saat ini.

“Saya bukan ahli, tapi itu tetap tidak terdengar sangat memotivasi.”

Jangan khawatir. Setelah Anda diperlengkapi dengan lebih baik, tampaknya tidak sepenuhnya mustahil—hanya mungkin dapat dikelola.

“Begitukah cara kerjanya?” Akira mengerutkan kening. Dia tidak bisa membayangkan peralatan yang akan membuat perbedaan seperti itu.

Ya , jawab Alpha, menenangkan keraguannya dengan senyum percaya diri yang disengaja. Dan itulah mengapa kami akan menginvestasikan delapan juta aurum itu untuk mengeluarkan Anda. Untuk saat ini, meningkatkan perlengkapan Anda adalah prioritas utama kami.

Sebagian besar pemburu pendatang baru bekerja dengan cara ini, memperoleh peralatan yang lebih baik untuk menjelajahi reruntuhan yang lebih berbahaya dan menguntungkan, lalu membelanjakan keuntungannya untuk peralatan yang lebih baik. Akira mencoba membayangkan siklus ini dan gagal membayangkan ke mana semua itu akan mengarah.

Suatu hari, ketika Anda telah memperoleh keterampilan yang cukup dan melengkapi diri Anda dengan perlengkapan yang cocok, perasaan Anda tentang apa yang dianggap sebagai banyak uang akan berubah , Alpha meyakinkannya. Teruslah bekerja sampai hari itu tiba. Aku akan di sini bersamamu.

“Aku akan mencoba, bagaimanapun juga.” Akira berusaha membalas senyumnya.

Saya tahu Anda sudah mendengar ini dari Katsuragi, tetapi pemburu elit tidak membayar perlengkapan mereka secara tunai. Lagi pula, mereka tidak bisa berjalan-jalan dengan uang sebanyak itu. Sebagian besar membuka rekening bank dan membayar dengan kartu, jadi mari selesaikan formalitas dan siapkan satu untuk Anda.

Akira melihat lagi pada tagihan di lantai, merasa bahwa itu tidak begitu berharga baginya seperti yang terlihat beberapa saat yang lalu. “Oke, saya mengerti. Rasa uang saya akan keluar jalur, ”gerutunya. “Kurasa aku tidak bisa kembali tinggal di daerah kumuh lagi.”

Itulah semangat! Lanjutkan kerja baikmu!

Dia menyeringai ceria, dan Akira membalas senyumnya yang tegang. Kemudian dia bertanya, “Jadi, untuk apa kita membelanjakan ini?”

Sesuatu yang memungkinkan saya mendukung Anda dengan lebih efisien. Delapan juta aurum harus membayar sesuatu yang mendasar. Setidaknya, saya pikir begitu.

“Hanya sesuatu yang mendasar? Untuk uang sebanyak ini?!” ulang Akira, bingung. “Apa yang kamu rencanakan untuk dibeli?”

Setelan bertenaga.

“Oh. Itu membuatnya lebih mudah untuk membawa barang dan barang berat, bukan?

Tepat. Tapi dengan bantuanku, mereka akan melakukan lebih dari itu untukmu , jawab Alpha. Sekarang senyumnya tampak tak kenal takut dan bangga. Harapkan hal-hal besar .

Keesokan harinya, Akira berkunjung lagi ke Cartridge Freak. Shizuka sedang bersandar di konter, meletakkan dagunya di tangan dan terlihat bosan, tapi dia berdiri tegak dan tersenyum saat melihatnya.

𝓮numa.i𝒹

“Selamat datang,” katanya. “Apakah kamu kembali untuk mendapatkan lebih banyak amunisi?”

“Tidak, saya sedang mencari saran untuk membeli perlengkapan baru,” jawab Akira.

Shizuka menyeringai menggoda. “Oh? Saya senang mendengar bahwa Anda akhirnya berminat untuk meningkatkan. Sudah lama sejak Anda membeli AAH itu pada kunjungan pertama Anda. Mempertahankan bisnis hanya dengan penjualan amunisi tidaklah mudah, Anda tahu.”

“M-Maaf soal itu.” Akira tampak bingung, tampaknya menerima kata-katanya.

“Aku bercanda, aku bercanda.” Shizuka tertawa. “Saya minta maaf. Sekarang, apa yang ingin kamu tanyakan?”

“Yah, begini…” Akira menghela nafas lega dan menjelaskan ketertarikannya untuk membeli powered suit.

“Hm,” renung Shizuka. “Jadi, itu yang kamu cari. Yah, aku memang menjual powered suit, tapi itu bukan spesialisasiku.”

Senjata api adalah bisnis utamanya, jelasnya. Tidak seperti toko khusus, dia tidak memiliki pakaian pajangan yang bisa dicoba oleh Akira. Dan sementara dia bisa memesan apa yang dia inginkan, butuh waktu untuk barang sampai.

“Saya dapat menangani penyesuaian awal untuk Anda di sini, tetapi Anda mungkin lebih baik berbelanja di dealer khusus powered-suit,” dia menyimpulkan.

“Hm.” Kali ini giliran Akira yang merenung. “Tapi saya tidak tahu di mana menemukan salah satu tempat khusus itu, atau apakah mereka mengizinkan saya masuk,” katanya. “Dan saya tidak tahu apa-apa tentang powered suit, jadi saya khawatir saya akan mengikuti apa pun yang dikatakan penjual kepada saya.”

“Yah, ya, itu memang terjadi.”

“Dan Sara memberi tahu saya bahwa saya harus mengikuti saran Anda jika saya bertanya-tanya peralatan apa yang harus dibeli. Jika tidak terlalu merepotkan, saya sangat ingin mendengar pendapat Anda.

Ini menghibur Shizuka. “Ketika kamu mengatakannya seperti itu, bagaimana aku bisa menolak?” dia berkata. “Baiklah, saya akan memberikan pendapat saya, untuk apa nilainya. Berapa anggaran Anda?”

“Delapan juta aurum, dan saya bisa membayar tunai,” jawab Akira dengan santai, senang dia setuju.

Shizuka terhuyung-huyung, lalu menatapnya dengan tatapan curiga. “Dari mana kamu mendapatkan uang itu? Anda harus menjual banyak relik—atau beberapa yang sangat berharga—untuk menghasilkan delapan juta aurum dengan berburu. Apa pun itu berarti Anda mengunjungi beberapa tempat yang sangat berbahaya. Jangan beri tahu saya bahwa Anda mengambil risiko seperti itu begitu cepat setelah sikat terakhir Anda dengan kematian. Shizuka memiliki intuisi yang kuat, serta secara alami tanggap, dan dia dengan mudah menebak sumber dananya.

“Oh, tidak, aku hanya, eh, mengambil banyak relik yang telah kutabung dan menjual semuanya sekaligus. Saya telah menyembunyikannya karena, untuk anak seperti saya, berjalan-jalan dengan banyak uang seperti melukis target di punggung saya.” Akira merasakan bahwa, di bawah tatapan tajam Shizuka, dia sangat peduli padanya, dan untuk beberapa alasan yang membuatnya gelisah. “Saya mencoba untuk bermain seaman mungkin. Seperti yang Anda katakan, saya hampir mati beberapa hari yang lalu, jadi sepertinya ini saat yang tepat untuk meningkatkan perlengkapan saya, ”lanjutnya, merangkai alasan yang terputus-putus seperti anak yang dimarahi. “Saya memilih powered suit karena itu akan membantu saya melarikan diri jika keadaan menjadi buruk, jadi bisa dibilang saya bekerja ekstra sehingga saya bisa mengambil lebih sedikit risiko di jalan …”

Akira tidak terbiasa menjadi subjek perhatian—terutama ketika orang lain tidak ingin mendapatkan apa pun darinya. Jauh di lubuk hati, dia merasa sangat gembira, meskipun dia tidak menyadarinya. Jadi nada suara Shizuka membuatnya malu sekaligus menyesal. Jika dia berbicara dengan Sheryl, dia akan menepisnya dengan “Diam” atau “Jangan tanya.” Akira sendiri tidak menyadari betapa berbedanya dia memperlakukan mereka masing-masing.

Akira menjawab mengelak, tapi secara teknis dia tidak berbohong. Dia ingin bermain aman, dan dia hanya mengambil risiko yang dia harus lakukan untuk keamanan masa depannya. Kebetulan ini membutuhkan dorongan dirinya sendiri di luar batas kemampuannya.

Shizuka memiliki intuisi dari sikapnya. Meski begitu, dia menyampaikan maksudnya dengan peringatan keras.

“Jangan terburu-buru menghadapi bahaya yang tidak perlu. Apakah itu jelas?”

“Ya,” Akira setuju tanpa protes.

“Bagus.” Shizuka mengangguk setuju, tersenyum, dan beralih ke urusan lain. “Sekarang, mengapa kamu tidak memberitahuku apa yang kamu cari dalam sebuah powered suit? Bermimpilah yang besar—berharap tidak memerlukan biaya apa pun.”

Tapi ketika dia mendengarkan Akira menjelaskan spesifikasi yang diinginkannya, dia mulai curiga, meskipun dia tidak menunjukkannya. Dia mencari fitur yang tidak seperti yang dia harapkan dari pembeli pertama kali. Dia menginginkan sesuatu yang akan bertahan untuk penggunaan terus menerus dalam jangka waktu lama, mempertahankan kekuatan di atas rata-rata setiap saat daripada mendapatkan semburan tenaga singkat yang dapat membuat tank terbang. Dia lebih suka setelan yang mudah dipakai, dilepas, dan dirawat daripada yang memiliki pertahanan tank atau mech — dan membutuhkan asisten satu jam penuh untuk melengkapinya. Tapi ketika dia mulai mengoceh tentang kebutuhannya akan sistem kontrol setelan itu, dia mengangkat alisnya.

“Memang benar bahwa powered suit tersedia dalam semua jenis,” katanya. Beberapa jas tampak seperti celana ketat ringan atau pakaian tebal, sementara di ekstrim lainnya ada yang praktis tank yang bisa dipakai. “Dan banyak dari mereka memamerkan sistem kontrolnya—terutama model mekanis.”

Sebagian besar setelan dilengkapi dengan perangkat kontrol yang menambah gerakan pemakainya. Kekuatan untuk merobek baja tidak akan ada gunanya bagi siapa pun jika mereka merobek semua yang mereka pegang juga. Dan banyak model menawarkan manfaat lain selain kekuatan yang ditingkatkan—khususnya, kemampuan untuk berintegrasi dengan terminal data, pemindai, dan lebih banyak lagi meningkatkan kecakapan tempur seseorang dalam beberapa cara.

Shizuka tahu semua promosi penjualan ini, tapi masih ada sesuatu yang terasa aneh baginya.

“Anda menginginkan sistem kontrol yang terintegrasi dengan dan menyesuaikan seluruh setelan?” ulangnya, ragu. “Akira, siapa yang merekomendasikan itu padamu?”

Akira mengerutkan kening. Dia menyampaikan tuntutan Alpha, tapi dia tidak bisa mengatakannya dengan tepat.

“Aku tidak begitu tahu detailnya,” katanya akhirnya. “Aku baru saja mendengar bahwa itu adalah jenis yang terbaik. Maaf jika saya mengatakan sesuatu yang gila atau tidak masuk akal.

Shizuka tertarik. Anak laki-laki itu tidak memiliki pengetahuan atau preferensi yang pasti, menurut nalurinya; dia hanya menirukan apa yang dikatakan orang lain kepadanya.

Sebagian besar pemburu yang mampu membelinya mengenakan pakaian bertenaga — kecuali mereka yang memiliki augmentasi (seperti Sara), implan cyborg, atau modifikasi pertempuran fisik lainnya. Jadi, Shizuka berspekulasi, beberapa pemburu yang pernah ditemui Akira dalam tugas patroli atau semacamnya mungkin telah memberikan nasihat kepada bocah itu sebagai cara halus untuk menyombongkan pakaian mereka sendiri. Penjelasan itu masuk akal baginya, jadi dia memutuskan bahwa dia tidak memerlukan ceramah mendetail tentang semua pilihan yang tersedia, setidaknya untuk saat ini.

“Tidak apa-apa,” jawabnya sambil tersenyum. “Aku hanya ingin tahu karena beberapa dari apa yang kamu katakan terdengar seperti sesuatu yang akan dikatakan oleh seorang ahli, meskipun itu mungkin hanya kebetulan. Tapi jangan khawatir, saya punya ide umum. Kemudian Shizuka menjadi semua bisnis. “Sekarang, apakah Anda yakin ingin saya memilihkan setelan untuk Anda berdasarkan kriteria itu?”

“Ya, aku akan sangat menghargainya.”

“Kalau begitu, karena ini akan melalui grosir, dan saya menjalankan bisnis di sini, saya membutuhkan pembayaran Anda di muka dan secara penuh. Saya dapat memilih setelan jas dan menghubungi Anda dengan perinciannya sebelum Anda memesan secara resmi, jika Anda mau, meskipun itu akan memakan waktu lebih lama.”

Akira berpikir sejenak. “Apakah akan mempercepat jika saya membayar sekarang?”

“Ya, itu akan membuat negosiasiku dengan para grosir berjalan lebih lancar,” jawab Shizuka. “Pembicaraan uang siap. Sepuluh ribu aurum satu detik dari sekarang berbicara lebih keras daripada satu juta aurum tahun depan.”

𝓮numa.i𝒹

“Kalau begitu, aku akan membayar sekarang. Saya membuat rekening bank, jadi tolong tarik uangnya dari sana. Dan saat Anda melakukannya, bisakah Anda mengaturnya agar saya dapat membayar amunisi dan hal-hal yang sama mulai sekarang? Akira menggali ID pemburunya. Dengan akun barunya terbuka, ID berfungsi ganda sebagai kartu debit.

“Um, apakah kamu benar-benar yakin?” tanya Shizuka. Baginya, sepertinya dia membuat banyak penilaian cepat sekaligus. “Delapan juta aurum adalah uang yang banyak, Anda tahu. Dan saya tidak dapat mengembalikan uang Anda jika Anda berubah pikiran setelah saya menariknya. Kau mengerti itu, kan?”

“Ya saya mengerti.”

Penjaga toko ragu-ragu. “Oke, tapi apa yang akan kamu lakukan jika kamu tidak menyukai setelan yang aku pilih?”

“Itu tidak akan menjadi masalah.”

Shizuka mengerutkan kening, tidak senang karena Akira sepertinya mengabaikan peringatannya. Dia memberinya pandangan tidak setuju dan memperingatkan sekali lagi, “Saya senang Anda mempercayai saya, tetapi saya pikir Anda harus memikirkan keputusan ini dengan lebih hati-hati.”

Penjaga toko khawatir Akira akan dimanfaatkan di tempat lain. Banyak pedagang melihat pemburu tidak lebih dari aliran pendapatan. Yang terburuk berbatasan dengan penipu, bertekad untuk menipu pelanggan yang mungkin tidak akan hidup lama untuk semua yang mereka hargai.

Akira bertemu dengan tatapan Shizuka dan menjawab dengan sungguh-sungguh, “Menurutku memeras otak tidak akan mengubah keputusanku. Seseorang yang saya berutang hidup saya untuk merekomendasikan toko Anda, dan jika saya tidak dapat mempercayai Anda, saya mungkin juga menyerah untuk berbelanja sama sekali. Jadi saya baik-baik saja dengan ini.

Bukannya Akira merasa yakin dia akan menyukai apa pun yang Shizuka pilihkan untuknya, penjaga toko menyadarinya, tetapi dia bertekad untuk menerima apa pun yang datang padanya.

“Dan jika ada yang tidak beres,” dia melanjutkan, “yah, itu adalah jeda. Keberuntunganku sangat buruk, aku bertemu dengan dua kawanan monster dalam satu hari, jadi aku tidak akan terkejut.” Dengan sedih, Akira menambahkan, “Aku khawatir tidak akan melakukan apa pun untuk mengubahnya, jadi tidak ada gunanya.”

Shizuka mendengarkan dalam diam. Dia menyadari bahwa anak laki-laki itu berusaha untuk percaya, sebanyak yang dia bisa, dan bahwa dia telah memilih bisnisnya yang paling layak untuk keyakinannya. Bahwa dia telah mempercayakan dirinya padanya dan tokonya menghangatkan hatinya. Jadi, bertekad untuk meyakinkannya bahwa dia tidak melakukan kesalahan, penjaga toko memberinya senyum paling percaya diri.

“Kurasa aku tidak bisa menolakmu sekarang setelah kamu mengatakan semua itu. Baiklah, serahkan semuanya padaku.” Dia mengambil ID pemburu Akira, melambaikannya ke pembaca kartu di konternya, dan melakukan sesuatu di komputernya.

Pembayaran segera diproses, dikurangi delapan juta aurum dari rekening Akira. Sesuai dengan kata-kata Alpha, “jumlah kecil” itu hilang dalam sekejap, meninggalkan saldo yang sangat rendah.

“Jadi, kamu adalah seorang pemburu dengan akunmu sendiri sekarang,” kata Shizuka, mengembalikan kartu identitasnya. “Berhati-hatilah, atau kamu akan hidup dalam hutang sebelum kamu menyadarinya.”

Akira bukanlah pemburu pertama yang mengalami nasib ini. Dari biaya amunisi hingga denda dan ganti rugi dari pekerjaan yang gagal, ada banyak hal yang dapat menghabiskan tabungan seseorang. Kadang-kadang Kantor Pemburu akan menutupi hutang seorang pemburu—walaupun tentu saja Kantor mengharapkan untuk dibayar kembali dengan bunga. Mereka yang gagal membayar kembali pinjaman ini akhirnya terpaksa menjelajahi reruntuhan berbahaya atas perintah Kantor, atau menghabiskan hidup mereka dalam kerja paksa untuk mempertahankan bunga.

“Aku mengerti,” jawab Akira, mengingat peringatan itu.

“Jawaban yang bagus. Sekarang, melangkahlah ke sini agar saya dapat mengukur setelan baru Anda.”

Akira mengizinkan Shizuka untuk membawanya ke belakang konter dan masuk ke ruang kerjanya yang penuh dengan amunisi.

“Aku harus tepat, jadi buka pakaianmu,” katanya.

Dia melakukannya, dan dia mulai mengukurnya dari ujung kepala sampai ujung kaki menggunakan pemindai genggam.

“Cobalah untuk tidak bergerak,” tambahnya. “Itu bisa membuang hasilnya.”

“Apakah mengukur saya benar-benar masalah besar?”

“Ada sedikit kelonggaran, karena tubuh manusia berubah setiap hari, tapi tetap yang terbaik adalah seakurat mungkin. Toko khusus akan lebih ketat jika Anda ingin sesuatu dibuat sesuai pesanan. ”

Shizuka menjelaskan bahwa ketika seorang pemburu ingin membeli peralatan yang dibuat khusus dari seorang spesialis, mereka harus mengenakan pakaian khusus dan masuk ke mesin raksasa yang mengukur detail terkecil dari tubuh mereka. Selain mencatat bentuk tubuh dan struktur kerangka mereka, pemindaian memetakan penempatan yang tepat dari organ dan saraf mereka, distribusi cadangan mesin nano di dalam tubuh, dan sejumlah detail lainnya. Semua data ini kemudian dimasukkan ke dalam pembuatan powered suit yang disesuaikan dengan pemakainya sebisa mungkin. Peralatan seperti itu membanggakan kinerja — dan label harga — yang meninggalkan model yang tidak ada di rak.

Saat Shizuka berbicara, wajahnya menjadi murung. Bekas luka berbagai ukuran menutupi tubuh bocah itu, dia sekarang melihatnya. Luka yang dia derita dalam pertarungannya baru-baru ini dengan dua kelompok monster menarik perhatiannya. Memasukkan obat langsung ke luka yang hampir fatal meninggalkan bekas yang tampak seperti luka di kulitnya telah dilas dengan kasar. Sekilas penjaga toko dapat mengetahui bahwa dia telah melupakan perawatan yang tepat demi dorongan cepat untuk mendukung kehidupan dan mengembalikan dirinya ke kondisi bertarung.

Dia cukup malang untuk jatuh ke dalam malapetaka seperti itu, dan cukup beruntung untuk keluar hidup-hidup. Jika keseimbangan nasib sedikit saja membenturnya, dia pasti sudah mati. Dan selama dia terus berburu, dia akan mendapatkan luka yang sama selama sisa hidupnya. Sebelum dia menyadarinya, melihat daging anak laki-laki itu yang terluka membuat tangannya berhenti saat dia mengukur.

“Shizuka?” Akira bertanya, bertanya-tanya ada apa.

“Saya baik-baik saja. Tidak apa.” Shizuka tersenyum sedikit untuk menunjukkan semuanya baik-baik saja dan kembali ke tugasnya. Segera, dia memiliki semua pengukuran yang dia butuhkan.

“Di sana! Semua selesai!” serunya dengan antusias, berusaha menghibur dirinya sendiri. Senyumnya yang biasa kembali. “Kamu bisa memakai kembali pakaianmu sekarang. Saya kira powered suit Anda akan berada di sini paling cepat dalam seminggu dan paling lambat sebulan. Saya akan memberi tahu Anda segera setelah tiba, dan saya akan sangat menghargai jika Anda segera mengambilnya.”

“Tentu saja,” jawab Akira. “Terima kasih atas semua nasihatmu.”

“Jangan sebutkan itu. Setelah Anda memiliki powered suit, Anda akan mulai mengumpulkan senjata yang lebih berat—dan lebih mahal—. Saya tidak sabar menunggu Anda tumbuh menjadi pelanggan yang lebih sering lagi, ”candanya dengan senyum penuh arti.

Akira balas tersenyum. “Saya akan bekerja sekeras yang saya bisa tanpa berlebihan,” katanya. “Jadi tunggu aku.”

“Aku mengandalkannya.”

Akira kembali ke depan toko bersamanya, mengucapkan selamat tinggal, dan pergi tanpa sepatah kata pun. Dari belakang konter, Shizuka melambai sambil pergi.

𝓮numa.i𝒹

Begitu dia pergi, dia tertawa — bukan karena geli, melainkan untuk membangkitkan semangatnya sendiri. “Nah, kalau begitu, waktunya untuk memenuhi kepercayaan anak laki-laki itu!”

Dengan riang, dia langsung bekerja.

◆

Setelah memesan dan kembali ke hotelnya, Akira bertanya pada Alpha apa agenda selanjutnya. Jawabannya mengejutkannya: mereka tidak akan meninggalkan kota sampai jasnya tiba. Secara alami, itu berarti berburu relik di reruntuhan dan pelatihan di daerah terlantar keduanya dibatalkan.

“Aku menghentikan perburuan relik, karena kita harus pergi ke reruntuhan untuk itu, tapi apa salahnya dengan sedikit latihan target di padang pasir?” tanya Akira. “Apakah kita benar-benar tidak akan meninggalkan kota sama sekali?”

Kami tidak akan melakukannya , ulang Alpha. Tetap di kamar Anda sampai jas Anda siap. Akhir-akhir ini kami lalai dengan pelajaranmu dan mengumpulkan intel, dan sekarang adalah kesempatan untuk memperbaikinya. Jika kami tetap memilih hotel yang lebih murah, Anda seharusnya dapat dengan mudah pergi sebulan tanpa penghasilan.

Akira meringis. “Saya lebih suka melakukan satu perjalanan lagi untuk relik daripada mengurangi biaya hidup.” Hotel yang lebih murah berarti kamar yang lebih murah dan tanpa kamar mandi. Ini sama sekali tidak sesuai dengan keinginannya.

Alpha menembaknya sekaligus. Tidak . Seperti yang saya katakan, nasib buruk Anda lebih buruk daripada yang saya perhitungkan, jadi saya tidak akan membiarkan Anda keluar dari kota ini sampai Anda mendapatkan powered suit. Dan selain itu, apakah Anda tidak ingin menguasai membaca dan menulis?

“Yah, kamu membawaku ke sana.” Akira menjadi lebih terpelajar — Alpha menjadi tutor yang sangat baik — tetapi dia masih sangat membutuhkan bantuannya.

Lalu apa yang kita tunggu? Jika Anda melakukannya dengan baik, saya akan menghadiahi Anda dengan melepas sepotong pakaian saya untuk setiap— oh! Itu tidak akan bekerja pada Anda, kan? Serius, kenapa kamu tidak bisa bersikap seperti anak laki-laki normal yang sehat?

Akira punya firasat buruk tentang ke mana dia pergi. “Hentikan dan mari kita mulai belajar.”

Tapi Alpha tidak akan membiarkan dia mengubah topik pembicaraan. Mari kita coba dengan cara lain. Saya akan menambahkan sepotong pakaian untuk setiap latihan yang Anda lakukan dengan baik, jadi lakukan yang terbaik jika Anda tidak ingin saya tetap telanjang.

Dan Alpha segera menghapus semua pakaian tiruannya, memperlihatkan tubuh telanjangnya yang cantik di depan tatapan Akira. Perhitungan yang tak terhitung jumlahnya terletak di bawah sosoknya yang sempurna, kecantikannya yang tidak wajar — sekarang disesuaikan dengan selera Akira. Jauh dari tanah terlantar, itu memiliki efek yang cukup besar.

“Berhenti main-main dan tutupi!” teriak Akira.

Tidak. Kami butuh hasil. Sekarang, akankah kita mulai? Alpha menyeringai dan memamerkan tubuh telanjangnya di wajah bocah yang kebingungan itu.

Tapi Alpha serius, dengan caranya sendiri, dan bersikeras agar Akira belajar dalam kondisi seperti ini. Sesuai dengan kata-katanya, dia menambahkan satu potong pakaian ke pakaiannya pada satu waktu, tetapi dia memutuskan untuk memilih artikel yang minim dan berani. Ini dia kenakan dengan cara yang paling longgar, paling sugestif, yang mengurangi konsentrasi Akira. Akibatnya, dia membutuhkan waktu seminggu penuh untuk membuatnya terlihat lebih atau kurang baik lagi.

𝓮numa.i𝒹