Chapter 98

Leo dan enam puluh ksatria menuju gerbang utara Lutetia.

Komandan Orde Ketiga, yang menemani mereka, menunjukkan lencananya kepada penjaga di gerbang dan berkata, “Kami di sini untuk melakukan inspeksi tak terjadwal terhadap pertahanan gerbang barat. Anda akan menerima pemberitahuan resmi besok, jadi jangan laporkan ini.”

Para prajurit di gerbang utara terkekeh, mengantisipasi masalah yang akan dihadapi para prajurit di gerbang barat, dan membiarkan para ksatria keluar.

Mereka menunggu beberapa saat di pos penjagaan yang runtuh, lalu masuk setelah memastikan dua garis biru menjulang ke langit yang gelap.

Membuka pintu berjeruji yang tersembunyi di bawah pos penjagaan memperlihatkan sebuah lorong berbentuk persegi panjang, cukup sempit sehingga dua orang harus berjalan berdampingan.

Ini adalah jalan rahasia menuju istana.

Hanya beberapa anggota keluarga kerajaan Yeriel dan Pengawal Kerajaan yang mengetahui keberadaan jalan rahasia ini, yang membentang ke empat arah. Leo memilih jalur utara.

Sepuluh ksatria masing-masing mengambil tiga jalur lainnya, sementara empat puluh ksatria lainnya menuju gerbang utama dan belakang istana untuk memblokir rute pelarian Pangeran Eric.

Para ksatria memasuki lorong itu satu per satu. Mereka bergegas menggunakan obor untuk menghilangkan kegelapan dan kelembapan.

Tetapi,

“Tunggu. Berhenti.”

Leo, di depan, berhenti dan membungkuk.

‘Mengapa ini ada di sini?’

Benda itu hampir saja terlewatkan dalam kegelapan, tapi dia menyadari ada sesuatu yang licin di tanah padat ketika dia menginjaknya. Saat dia menyapu lantai dengan jari kakinya, sebuah tanaman hitam terdorong ke samping, memperlihatkan lantai batu di bawahnya.

‘Dup.’

Menurut {Rules of the Back Alley}, Dup adalah sejenis lumut yang menyebar tipis di tanah.

Juga dikenal sebagai ‘selimut orang yang dihukum’, tanaman hitam ini banyak ditemukan di penjara, tumbuh dengan cepat di sel-sel orang yang menunggu eksekusi, sehingga membuat takut banyak narapidana.

Ia juga dapat ditemukan di dekat orang sakit atau orang lanjut usia yang hampir meninggal, tetapi jarang terjadi karena kebutuhan spesifiknya pada tanah yang lembab tetapi tidak basah.

Kehadiran tumbuhan ini menandakan ada sesuatu yang mati di sini.

“Apa itu?”

“…Tidak ada apa-apa. Ayo cepat.”

Leo menegakkan kepalanya yang dimiringkan karena bingung.

Pertanyaan seperti ‘Apakah ada tikus yang masuk dan mati?’, ‘Kemana perginya mayat itu?’ terlintas dalam pikirannya, tapi tidak ada waktu untuk mengkhawatirkan hal sepele seperti itu. Bart dan Hazen sudah menyerang rumah tangga sang duke, jadi mereka harus menyesuaikan waktunya.

Mereka melanjutkan perjalanan mereka di sepanjang jalan itu. Suara puluhan langkah kaki bergema.

Kadang-kadang ada pertigaan di jalan rahasia. Ini dimaksudkan untuk membingungkan para pengejar saat melarikan diri, tetapi mereka melanjutkan perjalanan ke arah yang hampir lurus.

Selain itu, dengan komandan Pengawal Kerajaan, yang mengetahui jalan itu dengan baik, memimpin mereka, tidak ada yang menghalangi kemajuan mereka.

Setelah berjalan cukup lama, Leo dan para ksatria perlahan melambat saat komandan memberi isyarat untuk diam.

Mereka berjalan dengan tenang sejenak…

“Kita sudah sampai.”

Meskipun perjalanan terus berlanjut, dan belokan terlihat di depan, komandan berhenti.

Dia menghunus pedangnya dan mengetuk langit-langit ‘ketuk, ketuk’.

“Ah!”

Langit-langitnya memiliki pintu besi tersembunyi, dicat dengan warna yang sama dengan batu di sekitarnya. Sangat mudah untuk dilewatkan saat melakukan perjalanan melalui lorong yang gelap dan monoton.

Pintu berderit terbuka, dan tangga tali terbuka.

“Aku akan naik dulu. Pangeran, tolong ikuti perlahan jika kamu bisa.”

Komandan itu berbicara dengan nada meminta maaf. Bisa dimaklumi, karena orang yang naik lebih dulu dianggap pemberani di saat-saat seperti itu.

Leo mengangkat bahu dan membiarkannya pergi lebih dulu, naik ke urutan kedua puluh.

“Ini lebih tinggi dari yang kukira.”

Melihat para ksatria memanjat dengan cepat, dia mengira itu tidak tinggi, tapi tangga talinya cukup panjang. Saat dia mulai merasa sesak, “Pangeran. Pegang, ”dia menggenggam tangan seseorang dan ditarik ke atas.

[Prestasi: Masuk Pertama ke Istana – Anda menjadi lebih kuat di istana.]

Mereka muncul di sebuah ruangan dengan pintu lantai. Permadani tebal telah ditarik ke belakang, memperlihatkan jalan yang telah mereka panjat, dengan tali diikatkan untuk membuka dan menutup pintu di bawahnya.

“Gudang?”

“Ya, tempat menyimpan berbagai barang yang digunakan untuk acara tahunan.”

𝐞𝓃𝐮𝓶𝒶.𝓲d

Brook, pengawal kerajaan yang direkrut untuk membuka pintu dari dalam, menjawab.

Leo dan para ksatria menunggu yang lain memanjat, lalu keluar.

Itu memang sebuah istana.

Bahkan di tengah malam, koridor luar istana diterangi dengan lampu-lampu yang membakar minyak mahal dan tidak berbau.

“Di mana kamar Pangeran Eric?”

Leo memastikan bahwa {Tracking} menunjuk ke atas dan mendesak para ksatria untuk bergegas.

Mereka menaiki tangga dan memasuki sebuah aula, yang tampak seperti salon, dengan meja dan kursi rendah berserakan.

Memang mewah. Minyak lampu tidak ada bandingannya.

Leo dan para ksatrianya terpesona oleh kemewahan salon yang mereka masuki. Karpet ungu mewah di bawah kaki, lemari pajangan yang menjulang tinggi hingga langit-langit tinggi dipenuhi dekorasi, dan lampu gantung dengan ratusan tetesan kristal yang tampak seperti tetesan air hujan semuanya berbicara tentang kekayaan.

Dindingnya, kemungkinan besar terbuat dari batu bata, ditutupi dengan kayu halus yang diberi ambergris, wewangian mahal yang diekstrak dari baleena, makhluk mirip ikan paus di dunia ini. Kayu yang diolah dengan ambergris sangat berharga, seringkali nilainya meningkat berkali-kali lipat bila digunakan untuk membuat furnitur mahal, namun di sini kayu tersebut hanya digunakan untuk menghiasi dinding.

Daging Baleena dianggap lezat karena rasa manisnya yang lembut, dan kulitnya yang tahan air digunakan untuk pakaian berkualitas tinggi. Warna kulitnya bervariasi, sering kali biru atau putih, dan seragam merah yang pernah dikenakan Leo, dikirim oleh Marquis Tatian, terbuat dari kulit baleena.

Selain bagian berharga lainnya, kelenjar ludah baleena yang sangat besar sangat dihargai karena menghasilkan ambergris, yang mengeluarkan aroma lembut tanpa terbakar.

Kayu yang diolah dengan ambergris di sini selanjutnya dihiasi dengan logam seperti emas, perak, dan tembaga, menciptakan pola yang indah, dan bunga segar bermekaran dengan harum meskipun musim dingin.

Istana ini, tidak seperti bagian luarnya, tidak dingin. Rasanya seperti taman dalam ruangan, menghangatkan Leo dan para ksatrianya saat mereka bergerak.

“Komandan? Apa yang membawamu kemari pada jam segini? Tunggu!”

“Quentin, jangan bertindak gegabah.”

Seorang penjaga di pintu masuk aula besar, mengenali para ksatria yang mengganggu, berteriak ketakutan, suaranya bergema di aula.

Merasakan bahaya, dia mengeluarkan peluit merah. Meniupnya akan membangunkan semua penjaga dan pelayan, dan penjaga istana akan segera bergerak.

“Kentin! Tunggu! Ini bukan pemberontakan!”

“Kamu mengharapkan alasan seperti itu berhasil setelah membawa ksatria ke istana selarut ini…”

– Gemerincing.

Quentin membeku. Peluit terjatuh dari tangannya, menggelinding di tangga granit hitam.

Dia ngeri melihat pemuda itu berdiri di samping komandan.

Leo melangkah maju.

“Quentin, kan? Menyingkir. Saya memahami posisi Anda, tetapi saya tidak ingin menumpahkan darah orang yang tidak bersalah.”

“Mungkinkah? Bagaimana… hidup…?”

“Ya, saya masih hidup. Sekarang, maukah kamu minggir atau mencoba menghentikanku?”

Komandan mengambil peluit dari lantai dan melipat tangannya dengan hormat.

Dia memahami kebingungan dan rasa bersalah Quentin. Pengawal Kerajaan telah mengkhianati Pangeran Leo. Ketika sang pangeran membutuhkan perlindungan, banyak yang menggunakan alasan bahwa “para penjaga tidak boleh ikut campur dalam perebutan suksesi,” meninggalkannya saat kekuasaan berpindah ke Pangeran Eric.

Sebenarnya, hanya beberapa jiwa pemberani seperti Bart dan Barin yang melarikan diri bersama Leo, sementara sisanya tetap tinggal, bertahan hidup dengan egois.

“Aku… aku akan…”

Quentin tidak bisa mengangkat kepalanya, ingin menghilang ke lantai di bawah tatapan Leo.

“Saya akan minggir.”

Dia berlutut di samping ambang pintu, memberi jalan.

Mengizinkan ksatria masuk ke istana tanpa izin raja adalah pelanggaran tugas, tapi Quentin tidak bisa menanggung kesalahannya. Dia juga tidak bisa meminta maaf sekarang, jadi menyingkir secara diam-diam adalah hal terbaik yang bisa dia lakukan.

𝐞𝓃𝐮𝓶𝒶.𝓲d

“Terima kasih, Quentin.”

Pangeran menaiki tangga, dan Quentin tidak bangkit dalam waktu lama setelah para ksatria lewat.

Insiden serupa dimana penjaga menyingkir terjadi beberapa kali.

Saat mereka berpindah dari satu aula ke aula lainnya, Leo dan para ksatrianya bertemu dengan lebih banyak penjaga, yang bereaksi serupa terhadap Quentin. Diliputi rasa bersalah saat melihat Leo, mereka diam-diam menyingkir.

Namun hal ini tidak bisa berlangsung terus-menerus. Ketika mereka melewati aula lain, komandan berbicara.

“Yang Mulia, kamar Pangeran Eric ada di depan. Dari sini, pengawal pribadinya akan ditempatkan. Mereka tidak mungkin membiarkan kita lewat.”

“Berapa jauh lagi ke kamar Pangeran Eric?”

“Hanya satu aula lagi dan kemudian menaiki tangga. Apa yang ingin kamu lakukan?”

“…Kami terus maju. Kami beruntung bisa sampai sejauh ini tanpa insiden.”

Atas keputusan Leo, para ksatria menghunus pedang mereka. Suara tajam pedang yang terhunus bergema, dan pedang itu berkilauan mengancam dalam cahaya lampu gantung.

“Ayo pergi!”

“Apa, apa ini!”

Para ksatria menendang pintu hingga terbuka dan bergegas maju.

Salah satu penjaga yang ditempatkan di aula melompat kaget dan meniup peluit senyap sekuat tenaga. Tiba-tiba, suara gerakan terdengar di seluruh istana saat semua orang mulai bangun dan bergegas.

Melalui jendela, mereka bisa melihat penjaga bergegas menuju taman di bawah.

Kemudian,

“Apa itu?”

Leo menunjuk kabut yang membubung ke udara. Itu mulai menyebar melalui lampu gantung, memenuhi ruangan dengan cahaya yang menakutkan.

𝐞𝓃𝐮𝓶𝒶.𝓲d

“Penyihir itu sudah bangun. Itu mantra ‘Cloud Eye’,” sang komandan menjelaskan. “Seperti yang saya sebutkan sebelumnya, penyihir dapat melihat segala sesuatu di bawah awan itu. Tentara akan segera mengerumuni tempat ini. Kita harus bergegas.”

Leo mengangguk dan mengikuti para ksatria menaiki tangga.

Sihir.

Leo hanya tahu sedikit tentang penyihir atau sihir, selain dari apa yang dia pelajari dari {Masyarakat Bangsawan}. Mereka jarang dan tertutup, sering kali menyendiri, sehingga membuat interaksi menjadi sulit. Mereka hanya dapat dihubungi melalui menara ajaib tempat mereka melakukan penelitian. Ada lima menara seperti itu di benua itu…

“Apa maksudnya ini!”

Saat itu, suara marah Pangeran Eric de Yeriel bergema. Leo bergegas menaiki tangga yang berlumuran darah.

[Prestasi: Bertemu Eric de Yeriel – Dapatkan sedikit bantuan dari semua bangsawan yang melayani keluarga kerajaan Yeriel. Dapatkan sedikit bantuan dari Eric de Yeriel.]

Kamar Eric de Yeriel, meskipun berada di dalam kastil, terisolasi dari kamar-kamar di sebelahnya, hanya dapat diakses melalui tangga yang baru saja dinaiki Leo.

Ruangan yang sedikit menonjol dari istana ini dikelilingi oleh jendela-jendela yang menawarkan pemandangan jelas ke arah selatan dan timur. Pangeran yang marah itu berdiri di dekat jendela, menatap tajam ke arah para ksatria yang mengganggu.

Meskipun sudah larut malam, dia sudah berpakaian lengkap, seolah siap untuk pergi keluar…

Leo sekarang mengerti mengapa para ksatria begitu mudah mengenalinya. Dari Bart hingga yang lain, mereka semua menyebutkan betapa miripnya dia dengan raja, tapi yang mereka maksud sebenarnya adalah Eric.

Eric memiliki kemiripan yang luar biasa dengan Leo. Dia lebih tinggi, tidak memiliki mata emas, dan rambut pirangnya bercampur dengan warna coklat dari keluarga Tertan daripada biru yang melambangkan garis keturunan kerajaan Yeriel, tapi selain itu, keduanya hampir identik.

Namun, ekspresi mereka sangat berbeda. Meskipun Leo lembut dan hangat, Eric tampak tajam dan dingin.

Mata hitam tajam Eric, yang tampak hampir neurotik, tertuju pada Leo.

“Jadi… kamu masih hidup.”

“Eric de Yeriel, lama tidak bertemu, haruskah kukatakan?”

Saat Leo melangkah maju, para ksatria yang pedangnya diarahkan ke Eric mundur selangkah. Leo menikmati rasa pencapaian dan membiarkan dirinya merasakan kepuasan sesaat. Perjalanan panjangnya hampir berakhir.

Dia akan membunuh pria ini dan mengumumkan kembalinya ahli waris yang sah. Adiknya akan hidup sebagai seorang putri dalam kemewahan dan kelimpahan…

Eric de Yeriel bergumam frustrasi.

“Jadi, kamulah yang mengirim para ksatria untuk menyerang rumah tangga Duke…”

Namun ekspresi tidak senangnya dengan cepat menghilang. Dia melihat Leo dari atas ke bawah dan menyeringai.

Pedang, tidak ada yang aneh.

Cincin, kalung, gelang… tidak ada.

Anak bodoh.

“Ha ha! Senang bertemu denganmu lagi, saudaraku!”

Mata Eric memerah sesaat, dan sesuatu melewati Leo.

“Bagaimana sekarang? Tentunya kamu tidak akan berpikir untuk membunuh saudaramu… Oh?”

Wajah Eric berubah dari berpura-pura ramah menjadi terkejut, sementara Leo, pucat dan gemetar karena energi aneh yang melewatinya, sama-sama terkejut.

Kepala banteng yang aneh, seperti penglihatan mimpi buruk, muncul di depan matanya.

Dengan tujuh belas tanduk yang menonjol secara acak, tengkorak itu meleleh hingga tulang-tulangnya terlihat di beberapa tempat.

Darah busuk berputar-putar di matanya saat melihat ke arah Leo. Meski singkat, tatapan mengerikan itu membuat Leo muntah-muntah.

Seolah-olah dia mencium bau busuk yang menyengat.

Catatan TL–

Semoga Anda menikmati bab ini. Jika Anda ingin mendukung saya, Anda dapat melakukannya di patreon.com/EnumaID

Silakan beri peringkat novel di Novelupdates .