Chapter 94

“Saya minta maaf, Yang Mulia.”

Kardinal Verke bangkit dari tempat duduknya dan membungkuk, meskipun hal itu tidak terlihat benar-benar penuh hormat. Leo, yang terbiasa dengan perilaku seperti itu, menanggapinya dengan sopan santun yang pantas bagi seorang pangeran saat menyapa pendeta.

“Silakan duduk. Ada banyak hal yang perlu kita diskusikan.”

Kardinal menawari Leo tempat duduk dan mulai menyiapkan teh. Sendok yang mengaduk teh berkilau dengan cahaya putih saat berputar.

Kali ini, itu bukan ilusi. Kardinal memasukkan kekuatan ilahi ke dalam teh.

“Di luar dingin, dan lelaki tua ini tidak punya banyak hal untuk ditawarkan padamu selain ini. Aku bisa membawakanmu rempah-rempah seperti Cannella… Apakah kamu mau?”

Leo mengambil waktu sejenak untuk menjawab sambil menyeruput teh yang disodorkan. Dia mengamati kardinal yang duduk dengan nyaman di depannya.

‘Apakah aku terlalu sensitif?’

Kata-kata sang kardinal sepertinya menyiratkan “percakapan bangsawan”, menyebabkan Leo kebingungan.

Para pendeta biasanya menggunakan bahasa yang lugas dan mudah dipahami. Ungkapan “Saya tidak punya apa pun untuk ditawarkan kepada Anda di hari yang dingin” dapat diartikan sebagai batasan yang jelas, yang menunjukkan bahwa dia tidak memiliki niat untuk membantu.

Leo merasa perlu sedikit lebih licik.

“Tidak, ini sudah cukup. Saya menghargai kardinal yang secara pribadi membuatkan teh untuk saya; itu adalah isyarat yang saya syukuri.”

Jawaban yang tampaknya sederhana ini secara halus menanyakan, ‘Karena Anda membuatkan teh untuk saya secara pribadi, bukankah itu berarti Anda mempunyai niat untuk membantu saya?’

“Hati-hati, ini panas. Kapan kamu kembali? Lutetia telah banyak berubah, bukan?”

Sudah jelas. Kardinal melanjutkan pembicaraan seorang bangsawan.

‘Baric Monarch… Mungkinkah dia benar-benar anak haram yang hilang dari keluarga Monarch?’

Merasa kecurigaannya semakin dalam, Leo dengan hati-hati memilih kata-katanya.

“Saya meninggalkan kota ini dalam usia yang sangat muda sehingga saya tidak ingat banyak. Sulit menemukan tempat untuk beristirahat, dan saya baru saja berhasil berkunjung. Namun saya mengingat dengan jelas gereja ini, selalu merindukannya.”

‘Meskipun tidak ada yang membantuku sebelumnya, hal itu tidak lagi terjadi. Apakah penolakanmu sebelumnya tulus?’ Pertanyaan halus Leo disambut dengan senyuman hangat dari sang kardinal.

“Ho ho, ingatanmu bagus. Gereja adalah tempat yang ramah bagi semua orang. Ada dua orang lain yang mengatakan hal serupa dengan Anda. Count Geoff Willand dan Marquis Dennis Arne juga sangat menyukai tempat ini.”

‘Apa yang dia lakukan?’

Leo memainkan cangkir tehnya, mencoba memahami maksud sang kardinal. Kardinal kembali menekankan bahwa dia tidak ada niat untuk membantu tetapi sepertinya memperkenalkan dua bangsawan.

Pangeran Geoff Willand dan Marquis Dennis Arne dikenal oleh Leo. Mereka sebelumnya menentang legitimasi Pangeran Eric de Yeriel dan bentrok dengan Adipati Tertan.

Sekarang, mereka telah kembali ke wilayah mereka masing-masing dan merupakan orang-orang yang Leo sudah menyerah untuk mencoba merekrutnya. Mereka tidak berniat terlibat dalam perebutan kekuasaan dengan Pangeran Eric…

Masalahnya adalah motif sang kardinal.

Dia telah menyebutkan pemberian rempah-rempah seperti Cannella sebelumnya, dan sekarang dia secara terbuka menyarankan perkenalan.

‘Apakah dia ingin aku bentrok dengan Pangeran Eric? Apakah dia memperkenalkan saya kepada orang-orang yang akan mendukung saya dalam konflik besar?’

Tampaknya itulah satu-satunya penjelasan yang masuk akal, namun Leo menghindari jawaban langsung. Dia merasa tidak perlu perkenalan, dan dia juga tidak berniat mengikuti saran misterius sang kardinal.

“Haha, sepertinya banyak yang berpikiran sama. Selama perjalananku, aku bertemu Baron Monarch, yang juga mengatakan dia merindukan tempat ini.”

“…”

Leo menyebut Baron Monarch untuk menguji keadaan. Seperti yang diharapkan, ada reaksi.

Wajah Kardinal Verke yang sebelumnya ramah menjadi kaku.

“Baron Monarch… Apakah kamu mengenalnya dengan baik?”

“Tidak terlalu. Gustav Peter, atau lebih tepatnya, Baron Monarch, adalah orang yang cukup hemat.”

Ketika Leo menghapus nama “Peter,” sebuah retakan muncul di topeng Kardinal Verke.

Kardinal menyisir rambut putihnya ke belakang dengan tangannya yang besar dan berbicara dengan mata tajam.

e𝓃𝓾𝗺a.𝐢𝓭

“Sungguh mengejutkan mendengar Gustav merindukan tempat ini…”

Leo merasa dia telah menyentuh sarafnya.

“Seharusnya tidak demikian.”

“……”

“Baiklah. Pangeran Leo de Yeriel, sepertinya Anda memiliki jaringan yang luas dan banyak pengetahuan… Jadi, apa yang membawa Anda kepada saya?”

Kardinal meletakkan cangkir tehnya dengan bunyi denting. Dia mencondongkan tubuh ke depan, meletakkan sikunya di atas meja dan menutup mulutnya dengan tangan.

Postur tubuhnya menunjukkan bahwa dia sudah selesai dengan percakapan bangsawan yang provokatif itu.

Leo berpura-pura menikmati aroma teh, mengulur waktu.

‘Saya punya firasat, dan itu dikonfirmasi. Ini tidak akan berhasil.’

Sekarang jelas bahwa ada hubungan dekat antara Pangeran Gustav Peter dan Kardinal Verke. Namun sifat hubungan itu masih belum diketahui.

Kemungkinan besar mereka adalah ayah dan anak, tapi Leo tidak menyangka reaksi seperti itu. Tampaknya mereka tidak dekat, baik sebagai ayah dan anak atau sebaliknya.

‘Saya sebaiknya mundur saja. Mendorong lebih jauh tanpa mengetahui apa pun bisa berbahaya.’

Mengungkapkan bahwa dia tahu tentang hubungan mereka atau bahwa nama asli kardinal adalah Baric Monarch sepertinya tidak ada gunanya. Mengancamnya tidak akan membantu; kardinal tidak menunjukkan rasa takut, melainkan sikap menantang “katakan sesukamu.”

Leo dengan cepat meninggalkan harapan yang masih ada.

Pergolakan lebih lanjut mungkin akan membahayakan semua yang telah ia usahakan, dan tidak jelas mengapa kardinal diperlukan dalam skenario saudara kandung pengemis itu.

Meski merasa dia melewatkan sesuatu, dia tidak bisa mengambil risiko menghancurkan segalanya hanya karena kecurigaan.

“Saya datang untuk menanyakan kondisi ayah saya.”

“…Jadi begitu.”

Ketika Leo tiba-tiba mengganti topik pembicaraan dan mulai menarik diri, ekspresi Kardinal Verke menjadi gelap. Dia melepaskan tangannya dan berbicara dengan nada yang lebih lembut.

“Tapi kamu sedikit terlambat. Kondisi raja semakin memburuk sejak tahun lalu, dan sekarang sulit untuk memperpanjang hidupnya bahkan dengan kekuatan suci. Saya minta maaf.”

“…Berapa banyak waktu yang dia punya?”

Kardinal tersenyum masam, seolah berkata, ‘Sama seperti putra-putranya.’

“Aku sudah memberi tahu Pangeran Eric, jadi adil jika aku memberitahumu juga. Raja mungkin tidak akan bertahan hidup tahun ini. Sebenarnya, dia mungkin tidak akan bertahan satu bulan lagi. Kondisinya sangat buruk.”

“…Jadi begitu.”

Leo menundukkan kepalanya seolah sedang berduka, tapi di dalam hati, dia memikirkan hal lain.

‘Jadi, di sini juga ada batas waktunya.’

Jika raja meninggal dan Pangeran Eric de Yeriel naik takhta, segalanya akan menjadi rumit. Kebanyakan orang yang bersumpah setia kepada Leo adalah ksatria pengawal kerajaan.

Meskipun mereka seharusnya tetap netral secara politik, mereka tidak puas dengan tindakan tercela Pangeran Eric dan legitimasi yang dipertanyakan, sehingga Leo dapat membawa mereka ke sisinya.

Namun jika Pangeran Eric menjadi raja, pembenaran untuk mengangkat kembali seorang pangeran yang sah akan memudar, dan kesetiaan para ksatria mungkin akan goyah.

Meskipun memiliki prestasi yang berhubungan dengan hubungan tuan-pelayan…

[Prestasi: Hubungan Tuan-Hamba – ‘144’, Selama kesetiaan tetap teguh, mereka yang bersumpah setia akan mempercayai dan mengikuti Leo. ]

Pencapaian ini tidak sekuat kelihatannya. Meski tampak mengesankan, mirip dengan hadiah skenario, ia memiliki batasan yang jelas.

– Selama kesetiaan tetap teguh.

Hal itu tidak menentukan kesetiaan pada saat pengambilan sumpah; itu hanya menghitung jumlah orang yang bersumpah setia. Selain itu, tidak ada fungsi lain.

‘Satu bulan…’

Leo merasa beruntung bisa datang menemui kardinal. Dia mengetukkan jarinya dengan gugup.

Dia harus menyelesaikan masalah dalam waktu itu.

Dia yakin dengan kemampuannya untuk menang, tapi…

Saat Leo semakin terdiam, sang kardinal berbicara lagi.

“Jangan terlalu khawatir. Ada bangsawan yang tidak puas dengan Pangeran Eric yang datang kepadaku. Dengan bantuan mereka, bukan tidak mungkin Anda memiliki kesempatan.”

Menyolok.

Leo mendongak dan menatapnya dengan saksama. Dia ingin bertanya apa niat sebenarnya, tapi tahu dia tidak akan mendapatkan jawaban langsung. Itu membuat frustrasi.

‘Apa yang harus aku lakukan di sini? Dia tampak seperti seseorang yang mungkin penting, tapi aku tidak bisa memahaminya…’

e𝓃𝓾𝗺a.𝐢𝓭

Meskipun percakapan pada dasarnya sudah selesai, Leo memutuskan untuk mengajukan satu pertanyaan lagi, berharap mendapatkan sesuatu.

“Mengapa kamu membiarkan ayahku tetap hidup selama ini? Bukankah Pangeran Eric tidak setuju?”

“Adalah tugas seorang pendeta untuk menyelamatkan nyawa pasien. Apa alasan lain yang mungkin ada?”

“Dengan kekuatan suci yang kamu gunakan pada raja, kamu bisa menyelamatkan lebih banyak nyawa.”

“…Bukankah kehidupan seorang bangsawan lebih penting daripada kehidupan ratusan rakyat jelata?”

Kardinal, yang dari tadi menatap langsung ke arah Leo, melirik ke cangkir teh. Dia berusaha mengalihkan pertanyaan itu dengan pertanyaan retoris, dan secara halus mengubah nada bicaranya.

“Kau bertentangan dengan teorimu sendiri, Kardinal.”

“…?”

Kardinal itu terdiam sesaat, terperanjat oleh ucapan tajam Leo.

Menurut penelitian Leo, Kardinal Verke pernah menimbulkan kehebohan di Gereja Salib dengan mengusulkan ‘Teori Imamat Universal’.

Dia menantang praktik gereja yang hanya membaptis mereka yang terbukti secara efisien menerima kuasa ilahi melalui ritual. Meskipun terdapat kontroversi yang sudah berlangsung lama mengenai praktik ini, Verke adalah orang pertama yang secara resmi membantahnya dengan teori seperti ‘Teori Imamat Universal’.

Verke berpendapat bahwa dewa tidak membeda-bedakan mereka yang bisa dan tidak bisa menerima kekuatan ilahi. Dia menekankan bahwa bahkan mereka yang menerima sedikit kuasa ilahi pada saat pembaptisan dapat mengembangkannya secara signifikan.

‘Teori Imamat Universal’ telah mendapat banyak dukungan dari para biksu yang tidak dapat menjadi pendeta karena gagal dalam ritual. Mereka punya keluhannya sendiri.

Namun, ketidakpuasan mereka dan teori ambisius Verke akhirnya diredam oleh kenyataan.

Kekuatan Ilahi adalah sumber daya yang terbatas, tidak cukup untuk menjadikan setiap orang menjadi pendeta. Lebih jauh lagi, teorinya juga menantang hierarki sosial.

Para pendeta, baik dari kalangan bangsawan maupun rakyat biasa, melampaui status awal mereka. Oleh karena itu, klaim Verke bahwa setiap orang bisa menjadi pendeta pada dasarnya menyinggung kelompok yang memiliki hak istimewa.

Menghadapi kenyataan pahit tersebut, Verke muda harus mengalah. Perdebatan sengit mereda ketika dia mengakui kenyataan dan menerbitkan teori yang mendukung hierarki sosial.

“…Itu sudah lama sekali. Baiklah, aku akan jujur. Uang pengobatan adalah tujuannya. Dengan uang itu, saya bisa membantu banyak orang. Namun tahun depan, hal itu pun akan berakhir. Lebih penting lagi…”

Setelah ragu-ragu beberapa saat, sang kardinal mencoba mengalihkan topik pembicaraan, dan Leo memanfaatkan kesempatan itu untuk melontarkan pertanyaan terpendamnya.

“Bukankah kekuatan ilahi lebih sulit diperoleh kembali daripada uang?”

“Apa sebenarnya penyakit ayah saya? Kenapa tidak bisa disembuhkan?”

“Bukankah Pangeran Eric menekanmu?”

Namun, kardinal memberikan jawaban yang tidak jelas atau mengelak, dan tidak memberikan informasi yang memuaskan. Akhirnya, Leo menyadari tidak ada lagi yang bisa diperolehnya dan berdiri.

e𝓃𝓾𝗺a.𝐢𝓭

“Terima kasih atas waktunya. Itu sangat mencerahkan.”

“Saya harap saya tidak menyita terlalu banyak waktu Anda. Apakah kamu yakin tidak memerlukan perkenalan dengan para bangsawan?”

“Ya, tidak apa-apa. Saya akan sangat menghargai jika Anda merahasiakan kunjungan saya ke sini.”

“Tentu saja. Hati-hati di jalan. Aku tidak akan mengantarmu keluar.”

Leo meninggalkan gereja, merasakan rasa lelah yang mendalam. Niat sang kardinal tetap sulit dipahami, dan dia akhirnya tidak menawarkan bantuan nyata apa pun.

‘Ini akan baik-baik saja. Tidak ada yang penting…’

Informasi tentang kardinal hanyalah satu dari sekian banyak informasi yang dia kumpulkan.

Meski merasa tidak nyaman dengan hubungannya dengan Count Peter, Leo mencoba menghilangkan kegelisahannya.

Tentunya tidak ada hal besar yang akan terjadi? Dia memiliki lebih dari seratus ksatria bersamanya…

Saat melintasi pasar yang ramai, dia merasakan kesepian. Tidak ada yang siap menawarkan bantuan.

Kecuali dia.

‘Apakah Cassia tiba dengan selamat?’

Leo memikirkan Cassia, yang telah menunjukkan kebaikan padanya tanpa mengharapkan imbalan apa pun, dan berjalan dengan berat.

Dia mengenakan sepatu yang ditinggalkan Cassia.

Catatan TL–

Semoga Anda menikmati bab ini. Jika Anda ingin mendukung saya, Anda dapat melakukannya di patreon.com/EnumaID

Silakan beri peringkat novel di Novelupdates .