Chapter 241

Lebih dari dua puluh tahun yang lalu, Meriel Bailay hanyalah seorang wanita bangsawan biasa dari Bailay Barony.

Dia memiliki seorang kakak laki-laki yang telah menikah, seorang adik perempuan yang membutuhkan dia untuk menjadi teladan, dan seorang adik laki-laki yang terobsesi dengan ilmu pedang, bertekad untuk menjadi seorang ksatria.

Itu adalah keluarga yang biasa-biasa saja.

Selain fakta bahwa Bailay Barony terletak di bagian paling selatan Kerajaan Aslan, berbatasan dengan Kerajaan Bellita, tidak banyak yang bisa dikatakan tentangnya.

Oh, baiklah, itu adalah keluarga ksatria yang cukup terhormat. Karena tegangnya hubungan antara Kerajaan Bellita dan Kerajaan Aslan, Bailay Barony yang berdiri di garis depan menerima subsidi dari kerajaan.

Ayah mereka yang keras kepala menghabiskan setiap sen uang itu untuk mempertahankan jumlah tentara yang sedikit, meninggalkan putri-putri baron, yang terletak di daerah pegunungan tanpa penghasilan, untuk mengurus diri mereka sendiri. Mereka harus membuat pakaian sendiri, memasak makanan sendiri, dan bahkan berbelanja.

“Kakak, kamu akan segera menikah, bukan?”

Dalam perjalanan menuju pasar, adik Meriel, Marsha, bertanya. Karena kakak laki-lakinya sudah menikah, sekarang giliran adiknya. Meriel tersenyum tipis saat dia menjawab.

“Mungkin.”

“Kamu mau pergi ke mana? Ugh, biarpun laki-laki menikah, dia tetap tinggal bersama keluarga, tapi kamu akan pergi, kan?”

“Ya ampun, dengarkan dia. Jadi, Marsha, apakah kamu ingin membawa suami ke rumah kita? Kalau begitu~”

“Kyaa!”

Marsha dengan cepat menutup mulut adiknya yang menggoda itu. Wajahnya memerah ketika memikirkan calon suaminya, sebuah topik yang jelas-jelas membuatnya malu.

Meskipun pertandingan Meriel belum diputuskan, pertandingan Marsha sudah agak selesai. Pelamarnya adalah cucu dari kepala suku asli yang menetap di Bailay Barony.

Mengingat campuran feodalisme dan kepala suku di Kerajaan Aslan, sebagian besar mereka yang tinggal di Bailay Barony adalah penduduk asli, dan mereka diperintah oleh Baron dan kepala suku.

Hasilnya, kedua keluarga(?) menjaga hubungan yang sangat dekat. Karena Marsha dan cucu kepala suku berusia hampir sama, gagasan pernikahan mereka telah dibahas selama lebih dari sepuluh tahun.

Meriel, tertawa main-main, tidak bisa menahan diri untuk menggoda adik perempuannya, yang prospek pernikahannya sudah diputuskan sebelumnya. Marsha menggerutu, bertanya-tanya bagaimana pembicaraannya bisa berubah menjadi seperti ini.

“Aku tidak menyukainya. Dia membual tentang menjadi pejuang hebat dengan membunuh iblis, tapi dia hanya banyak bicara…”

“Kalau begitu jangan biarkan dia pergi.”

“Dan bagaimana aku akan melakukan itu jika dia bersikeras?”

“Apakah menurutmu dia akan mengabaikan perkataan istri cantik seperti itu?”

“Eek! Kalau kamu terus menggodaku… ya?”

“Mm? Kenapa kamu—”

Pasar yang ramai di sekitar mereka menjadi sunyi senyap. Penduduk asli menatap kosong ke langit, dan satu-satunya suara yang terdengar hanyalah suara gemerincing sesuatu yang dijatuhkan oleh seseorang yang melangkah keluar untuk melihat ke atas.

𝗲n𝓾𝓶𝗮.𝒾𝐝

Bahkan anjing pun berhenti menggonggong.

Angin juga sudah berhenti.

Meriel mendongak untuk melihat langit musim gugur yang cerah terbelah. Melalui celah itu, dia melihat sekilas sosok besar mengenakan mahkota duri sebelum cahaya putih menyilaukan keluar.

Itu cerah.

Tapi tidak membutakan.

Meriel tidak menyadari bahwa cahaya yang menyelimuti seluruh benua perlahan-lahan menyempit ke arahnya. Yang bisa dia rasakan hanyalah kehadiran yang luar biasa—

Kehadiran Tuhan Yang Maha Esa .

“Saudari…!”

“Ya Tuhan …”

Semua orang kecuali saudara perempuannya berlutut. Tidak, bahkan saudara perempuannya akhirnya berlutut di hadapan kesucian Saintess yang baru lahir, dan bukan hanya orang-orang dari Bailay Barony yang membungkuk padanya.

Kardinal Kerajaan Aslan berlari tanpa alas kaki. Raja tua itu tiba, bukan dengan kereta, melainkan menunggang kuda, dan menundukkan kepalanya, memintanya untuk memberikan berkat pertama kepada putranya yang baru lahir.

Orang Suci .

Tidak ada lagi orang di atas Meriel.

Bahkan ayah dan ibunya yang tegas pun menundukkan kepala, karena mereka bukan lagi orang tuanya.

Bagaimana bisa manusia biasa mengaku sebagai orang tua dari putri Tuhan?

Meriel menerima ini dengan mudah.

Dia kehilangan nama keluarganya, Bailay, dan orang tuanya dalam semalam, namun dia dengan mudah menggantikan Saintess kedelapan puluh enam yang baru saja meninggal.

Ini karena dia telah diliputi oleh kepenuhan pengalaman akan Tuhan Yang Maha Esa. Baginya, Tuhan menjadi segalanya, dan urusan manusia, konflik, dan bahkan cinta menjadi tidak relevan. Dia hidup hanya untuk melayani Tuhan dengan sekuat tenaga.

‘Adikku Jensen dan Marsha banyak menangis pada awalnya.’

Namun mungkin Tuhan Yang Maha Esa pun tidak dapat sepenuhnya mengatur hati manusia. Atau mungkin Tuhan Yang Maha Esa membiarkan hati manusia tetap seperti semula.

Butuh waktu hampir dua puluh tahun bagi kehadiran Tuhan Yang Maha Esa untuk secara bertahap melonggarkan cengkeramannya pada Orang Suci.

Bukan karena pengabdiannya kepada Tuhan berkurang, namun karena dia sudah terbiasa dengan hal tersebut. Dan dengan keakraban itu, Orang Suci mulai mendapatkan kembali rasa kemanusiaannya.

Empat avatar Tuhan Yang Maha Esa: Namer yang pendiam dan sabar, yang membuatnya kesal; Dewi Babi Hutan yang mulia dan penuh pengorbanan, yang merasa seperti kakak perempuan yang akrab; Dewa Lachar yang penuh peperangan dan kehormatan, yang tampak seperti kakak laki-laki yang keras kepala; dan teguran Dewa Binar, yang omelannya mulai terdengar seperti omelan belaka—perasaan ini menandai saat Meriel akhirnya bisa melihat sekelilingnya.

Setelah hampir dua puluh tahun, dia menulis surat.

Dia bisa saja menghubungi gereja di kampung halamannya, tapi setelah menjadi Orang Suci, dia tidak menghubunginya satu kali pun. Hak apa yang dia miliki untuk meminta percakapan sekarang? Surat tulisan tangan terasa jauh lebih tepat.

Balasannya kembali setelah beberapa bulan.

Adik-adiknya sangat gembira. Adik perempuannya telah menikah—dengan pria yang mereka duga—dan mempunyai seorang anak. Tapi, rupanya, dia masih bermimpi menjadi seorang pejuang hebat, menyebabkan masalah tiada akhir… Tidak banyak yang berubah, pikir Meriel sambil tersenyum puas.

Melalui pertukaran surat selama berbulan-bulan, Meriel mengetahui tentang peristiwa yang terjadi di kampung halamannya.

Kakak laki-lakinya, sekarang Baron Bailay, telah dengan selamat melewati perang saudara di Kerajaan Aslan, dan adik laki-lakinya telah menjadi kapten ksatria di Kerajaan Astin. Ia senang, namun ketika ditanya tentang orang tuanya, jawabannya datang dalam bentuk berita kematian yang membuatnya sedih. Meriel berdoa untuk jiwa orang tuanya.

Dia terus menjalankan tugasnya sebagai Saintess sambil sesekali menunggu surat adiknya. Suatu hari, ketika dia menyelesaikan shalat Dzuhur seperti biasanya dan melanjutkan ke tugas berikutnya, matahari tiba-tiba terbenam.

Untuk sesaat, dia mengira dia tertidur.

Tapi bisakah dia benar-benar tertidur sambil berjalan? Waktu telah berubah. Tidak hanya itu, pakaiannya juga menjadi lebih tebal.

Tiba-tiba cuaca berubah dari akhir musim gugur ke musim dingin—bukan, ke akhir tahun—dan surat baru dari adiknya telah tiba.

Apa yang sebenarnya terjadi?

Meriel berdoa kepada Tuhan Yang Maha Esa untuk mendapatkan jawaban tetapi tidak mendapat jawaban. Hanya Binar yang biasanya lebih cerewet saja yang berkata:

[ “Kamu belum perlu mengetahuinya. Tapi yang lebih penting, perang akan segera pecah. Tuhan Yang Maha Esa tidak ingin Gereja atau Kerajaan Suci terlibat dalam perang ini.” ]

Namun, hal ini tidak menyelesaikan kebingungannya.

Ketika dia terus berdoa, Dewa Tertinggi dan tiga avatar lainnya tetap diam seperti biasa, sementara Binar melontarkan beberapa kata lagi:

[ “Waktunya semakin dekat ketika kejahatan yang turun ke alam fana akan diberantas, jadi jangan pedulikan itu dan jalankan tugasmu. Kekuatan manusia sangat berharga, tetapi seseorang harus memperhatikan waktu dan tempat. Tuhan Yang Maha Esa, dalam rahmat-Nya, telah menjadikan tiga sungai besar di benua itu mengalir sesuai dengan takdir ilahi… (dikutip)” ]

…Binar berbicara panjang lebar, namun jawabannya diselimuti metafora dan tidak membantu. Mengira dia akan mengerti suatu hari nanti, dia melanjutkan hidupnya. Lalu, pada musim panas berikutnya, hal serupa terjadi lagi. Musim berpindah dari musim panas ke musim panas—tetapi ke musim panas sebelumnya.

Bukan hanya musim, bahkan waktu pun berubah.

𝗲n𝓾𝓶𝗮.𝒾𝐝

Saat itu masih pagi.

Meriel berganti pakaian, melipat surat berisi berita kematian orang tuanya dengan rapi di atas meja. Dia sudah mengirimkan balasannya.

“Apakah waktu telah berbalik lagi?” dia bertanya-tanya. Namun kemudian, beberapa hari kemudian, dia terbangun di tengah malam karena bingung. Saat fajar menyingsing, tepat sebelum matahari terbit, dia tiba-tiba mendapati dirinya duduk di ruang audiensi.

Yang mengejutkannya, dia sedang menerima laporan dari Kardinal Mihael, yang sebenarnya dia terima beberapa minggu sebelumnya.

“Tugas mengusir penduduk asli yang menyembah Dewa Jahat sudah selesai. Haruskah kita melanjutkan dengan menetapkan tujuan baru untuk Gereja?”

Kardinal Mihael bertanya. Meriel, masih mengusap matanya yang mengantuk, menjawab:

“Diskusikan dengan para kardinal lainnya. Ah, Kardinal Mihael, Anda boleh memulai ziarah Anda juga.”

Dia menjawab permintaannya bahkan sebelum dia bisa menyuarakannya.

Mihael, mengira dia telah mendapat izin ilahi, meninggalkan ruangan dengan senyum lebar, tidak mampu menyembunyikan kegembiraannya.

Segera setelah itu, Meriel kembali ke kamarnya. Ketika dia memeriksa surat-surat yang dia tukarkan dengan saudara perempuannya, surat yang berisi berita kematian orang tuanya ada di mejanya—kali ini belum dibuka.

Dia kembali ke musim panas yang sama, kira-kira dua minggu sebelumnya. Terakhir kali saat itu adalah pagi hari; kali ini, tengah hari.

Dan begitulah seterusnya, dengan waktu yang berulang beberapa kali. Meriel secara bertahap mulai mengenali pola tersebut, meskipun kapan dia akan dipulangkan tidak pernah diketahui secara pasti.

Terkadang saat larut malam, di lain waktu dia terbangun di tengah malam, atau bahkan di malam hari, tengah hari, atau siang hari.

Namun, waktu tujuan sepertinya sudah ditentukan. Salah satunya adalah musim dingin di akhir tahun, sedangkan dua lainnya terjadi di musim panas, masing-masing berjarak sekitar dua minggu. Mundur musim panas termasuk suatu pagi.

“Musim dingin di akhir tahun, pagi hari di musim panas, dan tengah hari di musim panas,” pikir Meriel sambil memperhatikan urutannya.

Tetapi mengapa waktu terus berputar, para dewa tetap diam, meninggalkan Meriel tanpa mengetahui apa pun. Namun, dia mulai memahami mengapa rata-rata umur para Orang Suci begitu singkat.

“Ini tidak hanya terjadi padaku.”

Meskipun beberapa Saintess tampaknya menjalani umur alami mereka, yang lain menua dengan cepat dan meninggal dalam beberapa hari setelah menjadi Saintess.

Secara lahiriah, tampaknya mereka menjalani kehidupan normal, namun kenyataannya, mereka sepertinya telah menjalani seluruh masa hidup mereka.

Saat waktu berlalu untuk Meriel.

Jadi Meriel juga menua seiring berjalannya waktu. Namun kemudian, hal-hal aneh mulai terjadi, hal-hal yang belum pernah terjadi sebelumnya.

“Putra Master Pedang, Gilbert Forte dari Kerajaan Bellita telah dibunuh. Pelakunya belum ditemukan.”

Ini adalah pertama kalinya hal itu terjadi.

Meskipun Meriel tidak terlalu tertarik pada putra seorang Ahli Pedang, dia mengingatnya karena Gilbert Forte sering berkunjung ke gereja ibu kota.

Dia adalah putra seorang tokoh terkemuka yang menyamar sebagai suaka politik, dan kunjungannya yang sering selalu dilaporkan kepadanya. Tapi sekarang, dia tiba-tiba mati.

Apa yang sedang terjadi?

Kemudian, di tengah malam, sebuah laporan penting tiba. Sebuah lubang aneh telah terbuka di langit di atas Lutetia, sebuah pesan dari Kardinal Verke, yang ditempatkan di Kerajaan Conrad.

Itu adalah kemunculan Dewa Jahat.

Meriel bertanya apakah dia membutuhkan bantuan, namun Kardinal Verke bersikeras dia bisa mengatasinya. Tak lama kemudian, waktu kembali berputar.

“Apa yang sebenarnya terjadi? Haruskah aku tidak ikut campur?” Meriel bertanya. Kali ini, Dewa Binar menjawab bahwa memang ada sesuatu yang harus dia lakukan, tetapi dia tidak boleh meninggalkan gereja ibu kota sampai musim gugur tahun berikutnya.

“Apa yang mungkin harus kulakukan di musim gugur?”

Yang terpikir olehnya hanyalah meresmikan upacara bagi para pendeta magang baru. Namun kemudian, saat Rasul Dewa Jahat muncul di Kerajaan Orun, Meriel akhirnya menyadari apa tugasnya. Satu-satunya pertanyaan yang tersisa adalah…

“Kenapa aku disuruh menunggu?”

Bukankah Rasul harus dihentikan sebelum terjadi kerusakan yang lebih besar?

Namun, Tuhan Yang Maha Esa mengizinkan hal itu terjadi, seolah-olah Dia ingin Rasul mencapai gereja di ibu kota…

Dan akhirnya, musim gugur pun tiba.

Kota Nevis menjadi abu, dan para Ksatria Suci serta pendeta yang dikirim, bersama dengan para ksatria dari Kerajaan Suci Jerome, dimusnahkan. Bahkan Kardinal Verke dari Kerajaan Conrad dan pendeta rahasia yang dia latih pun terbunuh.

Ketika segala sesuatunya menjadi tidak terkendali, Rasul Barbatos menyerbu menuju gereja ibu kota dengan kecepatan yang mengkhawatirkan.

𝗲n𝓾𝓶𝗮.𝒾𝐝

Itu adalah perilaku yang tidak bisa dimengerti.

Ada banyak sekali pengorbanan yang tersedia di tempat lain, jadi mengapa?

Alasannya segera menjadi jelas.

Lachar, dewa pertempuran, yang kembali dari pertarungan yang gagal, memerintahkannya untuk mengambil piala kuningan dari perpustakaan. Hari ini, katanya, dia akan menghadapi pertempuran.

Namun Rasul yang masuk ke gereja ibu kota bukanlah seorang wanita. Itu adalah seorang pemuda, mengejutkan, dan—apa ini?

Alih-alih langsung menuju Meriel, seperti yang diharapkan, Rasul Barbatos malah membelok ke arah yang berbeda. Dia tiba-tiba menuju ke perpustakaan dan bertemu dengan seorang pendeta magang di sana. Saat itulah Meriel mengerti.

“Dia sedang dihukum. Dan seseorang sedang diuji.”

Menyadari bahwa Rasul adalah sungai pertama dari tiga sungai besar, Meriel melimpahkan berkah kepada jiwa yang malang itu.

Pria muda, yang tubuhnya telah dipelintir menjadi kayu, terbakar karena berkah, dan gadis itu, seorang murid yang telah dimakan oleh Dewa Jahat, berteriak dengan marah.

“Kamu datang, kamu pelacur kotor dari Tuhan Yang Maha Esa! Kamu akan membayar karena membunuh pengikutku atas nama tuhanmu… Ugh! Sialan! Kupikir tidak mati saja sudah cukup!”

Meriel bisa melihatnya dengan jelas.

Jiwa pemuda dan entitas aneh itu membubung tinggi ke udara, dan dia mengerti bahwa inilah sebabnya waktu terus berulang.

– Denting.

Dua puluh sisi dadu Tuhan Yang Maha Esa menyelimuti dua jiwa yang menaik. Meriel mempersiapkan dirinya untuk meluangkan waktu untuk mundur lagi…

Tapi ternyata tidak.

Gadis yang telah menjadi Barbatos sendiri berbicara dengan suara penuh amarah. Dia mencengkeram tenggorokannya (Lena) dan berteriak dengan panik.

“Kenapa? Apa kamu mengira waktu akan mundur? Hahaha! Kamu tidak tahu apa-apa. Tidak ada sama sekali! Sekarang aku mengerti. Dunia ini berada dalam keadaan terkutuk karena kamu! Hanya karena…”

“Kesunyian.”

Meriel mengarahkan Tongkat Suci ke Barbatos. Piala kuningan Saint Azura bergema, memotong kekuatan ilahi Barbatos yang luar biasa menjadi dua, dan kemudian setengahnya lagi.

Segitiga rendahan kekuatan suci bukanlah tandingannya. Dan kenyataannya adalah…

Kecuali Tuhan Yang Maha Esa dengan sengaja menyebabkan dia kalah, Meriel tidak bisa dikalahkan.

𝗲n𝓾𝓶𝗮.𝒾𝐝

Dunia ini milik dewa.

Bahkan Dewa Jahat hanyalah milik, pion, dalam skema ilahi.

*

Meriel tersenyum tipis dan menyuruh kedua sungai itu mengambil tempat duduknya. Lev dan Leo Dexter duduk.

—————————————————————————————————————————–

Permintaan : Silakan Nilai kami pada Pembaruan Novel untuk Memotivasi saya untuk Menerjemahkan.