Chapter 15

– Kya-uk! Kang! Kya-a!

Seekor rubah, begitu besar sehingga sulit untuk membawanya ke dalam rumah, dan lebih putih dari tumpukan salju di tanah.

Noguhwa menginjak salju dengan ringan seolah-olah itu tidak nyata, mendekati mangsa yang baik, dan terjebak dalam perangkap.

Rubah raksasa itu menggoyangkan tubuhnya untuk melepaskan diri dari jebakan. Saat itu, suara Dehor bergema di seluruh lembah.

“Api! Jika kamu punya sesuatu untuk dilempar, lempar sekarang!”

Sambil berteriak, tim berburu yang dipimpinnya menampakkan diri.

Lena, saat berburu pertamanya, menemukan jejak kaki Noguhwa, dan Leo segera melaporkannya ke tim berburu. Dehor, melihat jejak kaki tersebut, menghentikan semua aktivitas berburu dan mengumpulkan seluruh tim berburu.

Di bawah komando Dehor, tim memasang jebakan di lembah. Mereka memikat rubah dengan potongan daging yang tebal.

Noguhwa mendekat tanpa peringatan dan terjebak dalam perangkap, dan sekitar tujuh puluh prajurit yang ditempatkan di atas lembah menembakkan panah atau melemparkan kapak ke arah binatang itu.

Mereka sebelumnya memburu rubah yang sama dengan metode yang persis seperti ini, dan saat itu, Leo mengira Dehor terlalu berhati-hati.

Tapi sekarang, menurutnya tidak.

Monster itu membutuhkan lebih banyak persiapan, dan tanpa Dehor, dia tidak akan pernah bisa ditangkap.

– Gyaaaaaa!

Noguhwa mengguncang tubuhnya dengan keras.

Bulu putihnya berkibar saat membelokkan panah dan kapak. Beberapa tersangkut di tubuhnya, tapi sepertinya dia tidak peduli.

Rubah itu berdiri diam dan melihat sekeliling.

Meski terkejut, ia seolah menyadari bahwa umpan di depannya adalah jebakan dan benda di sekitar kakinya adalah jerat. Ia mengamati jumlah kami sambil menggaruk-garuk kakinya.

Segera, ia mengeluarkan gonggongan yang terdengar seperti tawa, “Kyankyangkyang,” dan melompat ke udara.

Semua jebakan di sekitar kakinya patah saat Noguhwa terbang tinggi ke lembah. Ia membuka rahangnya lebar-lebar dan menjatuhkannya secara vertikal.

Para prajurit yang diincar segera menjatuhkan diri. Lembahnya curam, membuatnya berbahaya, tapi mereka tidak punya pilihan.

“Menyebar! Rubah itu seperti rubah! Menyebar dan terus melempar tombak dan kapak! Akan kutangani!”

Dehor berteriak sambil mengeluarkan kapak besar.

Leo belum pernah melihat orang yang lebih kuat darinya.

Kapak bermata duanya sebesar pintu rumah. Meskipun Dehor bertubuh besar, kekuatannya jelas luar biasa.

– Waaaaaah!!

Raungan Dehor menarik perhatian Noguhwa. Rubah, yang langsung menunjukkan rasa ingin tahu, mendekat, dan keduanya memulai pertarungan putus asa.

Noguhwa menggerakkan kaki depannya yang besar dan moncongnya dengan gesit. Setiap kali, Dehor mengayunkan kapak raksasanya seperti kincir angin, memaksanya mundur. Rubah, yang merasakan bahwa ia tidak akan selamat dari serangan kapak itu, menjadi berhati-hati.

Tim pemburu menyebar luas di sekitar mereka, menembakkan panah dan melemparkan tombak. Saat rubah semakin marah karena luka yang semakin bertambah dan mencoba berbelok ke tempat lain, Dehor menyerang dengan kapaknya, menjaga perhatiannya.

Tubuh putihnya perlahan-lahan berlumuran darah.

– Kang! Kang! Kang! Kang! Kang!

Raungan rubah semakin mendesak saat ia merasakan krisis. Ia telah mencoba melarikan diri sebelumnya, namun kaki belakangnya ditebas oleh seekor monyet kekar, dikelilingi oleh monyet-monyet yang lebih kecil.

Mereka telah meremehkan primata ini.

Biasanya, ia bisa melahap satu dalam setiap serangan…

Mata Noguhwa mulai membiru.

“Ya! Ayo! Hahaha! Kamu sudah selesai!”

Dehor tertawa terbahak-bahak, merasakan akhirnya. Dia telah memburu banyak binatang seperti itu, dan tindakan terakhir mereka hampir selalu sama.

Di saat-saat terakhir, mereka akan melancarkan serangan paling familiar dengan sekuat tenaga.

Jadi rubah ini ─ akan melompat.

Meskipun rubah marah di hadapannya, Dehor menarik kapaknya kembali. Rubah akan melompat, jadi tidak perlu mengkhawatirkan bagian depannya.

Dia mengambil posisi berdiri, siap menyerang ke atas.

Dan Noguhwa melompat.

ℯ𝓷u𝗺a.𝓲d

Rubah raksasa itu membubung tinggi dan jatuh seperti kilat, dan Dehor mengayunkan kapaknya ke angkasa.

– Tebas!

Dengan suara seperti batu pecah dari tebing, darah memancar keluar.

Para prajurit menahan nafas sejenak,

“Hahahahahahaha!”

Diiringi tawa hangat Dehor, mereka pun bersorak. Lena melompat-lompat, menyatakan ayahnya yang terbaik.

Pejuang hebat suku Ainar, Dehor, telah mencapai prestasi legendaris lainnya, dan tim pemburu akan dengan senang hati menyaksikannya.

Malam itu, mereka berbagi minuman beralkohol yang langka dan mengadakan pesta dengan banyak daging rubah di lembah.

Sementara semua orang tertawa dan mengobrol, satu-satunya yang merasa sedih hanyalah Leo.

*

Menjelang akhir musim dingin, perang pun pecah. Keluhan Dehor dan Lena, yang sekarang menjadi pejuang setelah perburuannya, berpartisipasi dalam perang, tetap tidak berubah.

“Saya ingin bergabung juga.”

“…Baiklah.”

Satu-satunya perbedaan adalah Noel Dexter mengizinkan Leo untuk berpartisipasi.

Noel, yang duduk di kursi goyang, dengan enggan membalik halaman buku dan memberikan beberapa nasihat kepada putranya.

Ia sepertinya sudah mengantisipasi keputusan putranya untuk mengikuti tunangannya ke medan perang.

Dia menjelaskan bagaimana pasukan akan dikerahkan, peran masing-masing unit, tindakan darurat, dan permintaan yang diajukan kepada atasan.

Tampaknya Noel banyak memikirkan bagaimana Lena dan Leo bisa kembali hidup.

Nasihat Noel bertahan sepanjang hari, hanya berakhir ketika Lena datang menanyakan kenapa tidak ada yang datang untuk makan.

Keesokan harinya, Leo dan ayahnya pergi ke kastil bagian dalam untuk mengisi formulir lamaran.

Para ksatria dan tentara yang bertugas di kastil bagian dalam menyambut Noel dengan hormat yang dalam. Setiap kali, Noel berhenti sejenak untuk bertukar beberapa kata.

Tapi sikap para ksatria terhadap ayahnya aneh.

Meski menjadi ksatria aktif, mereka merasa kesulitan menghadapi pensiunan ayahnya. Nada hati-hati mereka bercampur dengan rasa hormat dan ketakutan.

Noel Dexter, meski sedikit getir, hanya mendoakan yang terbaik bagi mereka di pertempuran mendatang.

Dalam perjalanan pulang, Leo bertanya,

“Ayah, apakah kamu tidak ingin ikut perang?”

Sebagai seorang ksatria, semua orang ingin pergi ke medan perang untuk mendapatkan kehormatan, tetapi ayahnya acuh tak acuh.

Di mata Leo, dia luar biasa kuat.

ℯ𝓷u𝗺a.𝓲d

Dia belum cukup umur untuk pensiun dari gelar ksatria, jadi mengapa dia pensiun adalah sebuah misteri.

Noel menggelengkan kepalanya dan berkata,

“…Aku muak membunuh orang. Jika kami diserang, aku akan dengan senang hati pergi dan berperang, tapi aku tidak ingin membantu dalam perang invasi.”

Noel Dexter pernah mengalami peperangan yang sengit.

Sekitar satu dekade yang lalu, Kerajaan Astin dan Kerajaan Aster adalah satu kerajaan.

Noel, putra kedua dari keluarga bangsawan tua, lahir di ibu kota, menunjukkan bakat luar biasa dalam ilmu pedang, dan menjadi seorang ksatria di usia muda.

Dia adalah ksatria termuda pada saat itu, jadi bakatnya luar biasa.

Namun kemudian, raja muda yang baru saja naik takhta meninggal secara misterius. Dia ditemukan tewas di aula pada tengah malam, tanpa luka dan tidak ada tanda-tanda keracunan.

Kerajaan dilanda kekacauan. Teori konspirasi yang tak terhitung jumlahnya bermunculan, dan banyak orang diinterogasi, namun pelakunya tidak ditemukan.

Kematiannya membuka babak baru.

Raja muda tidak memiliki ahli waris. Bukan karena dia belum secara resmi menunjuk penggantinya; dia tidak punya anak.

Untung saja mendiang raja mempunyai saudara laki-laki, namun sayangnya mereka ada dua.

Sekali lagi, kedua paman yang berada di pewaris takhta berikutnya bentrok.

Ketika mereka masih muda, mereka telah kehilangan tahta dari kakak laki-laki tertua mereka, tapi kali ini, mereka masing-masing percaya bahwa merekalah yang seharusnya merebut takhta.

Perebutan takhta ini berada pada level yang berbeda dengan pertengkaran para pangeran muda. Mereka adalah tokoh kuat dengan kekuatannya sendiri, jadi tidak ada yang bisa menjadi penengah.

Yang satu berpendapat bahwa ia pantas mendapatkan takhta karena ia lebih tua, sementara yang lain berpendapat bahwa ia pantas mendapatkannya karena ia lebih muda.

Konflik ini, didorong oleh keserakahan, secara tidak masuk akal mengambil kedok balas dendam terhadap keponakan mereka yang masih kecil. Para penasihat di kedua belah pihak mengarang teori konspirasi yang masuk akal.

Putri seorang bangsawan yang bertugas sebagai selir di satu sisi telah memanggil seorang penyihir…dan seterusnya.

Tidak, itu adalah penjaga di sisi lain yang melanggar peraturan dan berada di istana kerajaan pada malam hari…dan seterusnya.

Kedua belah pihak saling mencap satu sama lain sebagai pembunuh keponakan mereka yang tidak bermoral dan mengerahkan kekuatan mereka.

Kaum bangsawan terpecah tidak hanya berdasarkan garis politik tetapi juga dalam kesetiaan mereka.

Bahkan ordo ksatria, yang seharusnya tetap netral mengenai keselamatan keluarga kerajaan, terseret ke dalam perebutan kekuasaan.

Noel Dexter, seorang ksatria Orde Pertama, harus memilih. Dia tidak memiliki informasi yang dapat diandalkan, tapi dia mencampurkan apa yang dia dengar dengan kesimpulannya dan membuat keputusan.

Dan dia menyimpan kesimpulan itu untuk dirinya sendiri.

Meningkatnya konflik dan faksionalisme akhirnya berujung pada perang internal.

Inilah ‘Perang Sembilan Hari’ yang terkenal.

Kedua belah pihak, yang masih mendambakan ibu kota sebelum perang besar-besaran pecah, terlibat dalam intrik sengit selama sembilan hari, itulah yang dinamakan demikian.

Anehnya, intrik itu tidak menghasilkan pemenang yang jelas. Tidak sampai perang berakhir.

Perang Sembilan Hari tercatat sebagai konflik paling intens dan berdarah dalam sejarah benua tersebut.

Perang dimana kawan dan lawan tidak bisa dibedakan.

Berbeda dengan perang dengan kerajaan lain, perang ini tidak memiliki batasan yang jelas, dan penuh dengan manipulasi dan ancaman politik.

Kekuatan kerajaan yang paling kuat, yaitu ordo ksatria, terpecah, bukan memadamkan api tetapi mengipasinya. Sebagian besar penyihir kerajaan utara melarikan diri ke menara penyihir, tetapi beberapa tetap tinggal dan menggunakan sihir.

Pada masa itu, tidak ada seorang pun di kerajaan utara yang mempercayai orang lain.

Para bangsawan bekerja sama namun tetap waspada satu sama lain, para ksatria menyembunyikan tubuh dan keyakinan mereka saat membunuh, dan suku-suku barbar bersatu untuk membunuh orang luar yang mencurigakan.

Perang saudara yang sengit ini berlangsung selama lebih dari tiga tahun.

Lahan pertanian yang diperoleh dengan susah payah di tanah beku dibakar, dan masyarakat miskin dibunuh karena dituduh tidak mempunyai uang, sedangkan masyarakat kaya dibunuh karena diduga mempunyai terlalu banyak uang.

Kemudian, perang berakhir antiklimaks.

ℯ𝓷u𝗺a.𝓲d

Kedua paman yang memulai perang dibunuh oleh putra mereka sendiri, menyebabkan kedua belah pihak kehilangan tujuan.

Para putra, yang telah menjadi pemimpin di faksi masing-masing, menyebut diri mereka raja dan membuat perjanjian.

Dengan demikian, keluarga kerajaan Klaus terpecah, dan wilayah utara menjadi Kerajaan Astin dan Aster.

Noel yang sempat memihak Kerajaan Astin berhasil selamat.

Atas eksploitasinya yang merenggut ratusan nyawa, dia dianugerahi nama keluarga ‘Dexter’ dan hadiah yang besar. Pensiun yang besar dijamin.

Noel meninggalkan kampung halamannya, ibu kota tempat ia menorehkan prestasi, dan menetap di kampung halaman istrinya di Kastil Avril.

Dan terlambat, dia mulai membaca buku.

Melihat ke belakang sekarang, dia menyadari tidak ada seorang pun, termasuk dirinya sendiri, yang mengetahui kebenarannya. Mereka bertempur dan membunuh hanya karena orang lain berpikiran berbeda, dan pada saat itu percaya bahwa hal itu benar.

Itu adalah tindakan yang bodoh.

Dia menjadi kecewa dengan perang.

Leo mengikuti ayahnya yang muram dengan tenang.

Noel kembali ke ruang kerjanya, dan Leo berlari ke tempat latihan.

Lena sedang melakukan peregangan.

“Lena, aku ikut juga.”

“Kenapa tidak diam di sini saja daripada mengikuti?”

ℯ𝓷u𝗺a.𝓲d

“Jadi, apakah kamu membencinya?”

“Ya. Benar-benar membencinya.”

Tapi dia tersenyum lebar.

“Jika kamu mengikuti dan mati tanpa alasan, aku hanya akan menjadi janda.”

Leo tertawa terbahak-bahak saat dia menangkap pedang kayu yang dia lempar.

“Daripada itu, berhati-hatilah jangan menjadikanku duda.”

“Oh? Jika aku mati, apakah kamu tidak akan menikah lagi selamanya?”

“Tergantung bagaimana kamu bersikap.”

Mereka terkekeh, saling mengacungkan pedang.

Leo merasa nyaman.

Peristiwa perang tidak dapat dihindari, jadi untuk saat ini, dia bertujuan untuk bertahan hidup dan kembali. Dia tidak ingin melihat Lena bertarung sendirian lagi seperti terakhir kali. Untuk saat ini, itu sudah cukup.

Suatu hari nanti, apakah itu ingin menjadikan Lena seorang putri atau memutuskan pertunangan mereka, dia harus berusaha.

Namun hal itu menjadi kekhawatiran di kemudian hari.

Lena mengayunkan pedangnya secara provokatif, dan Leo menyerangnya.

Tidak ada lagi salju yang turun dari langit.

–Catatan TL–

ℯ𝓷u𝗺a.𝓲d

Semoga Anda menikmati bab ini. Jika Anda ingin mendukung saya, Anda dapat melakukannya di patreon.com/EnumaID

Silakan beri peringkat novel di Novelupdates .