Chapter 124

Seorang pria sedang berjalan dengan susah payah melalui jalan pegunungan yang ditutupi berbagai macam semak.

Ketika tanaman merambat menghalangi jalannya, dia mengayunkan belati lamanya untuk membuka jalan, mendaki gunung yang curam seolah-olah dia sedang berjalan di tanah datar.

Setelah membesarkan putranya secara mandiri, Dof Bizaine memulai perjalanan yang melelahkan selama beberapa minggu, akhirnya tiba di desa yang hancur.

Itu adalah kampung halamannya. Desa tempat ia dilahirkan dan tinggal bersama keluarganya.

Sebelum menjelajahi desa, Dof Bizaine terlebih dahulu mencari makam orang tuanya. Namun, tidak peduli seberapa besar pemahaman yang dicari, sulit untuk menyebutnya kuburan.

Tulang-tulang yang lapuk menonjol dari lubang yang dangkal dan lebar, terkena air hujan yang membasuh tanah.

Sambil menghela nafas, Dof Bizaine mulai mencabut rumput liar yang tumbuh di tulang.

Ini adalah hal terbaik yang bisa kami lakukan untuk orang tua kami saat itu. Menemukan sekop di desa yang hancur, dia menutupi orang tuanya dengan tanah, mengenang ‘hari itu’.

+ + +

“Berdiri di sini dengan cepat. Cepat.”

Ibunya, menggantikan ayahnya yang pergi berperang, menyiapkan altar untuk putranya. Gerakannya yang tergesa-gesa tidak menyisakan ruang untuk bersantai.

“Wahai Barbatos, ini pengikutmu. Terimalah persembahan ini…”

Dof muda memperhatikan altar yang didirikan ibunya dengan gelisah. Begitu shalat selesai, dia bertanya,

“Bu, bukankah kamu bilang aku terlalu muda untuk menjadi pengikut Barbatos?”

Ia mempunyai tanda Barbatos di lengannya, namun menurut adat istiadat suku Bizaine, ritual untuk diakui sebagai pengikut dilakukan setelah mencapai usia dewasa.

Ibunya tidak mengatakan sepatah kata pun. Dia meraih tangannya dan berlari keluar.

Desa itu berada dalam kekacauan.

Anak panah yang menyala beterbangan entah dari mana, membakar desa, dan di luar, mereka bisa mendengar teriakan dan jeritan para ayah. Para wanita desa berlarian ke segala arah untuk menyembunyikan anak-anak mereka.

Ibunya menemukan toples kecap. Itu adalah tempat di mana daging hasil buruan diawetkan dengan kecap yang sangat asin. Dengan kekuatan tertentu, dia sendiri yang mengangkat tutupnya, yang sebesar meja dan terbuat dari batu.

“Mama?”

Bukan Dof yang berbicara. Di dalam toples, anak-anak lelaki sudah bersembunyi. Mereka mendongak, mengira ibu mereka telah kembali.

Mereka tampak konyol.

Direndam dalam kecap, wajah mereka menjadi hitam dengan potongan daging beterbangan di sekitarnya.

Biasanya Dof akan tertawa melihat teman-temannya. Namun, dia akan terlihat sama, dan dia menyadarinya.

“Nak, bersembunyilah di sini. Apapun yang terjadi, jangan keluar. Aku akan… Aku akan kembali dan menjemputmu.”

Dof tidak mau masuk toples.

Siapa yang mau? Namun melihat desa yang kacau dan mendengar nada putus asa ibunya, dia dengan patuh melangkah ke dalam toples.

Agak dingin.

Guci itu, yang terkubur jauh di dalam tanah, disebut guci hanya karena tidak ada istilah yang lebih baik; itu sebenarnya adalah sebuah batu besar yang dilubangi.

– Berderit.

Sebelum Dof bisa menyesuaikan diri dengan situasi, tutupnya tertutup. Dalam kegelapan pekat tanpa ibunya, Dof mengira dia akan tenggelam di sana jika tidak hati-hati.

Tidak ada apa pun yang bisa dipegang di dalam toples. Bahkan berjinjit pun, dia tidak bisa mencapai dasar. Untungnya, potongan daging yang licin itu mampu menahan anak-anak itu.

“Apakah menurutmu kita akan tetap hitam selamanya jika kita diasinkan dengan kecap seperti ini?”

Seorang anak laki-laki berbicara.

Meski gelap, Dof mengenali suara itu sebagai milik temannya ‘Uban’.

Entah itu karena dia tidak memahami gawatnya situasi atau karena kelincahannya yang kekanak-kanakan, dia terus berbicara, meskipun tidak ada yang menjawab.

Terus-menerus, tanpa henti…

Berkat itu, waktu terapung dalam kecap dingin tidak terasa menyedihkan. Kadang-kadang, anak laki-laki lain angkat bicara.

Mereka mengaku kepada siapa pun yang mereka suka, atau bahwa mereka secara tidak sengaja mencuri sesuatu dan belum mengembalikannya.

Dof tidak berkata apa-apa, jadi dia tetap diam. Akhirnya, semua orang terdiam, kelelahan.

Kemudian, seorang anak laki-laki mulai menangis. Sepertinya itu Uban, meski belum pasti.

Belakangan, mereka semua menangis bersama, jadi tidak ada gunanya menentukan siapa yang menangis lebih dulu.

– Berderit.

Hanya setelah waktu yang terasa seperti selamanya barulah tutupnya terbuka. Tapi yang membukanya adalah laki-laki asing, bibirnya biru, bukan ibu anak laki-laki itu.

Di luar sudah malam, dan di bawah sinar bulan, pakaian pria paruh baya itu bersinar putih.

𝗲𝓃u𝐦a.𝐢d

Pria yang membuka tutupnya membeku. Wajah muda menghitam yang direndam dalam kecap, dengan mata polos, menatapnya.

“…”

– Berderit.

Dia diam-diam menutup tutupnya setelah melihat toples itu sejenak. Dia tidak menutupnya sepenuhnya, menyisakan ruang yang cukup untuk sebuah lengan menonjol. Jika dia menutupnya sepenuhnya, anak-anak itu akan mati di sana.

Dof dan anak-anaknya tidak bersuara, seperti tikus yang terjebak dalam toples.

Secara naluriah, mereka menyadari bahwa pria itu adalah seseorang yang ayah mereka lawan.

Kemudian, mereka mendengar langkah kaki mendekat dari luar.

“Kapten Corin. Sudah berakhir. Semua yang melawan sudah mati. Sisanya adalah wanita dan anak-anak, tapi… sayangnya, mereka semua menyembah dewa palsu.”

“…Kami tidak punya pilihan. Bunuh mereka semua. Itu adalah kehendak gereja…”

“Dimengerti. Tapi, Kapten, ada apa di belakangmu?”

“Bukan apa-apa. Tampaknya itu adalah toples untuk menyimpan daging.”

“Daging? Para prajurit akan menyukainya. Aku akan menyuruh mereka mengeluarkan dagingnya…”

Kapten memotongnya dengan tegas.

“Lebih baik tidak melakukannya. Pernahkah kamu melihat kekuatan seperti apa yang dimiliki oleh para penyembah dewa palsu? Aku khawatir memakan daging mereka akan menimbulkan masalah.”

“Itu benar. Meskipun para pendeta dan paladin tampak baik-baik saja, para prajurit mengalami kesulitan. Banyak yang masih terkejut karena mimisan. Berkah telah membantu, tapi…”

Suara gumaman mereka semakin jauh, dan tak lama kemudian, jeritan bergema, membuat toples bergetar.

Anak-anak itu tidak bergerak.

Jika ada yang mencoba untuk pergi, yang lain menahannya, dan ketika anak laki-laki yang ditahan itu menangis, anak laki-laki lain menutup mulutnya. Mereka marah, tapi mereka saling menahan diri.

Kami pengecut. Anak-anak lelaki itu, yang merasakan kepengecutan sampai ke tulang-tulang mereka, menghabiskan sepanjang hari di dalam toples, dan ketika mereka akhirnya muncul, dalam keadaan layu dan lelah, desa itu menjadi reruntuhan yang terbakar habis.

Satu-satunya yang selamat adalah lima anak laki-laki.

+ + +

Dof Bizaine membangun gundukan tinggi. Dia telah berjuang keras untuk menguburkan orang tuanya saat itu.

Kelima anak laki-laki itu menggali tanah sebanyak yang mereka bisa dan memindahkan ratusan mayat, tapi itu tidak cukup.

Memindahkan jenazah orang dewasa merupakan pekerjaan berat bagi anak laki-laki, yang bekerja sampai mereka kelelahan, dan seiring musim panas, jenazah mulai membusuk.

𝗲𝓃u𝐦a.𝐢d

Mayat yang membusuk sulit ditangani. Ketika digenggam, nanah akan keluar, dan anggota tubuh akan robek, sehingga akhirnya memaksa anak-anak tersebut untuk menyerah.

Dengan bau busuk yang tak terhitung jumlahnya di udara, anak-anak itu bersumpah mereka tidak akan pernah memaafkan iblis putih yang membunuh orang tua mereka. Mereka bersumpah untuk membalas dendam pada mereka…

“Fiuh.”

Akhirnya, di depan gundukan yang kini bisa disebut kuburan, Dof Bizaine membungkuk dalam-dalam. Merasa lebih ringan, dia kembali ke desa.

Masih ada pekerjaan yang harus diselesaikan. Saat dia membersihkan desa yang hancur, dia memindahkan semua tulang yang ditinggalkan ke tempat terbuka.

Untuk mengkremasi mereka.

Suku Bizaine tidak melakukan kremasi. Kebiasaan kremasi pemakaman adalah sesuatu yang dia pelajari dari desa Demos, yang tidak mereka sadari pada saat itu.

Dof Bizaine diam-diam mengumpulkan tulang-tulang itu. Meski tidak yakin, dia mengira rumah yang hancur itu mungkin adalah rumah orang tuanya, dan dia tinggal di sana selama sembilan hari sebelum membakarnya sebelum berangkat.

Melihat api yang berderak dan menyala, dia teringat pada istrinya, yang telah meninggal setahun yang lalu. Dia juga telah dikremasi.

– “Hei! Siapa kamu? Mengapa kamu berkeliaran di sekitar desa kami?”

Pertemuan pertamanya dengan istrinya.

Dia adalah penyelamat bagi Dof muda. Senyumannya yang segar menariknya keluar dari pusaran balas dendam.

Tahun-tahun berlalu, dan anak-anak lelaki yang telah tumbuh menjadi remaja putus asa saat tinggal di pegunungan dekat desa Demos.

Dunia ini sungguh luas.

Mereka mengira suku Bizaine adalah seluruh dunia, namun benua itu tampak tak berujung, dan musuh mereka adalah organisasi keagamaan besar yang dikenal sebagai Gereja Salib.

Kelima pemuda barbar tidak bisa berbuat apa-apa melawan kekuatan seperti itu.

Berjuang untuk bertahan hidup, mereka membangun pondok kayu di pegunungan dekat desa Demos dan berburu makanan.

Dof, yang menunjukkan bakat luar biasa dalam berburu, tentu saja mengambil peran sebagai pemimpin. Kadang-kadang, dia turun gunung sendirian untuk mengamati sekeliling dan mengumpulkan informasi.

Suatu hari, dia bertemu dengan seorang gadis. Pada awalnya, Dof tidak terlalu memperhatikannya saat dia mengumpulkan tumbuhan di dataran di bawah gunung.

Namun gadis itu mendekatinya lebih dulu, terpesona dengan pakaiannya yang terbuat dari kulit binatang. Dia sepertinya menganggap orang asing itu sebagai teman rahasianya, menceritakan hal-hal yang tidak bisa dia ceritakan kepada teman-teman desanya.

Dia memiliki senyuman yang tidak pernah pudar, dan setiap kali Dof melihatnya, dia merasakan lukanya sedikit sembuh, membuatnya lebih sering turun gunung dengan berpura-pura menjadi pengintai.

“Orang tuaku mengelola toko roti! Tahukah kamu betapa lezatnya roti kami?”

“…Roti apa?”

“Apa? Apakah kamu bercanda? Kamu tidak tahu apa itu roti? …Tunggu sebentar.”

Gadis itu, yang diberkati oleh peradaban, membawakannya roti. Mencicipi tekstur lembutnya untuk pertama kali, mata Dof membelalak, dan gadis itu berseri-seri bangga.

“Roti ini mengandung ramuan herbal yang aku kumpulkan, jadi ini baik untuk kesehatanmu juga! Roti toko roti kami adalah yang terbaik di desa!”

“Hanya ada satu toko roti.”

𝗲𝓃u𝐦a.𝐢d

“Apakah kamu harus menunjukkannya? Tapi ini enak, bukan?”

Dof hanya bisa mengangguk. Rotinya begitu lembut dan lezat hingga membuat matanya berkaca-kaca.

Namun pertemuan mereka tidak bisa bertahan lama. Teman-temannya ingin berangkat ke Holy Kingdom, masih diliputi pikiran untuk membalas dendam, tidak seperti Dof.

“Pengkhianat!”

Di dalam kabin kayu yang dibangun secara kasar, Uban Bizaine berteriak sambil menunjuk ke arah Dof dan menghasut para pemuda lainnya.

“Dof, kamu pengkhianat! Apa kamu lupa sumpah kita? Tinggal di sini sendirian, dasar pengecut tak tahu malu!”

“…Saya minta maaf.”

“Maaf? Yang harus kamu minta maaf bukan kami, tapi orang tua kami! Apakah kamu ingat bagaimana orang tua kami meninggal? Dan kamu mengabaikan balas dendam hanya untuk seorang gadis… dasar bajingan kotor!”

Menyeka ludah di pipinya, Dof berkata dengan sedih,

“…Pukul aku jika kamu mau.”

“Apa menurutmu aku tidak akan melakukannya? Teman-teman, bukankah sudah kubilang padamu? Dia tidak pernah cocok menjadi pemimpin kita.”

Dengan pernyataan kemenangan Uban, tiga pemuda lainnya menatap temannya dengan ekspresi terluka.

Dof Bizaine tidak bisa memberikan alasan apa pun saat dia menahan pemukulan.

– Karena gadis itu.

Uban benar. Dia sudah menyerah untuk membalas dendam karena gadis itu. Karena dia adalah pengikut Gereja Salib, dia tidak punya ruang untuk alasan.

Dof menerima kemarahan teman-temannya dan membiarkan pukulan mereka menimpa dirinya.

“Ahh! Apa yang terjadi dengan wajahmu? Dan pakaianmu…apa yang terjadi?”

Keesokan harinya, Dof duduk dengan sedih di tepi dataran yang sering dikunjungi gadis itu. Setelah diusir dari pondok kayu, dia menghabiskan malam di tengah embun, menggigil tertiup angin pagi.

Wajahnya bengkak, bajunya robek, memperlihatkan perutnya. Dia tidak punya apa-apa dan tidak punya tempat untuk pergi.

Karena terkejut, gadis itu menjatuhkan keranjang ramuannya dan berlari ke arahnya. Saat dia menyentuh wajahnya, Dof berhasil tersenyum.

Dia merasa bersalah terhadap orang tua dan teman-temannya, tapi dia tidak ingin meninggalkannya.

“Tunggu di sini. Aku akan membawakan ramuan herbal untuk menyembuhkanmu dengan cepat.”

Gadis itu buru-buru mengambil keranjang yang baru saja dia jatuhkan, lalu mencari sesuatu untuk menggiling tanaman obat. Karena tidak menemukan batu, dia mengunyah ramuan pahit itu dengan giginya dan mengoleskannya ke wajahnya.

Dia meludahkan ramuan itu ke tangannya dan dengan hati-hati mengoleskannya ke wajahnya, sementara Dof diam-diam mengawasinya.

Dahinya yang rapi begitu dekat hingga menyentuh hidungnya. Meski belum menyisir rambutnya, akar putihnya masih rapi, dan bulu halus menutupi telinganya yang bulat.

Dia cantik.

Tanpa sadar, dia menangkup pipi gadis yang khawatir itu dan mencium keningnya, yang memerah karena kehangatan saat dia mengangkat kepalanya.

𝗲𝓃u𝐦a.𝐢d

“…Sesuatu terjadi padamu, bukan?”

“Tidak, tidak terjadi apa-apa.”

Mereka berdua saling memandang, pipi mereka ditangkupkan, ketika Dof Bizaine yang sudah dewasa, yang sedang memperhatikan api yang menyala-nyala dan memikirkan istri mudanya, berdiri.

Kremasi telah selesai.

Dia mengemasi barang-barangnya dan meninggalkan desa yang hancur. Setelah menyelesaikan salah satu tugas yang harus dia lakukan sebelum meninggal, langkahnya menjadi lebih ringan dibandingkan saat dia tiba.

Menuju barat laut menuju Kerajaan Suci Jerome, dia memikirkan putranya.

Harta yang ditinggalkan istrinya telah tumbuh dengan baik. Meskipun pendidikannya bermasalah, putranya tumbuh lurus dan jujur, berkat seorang gadis bernama Lena.

Istrinya bunuh diri.

Setelah mengatasi tentangan pendeta desa dan berhasil menikah, mereka membangun rumah tangga yang bahagia. Ketika teman-temannya telah meninggalkan pondok kayu, dia dan istrinya tinggal di sana, mengubah pondok kasar itu menjadi pondok pegunungan.

Setahun setelah mereka menikah, istrinya hamil.

Mengetahui bahwa seorang wanita hamil tidak bisa tinggal di penginapan terpencil, dia menjual kulitnya untuk membeli rumah di desa Demos. Setelah istrinya melahirkan putra mereka, dia menamainya ‘Rev’ — artinya ‘hati’.

Itu adalah hari-hari yang membahagiakan. Tidak ada satu hari pun yang tidak menyenangkan.

Dia melihat putranya tersenyum untuk pertama kalinya, membalikkan badan untuk pertama kalinya, merangkak, dan berjalan. Karena ingin menyiapkan kamar untuk putranya yang sedang tumbuh, sang ayah semakin rajin berburu, berdoa sambil mengubur hati dan kepala hewan buruannya.

“…Aku menawarkan ini. Terimalah persembahan ini dan bantulah keluarga kami hidup bahagia di bawah rahmat Barbatos.”

Namun suatu saat, istrinya mulai berubah. Dia bangun dengan basah kuyup oleh keringat setiap pagi.

“Aku bermimpi buruk. Aku tidak mengingatnya dengan jelas, tapi seseorang berwajah mengerikan membisikkan sesuatu di telingaku.”

Setelah itu, istrinya mulai sering ke gereja. Kunjungan yang tadinya merupakan kunjungan akhir pekan menjadi rutinitas sehari-hari.

Saat itu masih bisa ditanggung.

Sama seperti istrinya yang tidak mengkritik dewa yang dia sembah, Dof mulai memaafkan Gereja Salib yang dibencinya demi istri tercintanya.

Namun ketika dia terbangun sambil berteriak karena mimpi buruk selama satu, tiga, dan kemudian sepuluh tahun, dia mulai mengabaikan pekerjaan rumah dan menghabiskan lebih banyak waktu di gereja. Suatu hari, setelah kembali dari berburu, Dof menemukan putranya sedang makan di rumah Lena yang miskin.

Istrinya bahkan berhenti memberi makan putra satu-satunya.

“Mengapa kamu melakukan ini?”

Untuk pertama kalinya, Dof membentak istrinya, namun istrinya menjawab dengan tenang.

𝗲𝓃u𝐦a.𝐢d

“Sayangku, aku menyadari sesuatu. Suara yang kudengar setiap malam… itu adalah suara Tuhan. Aku yakin aku telah menjadi orang suci!”

Nada suaranya tenang, tapi kegilaan terpancar di matanya.

Dof mati-matian berusaha membujuknya dengan kefasihannya yang terbatas, namun istrinya tidak berhenti menghadiri gereja.

Situasinya berangsur-angsur memburuk. Dia mulai menyatakan dirinya sebagai orang suci. Dia akan berkeliaran di depan relik suci di gereja desa, menolak untuk pergi, sering kali mengganggu kebaktian gereja.

Ketika penduduk desa mencoba memindahkannya secara paksa, dia akan meronta ketakutan, berpegangan pada relik tersebut dan menangis, “Mengapa kamu melakukan ini padaku?” dengan wajah yang tampak sedikit lebih waras.

Akhirnya, dia dicap sebagai perempuan gila dan dilarang masuk gereja.

Setelah itu, dia dengan cepat menjadi kacau, berkeliaran di sekitar gereja dengan rambut acak-acakan, sambil berteriak, “Saya orang suci! Saya orang suci!”

Gadis dengan senyuman segar dari toko roti tidak terlihat dimanapun.

Untungnya, putra mereka tumbuh dengan sehat. Teman masa kecilnya, Lena, memegang erat tangannya dan membantunya mencari makanan, namun Dof merasa sakit hati setiap kali melihat putranya yang menjadi pendiam seperti dirinya.

“…Barbatos, tolong, tolong selamatkan keluargaku.”

Lalu suatu hari, istrinya bunuh diri. Dia mengambil salah satu jerat yang dipasang suaminya dan gantung diri di depan gereja.

Tubuhnya, kaku dan dingin, menunjukkan senyuman sedih yang aneh, dan di tangannya ada cermin tangan yang diberikannya sebagai hadiah.

– “Kamu pikir aku cantik? Hehe… Terima kasih, tapi kamu tidak tertarik pada wanita.”

Dia membeli cermin untuk menyangkal kata-katanya, untuk menunjukkan betapa cantiknya dia, betapa segar senyumnya.

“Ah… Ahhh! Dasar bajingan! Inikah yang dilakukan tuhanmu?”

Dof berteriak ke arah gereja. Dia mengutuk penduduk desa yang telah berkumpul dan para pendeta serta biksu yang bergegas mendekat, lalu dia melihat putranya. Putranya, yang lari ke gereja bersama Lena, membeku menatap mayat ibunya.

“Ayo pergi! Aku tidak akan pernah kembali ke tempat kotor ini!”

Dof menarik putranya menjauh dari Lena. Setelah membawa jenazah istrinya kembali ke rumah, ayah dan anak itu terdiam.

Malam berikutnya, dia membawa istrinya ke penginapan dan mengkremasinya. Dia membaringkan putranya di tempat tidur dan mulai menatonya.

Karena marah, dia diam-diam mengukir tato yang sama di lengan putranya yang dia pakai, dan menyiapkan altar untuk melayani Barbatos.

Saat itu, putranya berbicara. Meskipun tatonya sakit, dia membuat pengakuan kecil tanpa satu pun erangan.

“…Aku suka Lena.”

“……”

Kata-kata yang sarat makna itu membuat Dof terkesima.

Kehidupan seorang anak laki-laki dengan ibu yang gila pasti juga sangat buruk. Dan orang yang menyelamatkannya adalah Lena, sebuah fakta yang diingatkan oleh putranya.

“…Aku juga mencintai ibumu.”

Istrinya, yang terbakar di luar, juga merupakan orang yang menariknya keluar dari neraka. Meskipun dia telah menyebabkan dia dan putra mereka menderita dalam beberapa tahun terakhir, dia tidak bisa membencinya.

Pada akhirnya, Dof memasukkan kembali lilin yang diambilnya ke dalam laci, dan ayah dan anak tersebut, yang telah kehilangan istri dan ibu mereka, menatap kosong ke arah api yang menyala-nyala.

Ini terjadi dua tahun lalu.

Dof Bizaine dan Rev kembali ke kehidupan sehari-hari mereka. Namun hidup tanpa istrinya tidaklah sama, sehingga Dof yang tadinya pendiam semakin jarang berbicara. Putranya juga sedikit berbicara di rumah.

Dof mengajari putranya berburu. Sebelumnya, dia membiarkannya mengikuti jika dia mau, tapi sekarang dia secara halus memberi isyarat agar dia bergabung.

Saya akan segera pergi. Saatnya memenuhi sumpah yang aku tinggalkan bersama teman-temanku. Kecuali aku membalas dendam pada Gereja Salib yang mengambil segalanya dariku, aku akan meledak.

Dof berencana pergi begitu putranya bisa bertahan hidup sendiri. Suatu hari, putranya tiba-tiba datang ke penginapan. Dengan ekspresi sedih, dia fokus berburu, menunjukkan keterampilan yang luar biasa.

Setelah mengamati putranya selama dua bulan dan menyimpulkan bahwa dia bisa berangkat lebih awal, Dof bertanya,

“Apa pendapatmu tentang Barbatos?”

𝗲𝓃u𝐦a.𝐢d

Jika putranya tidak menyukai gagasan itu, dia tidak akan memaksakannya. Ia berencana pergi, berharap putranya bisa hidup bahagia bersama Lena.

Namun,

“Sebagai seorang pemburu, dia adalah dewa yang harus disembah.”

“…?”

Putranya berbicara seolah-olah dia telah melupakan masa lalu, dalam konteks yang aneh.

Meski terasa aneh, Dof senang karena putranya sepertinya memutuskan untuk hidup sebagai pemburu, maka ia menyiapkan altar.

Dia mempersembahkan kenang-kenangan istrinya sebagai kurban, dan yang mengejutkan, sang dewa menanggapinya.

Cermin tangan menghilang tanpa bekas.

Dia tidak merasa menyesal. Sebaliknya, dia merasa itu adalah tanda dari dewa, yang menyuruhnya untuk meninggalkan segalanya dan pergi.

Setelah memastikan anaknya bisa menjual dendeng dengan baik, dia berkata, “Hiduplah dengan baik,” dan berangkatlah perjalanannya.

Setelah hampir dua puluh tahun, dia kembali ke kampung halamannya untuk memulihkan tulang orang tuanya, lalu menuju Kerajaan Suci Jerome. Itu hampir seperti perjalanan menuju kematian, tapi dia tidak menyesal.

Mendekati perbatasan Holy Kingdom, pemimpin karavan yang dia bawa bertanya seberapa jauh dia berencana untuk pergi.

Ketika dia mengatakan bahwa dia berencana untuk menyeberang ke Holy Kingdom, pemimpinnya menyarankan agar mereka melanjutkan perjalanan bersama dan menanyakan apakah dia memiliki izin.

Izin untuk melewati gerbang.

Dof sudah lupa. Meskipun dia seorang barbar, dia dimasukkan sebagai penduduk wilayah Guidan Frontier Count setelah menikahi seorang gadis dari desa Demos. Warga tidak boleh melewati gerbang tersebut tanpa izin.

Tidak ada gunanya pergi ke gerbang dan berkata, “Saya orang barbar tanpa tanda pengenal.” Mereka tidak mengizinkannya lewat.

Dof berpisah dengan karavan. Dia menyadari bahwa dia tidak bisa melewati gerbang tanpa izin dan memutuskan untuk kembali ke desa Demos untuk mendapatkannya.

‘Terlalu jauh untuk kembali… Aku akan pergi ke Nevis.’

Pastinya, di ibu kota, dia bisa mencari cara untuk mendapatkan izin. Dia bisa mencari bangsawan, Guidan Frontier Count.

Dof memasuki gunung terdekat. Saat itu musim dingin sudah dingin, dan dia membutuhkan lebih banyak uang untuk pergi ke dan dari Nevis, jadi dia mendirikan tempat berlindung kecil dan berburu sepanjang musim dingin.

Ketika musim semi tiba, dia menjual dendeng dan kulit yang dia buru, dan pada awal musim panas, dia mencapai Nevis.

Nevis adalah tempat yang aneh.

Dia pernah mendengar bahwa ibu kota adalah tempat di mana seseorang bisa kehilangan hidungnya jika menutup mata, tapi dia tidak menyangka akan seburuk ini.

Dia merasakan ketegangan, seolah-olah ada jebakan yang dipasang di mana-mana. Dof merasa sangat sulit untuk melewati gerbang kota, mengagumi warga yang keluar masuk tanpa masalah.

‘Apa ini?’

Dia berjalan dengan hati-hati di jalan utama, zig-zag seolah-olah sedang menavigasi seorang Penyihir. Baru setelah menemukan penginapan dan melangkah masuk barulah dia merasa lega.

Saat sedang makan malam sederhana, dia mendengar bahwa upacara penerus, ‘Akine,’ akan diadakan keesokan harinya. Pemilik penginapan dan pedagang yang menginap di sana semuanya bersemangat.

Keesokan harinya, ketika Dof keluar menemui Akine di alun-alun, dia menyaksikan pemandangan yang mengerikan.

Pembantaian sedang terjadi, dan dia tidak percaya, dia melihat putranya di kejauhan.

“B… Pendeta!”

Putranya, mengayunkan pedang besar, membantai warga sipil dengan senyuman yang mengerikan. Saat itulah Dof sadar.

Itu bukan putranya. Itu pasti Rev, tapi dirasuki oleh sesuatu yang lain, dan Dof tahu siapa orang itu. Dengan lambang bertanduk besar di langit dan orang-orang yang berjuang seperti binatang yang terperangkap, dia tidak bisa tidak mengenalinya.

Itu adalah Barbatos.

Sang dewa tidak hanya mengambil cermin dari altar; dia telah mengambil putranya juga.

Dof secara naluriah berlari ke arah Pendeta. Ketika dia melihat putranya tersenyum sambil membunuh orang, hatinya hancur.

‘Aku telah menyembah tuhan yang salah…’

Menyalahkan dirinya sendiri, dia berlari dan menginjak jebakan. Sesuatu menghantam kepalanya, menyebabkan dia pingsan. Ketika dia terbangun, alun-alun itu kosong, hanya dipenuhi mayat.

Dof segera mencari anaknya.

Dia membantu mereka yang terjebak dalam perangkap sambil mencari kemana-mana hingga akhirnya dia melihat putranya.

Putranya, yang berlumuran darah, berjalan lamban. Dof diam-diam mengikuti, mengatupkan giginya.

Dia harus menyelamatkan putranya.

Dan dia harus bertanggung jawab atas semua kematian itu.

Dof Bizaine tidak punya pilihan lain. Istrinya yang gila tidak mendengarkannya.

Satu-satunya hal yang mengakhiri kegilaannya…

Dof teringat senyum sedih di wajah istrinya saat gantung diri. Dia tersenyum, meski sedih, hanya setelah dia meninggal.

𝗲𝓃u𝐦a.𝐢d

Dof menghunus belatinya. Sambil menarik napas dalam-dalam, dia melompat dan menikam leher putranya, namun Rev, seolah sudah menduganya, berbalik dengan sigap dan menyayat lengan dan dada ayahnya. Rev mengatakan sesuatu, tapi Dof yang terjatuh tidak mendengar apa pun.

Doa terakhirnya adalah,

“Tuhan… tolong lepaskan… anakku…”

Begitulah kehidupan Dof Bizaine.

Catatan TL–

Semoga Anda menikmati bab ini. Jika Anda ingin mendukung saya, Anda dapat melakukannya di patreon.com/EnumaID

Silakan beri peringkat novel di Novelupdates .