Bab 9: Pemburu Sejati

Setelah keseruan membunuh para pemburu nakal dan menyelamatkan Elena dan Sara, Akira kembali ke rutinitasnya berlatih atau mengumpulkan relik. Perjumpaan dengan para bandit dan para wanita itu sama sekali tidak mengubah hidupnya.

Desas-desus tentang peninggalan yang mudah diakses sudah mereda. Pertama-tama, Alpha sekarang bisa mengetahui relik mana yang bisa dijual tanpa menarik perhatian; dia menyuruh Akira menyembunyikan sebagian besar harta yang dia temukan, terutama yang lebih berharga, alih-alih membawanya ke bursa. Akira juga telah meningkatkan peralatannya secara substansial, jadi dia tidak lagi mencetuskan cerita tentang seorang anak kecil yang menjual relik. Dan tentu saja, tidak ada pemburu yang menemukan harta peninggalan yang diduga juga. Oleh karena itu, tak lama kemudian, arus pemburu yang tertarik ke Reruntuhan Kota Kuzusuhara telah berhenti.

Alhasil, perburuan relik Akira berjalan lancar, namun keuangannya semakin memburuk. Dia harus menurunkan kelas dari kamar hotelnya yang harganya dua puluh ribu aurum semalam menjadi kamar yang harganya hanya empat ribu: kamar sempit dan sederhana yang satu-satunya kemewahan adalah pancuran. Tentu saja, kenyamanannya membuat malu tidur di jalanan, tetapi Akira mendapati dirinya kehilangan kemewahan komparatif dari tempat sebelumnya. Dia menggerutu bahwa dia ingin segera kembali ke kamar dengan mandi.

Alpha dengan riang menjawab bahwa dia bisa hidup kembali dengan mandi segera setelah dia bisa menjual relik berharga tinggi tanpa mengangkat alis. Itu menyalakan api di bawahnya. Alpha mengamati perubahan motivasinya, saat dia menganalisis setiap detail dari balik senyumnya.

Tidak ada yang merusak rutinitas ini sampai hari ketika Akira menyelesaikan penjualan kesepuluhnya di bursa. Dia akan mengambil pembayarannya dan pergi ketika Nojima menghentikannya.

“Tunggu sebentar. Saya punya ini untuk Anda hari ini, ”kata pejabat itu, menyerahkan kartu plastik dan peta kertas kepada Akira. Yang terakhir memberi petunjuk arah ke tujuan di dekat tembok kota. “Anda punya beberapa birokrasi yang harus ditangani. Tunjukkan saja kartu itu kepada petugas di sana. Semoga berhasil, Ajira.”

“Namaku Akira,” gumam bocah itu.

Nojima tertawa kecil. “Kamu ‘Ajira’ di database. Saya tidak tahu siapa yang mendaftarkan Anda, tetapi mereka benar-benar melakukan pekerjaan setengah-setengah. Anda dapat memperbaikinya saat Anda sedang berurusan dengan birokrasi itu, jadi mulailah.

Nojima tidak mengatakan apa-apa lagi, tetapi dia tampak bersemangat saat melihat Akira pergi.

Tembok di sekitar distrik tengah Kota Kugamayama begitu kokoh sehingga, jika serangan monster menghancurkan segalanya di luar menjadi abu, semua yang ada di dalam tembok tidak akan tersentuh. Benteng yang kokoh dan menjulang tinggi merupakan penghalang fisik, ekonomi, dan sosial antara mereka yang tinggal di dalam dan di luar. Melihat luasnya mereka dari dekat bisa membuat seseorang terengah-engah.

Gedung Kugama adalah gedung pencakar langit besar yang dibangun di dindingnya sendiri. Ini berfungsi baik sebagai penghubung ekonomi antara kota-kota dalam dan luar dan sebagai pusat pemerintahan lokal. Itu juga berisi cabang utama dari Kantor Hunter. Ada perbedaan besar antara fasilitas canggih ini, yang mengawasi semua aktivitas pemburu di Kugamayama, dan pos terdepan tempat Akira pertama kali mendaftar.

Akira goyah saat dia menatap bangunan itu. Itu telah dibangun sebagai monumen kekuatan politik, keuangan, dan militer yang ditempatinya, dan dengan mudah membuat anak dari daerah kumuh kewalahan. Dan tanda di petanya menunjuk langsung ke arah cabang Kantor Hunter di dalamnya.

Ini tempatnya , kan? Dia bertanya.

Benar , jawab Alfa. Ayo masuk ke dalam.

Y-Ya.

Alpha masuk dengan acuh tak acuh ke dalam gedung, dan Akira dengan gugup mengikuti. Tanpa dorongannya, dia akan berdiri di sana lama mencoba mengumpulkan keberanian untuk masuk.

Saat mereka mendekati Kantor Pemburu di lantai pertama, Akira menatap kagum pada banyak pemburu di lobi besar — ​​pemburu sejati. Dari veteran dengan pakaian bertenaga terbaik hingga cyborg berkulit baja, semuanya adalah dunia yang terpisah dari orang baru seperti Akira.

Tenang , kata Alfa. Mereka bukan musuh, dan mereka tidak akan menyerang Anda.

Aku tidak tahu itu , bentak Akira.

Saya ingin menyelesaikan formalitas ini, dan Anda berdiri di sana diam-diam tidak membantu. Apakah Anda tahu apa yang harus dilakukan?

T-Tidak, saya tidak.

Kemudian ikuti saya.

Alpha dengan cekatan membimbing anak jalanan melalui prosedur yang membingungkan. Dengan kartu dari Nojima, dia pergi ke terminal dan mendaftar untuk membuat janji; mesin mengeluarkan tiket, yang dia bawa ke sudut yang sepi untuk menunggu. Ketika gilirannya tiba, dia pergi ke jendela yang sesuai dan menunjukkan tiket dan kartunya kepada wanita di belakang konter.

“Aku seharusnya menunjukkan ini padamu,” katanya.

Keterkejutan melintas di wajah pejabat itu ketika dia melihat kartu itu, tetapi dia dengan cepat memulihkan senyum profesionalnya.

“Tentu saja,” katanya, mengambil kartu itu dan memindainya ke dalam komputernya. “Bisakah Anda mengonfirmasi bahwa Anda adalah Tuan Ajira?”

“Oh ya. Maksudku, tidak,” jawab Akira gugup. “Namaku Akira, dan, um, aku mengatakannya dengan benar, tapi salah terdaftar.”

Pejabat itu membungkuk dengan sopan. “Permintaan maafku yang tulus,” katanya. “Kalau begitu, Tuan Akira, izinkan saya untuk memberi selamat kepada Anda atas promosi Anda ke peringkat pemburu sepuluh. Mari konfirmasikan pendaftaran Anda dan terbitkan ulang ID pemburu Anda. Apakah Anda membutuhkan saya untuk menjelaskan prosedur atau hal lain yang berkaitan dengan kunjungan Anda hari ini?”

“Hah? Oh, ya, tolong.”

𝐞numa.id

Melihat Akira terlihat benar-benar bingung, pejabat itu memberinya senyum ramah. “Sangat baik,” jawabnya. Dia tahu pekerjaannya dengan baik, dan mulai menjelaskan kepada Akira seluk beluk proses pendaftaran.

Kantor menilai pemburu dengan sistem peringkat standar, mulai dari peringkat satu. Secara umum, organisasi menganggap pemburu lebih mampu karena peringkat mereka meningkat. Seorang pemburu dapat menaikkan peringkat mereka dengan beberapa cara, seperti dengan menjual relik atau memenuhi permintaan yang dikeluarkan oleh Kantor dan afiliasinya. Pemburu dipromosikan jika pekerjaan mereka menguntungkan Liga Timur Korporasi Pemerintahan, atau ELGC.

ELGC menaruh kepercayaan besar pada pemburu tingkat tinggi, dan Kantor memberi mereka perlakuan istimewa. Para pemburu ini memiliki akses langsung ke distrik elit kota dan diizinkan untuk berburu peninggalan di reruntuhan terbatas, yang dimonopoli oleh perusahaan besar. Mereka mendapat prioritas saat menunggu janji temu atau layanan. Dan mereka juga memiliki akses ke senjata dan peralatan tertentu — model yang sangat mahal, langka, atau kuat — yang penjualannya dibatasi oleh Kantor Pemburu hanya untuk pemburu berpangkat rendah. Mereka bahkan dapat memilih komisi dari Kantor dan afiliasinya yang tidak boleh diambil oleh pemburu peringkat rendah — atau dalam beberapa kasus, bahkan untuk diketahui. Mengingat manfaat ini, belum lagi rasa hormat dan ketenaran, tidak heran jika banyak pemburu terobsesi untuk naik pangkat.

Peringkat pemburu Akira saat ini adalah sepuluh. Dengan kata lain, dia memiliki ID yang valid dan perlengkapan gado-gado yang layak. Singkatnya, itu adalah peringkat pemula.

Tidak seperti pemula dari latar belakang yang lebih baik, penghuni daerah kumuh dan lainnya yang tidak memiliki kartu identitas perusahaan atau kota terdaftar sebagai pemburu peringkat satu. Mereka ada dalam sistem hanya sebagai nama di secarik kertas. Setelah mereka menjual relik yang cukup, Kantor akan menaikkan pangkat mereka—tetapi di belakang layar, tanpa mengungkapkannya kepada pemburu. Kapan—jika—mereka mencapai peringkat sepuluh, Kantor akan memberi tahu mereka, seperti yang Nojima katakan kepada Akira. Mereka kemudian dapat bergabung dengan para pemburu yang dianggap memiliki potensi nyata.

Kartu dari Nojima adalah bukti bahwa Akira telah berhasil naik dari peringkat satu. Sebagian besar pemburu dari daerah kumuh menyerah atau mati sebelum mereka sampai sejauh itu, tetapi beberapa yang melakukannya diberi hadiah sederhana — seperti tidak harus membayar saat pertama kali kartu identitas mereka diterbitkan kembali.

Dengan itu, petugas menyerahkan pamflet kepada Akira — dicetak di atas kertas premium. Di sampulnya terdapat logo ELGC dan Kantor Hunter, dan di dalamnya terdapat penjelasan yang lebih rinci tentang apa yang baru saja dia katakan padanya, ditambah informasi lain yang menarik bagi para pemburu.

Selanjutnya dia memulai proses pendaftarannya. “Tn. Akira,” katanya dengan formal, “Anda telah meminta revisi atas nama terdaftar Anda. Silakan ulangi nama yang telah direvisi yang ingin Anda daftarkan.”

“Akira,” jawabnya, sedikit bingung.

Pejabat itu melanjutkan, semua bisnis. “Tn. Akira, proses ini akan meningkatkan status Anda dari pendaftaran sementara menjadi pendaftaran penuh. Kami melakukan ini terutama untuk menambahkan data yang relevan ke file kami. Namun, karena nama Anda salah tercatat karena kesalahan pihak kami, kami akan menerima perubahan pada catatan Anda. Harap dipahami bahwa setiap perubahan di masa mendatang harus ditinjau dan dapat ditolak tergantung pada temuan dari proses peninjauan.”

Dengan kata lain, tidak akan mudah untuk mengubah ID-nya di masa mendatang. Dia menambahkan, “Nama Anda adalah salah satu poin data yang digunakan Kantor Hunter untuk mengidentifikasi Anda. Ini mewakili siapa Anda sebagai individu. Nama terkadang menyertakan garis keturunan, rumah, kebangsaan, identitas budaya, atau kelas seseorang. Apakah Anda yakin ingin mendaftar hanya sebagai ‘Akira’?”

Akira bingung. Dia tidak termasuk di mana pun. Dia tidak punya keluarga, atau ingatan tentang salah satunya. Dia telah tinggal di daerah kumuh Kota Kugamayama selama yang dia ingat, tetapi dia tidak merasakan keterikatan pada mereka—dia hanya tinggal karena dia tidak bisa pergi. Dia juga bukan anggota salah satu dari banyak geng kumuh. Dia selalu bertindak sendiri: dia hanyalah “Akira”. Jika dia mengubah namanya, tidak ada yang akan peduli. Lagipula, tidak ada yang pernah memanggilnya dengan nama — sampai dia bertemu Alpha.

Setelah hening sejenak, dia menatap pejabat itu dan berkata, “Akira. Nama saya Akira. Silakan daftarkan itu. Jika saya ingin mengubahnya, saya akan menghadapinya nanti. Dan jika ternyata saya tidak bisa, saya merasa itu berarti saya tidak boleh melakukannya.

“Mau mu.” Pejabat itu memasukkan sesuatu ke komputernya dan menyerahkan ID pemburu barunya kepada Akira. Akira menatap plastik kaku itu, tidak seperti secarik kertas murahan yang biasa dia gunakan. Dia merasa bahwa perubahan dari kertas ke plastik juga merupakan transformasi yang lebih dalam.

“Harap berhati-hati untuk tidak kehilangan ID Anda. Itu tidak dapat diterbitkan kembali tanpa biaya dan investigasi. Paling buruk, Anda mungkin kehilangan semua catatan pencapaian Anda dan diperlakukan sebagai pendaftar baru.”

Pejabat itu memberinya senyum yang menyenangkan dan membungkuk. Apakah dia hanya bersikap profesional, atau apakah ada sedikit rasa hormat terhadap status barunya sebagai pemburu resmi?

“Pendaftaran Anda sekarang sudah selesai. Saya dengan tulus berharap dapat bekerja sama dengan Anda, Tuan Akira.”

Di luar Gedung Kugama, Akira tidak bisa mengalihkan pandangan dari ID pemburu barunya.

Alfa tertawa riang. Akhirnya kau menjadi pemburu, Akira , katanya. Selamat.

Terima kasih , jawabnya. Tunggu, bukankah aku sudah menjadi pemburu?

Sebut saja, sampai sekarang. Saya minta maaf untuk mengatakan bahwa pemburu lain akan menertawakan Anda jika Anda memperkenalkan diri dengan secarik kertas itu.

Kamu mungkin benar. Akira tampak senang saat mempelajari ID-nya. Dia membaca namanya di kartu—kali ini dieja dengan benar—dan menyeringai.

“Jadi, akhirnya aku bisa menyebut diriku seorang pemburu,” katanya pada dirinya sendiri.

ID pemburu barunya juga akan berfungsi sebagai identifikasi pribadinya di masa mendatang. Itu tidak akan banyak membantunya—untuk sebagian besar bisnis, itu hanya akan menandainya sebagai pemburu pemula—tetapi itu masih merupakan langkah besar. Dia bukan lagi anak laki-laki tanpa dokumen dari daerah kumuh—bahwa kehidupan telah berlalu. Suatu hari nanti, dia akan dapat menunjukkan ID-nya, dan itu akan berarti sesuatu — dan pada hari itu, dia akan menjadikannya sebagai pemburu.

Karena Akira sepertinya tidak ingin berhenti menatap ID-nya dalam waktu dekat, Alpha membutuhkannya. Berhenti melirik benda itu dan singkirkan . Apakah Anda ingin membuat orang curiga?

Akira buru-buru menyimpannya. Lebih banyak penjaga keamanan yang berpatroli di sekitar Gedung Kugama daripada di sebagian besar distrik yang lebih rendah, dan menarik perhatian seseorang akan menyebabkan lebih banyak masalah daripada di lingkungan lain.

Baiklah , Alpha mengumumkan, sekarang Anda adalah pemburu yang terdaftar sepenuhnya, ayo belikan Anda perlengkapan yang dibutuhkan setiap pemburu untuk ansambel lengkap.

Apa yang kamu bicarakan?

Terminal data. Dan dengan itu, Alpha membawanya ke toko terminal terdekat.

Internet adalah sumber informasi yang sangat berharga bagi seorang pemburu. Di sini Anda dapat bertukar, berbagi, membeli, dan menjual semua jenis kecerdasan: lokasi reruntuhan, struktur internalnya, dan detail monster yang menghuninya, untuk menyebutkan beberapa contoh saja. Semakin banyak pemburu memanfaatkan pengetahuan ini, semakin besar kemungkinan mereka akan berhasil, dan keberhasilan mereka memicu aliran relik ke Timur dan memperkuat ekonominya.

Jaringan informasi berutang keberadaannya sebagian karena ketersediaan terminal data yang luas. Tatsumori Heavy Industries memproduksi model secara massal yang menyeimbangkan kinerja tinggi dengan harga terjangkau, dan sekarang setiap pemburu yang menghargai diri sendiri memilikinya. Pengaruh lama dan substansial Tatsumori di pasar yang melayani pemburu telah meluncurkannya ke rekor tertinggi, menjadikannya perusahaan pemerintahan yang jangkauannya meluas ke seluruh Timur. Di bawah pengaruh Tatsumori, ELGC menggunakan terminal data sebagai bagian penting dari strateginya untuk menaklukkan wilayah tersebut. Hal ini menyebabkan produksi yang lebih besar dan harga yang lebih rendah, bahkan sampai seseorang seperti Akira mampu membelinya.

Ketika para pemburu semakin bergantung pada terminal data, mereka juga menggunakannya untuk mencari pekerjaan baik dari perusahaan maupun Kantor Hunter. Singkatnya, berkat berbagai sebab, terminal sekarang dianggap sangat diperlukan untuk berburu.

Di toko, Akira membeli terminal data yang direkomendasikan oleh seorang karyawan kepadanya. Harganya hampir semua uang yang tersisa.

𝐞numa.id

Selama di sana, karyawan tersebut menjalani proses penyiapan perangkat. Berbagai pengaturan dan opsi tidak berarti apa-apa bagi bocah itu, dan dia sendiri akan bingung. Tetapi ketika karyawan tersebut mengatakan kepadanya bahwa dia memerlukan ID pemburu jika dia akan mengonfigurasi terminal untuk berburu relik, Akira senang memiliki kesempatan untuk menggunakan kartu barunya begitu cepat.

Kegembiraannya atas ID dan terminal barunya tidak berlangsung lama. Kembali ke kamar hotelnya yang sempit, Akira merenungkan dengan muram kekhawatirannya yang paling mendesak.

“Alpha,” katanya, “Saya bahkan tidak mampu membeli kamar untuk besok malam setelah membeli terminal ini. Apakah itu akan menjadi masalah?” Dia datang untuk mengandalkan Alpha, berharap dia meyakinkannya.

Tentu saja , katanya dengan riang. Itu sebabnya kita akan kembali ke reruntuhan besok.

Akira menatapnya dengan mencela; dia membalas tatapannya dengan senyum diam. Dia lelah berjalan melalui reruntuhan. Tetapi Akira tahu bahwa dia bukan tandingan Alpha dalam sebuah pertengkaran, dan jika dia mendesaknya, dia kemungkinan besar akan berbicara dengannya tentang pandangannya. Selain itu, terminal itu mungkin sepadan dengan apa yang telah dia keluarkan. Dia menghela nafas dan membuang muka.

Bagaimanapun, jika dia akan melakukan perjalanan lain keesokan harinya, dia pikir akan lebih baik untuk datang lebih awal daripada repot dengan argumen yang tidak berguna. Dia masih memiliki pertanyaan, tetapi dia membiarkannya tidak terucapkan.

Kita tidak perlu khawatir tentang amunisi , tambah Alpha. Kami masih memiliki beberapa sisa.

“Kurasa,” jawab Akira cemberut.

Mulai besok, Anda akan menggunakan terminal data saat menjelajahi reruntuhan. Bantu saya mengonfigurasinya sekarang.

“Hah? Bukankah kita baru saja melakukannya di toko?”

Pengaturan itu untuk pemburu biasa , jelas Alpha. Kami akan mengonfigurasinya untuk Anda . Saya akan memprogram ulang semuanya sehingga saya dapat membantu Anda dengan lebih baik. Tapi saya belum bisa mengaksesnya, jadi saya perlu Anda melakukan langkah pertama untuk saya.

“Maksudmu, kamu akan membuatnya lebih mudah digunakan? Oke.”

Setidaknya kita tidak akan selesai sampai tengah malam, jadi bertahanlah.

“Apa?!” Akira menatap Alpha dengan tidak percaya. Tapi senyumnya tidak pernah berubah, dan begitu dia menyadari bahwa dia serius, wajahnya murung. Dia tiba-tiba merasa lebih lelah dari sebelumnya.

Di bawah bimbingan Alpha, Akira mengetuk layar sentuh terminal. Sosok-sosok aneh, simbol-simbol, dan huruf-huruf yang mungkin terlintas, digantikan oleh hal-hal yang sama—tidak ada yang berarti baginya. Dia melakukan perintah Alpha secara mekanis, tidak memahami apa yang dia lakukan atau mengapa dia melakukannya. Jika dia menahan siksaan yang mematikan pikiran itu lebih lama lagi, dia merasa, itu akan menghancurkan pikirannya sama sekali.

Tugas sederhana dan monoton yang tidak dia mengerti mulai mengarahkan pikiran Akira ke saluran yang aneh. Apa yang dia lakukan? Apakah ini benar-benar mengonfigurasi terminal data, atau apakah itu salah satu ritual okultisme yang pernah dia dengar desas-desusnya? Apakah dia tanpa sadar akan memanggil entitas yang tidak wajar?

Seperti yang telah diperingatkan Alpha kepadanya, pekerjaannya berlanjut hingga larut malam. Akira terus mengotak-atik terminalnya tanpa berpikir sampai akhirnya dia selesai.

Akira, sudah cukup , kata Alpha.

“Apakah itu akhirnya selesai?” Dia bertanya.

Sebenarnya, konfigurasinya tidak, tetapi Anda telah melakukan bagian Anda. Saya akan mengambilnya dari sini, jadi istirahatlah.

Melihat sudah lewat tengah malam, Akira merasa kelelahan menguasai dirinya. Dia jatuh ke tempat tidur, meninggalkan terminal datanya di lantai di dekatnya, dan menyerah pada kelelahannya. Saat dia tidur, terminal terus bekerja sepanjang malam.

Keesokan paginya, suara Alpha membangunkannya seperti biasa. Tapi ketika dia melihat ke arahnya, dia tidak terlihat.

“Alfa?” Dia bertanya.

“Di bawah sini,” katanya, terdengar berbeda entah bagaimana.

Bingung, Akira melihat dari mana suaranya berasal dan melihatnya melambai dengan riang padanya dari layar terminalnya. Itulah yang berbeda: dia benar-benar mendengar suaranya, tidak hanya menerima pesan telepati darinya. Itu tidak membantu terminal memiliki speaker yang agak murah.

Dia mengambil terminal dan menatap mata Alpha di layarnya. Dia menyeringai bangga padanya.

“Bagaimana menurutmu?” dia berkata. “Saya mengambil alih terminal data ini! Keren, kan?”

“Hah? Yah, kurasa.”

Alpha mengerutkan kening—tentu saja, dia baru saja bangun, tapi dia mengharapkan lebih banyak reaksi. “Kamu sepertinya tidak antusias. Saya pikir Anda akan lebih terkejut.

“Dibandingkan dengan wanita yang bisa saya lihat tapi tidak bisa saya sentuh, atau bisa memperbesar apa yang saya lihat? Tidak juga,” jawabnya. “Selain itu, apakah kamu akan membuatku berbicara denganmu melalui hal ini mulai sekarang?”

“Jika Anda lebih suka. Maukah kamu?”

Akira berpikir. Berpura-pura acuh tak acuh, dia menjawab, “Kembalilah ke keadaanmu sebelumnya. Melihat terminal data saya setiap kali kita berbicara akan mengganggu.”

“Baiklah.” Alpha menghilang dari layar terminal data dan berdiri di samping Akira seperti biasanya. Dia memiliki kehadiran yang jauh lebih besar dalam bentuk ini, dan dia mendekatkan wajahnya ke wajahnya, menyeringai nakal.

Jadi , katanya menggoda, Anda lebih suka saya dekat dengan Anda seperti ini daripada di layar kecil itu?

“Ya, aku mau,” jawab Akira begitu saja, tidak menatap matanya. Dia senang melihatnya memerah.

◆

Akira berdiri di gurun tepat di luar Reruntuhan Kota Kuzusuhara, menyemangati dirinya sendiri. Dia merasa sangat termotivasi—bukan karena ini adalah ekspedisi pertamanya sebagai pemburu sejati, tetapi karena membeli terminal data membuatnya terlalu miskin untuk menyewa kamar untuk malam itu.

Sekarang dia adalah pemburu berlisensi penuh, dia memiliki pilihan lain untuk menghasilkan uang jika dia mau. Dia dapat menerima pekerjaan yang dikeluarkan kota dan klien lain melalui Kantor Hunter, atau melakukan pekerjaan keamanan seperti berpatroli di pinggiran kota.

Tapi Alpha memberitahunya bahwa mengumpulkan relik dan pelatihan adalah cara paling efektif baginya untuk mengembangkan keterampilannya, untuk saat ini, dan dia memercayai penilaiannya.

Itu tidak mengubah fakta bahwa dia hampir bangkrut. Jika dia kembali dengan tangan kosong, dia akan kembali tidur di jalanan kumuh. Dia sekarang begitu terbiasa dengan kemewahan bahkan kamar hotelnya saat ini terasa sempit, dan dia sangat ingin menghindari satu malam lagi di tanah gang belakang yang jauh lebih tidak nyaman.

Dia menarik napas dalam-dalam dan menguatkan dirinya. Tampak bertekad, dia bersiap untuk maju ke reruntuhan.

“Baiklah,” katanya. “Ayo pergi.”

Tunggu sebentar , Alpha menghentikannya.

Akira menoleh padanya, kesal. “Untuk apa?” Mungkin dia terdengar terlalu percaya diri, karena kata-kata selanjutnya mengguncangnya.

𝐞numa.id

Anda tahu cara menggunakan senjata dengan cukup baik sekarang. Mulai hari ini, mari kita fokus pada sesuatu yang baru. Saya akan mengajari Anda cara menangani diri sendiri dengan baik bahkan tanpa kepramukaan saya. Jadi jangan berharap saya menunjukkan musuh untuk Anda setelah Anda memasuki reruntuhan sekarang.

Akira tampak terguncang. Kemampuan Alpha untuk menunjukkan musuh adalah garis hidupnya, dan dia memiliki ide yang cukup bagus bagaimana dia akan bertahan tanpa itu.

“A-apakah aku akan baik-baik saja?” dia bertanya, jelas gelisah.

Tidak , Alpha tersenyum polos. Itu sebabnya Anda membutuhkan pelatihan.

“Aku g-mengerti itu, tapi—”

Seketika, tatapan Alpha berubah muram, menghentikan kata-kata di mulut Akira.

Setelah Anda tumbuh sebagai pemburu , katanya, Anda akan memiliki lebih banyak kesempatan untuk bekerja di reruntuhan lain. Lagipula, ada batasan berapa banyak yang bisa Anda hasilkan di Kuzusuhara. Tapi saya minta maaf untuk mengatakan bahwa kepanduan saya akan jauh kurang efektif di tempat lain.

“Berapa kurang, tepatnya?” Akira bertanya ragu-ragu.

Paling buruk, saya mungkin kehilangan kemampuan untuk menemukan ancaman sama sekali.

Akira tidak bisa menahan diri untuk meringis. Dia tahu betapa fatalnya hal itu baginya dalam kondisinya saat ini.

Aku akan tetap mendukungmu dengan kemampuan terbaikku, tentu saja , tambah Alpha. Tapi aku hanya bisa melakukan begitu banyak. Itu sebabnya saya ingin Anda belajar cara menavigasi reruntuhan sekarang. Apakah kamu mengerti?

“Ya,” Akira dengan enggan setuju. “Tapi ini hanya latihan, jadi lebih baik kamu memperingatkanku jika aku benar-benar dalam bahaya.”

Dan senyum khas Alpha kembali. Tentu saja. Tapi saya ingin Anda melupakan itu dan menganggap ini serius. Anda tidak akan belajar apa pun sebaliknya.

“G-Mengerti.”

Silakan, silakan lakukan apa pun yang Anda suka di sana. Saya akan memperingatkan Anda jika Anda dalam bahaya atau mengacau. Sekarang, mulailah.

Akira menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan sarafnya. Meskipun dia tahu Alpha masih akan mengintai ke depan, dan ini hanya latihan, pikiran untuk melanjutkan tanpa bimbingannya membuat reruntuhan tiba-tiba tampak jauh lebih mengancam.

Faktanya, dia berada dalam bahaya yang lebih besar dari yang dia bayangkan; Kehadiran Alpha hanya menumpulkan kesadarannya akan hal itu. Dia merasa aman di reruntuhan karena dia bisa mengandalkan bantuannya, bukan karena dia benar-benar memahami reruntuhan itu sendiri. Tetapi meskipun dia memiliki firasat tentang ini, dia bertekad untuk bergerak maju.

Berhenti , perintah Alpha. Dia mengacau, dan dia bahkan belum berada di reruntuhan.

“Sudah?”

Pertama, arahkan teropong Anda ke reruntuhan. Periksa monster. Saat Anda menemukannya, tanyakan pada diri Anda apakah Anda bisa mengalahkannya, apakah ada rute yang lebih aman, dan apakah Anda harus kembali. Pikirkan baik-baik sebelum Anda memutuskan.

Kedengarannya masuk akal bagi Akira. Dia menyeringai, malu melihat betapa hijaunya dia karena mengabaikan langkah-langkah keamanan dasar seperti itu. Mengawasi melalui teropongnya, dia tidak melihat monster. Mereka mungkin sedang bersembunyi, tapi hanya dengan mengetahui hal itu membuatnya lebih aman daripada saat dia tidak memeriksanya.

“Kelihatannya baik-baik saja,” katanya.

Sekarang periksa terminal data Anda , Alpha menasihatinya.

Akira melihat perangkat yang diikatkan di lengannya. Tali pengikat yang kokoh—dirancang khusus untuk pemburu—mengamankannya dengan kuat di tempat yang mudah dilihatnya. Di layarnya, Alpha kecil bergaya menunjuk ke sebuah ikon. Saat dia menekannya, sebuah peta memenuhi layar.

Itu menunjukkan Reruntuhan Kota Kuzusuhara , jelas Alpha. Bahkan jika Anda tidak memiliki tujuan khusus, Anda tidak boleh hanya menjelajah secara acak. Rencanakan area pencarian dan rute perjalanan Anda sebelumnya.

Peta itu hanya memetakan sebagian pinggiran Kuzusuhara—sebagian kecil dari reruntuhan besar.

Mengidentifikasi tempat di mana Anda mungkin menemukan relik itu penting, tetapi merencanakan bagaimana Anda akan sampai di sana jauh lebih penting. Berhati-hatilah dengan rute pelarian jika Anda bertemu monster, dan sesuaikan rencana Anda dengan cepat jika diperlukan.

“Mudah bagimu untuk mengatakannya,” gerutu Akira, “tapi bagaimana aku bisa ‘memperhatikan’ semua itu?”

Mencari tahu itu adalah bagian dari pelatihan Anda.

Akira merengut melihat peta itu. Jumlah informasi yang ditampilkan sangat banyak, dan dia bukan orang pertama yang merasa sulit untuk menyaring semua data dan merencanakan rute. Tapi dia melakukan yang terbaik.

◆

Sejumlah besar bangunan runtuh di antara puing-puing pinggiran Kuzusuhara. Akira sekarang melakukan banyak perjalanan ke sini, tetapi raut wajahnya pada saat itu menunjukkan bahwa kunjungan sebelumnya hanya berjalan-jalan di taman sebagai perbandingan. Dia dengan hati-hati mengambil jalannya, mencoba untuk melihat sekelilingnya. Tapi dia masih seorang amatir, dan siapa yang tahu berapa banyak bahaya mengintai di balik jendela kosong dan gundukan puing yang dia lewati?

Dia tidak akan pernah berhasil jika dia membayangkan musuh di setiap bayangan, tetapi dia tidak punya waktu untuk memeriksa semuanya. Namun mengabaikan ancaman tersembunyi dalam pertarungan nyata akan membuatnya terbunuh. Reruntuhan itu penuh dengan bahaya seperti itu, tetapi itu tidak menghentikan para pemburu untuk kembali ke sana hari demi hari. Mereka akan terus mempertaruhkan nyawa mereka sampai hari mereka memenangkan hadiah yang sepadan dengan risiko yang mereka tanggung — atau kehilangan segalanya.

Alpha menghentikannya dengan koreksi setiap beberapa langkah—terkadang setiap langkah. Dia memiliki begitu banyak hal untuk dipelajari: bagaimana berjalan tanpa meninggalkan jejak; bagaimana mengetahui rute mana yang paling aman dari penyergapan; cara cepat menemukan sikap untuk melakukan serangan balik di tanah yang tidak stabil; apa yang harus menjadi prioritasnya ketika dia mengamati sekelilingnya; dan masih banyak lagi.

Dia membutuhkan waktu satu jam untuk menempuh jarak yang biasanya dia tempuh dalam beberapa menit. Dia tidak bertemu monster, tapi tetap waspada membuatnya lelah. Alpha, melihat betapa lelahnya dia lebih baik daripada dirinya sendiri, memutuskan untuk menyelesaikan latihan khusus itu.

Saya pikir itu cukup untuk hari ini , katanya. Tidak ada ancaman di sekitar, jadi jangan ragu untuk bersantai.

Melepaskan ketegangannya, Akira mendesah panjang dan lelah. Kemudian dia berbalik untuk memeriksa kemajuannya dan melihat perbatasan di mana reruntuhan bertemu dengan gurun tidak jauh di belakangnya. Ia menghela napas lagi, kecewa pada dirinya sendiri.

𝐞numa.id

“Itu semua tanah yang saya tutupi? Sepertinya jalanku masih panjang.”

Anda akan bergerak lebih cepat saat Anda mendapatkan pengalaman , jawab Alpha. Dan mendeteksi musuh akan menjadi jauh lebih mudah setelah Anda memiliki pemindai dan peralatan canggih lainnya. Tingkatkan diri Anda secara perlahan dan mantap dengan melatih dan meningkatkan perlengkapan Anda. Jangan khawatir—Anda bisa mengandalkan saya!

Melihat senyumnya yang menenangkan dan percaya diri membantu memulihkan moral Akira. “Kau benar,” katanya. “Terburu-buru tidak akan membawaku kemana-mana.”

Tepat. Sekarang, mari kita lakukan perburuan relik biasa. Saya akan mengintai ke depan seperti biasa, jadi ikuti saya.

Akira melanjutkan lebih jauh ke dalam reruntuhan, mengandalkan sepenuhnya pada Alpha untuk mendeteksi ancaman. Dalam beberapa menit, mereka membuat lebih banyak kemajuan daripada yang dia lakukan pada jam sebelumnya.

Bangunan yang runtuh dan penghalang lainnya telah mengubah jalan-jalan kota yang dulu teratur menjadi labirin. Akira membandingkan peta di terminal datanya dengan sekelilingnya dengan tatapan bingung.

“Alpha,” katanya, “sepertinya ada banyak kesalahan di peta ini.”

Tentu saja ada , Alpha setuju, seolah-olah tidak ada yang lebih alami.

“Benar-benar? Mengapa ‘tentu saja’?” dia bertanya, kaget.

Ini tersedia secara gratis di internet, jadi cukup tidak akurat. Jika Anda membutuhkan peta yang lebih baik, Anda harus membelinya dari sumber yang dapat dipercaya.

Akira mengerang saat dia mempelajari peta. “Mereka membutuhkan uang, ya? Yah, itu tidak terlalu mengejutkan.”

Asal tahu saja, bahkan peta yang mahal pun mencerminkan informasi dari kapan peta itu dibuat. Jadi tidak ada jaminan bahwa mereka cocok dengan letak tanah saat ini. Monster yang kuat dapat menyebabkan begitu banyak kehancuran sehingga mereka mengubah medan, dan pemburu terkadang secara tidak sengaja meratakan seluruh bangunan saat mencoba meledakkan dinding untuk mendapatkan relik di dalamnya.

Akira ingat mesin kolosal yang menyerangnya. Artileri besarnya telah menghancurkan bangunan, mengubah lanskap di dekatnya. Begitu banyak kehancuran dapat membuat peta yang paling detail sekalipun menjadi tidak berarti. Dia mengangguk, tampaknya yakin.

Banyak hal lain yang dapat menyebabkan perbedaan besar antara apa yang ditunjukkan peta dan kenyataan di lapangan , lanjut Alpha. Memutuskan seberapa besar mempercayai peta Anda sebelum melaksanakan rencana Anda adalah bagian dari pelatihan Anda.

Beberapa pemburu, yang dikenal sebagai surveyor, mencari nafkah dengan membuat dan menjual berbagai macam bagan reruntuhan. Peta terperinci dari reruntuhan yang sangat berbahaya — mengungkapkan strukturnya, jenis monster, dan relik yang sebelumnya digali di sana — terkadang dijual dengan harga lebih tinggi daripada relik itu sendiri.

Akira mendengarkan penjelasan Alpha dengan penuh minat. Sampai saat itu dia menganggap pemburu secara sederhana sebagai orang yang menemukan relik, melawan monster, dan entah bagaimana menghasilkan keuntungan dalam prosesnya. Kemungkinan survei datang sebagai wahyu yang mengejutkan.

“Saya tidak pernah tahu Anda bisa menghasilkan uang dengan cara itu,” katanya. “Apakah cukup untuk hidup?”

Anda jauh lebih mungkin untuk membuatnya hidup kembali jika Anda masuk dengan rencana yang terinformasi dan dipikirkan dengan matang, daripada mengisi daya secara membabi buta , jawab Alpha. Saya yakin banyak pemburu akan membayar banyak uang untuk keamanan itu jika mereka bisa.

“Jadi, mempelajari reruntuhan sebelumnya adalah bagian dari keterampilan pemburu?”

Tepat. Seharusnya aku tidak perlu memberitahumu betapa cerobohnya pergi ke Reruntuhan Kota Kuzusuhara tanpa mengetahui apapun.

Akira menyeringai sedih, mengingat pertemuan pertamanya dengan Alpha. “Kamu benar. Itu sangat berbahaya. Aku yakin aku pasti sudah mati saat itu jika aku tidak bertemu denganmu. Terima kasih.”

Terima kasih atas tindakan Anda , katanya, tersenyum dengan berani. Selesaikan pekerjaan yang kuberikan padamu. Bukannya aku ingin membuatmu terburu-buru, tentu saja.

“Saya akan. Sabar aja,” jawab Akira enteng. Namun terlepas dari nadanya, dia bersungguh-sungguh dengan apa yang dia katakan.

Saya memiliki harapan yang tinggi untuk Anda. Alpha juga berbicara dengan tulus, tetapi kata-katanya sama sekali tidak mengatakan semua yang dia pikirkan.

◆

Akira memeriksa temuannya sebelum kembali ke hari itu.

“Alpha,” katanya, “apakah ini aku, atau tangkapan hari ini lebih besar dari biasanya?”

Saya menaikkan jumlahnya sedikit karena Anda benar-benar pemburu sekarang , jawab Alpha. Kami akan terus meningkatkannya sedikit demi sedikit mulai sekarang—sesuai dengan kemampuanmu, tentu saja. Anda harus mendapatkan lebih banyak untuk membeli peralatan dan amunisi yang lebih baik. Pelatihan, pendidikan, dan relaksasi yang lebih baik juga. Anda ingin tidur di kamar dengan bak mandi, bukan?

“Tentu saja.” Akira mengangguk dengan tegas. “Ngomong-ngomong, bukankah menurutmu kita harus membawa kembali beberapa relik lagi?” Dia menatapnya dengan penuh harap.

Tidak. Alpha menghancurkan harapannya dengan senyum gigih.

“Bagus.” Akira dengan cemberut mengalah, kepalanya terkulai karena kecewa. Hal ini sama sekali tidak mengecewakan Alpha.