Volume 2 Chapter 4

Di tengah malam setelah pertarungan Ikki dengan Ayase, seorang bayangan menari-nari di sekitar pembukaan hutan tempat dia dan kelompok biasanya berlatih. Seseorang mengayunkan pedang yang hampir tidak memantulkan cahaya bulan yang menembus pepohonan. Malam masih sepi; hanya suara pedang yang mengiris udara yang bisa didengar saat bayangan tunggal dilatih dengan gerakan yang lancar dan anggun.

Tiba-tiba, gerakan bayangan itu terhenti.

“Stella?”

Bayangan itu, Ikki Kurogane, menyeka keringat dari alisnya dan berbalik menuju pintu masuk ke tempat terbuka, karena dia telah merasakan kehadiran seorang penyusup. Siluet yang berdiri di pintu masuk adalah, seperti yang dia duga, gadis berambut berapi-api yang kemilau bersinar bahkan di kegelapan: Stella Vermillion. Dia mengerutkan kening pada Ikki dan berbicara dengan jujur.

“Kamu masih melakukannya? Jika Anda tidak memberi diri Anda waktu untuk beristirahat, itu akan terlihat selama pertarungan Anda besok. ”

Pertarungan mendatang yang dia bicarakan adalah pertarungan penentuan Ikki dengan Kuraudo. Setelah pertarungannya melawan Ayase, dia dan Stella mempelajari segala sesuatu tentang apa yang terjadi dua tahun sebelumnya. Semuanya, dari hari Kuraudo muncul hingga saat ini, tentang bagaimana Kaito Ayatsuji, Samurai Terakhir, telah dikalahkan dan dihancurkan.

Begitu dia mengetahuinya, Ikki menegaskan kembali janjinya kepada Ayase bahwa dia akan menantang Kuraudo keesokan harinya untuk nasib dojo. Pertarungan yang lebih sulit daripada pertarungannya dengan Ayase akan menunggunya, jadi yang terbaik baginya adalah mengistirahatkan tubuhnya. Ikki sangat menyadari hal itu, tetapi dia tidak bisa menenangkan diri.

“Apakah kamu terkejut saat tahu?”

“Aku, ya. Aku sedikit banyak mengagumi Kaito. ”

Bagi Ikki, yang telah ditinggalkan oleh setiap figur orang tua yang mungkin di keluarganya, Kaito dan pendekar pedang terkenal lainnya seperti mentornya yang jauh. Dia menonton pertandingan mereka, mati-matian mencoba mencuri, menganalisis, dan mempraktikkan gaya permainan pedang mereka. Mereka telah meletakkan dasar untuk menjadi pria Ikki, jadi tentu mengejutkan ketika dia mengetahui nasib menyedihkan yang menimpa pria yang pada dasarnya adalah bagian dari dirinya. Biarpun dia dalam kondisi kesehatan yang buruk, bagaimana mungkin Kaito bisa dikalahkan secara sepihak dalam pertarungan yang bukan dengan Ksatria Mage, tapi dengan ilmu pedang murni?

“Kurashiki bukanlah penekan; itu sudah jelas. ”

“Apa kamu gugup?”

“Mengingat siapa dia, ya.”

Kuraudo Kurashiki tahun ketiga, Ace of Donrou dan perempat finalis di Seven Stars tahun sebelumnya. Penghujatannya membuatnya mudah untuk menemukan informasi tentang dia.

Perangkatnya, Orochimaru, dapat dengan bebas mengubah bentuknya dengan memperluas atau mengontrak berdasarkan Seni Mulia, memberinya kemampuan untuk menyerang dari jarak manapun. Dia bisa menggunakannya untuk menyerang musuh yang jauh dengan tusukan berkecepatan tinggi seperti peluru, dan jika itu meleset, dia bisa mengayunkannya bolak-balik melalui arena untuk membuatnya hampir tidak mungkin menghindar. Bagi siapa pun yang mencoba bertarung dalam jarak dekat, Orochimaru bisa menyusut menjadi seukuran pedang satu tangan, memungkinkan Kuraudo untuk membanjiri musuh dengan serangan cepat dari pedangnya yang seperti gergaji.

Mampu bertarung dengan pedang optimal untuk jarak apa pun, Seni Mulia Kuraudo, Jakotsujin, meninggalkannya tanpa satu pun titik lemah ketika harus menyilangkan pedang. Itu tidak terlalu mencolok, tapi itu memiliki kekuatan ofensif yang begitu besar sehingga pasti akan membuat sakit kepala.

Melawan seseorang seperti Ikki, yang keahliannya bersilangan pedang, musuh yang terus-menerus mengubah jangkauan serangannya pasti akan menjadi pertandingan yang sulit. Karena itulah Kuraudo disebut sebagai Sword Eater; kemampuannya secara alami memungkinkan dia memangsa pendekar pedang. Dia mungkin menyimpan rahasia yang bahkan lebih gelap dari pembobolannya terhadap Kaito.

“Yah, aku sudah memikirkannya.” Ikki telah berpikir seperti itu sejak dia merasakan aura biadab Kuraudo dan melihat ekspresinya yang kejam, tapi bukan itu sebabnya dia merasa sulit untuk tenang. “Hei, Stella. Apa yang kamu pikirkan saat Ayatsuji memberitahu kami semua itu? ”

“Aku bisa melihat dari mana asalnya, karena anjing gila itu memiliki mata kecil yang menyebalkan padanya.”

“Apakah itu semuanya? SAYA-”

“Anda tidak harus menyelesaikan kalimat itu,” gumam Stella, menyela. “Saya pikir kami berdua memikirkan hal yang sama; itulah mengapa saya mengatakan ‘dari mana dia berasal’. ”

“Ya kamu benar. Saya pikir Anda akan mengatakan sesuatu seperti itu. ”

Ikki tersenyum, sangat gembira karena orang paling penting di dunia ini memikirkan hal yang sama yang dia lakukan.

“Tapi apapun kebenarannya,” dia melanjutkan, “itu tidak ada hubungannya denganmu. Apa yang harus Anda lakukan tidak akan berubah. ”

“Kamu benar. Saya setuju.”

Ikki mengangguk dan terus mengayunkan pedangnya menembus kegelapan. Tubuhnya dalam kondisi baik, dan dia punya energi untuk disisihkan. Yang tersisa hanyalah menunggu pertarungan hari berikutnya, ketika kebenaran dua tahun terakhir akan diungkapkan kepada Ayase.

◆◆◆

Malam berikutnya, Ayase memandu Ikki dan Stella ke bekas Ayatsuji Dojo.

“Bahkan jalan yang menuju ke sana begitu bernostalgia,” kata Ikki saat mereka menyusuri jalan yang penuh dengan bangunan kuno.

“Betulkah? Saya rasa saya ingat Anda datang untuk menantang dojo sekali atau dua kali. ”

“Ya. Tapi ayahmu mengusir saya, mengatakan dia tidak menginginkan urusan lucu saya. ”

“Itu saat kamu di sekolah menengah, kan, Ikki?” Tanya Stella. “Kamu pergi mencari dojo sepanjang waktu.”

“Aku mungkin tidak terlihat seperti itu, tapi aku adalah seorang kerdil kecil yang nakal. Kapan pun saya punya waktu, saya akan pergi ke seluruh negeri menantang dojo. ”

“Kamu memang penuh energi, Kurogane, tapi bukankah berbahaya bagi anak sekolah menengah untuk melakukan hal seperti itu? Seseorang bisa saja memukuli Anda jika Anda mengusapnya dengan cara yang salah. ”

“Ya, itu kadang-kadang terjadi. Saya akan dipukuli sampai habis oleh para murid. Tapi itu bukan salah mereka; mencoba menyerbu dojo seperti itu sungguh tidak sopan. Ini aturan yang sangat ketat bahwa apa pun yang dilakukan dojo terhadap penantang, penantang tidak bisa mengeluh. ”

enu𝓂𝐚.i𝗱

Ikki tahu itu berbahaya untuk dilakukan. Faktanya, dia hampir terbunuh pada lebih banyak kesempatan daripada yang bisa dia andalkan dengan tangannya. Meskipun mengetahui itu, bagaimanapun, yang dia inginkan saat itu adalah menjadi lebih kuat. Karena figur orang tua di rumahnya tidak akan membantunya, dia sangat ingin menyerap pengalaman pertempuran sebanyak yang dia bisa.

Meski begitu, saya tidak menyerang murid secara acak dan memaksa guru berduel setelah ditolak.

Sementara mereka berbicara tentang masa lalu, mereka bertiga meninggalkan jalan kota dan memasuki tempat terbuka yang sunyi di hutan. Di depan mata mereka ada sebuah rumah besar yang dikelilingi tembok tinggi.

Ini dulunya adalah rumahku.

Rumah besar itu begitu jompo dan tidak terawat sehingga tampak ditinggalkan. Genteng telah terkelupas, dan kayu yang menopang gerbang telah membusuk dan runtuh. Puntung rokok, kaleng kosong, dan pembungkus plastik mengotori daerah itu, dan dinding yang dulu putih telah ditutupi dengan grafiti vulgar.

“Lihat ‘seni’ yang tidak berasa ini,” kata Stella dengan nada meremehkan. “Ada orang di luar sana dengan keahlian nyata dalam hal hal semacam ini, tapi ini mengerikan.”

“Saya tidak berpikir itu bagian terburuknya, tapi ya, ini benar-benar berantakan.”

Ayase memasang ekspresi sedih, seolah mencoba menahan frustrasinya. Melihat tempat yang begitu penuh kenangan untuknya yang terinjak-injak begitu tanpa perasaan pastilah terlalu berat untuk ditanggung.

Sebaiknya kita segera mengembalikan tempat ini ke tangannya.

Ikki menguatkan tekadnya sekali lagi dan mencabut pedang bambu dari tas panjang dan ramping yang dibawanya.

“Bagaimana rencanamu untuk mendapatkan dojo kembali, Kurogane?”

“Aku hanya akan menerobos melalui pintu depan dan menyerbu dojo, tentu saja.”

Pikiran pertama yang dimiliki Ikki ketika dia mengetahui apa yang terjadi adalah bahwa tindakan Kuraudo ternyata cukup baik. Menyerang para murid untuk memaksa tuan mereka menerima tantangannya tentu saja merupakan kejahatan, tapi ketika semua sudah dikatakan dan dilakukan, pertempuran terakhir telah diselesaikan dengan persetujuan bersama dari kedua belah pihak. Baik atau buruk, semuanya berdasarkan hasil duel mereka. Jika pihak ketiga mencoba mengganggu, itu akan menjadi penghinaan bagi kehormatan Kaito.

“Itu sangat sepertimu, Ikki.”

“Baik. Tapi tolong, Kurogane, berhati-hatilah. The Sword Eater sangat kuat. Murid-murid yang lain dan aku bukan tandingannya, dan ayahku mungkin sudah berkarat, tapi bahkan dia tidak bisa menang … ”

“Aku tahu. Dia adalah Ace of Donrou, juga. Aku tidak bisa sembarangan melawannya. ” Ikki menarik napas dalam-dalam dan berkata, “Baiklah. Ini dia. ”

Dia mempersiapkan dirinya secara mental dan menuju ke gerbang mantan Ayatsuji Dojo. Di depan gerbang yang membusuk, lima preman sekolah menengah duduk di tanah, tertawa. Salah satunya adalah skinhead dari konfrontasi di restoran. Dia pasti salah satu bawahan Kuraudo.

“Maaf mengganggu percakapanmu, tapi bolehkah aku punya waktu sebentar?”

“Apa yang kamu inginkan?”

Saya bertanya-tanya mengapa orang-orang ini selalu mencoba memimpin dengan intimidasi.

“Oh! Heh! Kau wanita jalang kecil dari restoran keluarga itu! ”

Skinhead segera memperhatikan Ikki, jelas mengingatnya.

“Hah? Apakah itu pria yang kamu bicarakan? ”

“Ya! Kuraudo memukulinya dan meludahinya, dan dia hanya duduk di sana sambil melepaskan celananya! Dia bahkan tidak mengucapkan sepatah kata pun! ”

“Ha ha ha! Dia pasti terlihat seperti tauge kecil yang lemah, bukan? Dia mengenakan seragam Hagun; apakah itu berarti orang ini adalah seorang Blazer? ”

“Hei, itu Ayase di belakangnya! Siapa si rambut merah ?! Sial, dia seksi! ”

Ketika para preman melihat Stella, mereka mulai mendekatinya dengan seringai vulgar di wajah mereka. Stella, bagaimanapun, memandang mereka seolah-olah mereka hanyalah sampah berjalan. Bara api kecil pecah di udara.

Hoo, nak.

Ikki meraih pundak salah satu anak lelaki yang mencoba mendekatinya sebelum dia bisa terbakar sampai mati. Dia melakukannya karena kebaikan, tetapi preman menganggapnya sebagai serangan.

enu𝓂𝐚.i𝗱

“Kamu pikir apa yang sedang kamu lakukan?”

“Saya mencoba untuk menyelamatkan hidup Anda. Sekarang, dengarkan saja apa yang saya katakan. Saya di sini untuk menantang Kurashiki berkelahi. Bisakah Anda menunjukkan di mana dia sekarang? ”

Ikki langsung ke intinya, berharap agar mereka tidak memicu kemarahan Stella dan menciptakan masalah yang sebenarnya. Mata mereka terbuka lebar pada pernyataannya, begitu pula mulut mereka saat mereka tertawa.

“Hahahahaha! Haaahahahahah! ”

“Hei, serius ?! Anda ingin melawan dia ?! Seekor ayam sepertimu? Sial, bung, kamu lucu sekali! ”

“Apa kau tahu apa arti kata ‘pertarungan’ ?!”

“Heheheh! Ah, sisi tubuhku sakit! ”

“Wah … Hei, sobat. Maaf, tapi Kuraudo tidak peduli tentang melawan yang lemah sepertimu. Di sini, kami akan memberimu pertarungan yang bagus. Jika Anda mengalahkan kami, kami akan melanjutkan dan membawa Anda ke Kuraudo. ”

“Merayu! Berjuang, bertarung! Saya senang!”

Salah satu dari anak laki-laki itu mewujudkan Device seperti pisau tentara dan menepuk bagian datar pedangnya ke wajah Ikki.

Mereka juga siswa Donrou.

Ikki menerima tantangan mereka. Dia mencengkeram pergelangan tangan anak laki-laki itu dengan pisau, memegangnya erat-erat saat seringai kejam menyebar di wajahnya.

“Aku senang kamu cepat bicara.”

◆◆◆

“Bajingan dengan rambut coklat yang diwarnai begitu keras kepala; Saya mengendusnya dan menendangnya sepanjang jalan! ”

“Gahahah! Nyata?!”

“Tidak ada waaay! Hahah! ”

Di ruang sampah bekas Ayatsuji Dojo, sekelompok anak laki-laki duduk dan mengunyah lemak. Mereka membicarakan hal-hal yang sama seperti yang selalu mereka lakukan: siapa yang memukuli siapa, siapa yang menipu siapa, dan siapa yang berhubungan seks dengan siapa. Kuraudo tidak terlalu peduli dengan semua itu, jadi dia duduk menjauh dari mereka di sofa, mengisap rokoknya. Mereka bukan kelompok yang buruk, dan mereka semua mencintainya, tetapi dia tidak memahaminya.

Bagaimana orang-orang ini tidak bosan membicarakan hal yang sama setiap hari? Saya berharap Donrou mulai melakukan sesuatu seperti pertarungan seleksi Hagun.

Dengan begitu, setidaknya dia bisa bersemangat tentang beberapa bagian dari kehidupan sehari-harinya. Dia menghela nafas, menyaksikan awan asap yang dia embuskan melayang menuju lubang di atap yang memungkinkan pemandangan langit malam. Melihat ke belakang, sudah dua tahun sejak dia memenangkan dojo.

Mungkin sebaiknya aku menjual tempat ini, pikirnya iseng, masih mengeluarkan asap rokok.

“Hei, Kuraudo?” Salah satu anteknya memanggilnya, wajahnya pucat.

“Apa? Perutmu sakit atau apa? ”

“Kamu ingat orang-orang yang pernah berhubungan seks denganmu di restoran keluarga itu? Pria dan wanita yang bersama Ayase itu? ”

“Ya. Bagaimana dengan mereka?”

“Saya pikir saya pernah melihat wajah mereka sebelumnya. Kemarin, saya akhirnya ingat. ” Dia menunjukkan Kuraudo buku pegangan siswa elektroniknya. Pada layar adalah situs agregator berita dengan ringkasan video di bawah artikel The Crimson Princess, Peringkat A, Entah bagaimana kalah dari Yang Terburuk, Peringkat F, di Mock Battle! Video tersebut tentu saja merupakan rekaman duel Ikki dan Stella. “Salah satu kunciku di Hagun memberitahuku bahwa dia juga menjatuhkan Runner’s High! Orang-orang bahkan mulai memanggilnya ‘Another One’ atau ‘Uncrowned Sword King’. Hei, man, menurutmu mungkin kita melakukan sesuatu yang buruk? ”

Begitu mereka menyadari dengan siapa mereka telah mengacau, teman-teman Kuraudo menjadi pucat dan berkeringat, tetapi Kuraudo hanya tertawa. Alih-alih menunjukkan rasa takut, dia menyeringai, gigi taringnya mencuat keluar dari mulutnya.

“Hahah! Saya mengerti. Saya pikir mereka tidak normal, tapi ini kejutan. ”

Kuraudo menyadari suhu tubuhnya meningkat. Dia sangat ingin menjadi liar dan membiarkan semua energi yang terpendam meledak keluar darinya.

Menarik.

Kuraudo mengira dia akan menunggu sampai Tujuh Bintang, tetapi mungkin sudah waktunya baginya untuk mengunjungi Hagun. Entah itu, atau dia bisa menggunakan Ayase untuk menghisapnya. Saat rencana jahat mulai terbentuk di dalam kepala Kuraudo, dia mendengar suara langkah kaki mendekatinya.

Oh?

Itu adalah suara yang indah; suara seseorang dengan postur sempurna. Tak satu pun dari kroninya memiliki postur seperti itu.

“Hahah! Saya pikir semuanya akan menjadi menarik! ”

“Hah? Kuraudo, apa yang kamu bicarakan— ”

Tiba-tiba, langkah kaki berhenti di pintu masuk dan pintu terbuka lebar. Para pengunjung itu persis seperti yang diharapkannya: Ikki Kurogane, Stella Vermillion, dan Ayase Ayatsuji — trio yang dia temui di restoran.

“Aku masuk.”

“Wah! Bagian dalamnya juga kotor. Bagaimana kalian bisa hidup di tempat sampah seperti ini? ”

Ikki dan Stella mengumumkan kedatangan mereka.

“A-Siapa kamu ?!”

“Ini adalah orang-orang dari restoran keluarga!”

enu𝓂𝐚.i𝗱

Melirik teman-temannya, yang telah diganggu oleh gangguan yang tiba-tiba, Kuraudo tetap duduk di sofa. Dia memelototi Ikki, yang masih memegang pedang bambu dan tas toko serba ada.

“Kebetulan sekali. Aku baru saja berpikir untuk mencarimu pecundang. ”

“Betulkah? Aku senang kita tidak merindukan satu sama lain. ”

Tanggapan Ikki tidak terdengar seperti sesuatu yang dikatakan orang yang menginjak tanah musuh. Dia pasti sedang menguji keberuntungannya.

“Jadi, untuk apa kau di sini, pengecut?”

“Saya tidak berpikir Anda cukup padat untuk tidak bisa menebak. Saya di sini untuk membantu Ayatsuji mendapatkan dojo-nya kembali. ”

“Hah! Anda lucu, bung. Saya tidak tahu bagaimana dia meyakinkan Anda untuk melakukan ini, tetapi saya memenangkan dojo ini dengan adil dan jujur. Sebagai seorang pendekar pedang, kamu harus tahu apa artinya itu. ”

“Tentu saja. Saya tidak hanya akan meminta Anda untuk mengembalikannya. ” Dia mendekati sofa tempat Kuraudo duduk dan mengarahkan pedang bambu ke hidung musuhnya. “Kurashiki, aku menantangmu untuk berduel.”

“Datang untuk menyerbu dojo saya, ya?”

“Aku melakukan hal yang sama denganmu. Anda tidak akan mundur, bukan? ”

Dia akan mengejekku dan segalanya, ya?

Ikki mungkin juga orang yang berbeda dibandingkan saat mereka terakhir bertemu. Kuraudo tidak tahu seberapa besar perubahan kondisi pikiran Ikki, tapi dia tetap tertarik. Dia meraih pedang yang mengarah ke wajahnya dan berbicara.

“Hahah. Baiklah, saya terima. ” Dia kemudian menghancurkan pedang itu dengan kekuatan cengkeramannya sendiri. “Tapi sama seperti saat aku mengambil dojo ini untuk diriku sendiri, kamu harus menghadapi tiga puluh idiotku sendiri. Kita akan lihat kemana perginya dari sana. ”

“Saya tidak keberatan. Teman-temanku di sini hanya untuk menonton. Itu hanya pantas untuk menghormati aturan master dojo. ”

“Jadi, Anda tahu etiket penantang. Baik. Tunggu di sana sementara aku mendapatkan idiotku. ”

Kuraudo menggunakan buku pegangan elektroniknya untuk menelepon teman-temannya di luar dojo.

“Oh, itu tidak perlu.”

“Hah?”

“Kupikir kamu akan melakukan ini, jadi aku sudah melawan mereka semua.” Ikki membalikkan tasnya di depan Kuraudo, menyebabkan hampir dua lusin buku pegangan siswa Akademi Donrou bergemeretak saat jatuh ke lantai. Salah satu dari mereka berdering; tentu saja, nama pemanggil yang ditampilkan di layar adalah Kuraudo. Ikki menyeringai tanpa rasa takut pada Kuraudo saat dia memamerkan rampasan dari kemenangannya dan berkata, “Satu-satunya yang tersisa adalah tujuh ini.”

“J-Jangan main-main dengan kami, brengsek!”

enu𝓂𝐚.i𝗱

“Aku akan membunuhmu!”

Setelah anak buah Kuraudo menyadari bahwa teman mereka telah dikalahkan, mereka mewujudkan Perangkat mereka. Namun, pemimpin mereka menghentikan mereka.

“Mundur, nak.”

“Kuraudo?”

“J-Jangan bengong! Ayo tendang pantatnya! ”

“Aku berkata mundur. Anda menghalangi saya. ”

Eep!

Mereka tersentak dan menjadi pucat, ketakutan oleh api yang mengancam di mata Kuraudo.

Hmph. Bahkan jika mereka semua menyerang sekaligus, mereka tidak akan cocok untuknya. Itu hanya akan membuang-buang waktu.

“Saya mengubah aturan. Ini sekarang pertempuran nyata sampai mati. Yang pertama mati kalah, ”Kuraudo menyatakan saat dia mewujudkan Perangkatnya, sebuah nodachi yang terlihat hampir seperti terbuat dari tulang manusia.

Biasanya, siswa ksatria dilarang menggunakan kemampuannya di luar sekolah, tetapi ada pengecualian tertentu. Misalnya, jika mereka terjebak dalam insiden besar; atau jika mereka telah diberi izin oleh pemilik dojo pribadi. Ikki berurusan dengan yang terakhir, dan dia tidak punya alasan untuk menolak tawaran seperti itu.

“Terima kasih telah menerima tantanganku, Sword Eater,” jawab Ikki, mewujudkan dan mempersiapkan Intetsu menggantikan pedang bambunya yang hancur.

Semua rambut di tubuh Kuraudo langsung berdiri. Dia melawan real deal, memunculkan sensasi yang tidak dia rasakan sejak Last Samurai.

Inilah mengapa aku menyukai pendekar pedang, pikirnya. Kegugupan yang kurasakan adalah dunia yang berbeda dari melawan idiot yang terjebak dalam apa yang disebut “bakat” mereka.

Mata Ikki yang seperti belati dan pedang yang bersinar redup keduanya mengancam untuk menembus langsung ke jantung Kuraudo. Ketegangan dalam dirinya meningkat ke puncak, memberinya rasa tinggi yang tidak dapat dia temukan bahkan di Seven Stars Battle Festival.

“Kalau begitu ayo bertarung!” Kuraudo menjerit, tenggelam dalam kegembiraan.

Didorong oleh darahnya yang mendidih, dia menyerang.

◆◆◆

Melakukan langkah pertama, Kuraudo berusaha mendekatkan jarak antara dirinya dan musuhnya. Dia memasukkan kekuatan sihir ke kakinya dan menendang tanah, mengirimnya ke depan dengan kecepatan tinggi.

“Hahah!”

Nodachi dengan mata gergaji merobek udara saat dia mengayunkannya dengan kuat dengan tangan kanannya. Ayunan itu terlalu liar, terlalu mudah dimentahkan — dia mungkin juga seorang amatir. Dia memegangnya seperti pedang satu tangan, seolah dia tidak mengerti bagaimana menggunakan nodachi. Alih-alih mengiris, dia tampaknya mencoba menghancurkannya.

Bagaimana ayunannya begitu tajam saat gayanya begitu ceroboh ?!

Sekali, dua kali, tiga kali. Intetsu mulai berderit karena pukulan tak berbentuk yang berulang-ulang, sementara lengan Ikki menjerit saat rasa sakit menjalar sampai ke pergelangan kakinya.

Kekuatan Kuraudo sangat luar biasa. Dia seperti monster, nodachi yang berayun liar seperti taringnya. Pedangnya tidak memiliki teori atau cita-cita di baliknya, hanya kekuatan mentah yang mematikan.

Tapi gerakan liar itu seharusnya membuatnya tidak seimbang, memperlambat pemulihannya!

Setelah melakukan tiga pukulan pertama, Ikki mundur ke belakang untuk menghindari ayunan horizontal yang masuk. Udara meledak seperti meriam saat tekanan dari serangan Kuraudo menyerempet hidung Ikki. Mengayunkan pedang sebesar itu hanya dengan satu tangan, bagaimanapun, membuat dada Kuraudo terbuka untuk menyerang.

Ini adalah kesempatanku!

Ikki telah menghitung dengan sempurna penghindarannya sehingga dia akan cukup dekat untuk melakukan serangan balik. Dia tidak membuang waktu untuk mengayunkan pedangnya sendiri ke tubuh lawannya, tapi tengkorak yang melirik di dada Kuraudo hanya menertawakannya.

“Ngh ?!”

Apa yang dia rasakan terhadap pedangnya bukanlah kulit, melainkan baja. Serangan balik Ikki yang tepat waktu telah diblokir oleh pisau seperti tulang.

enu𝓂𝐚.i𝗱

“Hah! Sialan. ”

Monster itu menjulurkan lidahnya dan tertawa. Ini adalah rasa malu sialan. Seharusnya tidak ada manusia yang memiliki refleks yang cukup cepat untuk melindungi diri dari serangan balik yang tepat waktu sambil masih memulihkan diri dari serangan terakhir mereka. Kecuali, mungkin, mereka mengharapkan konter dan bergerak untuk menjaga dari awal.

Atau mungkin…

Sebuah teori yang sangat berbahaya terbentuk di benak Ikki. Dia tidak punya ruang untuk memikirkannya, karena Kuraudo sudah memukul mundur tidak hanya Intetsu, tapi bahkan Ikki sendiri hanya dengan satu tangan.

“Hah! Hahah! ”

Mereka telah berpindah dari jarak pedang ke jarak tombak — jarak yang tidak bisa mereka lawan. Apakah dia mencoba mengatur ulang posisi mereka? Tidak, bukan itu.

“Lacak mangsamu, Jakotsujin!”

Ikki masih dalam jarak serangan Sword Eater. Bilah Kuraudo, Orochimaru, merayap seperti ular saat menjulur ke arah Ikki.

Ngah!

Ikki menangkis pedang yang memanjang dengan Intetsu, berhasil mempertahankan dirinya.

“Hahah! Ini belum selesai!”

Serangan Kuraudo tidak berakhir hanya dengan satu serangan; dia menarik senjatanya yang panjang dan kembali ke Ikki dari jarak yang aman, menggunakan tubuh Orochimaru yang fleksibel seperti cambuk. Ada jarak yang cukup di antara mereka yang hanya bisa dijangkau oleh serangan Sword Eater. Yang bisa dilakukan Ikki hanyalah memblokir setiap serangan yang masuk.

“Urk!”

Setiap cambuk dari mata gergaji seperti itu menggerogoti pedang Ikki, mengirimkan percikan api. Lengan Ikki mulai memberi, tidak mampu melakukan serangan jarak jauh.

“Woooo! Tangkap ‘im, Kuraudo! ”

“Robek dia sampai dia hanya kain debu compang-camping!”

Kerumunan Kuraudo bersorak saat dia mendapatkan lebih banyak tempat. Sementara itu, sisi Ikki tidak terlihat bagus. Wajah Ayase menjadi pucat.

“Kamu tidak bisa terus menjaga, Kurogane! Pergi sekarang! ”

“Dia tidak bisa. Setiap kali dia dipaksa mundur, Orochimaru tumbuh untuk mengisi jarak itu. Faktanya, jika Ikki pindah, itu akan menjadi lebih buruk baginya. ”

“Jadi itu hanya akan menjadi lebih buruk?”

“Iya. Tapi Ikki bukan tipe orang yang membiarkan hal seperti ini terjadi padanya! ”

Putri Crimson membuat pernyataan yang berani. Dia benar, tentu saja, karena dia mengenal Yang Terburuk lebih baik dari siapapun.

Meskipun dia telah dipaksa bertempur untuk bertahan, Ikki mencondongkan tubuh ke depan. Dia melemparkan tubuhnya ke depan hanya dengan menggunakan kakinya, tetapi Kuraudo belum siap untuk membiarkannya mendekat dengan mudah. Mengingat jarak di antara mereka, pertempuran mereka akan sepenuhnya menguntungkan Kuraudo. Dia mengayunkan pedangnya sekali lagi, berharap untuk mempertahankan keunggulannya dan membatasi pilihan Ikki.

Ular putih itu membelah udara, menuju mangsanya. Ia memamerkan taringnya, siap untuk membuka tengkorak Ikki, tapi dia mencondongkan tubuh lebih jauh ke depan, menghindari ular itu sepenuhnya.

Dia berlari sangat rendah sehingga dia hampir terlihat merangkak — prestasi luar biasa yang dimungkinkan oleh tubuh Ikki yang terasah. Yang Terburuk berlari rendah ke tanah dan lewat di bawah pedangnya, tidak pernah membiarkan musuh lepas dari pandangannya.

“Dia melakukannya!”

Ayase mengepalkan tinjunya ketika dia melihat penghindaran yang sempurna.

“Hahah!”

Pedang Pelahap tidak akan membiarkan satu penggelapan pun menghentikannya. Seperti ular dengan keinginannya sendiri, Orochimaru mengangkat kepalanya dan terus mengejar Ikki bahkan setelah dia menghindarinya.

“D-Pedangnya tidak hanya menjulur ?!” Ayase berteriak.

Kekuatan sejati Orochimaru tidak hanya tumbuh dan menyusut; itu juga bisa bergerak sesuai keinginan penggunanya. Pedang itu mengubah arahnya seolah-olah itu adalah makhluk hidup, mengejar Ikki lagi. Terlepas dari keyakinan Ikki bahwa dia telah menghindari ancaman yang membayangi, itu mengarah langsung ke punggungnya. Serangan itu pasti akan menusuknya.

“Aku melihatnya datang, Kurashiki.”

enu𝓂𝐚.i𝗱

Kecuali, tentu saja, dia telah memprediksinya.

“Apa?!”

Ikki melakukan langkah terkecil yang diperlukan untuk menghindari taring yang masuk. Dia tidak pernah hanya bertarung dalam pertempuran defensif; dia sama sekali tidak patuh pada seseorang. Bahkan pertempuran defensifnya selalu menyembunyikan beberapa rencana berani.

Saat dia berjuang untuk memblokir serangan berturut-turut Kuraudo, Ikki mencuri pola dan kombinasinya, memperlihatkan akar dari Kuraudo Kurashiki sendiri.

Visi Sempurna. Yang Terburuk telah menggunakan matanya yang melihat semuanya, yang telah menangkap bahkan Pemburu yang tak terlihat, untuk membaca pikiran monster bertaring sampai dia menemukan kesempatan untuk melakukan serangan balik. Serangan balasannya adalah menjadi tusukan — metode serangan tercepat untuk katana — dan target terdekatnya adalah dahi tato tengkorak.

Kuraudo benar-benar terbuka, masih pulih dari serangan kejutannya sendiri. Dia bahkan tidak punya waktu untuk menarik kembali pedangnya, apalagi mengambil tindakan mengelak. Itu tidak mungkin bagi manusia, yang berarti serangan Ikki pasti akan menembus jantungnya.

Hah?!

Pada saat itu juga, tengkorak itu menghilang dari depan mata Ikki. Apa yang sudah terjadi? Bagaimana dia bisa kehilangan targetnya? Apakah Kuraudo benar-benar menghilang begitu saja? Itu tidak mungkin terjadi.

Jantung Ikki berdebar-debar menyakitkan dan marah, lonceng alarm berbunyi di kepalanya. Bahaya, bahaya! mereka meraung. Bahaya, bahaya!

Di bawah?!

Indra keenamnya telah memberitahunya tentang posisi musuh. Tepat sebelum Intetsu bisa menembus jantungnya, Kuraudo telah membungkukkan tubuh bagian atasnya ke belakang sampai hampir sejajar dengan lantai dojo, menghindari tusukan itu. Kemudian, dia melihat ke arah Intetsu dari bawah, seolah mengejeknya.

“Hahaaah!”

Dengan tubuh bagian atasnya masih tertekuk ke belakang, dia menyerang Ikki dengan anggukannya sekali lagi.

“Ngh!”

Ikki memblokir serangan itu dengan pedangnya sendiri, menghentikannya tepat sebelum bisa memenggal kepalanya. Dia hanya membela diri secara sempit, jadi dia tidak dapat membubarkan dampak dengan benar, menyebabkan bahunya terkilir. Ekspresinya berubah suram, tetapi bukan karena kekuatan luar biasa Kuraudo bahkan saat berubah menjadi posisi yang tidak stabil.

Aku tahu itu!

Sementara Ikki tertegun, Kuraudo melepaskan tiga serangan liar lagi, tubuhnya telah diperbaiki oleh yang sebelumnya.

Napas Ikki tercekik akibat serangan gabungan dan manuver menghindar; dia harus berhati-hati agar tidak terlalu memaksakan diri. Berfokus pada pertahanan sekali lagi, dia menahan Intetsu di atas kepalanya, siap untuk memblokir nodachi yang jatuh. Namun, saat pedang mereka bersilangan, nodachi itu memudar seperti fatamorgana.

Ini buruk!

Saat Ikki meluncurkan dirinya ke belakang dengan seluruh kekuatannya, tempat dia melompat robek oleh pedang Kuraudo.

“Ngh!”

Karena dia telah melompat kembali tanpa berpikir, Ikki mematahkan postur tubuhnya dan hampir jatuh. Dia terhuyung mundur sampai dia akhirnya mengoreksi dirinya sendiri.

Stella dan Ayase tersentak saat mereka melihat dari pinggir lapangan. Seragam Ikki telah robek di depan — bukti bahwa jika dia tidak melompat ke belakang pada saat yang tepat, isi perutnya akan berceceran di lantai.

“Hah! Lumayan, mengelak saat pertama kali melihatnya. ”

“A-Apa itu tadi ?!”

“Kurogane…”

“Tidaaaaaaak!”

enu𝓂𝐚.i𝗱

“Dia begitu dekat dengan mengiris dia di setengah!”

“Sialan, Kuraudo! Orang ini tidak ada hubungannya denganmu! ”

“Dapatkan hiiiiiim!”

Shock dan kebingungan, antisipasi dan kegembiraan. Perbedaan mood masing-masing pihak terasa seperti siang dan malam. Ikki tidak memiliki ruang dalam pikirannya untuk mengkhawatirkan semua itu.

“Hm. Saya rasa saya mengerti. ” Dia akhirnya mengonfirmasi bahwa teori itu sudah ada di benaknya sejak Kuraudo menghindari penghitung waktu yang tidak tepat waktunya. Mimpi buruk terburuknya telah menjadi kenyataan. “Jadi itu kekuatanmu yang sebenarnya — kekuatan yang memungkinkanmu mengalahkan Samurai Terakhir.”

◆◆◆

“Saat Ayatsuji pertama kali memberitahuku tentang duelmu, ada sesuatu yang tidak bisa kupikirkan. Bagaimana Kaito dikalahkan begitu mudah? Bahkan jika dia telah berkarat sejak bertahun-tahun pensiun, dia adalah pendekar pedang yang hebat sehingga orang-orang memanggilnya Samurai Terakhir. Dia tidak mungkin dikalahkan di permainannya sendiri dengan mudah. Pasti ada penjelasan untuk itu. ” Itu semua lebih alasan bagi Ikki untuk percaya Kuraudo sekuat itu. “Tapi sekarang, aku tahu apa alasannya.”

Memblokir dan menghindar dengan waktu yang tidak manusiawi, pedang yang akan menghilang ke udara tipis dan menyerang dari sudut yang sangat berbeda — keduanya dimungkinkan karena satu kemampuan.

“Apa itu?! Apakah ini semacam tipuan ?! ”

Ayase memotong dari sela-sela, putus asa untuk tahu lebih banyak. Dia pasti bertanya-tanya bagaimana Kaito dipukuli begitu parah. Dia pasti percaya telah terjadi tipu daya.

“Tidak, ini bukan tipu daya,” kata Ikki sambil menggelengkan kepalanya.

“Ha ha! Sepertinya Anda memang mengerti. Lanjutkan dan beri tahu mereka agar kita bisa membandingkan jawaban. ”

Kuraudo menyeringai saat Ikki mengungkapkan sifat sebenarnya dari kemampuannya.

Kekuatan yang menjadi fondasi kekuatan Kurashiki adalah waktu reaksinya.

“Benarkah…?”

“Ikki, apa kamu membicarakan tentang waktu reaksi yang sama dengan yang dimiliki semua orang?”

“Iya dan tidak. Mengacu pada arti frasa saja, ya, tapi kecepatan reaksi kita terlalu berbeda. Saya berbicara tentang faktor-faktor yang membentuk waktu reaksi: aktivitas individu dari merasakan, memahami, dan menanggapi rangsangan. Untuk manusia normal, itu semua bertambah menjadi sekitar sepertiga detik, dan untuk pelari cepat kelas dunia, itu dikatakan mencapai sekitar seperenam detik. Mendapatkan di bawah sepersepuluh detik seharusnya tidak mungkin tidak peduli seberapa banyak Anda berlatih. Menilai dari kecepatan gerakan Kuraudo, bagaimanapun, waktu reaksinya pasti sekitar setengah dari itu. ”

Stella dan Ayase, tentu saja, terlalu kaget untuk berbicara. Bahkan Ikki dan Stella hanya memiliki kecepatan reaksi yang sedikit lebih baik daripada pelari cepat. Kuraudo telah melampaui kecepatan manusia; Jika Ikki melakukan suatu tindakan, ia dapat melakukan dua atau tiga dalam waktu yang sama.

“Berkat kecepatan reaksi manusia supermu, kamu bisa menghindari serangan yang tak terhindarkan, mengubah jalur pedangmu saat pedang kita akan bertemu, menyerang dari sudut yang benar-benar baru, dan banyak lagi. Itulah kenapa pedangmu terlihat seperti menghilang di udara. ”

“Hahah! Haaahahahah! Benar!”

Kuraudo tertawa dan memberi Ikki sebuah bintang emas metaforis. Tidak pernah ada teknik apapun dalam permainan pedangnya; hanya kekerasan. Karena semua tindakan diatur pada tingkat dasar oleh kecepatan reaksi, kekuatan itu saja sudah cukup untuk memungkinkan Pemakan Pedang menghantam segala rintangan ke tanah.

Tidak peduli seberapa kuat seseorang, seberapa halus pendiriannya, atau seberapa terasah rasa taktis seseorang, itu semua tidak ada artinya jika lawan mereka dua kali lebih cepat dari mereka. Bahkan jika kecakapan taktis tingkat atas membuat mereka mendapatkan serangan mendadak yang sempurna pada Kuraudo, dia akan menang saat dia melihatmu. Bahkan jika dia terjun dengan canggung ke dalam pertempuran, Kuraudo bisa menembus pertahanan musuh hanya dengan mengubah sudut serangannya.

Kekuatan sejati Sword Eater adalah kemampuannya untuk, pada dasarnya, mengubah lemparannya dari kertas ke batu setelah melihat lawannya telah melempar gunting. Keterampilan, pengalaman, strategi, dan taktik tidak ada apa-apanya sebelum dia dilahirkan. Kecepatan reaksi manusia super dan kecepatan aksi untuk dimanfaatkan dengan baik digabungkan untuk menciptakan kemampuan khususnya: Marginal Counter.

“Saya tidak pernah memiliki seseorang yang melihat melalui Marginal Counter saya sejak awal! Sialan, Yang Terburuk! Anda berada di atas yang lain. Tapi terus kenapa ?! Bahkan jika Anda tahu apa yang terjadi di balik layar, apa yang akan Anda lakukan ?! ”

Mengetahui bahwa Kuraudo benar, ekspresi Ikki menjadi kabur. Perfect Vision tidak berguna melawan lawan yang bisa mengulangi gerakannya dengan gunting-batu-kertas. Ittou Shura hanya meningkatkan kekuatan fisik; itu tidak bisa mempercepat impuls tubuh. Dia tidak punya cara untuk menembus Marginal Counter.

enu𝓂𝐚.i𝗱

“Hahah! Anda tidak bisa melakukan apa-apa! Marginal Counter saya bukanlah sebuah keterampilan — itu adalah sesuatu yang saya miliki sejak lahir. Anda tidak bisa mengalahkannya. Dan Anda bahkan belum pernah melihat kecepatan tertinggi Marginal Counter! Hebigami! ”

Kuraudo melolong, bergerak untuk menutup jarak di antara mereka, dan melepaskan serangan yang menyerang dari dua tempat sekaligus. Serangan kiri dan kanan yang bersamaan entah bagaimana berasal dari tebasan yang sama.

Tidak ada cara bagi Ikki untuk menjaga dari serangan kembar yang mustahil, kecepatan dan kekuatan seperti hantu. Bahkan jika dia melindungi dirinya sendiri di satu sisi, serangan lainnya dari mata gergaji seperti itu akan merobek tubuhnya.

Karena itu, hanya ada satu tindakan yang bisa dia lakukan: dia berusaha menghindari pukulan itu dengan melompat mundur. Serangan kembar manusia super seharusnya tidak ada gunanya jika dia berada di luar jangkauan, tapi Sword Eater bisa mengubah jangkauan serangannya sesuka hati.

“Itu tidak akan berhasil dua kali!”

Orochimaru menjangkau ke arah Ikki. Dia tidak bisa lagi menghindar dengan mundur; bilah seperti gergaji mendekat dari kiri dan kanan, siap untuk memotong tubuhnya menjadi dua. Saat itulah dia berakting.

Ikki telah memukul mundur Orochimaru di sebelah kanannya dengan Intetsu di tangan kanannya. Bukankah itu langkah yang salah? Dengan kecepatan reaksi Ikki, dia seharusnya tidak bisa mempertahankan diri terhadap serangan di sebelah kiri. Gergaji itu seharusnya menembus tubuhnya, melemparkan daging dan darah ke seluruh dojo, tetapi itu tidak terjadi.

“Apa?!”

Percikan terbang bukannya darah, dan dentang! baja terhadap baja terdengar. Alasannya ada di tangan Ikki, yang membelanya dari Hebigami.

“Sialan Anda…!”

Kuraudo menggeram ketika dia menyadari apa yang telah terjadi. Ikki sebenarnya tidak memegang gagang Intetsu; dia memegang pangkal pedangnya, mengurangi jangkauannya.

“Ooh, teknik pedang pendek ?! Itu luar biasa, Ikki! ”

“Kurogane juga bisa menggunakan pedang pendek ?!”

“Shizuku menggunakan satu, dan mengingat bahwa dia bisa mengajari orang lain gaya permainan pedangnya, tentu saja dia bisa!”

Stella yakin akan penilaiannya karena dia tahu Ikki tidak suka memberikan pelajaran yang salah, dan dia benar. Seni bela diri yang dia pelajari tidak terbatas pada permainan pedang; dia tahu segalanya, mulai dari memanah hingga pertarungan tangan kosong. Jika dia menemukan sesuatu yang bisa membuatnya lebih kuat, dia akan mengejar itu dengan sepenuh hati, menggunakan setiap detik yang dia miliki semaksimal mungkin karena dia tahu bahwa dia adalah Blazer terlemah di luar sana.

Pada saat dibutuhkan, Ikki akan menggunakan setiap pengetahuan yang dia peroleh. Melakukan itu adalah bagaimana dia menemukan posisi Pemburu berdasarkan kekuatan dan sudut panahnya. Hal yang sama berlaku untuk dia yang selamat dari serangan Kuraudo.

Pedang pendek memiliki kekuatan serangan yang lebih sedikit daripada katana karena jangkauannya yang lebih pendek, tetapi mereka menebusnya dengan kekuatan pertahanan karena kemudahan penanganannya. Peningkatan kecepatan yang mereka banggakan memungkinkan Ikki untuk menangkis serangan Kuraudo.

“Anda bukan satu-satunya yang bisa menyesuaikan jangkauan mereka.”

Usai menepis kedua gigitan Hebigami dari sikap ketatnya, Ikki langsung melangkah maju untuk melakukan serangan balik.

“Hahah!”

Kuraudo tidak bisa menahan tawa saat musuhnya sepertinya mengomunikasikan bahwa dia siap untuk menantang bahkan kecepatan Kuraudo yang luar biasa. Sakelar senjata itu bukanlah sesuatu yang seorang ksatria pelajar yang mengandalkan sihirnya sepanjang waktu akan muncul. Kuraudo memuji Ikki atas aksi di detik terakhir itu.

Itu tidak akan membantu Anda menang! Itu tidak cukup!

Tombol pendek mungkin pintar, tapi itu tidak lebih dari tipuan. Kuraudo siap memberikan musuhnya jawaban akhir yang telah ia pelajari sebagai perempat finalis di Seven Stars, salah satu Blazer terkuat di Jepang.

Kekuatan tidak terletak pada trik mencolok atau cita-cita mulia seperti berjuang untuk teman-teman Anda. Itu jauh lebih sederhana, jauh lebih mendasar: kekerasan yang absurd.

“Hah-haaaaah!”

“Apa— ?!”

Ikki dan penontonnya kehabisan kata-kata. Ular yang dilepaskan Kuraudo memiliki dua kepala tambahan; Ikki harus mencoba untuk melawan empat serangan sekaligus.

Dia masih bisa bergerak lebih cepat ?!

Ikki benar-benar terkejut, tapi dia hanya berhasil menahan baik pukulan yang dimaksudkan untuk memotong lehernya dan pukulan yang dimaksudkan untuk mencungkil sisi kirinya.

Tapi itu tidak cukup. Dalam waktu yang dibutuhkan Ikki untuk melakukan satu hal, Kuraudo bisa melakukan empat hal. Dua taring yang tersisa merobek dada Ikki dalam bentuk salib, mengirimkan darah muncrat keluar darinya.

“Graaaaah!”

Ikki!

“Kurogane!”

“Saya baik-baik saja! Saya masih bisa bertarung! ”

Lukanya mungkin cukup dalam untuk mencapai tulang dada, tapi Ikki masih menaruh energi di kakinya, menolak untuk jatuh. Dia terus menatap monster di depannya.

“Heh. Anda membiarkan dua serangan pertama saya mendorong Anda mundur sehingga Anda tidak akan terbunuh pada dua serangan terakhir, bukan? Anda salah satu bajingan yang licik, Anda tahu itu? Tapi Anda tidak akan lama! Anda tidak dapat melakukan apa pun dari jarak itu! Aku akan membuat daging cincang darimu! ”

Kuraudo melemparkan Orochimaru yang baru berdarah seperti cambuk dari jauh. Pada jarak dari mana hanya dia yang bisa menyerang, dia menghujani Ikki yang terluka parah.

◆◆◆

Ketika Ikki pertama kali menghindari Orochimaru milik Kuraudo dan menyerang ke arahnya, Ayase mengira dia telah melakukannya. Ketika Ikki telah memblokir gaya kata pendek Hebigami, dia mengira dia punya kesempatan. Tapi Sword Eater terus menjadi yang teratas, jauh melebihi harapannya di setiap langkahnya. Itu seperti mimpi buruk.

Ikki kemudian dikenal sebagai salah satu pesaing terkuat dalam perburuan untuk mewakili Akademi Hagun di Festival Pertempuran Bintang Tujuh, bahkan mampu menang melawan Putri Merah tanpa menerima satu pukulan pun. Dia adalah Satu Lagi, Raja Pedang yang Tidak Dimasuki.

Tapi dia tidak bisa berbuat apa-apa, bahkan dalam jarak dekat!

Ikki’s Perfect Vision tidak ada artinya di depan Marginal Counter, dan tidak ada gunanya dia menggunakan Ittou Shura karena Marginal Counter memungkinkan Kuraudo meninggalkannya di atas debu. Faktanya, jika dia menggunakan Ittou Shura, itu bisa menyebabkan Kuraudo menjadi waspada dan berakhir dengan kematian Ikki setelah kehabisan.

Ittou Shura adalah keterampilan yang didukung oleh tekad dan tekad Ikki. Itu adalah kemampuan usaha terakhir yang akan dia gunakan ketika dia cukup putus asa untuk menggunakan semua kekuatannya yang tersisa. Dia tidak bisa menghentikan skill setengah jalan, dan dia tidak bisa membuat penyesuaian seperti membuatnya bertahan lebih dari satu menit. Dan selama Kuraudo memiliki kecepatan reaksi yang tidak manusiawi untuk bertindak dua atau tiga kali dalam rentang tindakan Ikki, satu menit tidak akan cukup untuk menerobos pertahanannya.

Tidak ada yang bisa dia lakukan!

Bahkan dengan luka yang dalam, Ikki mati-matian berusaha untuk memblokir Orochimaru dan serangan Hebigami liar sambil berdiri di genangan darahnya sendiri. Itu adalah pertarungan satu sisi.

Ayase menelan ludah saat dia menatap Kuraudo, yang terus menumpuk serangan demi serangan terhadap Ikki.

Anak laki-laki ini terlalu kuat! Dia diluar kendali! Kekuatannya berkelas dunia. The Sword Eater, perempat finalis di Seven Stars tahun sebelumnya, akhirnya menunjukkan kekuatannya yang sebenarnya. Apakah puncak Tujuh Bintang penuh dengan monster seperti dia?

Ayase tidak melihat peluang untuk bertahan hidup, apalagi kemenangan. The Sword Eater hanya bisa tertawa dan tertawa saat dia menginjak-injak setiap trik atau keterampilan di jalannya.

Dalam menghadapi kekuatan yang luar biasa, Ikki menderita luka demi luka. Saat darah mengalir terus menerus dari dadanya, prediksi dan penjaga gaya pedang pendeknya mulai semakin tumpul. Setiap kali bilah gergaji menyerempet dada dan paha Ikki, mereka menggali lebih dalam, menggiling potongan daging.

Dalam situasi ini…!

Ayase mendapat kasus déjà vu yang buruk. Ikki seperti Kaito saat dia berdiri melawan meskipun perlahan berubah menjadi daging cincang. Dia tidak tahan lagi.

“Miss Vermillion, kita harus menghentikan duel! Kurogane akan hancur sebentar lagi! ”

“Anda tidak akan mendapatkan dojo Anda kembali jika Anda menghentikannya sekarang.”

“Aku tidak peduli! Hidup Kurogane lebih penting! ”

“Sepakat. Tapi kita tetap tidak bisa menghentikannya. ”

Stella menyilangkan lengannya saat berbicara. Ayase terpesona oleh betapa luar biasa pernyataannya itu.

“Kenapa tidak?! Bukankah kalian berdua seharusnya menjadi pasangan ?! Apa ada yang bisa dia lakukan untuk membalikkan keadaan atau sesuatu ?! ”

“Nggak. Aku hanya bisa menjatuhkannya dengan senjata murni, tapi Ikki tidak memilikinya. Dia juga tidak memiliki senjata yang bisa bertarung dari jarak itu. Untuk menambah penghinaan pada cedera, satu senjata jarak dekatnya, ilmu pedang yang dia banggakan, tidak dapat melakukan apa pun di sini. Ini sangat buruk. Sejujurnya aku terkejut melihat seberapa besar monster pria tengkorak itu. ”

Suara Stella sangat tenang, tetapi ketika Ayase melihat dengan hati-hati, dia melihat ada goresan di lengan Stella, darah bocor ke lengan baju putihnya. Dia mati-matian menahan dorongan untuk berlari dan membantu.

“Keterampilan kelas dunia tidak berbohong,” lanjut Stella. “Aku harus menerima bahwa dia sangat kuat. Kalau terus begini, Ikki tidak bisa menang. ”

“Saya tidak mengerti. Jika kamu tahu itu, kenapa kamu tidak menghentikannya ?! ”

“Sudah kubilang: kita tidak bisa menghentikannya.”

“Kenapa tidak?!”

“Lihat betapa menyenangkannya Ikki.”

“Hah?”

Sebelum dia sempat mengomentari kemustahilan itu, Ayase memandangi wajah Ikki di tengah pertumpahan darah. Dia tercengang.

Dia… menyeringai ?!

Itu bukan jenis, senyum sopan yang dia sudah terbiasa. Itu ganas, seperti dia memamerkan taringnya.

Berpikir kembali, dia tersenyum dengan cara yang sama ketika dia melawan Katharterio Salamandra saya.

“Mengapa? Dia bisa mati sekarang; lihat saja semua darah itu. Jadi kenapa?”

Karena itulah yang menyenangkan baginya, tentunya. Ayase tidak cukup kuat untuk memahaminya, tetapi Stella mengerti, dan ayah Ayase, Kaito, kemungkinan besar melakukannya juga. “Hei, Ayatsuji. Saat kamu memberi tahu kami tentang ayahmu, ada satu hal yang tidak dapat kami terima. ”

“Apa itu?”

“Apakah Samurai Terakhir benar-benar menyesali apa yang terjadi?”

“Hah?! Tentu saja! Apa yang kamu bicarakan?!” Ayase meninggikan suaranya, marah dan terkejut dengan tuduhan tidak berdasar dari Stella. “Jika… Jika dia tidak muncul, kita bisa bahagia selamanya! Ayah tidak akan koma, kami tidak akan kehilangan dojo, dan para murid tidak akan terluka! Dia mengambil hari-hari kebahagiaan kami! Bagaimana bisa Ayah tidak menyesalinya ?! ”

“Itu hanya berbicara dari sudut pandangmu, bukan?”

“Apa?!”

“Pikirkan tentang itu. Pria yang permainan pedangnya begitu luar biasa sehingga mereka menamainya Samurai Terakhir, raja pedang sejati yang sangat menginginkan kemuliaan, dia naik ke puncak. Kemudian, ia menjadi tidak mampu memegang pedang, semakin menjauh dari hasratnya setiap hari. Apakah itu kebahagiaan? Apakah itu perasaan puas yang ingin Anda alami setiap hari? Jika Anda bertanya kepada saya, saya tidak akan tahan. ”

“Ngh.”

“Tentu, mungkin dia punya masalah dengan detail pertarungan — pria tengkorak ini pasti melakukan beberapa hal yang sangat mengerikan untuk mewujudkannya — tapi bagi seseorang yang bertindak sejauh ini hanya untuk menantangnya, pendekar pedang yang tidak bisa berbuat apa-apa selain menghancurkan semuanya. sendirian? Saya pikir dia mungkin sangat senang tentang itu. ”

Benarkah itu? Tidak. Itu tidak benar. Ayah selalu tersenyum. Dia memandang murid-muridnya dengan ramah, tujuan baru hidupnya adalah untuk mengajar gayanya—

“Ini pertarungan saya! Jangan mengganggu! “

“Ngh!”

Sesuatu yang tidak pernah masuk akal akhirnya muncul di benak Ayase; dia mengerti segalanya.

Dia mengerti mengapa ayahnya, dengan ekspresi yang belum pernah dia lihat dan suara yang tidak pernah dia dengar, telah berteriak begitu marah padanya selama pertarungan itu. Dia mengerti mengapa dia, bahkan ketika hasilnya jelas, melanjutkan duel mereka. Dia mengerti mengapa dia, meskipun sangat terluka, menolak untuk menyerah.

Ayase tidak pernah menyadari perasaan Kaito. Dia tidak bisa. Dari sudut pandangnya, dia telah dipaksa untuk berduel yang tidak dia inginkan dan menyesalinya selamanya.

Tapi dia salah. Benar-benar salah. Dia mungkin berjuang sebagian untuk murid-muridnya yang terluka dan sebagian untuk melindungi dojo yang ingin dia serahkan kepada putrinya, tetapi itu belum semuanya. Emosi sebenarnya yang mendorong Kaito maju, mendukungnya dalam pertarungannya, adalah sesuatu yang lebih sederhana — alasan yang jauh lebih mendasar daripada etiket atau moralitas.

Itu adalah keinginan untuk melawan musuh di depannya, untuk mengalahkan ancaman luar biasa di depannya. Itu adalah naluri serigala yang murni dan tidak tercemar untuk bertarung.

Bagi Kaito, yang tujuan hidupnya yang sebenarnya diambil darinya karena penyakit dan usia, pertarungan itu adalah sesuatu yang dia dambakan. Suatu saat di mana, bahkan jika tubuh dan jiwanya terbakar habis, dia akan meninggalkan dunia tanpa penyesalan.

Itu dia, bukan? Kata-kata itu tidak dimaksudkan untuk kami.

“Maafkan saya.”

Dia akhirnya mengerti. Permintaan maafnya kemungkinan besar ditujukan untuk Kuraudo, daripada murid-muridnya. Tidak peduli alasannya atau metodenya, bocah itu pantas mengalahkan Kaito, tidak peduli betapa dia telah membusuk selama bertahun-tahun. Samurai Terakhir meminta maaf kepada bocah itu karena dia tidak dapat bertarung dengan semua yang ditawarkan Gaya Pedang Tunggal Ayatsuji.

Beberapa ayah dia. Bagaimana dia bisa menawarkan apa yang bisa menjadi kata-kata terakhirnya kepada musuh, dari semua orang? Ayase mengira dia lebih bijaksana dan lebih dewasa dari itu. Apa itu? Apakah dia hanya seorang yang egois? Dia seperti seorang anak kecil yang sangat merugi. Itukah yang dibutuhkannya untuk bahagia?

Pada saat itu, suara keras terdengar di dojo.

◆◆◆

Dojo terdiam untuk pertama kalinya sejak pertarungan mereka dimulai.

“Haah, haah! Haah! ”

Dalam kesunyian, Ikki terengah-engah. Kehilangan darah dari begitu banyak luka jelas menguras seluruh staminanya. Tapi dia bukan satu-satunya yang sesak napas.

“Heh… Haah, haah…”

Dia tidak terluka, tapi wajah Kuraudo memerah dan terengah-engah. Mengapa Kuraudo sama lelahnya dengan Ikki jika pertempuran sepenuhnya menguntungkannya? Stella segera menyadari jawabannya.

“Saya mengerti! Jadi inilah kelemahan Marginal Counter! ”

“Ada apa, Nona Vermillion ?!”

“Lihat wajah pria tengkorak itu. Kamu akan mengerti. ”

Ayase melakukan seperti yang diarahkan, menatap wajah Kuraudo. Tetesan keringat membasahi wajahnya, menetes dari garis rahangnya.

“Apakah itu stamina ?!”

“Iya. Ini sangat mudah! Marginal Counter memberinya kecepatan untuk melakukan tindakan yang tak terhitung jumlahnya, tetapi itu menguras staminanya seperti tidak ada yang lain. Ikki menyadari kelemahannya sejak dini, jadi dia menunggu stamina musuhnya habis! ”

Kuraudo mengatupkan rahangnya seolah ingin mengkonfirmasi pernyataannya.

Lihat dia, bertingkah cerdas! Pertarungan itu seharusnya bergerak dengan kecepatanku, tapi entah bagaimana dia menyeretku ke dalam permainan ketahanan!

Bahkan di ambang kematian, bahkan ketika pedangnya tidak dapat mencapai musuh, Ikki telah melihat melalui kelemahan Marginal Counter dan memotong stamina Kuraudo, mengubah pertarungan mereka menjadi pertempuran gesekan.

Seperti yang dikatakan Stella, Ikki bukanlah tipe orang yang menerima pertempuran yang murni defensif. Dia punya banyak cara untuk menjatuhkan musuhnya sambil melindungi dirinya sendiri.

Ini seperti sihir. Dia bajingan yang menakutkan.

Kuraudo merasa merinding ketika dia memikirkan betapa banyak pengalaman dan pengetahuan yang telah digunakan untuk pertahanan sederhana Ikki.

“Itu Kurogane untukmu. Dia bisa melemahkan musuh bahkan ketika dia tidak bisa bertarung! Dia mungkin saja memenangkan ini! ”

Ayase, di sisi lain, sangat kagum. Dia mengepalkan tinjunya pada kemungkinan untuk kembali, tetapi Stella tampak tegang.

“Saya tidak terlalu yakin tentang itu.”

“Hah? Kenapa tidak?”

“Pertempuran ketahanan ini adalah pilihan terakhir Ikki; dia kewalahan bahkan dalam jarak dekat, jadi dia tidak bisa melakukan apapun. Hanya itu yang ada di sana. Lihat saja dia, dia sama lelahnya dengan lawannya. Dia terlalu lelah. Daripada Ikki menang, pertandingan berakhir imbang karena cederanya lebih mungkin. ”

Tidak mengherankan bahwa seseorang seperti Ikki akan memaksa pertandingan mereka sampai imbang dalam keputusasaannya. Tidak ada pihak yang mendapat keuntungan lagi. Stella hanya bisa mengatakan satu hal:

Tidak peduli siapa yang menang di sini, serangan berikutnya akan menjadi yang terakhir.

Itulah satu-satunya kebenaran yang jelas.

“Kamu tidak bisa keras kepala selamanya, brengsek…”

“Haah, haah… Sial bagimu, aku terlalu kompetitif untuk menyerah begitu saja. Dan… Sudah lama sekali sejak aku kewalahan dalam permainan pedang. Itu terlalu menyenangkan … Saya tidak ingin itu berakhir. ”

“Hahah… Hah… ‘Menyenangkan’? Hahahahah. Kau kacau di kepala. ”

“Yang membuat kami berdua.”

“Ya, tapi itu akan segera berakhir…!”

Kuraudo menarik napas dan berdiri tegak. Kemudian, dia mengacungkan Orochimaru.

“Yang ini akan selesai,” katanya pada samurai berdarah.

Yang berikutnya akan membunuh.

Setelah prediksi itu, bibir Ikki melengkung menjadi seringai jahat.

“Oh benarkah? Saya hanya memikirkan hal yang sama. ”

Ikki memegang pedangnya di depan matanya, mengarahkan ujungnya langsung ke dahi Kuraudo. Kedua ksatria itu bersumpah bahwa mereka akan membunuh satu sama lain dan berdiri berhadapan. Namun, sebelum pertempuran mereka berakhir, Ikki memiliki pertanyaan yang membebani pikirannya.

“Bisakah aku bertanya satu hal lagi padamu?”

“Apa?”

“Apa pendekar pedang hebat itu tersenyum seperti kita sedang tersenyum sekarang?”

Mata Kuraudo melebar.

“Hah. Jangan bodoh, ”semburnya. “Dia tidak akan disebut Samurai Terakhir jika dia tidak bisa menghargai pertarungan kuno yang bagus sampai mati!”

“Apakah begitu?”

Hanya itu yang perlu diketahui Ikki; dia memohon agar itu benar.

“Terima kasih,” katanya, lalu berlari ke arah monster yang menunjukkan taringnya padanya.

◆◆◆

Darah mengalir dari lukanya yang tak terhitung jumlahnya, Ikki membungkuk rendah dan melompat ke depan. Tubuhnya diwarnai merah dan dia memiliki satu kaki di kuburan, tapi dia secepat dia di awal pertempuran saat dia berlari.

Dia yang sebenarnya!

Kuraudo bersedia memuji musuhnya, jadi dia merasa tidak perlu menahan diri. Bersiap untuk memasukkan semua semangatnya ke serangan berikutnya, dia mengecilkan Orochimaru kembali ke ukuran pedang satu tangan.

Dia telah meninggalkan jangkauan, memprioritaskan kecepatan. Pukulan berikutnya akan memiliki semua kekuatan dan kecepatannya di belakangnya. Memanfaatkan Marginal Counter, Sword Eater akan melepaskan prestasi super yang hanya dia mampu lakukan.

“Yamato-no-Orochi!”

Dia mengerahkan seluruh kekuatannya ke dalam serangannya, melepaskan delapan tebasan pedang hampir secara bersamaan. Delapan ular, putih kusam seperti tulang, memperlihatkan taring mereka saat mereka berjalan menuju pendekar berambut hitam.

Ikki pasti tidak akan berdaya melawannya; dia bahkan tidak mampu melawan empat kepala. Dia pasti akan dibantai habis-habisan.

Namun, Yang Terburuk tidak menghentikan tuduhannya. Dia bahkan tidak bergeming saat menghadapi delapan pasang taring yang menuju ke arahnya. Dia hanya memegang pedangnya di depan dirinya sendiri, menunjuk ke arah Kuraudo saat dia menyerang ke depan tanpa sedikitpun tanda untuk membuat pertahanan.

Apakah Ikki menyerah pada keputusasaan? Atau apakah dia sudah memutuskan untuk melakukan satu serangan bunuh diri terakhir?

Tidak, pikir Kuraudo. Bukan itu. Dia …

Ujung pedang Ikki yang mengarah ke depan dan mata belati, matanya mengirimkan hawa dingin yang menembus tubuh Kuraudo.

Dia tahu sensasi itu — dia pernah mengalaminya sekali di masa lalu. Itu terjadi pada saat-saat terakhir pertarungannya dengan Kaito Ayatsuji. Pada saat itu, Kaito berusaha melakukan sesuatu dalam keadaan putus asa. Sama seperti yang dilakukan Ikki, dia memegang pedangnya di depannya dan menyerang ke depan, meninggalkan semua pertahanan.

Kuraudo tidak pernah mengerti mengapa dia merasakan sensasi seperti itu, tetapi dia merasakannya sekali lagi: bahaya. Seorang pria setengah mati yang bisa didorong oleh angin sepoi-sepoi telah membuat tulang punggungnya menggigil. Bukan hanya itu, tapi itu terjadi lagi.

Tentu saja! Kuraudo tidak berhenti mengayunkan pedangnya. Dengan Marginal Counter-nya, dia masih punya waktu untuk menghindar, tetapi sebaliknya, dia terus maju. Ini adalah…!

Kuraudo ingin melihat akhir dari pertempuran yang menentukan yang dia yakini selamanya hilang dari sejarah. Dia telah menunggu begitu lama, berpegang teguh pada harapan kecil bahwa Kaito akan pulih atau bahwa Ayase akan menjadi terampil seperti ayahnya dan datang untuk mengambil dojo-nya kembali.

Realisasi dari harapan itu adalah alasan dia tidak berhenti. Dia tidak punya alasan untuk berhenti.

“Inilah yang telah saya tunggu selama dua tahun penuh ini!”

Serangan mereka berpotongan, mengirimkan darah ke udara.

◆◆◆

Langit-langit tinggi dojo diwarnai merah oleh darah yang mengalir dari Kuraudo. Dia terjungkal kesakitan setelah batang tubuhnya diiris terbuka secara diagonal dari bahu kanannya ke sisi kiri pinggulnya.

Ikki, bagaimanapun, tidak terluka. Delapan pukulan Yamato-no-Orochi bergerak dengan kecepatan sedemikian rupa sehingga seharusnya tidak dapat dihindari dan tidak dapat diblokir. Dia seharusnya tercabik-cabik.

Sebenarnya, Ikki telah mengambil setiap taring secara langsung, tapi dia keluar tanpa cedera. Hanya Ayase yang tahu bagaimana itu mungkin.

I-Itu pasti…

Dia telah melihat keterampilan ini hanya sekali dalam hidupnya, saat Kaito pertama kali menunjukkan padanya teknik pamungkas dari Jurus Pedang Tunggal Ayatsuji. Atas desakan ayahnya, Ayase telah menyerangnya dengan Hizume, mengerahkan seluruh kekuatannya di balik serangan itu. Itu telah memukulnya, tapi dia tidak terluka. Dia hanya merasakan kehampaan, seolah-olah dia mencoba mengiris kelopak yang jatuh di udara.

Kaito menjelaskan bahwa ketika seseorang menangkis serangan musuh, serangan baliknya melambat. Untuk mendorong senjata musuh, seseorang harus menjauhkan senjata mereka dari posisi menyerang yang tepat.

Mengetahui hal itu, bagaimana seseorang bisa membalas secepat mungkin? Jawabannya, Kaito mengungkapkan, adalah menangkis serangan musuh tanpa meninggalkan posisi ofensif optimal seseorang.

Teknik pamungkas yang dia ciptakan adalah hasil dari itu. Membubarkan jiwa seseorang melalui semua ciptaan sambil menerima semua ciptaan, menghasilkan sikap tak tertandingi yang dapat menangkal serangan apa pun dengan jumlah gerakan minimum yang diperlukan.

“Jurus terakhir dan terakhir gaya Ayatsuji: Ten’i Muhou!”

Bagaimana Ikki Kurogane tahu tentang itu? Itu adalah jurus rahasia yang belum pernah digunakan Kaito di depan orang lain.

“Ah…”

Ketika pertanyaan itu berputar dalam benaknya, dia ingat sesuatu yang dia dengar di restoran keluarga:

“Ini semua milikmu sendiri, Ayatsuji. Saya sungguh-sungguh. Bahkan jika kamu belajar sendiri, kamu pasti akan menemukannya suatu hari nanti. ”

Ikki tidak pernah mengatakan hal-hal yang dia tidak yakin. Ayase tahu dia dapat diandalkan karena dia telah menerima instruksi langsungnya.

“Tidak mungkin! Apakah dia sudah tahu…? ”

“Blade Steal”.

“Hah?”

“Ikki bisa menonton permainan pedang siapa pun dan mempelajari segalanya tentang itu, termasuk teknik pamungkas mereka. Dia juga melakukannya padaku. ”

Saat itu, Ikki telah melihat puncak terakhir yang akan dicapai oleh permainan pedang Ayase yang masih muda saat dia mengikuti jejak ayahnya. Stella tersenyum lebar, yakin akan kebenaran itu. Dia tahu bahwa itulah yang benar-benar ditakuti tentang Ikki.

Untuk kekuatan dan keterampilan sebanyak yang dia miliki, itu tidak cukup baginya. Dia memeras setiap kekuatan baru dari setiap pertemuan dan tantangan yang menghampiri, lalu memanfaatkan semuanya untuk mencapai ketinggian yang lebih tinggi. Ambisi Ikki Kurogane yang tak ada habisnya adalah hal yang membuatnya menjadi Another One, anak laki-laki yang dicintai Putri Merah.

“Sheesh. Itu adalah beberapa langkah besar untuk diikuti, ya? ”

Tepat saat Stella selesai menggumamkan pernyataan itu dengan lembut, Kuraudo melolong mengerikan.

“Aaaaargh!”

Semua orang di sana tidak bisa berkata-kata karena tidak percaya pada apa yang mereka lihat terbentang di depan mereka. Tubuh Kuraudo, bahkan setelah mengalami luka yang fatal, menolak untuk jatuh. Sejumlah besar darah mengalir dari tubuhnya menggenang di kakinya, tetapi dia tidak akan turun bahkan ketika dia mengikuti garis kekalahan pamungkas.

Dia masih berdiri?

Bahkan Ikki tidak bisa menyembunyikan keterkejutannya.

“Saya mengerti. Jadi inilah yang coba dilakukan oleh kakek tua itu. ”

Meskipun Kuraudo berdiri, menentang kematian, matanya tidak lagi menyimpan keinginan untuk bertarung.

“Hahah… Lumayan.” Senyum nostalgia merayap di wajahnya saat dia mengingat pertempuran dari dua tahun lalu. Dia memaksa tubuhnya yang berlumuran darah untuk berdiri tegak, dan kembali menatap Ikki. “Siapa namamu, Yang Terburuk?”

“Ikki Kurogane.”

“‘Kurogane’ … Kami akan menyelesaikan ini di Seven Stars,” katanya, berbalik untuk berjalan menuju pintu keluar. Dia sepertinya tidak lagi tertarik untuk bertarung di dalam dojo.

“Kurashiki,” panggil Ikki saat dia berjalan pergi, “tentang dojo—”

“Lakukan apa yang kamu inginkan dengannya,” jawabnya. “Tidak ada gunanya aku menyimpannya lagi.”

“T-Tunggu, Kuraudo!”

“Ayo pergi, nak!”

“Y-Ya!”

Kroni Kuraudo mengikuti di belakangnya, bergegas keluar dari dojo. Setelah mereka semua akhirnya menghilang, Ikki dan teman-temannya bisa mendengar suara panik dari kejauhan.

“Wah! B-Bangun, Kuraudooo! ”

“Ah, sial! Dia keluar seperti lampu! ”

Mari kita panggil ambulans!

“Kami tidak sabar untuk itu! Ayo bawa dia ke sekolah dengan mobilku! ”

“Kuraudo! Tetap bertahan!”

Ikki mendematerialisasi Intetsu sambil mendesah, mengungkapkan campuran kekaguman dan kekaguman.

“Dia tidak akan menunjukkan kelemahan pada lawannya. Itu pria yang keras kepala. ”

Kamu tidak jauh berbeda.

Wah!

Tiba-tiba, kakinya tersapu keluar dari bawahnya, menyebabkan dia jatuh di punggungnya.

“A-Apa yang kamu lakukan, Stella?”

“Jangan bicara besar ketika Anda bahkan tidak memiliki keinginan untuk berdiri.”

“Ugh.” Jauh dari bisa berjalan, Ikki bahkan tidak dalam kondisi untuk berdiri kembali. Dia berbalik dengan malu-malu. “Jadi, kamu perhatikan.”

“Tentu saja saya lakukan. Bagaimana mungkin Anda membiarkan orang mengacaukan Anda seperti ini setiap hari ?! Jika Anda memiliki teknik tersembunyi gila seperti itu, hancurkan lebih cepat! ”

“Jangan konyol. Di atas segalanya, itulah yang teknik utama Samurai lalu; tidak peduli bagaimana Anda melihatnya, saya tidak bisa melakukannya dengan sempurna pada percobaan pertama saya. Jika aku tidak melelahkan Kurashiki dulu dan memperlambat permainan pedangnya, dia akan langsung mencincangku. ”

“Setidaknya bertempurlah agar lain kali tidak terluka. Astaga … “Stella menghela nafas dan menyerahkan tasnya ke Ayase. “Saya membawa kotak P3K darurat. Maukah kamu menghentikan pendarahannya, Ayatsuji? Hal semacam ini lebih baik diserahkan pada nyonya dojo. Saat Anda melakukannya, saya akan memanggil seorang guru untuk datang menemui kami. Tidak mungkin Ikki naik kereta dengan penampilan seperti itu. ”

“O-Oke! Aku akan mengurusnya! ”

Ayase dengan senang hati mengambil tas itu. Di dalam, ada item pertolongan pertama umum seperti perban dan antiseptik yang bisa ia gunakan untuk melakukan sejumlah perawatan.

“Terima kasih, Kurogane.” Ayase dengan erat menggenggam tangannya dan mengungkapkan terima kasih yang tulus saat dia menambalnya. “Terima kasih, akhirnya aku mengerti perasaan ayahku yang sebenarnya. Saya pikir saya mengenalnya lebih baik daripada siapa pun, tetapi sebenarnya saya tidak memahaminya sama sekali. ”

Saya tidak setuju.

“Hah?”

“Satu-satunya alasan aku menang adalah karena kamu mengingat semua detail gaya ayahmu. Tidak ada yang mengenal Kaito sebaik kamu, Ayatsuji. Kaulah yang paling pantas untuk melanjutkan semangatnya. ”

Benarkah itu Ayase tidak tahu, tapi tentu saja dia menginginkannya.

“Kalau begitu aku lebih baik menjadi kuat. Dengan begitu, saya bisa berbangga diri sebagai penerusnya. Begitu aku melakukannya, mungkin… aku akan bisa mengalahkan bocah itu sendiri suatu hari nanti. ”

Matanya tegas. Ayase tidak akan pernah kehilangan dirinya lagi; dia telah menemukan kembali harga dirinya untuk selamanya.

Ikki tersenyum, lega, saat dia menatapnya.

“Aku menantikan hari itu.”

Ikki tersenyum, lega, saat dia menatapnya. Dia, juga, berdoa agar masa depan yang dia bicarakan menjadi kenyataan.