Bab 3: Hadiah untuk Bahaya Fana

Pemburu mempertaruhkan hidup mereka di tengah reruntuhan untuk mengklaim peninggalan Dunia Lama yang tertidur di dalamnya. Tapi apa sebenarnya yang membuat sesuatu menjadi “peninggalan”? Secara umum, kata itu berarti segala sesuatu yang terkait dengan sains dan teknologi Dunia Lama yang sangat maju. Lebih khusus lagi, itu merujuk pada benda-benda yang diproduksi selama periode Dunia Lama. Ini termasuk mesin presisi, misalnya, tetapi bahkan cangkir biasa dari Dunia Lama secara teknis adalah peninggalan. Secara alami, yang pertama akan membawa lebih banyak uang kepada pemburu yang mengambilnya, tetapi sebagian besar pemburu tidak dapat membedakannya dan membawa kembali apa pun yang menarik perhatian mereka untuk dinilai dan dijual.

Sebagai aturan umum, relik yang lebih berharga adalah relik yang tidak dapat dengan mudah direplikasi pada tingkat teknologi saat ini, tetapi tidak selalu jelas seberapa berharganya relik secara sekilas. Apa yang tampak sebagai aksesori murah atau perkakas sehari-hari terkadang ternyata memiliki khasiat yang luar biasa. Walaupun kelihatannya mustahil, sebuah pisau kecil yang ditemukan di salah satu reruntuhan dapat dengan mudah mengiris baja dan beton, apalagi daging atau ikan, dengan tekanan sekecil apa pun—tetapi pisau itu tidak akan pernah memotong manusia tidak peduli seberapa kerasnya ditekan ke dinding. kulit. Dan tidak peduli berapa banyak balok baja yang ditebangnya, ujungnya tetap terjaga dengan sempurna. Bilahnya tidak berkarat dalam air atau bereaksi saat direndam dalam asam kuat seperti aqua regia. Ketika peneliti perusahaan telah menghapus apa yang tampaknya menjadi mekanisme keamanan pisau itu, itu telah membelah tangki — dan para pekerja di dalamnya — yang berdiri jelas di luar jangkauan bilahnya. Pisau itu sendiri kemudian langsung hancur menjadi debu.

Sains dan teknologi pada zaman Akira dibangun dari analisis banyak temuan serupa. Tetapi bahkan peneliti yang terampil, dengan akumulasi kebijaksanaan seumur hidup, hanya memahami sebagian kecil dari peninggalan Dunia Lama. Itu karena relik sulit dipahami sehingga mereka dapat berdagang dengan harga setinggi itu. Dan pemburu yang tak terhitung jumlahnya — Akira di antara mereka — sedang menuju ke reruntuhan untuk satu hari lagi mempertaruhkan nyawa mereka untuk menemukan lebih banyak.

Pada saat Akira pulih dari hampir terbunuh dan keputusasaan yang mengikutinya, tembakan artileri di luar sudah lama tidak terdengar. Karena bocah itu tampak lebih baik, Alpha memutuskan untuk melanjutkan ekspedisi mereka.

Sepertinya semuanya sudah tenang, katanya. Bagaimana menurutmu kita kembali bekerja, Akira? Dan tolong berhati-hati kali ini.

“Aku akan menjadi.” Akira mengangguk, serius. “Aku akan melakukan persis seperti yang kau suruh. Saya berjanji.”

Bagus. Mari kita pergi. Alpha memberi Akira senyum puas. Dia memimpin saat mereka berjalan, sementara Akira mengikutinya dengan tatapan intens. Mereka keluar dari gedung dan melintasi area tempat mereka bertemu dengan mesin raksasa, melewati bangunan yang runtuh dan memanjat puing-puing saat mereka melewati bekas luka cobaan.

Pengalaman Akira sangat memengaruhinya, baik menjadi lebih baik maupun lebih buruk. Ekspresinya mengeras, sekarang dia tahu bahwa mesin tak terlihat berkeliaran di reruntuhan — monster yang bahkan bisa menentang persenjataan anti-monster, apalagi pistolnya yang murah. Tapi dia menaklukkan ketakutannya dengan tekad dan terus maju dengan hati-hati, yakin bahwa dia akan aman selama dia mematuhi Alpha. Dia senang mengamati sikapnya saat dia terus membimbingnya melewati reruntuhan, menghindari ancaman yang mengintai di sana dengan ketepatan luar biasa.

Tak lama kemudian, mereka telah meninggalkan pinggiran dan mencapai area reruntuhan yang lebih dalam.

Akira. Alpha menunjuk ke salah satu dari banyak bangunan. Kami akan menemukan beberapa peninggalan di sini.

Akira menatap bangunan yang menyedihkan itu dengan penuh minat. Setelah sampai sejauh ini, dia tidak bisa tidak menantikan tangkapan yang akan membenarkan risikonya. Tapi bangunan itu tampak sama dengan yang lain yang pernah dia lewati, tanpa ada tanda-tanda bahwa perjalanannya sepadan.

“Apakah Anda keberatan jika saya bertanya mengapa Anda memilih tempat ini?” Akira bertanya tanpa berpikir, lalu dengan gugup bertanya-tanya apakah Alpha mengira dia meragukannya lagi.

Namun, Alpha hanya menyeringai percaya diri. Tidak sama sekali, katanya. Saya akan menjelaskan saat Anda mencari relik di dalamnya. Sikapnya meyakinkan Akira bahwa dia bisa berharap menemukan harta karun yang besar, dan dia dengan bersemangat mengikutinya ke dalam.

Bangunan yang ditunjukkan Alpha dulunya pernah menjadi pusat perbelanjaan Dunia Lama. Akira melihat sekilas bayang-bayang kemakmuran sebelumnya saat dia berjalan melewati rak-rak yang hancur yang berdiri di dekat dinding menganga, melewati lantai yang dipenuhi goresan dan sisa-sisa monster mekanis. Fragmen tulang dan peralatan manusia tergeletak di samping kerangka raksasa organik. Banyak relik bersaksi tentang masa lalu tempat itu yang gemilang, ketika itu telah dikemas dengan berbagai barang yang mempesona, dan Akira menatap setelah pertempuran antara banyak pemburu yang datang mencari mereka dan gerombolan monster. Struktur Dunia Lama yang bertahan cenderung kokoh, sehingga lubang-lubang di dinding dan tanda-tanda hangus di langit-langit berdiri sebagai monumen kerusakan akibat konflik yang dahsyat.

Banyaknya mayat yang tersebar di sekitar membuktikan bahwa tempat ini layak untuk diambil risiko, tetapi mereka juga menggambarkan akhir yang menanti mereka yang tidak dapat menahan iming-iming peninggalan Dunia Lama.

Anda bertanya mengapa saya memilih tempat ini, kata Alpha. Pertama-tama, ini aman. Sebagian besar monster mekanis di reruntuhan adalah sistem keamanan untuk beberapa fasilitas atau lainnya, dan tugas mereka seringkali termasuk menghilangkan monster organik. Jadi Anda tidak terlalu terancam oleh monster organik di dalam fasilitas yang dijaga.

“Tapi bukankah itu berarti monster mekanis akan menyerangku?” tanya Akira.

Faktanya, sistem keamanan mekanis juga berpatroli di gedung itu, meskipun mereka tidak menemukan apapun berkat panduan yang tepat dari Alpha. Monster mekanik biasanya tetap mengatur rute patroli dan pos jaga, jelasnya. Itu membuat mereka lebih mudah dihindari selama Anda mengetahui pola patroli mereka. Monster organik, di sisi lain, dapat mengubah gerakan mereka untuk merespons situasi baru dan membuat banyak keputusan mendadak, yang membuat mereka sulit diprediksi. Jadi, selama kamu bersamaku, kamu akan lebih aman di area dengan proporsi monster mekanik yang lebih besar.

Akira mendengarkan dengan penuh perhatian—dia belum pernah mendengar ini di gang belakang daerah kumuh. “Jadi begitu. Saya tidak pernah berpikir seperti itu. Tapi bagaimana Anda mengetahui pola-pola itu?”

Ada beberapa cara, tetapi saya tidak akan repot membahasnya. Butuh beberapa dekade untuk menjelaskannya dengan cukup baik agar Anda benar-benar mengerti. Alpha melontarkan seringai berani dan nakal. Atau apakah Anda lebih suka meluangkan waktu? Saya setuju untuk menjawab pertanyaan Anda sampai Anda puas, jadi saya tidak keberatan memberi tahu Anda.

“Oh tidak. Saya akan lewat.” Akira mengernyit. Dia menganggap jawaban Alpha sebagai lelucon dan berasumsi bahwa dia tidak pernah berencana untuk memberitahunya—tetapi dia juga curiga bahwa, jika dia menggodanya dengan menuntut jawaban, dia mungkin benar-benar memulai penjelasan yang tak ada habisnya.

enu𝓂𝐚.i𝓭

Alfa tersenyum. Dia telah mengantisipasi tanggapannya. Benar-benar? Nah, beri tahu saya jika Anda berubah pikiran. Sekarang, mengapa saya memilih tempat ini, alasan lainnya adalah saya telah dengan hati-hati memilih relik yang akan Anda kumpulkan.

“Benarkah? Apakah relik di sini sangat berharga?”

Nilai peninggalan itu penting, tetapi tidak sebanyak apakah Anda dapat membawanya kembali. Menemukan kekayaan tidak akan ada gunanya bagimu jika beratnya sepuluh ton. Dan di sisi lain, kamu tidak bisa mengambil relik yang tergeletak tepat di sebelah monster meskipun itu cukup kecil untuk dipegang di tanganmu.

“Itu masuk akal.”

Jadi saya pergi mencari tempat di mana Anda mungkin menemukan relik berharga yang bahkan dapat Anda bawa kembali, dan saya memutuskan bahwa ini adalah yang terbaik.

Itu memuaskan keingintahuan Akira pada satu hal, tetapi juga memicu pertanyaan lain. “Tunggu,” katanya. “Apakah itu berarti tempat yang aku cari kemarin benar-benar bersih?”

Sudah habis reliknya, Alpha menegaskan. Daerah itu akan dipenuhi oleh para pemburu jika masih ada sesuatu yang berharga tergeletak di mana bahkan seorang anak kecil seperti Anda dapat menemukannya. Apakah aku salah?

“Saya rasa tidak.” Pikiran bahwa dia telah mempertaruhkan nyawanya dengan sia-sia sehari sebelumnya membuat Akira merasa sangat lelah. “Kupikir aku akan menemukan sesuatu yang bagus jika aku menantang reruntuhan, tapi kurasa aku tidak berpikir jernih.”

Jika tidak, Anda tidak akan pernah bertemu saya, jadi menurut saya risiko Anda terbayar. Alfa tersenyum menyemangati. Anda akan memiliki banyak kesempatan untuk menghargai betapa beruntungnya Anda di hari-hari mendatang.

Akira terkekeh, semangatnya ternyata pulih. “Poin bagus,” katanya. “Aku tidak sabar menunggu.”

Aku tidak akan mengecewakanmu. Alpha berseri-seri dengan percaya diri.

Sebenarnya, pinggiran reruntuhan masih menyimpan segelintir relik bernilai rendah bagi siapa saja yang peduli untuk mencarinya. Meskipun mereka tidak cukup berharga untuk menarik perhatian pemburu pada umumnya, mereka akan dengan mudah memuaskan seorang anak dari daerah kumuh. Dengan kata lain, Akira sama sekali tidak membuang-buang waktunya. Dan Alpha sepenuhnya menyadari hal ini saat dia membawanya lebih dalam ke reruntuhan.

◆

Pemburu bukan satu-satunya pengunjung reruntuhan. Korporasi menginvestasikan banyak uang untuk ekspedisi, dan banyak lainnya juga mencari relik. Mereka akan terus berjalan, terkadang bekerja sama dan terkadang berkelahi, sampai masing-masing pihak menyimpulkan bahwa upaya itu tidak lagi sepadan.

Setiap orang memiliki standar berbeda untuk memutuskan kapan mereka selesai dengan kehancuran. Korporasi akan mundur lebih dulu. Mereka menghabiskan banyak uang untuk militer pribadi mereka, dan tentara mereka diperlengkapi dengan sangat baik dan sangat terampil. Oleh karena itu, biaya finansial dari personel yang hilang juga sama ekstrimnya. Jadi perusahaan dengan cepat menyerah pada peninggalan apa pun kecuali yang tidak dapat diperoleh dengan cara lain, seperti peralatan manufaktur Dunia Lama yang tidak dapat direproduksi di masa sekarang. Korporasi mungkin terlibat dalam konflik bersenjata atas temuan langka tersebut; relik biasa yang bisa mereka beli dari pemburu. Organisasi yang makmur lebih suka menyelesaikan masalah dengan uang jika memungkinkan.

Pemburu biasa akan menjadi yang selanjutnya mundur. Mereka secara objektif menilai potensi keuntungan mereka dari relik melawan ancaman yang ditimbulkan oleh monster, menimbang pro dan kontra, dan pergi sementara peluang masih menguntungkan mereka.

Yang terakhir pergi adalah yang sangat terampil, yang terus menangkis monster sambil mengumpulkan relik sampai tidak ada yang tersisa, dan yang sangat tidak terampil, yang bertahan terlalu lama karena keserakahan dan akhirnya mati.

Dengan cara itu, reruntuhan terus-menerus dilucuti dari reliknya sementara mayat ditumpuk di tempatnya. Pada titik tertentu, setiap orang akan membandingkan jumlah peninggalan yang ditemukan dengan jumlah mayat yang tersisa dan memutuskan bahwa kehancuran tidak sepadan dengan waktu mereka. Kemudian, akhirnya, itu akan menjadi sepi.

Pusat perbelanjaan yang pernah dijelajahi Akira masih berisi lebih dari beberapa relik berharga, bukti bahwa bahkan para pemburu bersenjata lengkap menganggap daerah itu terlalu berbahaya untuk dikunjungi. Dia telah memasuki zona yang penuh dengan monster kuat—yang, dalam keadaan normal, dia tidak akan pernah bisa mencapainya.

Akira, tentu saja, tidak tahu apa-apa tentang nilai relik. Dia hanya mengikuti arahan Alpha dan memasukkan apa pun yang tampak menjanjikan ke dalam kantong kertas. Bahkan tas itu adalah salah satu temuannya—yang dibawanya telah robek karena berat barang bawaannya.

“Apakah kamu yakin ini akan bertahan sampai ke kota?” dia bertanya, dengan gugup menatap tas belanja yang menyimpan temuannya. Itu terbuat dari kertas tipis dan sepertinya jauh dari kokoh.

Jangan khawatir, Alpha meyakinkannya. Tas itu dibuat di Dunia Lama, peninggalan tersendiri. Itu jauh lebih kuat dari kelihatannya.

“Hah. Jadi, ini adalah teknologi Dunia Lama. Dingin.”

Akira mengalihkan perhatiannya ke bagian dalam tas, dikemas dengan relik yang telah dipilih dengan hati-hati oleh Alpha: satu pisau dengan sarungnya, beberapa bagian mesin yang tidak diketahui kegunaannya, beberapa paket yang dikatakan Alpha berisi obat untuk luka, sesuatu yang terlihat seperti perban, benda lain yang menyerupai jam tangan, dan seterusnya. Itu semua adalah benda kecil karena Alpha menolak sesuatu yang terlalu besar atau berat untuk dibawa oleh anak seperti Akira.

Akira tanpa sadar mengeluarkan pisau dari tas dan memegangnya. Itu tampak biasa, seperti pisau yang mungkin dia lihat dipajang di warung pinggir jalan. Dia melepas sarungnya untuk memperlihatkan pisau bundar yang tampak tidak tajam.

“Kamu yakin pisau ini dari Dunia Lama?” Dia bertanya. “Apakah ada sesuatu yang istimewa tentang itu? Itu tidak terlalu terlihat bagiku.”

Seharusnya cukup berguna untuk memotong sesuatu, jawab Alpha. Ini memiliki mekanisme keamanan, tetapi saya akan berhati-hati dalam menanganinya jika saya jadi Anda.

“Mengerti.” Akira menyimpan pisaunya di dalam tas, yang masih memiliki ruang untuk relik lebih banyak dan tidak terlalu berat. Setelah datang sejauh ini, dia sangat ingin kembali dengan membawa sebanyak yang dia bisa. “Belum penuh. Bukankah aku harus mengambil beberapa lagi?”

Alfa menggelengkan kepalanya. Tidak, itu batasmu, katanya. Anda harus menjalankannya jika kami bertemu monster dalam perjalanan pulang, jadi apa pun yang besar atau cukup berat untuk memperlambat Anda akan membuat Anda terbunuh. Jangan serakah.

Akira menghargai hidupnya, dan dia bertekad untuk mematuhi Alpha. Dengan menyesal, dia mengangguk setuju dan menghentikan pencariannya. “Mengerti. Jadi, berapa banyak yang akan saya dapatkan untuk semua ini?

Aku juga tidak bisa memastikannya. Tarif untuk relik berfluktuasi dengan permintaan. Dan Anda tidak akan menjual semua itu. Sisihkan pisaunya untuk Anda sendiri, dan saya sarankan untuk tidak menjual obatnya juga. Bahkan luka ringan pun sering menimbulkan masalah serius tanpa perawatan yang tepat. Anggap saja sebagai asuransi.

“Itu berarti lebih sedikit untuk dijual.”

Anda harus tahan dengan itu; itu adalah biaya yang diperlukan.

Akira ragu-ragu, lalu setuju. “Bagus.” Dia masih menyesali bahwa dia tidak akan bisa menjual relik sebanyak itu, tetapi dia berkata pada dirinya sendiri bahwa yang tersisa masih banyak untuk orang seperti dirinya. Dia mengalihkan perhatiannya ke tempat lain.

Sekarang, mari kita mulai kembali, kata Alpha. Anda akan membawa beban yang layak kali ini, jadi berhati-hatilah. Jika Anda ketahuan karena tas itu memperlambat Anda, Anda benar-benar akan hancur berkeping-keping kali ini. Dia tersenyum tak menyenangkan, mendorong seringai dari Akira.

enu𝓂𝐚.i𝓭

“Aku … aku akan baik-baik saja.”

“Kalau begitu ayo pergi.”

Sekali lagi Akira mengikuti Alpha dengan gugup. Sementara itu, Alpha menyeringai ceria.

Akira telah berhasil kembali ke gurun—berbahaya dalam dirinya sendiri, tetapi masih jauh lebih aman daripada reruntuhan yang dipatroli oleh monster tak terlihat. Tanpa sadar, dia membuat catatan mental yang menandai berakhirnya ekspedisinya dan santai, meskipun dia belum aman. Saat dia melakukannya, kelelahan yang telah dia lupakan dalam keadaan terkunci datang kembali, dan dia menghela nafas.

Kita bisa berhenti untuk istirahat jika kamu lelah, saran Alpha. Anda tidak perlu khawatir tentang mengawasi saat saya ada.

“Ide bagus,” jawabnya. “Tapi jangan terlalu lama; Saya ingin kembali ke kota secepat mungkin.”

Baiklah. Apakah Anda ingin mengobrol sementara itu?

Kehidupan gang Akira yang sepi membuatnya tidak memiliki apa-apa untuk disumbangkan, jadi Alpha akhirnya melakukan sebagian besar pembicaraan, sementara dia menyemangatinya dengan ucapan sesekali.

Omong-omong, katanya, tahukah Anda bahwa Kota Kugamayama didirikan untuk menjelajahi Reruntuhan Kota Kuzusuhara?

“Benar-benar? Saya tidak tahu. Kamu pasti tahu banyak.”

Saya mungkin tidak melihatnya, tetapi saya mendapat informasi yang cukup baik. Konon, sebagian besar pengetahuan saya adalah tentang Timur. Saya tidak bisa memberi tahu Anda banyak tentang Barat atau Tengah.

“Barat, ya? Aku juga tidak tahu banyak tentang itu, tapi kudengar itu seperti dunia lain.”

Saya hanya tahu beberapa cerita. Beberapa mengatakan bahwa itu tidak memiliki teknologi yang lebih tinggi apa pun dan yang lainnya dihuni oleh penyihir, tetapi Anda harus mengambilnya dengan sebutir garam.

“Central penuh dengan organisasi yang disebut, um…negara? Apakah saya benar?”

Jadi saya dengar. “Timur” adalah segala sesuatu di timur Central, meskipun itu juga bisa berarti area yang dikontrol oleh ELGC — Liga Timur dari Korporasi Pemerintahan. Apakah Anda tertarik dengan Central, Akira?

“Tidak. Saya ingin tahu semua yang harus saya ketahui tentang Timur terlebih dahulu. Maksudku, aku bahkan belum bisa membaca.”

Serahkan itu padaku. Saya akan menambahkan pendidikan dasar ke rezim pelatihan Anda selain melek huruf.

“K-Kamu akan? Terima kasih.” Akira merasa berterima kasih atas tawaran dermawan Alpha, tapi itu juga membuatnya sedikit takut. Dia sangat yakin bahwa hadiah gratis bisa sangat mahal.

Terima kasih kembali. Alpha tersenyum ramah padanya. Namun, kebahagiaannya adalah untuk dirinya sendiri.

◆

Kembali ke Kugamayama, Akira langsung melakukan pertukaran lokal. Kantor Hunter mempertahankan beberapa pos semacam itu di seluruh kota, dan klien mereka berbeda-beda di setiap distrik. Pertukaran di dalam tembok terutama berurusan dengan pemburu elit yang penemuan berharganya kadang-kadang memicu perang penawaran perusahaan, mendorong harga astronomi mereka lebih tinggi. Yang Akira kunjungi—di distrik bawah, dekat daerah kumuh—kebanyakan melayani campuran pemburu pemula dan penghuni daerah kumuh, dan itu hanya menarik relik termurah. Meskipun pertukaran secara teoritis hanya berurusan dengan relik, cabang yang paling tidak bergengsi ini, dari waktu ke waktu, mulai membeli komoditas lain — meskipun umumnya dengan harga rendah — dan telah menjadi sumber pendapatan penting bagi penduduk setempat.

Akira memasuki bursa dan mengeluarkan relik yang dia jual dari kantong kertas mereka. Menempatkannya di atas nampan, dia bergabung dengan antrean untuk menunggu gilirannya di konter. Dia telah mengikuti saran Alpha dan menyimpan pisau serta perlengkapan medis untuk dirinya sendiri. Nojima, pria paruh baya yang menjalankan loket penukaran uang, menilai Akira sebagai anak jalanan dan memperlakukannya sebagaimana mestinya—sampai dia menyadari bahwa benda-benda di nampan anak laki-laki itu tidak mungkin berasal dari daerah kumuh.

“Tunjukkan ID pemburu Anda jika Anda punya,” katanya, tiba-tiba semua bisnis.

Akira mengeluarkan secarik kertas yang dianggap sebagai kartu identitasnya. Nojima mengambilnya, memasukkan beberapa data di terminal terdekat, lalu mengembalikannya bersama tiga koin. Nampan dan relik di atasnya berakhir di rak di belakang petugas. Akira melihat koin di tangannya, masing-masing bernilai seratus aurum.

Aurum adalah mata uang korporat yang dikeluarkan oleh Sakashita Heavy Industries, salah satu dari lima bisnis utama yang membentuk ELGC. Dengan demikian, aurum digunakan terutama di lingkungan pengaruh ekonomi SHI, termasuk Kota Kugamayama. Nilai tiga ratus aurum adalah relatif — itu akan membeli satu makanan murah untuk rata-rata penduduk distrik Kugamayama yang lebih rendah, sementara di distrik elit itu adalah uang receh yang bahkan tidak akan membeli segelas air. Dan tiga ratus aurum di telapak tangan Akira adalah buah dari perjalanannya yang menantang maut ke reruntuhan, hadiahnya karena menantang serangan raksasa untuk mengambil relik yang tidak akan pernah bisa dia capai tanpa dukungan Alpha — dan hanya nyaris tidak melakukannya dengan dia.

Anak laki-laki itu menatap tiga koin yang sangat kecil dengan ketidakpuasan yang intens, lalu mendongak untuk menatap tatapan Nojima dengan cemberut, siap untuk memprotes, meskipun dia bahkan tidak yakin harus berkata apa. Tapi pejabat itu mengharapkan reaksinya dan tidak memberinya kesempatan.

“Saya yakin Anda mendapat bagian dari keluhan Anda,” katanya dengan ekspresi lugas dan nada hati-hati, “tetapi Anda adalah pemburu peringkat satu tanpa kredibilitas dan tanpa rekam jejak, dan ini adalah pertama Anda. obral, jadi bayaranmu tetap tiga ratus aurum. Jika ada, Anda harus bersyukur bahwa kami bersedia membayar Anda pra-penilaian sebanyak itu untuk apa yang mungkin ternyata sampah.

Akira mengerti maksud pria itu, dan sebagian dari dirinya bahkan setuju, tapi itu tidak mengurangi cemberutnya. Namun, dia menyadari bahwa tidak ada gunanya berdebat.

“Kami akan selesai menilai barang-barangmu paling cepat besok,” lanjut Nojima, mengamati sikap Akira. “Setelah itu selesai, kami akan menambahkan apa pun yang masih kami berutang kepada Anda untuk bayaran Anda berikutnya—kecuali jika nilai penilaiannya di bawah tiga ratus aurum, dalam hal ini Anda akan membayar selisihnya kepada kami. Jadi, jika Anda yakin telah membawa sesuatu yang sangat berharga, kembalilah dan jual sesuatu yang lain kepada kami. Kami akan mengenali Anda dengan ID pemburu Anda, jadi jika Anda kehilangannya, Anda akan kehilangan kepercayaan dan reputasi Anda. Ada pertanyaan?”

enu𝓂𝐚.i𝓭

“Jadi aku harus kembali besok?” tanya Akira, tidak yakin.

“Hanya jika penaksiran selesai, dan semakin banyak relik bernilai, semakin lama waktu yang dibutuhkan. Dan itupun, hanya jika Anda memiliki sesuatu yang lain untuk ditukar. Anda tidak akan dibayar untuk penemuan terakhir Anda sampai Anda menjual penemuan berikutnya kepada kami, jadi jangan datang dengan tangan kosong.” Sedikit perhatian terlihat melalui sikap no-nonsense Nojima. Dia telah melihat banyak anak seperti Akira muncul di bursa dengan relik yang diperoleh dengan susah payah, tetapi hanya sedikit dari mereka yang kembali untuk melakukan penjualan kedua, dan hanya segelintir dari mereka yang bertahan hingga kesepuluh. Sisanya menyerah berburu atau mati.

“Aku tidak tahu berapa banyak risiko yang kamu ambil hari ini, tetapi jika kamu ingin mencari nafkah sebagai pemburu, kamu harus terus menjalankannya. Jika ini cukup mematahkan semangatmu, menyerahlah. Anda hanya akan membuat diri Anda terbunuh.

“Tidak, terima kasih,” Akira langsung membalas. “Saya bisa mati dengan mudah di daerah kumuh. Aku akan mencari jalan keluar.”

Nojima menyeringai. Baginya itu terdengar seperti tekad—dan tekad memberi orang kekuatan, membuat kelangsungan hidup mereka lebih mungkin. “Apakah begitu?” dia berkata. “Yah, hati-hati di sana.”

Pemikiran bahwa anak ini mungkin berhasil mengangkat semangat Nojima saat dia pindah ke pelanggan berikutnya.

Di luar pertukaran, Akira sekali lagi menatap tajam pada tiga ratus aurum di tangannya. Dia telah berdamai dengan pembayarannya untuk saat ini, tetapi dia masih tidak senang tentang itu. Dia menghela napas, melepaskan keputusasaannya, lalu memasukkan koin-koin kecil itu—hadiahnya untuk bahaya maut—ke dalam sakunya.

Alpha tersenyum menyemangatinya. Jangan khawatir, katanya. Sisa pembayaran Anda sedikit tertunda, tetapi itu layak untuk ditunggu.

Akira menenangkan diri dan mengangguk dengan tegas. “Ya kamu benar. Tidak mungkin saya akan membiarkan hal kecil seperti ini mempengaruhi saya. Dia memaksa dirinya untuk fokus pada apa yang terjadi selanjutnya. “Alpha, aku akan kembali ke reruntuhan besok. Tidak apa-apa denganmu?”

Tentu saja.

Berbalik lebih awal setelah seharian berpetualang, bangun segar untuk berburu relik keesokan harinya: Akira tidak akan menyukai yang lebih baik saat itu. Tapi rencananya untuk kembali ke reruntuhan akhirnya ditunda: saat Akira berangkat ke gang tempat dia merapikan tempat tidurnya, beberapa penghuni permukiman kumuh lainnya menerkamnya di jalan belakang. Mereka telah mengamati pertukaran dan bertaruh bahwa siapa pun yang membawa sesuatu untuk dijual akan pergi dengan uang tunai. Dan mereka bertarung dengan bocah itu sampai mati hanya untuk tiga ratus aurum.

Pada akhirnya, Akira menang, tetapi dia terkena peluru di usus — biasanya cedera fatal. Dia lolos dari kematian berkat obat yang dia temukan di reruntuhan, yang terbukti sangat efektif sehingga mengembalikannya ke kondisi sempurna setelah satu hari istirahat.

Terlepas dari pengingat yang suram bahwa dia masih belum cukup kuat untuk bertahan hidup di daerah kumuh, Akira kembali ke reruntuhan dengan tekad baru untuk berhasil sebagai pemburu.