Volume 1 Chapter 1

Blazer. Makhluk khusus yang mampu memanifestasikan jiwa mereka sendiri sebagai persenjataan yang disebut Perangkat dan mengendalikan kemampuan supernatural dengan kekuatan magis mereka. Dahulu kala, orang-orang ini, yang memiliki kekuatan melebihi penjelasan rasional, disebut penyihir. Yang terkuat di antara mereka bahkan dapat mempengaruhi pergerakan waktu, sementara yang terlemah masih mampu melakukan prestasi seperti dewa. Tidak mampu kalah di tangan manusia dan senjata mereka, Blazer sangat penting untuk keberhasilan militer. Kekuatan ajaib mereka membuat manusia ini lebih dari manusia.

Namun, dengan kekuatan besar datanglah tanggung jawab yang besar. Salah satu tanggung jawab tersebut adalah kepatuhan pada Sistem Mage-Knight. Di bawah Sistem Mage-Knight, seseorang harus lulus dari akademi yang ditunjuk secara internasional sebelum mereka menerima lisensi yang mengakui mereka sebagai bagian dari kesatria — sebagai Mage-Knight — dan mengizinkan mereka menggunakan kekuatan mereka.

Akademi Hagun, salah satu dari tujuh sekolah di Jepang yang dapat memberikan lisensi seperti itu, memiliki kampus yang lebih besar dari luas gabungan sepuluh Tokyo Domes. Di sana, para Blazer muda mengabdikan diri untuk mengasah keterampilan mereka.

“Mm-hmm. Jadi kamu pikir jika kamu juga menelanjangi, itu akan mengimbangi rasa malunya? ” Wanita perokok rokok yang mengenakan jas yang berbicara kepadanya dari kursi kulitnya adalah direktur Akademi Hagun, Kurono Shinguuji. Ikki Kurogane dibawa ke kantornya setelah ditangkap karena pelecehan seksual, dan baru saja selesai menceritakan kisahnya.

Apakah kamu bodoh? tanyanya, jengkel.

“Saya percaya kesetaraan adalah konsep paling sopan yang pernah ada,” jawabnya.

“Pasti ada sesuatu yang sopan tentang itu.”

“Aku bukan orang mesum atau semacamnya, aku hanya tidak tahu harus berbuat apa! Saya panik.”

“Hmm, jadi melihat tubuh mudanya yang luwes membuatmu kehilangan akal, satu-satunya pikiranmu adalah menelanjangi.”

“Kurasa, tapi tolong jangan katakan seperti itu. Itu membuatku terdengar seperti orang gila. ”

“Kau membuat dirimu terdengar seperti orang gila, Kurogane. Pikirkan tentang hal ini dari sudut pandangnya: Anda mengganti pakaian di kamar asrama kosong di tengah musim panas ketika seorang pria yang belum pernah Anda lihat tiba-tiba menerobos masuk dan merobek pakaiannya. Bagaimana reaksi Anda? ”

“Wow. Saya benar-benar orang gila. ” Ikki gemetar saat dia menempatkan dirinya pada posisinya.

“Bagus. Ini hari pertama Nona Stella di luar negeri dan aku telah melakukan sesuatu yang buruk padanya. Kuharap dia tidak membenci Jepang karena ini. ”

“Oh, Anda sudah tahu tentang Ms. Vermillion?”

“Saya baru ingat. Saya sangat terkejut sampai saya benar-benar lupa. ”

Gadis itu adalah Stella Vermillion, putri kekaisaran kedua dari Kekaisaran Vermillion, sebuah negara Eropa kecil. Ketika diumumkan bahwa dia akan mendaftar di Akademi Hagun, itu semua menjadi berita. Jenius Sekali Dalam Satu Dekade! Putri Kekaisaran Kedua dari Kerajaan Vermillion, Usia 15, Memasuki Akademi Hagun dengan Nilai Pemecah Rekor!

Saya ingat berita utama itu seperti yang saya lihat kemarin, pikir Ikki kagum. “Bukan hanya dia seorang putri, tapi dia juga yang terbaik di kelasnya. Itu luar biasa.”

“Itu bagian dari menjadi orang nomor satu yang tidak perlu dipersoalkan. Semua kemampuannya jauh melebihi rata-rata, dan seluruh kekuatan sihirnya — kemampuan Blazer yang paling berharga — melampaui rata-rata siswa baru tiga puluh kali lipat. Dia adalah monster Ksatria peringkat A. Kesenjangan antara kemampuannya dan kemampuan, katakanlah, Peringkat F yang harus mengulang satu tahun sangat besar. Bukankah kamu setuju, Yang Terburuk? ”

“Tolong berhenti membicarakan itu.” Ikki memprotes dorongan Kurono, tapi dia tidak menyangkal kebenarannya. Dia tidak bisa. Lagipula, kekuatan sihir Ikki Kurogane di sekitar hanya sepuluh persen dari rata-rata siswa.

“Tapi sekarang sudah jadi masalah. Berurusan dengan mahasiswa pindahan membutuhkan banyak dokumen sehingga saya memintanya untuk datang sebelum upacara masuk, yang menyebabkan kegagalan ini. Jika kita tidak berhati-hati tentang ini, itu bisa menjadi insiden internasional. Aku tahu ini bukan salahmu, Kurogane, tapi kamu harus menerima pukulannya. Tunjukkan kepada kami sisi baik dan jantan Anda, bahkan jika Anda gagal dalam hal ini. ”

“Orang-orang sangat suka memainkan kartu ‘jantan’ segera setelah mereka merasa nyaman, bukan?” Ikki menghela nafas, memikirkan keadaan.

“Permisi.” Pintu kantor direktur terbuka, dan wanita yang mereka diskusikan, Stella Vermillion, masuk. Tidak seperti terakhir kali, dia memakai pakaian; dia mengenakan blazer abu-abu gelap yang berfungsi sebagai seragam Akademi Hagun. Warnanya yang sederhana hanya menonjolkan rambut merahnya. Namun, fitur yang paling menarik perhatian adalah payudaranya. Mereka mendorong pita itu seolah-olah menandakan keagungan mereka. Ikki mulai mengingat pemandangannya dengan pakaian dalam, tapi ketika dia melihat ekspresinya, dia menahan lidahnya. Dia sepertinya menangis; Meskipun silau sinisnya, ada kemerahan di matanya.

“Maaf.” Kata itu secara alami keluar dari bibirnya.

Laki-laki tidak seharusnya membuat perempuan menangis. Bahkan jika itu bukan salahnya, ketakutan yang dia rasakan itu nyata. “Itu kecelakaan. Aku tidak mencoba mengintipmu, aku bersumpah. Tapi apa yang sudah selesai, jadi saya harus memperbaikinya. Panggang aku, bakar aku, lakukan apapun yang kamu inginkan sebagai hukuman. ”

“Betapa mulianya kamu. Itu pasti roh samurai-mu. ”

“Atau caraku tersandung melalui permintaan maaf.” Ikki tersenyum kecut menanggapi suara menyenangkan Stella, yang membuatnya memaksakan senyum kaku sendiri.

“Tee hee. Sejujurnya, diserang oleh orang mesum pada hari pertamaku di Jepang membuatku bertanya-tanya apakah negara ini layak untuk tanah yang dihuninya. Saya mempertimbangkan untuk meningkatkan ini menjadi insiden internasional, tetapi terima kasih kepada Anda, saya mungkin telah mengubah pikiran saya. Bangsawan seperti saya harus tahu kapan harus menjadi mulia dan murah hati. ”

enuma.i𝓭

Ekspresi ramah Stella, kurang bermusuhan dari sebelumnya, mengubah persepsi Ikki tentang dirinya. Dia berharap dia menjadi sulit dan sombong, tapi dia benar-benar mengerti.

“Karena sudah begitu gagah, Ikki, aku akan bersikap lunak. Yang harus kau lakukan hanyalah menjatuhkan pedangmu. ”

Atau tidak.

“Whoa, apa ?! Menurutmu bunuh diri itu ringan ?! ”

“Bahkan jika itu tidak disengaja, melakukan dosa seperti itu terhadap seorang putri hanya bisa ditebus melalui kematian. Pikiran pertama saya adalah menusuk Anda pada tongkat dan membiarkan warga yang bersemangat melempari Anda dengan batu. Saya sangat mengurangi hukuman Anda! ”

“Sepertinya Anda sedang menyiapkan makanan daripada memberikan hukuman.”

“Kau bisa mati dengan terhormat! Tidak perlu berterima kasih padaku karena menjadi hati yang berdarah. ”

“Hatiku yang akan berdarah di sini!”

“Ha ha ha! Sangat pintar, Kurogane. ” Kurono tidak bisa menahan tawa.

“Direktur, tolong! Bukankah kamu seharusnya mencegah orang mati di dalam sekolahmu ?! ”

“Ini satu-satunya kesempatan kita untuk berdagang satu kehidupan — milikmu — untuk perdamaian abadi dengan Kekaisaran Vermillion. Kedengarannya seperti mencuri bagi saya. ”

“Bagaimana Anda bisa menggunakan kehidupan manusia sebagai alat tawar-menawar ?!” Bagi Ikki, ini lebih seperti penipuan. “M-Permisi, Nona Stella. Apakah tidak ada cara lain untuk menyelesaikan ini? ”

“Apa masalahnya? Saya pikir Anda orang Jepang menyukai benda itu di mana Anda bunuh diri untuk membela kehormatan Anda. ”

“Bukan saya; Saya lebih dari milenial yang santai. Saya tidak melakukan hal samurai. Hip-hop adalah hidup, yo! ”

Kedengarannya seperti karakter yang sangat kasar.

“Jika Anda tidak ingin menghentikannya, Direktur, setidaknya berhenti bicara!” Ikki berteriak pada Kurono, lelah dengan ucapannya. Tapi Stella, menyaksikan kepanikan Ikki, berlipat ganda.

“Ayolah! Kamu bilang aku bisa memanggang atau memanggangmu, jadi jadilah pria yang memegang kata-katamu dan terima hukumanmu! ”

“T-Tidak, itu hanya ekspresi! Aku tidak bermaksud seperti itu! ”

“Kamu penuh dengan alasan hari ini, Kurogane,” goda Kurono. “Apa kau tidak akan memperbaikinya?”

Diam, ya ?! Ini adalah hidupku yang sedang kita bicarakan di sini!

“K-Kamu mengharapkan aku membayar dengan nyawaku hanya karena aku melihatmu dengan pakaian dalammu? Siapa peduli?!”

“’A-Siapa peduli’? B-Beraninya kau mengatakan hal seperti itu, dasar orang cabul ?! Beginilah tanggapanmu setelah mencemari putri yang belum menikah ?! Bahkan ayahku sendiri tidak pernah melihatku seperti itu! ” Kemarahan yang membara muncul di mata Stella. Sebenarnya, matanya tidak semuanya terbakar. Bahkan udara di sekelilingnya berderak dengan nyala api, menyinari ruangan.

Oh, benar, kenang Ikki. Surat kabar mengatakan bahwa kekuatannya adalah—

“Itu berhasil! Anda tidak sopan, menyeramkan, kasar, sesat kecil. Aku akan mengubahmu menjadi abu sendiri! Sajikan kehendak saya, Lævateinn! ” Aurora yang menyala yang memenuhi ruangan bersinar seketika, menampakkan pedang terbakar di tangannya. Itu adalah Perangkatnya, jiwa Blazernya terwujud.

Pedang Suci, Busur Setan, Alat Terkutuk, dan Alat Terberkati. Benda-benda ini, seperti tongkat sihir yang terlalu umum dalam legenda dan tradisi lisan, berfungsi sebagai media bagi Blazer untuk mengaktifkan Seni Mulia mereka. Dalam kasus Crimson Princess, kemampuan khususnya adalah membakar api!

“Persiapkan dirimu, lecher!” Stella sangat marah. “Kamu tidak akan menjadi apa-apa selain tumpukan abu setelah aku selesai denganmu!”

“S-Serius ?!” Ikki menangis.

“Jangan buang nafasmu!”

“Datanglah padaku, Intetsu!” Dia mencoba untuk mempertahankan diri dari ayunan pedangnya yang menyala-nyala. Sebuah katana muncul, hitam seperti burung gagak, dan ksatria Rank F memblokir ayunan pedangnya yang menyala dengan Perangkat uniknya sendiri, Intetsu. Tapi-

“Resistensi adalah sia-sia!”

“Panas panas panas!”

“Tentu saja panas! Seni Mulia Saya, Nafas Naga, menutupi Lævateinn dalam api lima ribu derajat! Bahkan jika Anda menghindari cakarnya, sang putri naga membakar semua yang berani menentangnya! ”

enuma.i𝓭

Kekuatan yang konyol! Mengatupkan giginya, Ikki bergerak menjauhkan diri dari serangan Stella.

“Hohoho… Pria bodoh. Anda tidak dapat melarikan diri saya di ruangan kecil seperti itu. Aku akan mengakhiri keberadaanmu dan menghapus kehilangan kepolosanku sebelum nikah! ”

“Hei, pegang kudamu! Ayo tenang dan bicara! Apa maksudmu ‘kehilangan kepolosan’? Aku bahkan tidak menyentuhmu! ”

“Pembohong! Kau mengotori aku dengan tatapan mesummu! ”

“Ya, aku melihatmu, tapi aku — Uh… Aku tidak memikirkan hal buruk! Saya hanya, umm… Saya hanya terpana oleh betapa cantiknya Anda, Nona Stella! ”

“Apa— ?!” Kemarahan mendidih yang terlihat di wajah Stella langsung berubah menjadi rona merah tua. Ikki berkeringat dingin, takut membuatnya semakin marah.

“A-A-Apa yang barusan kau katakan, bodoh ?! B-Bagaimana Anda bisa menyebut wanita yang belum menikah cantik-cantik? Kalian orang-orang biasa pasti tidak punya kebijaksanaan! ”

Api Lævateinn kehilangan kekuatannya, meredup menjadi membara. Sikap Stella goyah dan dia mulai melihat sekeliling ruangan dengan tidak nyaman. Alisnya, yang dulu terangkat karena marah, jatuh dengan lemah saat air mata mengalir di matanya. Dia tampak malu.

Ini tidak terduga. Bukankah seharusnya orang seperti dia terbiasa mendengar itu? Either way, Ikki mengambil amarahnya yang menurun sebagai kesempatannya untuk menjelaskan kebenaran. “Selain itu, kaulah yang mengacaukan dan mengganti pakaian di kamarku. Tolong tenang dengan omong kosong ‘bunuh diri yang terhormat’. ”

“Kamu tidak tahu apa yang kamu bicarakan! Anda mengambilnya sendiri untuk memasuki kamar saya ! Saya menggunakan kunci saya yang saya dapatkan dari Direktur untuk kamar saya ! Pada titik apa saya mengacaukan ?! ”

“Hah?” Ikki tidak bisa menyembunyikan kebingungannya. Tunggu. Saya selalu mengunci pintu, jadi meskipun Stella pergi ke ruangan yang salah, dia seharusnya tidak bisa masuk. Lalu bagaimana caranya?

Stella baru saja memberitahunya caranya: Kurono memberinya kunci.

“Tentang apa ini, Direktur?”

“Heh. Heheheh. ” Kurono berusaha menahan tawanya.

“Direktur?” Mereka berdua berbalik ke arahnya.

“Ha ha! Maaf anak-anak. Hal-hal menjadi konyol di sini, jadi saya memutuskan untuk menjadi sedikit kejam. Tapi, hei, tidak ada yang tersisa untuk saya jelaskan. Kurogane, kamu tahu asrama Akademi Hagun dibuat untuk dua orang masing-masing. Tak satu pun dari Anda pergi ke ruangan yang salah! Anda sebenarnya teman sekamar. ”

enuma.i𝓭

Pernyataan yang tidak bisa dipercaya keluar dari bibirnya.

“A-Whaaaaaaaaaaaaaaat ?!”

◆◆◆

“J-Jelaskan, Direktur! A-Apa aku harus berbagi kamar dengan bejat ini ?! ” Tanya Stella tercengang.

“Persis seperti itu, Stella Vermillion. Apakah Anda memiliki masalah dengan itu? ”

“Saya punya banyak masalah dengan itu!”

“Aku juga,” Ikki menimpali. “Aku tahu asrama bisa memuat dua orang, tapi aku belum pernah mendengar tentang pasangan lawan jenis.”

“Kamu terlalu terjebak di masa lalu, Kurogane. Semuanya berubah ketika saya menjabat. Aku sudah memberitahumu kebijakanku. ”

Sistem yang benar-benar berdasarkan prestasi dengan penekanan pada kemampuan tempur, kan?

“Ya, itu kebijakan saya. Hagun lebih kecil dari enam sekolah lainnya di Jepang. Ketujuh bantuan itu mensponsori Festival Pertempuran Tujuh Bintang setiap tahun, namun bantuan kami selalu kalah setiap tahun. Itu sebabnya saya diangkat sebagai sutradara. Langkah pertama untuk menyelamatkan Hagun adalah mendefinisikan kembali sistem asrama. Nomor siswa dan jenis kelamin Anda tidak penting; sebaliknya, teman sekelas dengan kekuatan yang sama disatukan sehingga mereka dapat mendorong satu sama lain ke depan. Dua orang dengan kemampuan yang sebanding secara alami akan bersaing. Singkatnya, penugasan asrama ini dirancang untuk menumbuhkan daya saing, ”jelas Kurono. Dia tanpa henti, tanpa malu-malu membunyikan klaksonnya sendiri, tetapi Ikki tidak sepenuhnya yakin.

“Maka itu membuat ini semakin aneh. Stella adalah orang nomor satu yang tidak perlu dipersoalkan, jadi mengapa dia dipasangkan dengan flunk bawah seperti saya? ”

“‘Gagal’?!” Stella tidak bisa mempercayai telinganya. “Maksudmu kamu benar-benar gagal ?!”

“Memalukan, ya. Saya seorang Rank F. ”

“Peringkat F? Seorang siswa peringkat F memiliki kekuatan yang mirip dengan saya ? B-Bagaimana itu mungkin ?! ”

“Heheh. Nah, kalian berdua adalah pengecualian. ” Kurono menjelaskan. “Terus terang, tidak ada yang lebih baik darimu, Vermillion, dan tidak ada yang lebih buruk dari Kurogane. Anda adalah sisa makanan karena Anda berdua berada di ujung spektrum yang ekstrem dan tidak ada orang lain yang dapat dipasangkan dengan salah satu dari Anda. Apakah Anda mengerti apa yang saya katakan? ”

“Saya tidak mengerti sama sekali!” Tangan Stella membuat ledakan! saat dia membantingnya ke meja direktur. “B-Lagipula, itu masuk akal jika wanita seusiaku tidak boleh berbagi kamar dengan lawan jenis! Apa yang kamu rencanakan jika sesuatu yang buruk terjadi ?! ”

“Ooh, menarik. ‘Sesuatu yang buruk’ seperti apa yang menurutmu akan terjadi, Vermillion? Aku sangat ingin tahu. ”

enuma.i𝓭

“Y-Yah… Eurgh…”

“Kamu tersandung pada dirimu sendiri seperti sedang mabuk.”

Saat Stella berhenti untuk menyeka air mata dari pelukannya, Ikki terus berdebat dengan Kurono. Dia terus tertawa dan bersikeras bahwa dia hanya bermain-main, tetapi dia juga menolak untuk membatalkan keputusan tersebut.

“Maaf, anak-anak, tapi keputusan sudah final. Ada pasangan mahasiswi lainnya juga. Dan kebutaan sistem yang nyaman ini terhadap prioritas lain adalah poin yang bagus juga; itu artinya kamu tidak mendapatkan perlakuan khusus sebagai seorang putri, Vermillion. Jika Anda tidak menyukainya, itu adalah pintunya. ”

Kamu boleh pergi. Stella tersentak mendengar kerasnya kata-kata itu. Dia pindah jauh dari Eropa ke Jepang. Ikki tidak tahu mengapa dia sangat ingin berada di sini, tetapi dia tahu bahwa dia akan enggan untuk pergi.

“…Ya Bu.” Bahkan Stella hanya bisa melipat ke arah Kurono.

“Apa kau yakin tentang ini?” Ikki bertanya padanya.

“J-Jika itu kebijakan akademi Anda, maka saya tidak punya pilihan,” jawab Stella. “Tapi jika kita akan berbagi kamar, aku punya tiga syarat untuk kamu patuhi!” Dia mengangkat tiga jari. Ikki juga tidak terlalu senang dengan pengaturan itu, jadi dia tidak punya alasan untuk menerima permintaannya. Sebagai yang lebih tua dari keduanya dan sebagai seorang pria, dia memilih untuk setidaknya bekerja sama.

“Selama mereka tidak ‘tinggi, pintar, dan kaya’, aku tidak peduli.”

“Tidak ada yang penting bagiku. Kondisiku harus sederhana, bahkan untuk orang sepertimu, ”dia mengejek. “Jangan bicara padaku. Jangan buka matamu. Jangan bernafas. ” Dia mencatat permintaannya.

“Dia mungkin akan mati, kau tahu,” sela Kurono.

“Jika kamu bisa mengikuti tiga aturan ini, aku akan mengizinkanmu menjadi teman sekamarku!” Stella berdiri tegak.

Aku akan diusir dalam beberapa menit! Ikki membantah.

“Mengapa? Apakah kamu tidak cukup jantan untuk mematuhiku? ”

“Tidak ada yang bisa mematuhi tuntutan itu! Setidaknya biarkan aku bernafas! ”

“Saya tidak akan! Kamu hanya ingin bernapas di dekatku sehingga kamu bisa mengendus aromaku, dasar cabul! ”

“Kalau begitu aku akan bernapas dari mulut! Jika aku melakukan itu, aku tidak akan menciummu. ”

“Tidak cukup baik! Kamu hanya ingin membuka mulutmu sehingga kamu bisa merasakan udara yang aku hirup, kamu mesum! ”

“Apakah semua putri memiliki imajinasi yang aneh ini ?!”

“Kenapa kamu tidak pergi saja ?! Saya bisa memiliki ruang untuk diri saya sendiri dengan cara itu! ”

“Ini konyol.”

“Tuhan yang baik. Kalian berdua tidak akan pernah berhasil dengan kecepatan seperti ini. Bagaimana jika Anda bertingkah seperti kesatria kesatria dan membiarkan pedang Anda berbicara? Kami akan mengadakan pertempuran tiruan; pemenang memutuskan aturan. Maka tak satu pun dari Anda akan memiliki alasan untuk mengeluh tentang hasilnya. ” Kurono, yang jelas lelah dengan pertengkaran mereka, mengajukan solusi. Lakukan pertempuran yang adil, dan pemenang mendapatkan apa yang mereka inginkan, jelas dan sederhana. Saran yang sangat konvensional untuk menyelesaikan perselisihan antar ksatria.

“Ya, kedengarannya adil. Ayo lakukan, Nona Stella. ” Ikki langsung setuju dan menunggu Stella melakukan hal yang sama.

“H-Hah ?!” Sebaliknya, mata dan mulutnya terbuka lebar karena terkejut.

“Apa masalahnya?”

“T-Tidak ada, tapi… Apakah kamu mendengar dirimu sendiri berbicara?”

“Ya? Apakah saya mengatakan sesuatu yang aneh? ”

enuma.i𝓭

“Kamu adalah Peringkat F! Yang Terburuk, tanpa mobilitas ke atas! Bagaimana kamu bisa mengalahkan peringkat A ?! ”

Ketika dia berkata seperti itu, Ikki bisa memahami keterkejutan Stella. Seorang anak laki-laki dengan kemampuan yang begitu rendah hati sehingga dia bahkan tidak bisa melewati tahun pertamanya dengan berani menantang seseorang yang dikenal sebagai seorang jenius sekali dalam satu dekade tentu saja lebih dari sekedar sembrono.

“Ayo. Kamu tidak akan tahu sampai kita mencoba, ”katanya sambil tersenyum samar.

Kata-kata saja tidak akan pernah menyelesaikan masalah mereka. Stella tidak mau mengalah, dan Ikki tidak akan putus; dia memiliki alasannya sendiri untuk menjadi seorang Ksatria-Penyihir. Satu-satunya harapan mereka adalah menemukan metode yang tidak melibatkan kata-kata, maka Ikki setuju untuk melakukan pertempuran tiruan. Namun itu hanya membuat marah Stella lebih jauh.

“Urghhhhh! Beraninya kamu, orang biasa ?! Apakah mengintip saya sementara saya terbuka tidak cukup untuk Anda ?! Sekarang kalian dari semua orang mengklaim superioritas atas saya sebagai seorang Mage-Knight ?! Saya tidak pernah dihina dalam hidup saya! Ini mungkin alasan terburuk untuk negara yang pernah saya lihat! ” Seru Stella, nyala permusuhan dalam pandangannya.

“Baiklah, baiklah. Saya menerima tantangan Anda. Tetapi karena Anda telah membawa saya ke level Anda, saya tidak hanya mengikuti aturan lagi! Sekarang, yang kalah harus berjanji hidupnya untuk melayani pemenang! Tidak peduli betapa memalukannya perintah itu, dia harus menurut seperti anjing! Apakah kita sudah jelas ?! ”

“A-Apa ?! Saya pikir Anda mengambil ini terlalu jauh. ”

“Kamu tidak bisa mundur sekarang, pengecut! Anda akan menyesal berbicara dengan saya begitu ceroboh! Faktanya, pertempuran pura-pura tidak akan berhasil; ini panggilan untuk duel besar-besaran! ”

“Sepertinya sudah beres, kalau begitu.” Kurono menyatakan. “Anda memiliki izin untuk menggunakan bidang pelatihan ketiga.”

“D-Direktur ?! Itu tidak diselesaikan hanya karena Anda mengatakannya! ” Sudah terlambat bagi Ikki untuk membantah. Stella keluar dari kantor direktur dengan ucapan, “Bersiaplah untuk kalah, anjing! Hmph! ” Dia mungkin menuju ke bidang pelatihan ketiga.

“Wow, ini benar-benar meledak. Terima kasih banyak, Direktur, ”tegur Ikki.

“Heheh. Anda tidak ingin menjadi pelayannya? ”

“Tidak, saya tidak. Nyatanya, aku bahkan tidak ingin dia menjadi milikku jika aku menang. ”

“Jika kamu menang, ya? Nah, Anda telah melihat betapa kuatnya dia, dan ada alasan dia begitu terkenal. Apinya bisa melelehkan siapa saja yang mendekatinya. Kehadirannya sendiri merupakan ancaman besar bagi orang lain. Tidak ada orang lain di luar sana yang memiliki kekuatan ofensif sebanyak itu, apalagi keberanian untuk menggunakannya. Kamu adalah pria yang menarik jika kamu masih berpikir kamu bisa mengalahkannya. ”

“Saya harus mengalahkannya pada suatu saat; Anda tahu itu lebih baik dari siapa pun. Lagipula, kaulah yang berjanji akan lulus jika aku meraih kemenangan di Seven Stars Battle Festival. Dia akan berada di sana juga, jadi ini hanya masalah waktu sampai kita bertarung. ”

“Kalau begitu tidak ada gunanya ragu-ragu, kan? Yang harus Anda lakukan adalah menang. Setelah Anda melakukannya, Anda dapat membuat aturan apa pun yang Anda butuhkan untuk kamar asrama Anda dan melupakan semua omong kosong ‘pelayan’ ini. Nah, begitulah. ” Kurono menepuk bahu Ikki dan berjalan pergi sambil menghela nafas untuk kesekian kalinya hari itu.

“Yang harus kamu lakukan adalah menang”, ya? Yah, dia tidak salah.

Dia tahu itu lebih mudah diucapkan daripada dilakukan. Musuhnya adalah yang terkuat dari yang terkuat. Kekuatannya luar biasa; aura api murni yang bahkan bertentangan dengan kemauannya sendiri untuk menanggapi emosinya. Melawannya, kekuatan magis Ikki pada dasarnya nol. Dia adalah seekor semut yang melawan gajah; bahkan membandingkan mereka pada skala yang sama adalah penghinaan.

Dia telah dipersiapkan untuk hal seperti itu sejak lama. “Tidak peduli betapa putus asa hal itu, akan selalu ada pertempuran di mana seseorang tidak boleh kalah atau melarikan diri.” Ikki telah memilih jalan yang ia berjalan hari ia melihat nya senyum dan mendengar kata-kata.

“Sepertinya aku harus melakukan ini,” gumamnya, akhirnya meninggalkan kantor direktur. Dia pergi ke panggung duelnya, untuk memutuskan benang takdir dengan pedang jiwanya.

enuma.i𝓭

◆◆◆

Karena Ksatria Mage adalah bagian penting dari pasukan modern, petarung terampil sangat dicari. Tidak hanya penting dalam perang internasional, tetapi mereka juga merupakan faktor utama dalam menekan organisasi teroris dan sindikat kejahatan seperti Pemberontakan, yang ingin menggunakan kekuatan Blazer untuk kejahatan. Jadi, diselingi di seluruh kampus Akademi Hagun adalah medan perang seperti kubah, masing-masing berdiameter sekitar tiga ratus kaki dan dikelilingi oleh kursi penonton.

Ikki Kurogane dan Stella Vermillion berdiri di bidang pelatihan ketiga, salah satu contoh medan perang tersebut. Keduanya saling berhadapan pada jarak sekitar lima puluh kaki, dengan Kurono berdiri di antara mereka sebagai wasit.

Semua mata tertuju pada mereka. Tatapan itu milik tahun kedua dan ketiga yang menunda pelatihan mereka setelah mendengar rumor tentang tontonan yang akan datang. Lebih dari dua puluh orang telah berkumpul, tertarik pada pertempuran tiruan pertengahan musim panas yang tiba-tiba. Mereka semua berharap untuk melihat pendatang baru superstar yang baru didatangi sekolah.

“Jadi gadis itu adalah Putri Crimson, Stella Vermillion?”

“Sial, dia sangat cantik!”

“Rambutnya terlihat seperti terbakar. Cantiknya…”

“Tapi siapa yang dia lawan?”

“Bukankah itu Kurogane, pria yang gagal?”

“Seorang gagal seperti dia akan melawan Nona Stella? Bukankah dia seorang jenius peringkat A? ”

“Aku tidak tahu apa yang dia pikirkan. Hei, apakah ada di antara kalian kelas dua yang memilikinya di kelas tahun lalu? Seperti apa dia? ”

“Dia ada di kelasku, tapi dia tidak memenuhi persyaratan kekuatan untuk latihan pertempuran, jadi aku belum pernah melihatnya bertarung.”

“Lupakan tentang naik, dia bahkan tidak bisa berlatih? Itu sangat buruk. ”

“Laaame. Tuan putri akan menembaknya satu kali, akhir cerita. ”

“Kamu terdengar lebih menyedihkan dari menit ke menit. Pernahkah Anda berpikir untuk menyerah pada kesopanan dan menjalani hidup sebagai orang biasa? ” Stella terkikik ketika mendengar apa yang mereka katakan tentang dia

“Mungkin sebaiknya,” jawab Ikki. “Tapi aku tidak akan pernah tahu sampai aku mencobanya.”

“Kamu mengerti bahwa kamu akan menjadi pelayanku jika kamu kalah, bukan?”

“Ya, tapi itu hanya jika aku kalah. Yang saya maksud adalah saya harus menang. ”

“Aku heran kamu masih berpikir kamu bisa mengalahkanku.”

“Untuk itulah semua kerja keras saya.” Ikki memberikan senyum masam yang lemah menanggapi kata-kata kasarnya, tapi dia tidak mencoba untuk bergerak dari posisi awalnya; dia sudah siap untuk kalah. Itu membuat musuhnya bahkan lebih marah.

Kerja keras…

“Dengan kerja keras yang cukup, musuh yang paling berbakat pun tidak bisa diatasi.” Stella sangat marah mendengar hal seperti itu dari orang biasa. Ketika dia kalah darinya, dia hanya akan berkata, “Yah, aku sudah berusaha sekuat tenaga, tapi aku tidak tahan dengan bakat mentah.”

enuma.i𝓭

Seolah dia satu-satunya yang tahu kerja keras. Seolah-olah saya menang hanya karena bakat alami saya. Itu membuatnya frustrasi tanpa akhir.

Bukannya dia terlahir kuat; justru sebaliknya. Ketika dia masih muda, Stella diberi tahu bahwa dia tidak akan pernah bisa menjadi ksatria sejati. Kemampuannya, kuat di luar kendalinya, menelan dan menghanguskan segalanya, termasuk tubuhnya sendiri. Bahkan orang tuanya tidak percaya dia bisa menjadi ksatria. Meski begitu, dia tidak pernah menyerah untuk mencoba. Dia tahu seorang ksatria hebat tertidur di dalam dirinya.

Untuk kerajaan kecil seperti Kerajaan Vermillion, kehadiran Blazer yang kuat sangatlah penting. Dahulu kala, Samurai Ryouma memimpin Jepang, sebuah negara oriental kecil, meraih kemenangan dalam Perang Dunia kedua. Seperti dia, dia bisa menjadi Mage-Knight legendaris yang menempatkan kerajaannya sejajar dengan negara yang lebih besar.

Dia masih dibakar oleh apinya sendiri, tetapi jika dia bisa belajar menggunakannya secara maksimal, dia akan menjadi penyelamat untuk negerinya. Itu sebabnya, terlepas dari semua perlawanan yang dia temui, Stella terus maju.

Tiga tahun kerja keras kemudian, dia memanfaatkan kekuatan Nafas Naga. Berkali-kali, tubuhnya terbakar; berkali-kali, semangatnya goyah. Namun melalui upaya yang gigih, dia bisa menemukan dirinya sendiri.

Itu sebabnya saya tidak tahan ketika orang mencoba merendahkan kesuksesan saya dengan kata-kata seperti “bakat” dan “berbakat”!

“Pertarungan tiruan akan segera dimulai. Kalian berdua, pastikan untuk memanggil Perangkat kalian dalam Bentuk Hantu, ”kata Kurono.

“Datanglah padaku, Intetsu.”

Layani keinginan saya, Lævateinn! Stella mewujudkan jiwanya dalam Bentuk Hantu, suatu bentuk di mana serangan merusak stamina musuh alih-alih melakukan kerusakan nyata. Menghadapi Ikki, dia bersumpah: Saya akan menentang semua harapan.

“Anda tidak bisa mengalahkan yang berbakat. Bakat alami mereka menempatkan mereka di level lain. ” Stella siap untuk meletakkan kepercayaan egois yang nyaman untuk beristirahat sekali dan untuk selamanya.

“Baiklah! Ayo maju! ”

Pertarungan antara Ksatria Genius dan Ksatria Gagal telah dimulai.

◆◆◆

“Haaaaaaah!” Pada saat sinyal diberikan, Stella melompat ke arah Ikki dan mengayunkan pedangnya yang membara. Serangan dengan kekuatan penuhnya mungkin tampak tidak halus pada pandangan pertama, tapi itu masih berbahaya. Tetap saja, itu hanya ayunan pedang. Ikki memperkirakan lintasan serangannya dan bergerak untuk menangkis, tetapi membatalkan manuvernya dan mundur. Tidak sedetik kemudian, Lævateinn menghantam tanah di bawahnya, mengguncang seluruh bidang pelatihan ketiga.

“Prediksi yang bagus. Anda tidak akan berhasil dengan mudah jika Anda mencoba menerima pukulan. ”

“Astaga, bicarakan tentang kekuatan. Apakah Anda menahan diri di kantor direktur? ” Ikki bertanya.

“Tentu saja. Jika tidak, aku akan menghancurkan seluruh sekolah, “dia menyeringai, bersiap untuk mengejarnya. Ikki mundur lagi, berharap bisa membuat jarak sejauh mungkin di antara mereka. Jika dia mencoba bertukar pukulan dengannya, lengannya mungkin akan robek.

enuma.i𝓭

Perangkat Stella adalah pedang, senjata super besar. Ikki lebih cepat, jadi menggunakan itu untuk unggul sepertinya ide terbaik. Namun, itu hanya strategi yang masuk akal ketika melawan musuh yang lebih lambat dan bertenaga kasar; rencana yang mendasar tidak akan berhasil melawan raksasa musuh seperti itu.

“Kamu terlalu lambat!” Udara sepertinya meledak saat dia menyusul Ikki, mengejutkannya. “Apa kamu pikir kamu bisa menang dengan kecepatan? Sangat buruk. Sihir tidak hanya digunakan untuk menyerang, Anda tahu; itu juga dapat diledakkan di belakang Anda untuk meningkatkan mobilitas Anda. Dan dengan kekuatan sihir saya yang tiga puluh kali lipat rata-rata, tidak perlu bagi saya untuk melihat penggunaan sihir saya. Aku bisa mempertahankan kecepatan ini untuk keseluruhan duel kita dan masih memiliki banyak energi tersisa. Anda tidak bisa mengalahkan saya dalam hal kekuatan atau kecepatan! ”

Stella Vermillion pada dasarnya adalah tangki lapis baja berkecepatan tinggi dengan bahan bakar tak terbatas. Ikki tidak bisa menahan tawa getir di hadapan kemampuannya yang absurd.

Jadi inilah yang membuat Peringkat A, bukan? Ikki berpikir.

Banyak dari Tujuh Raja Bintang sebelumnya — aspirasi utamanya — adalah Peringkat B dan C. Setiap peringkat A, bagaimanapun, meninggalkan jejak mereka dalam sejarah sebagai pahlawan hebat. Dia benar-benar, tidak diragukan lagi adalah keajaiban sekali dalam satu dekade.

Putri Merah Tua mengayunkan pedangnya dengan ayunan tak terhindarkan yang bahkan akan mengguncang bumi itu sendiri. Baja bertabrakan dengan baja karena Ikki terpaksa membalas dengan serangannya sendiri. Setiap bentrokan yang terdengar seperti musik di telinga orang banyak yang telah berkumpul.

Oooooh! Kerumunan menjadi liar, terpesona oleh jejak api yang tertinggal di belakang Lævateinn — jejak yang ditinggalkan oleh teknik mengasah pendekar pedang wanita itu.

Sangat sedikit Ksatria Mage yang menguasai seni bela diri dan anggar, karena mereka tidak diperhitungkan dalam peringkat seseorang. Selain itu, bagi sebagian besar, waktu yang dihabiskan untuk melakukan itu lebih baik dihabiskan untuk mengasah kemampuan sihir mereka, yang akan jauh lebih berguna baik dalam kehidupan sekolah maupun orang dewasa. Setidaknya, itulah yang diyakini oleh mayoritas dari Ksatria Penyihir, pendekar pedang yang malang, percaya.

Beberapa ksatria yang kuat mengasah pertarungan mereka di samping sihir mereka. Mereka bernafsu tanpa henti untuk kekuasaan, meraih dan memeras apa saja yang bisa membuat mereka lebih kuat. Stella Vermillion adalah salah satu ksatria ini. Gaya Pedang Kekaisarannya, sekolah ilmu pedang yang telah membawa kemenangannya di beberapa kompetisi anggar, anggun seperti tarian, namun tanpa henti seperti perburuan untuk mengejar Ikki. Dia bisa melakukan sedikit lebih dari menjaga terhadap setiap pukulan, tidak bisa membalas. Dia melangkah mundur terus menerus.

“Tokoh yang gagal tidak bisa mendapatkan satu pukulan pun.”

“Ya. Dia bahkan hampir tidak bisa mengelak. ”

“Ini hanya masalah waktu sekarang.”

Kegembiraan penonton mulai mereda ketika mereka menyaksikan pertempuran sepihak. Tapi-

Apa yang terjadi di sini?

Stella Vermillion tidak dapat menghilangkan perasaan bahwa ada sesuatu yang tidak beres. Lawan normal mana pun akan dihancurkan oleh kekuatan besar hanya dari salah satu serangannya. Situasi di mana mereka “tidak bisa mendapatkan satu pukulan pun” tidak mungkin terjadi, bukan? Mereka seharusnya sudah turun untuk perhitungan. Memblokir serangannya seharusnya tidak mungkin.

Tetapi jika itu masalahnya, bagaimana dia bisa menjelaskan situasi saat ini? Terlepas dari serangan sepihaknya, keringat dingin terbentuk di alisnya.

Dia bahkan hampir tidak bisa mengelak? Dia hanya bertahan? Itu hanya masalah waktu? Mereka semua salah , Stella menyadari. Dia mempermainkanku!

Haaah!

Stella mengayunkan pukulan ke arah musuhnya dengan Lævateinn, dan Ikki kembali memblokir serangan tersebut dengan Intetsu. Dia tidak menerima pukulan itu secara langsung, namun, malah menggunakan momentum dari tumbukan untuk melompat menjauh.

Lagi?!

Bagi mata yang tidak terlatih, Ikki tampaknya telah terlempar oleh serangannya, tapi itu salah. Kekuatan besar Stella dibatalkan sepenuhnya oleh teknik Ikki.

Membela diri dengan menangkis dengan lembut bukanlah hal yang mudah. Perbedaan kekuatan yang terlalu besar dan dia akan dihancurkan oleh senjata; perbedaan kekuatan yang terlalu kecil dan dia tidak akan berdaya untuk bertahan dari serangan berikutnya. Penyesuaian kekuatan, sudut, dan waktu — jika bahkan satu detail meleset sekecil apa pun, jalan di atas tali itu akan berakhir dengan jatuh, namun samurai di depannya telah berhasil melakukannya tanpa mengeluarkan keringat. Menghadapi kesadaran itu, perasaan yang hanya bisa disebut ketakutan mulai membangun di dalam hatinya. Alarm menggelegar di dalam kepalanya, berteriak, Musuh ini sangat berbahaya!

“Tidak bisakah kau melakukan sesuatu selain melarikan diri ?!” Stella mengejek ketika dia melanjutkan serangannya, berharap menyembunyikan ketakutannya.

Ikki bahkan tidak repot-repot merespons. Dengan senyumannya yang samar dan nakal hilang, dia hanya memperhatikannya dengan tidak responsif, hati-hati, hampir sampai menakutkan.

Aku tidak tahan dengan tatapan itu!

Dia menatapnya; di luar pakaian dan kulitnya, hingga ke serat ototnya. Dia memantau setiap menit kedutan, setiap napas yang diambilnya. Tatapannya pasti menjadi sumber ketidaknyamanannya.

Baru kemudian dia menyadari apa yang dia lakukan. Ikki berusaha mengumpulkan informasi tentang Gaya Pedang Kekaisarannya dengan mengamati gerakannya.

“Gayaku tidak terlalu mendasar sehingga orang sepertimu bisa menirunya!” dia membual.

“Kamu pikir? Karena aku sudah mendapatkannya. ”

“Apa— ?!”

Tabel telah berubah. Untuk pertama kalinya sejak pertempuran mereka dimulai, setelah hampir lima menit, Ikki Kurogane melakukan serangan. Itu bunuh diri; tidak peduli seberapa hebat permainan pedangnya, seorang samurai yang berhadapan langsung dengan tank secara logis akan dihancurkan oleh meriamnya. Secara logis.

“Ngh!” Bagaimanapun, bagaimanapun, Stella terpaksa mundur. Dalam pertarungan pedang-ke-pedang, pemenang yang jelas dalam hal kekuatan didorong mundur. Mengapa? Jawabannya terletak pada sinar cahaya yang dilacak oleh gerakan Intetsu. Tanpa pertanyaan, itu adalah Gaya Pedang Kekaisaran Stella sendiri.

“Mustahil…! Darimana kamu mempelajarinya ?! ” Saat kata-kata itu keluar dari bibirnya, sesuatu — kemungkinan paling menakutkan yang tak terpikirkan — terlintas di benak Stella.

“Apakah kamu … mencuri teknikku saat kita bertarung ?!”

“Yah, begitulah kelanjutannya. Tidak ada yang menyukai saya saat kecil, jadi tidak ada yang mengajari saya apa pun. Saya harus mengawasi orang lain dan mencuri teknik mereka untuk diri saya sendiri. Saya sangat ahli dalam hal itu sehingga saya bisa mempelajari hampir semua gaya pedang dalam waktu kurang dari satu menit. ”

Permainan pedang seseorang mengungkapkan pengetahuan mereka; bentuk mereka mengungkapkan tradisi mereka; teknik mereka mengungkapkan prinsip mereka. Melihat melalui dedaunan dan ranting ke akar masalah membuatnya mudah untuk memahami gaya musuh dan merumuskan cara untuk menanggapinya.

“Begitu Anda mencapai tingkat pemahaman itu, Anda bisa memunculkan gaya Anda sendiri untuk melawan gaya musuh Anda.”

Tapi bagaimana seseorang bisa sepenuhnya membatalkan gaya pedang musuh? Cukup revisi setiap gaya musuh dan gabungkan semuanya menjadi yang baru. Metode lama selalu beralih ke yang baru. Dan begitu seseorang mengetahui segala sesuatu yang perlu diketahui tentang cara lama, mereka secara tidak sadar akan mengkompensasi kekurangannya. Itu pasti memberi seseorang kemampuan untuk mendahului musuh mereka.

“Mencuri teknik musuhku dan menjadikannya milikku adalah teknik yang kubuat, Blade Steal. Butuh dua menit penuh untuk mencuri gaya Anda karena sangat disempurnakan, dan tiga puluh detik lagi untuk melampauinya. Tapi sekarang setelah aku menguasai gayamu, kupikir sudah waktunya untuk serangan balikku. ”

“H-Hei, apa tuan putri benar-benar akan dipukul mundur ?!”

Gelombang pertempuran berbalik melawan Stella, menyebabkan kehebohan di antara para penonton. Tapi dia lebih terkejut dari siapapun. Tidak hanya dia telah dikalahkan dalam ilmu pedang, tapi gaya pedangnya sendiri telah dicuri darinya dan ditimpa untuk tujuan tertentu melebihi aslinya. Dia telah menemukan begitu banyak pengetahuan, begitu banyak sejarah, mencuri teknik khususnya hanya dengan melihat kilatan pedangnya. Seolah-olah keterampilan pengamatannya dapat mengungkap apa pun.

Di atas semua itu, samurai di depannya tidak menggunakan sedikit pun kekuatan magisnya. Untuk pria itu, melebihi Imperial Pedang Gaya dan bermain-main dengan seorang ksatria Peringkat A, yang Stella Vermillion, yang prestasi murni fisik. Berapa banyak latihan yang diperlukan baginya untuk mencapai level itu?

Dia terlalu kuat! Tidak ada keraguan lagi dalam pikirannya. Dalam hal ilmu pedang, dia jauh melebihi dia. Gayanya sama sekali tidak cocok untuk pengetahuan dan pengalamannya. Stella menerima kenyataan itu. Ksatria peringkat A dan Putri Merah, Stella Vermillion, mampu melakukannya berkat tekadnya untuk melampaui semua orang yang berada di atasnya.

Jika dia mengetahui gayaku, maka aku akan menggunakannya untuk keuntunganku!

Stella bersiap untuk tebasan lagi dengan Lævateinn, dan Ikki langsung mengangkat Intetsu untuk menghadapinya. Serangannya tampak seperti ayunan ke bawah. Hanya dari persiapannya, Ikki telah menghitung sudut dan kekuatan dari apa yang tampak seperti ayunan ke bawah, merumuskan respons, tetapi dia benar-benar jatuh ke dalam perangkapnya.

Berhasil!

Dengan seringai, Stella melompat mundur tanpa melanjutkan serangannya, berharap akan mengejutkannya mengingat seberapa baik dia mengetahui tekniknya. Meskipun dia telah melakukan serangan selama seluruh pertarungan, dia dipaksa menjadi peran defensif.

Fakta bahwa Ikki telah mendahului serangannya itulah yang menyebabkan dia jatuh karena tipuannya. Bilahnya tidak mengenai apa pun selain udara, yang persis seperti yang diharapkan Stella. Dia melepaskan tebasan horizontal, perubahan taktik yang tiba-tiba dari tusukannya yang biasa. Intetsu, yang masih melakukan mid-swing, tidak akan bisa menangkis serangannya tepat waktu. Lævateinn kemudian akan memotong jauh ke dalam tubuhnya yang terbuka — atau begitulah pikirnya.

“Ilmu pedangmu tergelincir,” katanya, dan menangkis pukulan itu sebelum bisa mencapai dirinya.

B-Bagaimana ?! Dia telah mengubah ritme dan metode serangannya; dia telah mengakali dia. Intetsu seharusnya tidak dalam posisi untuk menangkis ayunannya. Tapi ternyata berhasil! Mengapa?!

Jawabannya: gagangnya. Ikki telah membela diri dari tebasannya yang mundur menggunakan gagang Intetsu, dari semua hal. Bilahnya menghantam tepat di antara tangan yang dia gunakan untuk memegangnya.

Bagaimana penglihatannya begitu bagus ?!

“Anda mencoba untuk mempercepat kemenangan Anda karena Anda bingung. Mengambil potshots saat Anda melarikan diri bukanlah gaya Anda; bahkan seseorang sepertiku bisa menangkis serangan pengecut seperti itu. Kehilangan kendali adalah kesalahan fatal! Haaaaaaah! ” Teriak Ikki, dengan kuat memukul mundur Lævateinn sebelum menjatuhkan pedangnya ke tubuh Stella yang tidak berdaya.

◆◆◆

“Ini sudah berakhir?!”

“Ayunannya mencapai sasarannya. Dia pasti menang. ”

“Tidak mungkin… Peringkat A tingkat atas seperti Stella kalah?”

“Dia tidak menganggapnya serius. Itulah satu-satunya cara— ”

“Tidak, tunggu! Lihat!”

Kerumunan, tercengang dengan apa yang baru saja terjadi, mengarahkan pandangan mereka ke bahu kanan Stella. Intetsu memberikan pukulan telak ke bahu kanannya — tapi berhenti di situ. Bahkan dengan semua kekuatannya di balik pukulan itu, Ikki tidak dapat melukai Stella sedikit pun.

“Jadi begitulah yang akan terjadi,” kata Ikki, rasa frustrasi terlihat jelas dalam suaranya, sebelum melompat menjauh darinya lagi untuk menghindari panas.

Sihir bertindak sebagai penghalang bagi Blazer, jadi serangan tanpa sihir untuk membatalkannya tidak akan cukup untuk menjatuhkannya. Tapi sihir Ikki terlalu kecil, terlalu lemah. Tidak peduli seberapa hebat permainan pedangnya, dia kekurangan kualitas Blazer yang paling penting. Dia sangat kekurangannya, bahkan gagal menembus sihir yang secara pasif terpancar dari tubuh Stella.

Kekuatan magis serba guna, energi dasar yang memungkinkan Blazer berfungsi, tidak dapat ditingkatkan melalui usaha; itu ditugaskan kepada setiap orang ketika mereka lahir, berdasarkan pada apa yang ditakdirkan untuk mereka lakukan. Yang agung lahir dalam kebesaran. Diputuskan saat lahir oleh tangan takdir, itu tak terbantahkan sejak awal. Perbedaan antara bakat alami mereka adalah dinding pamungkas yang tidak dapat diatasi yang menghentikan pedang Ikki.

“Tidak tepat bagiku menang seperti ini,” kata Stella.

“Kau tahu Intetsu-ku tidak akan merusak, kan?”

“Tentu saja. Itulah mengapa saya memilih pertarungan pedang. Aku akan mengalahkanmu melalui permainan pedang alih-alih sihir, membuktikan sekali dan untuk semua bahwa ada lebih banyak bagiku daripada sekadar bakat mentah, tapi kurasa itu tidak akan berhasil seperti itu. Saya tidak punya pilihan selain mengakui bahwa bakat saya adalah faktor penentu dalam pertempuran ini. ”

Ikki kuat. Kerja kerasnya berbeda dari semua orang yang pernah dikalahkan Stella sebelumnya. Beratnya berbeda. Jika dia memiliki orang biasa — tidak, bahkan mungkin sedikit kurang dari bakat orang kebanyakan, pukulan sebelumnya akan menghabisinya. Sayangnya, dia lahir tanpa bakat itu. Ketika pertempuran berakhir, dia tidak bisa mencemoohnya bahkan jika dia mengatakan dia tidak bisa mengalahkan bakat mentah Dia berhak untuk mengatakan itu. Betapa kuatnya dia.

Saya akan memenangkan pertarungan ini dengan cara yang paling terhormat yang saya bisa. ”

Stella melompat kembali ke tepi ring dalam sekejap, berhenti di sekat yang memisahkan mereka berdua dari galeri.

Saya akan memenangkan pertarungan ini dengan cara yang paling terhormat yang saya bisa. “

Ikki meragukan kata-kata itu mengingat dia telah pindah sejauh mungkin, tapi keraguan itu dengan cepat dibantah.

Menembus langit biru, nyala api penyucian!

Saat dia mengangkat Lævateinn ke langit, api di dalamnya menjadi semakin terang, semakin panas, sampai menjadi lebih akurat untuk menyebutnya pilar cahaya, menyebar bahkan melampaui langit-langit kubah.

Whoooooa!

“Ini konyol! Apakah itu masih dia ?! ”

Pedang Stella, panjangnya jauh melebihi tiga ratus kaki, sama seperti matahari itu sendiri — aurora kehancuran murni. Dia telah melepaskan Seni Mulia berharga milik Putri Crimson, seorang ksatria Peringkat A.

Dia jelas tidak berniat bertukar pukulan lagi; dia tidak cukup sombong untuk percaya dia bisa. Dia sangat menyadari bahwa ilmu pedang Ikki jauh melebihi kemampuannya, dan penerimaannya terhadap fakta itu hanya meningkatkan keinginannya untuk menghancurkan medan perang menggunakan tingkat bakat mentahnya yang tidak adil.

“Kamu sudah selesai. Akan lebih baik bagi kami berdua jika Anda menerima kekalahan dengan anggun. ”

Kata-kata yang dia ucapkan sebelum serangan terakhirnya penuh dengan rasa hormat. Demi dia dan juga dia sendiri, dia akan menghancurkannya dengan kekuatan menentukan dari bakatnya.

Siapapun yang mendedikasikan dirinya untuk pekerjaannya seperti itu bisa sukses dalam apapun yang mereka pilih, pikir Stella. Siapa pun kecuali alasan malang ini untuk Mage-Knight. Cacat fatal lahir tanpa bakat.

“Katharterio Salamandra!”

Pedang cahaya murni mewujudkan arti sebenarnya dari kehancuran, membakar medan perang saat dijatuhkan.

“Waaaah!”

“Ruuun! Itu akan memukul kita juga! ”

“Serius? Siapa yang menggunakan teknik seperti itu terhadap satu orang? ”

Para siswa yang hadir berteriak dan berlari, sementara Kurono menyeringai sedih pada penghancuran bidang pelatihan. Tapi saat dia berdiri di depan malapetaka yang mendekat, Ikki Kurogane hanya menyeringai.

“Adik perempuanku selalu memberitahuku, ‘Kamu bisa menjadi apapun yang kamu inginkan, hanya saja bukan Mage-Knight. Lakukan sesuatu yang lain dengan hidup Anda. ” Mungkin Anda berdua benar; mungkin saya tidak memiliki apa yang diperlukan untuk itu. ” Bagi Ikki Kurogane untuk menjadi Mage-Knight sejati, menang di Seven Stars Battle Festival adalah hal minimum. Bahkan dia sendiri tahu itu sama bodohnya dengan mencoba berenang di air terjun, mungkin bahkan lebih baik daripada orang lain di luar sana. “Tapi saya tidak bisa menyerah. Ini adalah mimpiku untuk menjadi seorang Ksatria Penyihir. Sumpah yang membuat saya menjadi saya tidak akan mengizinkan saya untuk menyerah pada diri saya sendiri. ”

Karena itulah…

“Itulah mengapa saya bertanya-tanya: ‘bagaimana bisa yang paling lemah mengalahkan yang terkuat? Apa yang harus saya lakukan untuk mencapai tujuan saya? ‘ Inilah jawabannya! ” Ikki menyatakan, mengangkat ujung pedangnya. “Aku akan menggunakan kelemahan terbesarku untuk menerobos kekuatan terbesarmu!”

Saat dia berbicara, cahaya menyinari dirinya dan Intetsu, bersinar terang seperti api biru.

Apakah api afinitasnya, seperti milikku? Stella berpikir, tetapi dia segera menyadari bahwa bukan itu masalahnya. Yang mengelilinginya adalah cahaya sihirnya, cukup fokus untuk membuatnya terlihat. Dia semakin kuat ?! Tidak, itu tidak benar. Kekuatan magis diberikan saat lahir – itu tidak dapat diubah dengan cara apa pun. Lalu apa yang terjadi?

Dia tidak tahu; dia belum pernah mendengar ada orang yang meningkatkan kekuatan magis mereka sendiri. Apa yang dia tahu, bagaimanapun, adalah bahwa Intetsu, yang diselimuti oleh api biru, cukup untuk mengalahkannya.

Itu tidak masalah. Tidak ada makhluk alami yang bisa menahan diri untuk tidak dikonsumsi oleh panasnya matahari.

Satu tebasan! Hanya itu yang saya butuhkan untuk memenangkan pertempuran ini! dia pikir.

Jarak di antara mereka lebih dari dua ratus kaki. Tidak peduli apa yang dia coba lakukan, pedang cahaya itu pasti akan mencapainya lebih dulu. Tapi dia bilang kelemahannya bisa mengalahkan kekuatan itu!

“Hah?!” Tepat sebelum pedangnya bisa mengenai sasarannya, dia menghilang sepenuhnya. Tidak, dia hanya mengelak begitu cepat sehingga sepertinya dia menghilang.

Apa itu tadi?! Mata Stella terbuka lebar karena keterkejutannya, tapi dia mengarahkan pukulan kedua ke Ikki meskipun begitu.

Katharterio Salamandra adalah pedang tak berbentuk yang memiliki panas murni. Dengan demikian, itu bisa menyerang dari jarak seratus yard dengan kecepatan yang tidak terpikirkan untuk senjata sebesar itu. Manusia biasa seharusnya tidak bisa menghindarinya.

Namun Ikki telah melakukan hal itu. Dia berlari melalui medan perang seperti angin itu sendiri, menghindari ayunan kedua dan ketiga dari pedang cahaya itu. Jauh dari memukulnya, dia hampir tidak bisa mengawasi Ikki. Dia bergerak sangat cepat sehingga dia menjadi tidak bisa melihatnya sama sekali di luar pandangan sesekali di pinggirannya.

“Grr, kekuatan apa itu ?! Bagaimana Anda tiba-tiba bisa bergerak begitu cepat ?! ” Stella menuntut.

“Ini adalah kemampuan saya. Seperti kendali Anda atas api, saya memiliki kekuatan super saya sendiri sebagai Blazer. ”

Kekuatan super Ikki adalah peningkatan kemampuan fisiknya. Banyak Blazer akan menyebutnya kekuatan terburuk dari semua kekuatan yang mungkin; mereka tidak perlu meningkatkan kemampuan fisik mereka ketika mereka bisa memasukkan cukup sihir ke dalam pedang mereka untuk menghancurkan apapun yang mereka butuhkan. Itu adalah sesuatu yang bahkan dilakukan Stella selama duel mereka. Ketika dia melakukannya, bagaimanapun, itu adalah lima atau bahkan enam kali kekuatan normalnya, bukan hanya dua kali lipat. Dengan kata lain, ‘kekuatan super’ Ikki adalah sesuatu yang bisa dilakukan oleh Blazer mana pun. Itu adalah kemampuan yang pas untuk Blazer Rank F seperti dia. Namun-

“Mustahil! Tidak mungkin kamu bisa bergerak seperti itu hanya dengan meningkatkan kemampuanmu! ” Dia mengangkat suaranya dalam kebingungan, terus mengayunkan pedang cahayanya. “Dan aku belum pernah mendengar seseorang meningkatkan kekuatan sihir mereka dengan meningkatkan kekuatannya!”

Meskipun gerakannya tidak terlihat dengan mata telanjang, sihir yang dia lepaskan tidak. Dia tidak mungkin hanya menggandakan kemampuan fisiknya. Dia harus bergerak sepuluh kali lipat dari biasanya.

“Betul sekali. Tapi alih-alih menggunakan kemampuan ini dengan cara biasa, aku akan mengerahkan semua kekuatanku ke dalamnya, ”Ikki menyeringai, masih menghindari pedang cahaya.

“Apa?! Sikap itu saja seharusnya tidak membuat perbedaan apa pun! ”

“Ini bukan hanya sikap. Secara harfiah.”

Oh?

“Kau tahu, ada sesuatu yang selalu membuatku penasaran. Jika saya berlari seratus yard dengan ‘seluruh kekuatan saya’, saya masih memiliki kekuatan yang tersisa pada akhirnya. Bukankah itu aneh? Jika saya benar-benar menggunakan semua kekuatan saya, saya tidak akan bisa berdiri setelah mencapai yard keseratus itu. ”

Tapi kenapa begitu? Itu karena manusia adalah makhluk hidup, polos dan sederhana. Makhluk hidup secara naluriah mencoba melestarikan kehidupan mereka sendiri, membatasi potensi mereka sendiri karena naluri bertahan hidup mereka. Itu adalah prioritas tertinggi untuk semua makhluk hidup, tindakan yang paling tidak disadari.

Tidak peduli seberapa keras seseorang menghabiskan semua kekuatan mereka, otak tidak akan membiarkannya. Kekuatan yang dibutuhkan untuk mempertahankan fungsi tubuh akan selalu disimpan dalam cadangan terpisah — orang dapat menyebutnya sebagai keharusan biologis. Hasilnya: manusia tidak akan pernah menggunakan lebih dari setengah kekuatan, stamina, atau kekuatan magis mereka. Itu mutlak.

Tetapi bagaimana jika seseorang dapat menonaktifkan keharusan itu? Bagaimana jika seorang pria bisa, dengan kemauannya sendiri, menghilangkan pengekangan itu?

“Tidak mungkin. Maka kamu…”

“Baik. Kekuatan magisku tidak pernah meningkat; Saya dengan rela melanggar batasan untuk menggunakan kekuatan terlarang yang menyelamatkan hidup ini! ”

Ikki tahu kekurangannya lebih baik daripada orang lain. Dia tidak pernah bisa menjembatani jarak antara dirinya dan keajaiban alami melalui usaha sendiri. Itu wajar — bahkan keajaiban berusaha. Ikki mengerti bahwa mengklaim mereka bertarung menggunakan bakat saja merupakan penghinaan. Oleh karena itu, celah tersebut dapat dipersempit, tetapi tidak pernah diisi; betapa hebatnya itu.

Jika Ikki ingin mengesampingkan hukum itu, dia tidak bisa melakukannya secara normal. Dia harus menjadi iblis. Dia tidak pernah bisa mengalihkan pandangannya dari kebenaran itu; alih-alih, dia harus merangkulnya, yang membawanya ke satu solusi. Jika dia terlalu lemah untuk melampaui bakat sepenuhnya, maka dia tidak bisa meminta terlalu banyak. Yang penting hanyalah satu menit, tidak lebih.

Satu menit. Dalam waktu singkat itu, dia akan membuat dirinya tidak terkalahkan. Dia akan mampu mengalahkan musuh mana pun. Itu adalah solusi terakhir Ikki Kurogane, satu-satunya cara untuk mengubah yang terlemah menjadi yang terkuat. Dengan menghabiskan semua kekuatannya hanya dalam satu menit, Seni Mulia Ikki memperkuat kemampuannya yang dulunya menyedihkan sebanyak beberapa lusin.

“Ittou Shura!”

Kecepatan Ikki yang mengejutkan, yang tidak bisa dikenali dengan mata telanjang, membuatnya langsung bergerak ke samping Stella — dan dia mengakhiri pertandingan.

Memotong!

Kecepatannya membuatnya tidak ada waktu untuk mencegat, tidak ada waktu untuk bertahan, tidak ada waktu untuk berteriak; Stella menerima beban serangan Intetsu.

“Ah.” Kesadaran Stella hilang ke jurang, bersama dengan pijakannya. Semua kekuatannya meninggalkannya dan dia pingsan. Itu adalah jenis pemadaman khusus, dialami ketika seseorang menerima serangan mematikan dari senjata dalam Formulir Phantom. Ittou Shura menjatuhkan Putri Crimson hanya dengan satu serangan.

“Cukup! Pemenangnya adalah Ikki Kurogane! ”

Saat Kurono mengumumkan pemenangnya, para siswa yang menyaksikan tontonan itu menatap diam-diam pada kesatria yang gagal di depan mereka, terkejut luar biasa oleh hasil yang tak terbayangkan.

◆◆◆

“… Ngh.”

Stella dengan mantap terbangun, serpihan cahaya mengalir melalui penglihatannya. Ketika dia membuka matanya, dia melihat langit-langit sangat rendah.

“Akhirnya bangun, Vermillion?” Kurono bertanya, mengisap sebatang rokok sambil duduk di sebelahnya di tempat tidur.

“Direktur? Di mana kita?”

“Kamarmu. Anda pingsan setelah mendapatkan luka fatal dari Perangkat dalam Bentuk Hantu. Anda tidak cukup terluka untuk membutuhkan dokter atau kapsul iPS, jadi saya diberitahu untuk membiarkan Anda beristirahat. ”

Bibirnya, berwarna merah dengan lipstik, menghembuskan asap ke dalam ruangan.

Bukankah asrama siswa seharusnya bebas rokok? Stella berpikir meski tidak punya tenaga untuk mengatakan apapun.

“Jadi itu benar-benar terjadi?” Suasana hatinya memburuk saat dia menyadari hal itu. Dia berharap itu adalah mimpi, tetapi tentu saja, kebenaran tidak pernah bisa senyaman itu. Dia telah kalah. Lebih buruk lagi, tidak ada alasan untuk betapa mengerikan kerugiannya. “Heh, jadi ini rasanya kehilangan.”

“Tidak ada gunanya memikirkannya. Kurogane bahkan mengalahkanku, meski dalam pertempuran yang cacat. Kamu tidak sanggup mengalahkan dia sekarang. ”

“Dia bahkan bisa mengalahkan mantan peringkat ketiga, Jam Dunia? Itu gila, ”jawab Stella.

Kekuatannya pasti luar biasa. Mungkin itu tidak terlalu mengejutkan. Fokus ekstrimnya memungkinkan dia untuk menggunakan tubuhnya secara maksimal selama satu menit; prestasi seperti itu sama sekali tidak normal. Tekad dan tekad seperti apa yang diperlukan untuk melakukan aksi seperti itu? Dia bukan hanya monster — dia adalah iblis. Ah, aku bertanya-tanya bagaimana dia bernasib setelah menggunakan semua kekuatannya seperti itu.

“Direktur, bagaimana keadaannya?”

Kurono mengangguk sedikit pada pertanyaan Stella dan menatap ke atas tempat tidur susun. “Dia dalam kondisi jauh lebih buruk daripada kamu, tapi jangan khawatir. Dia akan hidup. ”

Stella merangkak turun dari tempat tidur dan mendongak untuk melihat Ikki, berwajah pucat dan mengenakan tank top. Dia bisa dengan mudah disalahartikan sebagai orang mati jika bukan karena dengkurannya.

Ittou Shura adalah Seni Mulia yang mengabaikan naluri bertahan hidup dasar seseorang untuk mengeluarkan semua kekuatan mereka. Menggunakannya membuat Ikki sangat lemah sehingga dia tidak bisa melakukan lebih dari sekedar bernapas. Itu tidak mengherankan sedikit pun.

“Dia menghemat cukup energi untuk berganti pakaian dan melompat ke tempat tidur, setidaknya,” tambahnya. “Jika dia tidak bisa melakukan sebanyak itu, tekniknya akan terlalu merepotkan untuk digunakan. Kurogane pasti berhati-hati untuk mengingatnya. ”

“Melakukan itu tidak membutuhkan banyak usaha.”

Itu membuatnya benar-benar tidak bisa bertarung. Jika dia menggunakannya dengan tidak benar bahkan sekali, dia akan turun hitungan dalam waktu singkat. Tapi sangat tinggi yang akhirnya menyebabkan penghancuran diri memungkinkan dia untuk mengatasi tingkat kemampuan normalnya yang sangat rendah.

“Bagaimana ceritanya, Direktur?”

“Maksud kamu apa?” Kurono bertanya menanggapi pertanyaan Stella.

“Jangan bodoh! Tidak ada pria normal yang bisa bergerak cukup cepat bahkan sampai mataku gagal mengikutinya. Mungkinkah dia salah satu dari… ninja Jepang? ”

“Tidak, itu sama sekali berbeda.”

“Bagaimana mungkin seseorang seperti dia menjadi peringkat F dan gagal setahun ?! Apa masalahnya dengan itu ?! ”

“Yah, Peringkat F adalah tempatnya. Peringkat seseorang hanya didasarkan pada kemampuannya sebagai seorang Blazer; permainan pedang, kecakapan fisik, dan sejenisnya bukanlah bagian darinya. Lagipula itu bukan apa-apa melawan kekuatan Seni Mulia. ”

Dia benar. Kemampuan fisik tidak berguna di hadapan kekuatan super. Bahkan seorang ahli pedang yang memegang pedang yang mampu memotong apapun tidak akan bisa melukai Stella, yang memiliki kekuatan matahari. Mereka hanya bisa berubah menjadi abu. Kemampuan fisik hanya penting dalam pertempuran antara Blazer yang memiliki kekuatan magis yang sama.

“Begitulah cara dunia melihatnya,” lanjut Kurono. “Tidak ada sistem yang dapat menentukan peringkat Kurogane secara akurat. Dengan faktor-faktor tersebut dihilangkan, Kurogane hanya dapat diperingkat di bawah. Jujur, dia menggambar tangan yang sangat jelek ketika dia lahir. Jika Anda jenius sekali dalam satu dekade, maka dia idiot sekali dalam satu dekade. Betapa buruknya itu. Jelas dari duelmu — serangan penuh pertamanya bahkan tidak bisa menggoresmu. ”

“Itu benar, tapi… gagal dia salah.” Kata Stella.

“Mengapa?”

“Sebagai bangsawan, aku tahu betapa pentingnya kerajaan kita memiliki Ksatria Penyihir yang kuat. Kami berharap mata yang sama untuk kualitas dari akademi yang kami percayakan dengan pendidikan Mage-Knight masa depan kita. Membuat gagal seseorang yang bisa bertarung dengan sangat baik hanya karena kurangnya pujian adalah salah. ”

Dengan kelompok seperti Pemberontakan bermunculan, kesatria yang kuat menjadi lebih penting dari sebelumnya. Tidak ada gunanya membiarkan sumber daya seperti dia tidak dimanfaatkan. Ketika Stella menunjukkan itu, Kurono terkekeh.

“Ha ha. Kamu benar-benar tahu bagaimana memukul di tempat yang sakit, bukan? ”

“Apakah ada alasan lain, kalau begitu?”

“Ya, mungkin. Semua sampah tentang kredit hanyalah sikap resmi sekolah. ”

“Resmi…?”

“Vermillion, apakah nama ‘Kurogane’ membunyikan lonceng?”

“Apakah saya harus tahu nama orang biasa?” Tanya Stella, tapi kemudian dia ingat seorang pria dengan nama itu. “Tunggu, maksudmu Samurai Ryouma ?!”

“Betul sekali. Pahlawan Timur yang memimpin Jepang meraih kemenangan dalam Perang Dunia kedua. Ryouma Kurogane, kakek buyut Ikki Kurogane. Blazer hebat lainnya seperti dia telah lahir dari keluarga Kurogane sejak era Meiji, menjadikan mereka salah satu keluarga paling berpengaruh di dunia kesatria. Mereka menggunakan pengaruh mereka untuk secara langsung menekan akademi kami: ‘Jangan biarkan orang luar itu lulus,’ kata mereka. ”

“Tapi kenapa?”

“Ini semua tentang citra. Peringkat adalah segalanya dalam masyarakat ksatria ini, jadi Kurogan percaya itu akan merusak reputasi mereka jika orang tahu bahwa mereka telah membawa Peringkat F ke dunia. Direktur terakhir berguling dan menerima ini, membuat beberapa aturan bodoh tentang persyaratan pangkat untuk kuliah tertentu. Mereka secara efektif melarang Kurogane lulus, memaksanya untuk mengulang satu tahun. ”

“Apakah itu sesuatu yang harus dilakukan orangtua? Sesuatu yang harus dilakukan pendidik ?! ” Stella merasakan kemarahan membangun lagi dalam hatinya.

“Sayangnya, beberapa orang dewasa tidak terlalu dewasa. Tentu saja, saya bukan salah satu dari mereka; Saya telah benar-benar menghapus semua kotoran sejak saya menjabat. Yang mengatakan, saya tidak bisa mengembalikannya tahun yang hilang.

“Namun, itu tidak menghentikannya. Bahkan ketika keluarganya mengusirnya dari rumahnya, bahkan ketika mereka mengambil satu-satunya kesempatan untuk sukses … bahkan jika mereka menunjuk dan tertawa dan memanggilnya memalukan, dia tidak pernah berhenti percaya pada nilainya sendiri. Dia tidak melihat dirinya berbeda dari yang berbakat, namun dia tidak berpaling dari ketidakberdayaannya sendiri. Dia berjuang melawan ketidakadilan, menjadikannya seperti sekarang. Dan, sebagai hasil dari kepercayaan dirinya yang tak tergoyahkan, dia menemukan satu menit kekuatan pamungkasnya, bahkan melampaui jenius sekali dalam satu dekade, Crimson Princess. Dia orang yang penting. ”

Stella tidak bisa berkata-kata. Tidak peduli apapun, Ikki selalu percaya pada dirinya sendiri dan harga dirinya. Dia sangat akrab dengan betapa sulitnya itu. Untungnya, dia memiliki bakat. Dia bisa yakin bahwa dia akan menjadi aset utama bagi keluarga Vermillion begitu dia belajar memanfaatkan apinya. Pengetahuan itu membantunya terus maju.

Tapi bagaimana dengan Ikki? Dia bukan siapa-siapa. Seorang penyihir lemah yang hanya memiliki Seni Mulia yang menggandakan kekuatan. Dan seolah itu tidak cukup buruk, seluruh keluarganya berusaha menghalangi dia. Dengan begitu banyak hal yang menumpuk padanya, bagaimana dia bisa terus percaya pada dirinya sendiri?

“Apa yang mendorongnya melakukan semua ini ?!” Stella menuntut.

“Siapa tahu? Anda mungkin juga bertanya padanya. Yang saya pedulikan adalah apakah dia bisa mengambil Bintang Tujuh atau tidak, ”kata Kurono, lalu memasukkan rokoknya ke asbak portabelnya dan menanyai Stella. “Vermillion. Saya bertanya kepada Anda pagi ini: ‘Apa yang membuat Anda ingin belajar di Jepang?’ Apakah kamu ingat apa yang kamu katakan padaku? ”

“Iya. Di negara asal saya, saya tidak memiliki kebebasan untuk memperbaiki diri. Saya terjebak dalam penjara yang mereka sebut ‘jenius’. ”

Seluruh alasan dia ingin belajar di luar negeri adalah untuk melepaskan diri dari tekanan orang-orang yang menjulukinya jenius. Ketika dia berada di dekat mereka, itu membuatnya mulai berpikir dia benar-benar satu.

Hati seseorang mulai membusuk karena mereka menjadi lebih sombong. Mereka akan mulai berpikir bahwa mereka bisa melakukan apa saja, menjatuhkan musuh mana pun. Arogansi tanpa dasar mengambil alih di mana keinginan untuk memperbaiki diri dulu. Itulah ketakutan terbesar Stella. Dia tidak bisa hanya mandek di rumah; untuk menjadi seorang ksatria yang lebih baik yang dapat melindungi negara tercinta, dia harus menjadi lebih kuat.

Karena itu, Stella melakukan perjalanan ke Jepang dengan harapan menemukan orang yang lebih kuat darinya, sehingga suatu hari nanti dia bisa mengalahkan mereka semua dan menjadi Raja Tujuh Bintang.

“Jadi, Stella Vermillion, saya sarankan Anda menggunakan tahun ini untuk belajar dari Kurogane,” desak Kurono. “Aku yakin dia akan memengaruhimu selama sisa hidupmu.”

“Aku masih tidak mengerti.” Stella tidak bisa merumuskan jawaban yang jelas. “Aku bahkan tidak tahu apa-apa tentang dia selain apa yang kau katakan padaku.”

“Benar.” Kurono mengangguk seolah setuju dengan alasannya dan berbalik ke arah pintu. Saat dia membukanya, dia berkata, “Mengapa kamu tidak mencari tahu sendiri? Seperti yang saya katakan sebelumnya, Ittou Shura adalah jurus yang menggunakan semua stamina, sihir, dan energinya; dia hanya bisa menggunakannya sekali sehari. Selain itu, kemampuan itu seperti banteng pengisian karena tidak dapat diganggu di tengah jalan. Dia mungkin tidak akan bangun sebentar … tapi ‘hampir mati’ tidak berarti ‘mati’, jadi dia akhirnya akan bangun. Jika Anda masih tidak tertarik untuk tinggal bersamanya setelah beberapa saat, beri tahu saya dan saya akan memberikan kamar Anda sendiri sebagai kesepakatan VIP. ”

Dengan itu, Kurono pergi.

◆◆◆

Stella melihat ke atas tempat tidur susun dan merenungkan pria yang telah mengalahkannya: Ikki Kurogane.

Aku jelas tidak lemah, pikirnya. Dia tidak cukup naif untuk percaya bahwa dia adalah yang terkuat di dunia, tapi dia juga tidak percaya dia cukup lemah untuk kalah telak melawan musuh dengan kekuatan sederhana. Satu-satunya kesimpulan logis adalah bahwa Ikki lebih kuat dari yang dia kira. Darimana kekuatan itu berasal? Apa sumber kekuatan yang menggerakkannya ke depan terlepas dari kesulitan yang dihadapinya?

“Ikki Kurogane.”

Ketika dia menyebut namanya, perasaan aneh muncul di hatinya. Stella tidak pernah begitu ingin memahami orang lain. Anak laki-laki yang tidur di atasnya secara permanen terjebak dalam pikirannya — sedemikian rupa sehingga dia tidak tahan menunggu sampai dia bangun. Didorong oleh rasa ingin tahunya yang luar biasa, dia menaiki tangga.

Ikki masih tidur. Dia pasti berguling di beberapa titik, saat dia menghadapinya. Meskipun dia tidak bisa melihat wajahnya, gerakan punggungnya menunjukkan bahwa dia bernapas dengan lembut, namun tetap teratur. Dia pasti sudah pulih, karena dia tidak lagi merasakan kelemahan pria yang mungkin tidak akan bertahan. Dia agak lega.

Ikki. Dia membisikkan namanya, tetapi dia tetap tertidur lelap. Tapi itu bukanlah hal yang buruk; tidak sopan membangunkan seseorang yang sedang tidur nyenyak.

Stella masih belum menghilangkan kelesuannya, jadi dia memutuskan untuk mencari udara segar. Sebelum dia bisa, bagaimanapun, matanya telah tertuju pada punggung atasnya yang telanjang, hampir tidak terlihat dari leher tank topnya. Pundaknya tiba-tiba lebar, mengingat wajahnya yang tampak lembut. Dia tidak mungkin begitu berotot — paling-paling dia akan menganggapnya ringan — tetapi kekuatannya yang luar biasa, seperti baja terasah, membuat mereka tampak lebih lebar.

J-Hanya satu sentuhan saja sudah cukup, kan? Dia bahkan tidak melihat ke arah sini.

Mencoba meyakinkan beberapa penonton yang tidak dikenal, Stella dengan lembut mengulurkan tangannya sampai dia menyentuh punggung Ikki.

“Wow…”

Duk, duk.

Detak jantungnya yang intens bergema di tangannya. Punggungnya keras — dan cukup panas hingga hampir terbakar — tapi tidak cukup baja. Baja tidak memiliki kehangatan hidup. Mungkin dia lebih seperti pohon yang kokoh dan kuat.

Apakah semua punggung pria terasa seperti ini? Stella tersesat dalam sensasinya.

“Mmn.”

Eep!

Ikki tiba-tiba berguling dan berbaring telentang. Dengan melakukan itu, lengan kanannya tersangkut di bawahnya.

Oh tidak! Jika dia bangun, Stella tidak akan bisa menjelaskan jalan keluarnya, tetapi dia cukup berat sehingga dia tidak bisa dengan mudah menarik tangannya. Dia mungkin bisa menyentaknya jika dia mencoba, tetapi itu akan membangunkannya. Belum lagi dia mungkin akan jatuh dari tangga jika dia menarik terlalu keras. Kira saya tidak punya pilihan. Dengan lembut … Dengan lembut …

Stella menahan napas dan naik ke atas tempat tidur, mengangkangi dia. Dengan tangan kirinya, dia baru saja mengangkat sisi kanan tubuhnya.

“Hmm? Mmngh! ”

“Ah!”

“Zzz…”

J-Astaga… Meskipun keringat dingin merayap di punggungnya, dia terus menggunakan tangan kirinya untuk mengangkat tubuhnya sampai dia bisa dengan lembut melepaskan tangan kanannya dari bawahnya. Iya! Pelarian yang sukses!

“Orang ini benar-benar tidur nyenyak,” katanya, masih mengawasinya tidur.

Mempertimbangkan berapa banyak usaha yang dia lakukan selama pertempuran, itu tidak mengejutkan. Menatap Ikki, tatapan Stella tertuju ke tubuhnya, sebagian terbuka setelah dia berguling.

Perut seorang pria… Dia pernah melihatnya sebelumnya, tetapi tidak pernah merasakannya. Bagaimana rasanya

“Hei! A-Apa yang kamu pikirkan, Stella ?! ” Dia tidak bisa mempercayai pikirannya sendiri. “Kamu belum menikah, dan seorang putri pada saat itu! Anda tidak bisa begitu tertarik pada pria yang tidak Anda sukai! Ini memalukan! ”

Tapi benarkah?

Dia tidak tertarik secara seksual, lagipula, dia tidak pernah bertemu pria yang bisa mengalahkannya. Dia pasti, mungkin, mungkin hanya tertarik seperti rekan ksatria mana pun.

“M-Pertama-tama, dia mendatangiku tanpa izin dan melihatku memakai celana dalam. Ini hanya membuat kita seimbang, kan? ” Dia membenarkan tindakannya melalui penyesatan murni. Didorong oleh minat pada kesatria pertama yang pernah mengalahkannya, Stella, masih mengangkangi dia, menyodokkan jari di bawah tank top dan dengan lembut menggesernya ke atas, berhenti tepat di bawah otot dadanya. “Jadi ini… adalah bagaimana perasaan tubuh seorang pria…”

Stella belum pernah melihat pria sedekat ini. Dia tidak melihat Ikki dengan baik ketika dia pertama kali masuk dan mulai menelanjangi, tetapi melihat lebih dekat dan lebih hati-hati, dia menyadari bahwa tubuhnya sangat jelas. Otot-ototnya, kencang karena latihan bertahun-tahun, tampak sangat berbeda dari wanita.

Apakah mereka juga merasa berbeda?

Otak Stella berbusa atas kesempatan untuk menjelajahi yang tidak diketahui. Napasnya menjadi tidak teratur, seolah-olah dia sedang demam. Tidak dapat menahan diri, dia dengan malu-malu menusuk perutnya. Ketika dia melakukannya, otot-otot jaringan otot yang kuat mendorongnya dari bawah kulitnya, yang menggabungkan kelenturan dan kelenturan dengan kekuatan. Dia belum pernah merasakan hal seperti itu, tetapi itu membantunya memahami kekuatan besar yang tersembunyi di dalam dirinya.

“Wow…”

Dia adalah tubuh seorang pejuang, ditempa bukan dari tindakan sembarangan, tetapi dari dedikasi yang ketat untuk tujuan dan metodologi. Stella menganggap dirinya sebagai ksatria pertama dan wanita kedua, jadi dia tahu betapa sulitnya melatih dan mempertahankan tubuh seperti miliknya.

Dia tidak bisa lagi meragukan apa yang dikatakan Kurono. Terlepas dari semua kesulitan yang dia hadapi, Ikki tidak pernah menyerah pada dirinya sendiri. Tubuhnya adalah bukti terbesar dari itu — manifestasi dari tekadnya. Namun, mengetahui bahwa Kurono tidak melebih-lebihkan keinginannya hanya membuatnya semakin tertarik untuk mengetahui tentang pria yang dikenal sebagai Ikki Kurogane.

Semakin banyak dia mengetahui tentang dia, semakin tertarik padanya sepertinya mencekiknya. Seolah-olah dia memenuhinya dengan sensasi yang tidak bisa dipahami yang diwarnai dengan kehangatan yang samar-samar. Kenapa dia tidak suka perasaan itu adalah misteri baginya.

“Haah… A-Apa yang terjadi padaku?”

Saat dia menelusuri perutnya dengan jarinya, pertanyaan Stella tidak lebih dari bisikan yang terengah-engah.

“Aku akan menanyakan pertanyaan yang sama. Apa yang kamu lakukan, Nona Stella? ” Ikki bertanya dengan ekspresi bingung saat dia mengangkangi dia, menyentuh kulit telanjangnya.

“Aaaaaaaahhh ?!” Stella menjerit dan dengan cepat melompat menjauh darinya.

“Wah! Jangan berdiri terlalu cepat! ” Peringatan Ikki tidak diindahkan. Dia berdiri dengan semua kekuatan yang bisa dia kerahkan, menyebabkan dia membanting kepalanya ke langit-langit dan jatuh dari atas tempat tidur susun. “T-Nona Stellaaa! Apakah kamu baik-baik saja?! Anda benar-benar pergi ke kepala lebih dulu, bukan ?! ”

“A-aku baik-baik saja! Saya kebetulan jatuh di atas jus tomat yang saya tinggalkan di lantai, dan sekarang semuanya ada di atas saya! ”

“Kamu pasti tidak baik – baik saja! Satu-satunya jus tomat yang bisa saya lihat berasal dari dalam kepala Anda! Tetap diam dan biarkan aku mentraktirmu! ”

◆◆◆

“Itu harusnya,” kata Ikki setelah merawat Stella dengan peralatan P3K yang dia temukan di kamar.

“Kamu cukup pandai dalam hal ini.”

“Saya sudah tinggal sendiri sejak SMP. Saya harus belajar melakukan semua ini sendiri. ”

Dia benar-benar telah diusir dari rumahnya sendiri, pikir Stella.

Ikki menghela nafas ke dalam, yang dia jawab dengan pernyataan aneh.

“Ikki, sutradara memberitahuku tentang dirimu.”

“Bagaimana dengan saya?”

“Dia memberi tahu saya betapa buruknya perlakuan keluarga Anda dan sekolah terhadap Anda.”

“Cih. Apa dia hanya akan memberitahu dunia tentang masalah keluargaku yang sensitif…? Maaf soal itu. Saya yakin itu bukan cerita yang sangat menyenangkan. ”

“Saya tidak peduli tentang itu; Aku hanya ingin kamu memberitahuku sesuatu. ”

“Apa?”

“Mengapa, meskipun perlakuan buruk yang kamu hadapi, apakah kamu terus berjuang untuk menjadi seorang ksatria?”

“Hah? Mengapa kamu ingin tahu?”

“A-Bukannya aku hanya ingin tahu lebih banyak tentangmu, oke ?! Jangan terlalu sombong! Saya hanya tertarik pada mengapa seorang Blazer seperti Anda, yang tidak memiliki kekuatan atau kemampuan magis, sangat ingin menjadi seorang kesatria padahal Anda jelas tidak dimaksudkan untuk menjadi seorang ksatria! ”

Dia hampir menikmati mendengarnya meremehkannya lagi.

Sebenarnya tidak ada alasan untuk tidak memberitahunya. Agak memalukan untuk dibicarakan, tetapi jika dia bersikeras, dia tidak terlalu keberatan.

“Seorang pria adalah panutan saya,” katanya.

“Model peran Anda? Apakah Anda berbicara tentang Samurai Ryouma? ”

Ikki tahu nama itu, nama pria yang akan dihormati oleh siapa pun di keluarga Kurogane, cepat atau lambat akan muncul.

“Ya. Kamu mendapatkannya. Saya tidak pernah memiliki bakat apa pun, jadi keluarga saya memperlakukan saya seperti saya bukan apa-apa. Bahkan jika aku tidak melakukan apa-apa, anak tanpa bakat sepertiku adalah masalah bagi mereka karena aku adalah noda pada rekor ksatria bintang mereka. Mereka memberi tahu sekolah bahwa saya bukan keluarga dekat dan menuntut mereka menetapkan pembatasan daya pada perkuliahan. Dan ketika keluarga saya bertemu setiap tahun, mereka selalu mengunci saya di kamar saya sehingga saya tidak bisa bergabung. ”

“Kamu tidak berharga, jadi kamu harus tetap tidak berharga.”

Ulang tahun Ikki yang kelima diringkas dengan rapi dalam kata-kata terakhir ayahnya. Sejak saat itu, ayahnya tidak pernah mengucapkan sepatah kata pun kepadanya. Bahkan, dia mungkin tidak pernah melihat ke arah Ikki.

Keputusan patriark juga telah memengaruhi anggota keluarga lainnya. Semua orang memperlakukan Ikki Kurogane seolah dia bahkan tidak pernah ada. Itu adalah rasa sakit terparah yang pernah dia rasakan. Dia sering berharap bahwa dia belum dilahirkan.

“Tapi saat itulah Ryouma Kurogane berbicara kepadaku.”

Ikki mengingat hari bersalju itu seolah-olah baru kemarin. Itu adalah Hari Tahun Baru, dan keluarga Kurogane berkumpul untuk merayakannya. Saat Ikki mendengarkan tawa riuh mereka dari kamar tidurnya, dia menyadari bahwa dia tidak bisa lagi tinggal di rumahnya. Dia lari, melarikan diri ke gunung, tetapi di sana, dia tersesat. Saat salju lembut berubah menjadi badai salju yang deras, matanya semakin berat dan suhu tubuhnya turun.

Tidak ada yang datang untuk menyelamatkannya. Tentu saja tidak; siapa yang akan mencari anak laki-laki yang tidak ada? Bahkan jika Ikki membeku sampai mati, sendirian dan tanpa sepengetahuan jiwa, keluarganya tidak akan berduka untuknya. Bagi mereka, Ikki Kurogane tidak pantas kehilangan sedikit tidur. Adik perempuannya mungkin sedih untuk sementara, tapi tidak ada orang lain. Dia putus asa tanpa henti pada kesadaran itu, menangis bukan karena dia tidak punya bakat, tapi karena dia tidak bisa percaya pada dirinya sendiri.

Saat itulah hal itu terjadi. Ryouma Kurogane, seorang pria tua dengan tubuh besar dan kumis Kaiser abu-abu, muncul di hadapannya. Dia berbicara dengan Ikki, yang masih menyeka air matanya:

“Jangan pernah melupakan rasa sakit ini. Rasa sakit ini adalah bukti bahwa Anda masih belum menyerah pada diri sendiri.

“Dengar, Nak. Anda mungkin masih anak-anak sekarang, tetapi Anda akan menjadi dewasa suatu hari nanti. Jangan menjadi tipe orang dewasa yang membanggakan diri pada hal-hal konyol seperti bakat. Jangan menjadi tipe orang dewasa yang hanya mengikuti arus dan hanya mengambil apa yang dia berikan. Ketika datang ke umat manusia, selama ada kemauan, di situ ada jalan. Kami bukan sayap berbakat, tapi kami masih terbang ke bulan, sialan. ” Dia tersenyum seperti anak kecil saat mengatakan itu, bergerak untuk menyingkirkan salju dari kepala Ikki.

“Saya melewati bulan dengan sukacita,” kata Ikki. “Ini adalah pertama kalinya dalam hidup saya, saya merasa saya tidak harus menyerah pada diri saya sendiri. Bahkan jika aku tahu selama ini bahwa dia tidak bisa menjamin masa depanku, itu tetap membuatku merasa jauh lebih baik. Kata-katanya sendiri menyelamatkan hidup saya.

“Saat itulah saya memutuskan: jika saya harus dewasa, saya ingin menjadi seperti dia. Jika saya pernah menemukan seseorang seperti saya, saya tidak akan mengabaikan mereka dan mengatakan kepada mereka untuk menyerah seperti yang dilakukan orang tua saya kepada saya. Sebaliknya, saya akan memberi tahu mereka bahwa bakat hanyalah sebagian kecil dari karakter mereka dan bahwa mereka tidak boleh menyerah. Saya akan menjadi pria yang bisa meneruskan pesannya.

“Tapi aku belum bisa melakukannya. Aku harus kuat seperti dia, atau kata-kataku hanya akan terdengar seperti keluhan dari pecundang. Jadi untuk saat ini, saya tidak bisa menyerah. Jika saya ingin menjadi sekuat Ryouma Kurogane, saya harus menjadi Raja Bintang Tujuh yang baru. ”

“Hmm. Akankah kau menyebutnya impianmu, Ikki? ” Tanya Stella.

“Kamu pasti berpikir itu tidak mungkin bagiku.” Dia pasti benar-benar tepat sasaran, karena wajahnya mendung karena ketidaknyamanan. Dia mengagumi mimpinya, setidaknya, tetapi apakah dia bisa mewujudkannya… “Anda tidak harus mengatakannya, dan Anda tidak perlu terlihat begitu menyesal; Saya tahu tujuan saya biasanya mustahil. Tapi Nona Stella, jika Anda memiliki tujuan yang tidak pernah bisa Anda tinggalkan, apakah Anda akan menyerah pada diri sendiri hanya karena orang lain menyuruh Anda? ”

“Ah …” Mata merah delima Stella tiba-tiba terbuka lebar, seolah-olah dia tiba-tiba memahami, tetapi ekspresi permintaan maafnya berubah menjadi tawa yang intens.

“Heh. Ahaha! Ya kau benar. Anda tidak akan menyerah tidak peduli seberapa parah Anda terbakar, bukan? ” Kata-kata Ikki mengingatkannya bahwa pada suatu waktu, dia sama seperti dia. “Itu dia, kan? Itu pasti. Tidak ada gunanya bertanya-tanya apakah itu akan berhasil atau tidak. Jika Anda melakukan yang terbaik dan Anda gagal, begitulah yang seharusnya terjadi. Orang-orang seperti kami tidak tahan untuk menyerah tanpa pernah benar-benar berusaha. ”

“Ya. Tidak peduli seberapa tidak berbakatnya saya, tidak peduli berapa banyak orang mencoba untuk mengeluarkan saya darinya, saya tidak dapat menggunakan itu sebagai alasan untuk menyerah pada diri saya sendiri. Kita berdua memang pecundang, kan? ”

“Aku ragu kamu lebih seperti pecundang daripada aku!” Stella tertawa sendiri lagi, menunjukkan kekaguman dan kegembiraan dalam tawanya. Akhirnya, Stella rileks dan mengangkat kedua tangannya karena kekalahan. “Baiklah, baiklah. Kamu menang. Aku mencoba memikirkanmu dalam hal berbakat versus biasa-biasa saja, tetapi skala seperti itu terlalu mendasar untuk pria sepertimu. Saya yakin Anda tidak bisa mengalahkan pecundang yang sakit seperti saya, tetapi Anda menang dengan adil dan jujur, jadi selamat, Ikki. ”

Sangat menyegarkan bagi Ikki untuk mendengarnya mengatakan itu.

Tidak diragukan lagi apa yang dikatakan Kurono. Stella menemukan seseorang yang lebih kuat darinya, seseorang yang jiwanya terpotong dari kain yang sama. Itu lebih dari cukup alasan baginya untuk terus belajar. Jika dia belajar dari Ikki, pasti dia bisa menjadi lebih kuat dari sebelumnya. Dari lubuk hatinya, dia senang bertemu dengannya. Bagaimanapun, dia telah menyeberangi lautan untuk mencari pertemuan yang ditakdirkan seperti pertemuan mereka.

Ekspresinya yang bercahaya meyakinkan Ikki bahwa dia akhirnya memahaminya. Jawabannya sepertinya telah memuaskannya, jadi hanya ada satu hal yang harus diurus.

“Sooo … Sekarang semua sudah beres, ayo langsung ke pengejaran,” kata Ikki.

“Hmm? Maksud kamu apa?”

“Oh ayolah. Aku menang, ingat? ”

“Ya tentu saja. Saya mungkin pecundang, tapi saya tidak bodoh. ”

“Keren. Jadi kamu siap menjadi pelayanku, kalau begitu? ”

“Hah?” Stella tiba-tiba tampak tercengang, matanya membelalak bingung.

“Kita bertaruh, kan? Siapapun yang kalah adalah hamba seumur hidup pemenang. Tidak peduli seberapa memalukannya, mereka harus patuh. ”

“…Hah?!”

Wajah Stella memerah, lalu dengan cepat kehilangan semua warnanya. Sepertinya dia benar-benar lupa, mengingat semua yang terjadi.

“Aku menang, ya? Kurasa aku harus mulai memerintahmu. ”

“H-Heh. Hahaha, maksudmu itu ?! I-Itu hanya kiasan, aa-dan aku hanya mengatakannya karena aku benar-benar marah… ”

“Hmmmm, apa pesanan pertama saya? Kamu mengatakan ‘apa saja’, kan? ”

“AAAA-Apa saja ?! T-Tidak, oo-jelas bukan apa-apa. Tidak apa-apa , oke ?! I-Itu tidak benar! ” Dalam kepanikannya, Stella bersembunyi di sudut tempat tidurnya, menutupi dirinya dengan selimut.

Begitu banyak karena tidak konyol.

“Benar-benar sekarang? Anda akan menarik kembali kata-kata Anda? ”

“Aww…”

“Jika kamu menolak apapun yang aku katakan, maka aku tidak bisa memaksamu untuk melakukan apapun. Tapi astaga, apakah itu berarti keluarga kerajaan Vermillion tidak menghormati perjanjian mereka? ”

“Oh, uh…”

“Itu sangat memalukan.”

“T-Tunggu!” Stella mengambil umpan, seperti yang diharapkan Ikki. Dia menatap langsung padanya, matanya merah dengan air mata. “Kamu pikir aku ini siapa ?! A-Aku akan melakukannya! Perlakukan aku seperti pelayan, anjing, aku tidak peduli! Buat saya melakukan apa pun yang Anda inginkan! Anda bahkan dapat membuat saya melakukan sesuatu yang mesum untuk semua yang saya pedulikan! Dasar bodoh! Aku membenci mu!”

“Untuk apa kau marah padaku ?! Ini adalah Anda kesalahan!”

Mungkin aku terlalu berlebihan dalam menggoda.

Ikki telah mencoba untuk memarahinya secara tidak langsung karena dengan berani mempertaruhkan nyawanya, tapi mungkin dia sudah bertindak terlalu jauh. Dia menyesali kelucuannya. Lagipula, dia tidak ingin membuatnya melayaninya; yang benar-benar dia inginkan adalah berbagi kamar dengannya.

“Oke, Nona Stella. Ini pesananmu: Aku ingin kamu menjadi teman sekamarku. ”

“Uh …? I-Itu saja? ”

“Ya. Ketika kami bertengkar, saya berpikir bahwa kami mungkin akan bergaul dengan baik. Selain itu, saya ingin mengenal Anda lebih baik. Alih-alih perintah, anggap saja itu permintaan. ”

“Ah …” Otak Stella menguap menanggapi kata-katanya, saat dia menyadari mereka memikirkan hal yang sama. “K-Kamu punya keberanian… m-menyebut putri yang belum menikah cantik, dan… mengatakan kamu ingin mengenal saya… seolah-olah itu hal yang normal untuk dikatakan! Kamu benar-benar kurang bijaksana… ”

Dia menghindari melihat Ikki, karena wajahnya memerah, tapi dia tidak keberatan.

“Oh. Saya kira Anda tidak ingin berbagi kamar dengan seorang pria. M-Maaf sudah aneh. Haruskah kita pergi menemui sutradara bersama? Saya yakin dia akan cukup fleksibel untuk memberi Anda kamar sendiri jika kami meminta. ”

“Tunggu!” Stella berteriak, menghentikannya. “… tidak masalah.”

“Apa itu tadi?”

“T-Bersihkan telingamu! Aku bilang aku… aku tidak keberatan. ”

“Apakah kamu yakin?”

“M-Pertama-tama, ini perintah, kan? Saya tidak ingin ada yang berpikir kami Vermillions adalah pembohong. I-Itu saja, aku bersumpah! Aku benar – benar tidak ingin berteman denganmu atau apapun! ”

Matanya melesat ke mana-mana saat dia mengeluarkan alasan. Ada banyak liku-liku yang terlibat, tetapi dia akhirnya menjelaskan bahwa dia bersedia berbagi kamar dengan Ikki. Dia juga senang mendengarnya.

“Baiklah. Senang kau ada di sisiku, Nona Stella. ”

“Bukannya aku punya pilihan. Hmph. ” Dengan enggan Stella menjabat tangannya, menaikan hidungnya ke arahnya. Tangannya lebih kecil dan lebih hangat dari yang dia bayangkan.

Setelah sengketa wilayah itu diselesaikan, bel di asrama berbunyi. Mereka diberi tahu bahwa sudah pukul delapan.

“Oh wow. Saya pasti sudah banyak tidur. Sialan, ”umpat Ikki.

Apa yang salah dengan jam delapan? Stella tidak mengerti mengapa dia kesal.

“Kantin di sini tutup pukul delapan. Apa yang akan saya lakukan tentang makan malam? ”

Toko kelontong tutup jam sembilan, jadi mungkin aku bisa mendapatkan sesuatu di sana, pikir Ikki, menyilangkan tangannya. Tetapi dengan seberapa sakit otot saya setelah menggunakan Ittou Shura, saya tidak benar-benar ingin memasak. Saya mungkin akan memotong jari saya atau sesuatu.

“K-Kalau begitu, sebaiknya aku membuat makan malam,” usul Stella, luar biasa kerupuk.

“Hah? Betulkah?”

“Y-Yah, kamu adalah tuanku… semacam itu, bahkan jika aku membenci fakta itu. Dan itu tugas seorang pelayan memasak untuk tuannya jika perutnya kosong. ”

“Bagaimana kalau kita melupakan semua hal yang pernah terjadi pada tuan-tuan?”

“T-Tidak, kita tidak bisa! Bangsawan tidak pernah mengingkari janji setelah dibuat! Berhentilah mengeluh dan biarkan saya melayani Anda! ”

Dia benar-benar pelayan yang baik hati, tetapi jujur ​​saja, dia tertarik dengan gagasan memakan masakan seorang gadis. Ikki adalah anak laki-laki yang sedang tumbuh.

“Baiklah, Nona Stella. Mari kita pergi ke toko kelontong; Setidaknya aku bisa membantumu membawa barang. ”

“Rgh.”

Tunggu, kenapa dia tiba-tiba terlihat sangat marah padaku? Ikki tidak mengira dia telah melakukan kesalahan.

“Hentikan itu,” kata Stella.

Hentikan apa?

“Memanggilku ‘Nona Stella’. Kamu adalah tuanku, belum lagi kamu lebih tua dariku. Aneh sekali memanggilku ‘Nona’ dalam situasi ini, jadi berhentilah mengatakannya. ”

“Eeeh, aku tidak terlalu yakin tentang itu. Lagipula kau adalah putri kehidupan nyata. ”

“Apa kau lupa siapa di antara kami yang ingin berteman dengan putri kehidupan nyata itu?”

“Baik…”

“Aneh bagi teman-teman yang begitu tegang ketika mereka berbicara.”

“Kalau begitu, bukankah aneh jika teman memiliki hubungan tuan-pelayan?”

Itu adalah dua hal yang sangat berbeda.

“Apaaaaaa?”

“Bagaimanapun!” Stella mengarahkan jarinya ke wajahnya. “Jangan mengharapkan tanggapan dari saya kecuali Anda memanggil saya ‘Stella’,” tuntutnya. Dia tampak marah dan sedikit malu, tapi tetap saja itu lucu.

Ikki masih tidak nyaman berbicara begitu santai untuk putri, tetapi dia melakukan mengatakan ia ingin mengenal dia, jadi tidak ada gunanya membangun dinding di antara mereka.

“Heh. Baiklah, Stella. ”

Ketika dia memikirkannya, dia menyadari bahwa dia selalu membuat keputusan dan mengendalikan percakapan. Dia benar-benar pelayan yang baik hati.

“Baik. Ayo pergi, Ikki! Aku masih belum tahu banyak tentang Jepang, jadi sebaiknya kau menjadi yang teratas dalam permainan pendampingmu! ”

“Ya Bu.”

Jika tidak memanggilnya “Nona” membuatnya senang, aku tidak keberatan sedikit pun, Ikki memutuskan sambil tersenyum seolah didorong oleh senyum Stella.