Volume 3 Chapter 1

Lorelei versus Raikiri.

Keduanya adalah salah satu ksatria peringkat B terkuat di sekolah, tetapi pertempuran antara dua raksasa itu dimulai dengan awal yang tidak terduga.

“A-Apa ini, aku bertanya-tanya! Tak satu pun dari mereka maju! ”

Pedang pendek perak, Yoishigure. Sang katana, Narukami, menunggu dalam sarung hitamnya yang mengkilap. Dengan Perangkat masing-masing di tangan, kedua petarung menjaga jarak saat mereka masing-masing menelusuri setengah lingkaran di sekitar arena. Satu menit penuh telah berlalu sejak dimulainya duel mereka, tapi pedang mereka tidak menyilang sekalipun.

Sementara itu, suasana di venue kental dengan ketegangan. Lebih dari seratus penonton berkumpul untuk pertempuran antara dua master perang, semua menonton dengan nafas tertahan.

“Tidak ada dari mereka yang mau memulai,” gadis berambut api di sebelah Ikki, Stella Vermillion, bergumam dengan suara kaku.

“Mereka hanya saling menatap dari kejauhan, menilai tindakan lawan mereka,” Nagi Alisuin — Alice — berkata sebagai tanggapan. “Dua peringkat B ksatria dengan kekuatan yang layak menantang Festival Pertempuran Tujuh Bintang. Baik Shizuku dan ketua OSIS memiliki cara menyerang dari seberang ring. Mereka berdua menjaga musuh mereka dalam jangkauan pembunuhan — yang pertama bertindak tanpa berpikir pasti kalah. ”

“Itu salah satu alasan, tetapi dalam pertandingan ini, Shizuku tidak ingin melakukan langkah pertama,” tambah Ikki. Toudou menggunakan senjata jarak dekat terkuat di luar sana: katana.

“Apakah itu terkait dengan kartu truf yang mereka bicarakan semenit yang lalu, Ikki?” Tanya Stella.

“Ya. Itu juga tidak berlebihan. Itu sangat kuat dan menakjubkan sehingga menjadi nama panggilan Toudou juga. Saya berbicara tentang Seni Mulia miliknya, penarikan cepat super-elektromagnetik, Raikiri. ” Narukami, digantung di pinggangnya, dan sarungnya menggunakan listrik untuk menciptakan medan magnet, mengeluarkan pedang; kecepatan dan kekuatan dunia lain yang dengannya dia menghunus pedangnya bahkan bisa memotong sambaran petir. Itu bukanlah pukulan yang bisa ditahan tubuh manusia. Itu pasti untuk mengalahkan musuh mana pun. “Sejauh ini, dia memenangkan setiap pertempuran resmi yang dia gunakan di Raikiri, tanpa kecuali. Setelah Raikiri dipanggil, itu tirai untuk lawannya. Itu adalah lambang kartu truf. ”

“Oh, tapi dia hanya seorang semifinalis, kan? Tidakkah itu berarti bahwa siapa pun yang memukulnya dapat berkeliling Raikiri? ”

“Tidak terlalu.” Ikki menggelengkan kepalanya. “Raja Tujuh Bintang, Moroboshi, adalah seorang tombak. Aku melihat video pertarungan mereka, dan dia tetap berada di luar jangkauan Raikiri dari awal sampai akhir. Itu berarti bahkan Raja Tujuh Bintang takut pada Seni Mulia miliknya. Tidak ada satu orang pun yang mengalahkannya dari jarak dekat. Siapa pun yang berada di dekatnya dihancurkan oleh serangannya yang lebih cepat dari kilat. Shizuku sangat menyadari itu, tentu saja. ”

“Itu sebabnya dia tidak bergerak, kalau begitu?”

“Baik. Dia akan berada dalam posisi bertahan untuk keseluruhan pertempuran. Keistimewaan Shizuku adalah sihir jarak jauh, jadi tidak ada alasan baginya untuk sengaja melangkah ke pertarungan yang tidak menguntungkan. ” Jadi Shizuku menunggu, waktu membeku, saat lawannya memulai serangannya. “Tapi jika Toudou begitu gentar, pertempuran akan meledak menjadi aksi.”

Saat Ikki menyelesaikan kalimatnya, Touka melanjutkan serangannya.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

Dengan ledakan energi yang tiba-tiba, Touka menekuk lututnya dan mencondongkan tubuh ke depan. Dia melaju dari tanah, menggeser ke kecepatan tertinggi dalam sekejap. Kurang dari dua puluh yard berdiri di antara mereka, jarak yang bisa dia tutup dalam sekejap mata, tapi Lorelei tidak mau berdiri dan menonton sementara dia melakukannya.

Menanggapi tindakan Touka, Shizuku juga bergerak. Dia sudah siap, karena dia telah menunggu saat Touka akan berlari ke depan.

“Bekukan bumi, Toudo Heigen!”

Tanah di bawah kakinya membeku. Es yang menyebar mencapai dinding bahkan lebih cepat dari yang Touka bisa bergerak, mengubah arena menjadi gelanggang es. Jika seseorang berlari di gelanggang es, mereka tentu saja akan terpeleset, menjadikannya satu-satunya pilihan untuk melambat. Mengemudi Touka ke dalam situasi seperti itu adalah taktik Shizuku, dan begitu berhasil, dia segera melompat ke langkah selanjutnya dari rencananya: Seni Mulia: Suiroudan

Saat diluncurkan, peluru meriam air yang muncul dari ujung Yoishigure akan membungkus kepala musuh dan membuat mereka tidak bisa bernapas. Menembakkan tiga tembakan, akal sehat menyatakan bahwa tidak mungkin untuk menghindari semuanya di lapangan es.

Namun, musuhnya berada di level lain; dia adalah makhluk yang hampir mencapai puncak Tujuh Bintang. Entah bagaimana, Touka menavigasi gelanggang es tanpa melambat. Dia segera menyadari apa yang Shizuku ingin dia lakukan, jadi alih-alih berhenti, dia malah membiarkan dirinya berakselerasi lebih jauh dengan meluncur.

e𝓃u𝐦𝐚.id

Menenun melalui celah di antara tembakan, dia dengan anggun menghindari Suiroudan. Dia kemudian menggunakan es untuk keuntungannya untuk berputar seperti atasan dan menghunus pedangnya, mengarah ke Shizuku yang masih jauh saat dia mengirim tebasan sihir dalam bentuk bulan sabit yang ditembakkan ke lehernya.

Touka telah melihat melalui strategi Shizuku, menghindari tembakannya dan meluncurkan serangan balik jarak dekat. Dia telah memvisualisasikan setiap gerakannya sejak dia melihat Toudo Heigen.

Shizuku belum pernah mengalami seseorang yang bisa melihat melalui dirinya secepat dan tepat, tapi dia berasumsi itu akan terjadi dan merencanakannya. Sesaat sebelum petir Touka mengiris lehernya, dinding air setinggi seratus kaki melonjak dari antara dia dan serangan itu, memisahkan mereka. Itu adalah Shouha Suiren, Seni Mulia lainnya. Lebih kuat dari tembok pertahanan besi, baik proyektil maupun listrik tidak dapat melewatinya.

Tentu saja, Shizuku tidak berharap Raikiri mengikuti rencananya dengan begitu mudah — dia adalah salah satu dari empat ksatria mahasiswa terkuat di Jepang. Touka pasti akan melakukan serangan balik jarak jauh setelah menjadi sasaran Suiroudan, jadi Shizuku telah mempersiapkan tembok pertahanan terlebih dahulu.

Petir menyambar dinding air, menguapkan titik tumbukan, tetapi tidak dapat menerobos. Shizuku telah berhasil menangkis serangan Touka, tapi pikiran itu hanya bertahan sesaat.

“Ah!”

Ketika Touka melihat bahwa serangannya tidak mengenai sasarannya, dia tidak membuang waktu untuk melepaskan dua, tiga, sepuluh petir lagi. Dia seperti senapan mesin, menembak dengan liar ke sasarannya. Pandangan ke depan yang dia tunjukkan sebelumnya telah hilang; dia menyerang dengan kekuatan kasar sendirian.

Namun itu tidak berarti itu tindakan yang tidak dipikirkan. Touka sangat menyadari keuntungan yang dia miliki atas Shizuku: kecepatan di mana dia bisa menggunakan tekniknya.

Untuk mencegah airnya menghantarkan listrik, Shizuku harus berhati-hati untuk menghilangkan setiap kotoran dari setiap molekul air, menjadikannya sempurna, sepenuhnya murni. Itu adalah pekerjaan yang sangat rumit dan tepat. Sebaliknya, serangan Touka tidak memerlukan manajemen yang hati-hati sama sekali; dia hanya perlu menyihir mereka dengan petir.

Wajar jika kecepatan mereka berbeda. Touka telah menyadari keuntungannya hanya dengan satu serangan, dan serangannya yang terus menerus dan secepat kilat akan menempatkan Shizuku dalam situasi yang paling sulit.

Analisisnya benar. Melawan pemboman yang tak ada habisnya, Shizuku terpaksa mempertahankan penghalang nya. Dia harus fokus sepenuhnya menggunakan Shouha Suiren untuk melindungi dirinya dari serangan voli. Meski begitu, serangan kuat Touka dengan pedang super panasnya perlahan tapi pasti menguapkan penghalang, menghancurkan perisai Shizuku.

Setelah puluhan serangan, petir seperti senapan mesin menghancurkan perlindungan terakhirnya. Touka mengayunkan Narukami sekali lagi, siap untuk memberikan pukulan terakhir, tapi ada sesuatu yang tidak beres.

“Hah…?!”

Gerakannya berhenti tepat saat dia pergi mengayun. Mengapa? Alasannya ada di kakinya. Sesuatu telah menahan kakinya: lengan berair yang tumbuh dari lantai yang membeku. Itu membeku segera setelah itu mencengkeramnya, menjepitnya di tempat dia berdiri, dan bayangan secara bersamaan muncul di atas kepalanya.

Pada saat Touka telah merobek garis pandangnya dari Shizuku dan melihat ke langit, semuanya sudah terlambat. Apa yang dia lihat adalah pilar es yang sangat besar, jatuh dengan kecepatan yang mengerikan dari dalam titik buta terburuk manusia. Tampaknya cukup dekat sehingga dia bisa menyentuhnya dengan hidungnya.

Semuanya terjadi seperti yang Shizuku bayangkan. Jika Touka ingin bertarung menggunakan kecepatan kejeliannya, maka Shizuku akan bertarung dengan kedalaman miliknya. Touka telah dituntun untuk percaya bahwa kecepatannya memberinya keuntungan, bahwa Shizuku hanya bisa bersembunyi di cangkangnya dan melawan pertempuran defensif sampai dia kalah. Sementara itu, sihir Shizuku telah merayap di lantai, menciptakan lengan untuk menahan Touka. Selain itu, uap yang dihasilkan dari serangan Touka digunakan untuk membuat pilar es yang akan segera menghancurkannya.

Tiga penggunaan sihir yang kompleks, sekaligus. Blazer normal tidak bisa melakukan hal seperti itu, tetapi Shizuku bisa. Dia memiliki kendali sihir Peringkat A — level tertinggi di antara seluruh umat manusia, bahkan melampaui Stella Vermillion.

Massa es yang jatuh membelah seluruh cincin menjadi dua, retakan yang dihasilkan meluas bahkan ke kursi penonton. Betapa kuatnya pukulan itu. Batu nisan es berada di pusat kehancuran; Touka tidak mungkin berdiri setelah itu. Jelas bagi semua orang siapa pemenangnya.

Atau memang seharusnya begitu, tetapi Shizuku masih bisa merasakan ketegangan di udara, tidak kalah menyakitkan dari sebelumnya. Seolah membenarkan ketakutannya, gumpalan es mulai terbelah menjadi dua, seperti bunga yang mekar. Di tengahnya, Raikiri berdiri tanpa cedera.

Keduanya menyerang, keduanya bertahan. Area itu dibiarkan setengah hancur oleh pertempuran mereka, tapi tidak ada satupun serangan yang mendarat. Mereka serasi.

Duel antara ksatria Peringkat B telah kembali ke titik awalnya: pertandingan menatap.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

“A-Hebat! Serangan dan pertahanan tingkat tinggi seperti itu! Saya ditugaskan untuk bermain-demi-main, tetapi saya bahkan tidak bisa berkata apa-apa! ”

Komentator berteriak seolah-olah dia baru saja ingat bahwa dia seharusnya berbicara. Suaranya sepertinya mengangkat ketegangan penonton yang sesak sekaligus, dengan teriakan kaget yang datang dari segala arah.

“A-Ada apa dengan dua orang ini ?! Apakah mereka benar-benar manusia ?! ”

“Astaga, ketua OSIS gila!”

“Kami sudah tahu itu! Dia seorang semifinalis! Bagaimana bisa orang tahun pertama itu berdiri di hadapannya ?! ”

“Pertahankan, serangan balik, gertakan, senjata rahasia — semuanya dalam hitungan detik! Berapa banyak gerakan yang dia miliki ?! ”

“Tapi presiden siap untuk menangani semuanya!”

“Mereka berdua monster. Seperti inilah pertarungan Peringkat B! ”

“Kerumunan menjadi liar atas pertarungan mereka, dan itu tidak mengherankan! Kekuatan, keterampilan, dan taktik sama-sama ditampilkan pada level yang jauh lebih tinggi daripada yang dapat dicapai siswa normal mana pun! Keduanya adalah real deal! Aku tidak akan terkejut jika salah satu dari mereka menjadi Raja Tujuh Bintang!

“Semua pertempuran ini, namun tidak ada kerusakan yang terjadi! Bahkan tidak ada satupun goresan pada keduanya! Anda tahu apa yang mereka katakan: ‘Berlian hanya dapat dipotong oleh berlian lain’! Siapa yang dewi kemenangan akan dukung hari ini, kawan ?! ”

“Shizuku baik-baik saja!”

“Aku tahu dia kuat, tapi ini mengejutkan, bahkan untukku!”

Seperti tuan rumah, Stella dan Alice kagum dengan pertarungan Shizuku. Lawannya adalah kesatria terkuat di seluruh Hagun, seorang gadis yang berada di semifinal Festival Pertempuran Bintang Tujuh tahun lalu. Shizuku yang mengikuti Touka membuktikan bahwa dia cukup kuat untuk bertarung sejajar dengan makhluk-makhluk di puncak Tujuh Bintang.

e𝓃u𝐦𝐚.id

“Jika dia terus begini, dia mungkin bisa menang!” Stella bersorak, penuh kegembiraan.

Meskipun mereka sering saling bentrok, Stella tidak membenci Shizuku. Nyatanya, kecintaan mereka pada lelaki yang sama membuahkan semacam pengertian timbal balik, dan untuk itu, dari lubuk hatinya, Stella benar-benar bahagia. Shizuku melakukan lebih dari cukup untuk menang, meskipun lawannya memiliki keunggulan elemen.

Hasil pertandingan mereka tidak jelas; ada kemungkinan besar untuk gangguan besar. Namun, di samping keduanya yang hatinya membengkak karena antisipasi, Ikki Kurogane sendiri menyaksikan arena dengan ketakutan.

Apakah mereka benar-benar cocok?

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

“Mereka benar-benar serasi, ya, Kanata?”

“Sepertinya begitu, Wakil Presiden.”

Dua anggota OSIS Touka Toudou — Utakata Misogi dan Kanata Toutokubara — mengamati pertarungan dari tepat di atas gerbang merah, di seberang kursi Ikki di atas gerbang biru.

“Tahun-tahun pertama ini luar biasa. Mereka sangat kuat sehingga sulit untuk diungkapkan dengan kata-kata. Jika mereka memutuskan menjadi penjahat, kamilah yang harus menghentikan mereka, tahu? ”

“Heehee. Tangisan Anda tampak lebih menyenangkan daripada apa pun. Artinya kami bisa lulus tanpa khawatir. ” Dengan suara seanggun nyanyian burung, Kanata tersenyum dan sekali lagi melihat ke luar dari balik topinya yang bertepi lebar di tahun pertama yang bertarung sejajar dengan Touka. “Tapi ini benar-benar kejutan. Siapa yang mengira dia bisa bersaing dengan putri kita seperti ini? ”

“Baik? Saya tidak bisa melihat satu keuntungan atau kerugian di kedua sisi. Bukan hanya Kurogane dan Stella; tahun-tahun pertama ini benar-benar luar biasa. ” Utakata mengakui kemampuannya dengan senyum yang tenang dan tenang. “Setidaknya, yang ini untuk jarak jauh.”

Itulah alasan Ikki terlihat sangat prihatin. Ada satu kebenaran yang bisa dipetik dari perdagangan awal pukulan mereka: Touka benar-benar akan mendominasi Shizuku dalam pertempuran jarak dekat. Tidak akan ada cara untuk mengalahkannya jika sampai seperti itu. Dengan kata lain, peluang Shizuku Kurogane untuk menang hanya terletak pada jarak yang jauh — menjaga kecepatan tidak cukup baik.

Jika dia ingin menang, Shizuku harus menyerang Touka dengan ofensif. Dia tahu itu, tapi dia tidak bisa mendaratkan satu pukulan pun yang merusak. Pertukaran mereka mungkin berakhir imbang, tapi dalam skema besar, jelas siapa yang benar-benar menang dalam pertempuran pertama dalam pertempuran antara Lorelei dan Raikiri.

“Lebih buruk lagi, Touka belum bertarung dengan serius.”

Untuk ksatria Peringkat B, Shizuku adalah penyihir air kelas satu dengan kontrol sihir Peringkat A. Seseorang akan kesulitan menemukan bakat seperti dia bahkan di Seven Stars. Dia adalah kesempatan langka.

Alih-alih melepaskan serangan habis-habisan, Touka malah memilih untuk melakukan apa yang Shizuku inginkan dan tetap dalam jarak jauh. Dia ingin mempelajari seperti apa serangan penyihir air tingkat atas.

“Touka pasti senang bisa melawannya sebelum Festival.”

“Memang. Dia kemungkinan akan segera mengakhiri sesi belajar ini. Pertandingan hari ini jauh dari jadwal, dan seperti yang kita tahu, presiden tidak suka penundaan. ”

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

Seperti yang telah diprediksi Kanata, ada perubahan di arena. Di kaki Touka, arena seluncur es yang dibuat oleh Toudo Heigen mulai memuntahkan uap — dia joule memanaskan tanah dengan tenaga listrik yang sangat besar di dalam dirinya, menggunakannya untuk menetralkan Seni Mulia Shizuku. Kemudian, dia mengangkat Narukami dan mengarahkannya ke Shizuku.

Cahaya yang terpantul di ujung pedang Touka membawa niat membunuh yang kuat yang tidak bisa diabaikan Shizuku. Ekspresinya menegang saat haus darah itu menembus jantungnya, meskipun tekanan maha kuasa yang dia rasakan hanyalah sebagian dari alasannya.

Saya tidak mengerti. Memelototi Touka dari jauh, Shizuku membeku karena ketakutan. Langkah terakhir musuhnya dalam pertukaran mereka sebelumnya menyerangnya dengan keraguan. Bagaimana dia bisa menanggapi serangan mendadak saya? Bisakah dia melihat sesuatu yang saya tidak bisa?

Kontrol sihir Lorelei jauh lebih baik daripada kontrol Raikiri. Itu bahkan tingkat penuh di atas Peringkat A Blazer Stella. Dia benar untuk percaya pada kamuflase; tidak dapat dibayangkan bahwa lawannya bisa menyadari trik yang akan dia lakukan.

Lebih aneh lagi, itu datang dari titik buta terburuk Touka: tepat di atas kepala. Meskipun banyak orang dapat bereaksi terhadap petunjuk dari belakang mereka, itu adalah kelemahan mendasar dari spesies manusia yang tidak pernah dapat mereka lakukan untuk petunjuk dari atas. Touka, bagaimanapun, telah bereaksi seolah-olah itu benar-benar normal, membelah batu nisan es menjadi dua.

Saat itulah, ketika Shizuku bekerja keras untuk mengatasi misteri kemampuan musuhnya, dia tiba-tiba melihat Touka berdiri tepat di depannya, mengganggu udara saat dia mengayunkan Narukami.

“Gah ?!”

Matanya membelalak karena terkejut — dia membutuhkan semua yang dia miliki untuk menghindari teriakan. Siapa yang bisa menyalahkannya? Sepersekian detik yang lalu, lawannya berada puluhan meter jauhnya, tapi dia sudah cukup dekat sehingga Shizuku bisa mengulurkan lengannya dan menyentuhnya. Tentu saja, tidak sebelum pedang Touka mengirisnya.

“Ngh!”

Namun, dia tidak membeku. Tanpa memikirkan bagaimana dia akan menahan dirinya ketika dia jatuh, Shizuku melemparkan dirinya ke belakang, nyaris menghindari tebasan horizontal Touka. Tubuhnya berputar di udara, dan ketika dia menyentuh tangan kirinya ke tanah, dia meledakkan semburan air bertekanan tinggi dari telapak tangannya, meluncurkan dirinya jauh dari Touka.

Menghindari serangan dan menempatkan jarak di antara mereka adalah keputusan yang sudah diperhitungkan, tapi Shizuku terpaksa memutar otaknya untuk membuat gerakan yang begitu berani dan mengeksekusinya dengan tenang. Itu membuatnya dalam kondisi setengah panik.

Saya tidak mengerti!

Dia tidak bisa memahami apa yang telah terjadi. Touka tidak meninggalkan pandangannya bahkan untuk sesaat, namun entah bagaimana, tanpa suara atau tanda-tanda gerakan, dia langsung menutup celah beberapa puluh yard di antara mereka.

“Ooh! Hati-hati di sana, Kurogane! Itu jalan keluar yang cukup sempit! Dia bereaksi terhadap serangan Toudou dengan mudah sebelumnya, jadi apa masalahnya sekarang ?! Dia hampir terlihat seperti sedang melamun! ”

Apakah saya kehilangan fokus? Tidak, tidak mungkin. Shizuku mengerutkan alisnya dengan ragu. Seharusnya tidak mungkin baginya untuk kehilangan fokus dalam pertempuran, tetapi kata-kata penyiar adalah bukti bahwa itu tampak seperti itu bagi orang lain. Apakah dia gagal menjaga serangan Raikiri terlihat meskipun dia tidak kesulitan melakukannya sebelumnya?

Tidak peduli apa masalahnya, serangan terakhir Touka bermasalah bagi Shizuku. Dia harus tetap fokus, jangan sampai dia merindukan penyerangnya lagi, jadi dia mengingatkan dirinya untuk tetap tajam, memfokuskan kesadarannya pada matanya. Namun, saat berikutnya, dia sekali lagi melihat Narukami mendekat dengan cepat.

“Bwahhh ?!”

Tidak diberi waktu untuk menghindar, Shizuku tidak berdaya saat pakaiannya robek oleh serangan itu.

“Whoooa, dapatkan beban itu! Shizuku Kurogane menerima serangan langsung dari pedang Toudou! Dan yang dalam, pada saat itu! Mungkinkah ini luka yang fatal ?! ”

Namun, saat semua orang mulai berpikir pertandingan telah diputuskan, tubuh Shizuku menjadi pucat, lalu mencair dan tumpah ke tanah. Shizuku yang asli sudah berdiri jauh di belakang Touka.

“A-Apa ini ?! Klon air ?! Kurogane dengan indah menghindari milik Raikiri — Tunggu, apa ini ?! ” Suara penyiar membeku ketika dia melihat aliran merah mengalir di lengan Shizuku. “Darah menetes dari lengan kirinya! Dia tidak sepenuhnya menghindarinya! Kurogane akhirnya tertembak! Raikiri yang hebat, Touka Toudou, mengambil darah pertama! ”

“Rgh…!” Shizuku mengerang, menahan luka tebasan di lengan kirinya.

Ini seperti dia berteleportasi. Trik macam apa yang dia gunakan? Dia tidak tahu apa yang Toudou lakukan untuk menutupi gerakannya, tapi aliran merah di lengannya membuat satu hal sangat jelas: Aku tidak bisa mengikuti gerakannya!

Itulah awal dari akhir. Menjadi jelas bagi semua orang bahwa milik mereka tidak lagi cocok.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

e𝓃u𝐦𝐚.id

Timbangan akhirnya menguntungkan Touka; Shizuku bertempur dalam pertempuran pertahanan murni, hanya bisa melarikan diri. Namun, Raikiri yang mendekat lebih cepat, dan kecepatan reaksi Shizuku yang menurun merupakan beban utama. Dia menjadi semakin lelah, akhirnya mencapai titik di mana angin kencang hampir cukup untuk menjatuhkannya.

“Apa yang terjadi di sini? Pada awalnya, Lorelei dan Raikiri tampak seimbang, tetapi sekarang tampaknya mengambil semua yang dimiliki Lorelei hanya untuk melarikan diri. Bagaimana dia bisa tertinggal begitu jauh ?! ”

Penyiar play-by-play bingung. Dia tidak tahu bahwa Shizuku tidak dapat melihat gerakan Touka, jadi tidak mungkin dia mengerti mengapa pertempuran menjadi sangat sepihak. Meski begitu, semua orang yang hadir di lapangan pelatihan tahu persis siapa yang akan muncul sebagai pemenang.

“Dia seharusnya benar-benar menyerah.”

“Saya kira presiden terlalu berlebihan untuk tahun pertama.”

“Dan di sini kupikir dia punya kesempatan pada awalnya.”

“Hah? Kamu sudah pergi? ”

“Ya. Pertempuran ini sudah berakhir. Maksudku, bukannya kita tidak tahu presiden itu gila kuat, kan? ”

Tempat tersebut menjadi tenang secara signifikan, kehilangan semua antusiasme yang hadir di awal pertandingan. Sungguh, tidak peduli betapa luar biasanya dia, Shizuku hanyalah tahun pertama. Bagaimana bisa ksatria terbaik di semua Hagun jatuh ke seseorang seperti dia? Setiap orang di sana kecewa pada diri mereka sendiri karena bahkan mulai bersemangat atas sesuatu yang sangat tidak mungkin.

Di antara mereka, Stella berbicara kepada Ikki, hampir mengerang karena cemas.

“Hei, Ikki? Apa yang terjadi dengan Shizuku? ”

“Maksud kamu apa?”

“Lihat wanita itu. Reaksinya jelas berkurang. ”

“Benar, Stella. Presiden tidak bergerak secara berbeda, tapi sepertinya Shizuku bahkan tidak bisa melihatnya. ”

Alice juga memperhatikan masalah dengan tindakan Shizuku. Tentu saja, Ikki juga melihatnya, tapi dia bisa melihat lebih banyak dari mereka.

“Aku pikir kamu benar tentang itu.”

Oh?

“Shizuku benar-benar tidak bisa melihatnya. Saya pernah melihat sesuatu seperti itu sebelumnya. ” Saat itulah dia bertemu Nene Saikyou, Putri Iblis, tepat sebelum pertarungan pemilihan pertamanya. “Saat itu, Ms. Saikyou muncul di hadapanku tanpa kusadari. Aku tidak pernah berhenti melihat ke arahnya, tetapi dia tiba-tiba beberapa senti dariku. Apapun yang Raikiri lakukan, pasti sama. Mungkin itu semacam seni bela diri. ”

“Ahaha! Bagus, Kurogane kecil. Saya terkejut Anda menyadarinya. ”

Ketika Ikki berbalik ke arah suara yang turun dari belakang, dia melihat seorang gadis dengan kimono yang cantik dan seorang wanita yang tampan mengenakan setelan jas, keduanya berjalan menuruni tangga arena berbentuk mangkuk.

“Hei yang disana. Sudah lama, bukan? ”

“MS. Saikyou, Direktur. Kenapa kalian berdua di sini? ”

“Apa? Bukannya kita butuh sesuatu. Kami baru saja melihatmu di sini, jadi kami ingin menyapa. ”

Sutradara, Kurono Shinguuji, menjawab pertanyaan Alice. Mereka hanya datang untuk menyaksikan pertarungan seleksi antara dua ksatria peringkat B untuk bersenang-senang, dan memanggil Ikki dan para gadis karena percakapan mereka yang menarik.

“Tunggu, apa maksudmu Ikki benar, Ms. Nene?”

“Ya,” Ms. Saikyou mengangguk sebagai jawaban untuk Stella. “Itu Void Step, teknik kuno yang menggabungkan pernapasan dan gerak kaki. Jika saya harus menggambarkannya … ”

“…Hah?”

Tanpa peringatan, Saikyou tampaknya teleportasi hampir dua puluh kaki, berhenti cukup dekat untuk menghirup Stella. Dia kemudian meraih payudara Stella yang cukup dan mengangkatnya, memijatnya.

“Eep ?!”

“Seperti itu, lihat? Sial, klaksonmu bagus. Lembut juga. ”

“Aaahhhhh! A-A-A-Apa yang kau lakukan ?! ”

“Kupikir milikku akan menjadi lebih besar jika aku merasakan milikmu.”

“Jika Anda ingin mereka menjadi lebih besar, rasakan milik Anda sendiri!”

e𝓃u𝐦𝐚.id

“Lihat dadaku, bodoh! Apa yang seharusnya saya rasakan di sini ?! ”

“Kenapa kamu yang marah? Anda meraba-raba saya ! ”

“Kurasa kau sudah bisa mengetahui trik di balik Void Step, Kurogane?” Tanya Kurono, mengabaikan dua gadis yang bertengkar, lalu dia mengangguk.

“Iya. Jika saya disuruh meniru, mungkin saya bisa. ”

Hei, Ikki? Stella memulai. Apa sebenarnya Void Step itu?

“Yah, mari kita lihat. Pada dasarnya, karena kita manusia adalah makhluk hidup, kita tidak dapat melihat setiap benda yang masuk ke mata dan telinga kita seperti yang bisa dilakukan mesin. Otak mencatat hal-hal dan dapat mengingatnya, tetapi kesadaran tidak mengidentifikasinya. Dan itu bagus — jika otak Anda dipaksa untuk mencatat dan menganalisis setiap informasi sensorik yang diterimanya, otak Anda akan cepat panas. Sebaliknya, otak manusia melemparkan informasi dengan prioritas terendah ke dalam kekosongan dalam kesadaran seseorang, membuat segalanya lebih mudah dengan tidak mengenali informasi ini sama sekali.

“Void Step menggunakan pola pernapasan dan gerak kaki khusus yang sangat spesifik untuk memungkinkan seseorang menyelinap ke dalam rongga ini. Hasilnya, Shizuku bisa melihat Toudou, tapi dia tidak tahu kalau dia bisa. Otak dan matanya pasti masih merasakan musuhnya, tetapi kesadarannya membuang persepsi itu sebagai informasi yang tidak penting. Begitulah, sampai dia cukup dekat untuk menjadi ancaman besar bagi kehidupan Shizuku. ”

“Benar sekali. Kamu belajar dengan baik, ”kata Kurono, terkesan.

Jawaban Ikki telah dengan sempurna mengungkap mekanisme yang sebelumnya tidak bisa dipahami di balik teknik yang mengganggu Shizuku. Itu adalah pinggiran kecil ketidaksadaran yang ada di dalam indera. Dengan menggeser napas dan dirinya sendiri setengah langkah, Touka telah menyelinap melalui kesadaran Shizuku, mencegah pikirannya untuk mengunci. Itulah metode di balik Void Step, gaya berjalan diam-diam kuno.

“Aku pernah melihat ini sebelumnya.” Langkah Kosong Touka juga jauh lebih halus daripada milik Saikyou, memungkinkan Ikki untuk melihatnya dengan lebih mudah. “Tapi aku terkejut seorang siswa bisa menguasai teknik Putri Iblis.”

“Yah, ada penjelasan yang mudah untuk yang satu itu,” kata Kurono padanya. “Nene dan Toudou sama-sama belajar di bawah ksatria yang sama — ksatria yang berspesialisasi dalam Void Step.”

“Betulkah? Siapa itu?”

“Torajirou Nangou.”

“Nangou? Maksudmu Dewa Perang ?! ”

Kejutan di wajah Ikki benar-benar transparan. Dewa Perang, Torajirou Nangou, adalah saingan seumur hidup dari Ryouma Kurogane dan seorang ksatria senior yang tetap aktif bahkan melewati usia sembilan puluh tahun. Dia tidak diragukan lagi adalah legenda hidup.

“Seingatku, kamu melihatnya di rumah warga senior dan memintanya untuk mengajarimu.”

“Astaga, pelan-pelan, Kuu!” Nona Saikyou angkat bicara. “Aku tidak pernah menganggap orang tua itu sebagai guruku!”

“Kenapa kamu sangat malu? Aku yakin kamu hanya memakai bakiak itu untuk menirunya. ”

“NNN-Tidak, aku tidak! Saya membeli ini karena saya melihat iklan yang mengatakan itu akan menyembuhkan sembelit! ”

“Sandal akupresur…?” Saat lengan Ms. Saikyou yang panjang dan tergantung berkibar-kibar dengan lengannya yang melambai, Kurono menegur amukannya, menyebutkan bahwa “Kamu tidak pernah jujur ​​ketika berbicara tentang dia”. Kemudian, dia berbalik untuk melihat Ikki lagi. “Yah, bagaimanapun, jika kamu tahu banyak tentang cara kerja Void Step, maka aku yakin kamu juga tahu bahwa kakakmu tidak bisa berbuat apa-apa untuk menghentikannya.”

“Apa?!”

Stella dan Alice mengangkat suara mereka dengan tidak percaya pada pernyataan tanpa fakta tentang kekalahan Shizuku. Meskipun ekspresi Ikki suram, dia tidak terkejut; dia sudah sampai pada kesimpulan yang sama.

“Apa itu benar, Ikki ?! Tidak ada cara untuk mengalahkan Void Step ?! ”

“Tidak, ada cara untuk mengalahkan teknik itu sendiri. Anda harus dengan sengaja memfokuskan pikiran Anda pada indra bawah sadar Anda — pada kekosongan dalam kesadaran Anda. Masalahnya adalah itu jauh lebih mudah diucapkan daripada dilakukan.

e𝓃u𝐦𝐚.id

“Misalnya, bayangkan ada seorang pria yang menodongkan pistol ke arah Anda dari depan, dengan jarinya di pelatuk. Dia jelas ingin membunuhmu. Fokus Anda secara alami akan ditarik langsung ke laras, karena itulah yang mengendalikan detik-detik terakhir hidup Anda, bukan?

“Dalam keadaan seperti itu, maukah Anda mengalihkan perhatian Anda ke anting-anting pria itu? Apakah Anda akan berpikir tentang siapa yang membuat anting-anting itu? Tentu saja tidak, karena informasi yang tidak perlu sepenuhnya diabaikan oleh pikiran sadar Anda. Namun, untuk mengalahkan Void Step, Anda harus mengalihkan perhatian dari pistol ke anting-anting dalam situasi hidup atau mati itu. Itu adalah tindakan memusatkan perhatian pada indra bawah sadar Anda.

“Shizuku mungkin juga berada dalam situasi hidup atau mati seperti itu sekarang. Menghapus fokusnya secara sengaja dari musuhnya akan membutuhkan pelatihan khusus; dia harus bisa dengan bebas mengontrol tubuh dan inderanya sekaligus. Jujur, dia berada di tempat yang sangat sulit. ”

Jika dia Ikki atau Stella, dia mungkin bisa. Mereka berdua telah mendapatkan kendali penuh atas tubuh mereka sebagai hasil dari pembelajaran seni bela diri mereka.

Tapi Shizuku berbeda. Dia adalah yang terbaik dari yang terbaik dalam hal mengendalikan sihir, tetapi seorang amatir dalam mengendalikan tubuhnya. Saat dia mulai berpikir bahwa dia hanya menghadap Touka dan mencoba untuk lebih berkonsentrasi padanya, bidang penglihatannya menyempit, membuat kekosongan dalam kesadarannya semakin besar. Itu menciptakan lingkaran setan yang tak berujung.

Aku tidak percaya itu! Stella menangis.

Ikki juga tidak ingin membayangkan kekalahan kakak perempuannya, tetapi ketika keadaan mulai berjalan, jurang antara dua ksatria peringkat B itu terlalu besar. Fakta bahwa Shizuku tidak merusak Touka bahkan sekali berdiri sebagai bukti fakta itu. Bahkan pertempuran mereka dalam jarak jauh, di mana dia unggul, berakhir seri, dan pertarungan jarak jauh sama dengan kekalahan dalam jangka panjang.

Dengan dia dijepit dan timbangan sejauh ini tidak menguntungkannya, sulit untuk percaya bahwa dia bisa menang. Touka akan menutup jarak di antara mereka sekali dan untuk selamanya, memasuki domain jarak dekat Raikiri.

“Jika Shizuku memiliki beberapa kartu truf untuk melawan Raikiri dari jarak dekat, dia mungkin memiliki kesempatan. Tapi jika tidak… ”

Ikki tidak repot-repot mengatakan apa yang akan terjadi jika itu masalahnya, meskipun Stella sudah tahu apa yang akan terjadi selanjutnya.

“Mmh.”

Itu aneh. Baginya, Shizuku adalah saingan untuk kasih sayang Ikki; dia seharusnya tidak menjadi penghalang. Meski begitu, Stella tahu apa yang Shizuku alami saat bertarung, kekuatan emosi yang mendukungnya saat dia menghadapi tantangan di hadapannya. Fakta bahwa mereka mencintai pria yang sama membuat perasaan itu semakin kuat.

“Shizukuuu! Anda bisa melakukan iiit! ”

Beberapa kata kecil tidak akan cukup untuk membalikkan keadaan, tetapi Stella tidak tahan untuk tidak meneriakkan kata-kata itu.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

Shizuku dengan jelas mendengar suara Stella yang keras dan indah saat itu menggema di tempat yang membosankan. Itu adalah suara saingannya yang sedang jatuh cinta, dengan jujur ​​mengharapkan kemenangannya, dan mendengarnya membuat Shizuku mengepalkan tinjunya begitu keras hingga darah berhenti mengalir melalui mereka.

Saya tidak ingin dukungan Anda ! katanya dalam benaknya, berpura-pura jengkel dengan tatapan marah sambil berusaha mengabaikan emosi yang tak terlukiskan yang dalam dan tak tergambarkan jauh di dalam hatinya.

Jika dia mengakuinya, dia yakin itu akan mengubah hubungannya dengan Stella selamanya. Namun, tidak peduli seberapa besar ia berusaha mengabaikannya, suara Stella mengipasi api daya saingnya.

Stella pasti akan berhasil mencapai Seven Stars. Saya harus menang dan maju. Saya harus pindah ke Tujuh Bintang, dengan saudara saya dan teman-teman saya!

Stella adalah satu-satunya ksatria Peringkat A di seluruh Hagun, yang berdiri lebih tinggi daripada monster yang saat ini menentang Shizuku. Dia tidak akan tersandung pada batu loncatan kecil yang merupakan pertarungan seleksi.

Ikki, pria yang telah mengalahkan Stella, pasti akan mencapai puncak negara. Shizuku memahami kekuatan kakaknya lebih baik dari siapapun, jadi dia tidak memiliki keraguan tentang fakta itu.

Dia tidak bisa membiarkan dirinya menjadi satu-satunya yang kalah. Kekuatannya telah terkuras oleh realisasi inferioritasnya yang tanpa harapan, tetapi semangat juangnya mengamuk lebih kuat dari sebelumnya. Mengeluarkan sihir penyembuhan pada lukanya sendiri, dia berdiri tegak dan menatap langsung ke arah musuhnya.

“Apa ini? Kurogane masih belum menyerah pada pertarungan satu sisi ini! Dia menyembuhkan lukanya, siap untuk bertarung! Apakah dia sudah menemukan kesempatannya untuk menang ?! ”

Apa yang Shizuku temukan bukanlah kesempatannya untuk menang, melainkan tekadnya. Dia tidak bisa melihat pendekatan Touka, dia juga tidak bisa memahami trik di baliknya. Yang dia tahu hanyalah bahwa dia bosan.

e𝓃u𝐦𝐚.id

Bertahan menjadi tidak ada gunanya. Jika dia tidak bisa melihat gerakan Touka, strategi awalnya untuk menjatuhkannya dan bertarung dalam pertempuran jarak jauh adalah mustahil; mencoba melarikan diri akan membuat situasi semakin buruk.

Satu-satunya jalan yang tersisa baginya adalah melakukan serangan. Lawannya adalah Raikiri, ksatria terhebat di seluruh Hagun. Dia tak terkalahkan dalam jarak dekat, tapi itu adalah satu-satunya cara bagi Shizuku untuk menang, jadi dia menguatkan tekadnya dan memperkuat cengkeramannya pada Yoishigure.

Aku akan menjadi orang pertama yang mengalahkan serangan jarak dekat tak terkalahkannya!

Tidak mengerti apa yang Shizuku rencanakan, Touka sekali lagi tanpa ampun melangkah ke dalam kekosongan dalam kesadaran Shizuku, ketika tiba-tiba, Shizuku bergerak.

“Byakuya Kekkai!” teriaknya, menikam Yoishigure ke bumi yang membeku.

Ketika kata-kata itu keluar dari bibirnya, es yang diciptakan oleh Toudo Heigen langsung berubah menjadi kabut putih tebal yang memenuhi arena.

Shizuku telah mengubah perspektifnya tentang pertempuran itu. Jika dia tidak bisa melihat Touka, lalu mengapa membiarkan Touka melihatnya? Mempertimbangkan bahwa Toudo Heigen sudah tidak berguna melawan pemanasan joule musuh, Shizuku memilih untuk menyublimkan lapisan es, mengurangi jarak pandang di arena menjadi hanya tiga kaki.

Satu-satunya yang bisa bergerak bebas di kabut ajaib adalah Shizuku sendiri. Meski dia tidak bisa melihat, kabut itu seperti bagian dari tubuh Shizuku — dia bisa merasakan segalanya dan semua orang yang menyentuhnya. Dia menemukan musuhnya, yang berdiri diam, bingung apa yang harus dilakukan, dan segera berputar di belakangnya.

“Hisuijin.”

Menanggapi suara Shizuku, semua uap air di udara yang mengelilinginya bergerak, berfokus pada ujung Yoishigure untuk membuat bilah besar air yang berputar dan bertekanan tinggi.

Air yang terus-menerus menetes dalam jangka waktu yang lama akan mengikis batu-batu besar, dan akan memotong logam saat dibuat menjadi arus bertekanan tinggi. Seseorang bahkan dapat melangkah lebih jauh dengan mengatakan bahwa Bumi itu sendiri diukir oleh air menjadi sebuah patung. Tidak ada di dunia ini yang tidak dapat dipotong oleh air, dan Shizuku menggunakan kontrol sihirnya yang luar biasa untuk memadatkan kekuatan alam semesta yang membentuk dunia ke dalam pedangnya.

Sekarang, pertempuran yang sebenarnya dimulai!

Dia berlari ke arah Touka, tapi itu bukanlah serangan yang sembrono, karena dia sangat yakin akan kemenangannya. Dia masih tidak tahu bagaimana Touka melihat serangannya dari atas datang, tetapi bahkan jika dia melihat Hisuijin dan mencoba bereaksi menggunakan Narukami, dia tidak akan bisa menghentikannya.

Tidak peduli seberapa tajam atau bagus bilahnya, tidak ada bedanya. Padatan tidak bisa menghentikan cairan mengalir di sekitarnya. Hisuijin akan dengan mudah melewati Narukami dan memotong Touka.

Shizuku sudah tahu persis bagaimana ini akan terjadi, jadi dia melangkah dalam jangkauan Raikiri dengan percaya diri di dalam hatinya. Saat dia melakukannya, sesuatu menarik perhatiannya.

“Hah?”

Touka berdiri di dalam kabut, matanya tertuju langsung pada Shizuku meskipun jarak pandangnya rendah. Dia telah siap dan siap untuk menggambar Narukami, kilat terlihat mengalir melalui sarungnya yang hitam pekat.

Shizuku tahu apa yang akan terjadi selanjutnya, karena dia telah melihat cahaya menyilaukan yang dilepaskan oleh serangan Touka dalam video berkali-kali. Itu adalah kartu truf legendarisnya yang menghancurkan semua musuh sebelumnya dengan satu pukulan.

“Raikiri!”

Plasma melonjak, langsung mengubah dunia menjadi putih dengan panas yang luar biasa, tetapi setelah bersiap untuk serangan terakhirnya, Shizuku tidak bisa berhenti. Dia menggunakan semua kekuatannya untuk mengayunkan Hisuijin, tapi bilah air itu terlempar dengan kecepatan Raikiri saja.

Keinginan Shizuku Kurogane, bersama dengan semua hal lain yang dia lakukan dalam pertempuran, ditebas dengan satu pukulan pedang.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

Saat pedang berlapis plasma terhunus, tebasannya yang lebih cepat dari suaranya meledakkan udara di sekitarnya. Angin mengamuk yang diciptakannya, dengan Touka di tengahnya, meniup kabut Byakuya Kekkai. Buntutnya mencapai sampai ke tribun penonton, membuat arena yang terbelah berderit. Itu sangat ganas sehingga seseorang hampir tidak bisa tetap berdiri di atas angin.

Di tengah angin yang menderu-deru itu, Ikki tetap membuka matanya, melihat ke bawah ke arena. Dia melihat segalanya, tidak pernah mengalihkan pandangannya sampai dia bertemu dengan pemandangan Shizuku Kurogane yang jatuh ke tanah.

“Kilatan petir, dan dia dooooown! Wasit telah menyilangkan lengannya, menandakan akhir pertandingan! Kurogane berjuang mati-matian, tetapi semifinalis itu terbukti tembok yang terlalu kuat untuk diatasi! Pemenang dari pertandingan kematian Peringkat B ini adalah ketua OSIS, Touka ‘Raikiri’ Toudou! ”

Tuan rumah mengumumkan pemenangnya, menurunkan tirai pertarungan mereka. Pertarungan yang intens, tanpa batasan. Awal pertempuran mengungkapkan betapa mereka berdua melampaui siswa normal, tapi pada akhirnya, Shizuku kalah tanpa harapan; dia tidak pernah bisa mendaratkan satu pukulan pun pada lawannya.

Hei, Ikki?

“Aku tahu, Alice. Saya melihatnya.” Setelah jawabannya, Ikki menatap satu titik di arena. Itu adalah tangan kanan Shizuku yang terjatuh, jarinya melingkari pergelangan kaki Raikiri. Memang, itu adalah kerugian besar baginya. “Kerja bagus di luar sana, Shizuku.”

Shizuku mungkin adalah orang yang paling jelas menyadari jurang kekuatan di antara keduanya, tapi dia terus berjuang dan berjuang, menolak untuk menyerah.

Kamu menjadi jauh lebih kuat.

Dulu, dia hanyalah seorang gadis kecil yang mengejar Ikki kemanapun dia pergi. Ikki menjadi lebih sadar akan perjalanan empat tahun terakhir ini daripada sebelumnya.

“…”

Ikki menyaksikan pemenang membalikkan rambut berwarna kastanye saat dia berjalan keluar dari arena.

Dia terlalu kuat.

Serangan terakhir Shizuku jauh dari sembrono. Setelah menggunakan Byakuya Kekkai untuk merampas pandangan musuh, dia memiliki Seni Mulia yang paling kuat, Hisuijin, di tangan. Dia telah melompat ke pertempuran melawan Raikiri dengan semua alatnya yang paling kuat dan memvisualisasikan jalan yang jelas menuju kemenangan, tapi itu semua ditebas oleh serangan langsung yang sederhana.

e𝓃u𝐦𝐚.id

Raikiri mampu melawan pejuang terkuat dan rencana yang paling dipikirkan dengan matang, jauh melebihi harapan siapa pun. Ikki tahu dari pertarungannya dengan Kuraudo Kurashiki, Pedang Pemakan, bahwa puncak dari Tujuh Bintang penuh dengan orang-orang seperti mereka berdua. Tidak ada satu pun anggota domain itu yang normal; mereka adalah manusia super yang telah lama melampaui ukuran normal. Itu membuat Ikki berpikir tentang betapa bermanfaat rasanya mencapai puncak itu.

Aku ingin berselisih pendapat denganmu kapan-kapan, Raikiri.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

Apa yang mengikuti kilatan cahaya yang membutakan dan membara adalah kekosongan yang gelap. Shizuku perlahan mendapatkan kembali kesadarannya, menyeret dirinya dari kegelapan.

Dia mengangkat kelopak matanya yang berat, memfokuskan pandangannya yang kabur. Hal pertama yang dilihatnya adalah langit-langit rumah sakit yang hambar, putih, dan tidak basah, diikuti oleh wajah teman sekamarnya yang sudah dikenalnya.

“Akhirnya, ya, Shizuku?”

Alice?

Shizuku perlahan mengangkat bagian atas tubuhnya dari tempat tidur. Ketika dia melihat sekeliling, dia memperhatikan bahwa orang lain juga hadir. Ikki Kurogane — kakaknya — dan Stella Vermillion berdiri di belakang Alice. Setelah melihat mereka semua, Shizuku menyadari bahwa dia telah gagal.

Oh. Saya mengerti.

“Sepertinya aku kalah,” gumamnya, mengantarkan kesunyian yang tertekan.

Jangan khawatir tentang itu. Berbahagialah.

Orang-orang yang menempatkan diri mereka tepat di dunia kompetitif tahu betapa suram kata-kata itu sebenarnya. Tidak ada kata untuk pecundang di dunia ini.

“Hei, Shizuku? Um … ”

“Maafkan saya.” Stella mencoba untuk mengakhiri keheningan canggung yang menyakitkan, tetapi Shizuku dengan dingin memotongnya. “Aku ingin sendiri sebentar, jika kamu tidak keberatan. Saya masih lelah dari pertandingan. ”

Shizuku menyembunyikan wajahnya dan meminta semua orang untuk pergi. Dia tidak ingin melihat siapa pun atau mendengar apa pun. Yang dia inginkan hanyalah sendirian.

“Tentu. Ayo pergi, Stella. ”

“…Baik.”

Ikki dengan cepat memahami niatnya dan pergi dengan semua orang di belakangnya. Dia menghargai itu, karena rasa sakit karena kekalahan sudah masuk ke tenggorokannya. Shizuku adalah gadis yang sombong; dia tidak ingin Ikki atau Stella melihatnya saat dia gemetar karena penyesalan dan kesedihan.

“Kenapa kamu masih disini?”

Untuk beberapa alasan, Alice tetap tinggal, seringai tenang di wajahnya.

“Mengapa? Siapa yang tahu? ”

“Aku baru saja bilang aku ingin sendiri.”

“Ya, saya tidak tuli.”

“Kalau begitu—!” Sebelum dia bisa menyelesaikan balasannya, Alice memeluknya. Alice?

“Kamu luar biasa di luar sana. Mata kakakmu terpaku padamu dari awal sampai akhir. Dia bilang kamu melakukan pekerjaan dengan baik. ” Alice berbisik ketika dia dengan lembut menyisir rambut Shizuku yang masih terguncang dengan lembut. “Shizuku, aku bukan seseorang yang harus kau pakai topeng. Anda tidak harus terus bersikap keras. ”

Ah…

Itu batasnya. Kata-kata lembut Alice dan pelukan pelindung cukup untuk membujuk isakan pertama keluar dari tenggorokannya, dan setelah yang pertama menembus bendungan, sisanya keluar.

Sial. Sial, sial. Sial, sial, sial!

Sebuah keinginan yang rusak. Mimpi yang gagal. Itu semua masih menyiksanya.

Shizuku berteriak menggantikan rasa sakit yang tidak akan dia ungkapkan, menempel di dada Alice begitu erat hingga kukunya menancap. Tapi Alice tidak menarik diri; dia tahu dia adalah satu-satunya yang Shizuku bisa mengungkapkan rasa sakitnya, jadi dia tinggal bersama Shizuku, memegangi tubuh mungilnya sampai tangisannya akhirnya berhenti.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

“Shizuku terlihat sangat kesal.”

e𝓃u𝐦𝐚.id

Stella berbicara kepada Ikki ketika mereka berdua berjalan kembali ke asrama mereka.

“Apakah kamu terkejut? Ini mungkin menghancurkan peluangnya untuk sampai ke Seven Stars. ” Ikki telah bertanya pada Ms. Oreki tentang hal itu sebelum pertandingan. Pada tingkat pertarungan pemilihan yang berlangsung, keenam perwakilan akan menjadi orang-orang dengan catatan sempurna. Panggung nasional tidak akan mengizinkan pecundang. “Tapi tetap saja, Shizuku tidak perlu malu.”

Ikki teringat tangan kanan Shizuku, memegang kaki Touka. Kekuatan kemauan yang dia tunjukkan di akhir pertempuran mereka sangat spektakuler.

“Kamu tidak bisa kalah sekali pun? Itu banyak tekanan. ”

“Ya. Dan kami juga tidak dibebaskan dari itu, Anda tahu. ”

Semua orang — Shizuku, Ikki, Stella, dan semua siswa lainnya — bertarung di bawah aturan yang sama. Tak seorang pun yang membidik puncak Tujuh Bintang akan membiarkan satu kekalahan pun. Itu adalah aturan yang ditetapkan oleh sutradara baru, Kurono Shinguuji, dalam upaya untuk secara pepatah menggeser Seven Stars King yang baru.

Mereka akan menemukan kesatria terkuat, bahkan jika itu berarti yang terbaik di sekolah harus saling menghancurkan. Lagi pula, hanya satu orang yang bisa berdiri di puncak Seven Stars.

“Pertarungan seleksi hampir selesai,” lanjut Ikki. “Sebaiknya kita bersiap untuk apa yang akan datang.”

“Aku tidak akan kalah, tentu saja.” Dia berbalik untuk melihat Stella, yang dengan yakin menyatakan kemenangannya. Dia balas menatapnya kembali, matanya menyala dengan semangat juang. “Saya tidak akan gagal. Anda dan saya akan bertarung di final Festival Pertempuran Tujuh Bintang, dan kali ini, saya akan menang. ”

Ikki merasakan kegembiraan luar biasa mengalir dari dalam dirinya. Dia bukan satu-satunya yang menunggu dengan penuh semangat kesempatan mereka untuk datang.

“Aku juga, Stella. Aku juga tidak akan gagal. ”

“Heehee, tentu saja tidak. Kau tahu kau akan menangkap neraka dariku jika kau putus di tengah jalan ♪ ”

Stella menanggapi tekadnya dengan memberinya senyum berseri-seri. Dia tidak bisa menahan senyum juga; dia lebih menawan dari sebelumnya.

Semakin Ikki tahu tentang dia dan semakin dekat mereka, semakin dia jatuh cinta padanya. Aroma bunga di sekelilingnya, suhu tubuhnya yang tinggi — semuanya menawan dengan caranya sendiri.

Dalam keinginannya untuk lebih dicintai oleh Stella, dia semakin termotivasi untuk bekerja lebih keras dari sebelumnya. Dia bisa mendorong dirinya sendiri ke tingkat yang lebih tinggi untuk menjadi pria yang cocok dengan saingan dan pacar terbesarnya. Bertemu dengannya adalah keberuntungan terbesarnya.

“Jika kita berencana untuk menang, maka sebaiknya kita berlatih, kan?”

“Tentu! Aku sudah gatal untuk bertarung setelah menonton Shizuku’s. ”

“Hah! Itu sangat sepertimu, Stella. Ayo kita mulai, kalau begitu. ”

Begitu Ikki memastikan bahwa mereka sendirian di lorong, dia melingkarkan jarinya di tangan Stella. Dia meremas tangannya dengan erat sebagai balasan.

Sejak mereka mengambil langkah selanjutnya di kolam renang, pasangan itu menjadi sedikit lebih terbiasa dengan kontak fisik semacam itu. Mereka menjadi sangat terbiasa sehingga setiap kali mereka berdua saja, tangan mereka secara alami akan saling mencari.

Ikki dan Stella sama-sama menyukai tindakan mengaitkan jari mereka, memungkinkan mereka merasakan kehadiran dan panas satu sama lain, tetapi tindakan favorit mereka, tentu saja, berciuman. Acara di kolam renang adalah bukti bahwa mereka semakin dekat untuk bertingkah seperti pasangan sungguhan.

Itu adalah langkah maju yang jelas, tetapi kenyataannya, Stella merasa sedikit tidak puas dengan keadaan hubungan mereka. Mungkin itu bukan ketidakpuasan. Mungkin itu adalah keinginan untuk lebih dekat. Dia ingin Ikki menginginkannya sebagai seorang wanita, dan semakin dekat keduanya, semakin besar keinginannya.

Itu terutama benar ketika mereka bertukar ciuman sebelum tidur; membuka bibir lebih sulit dari apapun di dunia ini. Stella bahkan mengerang karena kecewa dan berhasrat ketika ciuman mereka berakhir sehari sebelumnya, mengejutkan Ikki.

Itu terlalu memalukan. Muak dengan suara menjijikkan yang keluar dari bibirnya, dia langsung melompat ke tempat tidur dan membenamkan dirinya di bawah selimut. Butuh beberapa waktu sampai nyala api dalam dirinya menghilang. Apakah saya seorang nympho atau sesuatu?

Hanya mengingat itu menyakitkan. Selain itu, dia adalah putri kekaisaran kedua dari Kekaisaran Vermillion. Bahkan jika dia memang menginginkannya, dia tidak akan siap untuk menanggapi keinginannya.

Namun, pada saat yang sama, dia dan Ikki adalah orang dewasa menurut standar yang ditetapkan oleh Federasi Ksatria Penyihir Internasional, karena mereka berusia di atas lima belas tahun. Mereka berdua adalah orang dewasa yang nyata dan dapat dinikahi, dan sebagai orang dewasa, mereka memiliki hak untuk mencintai sesuka mereka.

Andai saja Ikki menginginkan saya…

Jika dia bisa menatap lurus ke mata, meletakkan tangannya di pundaknya, dan mengatakan dia benar-benar menginginkannya, apa yang akan dilakukan Stella? Akankah dia memilih posisinya sebagai seorang putri, atau akankah dia memilih perasaannya sendiri?

Belum lama ini, Stella akan menemukan alasan untuk menolaknya, tetapi dia tidak lagi yakin apa yang akan dia katakan. Tidak peduli seberapa banyak dia memikirkannya, dia tidak dapat menemukan jawaban yang pasti. Jika Ikki benar-benar sangat menginginkannya …

Kupikir…

“Ada apa, Stella? Wajahmu sangat merah. ”

“Hah?! O-Oh, um, bukan apa-apa! Saya baik-baik saja!”

“Wajahmu tidak menjadi merah jika tidak ada yang salah. Apakah Anda masuk angin? Ini, izinkan saya memeriksa suhu Anda. ”

Ikki mendekatkan dahinya ke dahinya dengan ekspresi khawatir, siap untuk memeriksa demam.

DD-Jangan mendekati wajahku sekarang juga! Stella berteriak secara internal sebagai tanggapan atas kebaikannya.

“S-Sungguh, aku baik-baik saja! Aku bersumpah! Tolong, jangan mendekat! ”

Stella berhasil mengembalikan Ikki dengan jawabannya, tetapi dia agak terkejut dengan dirinya sendiri. Betapa beraninya dia, membayangkan hal-hal seperti itu sambil berjalan melalui sekolah saat masih terang? Itu salah.

Itu dilarang keras sampai waktu tidur.

Stella akhirnya menenangkan dirinya, mengabaikan suara di kepalanya yang mengatakan kepadanya bahwa berada di tempat tidur tidak membuatnya lebih baik, ketika sesuatu yang aneh muncul dari sekitar sudut di depan mereka. Berpikir itu mungkin bayangan seseorang, pasangan itu dengan cepat melepaskan tangan mereka.

Ikki dan Stella harus mengingat status sosial mereka. Jika dunia mengetahui hubungan mereka, itu akan sangat mengejutkan, membuat hidup mereka jauh lebih sibuk. Sampai kesibukan sekolah dan Seven Stars beres, mereka memutuskan bahwa menyembunyikan hubungan mereka adalah pilihan terbaik.

Namun yang muncul bukanlah manusia. Itu adalah monster persegi panjang berwarna putih pucat dan cacat.

“Hup… Hah…!”

Setelah diperiksa lebih dekat, monster itu sebenarnya adalah tumpukan kertas raksasa yang dibawa seseorang dengan kedua tangannya. Baik Ikki maupun Stella tidak tahu siapa itu, karena tumpukan kertas itu sangat tinggi sehingga menutupi wajah mereka, tetapi melihat ke bawah ke kaki mereka, keduanya dapat mengatakan bahwa itu adalah seorang siswa perempuan.

“Wow, itu tidak aman.”

“Baik. Kami mungkin harus membantunya, ”Ikki memutuskan, dan memanggil gadis itu. “Permisi. Apakah Anda membutuhkan bantuan untuk membawa semua itu? ”

“Hah?! Eeeaaaaargh! ”

Gadis itu begitu terkejut tiba-tiba disapa sehingga dia menjadi kaku, menyebabkan kaki kanannya terjerat dengan kirinya dan dia secara tidak sengaja melemparkan seluruh tumpukan kertas ke Ikki.

Wah!

“Astaga, apa yang kalian berdua lakukan?”

“Oh tidak! A-aku sangat menyesal, aku tidak berpikir ada orang lain di sini! ”

“Tidak, ini salahku karena menakuti kamu seperti itu. Maafkan saya.”

Mereka bertiga berlutut dan mulai mengumpulkan kertas-kertas yang berserakan. Setelah cukup banyak yang terkumpul, Ikki sekali lagi mengalihkan perhatiannya ke gadis itu dan disambut oleh pantatnya, bergoyang saat dia bergerak.

“Bah!”

“Ah, kacamata saya. Dimana kacamata saya?”

Roknya pasti terangkat ketika dia jatuh, tapi dia sepertinya tidak menyadarinya; dia hanya bergumam pada dirinya sendiri saat dia meraba-raba dengan tangan merangkak. Setiap kali dia bergerak, pantatnya yang montok ikut bergerak bersamanya.

“Hey gadis! Rokmu! Rokmu ditarik! ”

“Hah? Astaga! ” Berkat peringatan Stella, dia akhirnya menyadari bahwa dia telah mendorong pantatnya ke wajah Ikki dan bergegas ke roknya. “A-Aku sangat menyesal kamu harus melihat pemandangan menjijikkan itu!”

“Kamu baik-baik saja… Ahaha.”

Apakah kamu melihat, Ikki?

“Apa kau akan percaya padaku jika aku bilang aku tidak?”

“Apakah menurutmu aku akan melakukannya?”

“Bukan saya. Hm? ”

Saat Ikki menghela nafas, sesuatu muncul di penglihatan pinggirannya. Itu adalah kacamata bundar dengan lensa yang sangat tebal.

Oh, apakah ini yang dia cari?

Dengan benar menebak alasan dia mengguncang barang jarinya sambil berlutut, Ikki mengambil gelas dan menawarkannya kepada gadis itu.

“Hei, bukankah ini yang kamu cari?”

“Iya! Itu dia! Terima kasih banyak! Biar kuberitahu, aku tidak bisa melihat tanpa kacamata! ”

Murid perempuan itu berbalik menghadap Ikki dan berterima kasih padanya saat dia menerima kacamatanya. Saat itulah Ikki dan Stella akhirnya bisa melihat wajahnya dengan baik.

“Hah?”

“Apa— ?!”

Mereka membeku ketakutan.

“Hei, bukan …”

Gadis itu, dengan rambut kastanye yang ditata menjadi dua kepang Prancis, adalah orang yang baru saja mengalahkan Shizuku dengan kekuatannya, murid terkuat di seluruh Akademi Hagun.

“Raikiri? Touka Toudou ?! ”

“Um, ya? Mengapa Anda bertanya? ”

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

“Oh, itu dia, Pres! Heya! ”

“Halo, Mishima.”

“Selamat atas kemenanganmu hari ini, Presiden!”

“Terima kasih telah mendukungku, Sayama.”

“Hai, Presiden Toudou! Sekali lagi terima kasih telah membantu saya menemukan dompet saya! Aku benar-benar minta maaf karena menghabiskan waktu seharian. ”

“Jangan dipikirkan, Itagaki. Selain itu, kami hanya menemukannya berkat Uta; Sejujurnya saya tidak banyak membantu sama sekali. Oh, tapi tolong, berhati-hatilah untuk melacaknya. ”

Setiap beberapa langkah yang diambil, Touka disambut oleh siswa, baik laki-laki maupun perempuan. Dia menanggapi masing-masing dengan sopan dan dengan nama. Ikki dan Stella menyaksikan tontonan dari beberapa langkah di belakang, memegang kertas-kertas yang telah dibawa Touka sebelumnya.

“Orang-orang sangat mencintainya, ya?”

“Aku hanya melakukan apa yang harus dilakukan ketua OSIS mana pun,” kata Touka menanggapi pikiran jujur ​​Stella, tersenyum seolah dia agak malu. “Ngomong-ngomong, terima kasih keduanya. Anda tidak hanya mengambilnya untuk saya, Anda bahkan membantu saya membawanya. ”

“Oh, tidak, jangan khawatir tentang itu. Itu terlalu berlebihan untuk satu orang. ”

“Ahaha… Aku malas dan ingin sekali jalan. Itulah yang saya dapatkan karena berhemat, kan? ” Touka menjulurkan lidahnya dengan cara yang lucu namun malu-malu, sebuah tindakan yang sangat lucu untuk orang yang baru saja menghancurkan Shizuku dengan kekuatan jahatnya. “Tapi aku terkejut. Aku sudah sering melihat wajah Stella di berita, tapi kamu Ikki Kurogane yang legendaris? Kami bertemu di waktu yang agak canggung. ”

Kecanggungan itu mungkin karena apa yang terjadi dengan Shizuku, tetapi Ikki menggelengkan kepalanya sebagai tanggapan.

“Pertempuran adalah pertempuran. Shizuku memberikan semua yang dia miliki dan bertarung dengan baik. Demikian pula, Anda menerima tantangan dan berjuang dengan niat baik. Bagi saya, itu yang terpenting. Faktanya, saya bersyukur Anda bertarung dengan sangat serius. Saya tidak memiliki keluhan apa pun. ”

Itu adalah pendapat jujur ​​Ikki, sama sekali tanpa kepalsuan.

Aku setuju dengan itu, tapi ada satu hal yang menggangguku. Membangun dari apa yang Ikki katakan, Stella menatap Touka dengan tatapan berbahaya di matanya. Ada sesuatu yang harus dia tanyakan. “Touka, dari apa yang aku lihat sejauh ini, kamu hampir buta tanpa kacamata kan? Tapi Anda tidak memakai kacamata selama pertarungan Anda. Mengapa demikian? Anda menahan diri, bukan? ”

“T-Nuh-uh! Itu tidak benar! ”

“Uh…?”

“Apa? Oh, um, tidak, itu tidak benar. ” Touka pasti sangat terguncang oleh pengamatan Stella sehingga dia berbicara dengan cara yang aneh. Dia tersipu saat dia bergegas untuk memperbaiki dirinya sendiri, tetapi itu sudah terlambat. Bagaimanapun, dia berdehem dan kembali ke irama yang biasa. “Sebenarnya, justru sebaliknya. Aku berharap Shizuku menjadi musuh yang sangat sulit untuk dihadapi, jadi aku tidak bisa bertarung dengan kacamata — aku sengaja membuat pandanganku lebih buruk untuk meningkatkan akurasi persepsiku. Jika saya tidak melakukannya, seseorang seperti dia akan menjadi sulit. ”

“‘Persepsi’? Apa hubungan persepsi dengan ini? ”

“Ketika saya menghilangkan penglihatan saya, saya menjadi mampu merasakan impuls dalam tubuh orang lain. Itu baru salah satu penerapan kemampuan saya sebagai pengguna listrik.

“Manusia pada dasarnya adalah instrumen presisi hidup. Tindakan mereka dikendalikan murni oleh impuls yang dikirim dari otak, sehingga kemampuan untuk merasakan impuls itu sangat berguna; itu berarti mengetahui tindakan seseorang selanjutnya. Sinyal yang dikirim ke otot-otot yang mengendalikan mata mereka memberi tahu ke mana penglihatan mereka diarahkan, hormon yang dikeluarkan oleh kelenjar hipofisis mengungkapkan keadaan mental mereka — semua itu dan lebih banyak lagi dapat dipahami dari membacanya.

“Informasi yang Anda peroleh dari impuls adalah niat sebenarnya dari musuh Anda, dan tidak mungkin dipalsukan. Bagaimana kondisi mental mereka? Apa tindakan selanjutnya yang mereka rencanakan? Membatasi penglihatan saya memberi saya akses ke lebih banyak informasi daripada biasanya, jadi jika saya melepas kacamata saya, tidak mudah untuk membaca dan memahami apa yang akan dilakukan lawan saya. Itu berarti jebakan dan penyergapan tidak berhasil padaku. ”

“Saya melihat. Begitulah caramu menghindari penyergapan Shizuku? ”

Touka mengangguk menegaskan.

“Itu salah satu Seni Mulia saya: Penglihatan Terbalik. Saya kira itu tidak terlalu berbeda dengan Penglihatan Sempurna Yang Terburuk, meskipun milik Anda adalah hasil dari pemahaman sementara milik saya hanya sedikit licik. Pokoknya, yakinlah bahwa aku tidak akan bersikap lunak padanya dengan cara apa pun. ”

“Hmm … begitu,” jawab Stella. Maaf, aku meragukanmu.

“Tidak usah dipikirkan. Heehee. ”

“Kamu tampak bahagia.”

“Aku baru saja memikirkan tentang betapa perhatiannya kamu terhadap teman-temanmu.”

Pipi Stella memerah sehingga mereka terbakar.

“Apa?! D-Dia dan aku bukan teman! ”

“Oh? Apakah begitu?”

“Saya tidak setuju. Kalian berdua sangat rukun. ”

“Kamu juga, Ikki ?! Tuhan, siapa yang peduli ?! ”

Dia mendengus dan berpaling dari Ikki, bergegas ke depan sendirian.

Apa dia tahu dimana ruang OSIS?

Dia tidak punya ide; dia mungkin sedang menunggu mereka tepat di belakang sudut itu. Alih-alih mengikutinya, Ikki berbalik menghadap Touka.

“Ngomong-ngomong, apa kamu yakin tentang itu?”

“Tentang apa?”

“Kamu baru saja memberi tahu kami segalanya tentang kemampuanmu. Kami tidak memiliki banyak pertarungan pemilihan tersisa, tapi masih ada kemungkinan salah satu dari kami akan diadu melawan Anda. ”

“Tidak masalah bagiku. Saya tidak akan kehilangan hanya karena Anda tahu cara kerja Reverse Sight. ”

“Ngh!”

Seolah-olah dia disambar petir, gemetaran merambat dari kepala Ikki ke jari-jari kakinya. Di balik senyum dewasa dan tenang Touka, dia melihat binar berbahaya di dalam matanya, seperti cahaya yang terpantul dari ujung mata pedang. Itu adalah bukti yang jelas bahwa dia adalah Raikiri, dengan keyakinan mutlak pada kemampuannya sendiri dan kehausan untuk bertarung dengan lawan yang semakin kuat. Dia dipotong dari kain yang sama dengan Ikki dan Stella, matanya menyala karena percaya diri dan ambisi.

…Ha ha.

Melihatnya, Ikki berpikir bahwa mereka mungkin akan menjadi teman baik. Itu membuatnya berharap lebih dari sebelumnya bahwa dia akan mendapatkan kesempatan untuk melawannya suatu hari nanti.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

Setelah lima menit berjalan, Ikki dan yang lainnya tiba di depan ruang OSIS.

“Wah, akhirnya. Perjalanan ke ruang dewan sangat jauh. ”

“Terima kasih semuanya. Anda bebas masuk dan menikmati teh, jika Anda mau. Toutokubara baru saja membawakan kami daun teh yang enak kemarin. ”

“Dengan senang hati saya akan melakukannya. Bagaimana denganmu, Stella? ”

“Tentu. Aku kering. ”

“Silakan, masuk. Hnghyu!”

Touka membuka pintu ke ruang dewan dan melangkah maju untuk membimbing keduanya di dalam, ketika jari kakinya menyentuh sesuatu yang berat, menyebabkan dia terjatuh ke depan secara dramatis. Dia jatuh lebih atau kurang dengan wajah lebih dulu, meninggalkan bagian belakangnya mengarah langsung ke Ikki dan Stella dan pakaian dalamnya terbuka sepenuhnya. Rok Touka memang melakukan pekerjaan yang buruk hari ini.

“Kau tahu, Ikki, kita bisa memasang iklan di celana dalamnya dan melakukan pembunuhan.”

“Itu ide yang menarik.”

“Oww… Kali ini apa?” Sekali lagi mencampur kata-katanya karena terkejut pada jebakan yang tiba-tiba, Touka berdiri dan melihat ke ruang dewan lagi, menjadi pucat saat dia melakukannya. “A-Apa heeeeell ?!”

Di ruang dewan, semuanya berserakan: setiap buku dari setiap rak, setiap item dari setiap laci. Di tengah kekacauan, sesama anggota dewan Touka berbaris bersama.

Sekretaris Ikazuchi Saijou mengambil menit dengan tulisan tangannya yang mengejutkan rapi, sementara bendahara Kanata Toutokubara membawakannya teh. Berbeda dengan dua anggota yang melakukan pekerjaan mereka dengan uji tuntas, wakil presiden Utakata Misogi terpaku pada video game dan manajer urusan umum Renren Tomaru sedang menonton layar dengan penuh minat. Dia hanya mengenakan kaos dan celana dalam atletik, berlatih dengan pembesar dada dalam pakaiannya yang tidak sopan.

“Oh? Hei, Pres sudah kembali! Halo! ”

“Ahaha ☆ Kamu sangat kikuk, Touka. Jatuh lagi? ”

Renren dan Utakata menyapa Touka ketika mereka melihatnya, tetapi dia hanya merajut alisnya erat pada mereka berdua sebelum berteriak di bagian atas paru-parunya.

“Ughhh! Tomaru! Berapa kali aku harus memberitahumu untuk mengembalikan dumbelnya setelah kau menggunakannya ?! Mereka benar-benar berbahaya! Dan Uta, taruh mangamu kembali ke rak saat kau selesai membacanya! Ya selalu tinggalkan itu di sekitar! Saya pergi selama satu hari; bagaimana kamu bisa membuat kandang babi seperti itu ?! ”

“Hmph! Apa yang membuatmu berpikir kita mengacaukan tempat ini, Pres? Anda bisa saja membuat tuduhan palsu di sini! ”

“Tomaru adalah satu-satunya yang melakukan latihan kekuatan di ruang dewan, dan kalian berdua selalu meninggalkan manga!” Touka menangis, setelah menenangkan dirinya untuk berbicara secara normal lagi.

“Ah, saya hanya ingin membaca-baca beberapa Samurai Z, Dragon Orb, dan Dunk Shot. Selalu menyakitkan untuk terus pergi ke rak, jadi saya mengeluarkan semuanya. Kemudian saya mendapatkan semua nostalgia untuk masa kecil saya, jadi saya harus membalikkan ruangan untuk mencari UKM saya sebelum saya akhirnya bisa menggali lebih dalam. Oh, tapi jangan khawatir! Ikazuchi dan Kanata melakukan semua pekerjaan saat Anda pergi. ”

“Kesombongan Anda karena membuat orang lain melakukan semua pekerjaan membuat saya gila! Sejujurnya, Anda selalu— ”

“Presiden, saya minta maaf karena mengganggu Anda saat Anda sedang bekerja, tetapi Anda kedatangan tamu.”

“Hah?!”

Touka, setelah melupakan dirinya sendiri dalam amarah saat melihat keadaan menyedihkan ruangan itu, berbalik menghadap ke pintu. Di sana, Ikki dan Stella berdiri tepat di luar rumah para penimbun, menyaksikan penampilan menyedihkan di hadapan mereka dengan seringai paksa.

“O-Oh, ahaha. Tunggu di sini sebentar, oke? ” Touka tersenyum pada wajah pucatnya saat dia mendorong keduanya ke lorong dan membanting pintu hingga tertutup. “Ayo bantu aku bersih-bersih! Matikan game bodoh itu, Uta! ”

“Wah! T-Tunggu, Touka! Saya belum menyimpan game saya sejak kemarin! T-Tunggu, tidak— Waaahhhhh! Sirip Zola-ku! ”

“Saya terus memberi tahu Anda, batasi waktu bermain game Anda menjadi satu jam sehari! Aku bersumpah, aku mengalihkan pandangan darimu untuk satu hari! Dan Tomaru, lihat bagaimana kamu berpakaian! Ada seorang anak laki-laki di sebelah Anda! Setidaknya kenakan rok atau apa saja! ”

“Kaulah yang merusak AC, Pres. Panas di sini!”

“Ya. Setiap kali Anda menyentuh alat apa pun, Anda pergi dan menyingkatnya. ”

“A-aku sangat menyesal untuk itu, ya, tapi itu tidak memberimu hak untuk bermalas-malasan dengan pakaian dalammu! Dimana disiplinmu ?! Ini bukan penampilan yang baik bagi kami, panutan bagi siswa di seluruh sekolah! ”

“Tapi kamu selalu tidur siang dengan pakaian dalam di asrama kita.”

“Ahaha ☆ Kamu selalu membutuhkan seseorang untuk membuatmu tetap waspada, Touka. Kalau tidak, Anda mulai menjadi semakin malas. ”

“MM-Kehidupan pribadiku tidak ada hubungannya dengan itu! R-Rapikan saja, karena menangis dengan keras! Anythin ‘you leave sittin’ out, I’m tossin ‘ out! ”

“Wah! Oke oke!”

“Cepat cepat!”

Ruang dewan bergemuruh dan berguncang, seolah-olah anggota di dalam pindah rumah.

“Sepertinya Touka adalah ibu mereka.”

“OSIS pasti memiliki masalah yang sama.”

Mendengarkan hiruk pikuk dari lorong, Ikki dan Stella tiba-tiba terdorong untuk bersikap lebih baik kepada Touka. Dia telah mengusir mereka sebelum mereka bahkan bisa meletakkan kertas, tetapi mereka tidak bisa menyalahkannya. Mereka berdua menunggu beberapa menit, sampai akhirnya, pintu ruang OSIS terbuka dan Touka yang kuyu menjulurkan kepalanya.

“Haah, haah… M-Maaf sudah menunggu. Silakan masuk.”

“S-Tentu. Terima kasih.”

Ikki mengikuti Stella ke kamar, bertanya-tanya apakah menerima undangan Touka untuk minum teh adalah sebuah kesalahan, tapi dia terkejut; bagian dalamnya hampir bersih, seolah-olah mereka telah menukarnya dengan ruangan yang sama sekali berbeda. Buku-buku itu tertata rapi di raknya, dan lantainya dipoles dengan sangat rapi sehingga dia bisa melihat bayangannya di dalamnya. Kebersihan dan gaya furnitur antik yang halus dan halus membuat ruangan itu tampak seperti sebuah ruangan di kastil Barat.

Sungguh mengagumkan bagaimana mereka membersihkan begitu banyak hanya dalam beberapa menit — setidaknya, sampai mata Ikki yang melihat semuanya mengarah ke kebenaran.

Hah. Lemari di sebelah sana sepertinya akan meledak. Di depan pintu, Saijou berdiri kokoh, seperti patung penjaga. Aku hanya akan berpura-pura tidak melihatnya.

Dia memilih untuk tidak mengganggu tutup kotak Pandora, membiarkan dirinya dan Stella dipandu ke sofa di tengah ruangan. Setelah keduanya duduk di sekitar meja yang sama dengan anggota OSIS, Renren menyeringai ramah dari sisi lain meja.

“Sudah lama, eh, Kurogane? Anda baru saja menang terus-menerus sejak Anda mengalahkan saya. ”

“Ya, aku benar-benar memberikan yang terbaik di luar sana.”

Menindaklanjuti percakapan mereka, Kanata menawarkan Stella senyum lembut dan salam. Matanya, yang mengintip dari balik pinggiran topinya untuk pertama kali, berwarna biru.

“Sudah lama sejak kita bertemu di restoran itu, bukan, Stella?”

“Iya. Tapi aku tidak berpikir aku akan berakhir di ruangan ini. ”

“Toutokubara, bisakah kamu membawakan dua teh ini?” Touka meminta.

“Tentu saja.”

“Hei, Kanata! Satu lagi untukku! ”

“Kanata! Saya ingin kue mangkuk! ”

Utakata dan Renren membuat perintah mereka sendiri juga.

“Kalian berdua akan pergi tanpa makanan penutup hari ini.”

“A-Apa ?!”

“Itu jahat sekali, Touka! Mengapa kita bahkan di sini jika kita tidak mendapatkan makanan penutup ?! ”

“Karena kamu adalah anggota OSIS!”

Touka mengangkat suaranya menjadi teriakan. Sungguh, hidupnya tampak seperti rantai panjang balasan cepat. Tiba-tiba, sambil berjuang untuk menutup lemari — lebih tepatnya, saat dia berdiri diam di depan lemari, wajah Saijou yang biasanya tegas terlihat gembira saat dia berbicara dengan Touka, yang hampir kehabisan napas karena terlalu banyak bekerja.

“Saya harus mengatakan, Presiden, Anda bekerja dengan cepat. Anda telah menemukan seseorang untuk membantu kami dengan masalah ini sebelumnya, dan pasangan yang tepat, pada saat itu. Mereka tidak akan kekurangan kemampuan bertarung, pastinya. ”

“Kemampuan bertarung”? “Tolong”?

Ikki dan Stella memiringkan kepala mereka, bingung dengan kata-katanya yang tidak menyenangkan — Touka tidak menyebutkan hal seperti itu.

“Datang lagi?”

Ketika mereka melirik ke arahnya, mereka hampir bisa melihat tanda tanya mengambang di wajah bingungnya. Sementara itu, Saijou jelas bingung dengan reaksinya.

“Hm? Apa, apakah saya salah? Kami biasanya tidak mendapatkan pengunjung, jadi saya pikir hanya itu. ”

“Apa kau benar-benar lupa, Touka? Ayo, direktur sendiri yang meminta kami untuk ini. ”

“Kurono bertanya pada kita… Aaahhhhh!” Touka berteriak, wajahnya pucat pasi.

“Saya saya. Anda benar-benar lupa, bukan? Saya yakin itulah mengapa Anda membawa keduanya. ”

“Oh… Ya, aku memang lupa. Aku begitu fokus pada pertarunganku dengan Shizuku sampai aku lupa. ”

“Begitu? Tentang apa semua ini? ” Stella bertanya dari samping Ikki, menginterogasi Touka yang kecewa, tapi jawabannya malah diberikan oleh Kanata saat dia menuangkan teh untuk semua orang.

“Baru-baru ini, Direktur Shinguuji meminta bantuan dari OSIS. Perwakilan Seven Stars sekolah kami biasanya dikirim ke kamp pelatihan di Okutama, tetapi tampaknya beberapa individu yang meragukan telah muncul di sana. ”

“Itu tidak baik.”

“Baik. Dewan siswa diminta untuk melakukan perjalanan ke sana dan memastikan semuanya aman, karena semua guru terlalu sibuk dengan pertempuran seleksi. Namun, area di sekitar perkemahan penuh dengan pegunungan tinggi dan hutan lebat, jadi kami kekurangan jumlah. ”

“Saya melihat. Jadi, Anda mencari bantuan dari luar dewan. ” Instruktur bukanlah satu-satunya yang jadwalnya penuh karena pertarungan seleksi. “Ngomong-ngomong, seperti apa ‘individu yang meragukan’ ini? Apakah kita tahu sesuatu tentang mereka? ”

“Ya, baik …” Kanata ragu-ragu sebelum menjawab. “Sepertinya dia raksasa, dengan tinggi lebih dari lima belas kaki.”

“Apa?!”

“Raksasa?!”

“Ya, raksasa. Dan saya tidak bermaksud tim olahraga. ”

“Aku tahu.”

“Aku juga tidak berbicara tentang raksasa, jadi tahan seranganmu.”

“Aku bilang aku tahu. Tapi saya terkejut dengan apa yang Anda ketahui, Toutokubara. ”

“H-Hei, apa raksasa benar-benar nyata ?!”

Stella mengambil kesempatan untuk terjun ke percakapan yang absurd, mencondongkan tubuh ke depan dengan semangat. Mata merahnya berkilau seperti anak yang terlalu bersemangat.

“Itu benar-benar membuatmu mengunyah sedikit, bukan, Stella?”

“Ini raksasa yang sedang kita bicarakan di sini! Mereka sangat misterius, seperti cryptids! ”

“Tidak mungkin! Kamu juga suka hal semacam itu, Stella ?! ” Renren memuji rekan barunya itu.

“Aku menyukainya! Bahkan, saya belajar bahasa Jepang dari film dokumenter Jepang tentang Bigfoot! ”

Itu tadi perkenalannya dengan budaya Jepang ?! Ikki gemetar, tetapi Renren sepertinya telah menemukan semangat yang sama.

“Ooh! Sekarang kamu berbicara dalam bahasa saya! ”

“Baik-”

“Wakil Presiden,” kata Kanata, dengan cepat menyela Utakata, “Saya yakin itu sudah cukup.”

“Hei, Ikki! Touka membutuhkan kita, jadi kita harus membantunya! Saya ingin melihat raksasa! ”

Stella memegang bahu Ikki dan mengguncangnya. Dia sejujurnya tidak terlalu tertarik pada raksasa, tapi dia mendapat manfaat dari sistem pertarungan seleksi baru yang telah membuat segalanya sangat sibuk untuk OSIS, jadi dia sangat ingin membantu mereka dan dengan senang hati menyetujui permintaan tersebut.

“Jika Anda membutuhkan bantuan kami, kami akan dengan senang hati bergabung dengan Anda sebagai sesama siswa.”

“K-Maksudmu itu ?!” Persetujuan mereka yang siap telah memberi Touka kehidupan baru. Dia tidak lagi memegangi kepalanya dengan tangannya.

“Bagaimanapun, kita tidak bisa menutup mata terhadap kamp pelatihan yang dihancurkan. Jika Anda bersedia menerima kami— ”

“Kami ingin sekali memilikimu! Terima kasih banyak! Anda sangat membantu! ”

Touka menerima dengan ramah, mengulurkan rasa terima kasihnya dengan tangan terulur.

“Jangan khawatir, dengan senang hati!” Stella menjawab, mencegatnya dengan jabat tangan yang antusias.

“Hah? Oh, um, tentu. Terima kasih.”

Karenanya, Ikki dan Stella akan bergabung dengan OSIS dalam perjalanan mereka ke Okutama pada akhir pekan berikutnya.