Volume 2 Chapter 1

“Mari kita mulai, oke ?! Pertempuran ketujuh hari ini akan dimulai!

“Dari gerbang biru, kita memiliki orang yang mengalahkan mantan perwakilan Seven Stars Shizuya Kirihara di pertandingan pertamanya! Ini Peringkat F tahun pertama, Yang Terburuk, Ikki Kurogane! Dia mencatatkan delapan kemenangan beruntun yang sempurna, dan dia belum mendapatkan satu goresan pun sejak pertarungan pertamanya! Tapi sekarang, dia menghadapi lawan baru, siap dan bersiap untuk menjatuhkan Yang Terburuk untuk selamanya!

“Dari gerbang merah, anggota dewan siswa Hagun dan favorit untuk Seven Stars tahun ini! Ini Peringkat C tahun kedua, Runner’s High, Renren Tomaru! Sama seperti Kurogane, dia tak terkalahkan dengan delapan kemenangan, tapi tidak seperti dia, dia menduduki peringkat ketiga di antara seluruh sekolah tahun lalu! Akankah siswa ksatria terkuat ketiga di antara kita memamerkan kekuatannya yang luar biasa hari ini, atau akankah Yang Terburuk mengkhianati harapan kita lagi dan menggunakan seni bela dirinya untuk mengalahkan kekuatan magisnya ?! Ms. Yanagida di sini untuk analisis! Apa pendapat Anda, Bu ?! ”

“Aku tertidur, apa yang kamu katakan?”

“Terima kasih untuk wawasan! Biarkan pertempuran dimulai!”

Bel berbunyi, mengirimkan gelombang kegembiraan melalui kerumunan. Mereka bersorak untuk dua ksatria yang berdiri di arena: Ikki Kurogane, seorang anak laki-laki berambut hitam yang memegang Perangkat seperti katana, dan Renren Tomaru, seorang gadis yang dilengkapi dengan buku-buku jari kuningan.

“Heya, Kurogane. Saya melihat pertempuran Anda dengan The Hunter! Itu sangat menarik! ” Meskipun permulaan pertempuran telah diumumkan, Renren hanya menari-nari dan berbicara dengan ramah kepada Ikki. Kulitnya kecokelatan coklat muda, menambah penampilannya yang sehat dan hidup.

“Terima kasih,” kata Ikki, membiarkan senyum menyelinap pada keramahannya. “Merupakan suatu kehormatan untuk menerima pujian setinggi itu dari siswa terkuat ketiga di sekolah.”

“Ah, sial, jangan seperti itu. Kami seumuran, jadi kamu bisa santai, oke? Bagaimanapun, saya bertanya-tanya: Jika Anda adalah petarung yang kuat, mengapa Anda gagal? ”

“Ha ha. Ya, tahukah Anda, banyak hal telah terjadi. ”

“Hah. Apapun ‘hal’ itu, sungguh memalukan. Akan sangat menyenangkan memiliki seseorang sepertimu di kelas yang sama denganku. ”

“Bagaimana dengan Saijou? Dia hanya satu tempat di bawahmu. ”

“Ugh, bukan dia. Bahkan tidak dekat. Dia semua adalah kekerasan; dengan cara dia mengayunkan pedangnya dalam lingkaran seperti itu, dia mungkin juga menjadi kipas angin gantung. Tapi kalau dipikir-pikir, mungkin kamu sama dengannya. Jika Anda memiliki begitu banyak masalah melawan The Hunter, maka Anda pasti tidak bisa mengalahkan saya. ” Senyuman Tomaru berubah menjadi seringai sengit. “Aku akan menunjukkan padamu bagaimana pertarungan terbaik ketiga!”

Dia langsung menghilang dari pandangan Ikki. Apakah itu keterampilan berbasis siluman seperti Area Invisible? Tidak. Dia bisa mendengar suara langkah kaki menelusuri tepi arena. Sesuatu bergerak dengan kecepatan luar biasa. Ketika dia fokus, dia hampir tidak bisa melihat bayangannya.

Renren tidak lenyap ke udara tipis, tentu saja, dia hanya bergerak begitu cepat sehingga dia tampak menghilang. Itu sendiri adalah Seni Mulia Renren Tomaru.

“Itu Mach Greed! Tomaru sudah memberikan segalanya! ”

Trik di balik kemampuannya adalah akumulasi kecepatan. Dengan menghilangkan semua sumber perlambatan dari tubuhnya, dia bisa berakselerasi tanpa henti.

“Aku melakukan penelitian padamu, tapi wow. Anda lebih cepat dari yang saya harapkan. ”

“Jauh berbeda dari tampilannya di kamera, bukan?”

e𝓷𝘂m𝗮.𝓲d

“Ya. Aku bahkan tidak bisa mengikuti. Hei, apakah kamu berbicara di awal pertandingan karena kamu perlu menambah kecepatan dengan bergerak? ”

“Benar! Kelemahan terbesar saya adalah kecepatan awal, jadi saya membangun sekitar tiga ratus mil per jam saat saya bergerak sebelumnya. Tapi tiga ratus hanyalah permulaan — Mach Greed-ku benar-benar mendukung barang-barangnya setelah aku memecahkan penghalang suara! ”

Tomaru terus berlari mengitari ring, bahkan berlari di dinding yang mengelilinginya. Hukum dasar fisika tampaknya diabaikan — ditulis ulang, bahkan — oleh prinsip di balik kemampuannya saat ia berakselerasi. Lima ratus, enam ratus, tujuh ratus… delapan ratus mil per jam! Dia memecahkan penghalang suara dan memasuki bidang kecepatan supersonik, bergerak jauh lebih cepat daripada yang bisa diproses mata manusia.

“Mengerti? Saya tidak menghilang begitu saja seperti The Hunter! Selain tidak terlihat, saya tidak mungkin ditangkap! Karena kamu memiliki begitu banyak masalah berurusan hanya dengan tindakan menghilang, kamu bahkan tidak bisa berpikir untuk memukuli saya! ”

“Hmm. Jadi jika aku bisa menangkapmu, maukah kamu menyerah? ”

“Hahah! Tentu, jika Anda bisa! Sayang sekali Anda tidak akan pernah bisa! Maaf, Kurogane, tapi Anda tidak berhasil mencapai Tujuh Bintang. Tidak setelah Anda mendapatkan banyak serangan supersonik saya! ”

Setelah Tomaru menjadi cukup cepat sehingga bahkan penglihatan manusia super Ikki tidak bisa mengikutinya, dia bergerak di belakangnya dan bersiap untuk mengubah semua kecepatannya menjadi satu pukulan yang memenangkan pertandingan.

Burung Hitam!

Setelah mencapai Mach 2, Tomaru menghasilkan ledakan sonik saat dia menerjang ke arahnya dari belakang. Sebuah serangan tak terlihat bergerak dengan kecepatan yang tidak mungkin pasti akan menghabisinya. Dia tidak akan bisa memblokirnya, apalagi menghindarinya. Sial, dia bahkan tidak akan bisa bereaksi. Kemenangannya terjamin.

“Benar-benar idiot,” seorang gadis berambut perak mendesah menghina dari dalam penonton.

Shizuku Kurogane, seorang gadis yang begitu cantik sehingga dia bisa disalahartikan sebagai boneka porselen, adik perempuan Ikki, dan seorang ksatria Rank B, telah mendapatkan julukan Lorelei melalui reputasinya sebagai pemenang dengan menenggelamkan musuhnya. “Kakak laki-laki tidak berjuang melawan sampah itu hanya karena dia tidak bisa melihatnya.”

Tentu saja, Shizuku tidak berbicara cukup keras untuk Tomaru mendengarnya. Bagaimanapun, Tomaru menyadarinya dengan cukup cepat.

“Hah?!”

Dia menyaksikan yang tak terpikirkan: dalam sekejap yang terasa seperti keabadian, seseorang menatap lurus ke arahnya. Itu adalah Ikki — matanya menembus ke dalam jiwanya!

T-Tidak mungkin! Bagaimana dia bisa bereaksi ?!

e𝓷𝘂m𝗮.𝓲d

Saat berikutnya, dia menghilang dari jalur tinju supersoniknya, mengirimnya — dan dia — berlayar di udara, melewati targetnya. Meraih kerah jaketnya, dia menggunakan momentum kecepatan supernya untuk mengayunkannya dan melemparkannya ke lantai batu.

“Gah!” Kekuatan hantaman itu membuat angin bertiup keluar darinya, dan sebelum dia bisa mengatur napas, dia merasakan ujung pedangnya menekannya.

“Sepertinya aku menang.”

Apa yang terjadi? Bagaimana dia menangkapku? Tomaru terperangah. Satu-satunya hal yang dia tahu adalah bahwa dia telah kalah.

Mengganggu Mach Greed milik Tomaru berarti semua kecepatan yang dia kumpulkan hilang. Dia membutuhkan gerakan terus-menerus untuk kemampuannya untuk terus bekerja, tetapi dia tidak akan mendapatkan kesempatan untuk mulai berakselerasi lagi. Tidak melawan samurai ini. Menyadari hal itu, dia mengangguk dengan samar dan menyerah kepada Ikki.

“Dan itu oveeer! Benar-benar kesimpulan yang tiba-tiba! Ikki Kurogane telah mengalahkan siswa terkuat ketiga di sekolah, Runner’s High, menandai kemenangan kesembilan berturut-turut! Ini bisa menjadi yang pertama kalinya bahwa Peringkat E atau lebih rendah pernah mewakili sekolah kami di Seven Stars! ”

“Whoa, nyata ?!”

“Bahkan Tomaru tidak bisa menyentuhnya.”

“Ada apa dengan Peringkat F itu ?! Bagaimana monster seperti dia gagal ?! ”

“S-Sangat keren…”

“Itu Ikki untukmu. Kemenangan mudah lainnya. ” Dari antara sorak-sorai tuan rumah dan kerumunan, wanita jangkung, tampan yang berdiri di sebelah Shizuku, Nagi Alisuin, bertepuk tangan. “Dia bahkan tidak harus menggunakan Ittou Shura.”

“Tentu saja tidak, Alice. Kakak laki-laki tidak memiliki masalah dengan The Hunter karena dia tidak bisa melihatnya; masalahnya adalah serangan siluman dan jarak jauh penuh dengan busurnya. Tidak peduli seberapa cepat atau tidak terlihat Anda, jika Anda melangkah ke jangkauan permainan pedang kelas dunianya, Anda tidak akan berhasil tanpa cedera. ”

Seorang pendekar pedang yang terampil seperti Ikki mungkin juga memiliki perisai di sekelilingnya, yang diciptakan oleh pedangnya. Siapapun yang melangkah dalam jangkauannya, apakah mereka terlihat, tidak terlihat, cepat, atau lambat, akan diperhatikan oleh indra keenamnya, dan dia akan bereaksi dalam sekejap mata. Itu adalah kesalahan fatal Tomaru.

Kerja bagus di luar sana, Ikki. Seorang gadis berambut merah memujinya saat dia meninggalkan arena melalui gerbang biru.

“Sulit menyebut pertarungan itu ‘pekerjaan’. Saya hanya sedikit menggeser lengan saya, itu saja. Oh, tapi semoga berhasil, Stella. ”

“Aku tidak butuh keberuntungan untuk yang ini,” jawab Stella dengan keyakinannya yang biasa dan memasuki cincin di tempat Ikki.

“Mari kita terus hype dan menuju pertandingan kedelapan hari ini! Gadis yang memasuki ring sekarang adalah Peringkat A yang rambutnya semerah kepribadiannya! Itu Putri Merah Muda, Stella Vermilliooon! Sama seperti teman sekamarnya, Yang Terburuk, dia meraih kemenangan beruntun delapan kali tanpa gangguan! Setiap lawannya sejauh ini telah menyerah alih-alih melawannya juga! Bukan hanya dia tidak tersentuh, tetapi dia bahkan tidak perlu mengangkat satu jari pun! Dia adalah superstar rookie yang menang melalui intimidasi belaka! Tapi todaaaaay, musuhnya adalah seekor kerbau! ”

Memasuki dari gerbang merah, mengambil tempat Tomaru, adalah raksasa dari seorang pria dengan mantel panjang dan kepala yang dicukur.

“Dia murid terkuat keempat di seluruh Akademi Hagun! Mereka memanggilnya The Destroyer; itu Peringkat C Ikazuchi Saijouuu! Seragam panjangnya berkibar tertiup angin saat dia berdiri dengan tenang di depan Vermillion! Saya tidak melihat sedikit pun kegugupan dalam dirinya seperti yang saya lakukan pada lawan-lawannya sebelumnya — hanya tatapan tajam dari seorang pria yang siap mengambil apa yang menjadi miliknya! Koran Hagun memberi tahu kami bahwa ‘pria muda Jepang tidak melarikan diri’, dan nak, apakah yang ini ingin menang! Apakah ini saatnya bagi kita untuk melihat pertarungan Putri Merah Tua ?! Para pejuang telah mewujudkan Perangkat mereka … dan ada buzzeeeeer! ”

“Ooooooough!”

“Whoooa! Saijou memutar Perangkatnya, Zanbatou, di atas kepalanya! Udara bergerak begitu banyak sehingga aku bisa mendengar dan bahkan merasakan auman dari jauh di sini di kursi penyiar! ”

“Mungkinkah kamu mengetahui kebenaran di balik kemampuanku, Putri?” dia bertanya pada Stella, masih memutar pedangnya.

“Bukan saya. Tidak seperti Ikki, aku tidak repot-repot mempelajari musuhku sebelum bertarung. ”

“Hah! Anda tidak berbeda dengan Peringkat A terkenal lainnya; tidak ada ruang di otakmu untuk peringkat C seperti diriku. ”

“Bukannya aku datang ke sini tanpa persiapan. Pada akhirnya, pertarungan ini dan Tujuh Bintang hanyalah cobaan yang harus aku tangani untuk menjadi Mage-Knight yang lebih kuat. Saat teroris Blazers menyerang, saya tidak akan bisa mempelajari apa yang bisa mereka lakukan, jadi saya hanya harus cukup kuat untuk menang bahkan melawan hal-hal yang tidak diketahui. ”

“Jadi, Anda membutakan diri untuk mengembangkan kondisi pikiran itu, ya? Tekad Anda mengagumkan, untuk siswa tahun pertama. Kali ini, bagaimanapun, itu akan menjadi kejatuhanmu! ”

Udara menggelegar saat Saijou mengarahkan Zanbatou ke Stella. Bilahnya, bahkan lebih besar dan lebih mengesankan daripada Lævateinn emas Stella, dilapisi sihir, kekuatan supernaturalnya sudah diaktifkan.

“Kemampuanku adalah akumulasi kekuatan tebasan! Semakin aku memutar senjataku, semakin berat senjatanya! Itu bisa tumbuh semakin padat sampai mencapai sepuluh ton! Melawan pertempuran melawan kemampuan sepertiku adalah kesalahan fatal! ” Saijou mengayunkan Zanbatou ke arah Stella ketika dia meraung, “Crescendo Ax!”

Akumulasi kekuatan tebasan — Saijou tentu saja tidak berbohong. Tebasannya bisa membelah bumi menjadi dua.

“Jika pedangmu sangat berat, yang harus aku lakukan adalah menghindarinya.” Itulah alasan dia tidak bisa mengalahkan Renren Tomaru. Crescendo Axe mungkin memiliki kekuatan paling besar dari setiap serangan di luar sana, tapi pedang sebesar itu tidak bisa diayunkan dengan sangat cepat. Untuk iblis kecepatan seperti Tomaru, memukulnya akan menjadi permainan anak-anak. Stella mungkin tidak secepat Tomaru, tapi dia tidak perlu secepat itu. Dia bisa menghindari tebasan dari benda itu dengan mata tertutup. “Tapi aku akan menerima pukulannya!”

e𝓷𝘂m𝗮.𝓲d

“Apa ?!”

Dentang memekakkan telinga ! dari logam pada logam terdengar saat ayunan Kapak Crescendo Saijou bertemu dengan Lævateinn Stella. Tapi mereka tidak hanya bertemu — Stella mengerahkan seluruh kekuatannya ke pedangnya dan mendorong Zanbatou menjauh.

“A-Mustahil!” Saijou terkejut luar biasa pada kenyataan bahwa dia telah kalah dalam pertempuran kekuatan murni.

Dia tidak hadir selama pertempuran tiruan Stella dengan Ikki Kurogane, hanya setelah melihat video buram yang diambil oleh orang-orang yang bahkan tidak bisa menjaga kestabilan kamera mereka, jadi bagaimana dia bisa tahu bahwa Stella memiliki kekuatan untuk mengguncang bumi dengan serangannya sendiri ?

“Ingat ini, Saijou.” Dia menangkis pedang Saijou dan meraih kerahnya yang sekarang terbuka. Dengan seringai kejam, dia berbicara, “Kekuatan, kemampuan, trik murah — aku akan menghadapi semuanya secara langsung dan menang. Saya peringkat A karena saya bisa menang. ”

Api meledak dari tangan Stella, merobek kerah Saijou dan melemparkannya sepuluh meter ke udara sebelum dia jatuh kembali ke arena. Tercakup dalam jelaga dan tidak bergerak, dia jelas-jelas telah pingsan oleh ledakan yang benar-benar kosong.

“Duel ini sudah berakhir! Pemenang kami adalah Stella Vermillion! ” Wasit menilai situasi dengan jiffy dan menyatakan pemenangnya. “Dia melakukannya agaaaaain! Saijou mendatanginya dengan keteguhan hati, tapi dia tidak memiliki kesempatan melawan Putri Merah! Inilah yang terlihat seperti kekuatan kelas dunia, tingkat atas! Tahun-tahun pertama ini terlalu kuat untuk kita, teman! Gadis-gadis ini mungkin hanya bisa membawa Akademi Hagun kemuliaan Raja Tujuh Bintang! ”

Dihujani sorak-sorai dari pembawa acara dan penonton, Stella berjalan dengan santai keluar dari arena.

Tanaman hijau subur memenuhi kampus saat musim panas dimulai, sekitar sebulan sejak dimulainya pertarungan pemilihan Festival Pertempuran Bintang Tujuh. Yang Terburuk, Ikki Kurogane; Putri Merah Muda, Stella Vermillion; dan Lorelei, Shizuku Kurogane. Ketiganya terkenal di seluruh sekolah karena sembilan kemenangan beruntun mereka yang sempurna.

◆◆◆

“Selamat, Kakak! ♥”

Ikki merasakan benturan lembut di pinggangnya begitu dia meninggalkan lapangan latihan kelima. Dia melihat ke bawah untuk melihat dirinya tercermin dalam mata giok adik perempuannya. Menunggu di belakangnya adalah Alice.

“Terima kasih, Shizuku. Tapi cobalah untuk tidak memelukku dengan banyak orang, oke? Ini agak memalukan. ”

“Baik. Tapi kau sangat manis saat merasa malu, Kakak. ”

“Alice, pertanyaan singkat. Akhir-akhir ini, adik perempuanku sepertinya tidak mendengarkanku. Apakah menurutmu itu karena kita tidak mengerjakan komunikasi kita selama empat tahun? ”

“Tee hee. Itu mungkin ada hubungannya dengan itu. ”

“Aaargh! Shizuku, kau memeluk Ikki lagi ?! ”

Ikki, masih terjebak dalam pelukan Shizuku, mendengar suara marah datang dari belakang. Itu, tentu saja, Stella, yang telah meninggalkan lapangan pelatihan setelah dia. Wajah Shizuku berubah dari manis menjadi masam saat dia melihat sekilas Stella.

“Mengapa kamu membuat keributan seperti itu?” dia bertanya. “Orang dewasa seharusnya tahu untuk tidak berteriak secara acak.”

“Aku membuat keributan karena kamu melakukan hal-hal aneh pada Ikki!” Stella berteriak.

“‘Aneh’? Saya tidak tahu arti kata itu. Aku hanya bersikap baik pada saudaraku. Benar, Kakak? Kami hanya saudara yang sangat pengasih, bukan? ”

“S-Tentu.” Ikki tidak tahu harus menjawab bagaimana lagi. “Tapi menurutku kau terlalu dekat. Bisakah Anda mundur sedikit, tolong? ”

“Lihat? Dia bilang ‘pasti’. ” Shizuku benar-benar memilih jawaban Ikki.

“Dia mengatakan lebih dari itu! Anda tidak bisa mengabaikan bagian yang tidak Anda sukai! ”

“Ayo sekarang, aku tidak tahu apa yang kamu bicarakan. Selain itu, pikirkanlah seperti ini: Saya mungkin melekat pada kakak laki-laki saya, tetapi tidak seperti saya melekat begitu erat. Dan bahkan jika aku memeluknya sekuat yang aku bisa, anak laki-laki sekuat itu bisa mendorongku menjauh seolah itu bukan apa-apa. Jadi, jika kakakku tidak ingin aku melekat padanya, bukankah dia akan mendorongku pergi sekarang? ” Shizuku memasang wajah terbaik anak anjing dengan mata berkaca-kaca dan melanjutkan, “Tapi kau tidak akan mendorong adik perempuanmu yang penyayang itu, maukah kau, Kakak?”

“T-Tidak, kurasa aku tidak akan melakukannya.” Ikki tidak bisa begitu saja mendorongnya begitu saja.

Ikkiiiii! Stella berbisik memprotes.

“Itu bukan salahku! Saya tidak bisa mengatakan tidak pada wajah itu! ” dia membalas.

“Apakah kamu paham sekarang?” Shizuku bertanya, menyela diskusi diam mereka. “Ini adalah kasih sayang kakak-adik atas dasar suka sama suka. Saya pikir orang luar harus tutup mulut, Stella. ”

“A-aku bukan orang luar!”

“Betulkah? Apa yang membuatmu mengatakan itu? ”

“Y-Yah…”

“Jangan beri aku omong kosong ‘pelayan’ itu. Tidak masuk akal jika seorang pelayan mengeluh tentang setiap hal kecil yang dilakukan adik perempuan tuannya. Misalnya, orang-orang di negara Anda pada dasarnya adalah pelayan orang tua Anda; apakah itu membuat mereka menjadi budakmu juga? Tentu saja tidak. Tapi saya yakin mereka sangat sopan kepada Anda. Apakah semua Vermillions hanya berpikir secara logis saat ia merasa nyaman? ”

“Tidak… Rgh!” Stella sepertinya ingin membalas serangan kekerasan Shizuku, tetapi dia menghentikan dirinya sendiri.

Ikki tahu apa yang ingin dia katakan: hubungan mereka telah berubah pada malam itu satu bulan yang lalu. Lebih dari sekadar teman sekamar, mereka adalah pasangan. Namun Stella adalah seorang putri; mereka hampir tidak bisa berkeliling memberi tahu siapa pun dan semua orang tentang hal itu.

Ikki tahu itu juga, jadi dia setuju untuk merahasiakannya di antara mereka. Tetapi wanita mana pun hampir tidak tahan untuk berdiri dan melihat adik perempuan kekasihnya — seorang saudara perempuan yang mencintainya lebih dari sekedar saudara laki-laki — menempel padanya seperti itu. Stella tidak terkecuali, tetapi yang bisa dia lakukan hanyalah menonton dalam diam.

e𝓷𝘂m𝗮.𝓲d

Shizuku melirik bosan padanya.

“Perusak permainan.”

“Kamu mengatakan sesuatu, Shizuku?”

“Tidak ada, Kakak. Maaf. Mari kita pergi.”

“Ugh.” Stella memelototi Ikki dengan dengki saat Shizuku mulai menyeretnya pergi. Dia bisa melihat air mata kecil terbentuk di sudut matanya. Itu lucu sekali.

“Uuuugh! Grrrrr! ”

Apakah dia menggeram ?!

“H-Hei, Shizuku. Mungkin kita tidak seharusnya berjalan bergandengan tangan di sekolah seperti ini. Maksudku, kita siswa sekolah menengah. ”

Menyadari bahaya yang dialaminya, Ikki mulai menarik diri dari adiknya.

“Oke,” katanya kecewa dan melepaskannya. “Lagipula, aku tidak ingin kakakku membenciku.”

“Ayo, Shizuku. Aku tidak bisa membencimu. ”

Dia bisa menyangkalnya dengan mudah; siapa yang bisa membenci adik perempuan yang begitu penuh kasih? Tidak peduli apa, dia akan selalu mencintainya. Shizuku tersenyum, sedikit malu.

“Terima kasih, Kakak. Tapi… ”dia mulai berbisik, cukup keras untuk hanya didengar Ikki. “Jika kamu terlalu lembut, kamu mungkin tidak akan pernah bisa membuat langkah selanjutnya.”

Ikki tahu bahwa Shizuku telah mengetahui tipu muslihat mereka.

Jangan pernah membuat langkah selanjutnya, ya?

Mungkin itu benar, toh. Sebulan sejak dia dan Stella mulai berkencan, hubungan mereka tidak berkembang sama sekali. Nyatanya, hal itu hampir terlihat memburuk. Mereka adalah kekasih rahasia, jadi Ikki harus lebih sadar daripada sebelumnya tentang interaksinya dengan Stella.

Dia ingin lebih dekat dengannya, merasakannya, dan dia siap untuk mengambil langkah selanjutnya. Namun, karena kurangnya pengalaman dalam menjalin hubungan, dia tidak pernah tahu kapan harus membahas topik tersebut, apalagi caranya.

Apa yang akan saya katakan? Haruskah saya mendudukkannya dari hati ke hati? Atau haruskah saya mengungkitnya dengan santai dan bersikap seolah itu bukan masalah besar? Saya tidak tahu harus berbuat apa.

Lebih buruk lagi, Stella sama putus asa. Mereka berdua berada di anak sungai tanpa dayung, dan kano mereka tidak akan bertahan lama.

Mungkin Shizuku benar. Sebagai pria, saya harus lebih proaktif. Tapi bagaimana jika aku menjadi terlalu kuat dan mendorong Stella? Pikiran itu selalu menjauhkannya dari sikap agresif, dan akibatnya, Ikki dan Stella tidak saling bersentuhan selama sebulan penuh. Ugh. Setidaknya aku ingin menciumnya dalam waktu dekat.

Mereka berpacaran, tapi jarak di antara mereka tampak lebih jauh dari sebelumnya.

◆◆◆

“Oh lihat.”

“Itu Putri Merah! Lorelei dan Yang Terburuk juga bersamanya. ”

“Sobat, ketiganya benar-benar lebih besar dari kehidupan, ya?”

“Jangan bertingkah seolah kamu tahu apa-apa tentang mereka. Kamu benar tentang gadis-gadis itu, tapi Yang Terburuk hanyalah peringkat F yang beruntung beberapa kali. ”

“Sejujurnya kau tidak percaya itu, kan?”

“Kamu tidak dengar? Vermillion dan Kurogane bertarung dengan siswa terbaik keempat dan ketiga di sekolah hari ini. Kau tahu, orang-orang OSIS itu? Dan dapatkan ini: mereka berdua menang. ”

“Serius? Maka satu-satunya yang tersisa di atas mereka adalah Blutrote Dame dan ketua OSIS, kan? ”

“Keduanya adalah yang terkuat di sekolah, tidak ada kontes. Tetap saja, Putri Merah dan Yang Terburuk telah sampai sejauh ini, jadi mereka harus bersaing dengan Tujuh Bintang kecuali jika mereka beruntung. Lorelei juga sedang dalam sembilan kemenangan beruntun. ”

“Anak-anak baru tahun ini adalah sesuatu yang lain, ya? Pria jangkung dengan Lorelei itu juga anak kelas satu, kan? Dia cukup tangguh. ”

“Jangan panggil dia ‘pria itu’! Apakah Anda tahu nama panggilan Lady Nagi ?! Dia adalah Mawar Hitam! Pernahkah kamu mendengar nama yang lebih keren dari itu ?! ”

“Ya itu benar! Aku tidak percaya kamu akan memanggilnya ‘pria itu’! Apa yang salah denganmu?!”

“O-Oh, maaf.”

“Ada banyak ksatria yang menjanjikan tahun ini, bahkan jika mereka semua adalah pemula. Mungkin inilah tahun kami merebut Tujuh Bintang! ”

Mereka berempat bisa merasakan tatapan mata yang tak terhitung jumlahnya saat mereka berjalan menyusuri jalan antara lapangan latihan kelima dan gedung sekolah utama. Itu cukup normal bagi mereka untuk diperhatikan; daftar calon potensial semakin kecil, namun mereka semua tak terkalahkan dalam sebulan sejak dimulainya pertarungan seleksi.

Di antara mereka, yang paling banyak mendapat perhatian adalah Ikki. Dimulai dengan Pemburu, Yang Terburuk menepis peluang yang tidak dapat diatasi dalam setiap pertempuran, serangan ke depannya mengirimkan gelombang kejut ke seluruh Akademi Hagun. Pada awalnya, para siswa mengira pemandangan kemenangannya sangat tidak realistis sehingga mereka kesulitan menerimanya sebagai kebenaran, tetapi setelah dia mengumpulkan sembilan kemenangan, mereka tidak dapat lagi menyangkalnya. Mereka yang menyebut dia penipu sebulan yang lalu terpaksa mengubah nada mereka.

Hampir setiap kesatria mengenali kekuatan ortodoksnya, bahkan jika mereka dibuat bingung olehnya. Banyak dari mereka bahkan percaya dia bisa mencapai puncak. Mencatat hal ini, Stella tertawa kecil.

“Heheh. Senang melihat para idiot itu akhirnya mengenali kekuatan Ikki. ”

“Tapi tentu saja. Kakak laki-laki saya adalah pria terindah di dunia. Sungguh mengerikan berapa lama mereka melihatnya, tetapi banyak yang telah berubah dalam sebulan terakhir. Begitu banyak orang datang ke kuliah waktu makan siangnya sekarang. ”

“Kamu benar. Aku masih tidak percaya bahkan beberapa tahun ketiga muncul. ”

Kuliah makan siang Ikki adalah hasil dari teman-teman sekelasnya yang terus-menerus memintanya untuk pelajaran seni bela diri. Dia setuju, tapi bukan hanya ilmu pedang yang dia ajarkan kepada mereka. Dia juga menunjukkan kepada mereka bagaimana menangani pedang pendek, tombak, dan bahkan busur.

e𝓷𝘂m𝗮.𝓲d

Menjadi ahli dalam semua jenis seni bela diri setelah belajar sendiri bagaimana menggunakan setiap senjata yang bisa dibayangkan — semua demi memprediksi tindakan musuhnya — itu adalah kelas yang hanya bisa diajarkan oleh Ikki sendiri. Dia tahu bahwa satu-satunya senjata yang dia kuasai adalah pedang, bagaimanapun, dan karena murid-muridnya belum cukup siap untuk mempelajari teknik lanjutan untuk memulai, pelajarannya hanya mencakup dasar-dasar dasar.

Ceramahnya dimulai hanya dengan beberapa teman sekelasnya, tetapi saat Ikki menjadi lebih populer, siswa Hagun tampaknya terseret dalam semacam demam seni bela diri. Itu menjadi lebih dari sekedar teman sekelasnya; siswa dari setiap tahun mulai datang untuk mengawasinya.

Dia mengira segalanya akan mereda jika dia membiarkan mereka sendirian, tetapi penonton telah membanjiri selama seminggu, dan situasinya tampaknya tidak menunjukkan tanda-tanda membaik. Dengan cara segala sesuatunya berkembang, dia tidak bisa terus mengabaikannya. Itu adalah perubahan besar sehingga sulit untuk percaya hanya satu bulan telah berlalu

“Tapi itu bukan perubahan terbesar akhir-akhir ini,” kata Ikki kepada mereka.

“Kalau begitu, menurutmu apa itu, Kakak?”

“Yah, kurasa aku punya semacam penguntit.”

“Apaaa ?!” Stella dan Shizuku sama-sama berteriak histeris.

“Penguntit AAA ?! Maksud Anda seperti orang-orang yang mengikuti Anda sepanjang hari, pergi ke kamar Anda tanpa diundang, dan mengirimkan pisau cukur melalui pos ?! ”

Stella terkejut, tetapi Shizuku tidak melewatkan kesempatan untuk mengoreksinya.

“Penguntit hanya menempatkan pisau cukur pisau di mail, Stella. Tidak ada yang akan meletakkan semuanya di sana. ”

“Mungkin mereka mencoba membantumu menjaga kebersihan,” canda Alice. “Penguntit yang baik hati.”

“Astaga, diam, bisakah ?! Mereka hanya lupa mencabut pedangnya, oke ?! ” Stella tidak bisa menyembunyikan rasa malunya. “Apa pun, itu bahkan tidak masalah sekarang!”

“Kamu benar. Kakak, bisakah Anda memberi tahu kami lebih banyak? ”

“Aku pertama kali melihatnya sekitar seminggu yang lalu,” Ikki memulai. “Sejak saat itu, saya memiliki perasaan seperti seseorang menatap saya dari belakang, hari demi hari. Aku yakin kau juga menyadarinya, Alice. ”

“Ya,” dia membenarkan, “tapi karena kamu sepertinya mencoba mengabaikannya, aku tutup mulut. Kupikir aku akan membiarkanmu menghadapinya. ”

“Saya pikir masalahnya akan hilang dengan sendirinya, tetapi mereka tampaknya tidak terlalu berniat menyerah dalam waktu dekat.”

“Apakah kamu melakukan sesuatu untuk membuat musuh?”

“Eh, tidak juga.”

Ikki tidak dapat menemukan jawaban yang masuk akal untuk pertanyaan Alice. Mereka tampaknya tidak memiliki niat buruk, jadi sepertinya itu bukan dendam.

“Mungkin mereka jatuh cinta padamu, kalau begitu?” Stella menyarankan.

“Itu tidak mungkin.” Alice mengangguk setuju. “Aku berani bertaruh ada lebih banyak penguntit yang dicintai di luar sana daripada yang penuh kebencian.”

e𝓷𝘂m𝗮.𝓲d

“Kakak adalah kesatria yang populer, terutama di kalangan perempuan. Mungkin dia melakukan kontak mata dengan seseorang yang mengawasinya dari jauh dan mereka mengira dia tertarik pada mereka. Atau mungkin seorang penggemar berlari untuk berbicara dengannya dan berpikir percakapan mereka lebih berarti daripada yang sebenarnya. Ada kemungkinan tak terbatas, sungguh. ”

“Ikki adalah sangat buruk pada berurusan dengan wanita,” Alice menggoda.

“Pastinya. Jika seseorang meminta jabat tangan, dia akan melakukannya dalam sekejap. Dia sangat bergantung pada belas kasihan penggemarnya. ” Ikki tersenyum kecut atas kritik Stella.

Tapi ketiganya benar. Kepribadian Ikki yang lembut dan wajah yang lembut menarik perhatian para gadis. Belakangan ini, para siswa datang ke pertandingannya tanpa alasan selain untuk mendukungnya, dan dia tidak tahu bagaimana menghadapi mereka. Dia tidak seperti Shizuku atau Alice; dia tidak memiliki alasan untuk menolak penggemarnya tanpa ampun, tapi dia juga tidak tahu di mana harus menarik garis dengan menerima permintaan mereka.

Tidak dapat mengabaikan orang-orang yang menyisihkan waktu untuk mendukungnya, Ikki akan berhenti dan berbicara dengan siapa pun yang meminta, bahkan menjabat tangan jika mereka mau. Tidak jarang dia terlambat ke kelas karena dia terus berhenti untuk berbicara dengan gadis-gadis. Mungkin dia memberi mereka ide yang salah.

Setidaknya itulah pendapat Stella, tapi Ikki tidak begitu yakin. Kehadiran mereka tidak memiliki kedengkian, tetapi juga tampaknya tidak memiliki cinta atau perasaan hangat lainnya. Rasanya seperti dia hanya difoto.

“Aku akan menerima gadis-gadis yang mengidolakan kakak laki-lakiku, tapi untuk meletakkan tangan kotor mereka padanya itu terlalu berlebihan. Satu-satunya solusi adalah penyiksaan. ”

“Apa yang akan kamu lakukan dengan kemoceng itu, Shizuku?” Tanya Stella.

“Aku akan menangkap mereka dan menggelitik-menyiksa mereka, tentu saja.”

“Itu metode penyiksaan yang sangat lucu. Betapa tidak sepertimu. ”

“Aku akan menggelitik bola mata mereka.”

“Menakutkan,” Ikki, Stella, dan Alice berkata serempak.

“Nah, saat ini, kami hanya berspekulasi. Saya akan mencari tahu sendiri setelah saya mengobrol dengan mereka, ”kata Ikki, berbalik ke arah mereka baru saja datang.

“Ikki, apakah mereka masih…?”

“Ya. Mereka telah mengikuti saya sejak lari pagi saya. ”

Mereka telah mengamati Ikki selama seminggu penuh, menempel padanya seperti lem. Dia bisa merasakan tatapan mereka datang dari semak di sepanjang jalan beraspal, jadi dia mengambil napas dalam-dalam dan berteriak pada mereka.

“Hei, kamu, aku tahu kamu ada di dalam. Ingin memberi tahu saya mengapa Anda mengikuti saya ke mana-mana? ”

e𝓷𝘂m𝗮.𝓲d

“Hyah ?!”

Seorang gadis muncul dari semak-semak seperti binatang yang ketakutan.

Bahkan jika dia tidak jahat, mengikuti seseorang sepanjang hari tidaklah normal. Ikki bersiap untuk semacam ular keji untuk meluncur keluar, tetapi identitas asli penguntit itu, yang mengejutkan, adalah seorang wanita muda berambut hitam yang berpenampilan sopan, rapi. Di masing-masing tangan dia memegang cabang pohon, seolah mencoba menggunakan metode klise untuk menyatu dengan kuas.

“A-Aaahh! T-Tidak, ini tidak seperti yang terlihat! A-Aku … Waaah! ”

Jelas tidak siap dipanggil seperti itu dan heran bahwa dia telah diekspos dengan begitu mudah, gadis itu berbalik dan lari. Dia tampaknya tidak memperhatikan kolam kecil di belakang bekas tempat persembunyiannya.

“Aaahhh! Glrgh ?! ”

Dalam kepanikannya, dia tersandung bebatuan yang mengelilinginya dan langsung jatuh, dengan kepala lebih dulu.

Bonk! Kelompok itu mendengar suara yang membuat mereka berpikir yang terburuk, kemudian menyaksikan dalam diam ketika dia perlahan melayang ke permukaan lebih dulu. Dia tidak bergerak sama sekali.

“H-Hei, apa dia baik-baik saja?” Ikki bertanya. “Dia jelas tidak terlihat baik-baik saja! Alice, bantu aku mengeluarkannya dari air! ”

“Astaga. Ini buruk, ”katanya, dan berlari ke arah Ikki untuk membantu.

“Penguntit Ikki begitu cantiknya ?!”

“Sepertinya waktu untuk menggunakan kemoceng saya datang lebih awal dari yang diharapkan.”

Intuisi kewanitaan Stella dan Shizuku menandakan bahaya.

◆◆◆

Kamar kecil dan gelap. Satu-satunya cahaya disediakan oleh lampu meja kecil. Di sekeliling gadis tunggal, yang duduk di kursi di tengah ruangan, adalah empat pria dengan alis berkerut, memperkuat penampilan mereka yang sudah mengintimidasi.

Katakan yang sebenarnya! mereka berteriak pada gadis itu. “Kamu adalah penguntit korban selama ini, bukan ?!”

“Mereka menangkapmu dengan tangan merah! Jangan bilang kamu tidak melakukannya! ”

“T-Tidak! Saya tidak menguntitnya… ”Terkejut dengan interogasi yang tiba-tiba — dan dibutakan oleh lampu — dia berjuang untuk memikirkan bagaimana menanggapinya.

“Kamu sebaiknya tidak mencari-cari alasan!”

Eek!

“Jelas sekali bahwa Anda telah mengikutinya selama seminggu penuh!”

“Dan kamu masih akan bermain tidak bersalah ?!”

“Persetan dengan itu. Mari kita mulai penyiksaan! ”

“S-Stooop!”

“Hah?!”

Dia terbangun dari dunia mimpi buruk, langit-langit putih bersih menutupi kepalanya. Dari bau obat di sekitarnya, dia tahu bahwa dia ada di rumah sakit. Seseorang pasti membawanya ke sana.

Baik. Itu hanya mimpi, lalu, pikirnya, menenangkan dirinya.

“Penyiksaan lilin, pencambukan, pencemaran nama baik, rak, penyiksaan…”

Memalingkan kepalanya, dia melihat seorang gadis berambut perak berbisik pada dirinya sendiri.

“Bakar, siksaan air, penyaliban, eksekusi di depan umum, kuda kayu. Oh, kamu sudah bangun. ”

e𝓷𝘂m𝗮.𝓲d

“Apa yang baru saja kau bisikkan?”

“Siapa tahu? Anda mungkin baru saja mengalami mimpi buruk. Kakak, dia bangun! ”

Gadis berambut perak, Shizuku, memanggil ke arah celah tirai privasi, dan Ikki, Stella, dan Alice masuk.

“Ya ampun, kamu sudah bangun? Aku rasa bahkan benjolan seperti itu tidak bisa menahan kekuatan penyembuhan Shizuku, ”Alice berkomentar.

“Kami tidak bisa memasukkanmu ke dalam Kapsul karena lukanya bukan karena duel. Kamu beruntung Shizuku ada di sini. Apakah masih sakit sama sekali? ” Perhatian tulus Ikki membuatnya tenang.

Ketika dia melihat keempat wajah mereka, dia akhirnya mengerti apa yang telah terjadi. Setelah dia pingsan di kolam itu, mereka membawanya ke rumah sakit dan merawatnya.

“T-Tidak, aku… aku baik-baik saja. Terima kasih sudah membantu saya.”

Dia berdiri tegak dan dengan cepat menundukkan kepalanya ke kelompok itu. Penguntit yang sangat sopan. Dia menghindari kontak mata, malah melihat ke segala arah yang dia bisa.

“Yah, pada dasarnya itu salahku karena mengejutkanmu,” aku Ikki. “Aku senang ini tidak berakhir lebih buruk. Tapi, eh, kenapa kamu tidak melihat kami? ”

“J-Jangan khawatir tentang itu. A-Ini masalah pribadi. ”

Suaranya panik. Tidak hanya dia menghindari kontak mata, tapi tubuhnya juga gemetar. Mungkin karena dia merasa bersalah mengikuti Ikki, dia terlihat sangat tidak nyaman.

Tidak ada cara untuk mengetahui kecuali aku bertanya, kurasa, pikirnya. “Yah, jika kamu tidak terluka, aku ingin menanyakan beberapa hal padamu. Pertama, bisakah Anda memberi tahu kami nama Anda? ”

“A-aku Ayase Ayatsuji, tahun ketiga.”

Seorang kakak kelas? Mengejutkan. Mempertimbangkan kecanggungannya saat pertama kali kami bertemu dan ketidaknyamanannya yang jelas sekarang, dia tidak terlihat lebih tua.

Ikki pikir dia harus sopan. Mengubah nadanya, dia langsung melompat ke pertanyaan yang paling mengganggunya.

“Oke, Ayatsuji. Maaf sudah bertanya lagi, tapi kenapa kamu mengikuti — Eh, permisi? ”

“A-Apa yang salah?”

“Sekarang seluruh kepalamu menghadap jauh dari kami. Sungguh, apakah ada yang salah? ”

Ayase sedang memandangi dinding di belakangnya, sedangkan sisa tubuhnya masih menghadap Ikki. Lehernya berderit karena tekanan.

“J-Jangan khawatir tentang itu. Tidak apa.”

“Sepertinya tidak ada apa-apa! Aku belum pernah meminta seseorang berusaha sekeras ini untuk menghindari kontak mata! Apa yang menarik dari tembok itu ?! ”

“A-aku hanya … aku malu.”

“Hah?”

“A-aku tidak bisa begitu saja melakukan kontak mata dengan anak laki-laki yang bahkan tidak kukenal.” Suara Ayase setenang tikus, dan wajahnya sangat merah seperti terbakar. “Bagaimana kamu bisa melihat gadis yang baru saja kamu temui langsung di mata, Kurogane?”

“Um… Saya pikir itu cukup normal untuk melihat seseorang ketika Anda sedang berbicara dengan mereka.”

“T-Normal? Betulkah? Wow, saya tidak pernah bisa melakukan itu. Meskipun terlihat tidak sopan, saya tidak bisa terus melihat ke depan ketika orang-orang melihat saya. ”

Ikki tidak pernah mengira seseorang akan mengaguminya karena sesuatu yang menurutnya sopan santun. Tapi dia sepertinya tidak berbohong; Ayase sesekali meliriknya, tapi saat mata mereka bertemu, dia akan membuang muka lagi. Dia jelas melakukan yang terbaik untuk menatap matanya, tetapi tampaknya rasa malu itu terlalu berat untuk dia tangani. Dia pasti sangat pemalu, terutama mengingat bahwa dia lebih tua darinya.

Astaga. Saya berharap dia hanya melihat saya. Tanpa melihat wajahnya, akan sulit untuk mengatakan apakah dia berbohong. Ikki merenungkan tindakan selanjutnya untuk waktu yang singkat.

“Lalu kenapa kamu tidak berbicara dengan kami para gadis?” Tanya Stella, berdiri dengan Shizuku di garis pandang Ayase. Keduanya sedang menyelidikinya dengan ekspresi ragu-ragu. “Dengan itu. Mengapa Anda mengikuti Ikki? Apa yang kamu rencanakan? ”

“Yah… um…”

“Hanya ada satu alasan mengapa seorang gadis akan mengikuti seorang anak lelaki di sekitar,” kata Shizuku. “Kau membuat kakakku terlihat mesum!”

“Betulkah?!”

“T-Tidak! Aku tidak, aku bersumpah! ”

Mungkin itu bukan dendam atau cinta, Ikki mulai berpikir. Tapi mengapa dia menguntit seperti aku?

Saat Ayase dengan panik menggerakkan tangannya untuk memohon pada Stella dan Shizuku, Ikki memperhatikan tangannya. Mereka tertutup kapalan akibat mengayunkan pedang bambu ribuan kali.

Kapalan itu… dan namanya Ayatsuji… Tiba-tiba, sebuah bola lampu menyala jauh di dalam benak Ikki. “Permisi, Ayatsuji. Apakah Anda berhubungan dengan Kaito Ayatsuji? ”

Ayase membuka lebar matanya dan berbalik menghadapnya. “D-Dia ayahku, ya. Bagaimana kamu tahu itu? ”

“Aku melihat kapalan di tanganmu. Itu adalah tangan pendekar pedang. Dan Anda pasti atletis karena Anda bisa mengimbangi Stella dan saya saat kita joging. Antara semua itu dan nama Ayatsuji, akhirnya diklik. Aku tidak tahu dia punya anak perempuan, apalagi dia terdaftar di sekolah yang sama dengan kita! ”

Stella bingung dengan kegembiraan Ikki yang tiba-tiba. “Hei, Alice. Siapa cowok Kaito Ayatsuji ini? ” dia bertanya.

“Siapa tahu? Saya pasti tidak. ”

Stella tidak mengerti kegembiraan tiba-tiba Ikki, dan sementara Alice sama-sama bingung, Shizuku mampu menjawab pertanyaan untuk mereka.

“Dia bukan Blazer yang dikenal sebagai Samurai Terakhir. Banyak Blazer tidak peduli dengan seni bela diri, jadi tidak mengherankan jika Anda tidak mengenalnya. Tapi semua pendekar pedang tahu tentang pria bernama Kaito Ayatsuji. Dia begitu terkenal. ”

Turnamen Kekaisaran, Kompetisi Internasional, Piala Musashi, Turnamen Grandmaster — dia adalah pendekar pedang terkenal di dunia yang telah memenangkan kompetisi yang tak terhitung jumlahnya, seorang master yang mengambil semua kemuliaan untuk dirinya sendiri. Di masa jayanya, ia mampu menekan banyak penjahat Blazer sendirian, bahkan sebagai non-Blazer.

“Blazer memiliki sihir untuk melindungi diri dari apapun, bahkan dengan tembakan yang meninggalkan memar,” lanjut Shizuku. “Kaito Ayatsuji, sekuat dia, tidak memiliki keunggulan seperti itu. Dia mungkin menyesali tidak dilahirkan sebagai Blazer lebih dari siapa pun di dunia; Masyarakat Mage-Knight tidak menyukai non-Blazer yang begitu kuat, jadi meskipun ilmu pedangnya luar biasa, dia tidak terlalu terkenal saat ini. ”

“Tapi kau tahu tentang dia, Shizuku,” kata Stella.

“Tidak seperti kebanyakan keluarga Ksatria-Penyihir lainnya, keluarga kami tahu betapa bergunanya ilmu pedang yang tepat.”

Begitu dia bosan dengan keluarga yang begitu melecehkan saudara laki-lakinya, Shizuku berhenti mengikuti kelas seni bela diri keluarga Kurogane. Meski begitu, nama Samurai Terakhir masih melekat di benaknya. Ikki, bagaimanapun, sangat terpuruk di jalur pedang sehingga dia yakin tahu nama pahlawan besar itu.

“Saya dulu mempelajari video Kaito ketika saya masih kecil. Faktanya, kali ini di sekolah menengah, saya pergi ke dojo-nya dan menantangnya secara langsung. ”

“Oh? Betulkah?”

“Dia menolak saya, dengan mengatakan bahwa dia tidak mengambil tantangan sembarangan. Tapi aku sangat senang bisa bertemu putrinya! Bagaimana kabar Kaito sekarang? Saya belum pernah mendengar namanya dalam beberapa saat, jadi itu menarik pikiran saya. ” Ikki jelas masih bersemangat, tapi wajah Ayase mendung mendengar pertanyaannya.

“Sebenarnya… Dia terluka dalam duel. Dia di rumah sakit. ”

“Oh, aku… maafkan aku. Aku seharusnya tidak bertanya. ”

“T-Tidak, itu bukan masalah. Saya senang seseorang yang luar biasa seperti Anda sangat peduli dengan ayah saya. Plus, ini sebenarnya terkait dengan mengapa saya mengikuti Anda berkeliling. ”

“Bagaimana?”

“Sejak ayah dan mentor saya dirawat di rumah sakit, saya telah mengerjakan Gaya Pedang Tunggal Ayatsuji sendiri, tapi saya mulai membentur tembok.” Wajar jika dia tidak bisa menyamai gerakan mentornya tanpa bantuannya.

“Lalu, aku mendengar tentang kamu. Sulit untuk menemukan pendekar pedang yang bagus, tapi ketika aku mendengar ada siswa kelas satu yang dulu, kupikir mungkin aku bisa mengetahuinya jika aku bisa berbicara denganmu, atau sesuatu … “Suaranya menghilang dan dia mulai menghindari kontak mata lagi. “T-Tapi sejak aku masih kecil, aku tidak pernah bisa berbicara dengan anak laki-laki selain ayahku dan muridnya yang lain, jadi aku tidak tahu bagaimana cara berbicara denganmu …”

“Itukah alasanmu mengikutiku selama seminggu penuh?”

“Ini memalukan, tapi …” Ayase mengangguk, matanya mengarah ke tanah.

Wow, dia sangat pendiam. Jika dia adalah roti gulung, dia akan menjadi orang yang Anda taruh di laci meja Anda dan lupakan sampai dia akhirnya berlumuran jamur.

Geng itu, kecuali Ikki, tidak bisa berkata-kata. Itulah mengapa dia harus menguntitnya?

Dalam keheningan, Ayase menundukkan kepalanya ke Ikki lagi. “A-Aku benar-benar minta maaf karena terlalu sering mengikutimu! Saya tidak akan menyalahkan Anda jika Anda menganggap saya aneh, tetapi saya bersumpah, saya tidak akan pernah mendekati Anda lagi! Hanya … tolong jangan laporkan aku ke polisi. ”

“Uh, aku tidak benar-benar berpikir untuk menelepon polisi.”

Faktanya, yang terjadi adalah kebalikannya: pendekar pedang yang baru saja ditemukannya menarik minatnya. Dia juga bukan sembarang pendekar wanita; dia adalah murid favorit Samurai Terakhir! Dia sangat tertarik melihat permainan pedangnya. “Sebenarnya, Ayatsuji, jika kamu mau, aku ingin berlatih bersama denganmu.”

“Hah…?”

“Kami berdua pendekar pedang terlatih, jadi mungkin kami bisa saling memberi tip. Dan saya ingin merasakan langsung gaya Samurai Terakhir. Video dibatasi pada satu sudut, jadi saya tidak bisa belajar banyak dari mereka. ”

“Betulkah?! Terima kasih! Aku sangat gembira!” Sambil menyeringai lebar, Ayase langsung melompat dari tempat tidur dan memegang tangan Ikki. Dia menghindari melihat Ikki sebelumnya, tapi sekarang, dia menatap lurus ke arahnya. Namun begitu dia menyadari apa yang dia lakukan, wajahnya berubah menjadi merah padam dan dia melompat mundur sepuluh meter. “Oh, m-maaf! Sangat tidak seperti wanita yang hanya menangkap orang seperti itu! ”

“Ha ha. Saya pikir itu sedikit reaksi berlebihan hanya karena meraih tangan seseorang. ” Pikirannya melompat ke adik perempuannya, yang menciumnya langsung di bibir, dan pacar puterinya, yang mengenakan pakaian renang dan mandi bersamanya. “Jadi, bagaimana dengan itu? Pertandingan sudah berakhir untuk hari itu, jadi aku berpikir kita bisa berlatih sampai makan malam. ”

“Ya silahkan. Juga, Anda tidak harus bersikap formal. Bagaimanapun juga, Anda akan menjadi guru saya; akan aneh bagi Anda untuk bertindak seperti itu terhadap siswa Anda. ”

“Silahkan. Aku tidak cukup baik untuk disebut gurumu, sungguh. ”

“Kamu adalah! Anda mencoba membuat saya merasa lebih baik dengan mengatakan bahwa kita dapat saling memberi tip, tetapi jujur, saya tidak memiliki satu nasihat pun untuk ditawarkan kepada Anda. Saya hanya seorang pemula. ”

Ikki tertawa kecil ketika dia mengungkapkan upayanya untuk sopan santun. Pasti ada hal-hal yang bisa dia pelajari darinya, tetapi dia tidak membutuhkan nasihat darinya karena dia bisa mencuri gayanya hanya dengan mengawasinya. Terus mencoba untuk menjadi rendah hati mungkin akan dianggap tidak sopan, jadi dia melakukan kompromi.

“Baiklah, baiklah. Saya tidak akan menjadi super formal lagi, tetapi saya tidak bisa sepenuhnya santai. Sungguh aneh untuk berbicara dengan senior tanpa setidaknya sedikit sopan. ”

“Baik. Saya menantikan untuk belajar dari Anda. ”

Ayase Ayatsuji bukan lagi penguntit. Dia telah menjadi seorang murid.

◆◆◆

Setelah kelas usai, Ikki Kurogane melatih permainan pedangnya di hutan terbuka di belakang sekolah. Kekurangan beton dan bayang-bayang pepohonan tinggi sangat menenangkan, menjadikannya tempat yang tepat untuk bergerak selama musim panas Jepang yang lembab.

Latihannya dimulai dengan pemanasan sederhana, diikuti dengan latihan ayunan dengan Intetsu. Begitu dia merasa nyaman, dia mulai menyerang bayangan imajiner, disimulasikan dari dalam benaknya. Di sebelahnya, Stella berlatih dengan Lævateinn dengan cara yang sama, dan di bangku terdekat, Shizuku dan Alice melatih kendali sihir mereka dengan membentuk jenis tanah liat khusus tanpa menggunakan tangan mereka. Ada sedikit atau tidak ada percakapan di dalam grup. Bahkan Stella dan Shizuku, yang biasanya menjilat Ikki, benar-benar fokus pada pelatihan mereka.

Itu setara dengan kursus ketika geng berlatih bersama, tetapi tiga hari terakhir memiliki satu perbedaan: seorang anggota baru telah bergabung dengan mereka. Itu, tentu saja, Ayase Ayatsuji.

“Mempercepatkan! Hah! ”

Ayase mengayunkan Device merahnya, Hizume, di udara, melacak busur saat dia pergi. Dia tidak lagi malang dan canggung; sangat kontras dari bagaimana dia bertindak sebelumnya. Dia lebih galak — matanya terbuka lebar dan fokus, ternyata wajahnya sangat gagah. Ketakutannya pada laki-laki menghilang seluruhnya saat dia memegang senjatanya.

Dia telah menyetujui tawaran Ikki untuk pelatihan timbal balik yang setara. Meskipun dia adalah pendekar pedang yang unggul, dia bisa memperkirakan kemampuan Ayase dan membatasi kemampuannya untuk menyamainya. Kemudian, dia bisa mengukur keahlian aslinya.

Tidak mengherankan, putri Samurai Terakhir memiliki pemahaman yang sangat baik tentang dasar-dasarnya. Dia bisa mengimbangi Ikki dan Stella selama joging, dan intinya juga diasah dengan baik — tidak peduli seberapa banyak dia memaksanya untuk memutar dan menekuk, keseimbangan dan bentuknya tetap utuh.

Dia juga menguasai seni bela diri. Gerak kaki dan permainan pedangnya mengalir dengan sempurna, tidak pernah mengharuskannya untuk berhenti di tengah-tengah suatu tindakan. Wujudnya pasti telah dibor ke dalam otaknya melalui ribuan pengulangan.

Tapi itu tidak berarti dia dibuat khusus menjadi satu gaya. Ikki sering menyerangnya dengan cara licik yang dimaksudkan untuk secara khusus menangkal gayanya, tetapi dia mampu mempertahankan dirinya dengan cepat dan terampil, merespons dengan kecepatan yang mengesankan.

Tidak pernah melupakan gayanya, namun tidak pernah disandera olehnya. Dalam pertarungan nyata, Ayase adalah pendekar pedang yang sangat mengesankan. Itu jelas untuk melihat bahwa dia telah melakukan upaya luar biasa dalam studinya. Namun, pada saat yang sama, Ikki bisa melihat mengapa dia berjuang.

“Tunggu sebentar, Ayatsuji.”

“Hm?”

Hizume Ayase baru saja menangkis salah satu pukulannya dan sudah terlatih di tubuhnya, tetapi mendengar dia berbicara, dia menghentikan serangannya dengan uang sepeser pun.

“Ada apa, Kurogane? Saya belum lelah. ”

Ayase menatap kosong padanya, terkejut oleh gangguan yang tiba-tiba. Tatapannya masih agak goyah, tapi itu lebih baik daripada saat dia memutar lehernya 180 derajat. Berlatih bersama selama tiga hari terakhir pasti membantunya terbiasa dengannya.

“Aku tahu bahwa Jurus Pedang Tunggal Ayatsuji adalah gaya pasif berdasarkan serangan balik,” kata Ikki.

“Oh, um, ya. Apa kau tahu itu hanya dengan berdebat denganku? ”

“Saya tidak pernah memiliki seorang guru, jadi saya telah belajar untuk menonton dan mencuri. Berkat itu, saya rasa saya telah mengetahui mengapa Anda merasa tidak membuat kemajuan. ”

“B-Benarkah ?!”

“Ya. Saya pikir itu karena Anda pikir Anda tidak akan pernah sebaik ayah Anda. ”

“Baik!” Ayase mengangguk penuh semangat. “Apa pun yang saya lakukan, saya tidak bisa bergerak semulus ayah saya, meskipun saya bisa mengingat gerakannya dengan tepat.”

“Kamu salah paham.”

Saya lakukan?

“Mencoba meniru ayahmu dengan sempurna adalah sumber masalahmu.”

“Apa maksudmu itu salah ayahku, karena aku belajar darinya?”

Ikki melihat amarah menyala di mata Ayase. Dia tidak ingin diberi tahu bahwa mentornya adalah masalahnya.

Dia sangat percaya padanya, pikir Ikki. Dia sedikit iri padanya karena memiliki ayah yang bisa membuatnya bangga, tetapi dia menelannya dan menggelengkan kepalanya. “Tidak, bukan itu yang saya maksud. Kaito benar-benar seorang pendekar pedang yang luar biasa; tidak ada keraguan tentang itu. ”

“Lalu kenapa aku tidak mencoba menirunya?” tanyanya getir.

“Karena kamu bukan jenis kelamin yang sama,” jelasnya.

“‘Bukan jenis kelamin yang sama’? Apakah itu benar-benar ada hubungannya dengan itu? ”

“Itu benar. Pria dan wanita memiliki struktur tulang yang berbeda secara inheren, yang berarti otot mereka juga berbeda. Akibatnya, gerakan optimal pria berbeda dengan wanita. Semakin Anda mencoba meniru tindakannya dengan sempurna, semakin Anda akan mengalami ketidakcocokan ini. ”

“Ah…”

Setelah Ikki memberikan penjelasan yang sederhana dan sopan, api di mata Ayase diganti dengan cahaya pemahaman. Bukan karena dia mengolok-olok tuannya, itu adalah fakta bahwa dia sangat luar biasa itulah masalahnya. Permainan pedang sebagai seni diciptakan oleh laki-laki, jadi gaya ayahnya yang lebih cocok untuk laki-laki bukanlah kejutan besar. Semakin dekat dia menyalinnya, semakin jelas jadinya.

“Aku punya ide bagaimana kamu bisa mereformasi gayamu, tapi jika kamu bangga meniru ayahmu dengan sempurna, aku tidak akan memaksamu untuk melakukannya. Anda tidak harus melakukannya, dan bagaimana perasaan Anda lebih penting daripada yang terlihat. Pada akhirnya, Anda harus melakukan apa yang ingin Anda lakukan. Ketahuilah bahwa jika Anda memilih untuk mereformasi gaya Anda, tidak ada jalan untuk mundur. ”

Ayase memaksa dirinya untuk menggunakan gaya yang dioptimalkan untuk pria. Itu menyebabkan dia meregangkan bagian tertentu dari tubuhnya, menurunkan kekuatan dan kecepatannya. Jika dia menerima saran Ikki, dia akan lebih halus dan lebih bisa mengendalikan daripada sebelumnya.

Namun, begitu dia terbiasa dengan fluiditas barunya, Ayase tidak akan bisa kembali ke permainan pedangnya yang lama dan kaku. Dia akan terlalu fokus pada fluiditas itu. Karena itu, Ikki ingin memastikan apakah Ayase benar-benar mau menerima instruksinya.

Dia melihat ke tanah selama beberapa waktu, bergumul dengan keputusan itu. Setelah banyak kekacauan batin, Ayase mengarahkan pandangannya pada Ikki, dengan tegas.

“Tolong, ajari aku! Saya sangat ingin menjadi lebih kuat! ”

Dia menatap langsung ke matanya saat dia dengan sungguh-sungguh memohon bantuannya. Dia mungkin mengalami konflik, tetapi keinginannya untuk tumbuh lebih kuat menang pada akhirnya. Menyadari dia tidak perlu khawatir, Ikki dengan ringan menyentuh lengannya dan tersenyum percaya diri.

“Baiklah. Serahkan padaku, ”katanya.

“Eep! K-Kurogane ?! ” Kontak kulit-ke-kulit yang tiba-tiba membuat wajah Ayase memerah, dan dia mengeluarkan suara mencicit kecil.

Tapi Ikki serius untuk membantunya. Jika dia akan mereformasi gayanya, dia tidak bisa membuat kesalahan hanya karena dia terganggu; mereka tidak bisa ditarik kembali. Sebagai gurunya, dia harus memastikan bahwa dia melakukan semuanya dengan benar, jadi dia tidak repot-repot merasa malu.

“Kami akan mengubah formulir Anda. Kontak langsung mungkin memalukan, tapi kita harus menerimanya. ”

“O-Oke. Aku akan.” Ayase menggigit bibirnya, wajahnya sangat merah sehingga tampak seperti akan mengeluarkan uap.

Meskipun dia tidak berkeringat selama pelatihan mereka, keringat dingin terbentuk di alis Ikki saat dia menyentuh tubuh Ayase sambil meringis. Dia bisa tahu betapa seriusnya dia dari ekspresinya, jadi dia menekan rasa malunya dan menyerahkan tubuhnya ke sentuhan Ikki. Jika Ikki akan berusaha keras demi dirinya, dia tidak bisa membiarkan usahanya sia-sia karena rasa malunya yang egois.

“Aku hanya akan menggerakkanmu satu inci darimu. Pastikan Anda fokus pada perubahan ini sehingga Anda dapat mengingatnya. ”

“Oke… Mm.”

Dengan sentuhan selembut tukang kaca, Ikki menyesuaikan postur Ayase.

Dia menurunkan bahunya dan mendekatkan kedua lengannya, lalu meletakkan tangannya di antara pahanya yang lebar, melebarkan posisinya.

“Ah… Hah…”

“Dibandingkan dengan pria, wanita memiliki persendian yang sangat fleksibel — terutama untuk pinggul. Panggul membutuhkan ruang untuk mengembang selama kehamilan, sehingga pinggul wanita agak menonjol. Dalam istilah praktis, mereka memiliki jangkauan gerak yang jauh lebih luas, terutama secara lateral. Ini adalah keuntungan yang hanya dimiliki wanita, jadi jika Anda bisa terbiasa menggerakkan tubuh melalui pinggul, Anda akan menjadi lebih cepat dari sebelumnya dalam waktu singkat. ”

Saat menguliahi Ayase tentang tubuhnya sendiri, Ikki menelusuri tangannya dari paha ke belakang lututnya, menarik garis melalui otot-ototnya. Lututnya bergetar, tidak terbiasa dengan sensasi sentuhan pria, yang membuat Ikki merasa agak bersalah atas apa yang dilakukannya. Dia tidak membiarkan hal itu mempengaruhinya, dan melanjutkan penyesuaiannya.

“Baiklah. Ini tentang bagaimana sikapmu seharusnya. ” Dengan pekerjaannya selesai tanpa kesalahan, dia melirik Ayase. Dia semerah lobster dan sepertinya dia siap menangis. “Apa menurutmu kamu bisa melakukan ini sendiri?”

“Sepertinya begitu …”

“Eh, maaf. Mungkin seharusnya aku tidak melakukan itu. ”

“T-Tidak! Tidak apa-apa! Aku memintamu, jadi jangan khawatir tentang itu! ” Ayase menyeka air matanya dan memaksakan senyum. “Lagipula, tanganmu seperti tangan ayahku. Mereka besar dan kuat, tapi juga lembut. ”

“Hah, tentu. Meskipun saya tidak berpikir Anda akan mengatakan sesuatu seperti itu tentang tangan kotor seperti saya. ”

Kulit di tangan Ikki tebal karena bertahun-tahun memegang pedang. Tidak peduli seberapa banyak kulitnya robek atau lecetnya muncul, dia terus mengayun. Dia tidak berpikir tangannya pantas dipuji.

“Mereka tidak menjijikkan,” kata Ayase, menggelengkan kepalanya sebagai tanggapan atas pernyataan mencela diri sendiri. “Sangat jantan memiliki tangan seperti itu. Anak laki-laki terbaik adalah mereka yang digerakkan. ”

“Hah?” Ikki kehilangan kata-kata.

“Ah …” Ketika dia menyadari apa yang baru saja dia katakan, Ayase menjadi panik. “Oh, um, aku tidak bermaksud seperti itu atau apapun, aku bersumpah! Hanya, seperti, dari sudut pandang umum! ”

“Y-Ya, aku mengerti. Tapi jangan panik seperti itu. Anda akan merusak postur Anda. ”

Ikki menenangkannya dan mengembalikan posisinya. Dia tidak tahan melihat pekerjaannya sia-sia, terutama ketika dia sangat gugup tentang hal itu.

“Oh, tapi … Ini terasa sedikit kaku, Kurogane.”

“Tubuh Anda tidak dapat menghilangkan semua kebiasaan buruknya hanya dengan satu penyesuaian. Anda harus terbiasa melalui pengulangan. Untuk saat ini, biasakan saja bagaimana rasanya. ” Ikki mewujudkan Intetsu dan berdiri di depan Ayase. “Menangkis tebasanku seperti yang kamu lakukan sebelumnya, tapi kali ini, perhatikan sudut siku dan lututmu saat kamu membalas. Pastikan untuk merasakan diri Anda bergerak melalui pinggul Anda juga. ”

“A-Oke!”

Ekspresi Ayase menajam saat dia menyiapkan Hizume dan memfokuskan dirinya. Setelah dia mempersiapkan diri sepenuhnya, Ikki menyerang dengan kecepatan dan sudut yang sama seperti sebelumnya. Dan seperti sebelumnya, Ayase menangkis serangan itu dengan pedangnya dan melancarkan serangan balik ke tubuhnya. Tindakan dasarnya sama, tetapi berkat penyesuaian Ikki, dia melakukannya dengan kecepatan yang jauh lebih besar.

Ayase tidak bisa berkata-kata. Tidak dapat mempercayai apa yang baru saja dia lakukan, dia melihat bolak-balik antara Ikki dan Hizume, mulutnya menganga.

Fiuh. Sepertinya saya sudah benar. Ikki menghela nafas lega, senang melihat bahwa modifikasinya benar.

Sebelumnya, Ayase bertarung hanya dengan menggunakan tubuh bagian atasnya. Dengan kekuatan tubuh bagian atas pria, seseorang dapat dengan lancar beralih ke tindakan berikutnya tanpa banyak masalah. Wanita, di sisi lain, biasanya tidak bisa menyamai kekuatan tubuh bagian atas pria, jadi mereka akhirnya akan menginjakkan kaki di tanah. Akibatnya, tubuh mereka akan kaku, akhirnya menunda tindak lanjut mereka. Ikki menyadari perbedaan itu, jadi dia memutuskan untuk mengubah sikapnya agar tubuh bagian bawahnya mengambil dampaknya.

Sendi fleksibel wanita dan cara pembentukan paha bagian dalam membuat tubuh bagian bawah mereka ideal untuk meredam benturan, yang sebagian besar dapat diatasi dengan kekuatan kaki saja. Melakukannya tidak memerlukan usaha ekstra, yang berarti tubuh tidak akan menjadi kaku, memungkinkan tindakan yang lebih lancar. Mencapai hasil itu adalah tujuan utama dari penyesuaian yang dibuat Ikki.

“W-Wow… Itu sangat keren! Ini luar biasa, Kurogane! ” Setelah akhirnya memahami implikasi utama dari perubahan kecilnya, Ayase tersenyum lebar dan meraih tangan Ikki, menjabatnya dengan liar. “Aku menghabiskan seluruh tahun kedua ku untuk mengkhawatirkan hal ini, dan kau menyelesaikannya begitu saja! Mereka harus memberimu gelar PhD dalam ilmu pedang! ”

“Saya senang ajaran saya berhasil,” jawab Ikki dengan rendah hati.

Aku benar-benar tidak layak mendapat gelar seperti itu. Dia tidak berada pada titik di mana dia bisa memberikan arahan konkret kepada setiap siswanya. Ini adalah pertama kalinya dia membimbing seseorang begitu dekat, tetapi melihat Ayase melompat kegirangan dan bersorak karena dia akhirnya bisa menembus tembok itu membuatnya senang dia mencoba.

Fwoom!

Dia sebenarnya lebih gugup membantunya daripada saat dia bertarung sebenarnya, dan itu membuatnya sepuluh kali lebih lelah daripada berlatih. Namun, semua itu layak dilakukan pada akhirnya.

Fwoom!

Menjadi seorang guru mungkin tidak begitu baik—

Fwoom, fwoom!

“Hei, Stella?”

“Ya, Pedang Dokter?”

“Kenapa tiba-tiba begitu berangin?”

Ikki menoleh ke arah sumber serangan blus-blakan di wajahnya. Itu adalah Stella, mengayunkan Lævateinn dengan ekspresi sangat tidak senang di wajahnya.

“Ya ampun, saya mohon maaf. Mau tak mau aku marah ketika melihat orang cabul meraba-raba paha seorang gadis dan menyebutnya ‘pelatihan’. Saya kira itu mempengaruhi permainan pedang saya sekarang. Mungkin Anda harus membuat beberapa penyesuaian untuk saya juga? ”

“Oh, s-tentu.”

Ikki mengangguk ketakutan, mengingat dia tidak benar-benar punya pilihan dalam masalah ini.

Saya lebih suka tidak mengganggu gayanya, meskipun …

Gaya Stella cocok untuk seseorang dengan tingkat kekuatannya; dia bisa saja menghancurkan musuhnya tanpa pandang bulu. Gaya Ikki, bagaimanapun, dimaksudkan untuk mereka yang tidak memiliki kekuatan. Keduanya pada dasarnya berbeda.

Dia tidak melihat bagaimana segala sesuatunya akan berjalan dengan baik, tetapi jika dia tidak hanya tersenyum dan mengangguk, dia tidak akan pernah mendengar akhirnya. Tanpa pilihan lain, Ikki mulai memeriksa ayunan pedang Stella.

Oh

Ayunannya sekilas mungkin tampak kasar, tetapi pada pemeriksaan lebih dekat, Ikki bisa melihat dia menyerang dengan bentuk yang tidak menyia-nyiakan kekuatan apa pun. Setiap bagian tubuh bagian bawahnya, dari pinggul hingga jari kakinya, bekerja dalam harmoni yang sempurna.

Dia mungkin mengira dia sedang mengayun secara acak, tetapi indra manusia super terhadap gerakan membuatnya secara tidak sadar menyesuaikan persendian dan ototnya. Entah dia menyadarinya atau tidak, bentuknya sempurna; tidak ada satu gerakan pun yang sia-sia. Itu adalah pengingat lain bahwa status Peringkat A-nya bukan untuk apa-apa.

Ikki tidak bisa menemukan kesalahan apapun dalam karya seni yang menjadi gayanya, jadi dia tidak bisa bermain sesuai dengan keinginannya.

“Wow, Stella. Benar-benar tidak ada yang bisa saya lakukan untuk membantu Anda. ”

“Kenapa tidak bisa ?!”

“Wah! Kenapa kamu marah karena pujian ?! ”

“Karena! Dasar bodoh! ”

Bahkan mata Ikki yang melihat semuanya tidak berguna bagi hati seorang wanita. Tidak mengherankan di sana; otak di belakang mata itu dibuat murni untuk berperang.

◆◆◆

“Kenapa dia mendapatkan semua perhatian ?!”

Bosan karena mengejar Ikki, Stella duduk di bangku di tempat terbuka dan cemberut. Shizuku, yang baru saja menyelesaikan pelatihan kontrol sihirnya di bangku terdekat, menatapnya dengan ekspresi lelah.

“Mungkin dia tidak ingin menyentuh paha faaaaaaaaaatmu.”

“I-Mereka tidak cukup gemuk sehingga kamu harus mengatakannya seperti itu! Mereka sangat tebal! Saya tidak dapat menahan diri bahwa saya berotot!

Stella mengangkat suaranya karena marah atas penghinaan itu, tetapi Shizuku tidak terpengaruh. Dia hanya terus membuat patung kakaknya dari tanah liat.

Benar-benar terlihat seperti dia, pikir Stella. Itu lucu sekali. Saya menginginkannya.

“Jangan terlalu sensitif, Sayang. Tidak seperti Ayatsuji, Anda adalah ahli pedang wanita. Ikki jujur ​​tidak punya apa-apa untuk diajarkan padamu. ”

“Mm.”

Alice benar, dan jauh di dalam hatinya, Stella tahu itu. Jika dia jujur, dia tidak membutuhkan bantuan Ikki, tapi bukan itu masalahnya. Tidak terlalu menyenangkan baginya untuk melihat pasangannya menyentuh orang lain naik turun seperti itu.

Mungkin saya hanya berpikiran sempit. Mungkin Ikki tidak akan terlalu peduli jika aku menyentuh perut atau lengan pria lain, pikirnya. Tidak, ap-apa yang kupikirkan ?! Aku tidak bisa menyentuh orang lain! Saya tidak pernah melakukan itu kepada siapa pun kecuali Ikki! Tangan ini hanya untuk dia!

Itu adalah pemikiran yang mengerikan. Memaksa mereka keluar dari pikirannya dalam upaya untuk menghentikan merinding, Stella berbalik ke arah Shizuku.

“Hei, Shizuku? Apakah kamu baik-baik saja dengan itu? ”

Oke dengan apa?

“Ikki, kau tahu… menyentuh gadis lain.”

Serius? Shizuku menjawab, tidak tertarik. “Kakak baru saja mengajar permainan pedang Ayatsuji. Tidak seperti babi tertentu, dia tidak menatapnya dengan tajam. Jika Anda akan membentaknya untuk itu, Anda harus tidak lebih dari binatang liar. ”

Mengambil beberapa cat akrilik dari tasnya, Shizuku mulai melukis sosok yang dia buat. Tekniknya sangat ahli, meskipun tidak ada hubungannya dengan pelatihannya.

“Kamu sering membentakku,” balas Stella. “Kamu pikir kamu punya hak untuk berbicara denganku seperti itu?”

Saya lakukan. Shizuku menjulurkan lidahnya ke arah Stella, membuatnya kesal tanpa akhir. “Stella, kupikir kamu salah paham tentang sesuatu.”

“Apa?”

“Kamu sepertinya berpikir aku menginginkan dia untuk diriku sendiri, tapi itu tidak bisa jauh dari kebenaran. Cintaku tidak begitu murah dan egois; yang terpenting bagiku adalah kebahagiaan kakakku. Jika pasangannya membuatnya bahagia, saya tidak terlalu peduli siapa itu. Selama dia tidak mengkhianatinya atau mengecewakannya, saya akan dengan senang hati memberinya restu. ”

Stella terkejut dengan pernyataan ini, karena menurutnya Shizuku hanya mencintai Ikki secara romantis.

“Tapi aku ragu ada yang bisa mencintainya semurni aku.” Shizuku menyeringai menantang kepada Stella sebelum melihat ke belakang ke tempat terbuka tempat latihan bersama Ikki dan Ayase masih berlangsung. “Kakak lebih bahagia sejak dia bertemu Ayatsuji. Kami semua tidak cukup kuat untuk pelajaran khusus, dan Anda terlalu kuat untuk pelajaran itu. Saya yakin dia sedang menunggu kesempatan seperti ini; sungguh menggemaskan betapa dia suka mengajar. Nyatanya, saya senang Ayatsuji datang. ”

“Kamu benar-benar dewasa untuk ukuranmu.”

“Dan kau terlalu tidak dewasa untuk ukuran konyolmu. Kakimu juga gemuk. ”

“Mereka tidak gemuk! Kamu terlalu kurus! ”

Selama Ikki senang. Stella juga memprioritaskan kebahagiaan Ikki juga. Tapi aku ingin menjadi orang yang membuatnya paling bahagia.

Sayangnya, bagaimanapun, semuanya tidak pernah bisa sesederhana itu. Sejak mereka bertemu, mereka tidak bisa begitu dekat satu sama lain tanpa merasa gugup, apalagi melakukan apa pun yang dilakukan kekasih.

Bahkan lebih buruk di malam hari, saat mereka berdua saja. Setiap kali mata mereka bertemu, Stella menangkap ketakutan dan membuang muka. Untuk menghormatinya, Ikki tidak pernah mencoba menyerang ruang pribadinya.

Dia tidak berpikir hubungan mereka yang bergerak lambat itu begitu buruk. Bahkan ketika dia sangat gugup, hanya berada di dekat Ikki membuat jantungnya berdebar-debar. Meski begitu, ia siap untuk membawa hubungan mereka ke jenjang selanjutnya, terlebih mengingat ia sering mendengar pria membenci wanita yang membuat mereka menunggu.

“Kami belum melakukan apa pun yang dilakukan pasangan selama sebulan penuh kami berkencan. Mengapa kita tidak kembali seperti dulu? ”

Membayangkannya saja sudah membuat matanya berlinang air mata. Jika itu benar-benar terjadi, dia tidak akan bisa menahan rasa sakitnya.

Kumohon tidak…

Namun, apakah itu subjek yang harus diangkat wanita dalam hubungan itu? Apakah dia akan berpikir dia terlalu maju dan muak padanya? Dia tidak bisa mengungkitnya sendiri, dan lebih buruk lagi, jika Ikki mengungkitnya, dia tidak yakin bisa memberikan jawaban yang jujur. Setiap pilihan membuatnya takut.

Stella tahu lebih baik daripada siapa pun bahwa dia sulit dihadapi. Dia hanya akan memberikan beberapa alasan seperti “Seorang putri tidak melakukan itu” atau “Seorang putri harus melakukan ini”. Hanya memikirkannya saja sudah membuatnya mendesah.

Bagaimana dia bisa terjun ke pertempuran tanpa berpikir dua kali, namun begitu takut bahkan untuk mencelupkan jari kakinya ke dalam romansa? Ia heran bahwa pasangan lain mana pun — orang tuanya, misalnya — dapat melakukannya dengan begitu mudah. Semua orang terlalu berani.

Saya hanya ingin menciumnya.

Pikiran tak berdaya berputar-putar di sekitar pikiran Stella saat dia menatap langit malam yang cerah dan menghela nafas untuk kesekian kalinya dalam sebulan terakhir.