Bab 14: Ikatan Keberuntungan, Kemalangan, dan Kesempatan

Reruntuhan Kota Kuzusuhara berada cukup dekat dengan Kota Kugamayama sehingga Akira dapat melakukan perjalanan dengan berjalan kaki, tetapi cukup jauh untuk menempuh jarak tersebut. Saat mereka bertiga melewati tanah terlantar, Katsuragi dan Darius—bersukacita atas kemenangan yang mereka raih dengan susah payah—menghibur Akira dengan kisah perjuangan mereka sebelumnya di jalan dan membagikan kesan mereka tentang Garis Depan. Anak laki-laki itu mendengarkan dengan penuh perhatian—cerita seperti itu sulit didapat di daerah kumuh.

“Wow,” katanya. “Aku tidak pernah tahu itu bisa seperti itu melewati perbatasan timur.”

“Ya. Garis Depan berhadapan dengan wilayah yang belum dijelajahi, jadi setiap pemburu di luar sana setidaknya memiliki tank. Mereka menganggap mereka seperti kita memikirkan senjata. Tentu saja, dibutuhkan sebuah tank untuk melawan monster di sana.”

“Dan dari sanalah kamu mendapatkan barang-barangmu?” tanya Akira. “Ya ampun, menjalankan bisnis pasti sulit jika itu yang diperlukan hanya untuk persediaan.”

“Yah, itu tidak mudah. Bahkan setelah Anda memiliki barang untuk dijual, Anda masih membutuhkan koneksi dengan klien, pengetahuan untuk memanfaatkan peluang Anda, dan banyak lagi. Apakah Anda percaya setiap tugas ini membutuhkan banyak pekerjaan?

“Hah. Itu sangat luar biasa, ”kata Akira, benar-benar terkesan. “Aku tidak pernah bisa melakukan itu.”

Katsuragi tertawa kecil dengan ramah. “Jangan menilai segala sesuatu berdasarkan perjalanan ini; Saya harus mengakui bahwa itu jauh lebih sulit daripada kebanyakan. Anda mungkin memahaminya lebih baik dari yang Anda pikirkan.

Akira mencoba membayangkan dirinya memulai sebuah bisnis, tetapi kesuksesan menghindarinya bahkan dalam imajinasinya. Melihat wajahnya, Katsuragi menebak pikirannya dan tertawa.

“Yah, semua orang punya jalan mereka sendiri ke atas,” katanya. “Milikmu berburu, dan perdaganganku, itu saja. Saya menjual truk saya sekarang, tetapi dengan keuntungan kami dari kesepakatan ini, saya berencana untuk berkembang. Saya akan memiliki perusahaan pemerintahan saya sendiri suatu hari nanti, dan kemudian saya akan bergabung dengan Lima Besar.

Akira terkejut. Tumbuh di daerah kumuh, dia tidak memiliki banyak pendidikan, tetapi bahkan dia tahu betapa tidak masuk akalnya klaim itu.

“Lima Besar?” ulangnya. “Dengan serius? Saya terkesan Anda bahkan bermimpi sebesar itu.

“Begitu saya menjalankan perusahaan pemerintahan, saya akan mengeluarkan mata uang saya sendiri dan menyebutnya ‘katsuragi.’ Saya akan mencantumkan hal-hal seperti ‘50.000 katsuragi’ pada label harga saya.” Ekspresi pedagang itu agak tenang. “Beban ini adalah langkah pertama saya menuju mimpi itu, jadi saya tidak bercanda saat mengatakan betapa bersyukurnya saya. Anda menyelamatkan kami dari keharusan membuang barang dan lari.

“Benar-benar?” Jawab Akira. “Kalau begitu, bayar aku kembali lain kali. Saya yakin saya bisa menggunakan pengusaha yang baik di sudut saya.

“Tentu, tapi jangan meminta terlalu banyak diskon. Seperti yang baru saja saya katakan, saya memang butuh uang. ”

Terlepas dari pekerjaan mereka yang berbeda, Katsuragi dan Akira sama-sama mencoba untuk mendapatkan kekayaan mereka di Timur, dan tujuan bersama mereka menjadi bahan pembicaraan yang layak. Alpha duduk di samping Akira, tersenyum seolah dia adalah bagian dari obrolan mereka.

Lalu senyumnya membeku. Akira, ambil teropongmu dan lihat ke luar jendela di sebelah kananmu. Sekarang.

Nada mendesaknya membuatnya kembali waspada. Dia bergegas untuk menyambungkan kembali teropongnya ke terminal datanya dan mengizinkannya untuk mengontrolnya saat dia mengintip ke luar. Layar memperbesar awan debu yang muncul dari suatu titik di gurun.

Setelah beberapa saat, Akira berkata, “Katsuragi, kelompok monster itu mengikutimu, bukan?”

Katsuragi menyeringai canggung. “Kau sudah menyadarinya, ya? Tapi dengarkan aku. Ini bukan-”

“Saya tidak peduli siapa yang membawa mereka ke sini. Katakan saja: apakah kita mendapatkan seluruh paket?

Wajah pedagang itu menjadi gelap. Dia melihat apa yang dimaksud Akira. “Darius!” dia berteriak. “Atur semua pemindai kami ke jangkauan maksimum!”

“Tapi kita akan kesulitan mengambil monster yang lebih kecil kalau begitu.”

“Lakukan saja!”

Menyadari ada sesuatu yang terjadi, Darius bergegas menyesuaikan pemindai.

Wajah Katsuragi jatuh saat dia mengamati data yang masuk. “Sempit pemindaian menjadi sapuan enam puluh derajat pada pukul tiga!” dia menggonggong.

e𝗻𝘂𝗺𝓪.id

Darius ragu sejenak. Memfokuskan semua pemindai mereka ke satu arah akan membuka mereka terhadap serangan mendadak dari tempat lain. Tapi dia mengikuti perintah Katsuragi, dan keduanya menegang saat melihat hasil pemindaian terbaru ini.

“Maaf, tapi aku perlu tahu,” desak Akira. “Berapa banyak dari paket yang kamu pimpin di sini yang tersisa ?!”

Pemindai memastikan bahwa awan debu yang dia lihat muncul dari segerombolan monster lain—masih jauh tapi mendekat dengan cepat. Hewan berkaki empat yang lentur dan ramping berlari dengan anggun di barisan depan. Di belakang mereka tertatih-tatih monster berkaki enam dan delapan, menghina konsep kecantikan, secara mengejutkan gesit dengan otot mereka yang terlalu berkembang. Ada anjing bersisik dan reptil berbulu, wajah dengan selusin mata dan lainnya hanya dengan rahang yang menganga, rahang yang dipenuhi taring dan mulut ompong yang harus menelan mangsa utuh. Ilmu Dunia Lama telah mengadaptasi beberapa jenis binatang buas ke lingkungan mereka yang keras; yang lain diberkahi dengan vitalitas yang sangat kuat, memungkinkan mereka untuk mengabaikan iklim brutal sepenuhnya. Dan semua jenis makhluk ini telah membanjiri wilayah timur untuk melahap mangsanya.

Monster yang lebih cepat secara bertahap bergerak maju dari yang lebih lambat, mengelompokkan kelompok menjadi beberapa kelompok berbeda. Barisan depan telah menyerang Akira dan para pedagang sebelumnya, sementara mereka yang berada jauh di belakang telah menghentikan pengejaran dan berbalik. Sekarang kelompok tengah—terlalu lamban untuk mengimbangi pelari terdepan namun cukup cepat untuk tetap berada di jalur—akhirnya akan menyalip truk.

Para pedagang dengan cemas mendiskusikan apa yang harus dilakukan.

“Katsuragi, bagaimana kalau kita terus menuju kota?” Darius bertanya. “Apakah kita akan berhasil?”

Katsuragi menggelengkan kepalanya. “Tidak, tidak tepat waktu, dan mereka akan menyalahkan kita karena membawa kawanan itu kepada mereka. Jika kita melangkah lebih jauh, pasukan pertahanan kota akan memusnahkan kita bersama kawanannya.”

Darius menghela nafas, dan Katsuragi mengutarakan idenya sendiri.

“Melihat pemindai kita, truk ini seharusnya lebih cepat dari monster itu jika kita benar-benar menjatuhkannya. Mari kita berkeliling sampai kita cukup jauh di depan mereka untuk memasuki kota dengan aman.”

Sekarang giliran Darius yang menggelengkan kepalanya. “Tidak ada yang dilakukan. Truk hampir kehabisan tenaga setelah perjalanan panjang itu. Itu akan menyerah pada kita sebelum kita bisa mengguncang mereka.

Kedua pria itu menghela nafas dan terdiam. Mereka sepertinya kehabisan ide, jadi Akira memberanikan diri, “Bagaimana kalau kembali ke reruntuhan? Aku mengenal mereka dengan cukup baik, jadi aku seharusnya bisa menghindari jalan buntu. Dan jika kita kehabisan tenaga dan harus meninggalkan truk, kita akan lebih mudah melarikan diri daripada di gurun pasir ini.”

Dia pikir itu adalah rencana yang bagus—mengingat Alpha akan melakukan kemudi yang sebenarnya—tapi Katsuragi punya ide lain.

“TIDAK!” saudagar itu membentak. Kemudian, melihat keterkejutan bocah itu, dia menambahkan dengan murung, “Kami baru saja meninggalkan monster mati yang tersebar di seluruh reruntuhan. Bau darah mereka akan semakin keluar—mungkin sudah. Jika kita benar-benar tidak beruntung, itu bahkan mungkin menarik sesuatu dari jantung reruntuhan, dan kita tidak akan memiliki kesempatan untuk melawannya.”

Apakah Katsuragi benar-benar memikirkan itu, atau apakah dia punya alasan lain untuk menolak lamaran bocah itu? Akira melihat ke Alpha untuk konfirmasi.

Anda benar bahwa dia ingin menghindari meninggalkan truk karena alasannya sendiri , jawabnya dengan serius, tetapi dia juga mengatakan yang sebenarnya. Kembali ke reruntuhan sekarang hanya akan memperburuk keadaan.

Akira bergabung dengan paduan suara desahan. “Jadi, kita harus membawa mereka ke sini.” Kemudian ide lain terlintas di benaknya. “Aku tahu. Bisakah kami menggunakan peralatan yang Anda bawa dari Garis Depan? Itu semua barang mutakhir, bukan?

Katsuragi menggelengkan kepalanya. “Tidak, powered suit membutuhkan kalibrasi untuk setiap pengguna, dan itu memakan waktu setidaknya empat jam. Senjata itu membawa amunisi khusus, yang tidak kita miliki—dikirim melalui rute yang berbeda… Sial!”

Masing-masing dari ketiganya secara alami memikirkan situasi mereka sedikit berbeda, tercermin dalam ekspresi mereka yang berbeda-beda. Namun, mereka semua mengerti bahwa mereka harus berjuang, dan wajah mereka sama-sama kosong dari harapan.

Mereka mulai bersiap untuk pertempuran. Katsuragi menghentikan truk di tempat terbaik yang bisa dia temukan, lalu mulai memindahkan amunisi senapan mesin cadangan untuk memuat ulang secepat dan semudah mungkin. Akira dan Darius keluar dari truk dan mengambil posisi mereka. Pertempuran hanya beberapa menit lagi.

Akira buru-buru mengikuti instruksi Alpha. Dia mengisi ulang magasin AAH-nya, lalu mengeluarkan magasin cadangan dari ranselnya dan meletakkannya di tanah di dekatnya. Dia minum obat dosis awal dan memasukkan lebih banyak kapsul ke mulutnya sehingga dia bisa menelannya segera setelah efek yang pertama hilang. Dia juga membuka kapsul lain dan menuangkan isi bubuknya ke dalam sakunya. Dengan itu, dia sudah siap setidaknya secara fisik.

Alpha berdiri di sampingnya seperti biasa, memberinya kepercayaan diri tetapi juga membuatnya sedikit gelisah.

Katakan yang sebenarnya, Alpha, katanya, sedikit menantang. Apa menurutmu aku akan—? Gores itu. Bisakah saya menang?

Dia telah mengubah pertanyaannya karena dia punya perasaan bahwa dia akan memberitahunya bahwa dia kemungkinan besar akan kalah.

Alpha menanggapi dengan senyumnya yang biasa. Anda memiliki kesempatan. Saya akan mendukung Anda, jadi cobalah untuk memanfaatkannya sebaik mungkin.

Dia tidak berbohong, tapi dia menghindari menyebutkan secara spesifik. Angka-angka keras, dia memutuskan, hanya akan meredam semangatnya, membuat peluang tipisnya untuk menang menjadi semakin kecil.

e𝗻𝘂𝗺𝓪.id

Jadi begitu. Jadi bukan tanpa harapan. Akira menahan diri dari pertanyaan lebih lanjut — dia berbagi keyakinannya bahwa dia lebih baik tidak mengetahuinya.

Dia menyiapkan senjatanya, lalu menatap Alpha seolah-olah hendak mengatakan sesuatu tetapi menghentikan dirinya sendiri.

Alpha menambahkan dengan riang, Seperti yang sudah kukatakan sebelumnya, Akira, bantuanku akan lebih dari sekadar mengganti semua keberuntungan yang kamu habiskan untuk bertemu denganku. Jadi, apapun yang terjadi, jangan menyerah. Ingat: dukungan saya membutuhkan komitmen penuh Anda. Tentu saja, jika Anda tidak tertarik, saya selalu dapat berhenti menyediakannya.

Oh, ya: kemauan, motivasi, dan ketetapan hati adalah beban saya. Akira memaksa dirinya untuk balas tersenyum, merasa seolah dia sedikit mengejeknya. Dalam hal ini, saya tahu semuanya terlihat buruk, jadi jangan berhemat dalam bantuan.

Serahkan padaku, jawab Alpha, penuh percaya diri.

Senyumnya mengusir perasaan pasrahnya, yang memberi jalan pada tekad untuk menyelesaikan pertarungan ini. Sekarang persiapan Akira sudah benar-benar lengkap.

Monster-monster itu sudah berada dalam jangkauan senapan mesin truk, tapi Katsuragi tidak menembak. Alih-alih membuang-buang amunisi untuk mencoba melukai tubuh keras mereka dari kejauhan, dia menunggu sampai mereka cukup dekat agar peluru dapat memberikan kerusakan serius pada mereka. Akira dan Darius mengerti itu, dan mereka juga menunggu dalam diam untuk menembak.

Kawanan monster ini harus mendekati pertempuran — para pedagang telah melenyapkan sebagian besar ancaman jarak jauh selama bentrokan mereka sebelumnya. Selama mereka bertiga bertahan dan tidak menyerah pada ketakutan, gerombolan haus darah itu akan mendekat dengan sendirinya.

Ketika binatang-binatang itu begitu dekat sehingga orang-orang itu bisa melihat bagian putih mata mereka, hujan peluru meledakkan garis depan mereka menjadi tumpukan daging yang tak berbentuk. Peringkat berikutnya menyerbu dengan sepenuh hati melalui sisa kabut darah. Akira membidik salah satu dari mereka dan menekan pelatuknya, membunuhnya seketika dengan tembakan ke tengah dahi. Monster lain melompati mayatnya, dan dia menembaknya juga tanpa ragu sedikit pun. Dia membunuh lagi dan lagi, tampak seperti manusia super di bawah bimbingan Alpha. Meski begitu, pembunuhannya hanyalah setetes air di lautan. Semakin banyak monster melonjak ke depan, memaksa pertempuran gesekan tanpa harapan.

◆

Pertarungan sengit dan putus asa terus berlanjut. Akira kehilangan jejak jumlah pembunuhannya dan berapa banyak waktu telah berlalu, mengabdikan dirinya hanya untuk menembak monster kapan dan bagaimana Alpha menyuruhnya.

Setiap aksi memiliki reaksi yang berlawanan dan setara, dan recoil dari putaran anti-monster yang kuat tidak terkecuali. Senapannya menendang dengan setiap tarikan pelatuk, mengurangi staminanya. Hanya efek restoratif dari obat yang membuatnya bertahan.

Dia segera kehabisan majalah cadangan pada dirinya dan mendapati dirinya menyambar yang ada di tanah saat dia mengeluarkan peluru dari senapannya. Dia melawan kepanikan saat melihat cadangan amunisinya yang menyusut dengan cepat, tetapi dia masih menembak tanpa henti — itu adalah satu-satunya cara untuk menahan binatang buas itu.

Ketika rasa sakit di lengan yang menopang senjatanya memberitahunya bahwa obatnya telah hilang, dia mulai perlahan menelan kapsul yang terjepit di mulutnya, merasakan kekuatannya secara bertahap menembus sistemnya. Dia akan pingsan jauh sebelumnya tanpa itu. Namun dia mengertakkan gigi melawan keinginan untuk menelan semua obat sekaligus dan menghilangkan rasa sakit — dia perlu menghemat persediaannya, menjaga dirinya tetap dalam kondisi bertarung saat dia terus menembak. Setiap peluru dari senapannya melakukan tugasnya, tetapi barisan musuhnya tidak pernah menipis.

Instruksi Alpha hampir tanpa cacat, dirancang untuk mengulur waktu dengan cara apa pun yang tersedia. Dia memilih target untuk menunda kemajuan gerombolan itu selama mungkin, dengan mempertimbangkan kecepatan masing-masing makhluk dan memastikan bahwa mayat akan menjadi penghalang dan hewan yang melarikan diri akan menghalangi mereka yang bergegas maju.

Tapi bisakah Akira menjalankan perintahnya dengan sempurna? Bahkan tidak setengah dari mereka. Saraf, panik, kelelahan, dan faktor lainnya, ditambah dengan kurangnya keterampilan, menumpulkan gerakannya. Namun Alpha selalu menanggapi kegagalannya, menyesuaikan perintah selanjutnya dengan situasi yang berubah.

Pertarungan mencapai titik balik ketika monster yang sangat cepat melompat ke depan Akira. Secara alami, dia memfokuskan tembakannya pada binatang itu, mencetak banyak pukulan di tubuhnya. Dia kemudian menganggapnya mati dan mulai mencari target berikutnya — sebelum Alpha menyuruhnya. Pengalamannya membunuh monster dalam keadaan yang sama membuatnya berpuas diri, gelombang ancaman yang tak ada habisnya membuatnya panik, dan kelelahan membuatnya ceroboh—semuanya berpuncak pada kesalahan penilaian.

Itu belum mati! Alfa menangis.

Akira buru-buru mengayunkan senjatanya kembali ke arah makhluk itu, tapi dia terlambat. Terlepas dari lukanya yang parah, binatang itu ada di atasnya, menerobos hujan peluru dan akhirnya menjatuhkannya ke tanah. Tembakan pertama Akira telah menjatuhkan kepalanya tepat di garis tembakannya, jadi dia lolos dari maut. Meski begitu, nyawa binatang itu tergantung pada seutas benang saat ia berjuang untuk mengunci rahangnya di sekitar kepala korbannya.

Terjepit ke tanah, Akira melihat kematian yang akan segera mendekat. Segalanya tampak melambat, dan dia ingat saat yang sama ketika monster menyerangnya di daerah kumuh. Secara naluriah, dia mengulangi apa yang telah dia lakukan saat itu, memasukkan AAH-nya dan lengan yang menahannya ke rahang makhluk yang menganga itu. Monster itu melambat sesaat, tersengat oleh moncong yang masuk ke bagian belakang tenggorokannya. Dan dalam celah singkat sebelum taring makhluk itu mencabik-cabik lengannya, Akira tersenyum dan menekan pelatuknya.

e𝗻𝘂𝗺𝓪.id

Semburan tembakan menembus tengkorak makhluk itu dari dalam. Itu jatuh dengan peluru memuntahkan bagian belakang kepalanya.

Akira mengangkat mayat monster itu ke satu sisi, tapi kemenangannya berumur pendek. Rasa sakit yang tajam mengingatkannya bahwa binatang itu telah merobek lengan kanannya saat pertama kali menerkam.

Alpha tidak ingin rasa sakitnya atau pencukuran habis dengan kematian menumpulkan reaksinya. Perlakukan lengan itu sekarang! Ingat obat di saku Anda! bentaknya tegas.

Dia menahan rasa sakitnya dan mengoleskan bubuk itu langsung ke lukanya, yang menyebabkan siksaan yang lebih menyiksa.

Jangan pingsan! teriak Alfa. Anda akan mati! Tetap bertahan!

Akira nyaris tidak sadarkan diri saat obat itu melakukan pekerjaannya yang menyakitkan. Namun dia terhuyung-huyung, wajahnya berputar, dan menelan kapsul yang tersisa. Mesin nano medis merasakan sakitnya dan berkerumun untuk mengobati lukanya. Tetapi setiap kali dia harus menggerakkan lengannya, lukanya terbuka lagi, memulai siklus kerusakan dan perbaikan yang menyakitkan.

Akira menahan siksaan dan kembali menembak. Monster lain telah mendapatkan banyak tempat saat dia tidak beraksi. Satu kesalahan penilaian telah memperburuk situasinya, dan itu terus memburuk, meskipun ketiganya berusaha mati-matian. Paket itu praktis berada dalam jangkauan jarak dekat sekarang.

“Senapan mesin kehabisan amunisi,” Katsuragi mengerang di kursi pengemudi. “Kita sudah selesai.” Mikrofonnya menyiarkan prediksi suramnya di luar truk.

Darius bergumam, “Jadi, ini dia.”

Akira tidak mengatakan apa-apa. Dia setuju—dia hanya kekurangan energi untuk berbicara.

Kemudian, akhirnya, senapan mesin itu kosong.

Sudah berakhir, Alpha mengumumkan. Akira melihat bahwa dia tersenyum dengan lembut, sebagaimana layaknya pesan malapetaka.

Dia memaksakan senyum lemah sebagai balasannya. “Sepertinya begitu.”

Kami diselamatkan.

“Hah?!”

Seruan keterkejutan baru saja keluar dari bibirnya ketika peluru menghujani bungkusan itu, meledakkan binatang buas di dekatnya sampai hancur berkeping-keping dengan ledakan yang tak terhitung jumlahnya. Rentetan hulu ledak anti-material mengikuti, menghancurkan kawanan dan mengamankan area di sekitar truk.

Akira hampir tidak bisa melacak apa yang terjadi, tetapi dia melihat Alpha menunjuk dengan gembira ke tanah terlantar dan berputar untuk melihat. Sebuah mobil yang dirancang untuk menangani padang pasir sedang melaju ke arah mereka, membombardir monster saat datang. Dengan penglihatannya yang diperbesar Alpha, dia bisa melihat detailnya, dan apa yang dilihatnya mengejutkannya.

“Saya tahu mereka!” dia menangis.

Dua pemburu yang akrab mengendarai kendaraan: Elena dan Sara, wanita yang pernah dia selamatkan. Sara bertengger di atas mobil, menahan senjata yang begitu besar sehingga tampak tidak proporsional dengan tubuhnya. Hulu ledak mengalir keluar dari larasnya yang sangat besar.

“Elena! Ini orang-orang yang ingin kita selamatkan?!” dia berteriak. “Mereka cukup jauh dari tempat yang kita harapkan untuk menemukan mereka!”

Elena juga melepaskan rentetan proyektil dari senapan mesin bawaan mobil. “Itu benar,” jawabnya. “Daftar itu untuk Reruntuhan Kota Kuzusuhara, tapi mereka pasti berhasil sampai sejauh ini. Teruslah meledak.”

“Tentu saja! Tidak perlu menahan diri saat klien menanggung biaya amunisi kami!”

Serangan sepihak berlanjut saat amunisi mahal dan top-of-the-line yang telah disiapkan Elena dan Sara — sekarang kembali dengan pijakan keuangan yang sehat — telah melakukan pekerjaan mereka. Akira menyaksikan, setengah tercengang, saat sekumpulan monster menghilang, ditelan oleh badai peluru dan hujan peluru. Rentetan ganas membuat daerah itu menjadi sia-sia, dengan mudah memusnahkan massa yang telah lama dia dan para pedagang perjuangkan.

◆

Akira, Katsuragi, dan Darius bertemu Elena dan Sara di truk daripada langsung menuju Kugamayama. Trailer tersebut, yang berfungsi ganda sebagai toko keliling, menyediakan tempat yang sangat luas bagi negosiator kedua kelompok — Katsuragi dan Elena — untuk mencari tahu setelah daftar darurat.

Akira berdiri di satu sisi, di mana dia tidak akan menghalangi diskusi. Sara bergabung dengannya.

“Terima kasih banyak telah menyelamatkan kami,” katanya, membungkuk dalam-dalam padanya. “Aku akan mati tanpamu.”

“Jangan sebutkan itu. Saya dibayar, ”jawabnya sambil tersenyum. “Pekerjaan itu ternyata lebih mudah dari yang kami harapkan karena kalian mengambil begitu banyak dari mereka.” Payudara besar di depan Akira menunjukkan bahwa pertempuran itu benar-benar tidak memakan banyak korban. “Tetap saja, aku terkejut menemukanmu di sini. Apa kemungkinan terjebak dalam kawanan seperti itu? Bicara tentang sial.

“Ya. Aku hanya serius memikirkan hal yang sama.” Dia menyeringai dengan sedih dan bertanya, tidak sepenuhnya serius, “Apakah menurutmu membeli jimat atau sesuatu akan membantu?”

Sara terkekeh. “Keberuntungan memang sangat berarti. Anda tidak pernah benar-benar tahu apa yang akan terjadi, tidak peduli berapa banyak informasi yang Anda kumpulkan sebelumnya. Kami menemukan itu dengan cara yang sulit belum lama ini. Untuk jimat, Anda bisa membelinya, tapi menurut saya membuatnya—dari kenang-kenangan saat Anda beruntung—sama bagusnya. Ini adalah milikku.” Dia menurunkan ritsleting depan jas pelindungnya dan menarik liontin kartrid dari antara payudaranya. “Saya berhasil dari sesuatu yang kami dapatkan dari seseorang yang menebus kami ketika kami hampir mati. Itu mengingatkan saya betapa terlalu percaya diri dan beruntungnya saya saat itu.”

“Aku … aku mengerti.” Melihat belahan dada Sara dari dekat membuatnya merasa gelisah dan sedikit malu, untuk alasan yang tidak begitu dia mengerti, tapi dia berhasil tetap tenang. Sara memperhatikan bahwa ada sesuatu yang tampak sedikit aneh tentang dia, tetapi dia menghubungkannya dengan kematiannya baru-baru ini.

Beruntunglah anda. Alfa tersenyum di sampingnya. Perbuatan baik Anda sudah kembali untuk membantu Anda. Apakah kamu tidak senang?

Tentu saja saya, jawabnya. Sudah kubilang membantu mereka saat itu adalah panggilan yang tepat.

BENAR. Anda berhasil keluar hidup-hidup, dan Anda bahkan mengintip payudara wanita seksi. Dia menyeringai nakal. Meskipun saya harus sama baiknya jika Anda tidak berencana untuk menyentuhnya. Atau mengetahui bahwa Anda dapat menyentuhnya, bahkan jika Anda tidak mau, apa yang benar-benar penting bagi Anda?

Diam. Wajah Akira membeku untuk menyembunyikan perasaannya. Senyuman Alpha semakin lebar saat melihatnya.

◆

Akira selamat dari pertarungannya dengan kawanan: bukan hanya dengan keterampilan dan tekadnya, bahkan dengan dukungan kelas satu Alpha. Hanya keberuntungan—hasil dari perbuatan yang tidak bisa dia sebut “baik”—yang menyelamatkannya dari kematian yang tak terelakkan. Tapi terlepas dari motivasinya, tindakannya—untuk sekali ini—membawanya sesuatu selain kesialan.

Pengalaman itu mengubahnya lebih dari yang disadarinya.

Bersambung ke Bagian Dua…

e𝗻𝘂𝗺𝓪.id