- Pendengar dari Utara (3)
‘Warnanya bukan porselen putih.’
Saat saya menarik tembikar langsung dari tempat pembakaran, saya menatapnya dengan mata penuh keheranan.
‘Ini… seladon!’
Apa yang muncul dari tempat pembakaran adalah keramik biru kehijauan yang menakjubkan.
‘Tapi bagaimana caranya? Saya tidak menambahkan sendawa.’
Tentu saja seladon juga ada di Bumi. Seladon Goryeo, lebih spesifiknya.
‘Tetapi ini sedikit berbeda dengan seladon Goryeo.’
Ini tidak sama dengan seladon Goryeo. Lagipula, Bumi tidak memiliki batu ajaib. Ini pasti hanyalah sebuah kebetulan.
‘Apakah itu terjadi karena aku mencampurkan tanah hitam dari lahan rumah kaca lama itu?’
Sama seperti porselen putih dari dunia ini yang kilau dan warnanya berbeda dengan porselen putih di Bumi, hal yang sama juga berlaku pada seladon ini.
Seladon dari Utara, dibuat menggunakan bubuk batu ajaib, memiliki warna yang lebih terang dibandingkan seladon Bumi.
‘Apakah di dalam game juga seperti ini?’
Bahkan sebagai veteran berpengalaman di Silver Age 1, saya tidak terlalu memperhatikan produksi tembikar.
Meskipun merupakan karakter level maksimal yang ahli dalam segala hal, yang kuingat hanyalah pengetahuan samar seperti, “Lakukan seperti ini, dan kamu akan mendapatkan vas yang cantik.” Saya tidak memiliki informasi detail tentang seladon atau porselen putih.
“Ini adalah warna biru terindah yang pernah saya lihat dalam hidup saya.”
“Ini bahkan lebih indah dari porselen putih Timur! Aku sungguh-sungguh!”
Setelah semua keramik dikeluarkan dari tempat pembakaran, Mary dan Teo menatap mereka dengan mata gemetar, mengagumi setiap bagiannya.
‘Ini aneh. Saya menggunakan semua jenis batu ajaib yang berbeda, jadi mengapa semuanya memiliki warna biru yang sama?’
Saat aku memeriksa tembikar seladon, aku memiringkan kepalaku dengan bingung.
Saya tidak tahu alasannya, tapi saya tidak merasa perlu menyelidikinya lebih jauh.
Yang penting adalah hasilnya bagus, dan masih banyak hal lain yang harus saya tangani.
𝓮n𝐮m𝗮.𝐢d
Dengan demikian, produksi seladon pertama di Utara dan seluruh Arcadia berakhir dengan sukses.
Tapi masih ada satu langkah lagi bagiku.
‘Pengujian kualitas.’
Saya mengambil potongan seladon yang sudah jadi dan mengetuknya dengan jari saya.
Tang, tang, tang.
Suara dering yang bersih dan jernih bergema—seperti bunyi lonceng yang terdengar dari porselen putih berkualitas tinggi.
‘Hmm…?’
Saya mengambil vas yang dibuat Teo dan memeriksanya.
‘Ada cacat kecil.’
Di sisi vas Teo, ada cacat kecil seukuran lubang jarum.
Aku melirik Teo untuk mengukur reaksinya.
‘Lagipula ini untuk penggunaan pribadi, jadi aku biarkan saja.’
Menurut standar kendali mutu, barang yang memiliki cacat kecil sekalipun seperti ini biasanya akan dihancurkan tanpa ragu-ragu.
Tapi karena tidak untuk dijual, saya memutuskan untuk membiarkannya berlalu.
Saya tidak ingin mengambil risiko memperburuk hubungan saya dengan karyawan karena hal seperti ini.
“Bos! Kami berhasil! Kami berhasil! Perusahaan kita akan menjadi kaya! Tidak, seluruh wilayah Utara dan Renslet akan menjadi kaya!”
Sama sekali tidak menyadari fakta bahwa vasnya ada yang cacat, Teo berteriak kegirangan, praktis terpental di tempatnya.
‘Jika aku mengingat kembali masa-masa Arad Salt, itu agak disesalkan.’
Aku menatapnya dengan sedikit nostalgia.
‘Tentu saja, Arad Salt membuka jalan bagi para pedagang Utara, petualang rank rendah, dan rakyat jelata untuk mencari nafkah. Itu bukanlah prestasi kecil. Tapi hanya itu yang tercapai. Kalau dipikir-pikir, aku dan Menara Tinggi tidak mendapat banyak keuntungan, bukan?’
𝓮n𝐮m𝗮.𝐢d
Dulu ketika Arad Salt pertama kali memulai produksinya, bahkan Yang Mulia, Grand Duchess Arina dari Utara, kemungkinan besar tidak menyadari konsekuensi sebenarnya. Dia bahkan mungkin diam-diam menyesalinya.
‘Tapi kali ini berbeda. Seladon ini hanya bisa dibuat oleh Perusahaan Arad!’
Dan pedagang yang diperbolehkan menjual seladon ini hanya terbatas pada serikat pedagang resmi Menara Tinggi.
Di Renslet, ada dua guild resmi. Salah satunya adalah Rune Merchant Guild yang telah lama berdiri, dan yang lainnya adalah Perusahaan Arad milik saya sendiri.
‘Kami akan menangani pengembangan dan produksi, sedangkan Rune Merchant Guild akan menangani distribusi dan penjualan.’
Tentu saja, saya bisa membiarkan Perusahaan Arad mengurus distribusinya juga.
Namun keserakahan mengundang bencana.
“Bos, kali ini kita harus memastikan pedagang Kekaisaran tidak mencuri semua keuntungannya. Bahkan jika mereka melakukannya, kita hanya boleh membiarkan pihak-pihak yang menguntungkan kita untuk terlibat.”
Saat itu, Mary berbicara dari samping.
“Tepat. Itu sebabnya saya meminta Anda untuk mengajukan petisi kepada Yang Mulia beberapa hari yang lalu.”
Kata-katanya tiba-tiba, tapi aku tahu persis apa yang dia maksud, jadi aku mengangguk setuju.
“Ngomong-ngomong, bagaimana kabarnya?”
“Mereka bilang itu sedang berlangsung di Solaris di bagian utara tengah Empire.”
“Begitukah? Saya harap Sir Balzac dan Frost Knight menanganinya dengan baik.”
“Mereka akan melakukannya, terutama jika mereka melihat seladon ini.”
“Memang. Lagipula, pedagang didorong oleh keuntungan.”
“Um, tapi… bukankah Count Entir salah satu bangsawan yang dikenal oportunis? Akankah dia benar-benar menentang Kekaisaran dan keluarga Kekaisaran? Apalagi saat istrinya…”
𝓮n𝐮m𝗮.𝐢d
“Percayalah kepadaku. Saya jamin dia saat ini adalah orang yang paling membenci Putra Mahkota di seluruh Kekaisaran.”
“Yah, kalau kamu bilang begitu, Bos, maka itu pasti benar.”
Ketika Arad Salt pertama kali diproduksi, para pedagang Kekaisaranlah yang paling diuntungkan.
Korea Utara hanya berbatasan dengan Kekaisaran, sementara jalur lautnya terhalang oleh gunung es dan perairan yang membeku.
Akibatnya, kami hanya bisa menjual Garam Arad kepada pedagang Kerajaan.
‘Kita harus menyederhanakan struktur distribusi sebanyak mungkin.’
Pedagang kekaisaran akan membeli Garam Arad dengan harga murah dari Utara, lalu menjualnya kembali di Kekaisaran tengah dan selatan, dan bahkan sampai ke ibu kota Aliansi Kerajaan, Bardenheim.
Mereka menaikkan harganya sepuluh kali lipat.
Meskipun demikian, Garam Arad masih lebih murah dibandingkan rempah-rempah impor dari Timur, dan rasanya lebih enak. Permintaannya sangat tinggi sehingga mereka tidak dapat menyediakannya dengan cukup cepat.
‘Kami melakukan semua pekerjaan, dan Kekaisaran menghasilkan semua uang. Ini menyebalkan.’
Pemikiran tentang orang-orang tersebut, yang memiliki hubungan buruk dengan kami, mengambil keuntungan dari kami tidak dapat ditoleransi oleh pola pikir khas masyarakat Utara.
‘Tapi kita juga tidak bisa menjual langsung di Kekaisaran…’
𝓮n𝐮m𝗮.𝐢d
Korea Utara menjadi sasaran diskriminasi dan penghinaan bahkan ketika menyangkut tentara bayaran dan petualang. Kisah yang sama juga terjadi pada para pedagang.
Salah satu contoh yang paling terkenal adalah “Hukum 20 Orang Utara”, sebuah hukum yang berasal dari masa lalu Kekaisaran.
“Tidak lebih dari 20 orang Utara boleh berkumpul di luar Korea Utara.”
“Hanya orang Utara yang memiliki izin khusus dari Kaisar yang boleh berkumpul dalam jumlah lebih besar.”
Undang-undang ini, yang lahir dari ketakutan akan invasi orang-orang Utara di masa lalu, kini menjadi sebuah anakronisme.
Karena undang-undang ini, pedagang dari Utara menghadapi kerugian yang signifikan ketika melakukan perdagangan di dalam Kekaisaran.
Saya kembali fokus pada kenyataan dan berbicara.
“Bagaimanapun, kalian berdua melakukannya dengan baik.”
Saya memuji Mary dan Teo, yang telah menghabiskan dua hari membuat tembikar bersama saya.
“Sekarang, saya akan memperjelas sesuatu di sini dan saat ini.”
Setelah sempat mengakui kerja keras mereka, saya kembali ke seladon.
Masih ada yang harus kulakukan.
Jika potongan seladon yang saya, Arad, buat ada cacatnya, saya tidak akan tahan.
“Kontrol kualitas!”
Saya mengambil mangkuk rebusan yang menarik perhatian saya. Tepinya sedikit terkelupas.
𝓮n𝐮m𝗮.𝐢d
MENABRAK!
Tanpa ragu, saya melemparkannya ke tanah.
“Aaaah!”
Hnk!
Mary menjerit keras, dan Teo menarik napas tajam.
“…Hmm?”
Tapi aku memiringkan kepalaku dengan bingung.
“Kenapa tidak pecah?”
Celadonnya, meski dilempar dengan kekuatan penuh, masih utuh sempurna.
“Aturan pertama Perusahaan Arad adalah…”
Aku mengambil mangkuk biru itu lagi.
“KONTROL KUALITAS!”
Aku melemparkannya lebih keras kali ini.
DENTANG!
Mangkuknya masih belum pecah.
Berapa kali pun saya melemparkannya, keramik itu tidak pecah.
Satu-satunya hal yang bergema di seluruh lantai pabrik adalah suara porselen yang jernih dan tajam.
Dentang!
“Kualitas!”
Dentang!
“Kontrol!”
Bahkan setelah beberapa kali mencoba, mangkuk itu tetap utuh sempurna.
“Mustahil…”
Pada titik ini, aku merasa ada yang tidak beres.
Saya mengambil seladon lain dan melemparkannya ke tanah juga.
Dentang!
Masih tak terputus.
“……?”
𝓮n𝐮m𝗮.𝐢d
“……!”
Mary dan Teo sudah mendekap erat kreasi seladon mereka di dada mereka, gemetar seolah-olah aku akan mengambilnya selanjutnya.
Mereka menatapku seperti tupai yang menjaga simpanan kacang terakhir mereka untuk musim dingin.
Catatan TL: Nilai kami
Mary dan Teo sudah mendekap erat kreasi seladon mereka di dada mereka, gemetar seolah-olah aku akan mengambilnya selanjutnya.
Mereka menatapku seperti tupai yang menjaga simpanan kacang terakhir mereka untuk musim dingin.
“Itu tidak akan pecah?”
Meninggalkan keduanya yang menggigil di belakangku, aku merenungkan mengapa seladon ini tidak pecah.
“Mungkinkah itu bubuk batu ajaib dan tanah dari lahan rumah kaca tua…?”
Tidak butuh waktu lama hingga sebuah teori kasar terbentuk di benak saya.
Bubuk batu ajaib mungkin berperan, tapi saya curiga penyebab sebenarnya adalah tanah dari pertanian rumah kaca di Utara yang diberkati oleh Mary. Alasan warna biru kehijauan seladon mungkin sama.
“Berikan aku palu.”
Apa yang awalnya merupakan pemeriksaan kendali mutu yang sederhana kini telah berubah menjadi uji ketahanan yang menyeluruh.
Dengan palu di tangan, saya berjalan menuju mangkuk yang pertama kali saya lempar. Kali ini, aku mengayunkannya dengan kekuatan penuh.
𝓮n𝐮m𝗮.𝐢d
Dentang-!
Akhirnya mangkuk itu pecah.
Tapi itu tidak pecah.
Hanya ada retakan besar yang melewatinya.
“Hah!”
Karena frustrasi, saya mengangkat palu dan mengayunkannya dua kali lagi.
Dentang! Dentang!
Akhirnya mangkuk itu pecah menjadi tiga bagian.
“Fiuh…”
Aku menghela nafas berat, menyeka keringat di keningku. Mataku berbinar karena tekad saat aku melanjutkan pernyataan yang belum kuselesaikan sebelumnya.
“Aturan pertama Perusahaan Arad… adalah kontrol kualitas!”
“S-Luar biasa…! Tembikar yang tidak bisa dipecahkan…”
“Ini… ini… kualitas tertinggi! Kita bahkan tidak memerlukan kotak penyimpanan ajaib dari Kekaisaran lagi!”
“Hmm?”
‘Tunggu sebentar…’
Entah bagaimana, saya merasa bahwa gagasan saya tentang “kontrol kualitas” telah disalahpahami sepenuhnya.
***
Keesokan paginya.
Teo, Chief Operation Officer (COO) Perusahaan Arad, telah diberikan cuti.
Bukan hanya dia, tapi Bos Arad dan Mary, sekretaris bos dan penjabat dekan Akademi, juga mengambil cuti.
Merasa nyaman, Teo berjalan-jalan di tengah kota, jauh dari kawasan pabrik.
Setelah dua hari berturut-turut bekerja—bekerja di siang hari dan membuat tembikar di malam hari—dia hampir tidak bisa tidur.
Namun anehnya, tubuhnya terasa penuh energi.
Yang dipeluknya erat-erat adalah seladon pertama Korea Utara—ciptaan yang telah ia curahkan sepenuh hati.
Teo melangkah ke sebuah bangunan tertentu di pusat kota, menggendong seladon dengan sangat hati-hati.
𝓮n𝐮m𝗮.𝐢d
Saat dia melihat sosok yang dikenalnya di konter, dia berteriak dengan keras.
“Maria!”
“Teo?”
Di konter berdiri seorang wanita bertubuh kecil dengan penampilan manis dan polos. Matanya membelalak kaget saat melihatnya.
“Apa yang kamu lakukan di sini? Bukankah ini saat jam kerja?”
“Saya mendapat cuti khusus hari ini.”
Teo menjawab sambil tersenyum sambil melihat sekeliling.
“Bagaimana bisnisnya? Menjual buku apa pun hari ini?”
“Kamu adalah pelanggan pertamaku.”
Ini adalah toko buku kecil di pusat kota.
Karena tingkat melek huruf di Utara rendah, toko buku jarang ditemukan. Bahkan di Menara Tinggi, ibu kota Renslet, hanya ada segelintir orang.
Menjalankan toko buku di wilayah tersebut mengisyaratkan sesuatu yang tidak biasa tentang latar belakang wanita tersebut.
“Saya pelanggan pertama hari ini? Suatu kehormatan!”
“‘Menghormati’? Itu hanya berarti bisnis sedang lambat. Jadi, apa yang membawamu ke sini hari ini?”
“Saya datang untuk melihat apakah Anda punya pendatang baru.”
“Pendatang baru? Kamu sudah menyelesaikan buku terakhir yang kamu beli?”
“Tentu saja.”
“A-Wow!”
Matanya berbinar, dipenuhi kekaguman.
‘Layak begadang untuk membaca!’
Melihat cahaya di matanya membuat Teo merasakan kegembiraan yang tak terlukiskan.
Tatapan itu adalah alasan dia melahap buku demi buku seperti serigala kelaparan.
“Lalu bagaimana dengan buku ini? Itu baru saja tiba dari Kekaisaran.”
“Jika kamu merekomendasikannya, Maria, maka aku akan menerimanya.”
“J-Jangan mengatakan hal aneh seperti itu! P-Pokoknya, aku akan memberimu diskon sekali ini saja!”
***
Kisah mereka dimulai beberapa waktu lalu.
Saat itu, Teo masih memiliki satu tangan.
Meskipun ia telah direkomendasikan untuk posisi tersebut oleh saudara tirinya, Sir Rosie, menyesuaikan diri dengan pekerjaan barunya tidaklah mudah.
Teo menghabiskan seluruh hidupnya mengayunkan pedang.
Tentu saja, dia tahu cara membaca dan menulis, tetapi bergulat dengan dokumen adalah hal yang sangat berbeda.
Pada hari pertamanya, dia sudah menabrak tembok yang tak terlihat.
Meskipun dia akhirnya belajar menggunakan sempoa untuk perhitungan, sebagian besar tugas kantor lainnya membuatnya bingung.
Bos Arad Jin, sebagai orang yang sabar, tidak mendesaknya.
Meski begitu, Teo memutuskan tidak bisa berdiam diri. Dia berpikir, setidaknya, dia harus membaca beberapa buku tentang operasi serikat pedagang dan pekerjaan administrasi.
Rencananya adalah membeli beberapa buku, mengambil makanan ringan, dan kembali ke barak untuk belajar.
Saat itulah dia menemukan sebuah toko buku kecil di pusat kota.
“Ini, biarkan aku mengambilkannya untukmu.”
“Hah…? Oh… te-terima kasih, Nyonya.”
“Tidak perlu berterima kasih padaku. Anda dari Pasukan Ekspedisi, kan?”
Pada hari itulah Teo pertama kali bertemu Maria.
“Jika ada, akulah yang seharusnya berterima kasih padamu. Berkatmu, aku bisa hidup damai seperti ini.”
“……!”
“Buku apa yang kamu cari? Saya akan membantu Anda menemukannya. Lagipula tidak ada orang lain di sini.”
“Saya Teo. Itu namaku.”
“Ah, aku Maria.”
“Maria.”
Dia adalah wanita baik hati yang menawarinya sedikit bantuan saat dia berjuang memilih buku hanya dengan satu tangan.
Hari itu, Teo jatuh cinta pada pandangan pertama.
Sejak saat itu, kapan pun dia punya waktu luang, dia akan mengunjungi toko bukunya.
Bahkan setelah ia mendapat lengan palsu dan menjadi lebih mahir dalam menangani pekerjaan administratif, kunjungannya tidak berhenti.
Perusahaan Arad membayar gajinya setiap minggu, dan Teo menghabiskan sebagian besar gajinya di toko buku.
Hingga saat ini, dia telah membeli total tujuh buku dari toko Maria.
Mengingat teknologi pembuatan kertas dan pencetakan masih terbelakang di dunia ini, membeli satu atau dua buku dalam sebulan saja sudah merupakan pengeluaran yang besar.
Namun, Teo melakukannya tanpa ragu-ragu.
Untuk Maria, dan untuk tatapan kekaguman yang bersinar itu.
Catatan TL: Nilai kami
0 Comments