Chapter 7

Wajah Lena yang kini bersih menoleh ke arah Leo.

Lena cantik.

Tidak, dia cantik.

Alisnya yang tumbuh rapi menghiasi dahinya yang bulat seperti sulaman, dan di antara bibirnya yang seperti raspberry, giginya yang rata terlihat menonjol, putih berkilau. Meskipun pipinya tirus, namun tetap mempertahankan martabatnya, dan telinganya yang mungil menandakan awal dari garis rahangnya yang halus, seimbang sempurna dengan hidungnya yang anggun dan melengkung.

Dan mata itu! Mata emasnya, berkilauan seperti dipenuhi koin emas, menyinari seluruh wajahnya dari bawah bulu matanya yang lembut.

Lena ini memiliki kemiripan dengan dua Lena sebelumnya yang dikenalnya. Namun dari segi penampilan, Lena dari Desa Demos adalah seorang gadis cantik dari desa kecil, sedangkan Lena Ainar dari Kastil Avril adalah seorang pejuang dengan penampilan yang mencolok.

Sebaliknya, Lena ini, meski kurus dan muda, tak terbantahkan kecantikannya. Begitu berat badannya bertambah, merias wajah, dan bertambah tua beberapa tahun, bahkan para pahlawan mitos pun mungkin kehilangan tekad di hadapannya.

Saat itulah dia mengerti kenapa Leo ini meninggalkan kotoran di wajah adiknya. Itu memang disengaja.

Ia pun menyadari mengapa mereka tidak bergabung dengan kelompok pengemis. Leo menyembunyikan Lena.

Itu juga menjelaskan kenapa Lena tidak tahu di mana air itu berada.

Dia pasti mengambil air dari jarak jauh dengan cangkir kecil di luar…

Saat Leo menatap Lena sejenak, dia melihat sebuah pertanyaan muncul di matanya yang lebar.

“Saudaraku, ada apa?”

“…Tidak ada. Ayo tidur sekarang.”

“Oke.”

Lantai sempit itu ditutupi potongan kain kecil.

Dia membaringkan adiknya di dinding dan berbaring di sampingnya, menjadikan lengannya sebagai bantal. Lena, yang kelelahan, segera tertidur dalam pelukannya.

Leo tidak bisa tidur.

Melihat wajah Lena membuatnya khawatir.

‘Kupikir itu akan cukup jika kita lolos dari pengemis…’

Skenario ini, meskipun sulit pada awalnya, tampak bebas dari kontradiksi yang kaku seperti skenario sebelumnya dan memiliki banyak keuntungan.

Pertama, mereka bersaudara.

Hubungan mereka tidak mempengaruhi prospek pernikahan Lena; sebaliknya, hal itu memungkinkan dia untuk membantu secara aktif.

Dan Lena lebih muda. Dia tampak satu atau dua tahun lebih muda dari Lena lainnya, dan itu merupakan keuntungan besar. Itu berarti mereka punya lebih banyak waktu untuk bersiap.

Tapi Lena terlihat seperti ini.

Kecantikannya yang berlebihan menjadi masalah yang signifikan.

Meskipun nantinya akan lebih mudah baginya untuk menjadi seorang putri, untuk saat ini, hal itu memaksa mereka bersembunyi karena takut ketahuan.

Saat ini, dia hanyalah seorang gadis yang baru menginjak usia sekolah menengah, jadi dia tidak menarik banyak perhatian. Namun seiring bertambahnya usia dan mulai menarik perhatian pria, menutupi wajahnya saja tidak cukup.

Lalu ada liontin putih di lehernya. Dari pengalamannya bermain game yang luas, dia langsung mengenalinya: itu adalah item yang sangat terkait dengan garis keturunan. Meski belum mengetahui detail pastinya, benda seperti itu selalu membawa bencana.

‘Skenario ini sepenuhnya terbelakang.’

Skenario seperti ini sulit pada awalnya.

Rahasia kelahiran dan kecantikan yang berlebihan. Sulit untuk mendapatkan kekuatan tanpa menarik perhatian, dan di suatu tempat ada musuh kuat yang jelas-jelas berniat menjadi ancaman.

e𝓷u𝓶a.i𝐝

Namun, jika mereka dapat bertahan menghadapi kesulitan awal, skenario ini dapat memberikan hasil yang terbaik.

Status dan kualifikasi yang mulia, namun saudara kandungnya diusir ke jalanan. Tidak sulit bagi Leo untuk memprediksi akhir dari skenario ini.

Tetapi…

‘Kalau saja aku lebih kuat.’

Untuk sesaat, sebuah pikiran buruk terlintas di benaknya. Kemungkinan besar karena dia sudah lama tidak menjadi Leo dan telah mengulangi skenario selama beberapa waktu.

Dia malu untuk mengakuinya, tapi pemikirannya adalah: jika dia mengasah ilmu pedangnya sedikit lagi dan memulai kembali pada percobaan ‘berikutnya’, mungkin akan lebih mudah untuk berhasil. Itu adalah pemikiran yang tercela.

Itu adalah pemikiran yang mengabaikan Lena saat ini, pemikiran tidak manusiawi yang seharusnya tidak pernah dia miliki.

Ikatan kekeluargaan yang kuat yang dia rasakan terhadap Lena yang tertidur menyapu dirinya. Dia adalah adik tercinta yang harus dilindungi.

Alasan remeh bahwa dia bisa mengulangi skenario tidak mengurangi nilainya sedikit pun.

Saat dia merasakan nafas lembut adiknya di leher dan hati nuraninya, dia tertidur dengan perasaan bersalah.

Untungnya, saat itu musim panas yang hangat, yang merupakan berkah kecil bagi mereka.

*

Keesokan harinya, Lena bangun pagi-pagi. Khawatir dengan firasat buruk, dia segera menoleh untuk mencari kakaknya, tapi kakaknya masih tertidur di sampingnya.

‘Kenapa aku bangun pagi-pagi sekali?’

Kakaknya selalu bangun lebih dulu, mengambil segelas air dari suatu tempat dan membangunkannya. Tapi hari ini, entah kenapa, dia masih tertidur.

‘Apakah dia sangat lelah?’

Lena merasakan gelombang rasa bersalah terhadap kakaknya. Dia pikir dia hampir tidak melakukan apa pun. Kakaknya menemukan sebagian besar makanan, dan dia hanya mengikutinya berkeliling, memakan apa yang diberikan kakaknya.

Aku hanya sebuah beban.

Takut kegelisahannya akan membangunkan kakaknya, Lena dengan hati-hati merangkak keluar.

Gelas di luar telah menampung air. Dia menyadari kemarin hujan turun, mengisi cangkir dengan air hujan. Kakaknya pasti meninggalkannya karena sudah ada air.

Untuk kali ini, dia ada sesuatu yang harus dilakukan. Lena meneguk air dan meninggalkan sebagian besarnya.

Ini untuk saudara.

Lena duduk di tanah menunggu kakaknya dan berjemur di bawah sinar matahari pagi. Sinar matahari yang cerah mengingatkannya pada mimpi indah yang dialaminya.

+ + +

Ruangan yang luas dan berwarna cerah.

Dia sedang bermain petak umpet. Ruangan itu begitu luas sehingga ada banyak sekali tempat untuk bersembunyi. Setelah banyak pertimbangan, dia bersembunyi di balik tirai merah, mengintip ke luar untuk melihat kakaknya mencari dengan panik, menanyakan semua orang apakah mereka telah melihat adiknya.

Dia menahan tawanya, berusaha untuk tidak tertawa terbahak-bahak. Tapi semakin dia mencoba menahannya, semakin lucu jadinya, dan dia akhirnya mengeluarkan suara, mengarahkan kakaknya untuk menemukannya.

“Itu dia! Putriku!”

Leo telah setengah mengangkatku ke dalam pelukannya, memutar-mutarku. Bahkan saat ruangan berputar, aku bisa melihat wajahnya dengan jelas…

Lalu, suara seseorang terdengar.

+ + +

“Kamu bangun pagi-pagi.”

“Ya! Aku bangun duluan hari ini.”

Leo dengan hati-hati merangkak keluar dari tempat perlindungan sementara, berhati-hati agar tidak merobohkannya.

Melihat Lena duduk bersandar di dinding, berjemur di bawah sinar matahari, sungguh indah sekaligus memilukan.

“Apakah kamu meminum airnya?”

“Ya. Aku meminum milikku. Itu untukmu.”

Meski hanya minum beberapa teguk, cangkirnya masih terisi lebih dari setengahnya. Leo menyerahkan sisa air kepada adiknya, yang awalnya menolak, bersikeras bahwa itu semua untuknya, tapi dia menyuruhnya mengambilnya.

Leo meregangkan anggota tubuhnya yang pendek dan kurus. Kelembapan dari tanah telah meresap ke dalam tubuhnya semalaman, membuatnya lelah, namun rasa lapar terus datang kembali.

Pagi-pagi sekali, akan ada banyak makanan di dekat pasar. Kemarin, saat mereka membersihkan toko, kemungkinan besar mereka membuang sisa bahan makanan, yang harus mereka ambil sebelum tempat sampah diambil.

Dia menyamarkan Lena dengan jelaga dan bergegas menuju pasar.

Pasar ramai dengan pedagang yang membongkar barang dagangannya.

Kakak beradik itu mengobrak-abrik tempat sampah. Ada banyak sayuran seperti selada yang mudah rusak. Leo memilah yang kotor dan menyerahkan yang bersih kepada adiknya.

Dia memakannya tanpa mengeluh, menghancurkannya.

Kemudian Lena menemukan kentang.

e𝓷u𝓶a.i𝐝

“Bolehkah aku makan ini?”

Ada kecambahnya.

Leo mengambilnya sebelum dia sempat menggigitnya, menjelaskan bahwa kentang yang bertunas tidak bisa dimakan.

Saat mereka sibuk memulung, Leo melihat sekelompok orang mendekat dari kejauhan. Mereka berpakaian compang-camping dan mengobrak-abrik sampah—pengemis lainnya.

“Lena, ayo pergi.”

Tidak ada gunanya bertemu dengan mereka, jadi Leo mengambil apa yang mereka miliki dan segera pergi. Beberapa pengemis memperhatikan mereka tetapi tidak mengikuti.

Setelah makan sayur-sayuran, mereka tidak lagi haus, dan rasa lapar mereka agak terpuaskan.

Leo menggunakan jeda singkat untuk membiasakan diri dengan lingkungan sekitar. Saat mereka berjalan-jalan, dia mengobrol dengan Lena.

Kakak perempuannya sangat senang membicarakan tentang membangun rumah. Dia menunjukkan titik-titiknya sambil berkata, “Lain kali kita akan membangun rumah di sini,” atau “Tempat itu kelihatannya bagus juga.”

Melihat adiknya tersenyum cerah memberinya kegembiraan sekaligus rasa tanggung jawab.

‘Tapi apa yang harus aku lakukan?’

Leo merenung sambil mengingat gang-gang yang rumit. Bertahan hidup sehari-hari saja tidak akan memperbaiki situasi mereka.

Setelah mengembara beberapa saat, dia menyadari di mana mereka berada.

Ini adalah ibu kota Kerajaan Bellita, Orville.

Negara yang sama yang berperang dengan Kerajaan Astin dalam skenario terakhir, itu adalah kerajaan kuat yang menduduki benua tengah.

Di zaman kuno, ketika berbagai ras mendominasi benua, kerajaan manusia pertama, Arcaea, muncul. Kerajaan ini lahir di sini, di tengah benua dan akhirnya menjadi sebuah kerajaan yang mencakup seluruh benua.

Setelah perang sengit, kekaisaran mengusir semua ras non-manusia dari benua tersebut dan mendeklarasikan ‘Zaman Manusia’. Kekaisaran tersebut akhirnya terpecah menjadi tujuh kerajaan saat ini, dengan Bellita menjadi salah satu yang paling jelas mewarisi warisan Kekaisaran Arcaea.

Kerajaan Bellita tidak memiliki garis pantai, namun mempertahankan kekayaan dan kekuasaan melalui tanah subur dan lokasinya yang sentral.

Namun, Kerajaan Bellita terkenal kejam.

Banyaknya pedagang perantara telah menumbuhkan budaya mengambil potongan (margin) sedapat mungkin.

Orang-orang di negara ini sering menganggap mereka yang menawarkan kebaikan tanpa mengharapkan imbalan sebagai orang bodoh, dan hal ini bahkan lebih lazim terjadi di ibu kota yang ramai.

Seandainya kakak beradik pengemis itu berada di Desa Demos yang baik hati, pasti mereka sudah mendapat bantuan dari warga desa. Namun di tempat seperti ini, mereka harus bertahan hidup sendiri.

Leo sangat membutuhkan bantuan.

‘Hal yang paling mendesak adalah menemukan seseorang yang dapat dipercaya untuk menjaga Lena…’

Jika dia sendirian, entah bagaimana dia bisa mengaturnya, tapi sulit melakukan apa pun sambil merawat adiknya.

Tidak banyak pekerjaan yang bisa dilakukan seorang anak laki-laki sendirian di kota. Leo, meski sudah cukup umur, tampak seperti laki-laki karena perawakannya yang pendek. Mencopet atau mencuri adalah pilihan yang layak, tapi dia tidak bisa menyeret Lena ke dalam kesalahan seperti itu.

Dia ingin bekerja di suatu tempat dengan jujur, tapi penampilan mereka yang seperti pengemis membuat hal itu menjadi sulit. Mereka harus bersih dan rapi, tapi itu akan memperlihatkan penampilan Lena.

Mungkin tampak sepele untuk mengungkapnya, tapi ini adalah dunia di mana perbudakan diperbolehkan.

Kecantikan Lena akan menarik perhatian para pedagang budak, dan akan mudah bagi mereka untuk merebut saudara kandung pengemis yang tidak berdaya, tidak peduli seberapa baik keamanan kota. Dia harus menyembunyikan adiknya dengan cara apa pun.

Melindungi Lena yang sangat cantik bukanlah tugas yang mudah.

Paling tidak, mereka membutuhkan tempat tinggal yang stabil dan menjalin hubungan dengan orang-orang di sekitar mereka. Dengan begitu, akan ada banyak perhatian untuk memastikan tingkat keamanan minimum. Untuk melindunginya dengan kuat, mereka membutuhkan kekuatan yang besar juga.

Leo mengembara, memikirkan masa depan mereka, tapi melihat ekspresi Lena semakin gelap.

*

Aku mengikuti kakakku berkeliling hari ini juga, mengambil makanan yang dia berikan padaku dan menatapnya.

Saya ingin membantu saudara saya.

e𝓷u𝓶a.i𝐝

Tapi yang bisa saya lakukan hanyalah mendengarkan dia dan berusaha untuk tidak mengeluh.

Hari ini, kakakku sepertinya berniat mengamati kawasan itu, memeriksa setiap jalan dan gang.

Kakiku mulai terasa sakit.

“Aku akan bertahan sampai dia bilang kita bisa istirahat.”

Saat kakakku berbicara tentang membangun rumah nanti, itu membuatku bahagia. Saya juga menunjukkan beberapa titik cerah, menanyakan apakah itu bagus.

Membayangkannya saja sudah menyenangkan.

Suatu hari nanti, aku ingin tinggal di rumah yang nyaman dan hangat bersama saudara laki-lakiku selamanya!

Saat kami berjalan, saya mulai merasa aneh.

‘Hah…? Mengapa kepalaku sakit?’

Kepalaku lebih sakit daripada kakiku, dan meski berjalan begitu lama, aku merasa kedinginan bukannya panas.

Tubuh saya menggigil dan menjadi kaku sehingga sulit berjalan. Adikku sibuk mengamati sekeliling di depan.

‘Aku tidak bisa membuatnya khawatir. Tapi perutku sakit… apa karena aku lapar? Tidak, aku makan sedikit lebih awal…’

Keringat dingin menetes dari kepalaku, tapi aku menahannya, diam-diam mengikuti kakakku.

Mengambil napas dalam-dalam untuk menenangkan diri adalah sia-sia.

Pusingnya semakin parah.

Dunia mulai berputar perlahan.

e𝓷u𝓶a.i𝐝

*

“Lena?”

Leo sedang melamun, mengingat jalan setapak ketika dia tiba-tiba menyadari tidak adanya langkah kaki di belakangnya.

Berbalik, dia melihat Lena pingsan beberapa langkah jauhnya.