Chapter 54

Di ruangan di mana kanvas yang lebih besar dari tinggi badan seseorang dipajang di dinding dan kuas berbagai ukuran berserakan, lantainya dipenuhi dengan berbagai warna—hijau, oranye, putih—yang tampak seperti sebuah karya seni tersendiri. .

Seorang pria di ruangan itu memandangi lukisan yang baru selesai itu dengan puas dan mengangguk.

“Fiuh… sudah selesai.”

Dia mengamati lukisan itu dari berbagai sudut, mengangguk lagi, lalu memindahkan kuda-kuda (penyangga tripod untuk kanvas) ke jendela.

Ia meletakkannya dengan punggung menghadap jendela agar cat mengering ditiup angin sepoi-sepoi tanpa sinar matahari langsung.

“Sekarang, haruskah aku memasak sebelum Katrina datang?”

Dia bergumam pada dirinya sendiri dan tertatih-tatih menuju dapur.

Ia pun mengingatkan dirinya untuk tidak lupa menyembunyikan lukisan itu nanti.

Saat Katrina sedang berbelanja sebentar, Ellen berencana memberikan kejutan padanya.

Hari ini akan menjadi hari yang sangat spesial bagi mereka.

Kekasih Katrina, Ellen, memikirkannya saat dia menyiapkan bahan-bahan di dapur.

Ellen dan Katrina bertemu tiga tahun lalu.

Ini adalah pertemuan yang menentukan.

Terlahir sebagai anak kedua dari seorang saudagar kaya, Ellen sudah gemar melukis sejak kecil.

Karena cacat bawaan pada salah satu kakinya, ia tidak bisa bermain aktif, sehingga ia mencari kesenangan dalam menggambar sebagai alternatif.

Dengan dukungan penuh kasih dari ayah, ibu, dan kakak laki-lakinya, yang merupakan ahli waris, ia belajar melukis dari seorang guru yang cukup terkenal dan membangun gayanya sendiri. Dia pindah ke ibu kota untuk mengejar karirnya. Tinggal sendirian di Orville, kota yang terkenal dengan arsitekturnya yang indah, ia menghasilkan puluhan lukisan dan menggelar pameran pertamanya.

Itu adalah momen kritis yang akan menentukan nasib seorang pelukis pemula.

Untungnya, lukisannya, yang menggabungkan tema pastoral dengan detail yang rumit, mendapat ulasan yang baik.

Namun, sebuah masalah muncul.

Lukisan-lukisan yang dipamerkan tersedia untuk dijual, tetapi Ellen telah memberi tahu penyelenggara pameran sebelumnya bahwa beberapa lukisan tidak untuk dijual dalam keadaan apa pun.

Salah satunya adalah potret yang dilukisnya untuk mengenang ibunya, yang sudah bertahun-tahun tidak dilihatnya.

Potret itu menggambarkan ibunya yang sederhana dalam balutan gaun ungu pudar, dengan rambut merah cerah bagaikan mentari pagi, berdiri anggun di padang rumput luas saat senja.

Itu adalah gambaran sekilas yang terekam dalam ingatan masa kecil Ellen.

Ellen gemetar kegirangan setelah melukisnya, sambil berpikir, “Ibuku akan sangat senang menerima ini sebagai hadiah.”

Dia tidak berniat menjual potret itu.

Tapi itu dijual.

Karena kesalahan penyelenggara pameran, beberapa lukisan yang seharusnya tidak dijual pun ikut terjual. Ellen sangat marah dan menuntut penjelasan, tapi sebagai seniman pemula, dia hanya menerima permintaan maaf yang mengintimidasi dan diberitahu bahwa galeri tidak akan memulihkan lukisan itu.

Dia tidak peduli dengan yang lain. Dia bertekad untuk mendapatkan kembali potret ibunya dan pergi mencari pembelinya.

– Tok, tok

Rumah yang didatanginya dipenuhi debu pada kusen pintu dan kusen jendela, sehingga diragukan apakah ada orang yang tinggal di sana.

‘Bagaimana debu bisa menumpuk di pintu yang digunakan orang?’ dia bertanya-tanya sambil memeriksa alamatnya lagi untuk memastikan dia tidak datang ke tempat yang salah. Lalu terdengar suara tajam dari dalam.

“Siapa di sana?”

Pintu terbuka, dan seorang wanita dengan rambut merah berwarna matahari terbenam diikat ke belakang muncul.

Alisnya yang merah membuatnya tampak garang. Karena terkejut, Ellen tergagap saat dia memperkenalkan dirinya.

Itu adalah pertemuan pertama Ellen dan Katrina.

ℯ𝓃um𝒶.𝒾𝐝

Dia dengan sopan bertanya apakah dia bisa menjual kembali lukisan itu, dan Katrina dengan tegas menolak.

Alasannya adalah ini:

“Saya menyukainya karena mirip dengan saya. Mengapa saya harus mengembalikannya? Saya membelinya dengan jujur.”

Ellen gemetar mendengar kata-katanya.

‘Menurutnya bagaimana rupanya dia? Wanita berwajah galak ini!’

Dia hampir tidak bisa menahan diri untuk tidak menyeringai ketika dia berkata, “Ini adalah potret ibuku, dan aku akan mengirimkannya kepadanya sebagai hadiah. Tolong, bisakah kamu mengembalikannya?”

Biasanya kata-kata sopan seperti itu akan ditanggapi dengan jawaban yang panjang dan sopan, namun tanggapannya pendek dan blak-blakan.

“Bagaimana denganku?”

Rupanya, Katrina tidak peduli dengan situasi Ellen dan bertanya dengan tatapan polos.

Sedikit tersinggung, Ellen berpikir, ‘Kamu harus menjaga dirimu sendiri!’ tapi dia mundur selangkah.

Dia setuju untuk melukis potret Katrina secara terpisah dengan imbalan mendapatkan kembali potret ibunya.

Tentu saja, Katrina bersikeras bahwa dia hanya akan mengembalikan potret ibunya setelah menerimanya.

Dari semua orang yang bisa membelinya, itu pasti dia.

Ellen menjadi cemas. Jika wanita kasar seperti itu menyimpan lukisan itu, lukisan itu tidak akan bertahan lama.

Oh, lihat ambang jendela yang kotor itu.

Sejak saat itu, Ellen sering mengunjungi rumah Katrina sambil tertatih-tatih untuk mengabadikannya di atas kanvas.

Tapi potret yang diinginkannya tidak masuk akal.

Pada awalnya, Ellen menggambarkannya sebagai seorang ksatria wanita yang kuat, sama seperti dia muncul, tetapi Katrina menolaknya, mengatakan dia tidak menyukainya.

Dia ingin digambarkan lebih feminin dan lembut.

‘Aku sudah banyak memperhalus gambarnya!’

Jika dia memperhalusnya lebih jauh, itu bukan potret.

Tetap saja, asalkan dia bisa mendapatkan potret ibunya kembali. Ellen memaksakan senyum, berusaha memuaskan pelanggannya, dan melukis lagi.

“Ini tidak terlihat seperti aku.”

Dan ditolak lagi.

Argumen tandingannya sangat masuk akal dan valid.

Ellen dapat melihat bahwa lukisan yang direvisi itu sama sekali tidak mirip dengannya. Wanita berambut merah dan alis merah sama sekali tidak mirip Katrina.

‘Apa yang dia inginkan dariku…?’

Menyadari bahwa tugas melukis potretnya telah berpindah dari ranah seni ke ranah penciptaan, Ellen berkecil hati saat melangkah keluar, berjanji untuk kembali.

Saat itu, Katrina memanggilnya.

ℯ𝓃um𝒶.𝒾𝐝

“Hei. Karena kakimu sakit, aku akan datang ke tempatmu mulai sekarang. Di mana kamu tinggal? Bagaimana kalau kita bertemu saat ini?”

Ellen berbalik untuk melihatnya dengan heran.

Seorang wanita kasar yang tidak membersihkan rumahnya dan memanggil orang yang baru dia temui dengan “hei.” Selain itu, seorang ksatria kerajaan yang bertindak seperti preman bersertifikat, melampiaskan amarahnya—itulah kesannya terhadap Katrina.

Namun bagi Ellen, yang kesulitan berjalan jauh, tawarannya sangat disambut baik.

Dia memberikan alamatnya (rumah beratap biru di gang kedua Rozellin Avenue), dan Katrina mulai mengunjungi rumahnya kapan pun dia punya waktu.

“Ya ampun, keadaan rumahmu seperti apa.”

Ini adalah hal pertama yang dia katakan saat memasuki rumahnya.

Selain perlengkapan seni dan kanvas, rumah Ellen cukup kosong. Karena kakinya, dia lalai menimbun kebutuhan sehari-hari atau makanan.

‘Pikirkan tentang rumahmu sendiri!’

Setidaknya rumah Ellen bersih.

Katrina adalah tipe orang yang rajin membeli kebutuhan sehari-hari namun malas membersihkannya.

Tidak menyadari kemarahan Ellen yang meningkat, dia melanjutkan.

“Saya dengar pelukis itu miskin, tapi apakah seburuk ini?”

“…Tidak. Hanya saja kakiku menyulitkan berbelanja. Aku memang punya uang.”

“Hmm~ benarkah?”

Sejak saat itu, Katrina membawa beberapa kebutuhan sehari-hari setiap kali berkunjung ke rumahnya. Tentu saja, itu hanya lelucon, tapi dia meminta dia membayar ongkos kirim, sehingga memeras lebih banyak uang darinya. Dia menyuruh pelukis kaya itu untuk memberikan sedekah kepada seorang kesatria.

Benar-benar omong kosong.

Namun kebutuhan sehari-hari yang dibawanya selalu termasuk alkohol.

Ellen, yang tidak punya teman di ibu kota dan tidak minum sendirian, segera mengumpulkan koleksi botol yang belum dibuka.

Suatu hari, Katrina mengunjungi rumahnya, melihat botol-botol yang belum dibuka, dan menjadi marah, mengatakan bahwa dia mengabaikan sikap baiknya. Ellen, yang tidak mengerti kenapa dia marah padahal dia sudah mengambil uangnya, tetap meminta maaf.

Katrina, merasa tenang dengan permintaan maafnya yang enggan, mencibir dan berkata,

“Kalau begitu ayo kita minum bersama. Kasihan, timpang dan tidak punya teman.”

Ellen merasakan tekanan darahnya meningkat, tapi Katrina menampar bahunya, mendesaknya untuk duduk.

Seorang wanita seperti preman.

Sesi minum mereka menjadi rutinitas sehari-hari, dan Ellen secara bertahap mulai memahami Katrina.

Dia adalah orang yang bertindak berdasarkan dorongan hatinya dan mengatakan apa pun yang terlintas dalam pikirannya, tapi ternyata dia penuh kasih sayang dan berhati lembut.

Itu sebabnya dia sangat menyukai potret ibunya. Dia ingin menjadi orang yang lembut seperti ibunya di lukisan.

Ketika Ellen mengenalnya, dia mulai menangkap potret Katrina dengan lebih akurat.

Dia menggambarkan sifatnya yang kuat dan berapi-api di rambut merah dan alisnya, sekaligus memberikan kilau hangat pada matanya. Dia melukis tangannya yang memegang pedang dengan rapi, dan pakaiannya dengan warna yang kuat namun lembut dan mengalir.

Akhirnya, tibalah saatnya potret itu selesai. Ellen menyerahkannya kepada Katrina.

Bersiap untuk menolaknya, dia melihat potretnya sendiri, menyentuhnya dengan lembut, dan berkata dengan suara pelan,

“…Kamu tidak perlu datang lagi. Kamu sudah bekerja keras.”

Katrina berbicara singkat, menyembunyikan sedikit pun penyesalan saat dia berbalik dengan tajam dan berjalan pergi.

Potret ibu Ellen bersih dan tertata rapi di balik pintu.

Sepertinya dia berencana menolak pekerjaannya dan mengambilnya lagi.

Melihat punggungnya yang halus, Ellen tertatih-tatih mengejarnya, meraih bahu dan lengannya, lalu membalikkan badannya.

Meskipun seorang ksatria, Katrina tidak bisa menahan kekuatannya dan membiarkannya, dan mereka berbagi ciuman yang dalam.

Begitulah cara mereka menjadi sepasang kekasih.

Ellen mengenang pertemuan pertama mereka, menuangkan berbagai bahan ke dalam panci.

Rebusan berisi daging, yang diam-diam Ellen keluarkan dengan tertatih-tatih untuk membelinya.

Katrina pasti akan menyukainya.

Bahunya terluka akibat perang baru-baru ini dan makan banyak daging untuk menghilangkan stresnya, sesuatu yang Ellen sadari dengan matanya yang tajam.

Dia sedang hamil.

Meski sudah tiga tahun hidup bersama, mereka belum juga dikaruniai anak.

ℯ𝓃um𝒶.𝒾𝐝

Ilmu pedang agresif Katrina terlalu keras pada tubuhnya, tidak menyisakan ruang bagi seorang anak di dalam rahimnya saat dia berlatih dengan penuh semangat.

Namun setelah bahunya cedera dan sering melewatkan sesi latihan, segalanya berubah. Dia mulai lebih menginginkan daging, dan Ellen menyadari bahwa mereka akhirnya diberkati.

Dia membujuk Katrina untuk keluar dari ksatria, dan karena frustrasi dengan keterampilan pedangnya yang memburuk, dia dengan enggan menyetujuinya.

Kemarin, Katrina telah meninggalkan para ksatria.

Dia mengeluh tentang bagaimana tidak ada rekan atau seniornya yang hadir di upacara pensiunnya yang terhormat, dan hanya para pemula yang baru direkrut yang berdiri dengan canggung.

Melihat dia mengeluh, Ellen membuat keputusan.

Hari ini, dia akan melamar.

Dia akan senang mendengar bahwa dia mungkin hamil. Katrina selalu bermimpi menjadi seorang ibu yang penuh kasih.

Tapi bisakah wanita yang cepat marah seperti itu benar-benar menjadi ibu yang penuh kasih sayang?

Itu adalah sesuatu yang harus diperhatikan. Ellen terkekeh saat memasak.

Saat itu, dia mendengar teriakan tertahan di kejauhan. Suara yang familiar. Ellen tertatih-tatih menuju jendela karena terkejut.

Itu tidak menyenangkan.

Hembusan angin tiba-tiba bertiup melalui jendela yang terbuka, menjatuhkan kanvas yang disangga jendela ke lantai.

Di atas kanvas yang jatuh ada seorang wanita cantik berpakaian, perutnya agak membulat, dengan rambut seperti matahari sore, tersenyum cerah.

Catatan TL–

Semoga Anda menikmati bab ini. Jika Anda ingin mendukung saya, Anda dapat melakukannya di patreon.com/EnumaID

Silakan beri peringkat novel di Novelupdates .