Chapter 44

“Haruskah saya pensiun dan bertani juga?”

𝗲n𝓊m𝐚.id

“Pasti masih ada lahan kosong di dekat desa atau kota!”

Bahkan prajurit dalam kondisi fisik dan mental yang baik pun terang-terangan tergoda.

Bertentangan dengan persepsi umum di benua tersebut, menjadi petani dianggap sebagai pekerjaan terbaik bagi rakyat jelata di Utara.

Bertani tidak perlu mempertaruhkan nyawa.

Pekerjaan seperti berburu, menebang kayu, menambang, atau menggembalakan selalu membawa bahaya longsoran salju atau serangan monster.

Sebaliknya, bertani di dekat desa atau kota relatif aman.

Terlebih lagi, Korea Utara memiliki pajak yang rendah.

“Apa yang terjadi di sini, Tuan Theo?”

𝗲n𝓊m𝐚.id

“Saya tidak tahu, Bill. Tapi satu hal yang pasti—semuanya terlihat cukup bagus.”

Bill, seorang prajurit yang kehilangan kedua kakinya, dan Sir Theo, seorang ksatria yang kehilangan lengannya, juga menunjukkan ekspresi bingung yang sama.

Bill mengendarai gerobak, sementara Theo berjalan dengan kedua kakinya, terus-menerus memutar kepalanya untuk mengamati sekeliling.

Kerumunan orang yang tak terhitung jumlahnya bersorak, kelopak bunga, dan berkah yang aneh namun menyenangkan sungguh luar biasa. Namun yang benar-benar membuat hati mereka berdebar kencang adalah ladang kentang yang tersebar dimana-mana.

“Tetapi dengan kakiku yang seperti ini, aku bahkan tidak bisa bertani,” gumam Bill getir pada suatu saat.

“Apa itu tadi?” Theo bertanya.

“Tidak ada, haha…” Bill tertawa canggung, suaranya tenggelam oleh sorak-sorai yang menggelegar.

Sambil tersenyum sedih, tangan Bill menyentuh belati yang tersembunyi di sakunya.

𝗲n𝓊m𝐚.id

Dia memutuskan diam-diam untuk makan sampai kenyang di perjamuan malam ini sebelum menggorok lehernya.

Bahkan kehidupan yang paling ulet pun akan berakhir dengan leher digorok.

Bill memikirkan hal ini pada dirinya sendiri ketika dia mencoba menikmati apa yang mungkin menjadi parade terakhirnya.

Pasukan ekspedisi yang bergerak ke utara untuk perang pendahuluan mencapai gerbang Kastil Renslet, berhenti tepat sebelum benteng bagian dalam.

Sorakan, nyanyian, dan kelopak bunga yang mengikuti mereka dari tembok besar mulai memudar saat mereka memasuki pusat kota.

‘Apakah itu Matahari? Dia luar biasa. Kuda malang itu sepertinya sedang berjuang.’

Berdiri di atas tembok kastil, saya menatap komandan legiun ekspedisi ini, yang dikenal sebagai Tembok Es Utara—Komandan Matahari.

“Dia memiliki aura yang sangat berbeda dibandingkan dengan Sir Balzac.”

Saat saya berdiri di sana, mengamati Sun dan pasukan ekspedisi, mata saya bertemu dengan mata Sun sejenak.

“…”

Sun menatapku tanpa sepatah kata pun. Wajahnya yang kasar dan mengesankan membuatku merasa seperti dia sedang memelototiku, meskipun dia hanya melihat.

“…?”

Kontak mata kami hanya berlangsung beberapa detik sebelum berakhir. Bukan karena kami berdua berpaling; tentara yang berbaris hanya membawa Sun ke depan, memutuskan hubungan secara alami.

“Bagaimana cara menemukannya, bos? Melihat pembangkit tenaga listrik Utara lainnya, Sun, secara langsung?”

Di sebelahku, Sir Eote angkat bicara. Dia menjadi pendampingku untuk acara penyambutan ini, meskipun belakangan ini, dia lebih merasa seperti karyawan semi-resmi di Perusahaan Arad.

“Kehadirannya terasa lebih menakutkan daripada kehadiran Sir Balzac.”

Mengingat hubungan profesional kami, tentu saja saya berbicara dengannya secara informal.

𝗲n𝓊m𝐚.id

“Haha, mereka berdua punya kepribadian yang berbeda,” jawab Eote setuju dengan penilaianku.

“Orang seperti apa Tembok Es Utara itu?”

“Dia pria yang baik. Dia sangat peduli pada bawahannya—dia ingat nama dan wajah sebagian besar prajurit di bawah komandonya.”

“Itu mengesankan. Apakah senjata utamanya adalah perisai? Aku tidak melihatnya membawa apa pun selain perisai besar itu tadi.”

“Ya itu benar. Itu sebabnya dia tidak terdaftar di antara Master Pedang. Namun, Yang Mulia dan Sir Balzac mengakui kemampuannya setara dengan Master Pedang.”

“Saya ingin melihatnya bertarung suatu hari nanti.”

“Anda akan mengakui kehebatannya saat Anda melakukannya, bos. Ada alasan mengapa Yang Mulia mempercayakan ekspedisi ini sepenuhnya kepadanya.”

“Sekarang setelah Anda menyebutkannya, itu mengejutkan. Mengingat temperamennya, saya berharap dia sendiri yang ikut ekspedisi.”

Biasanya, raja akan menemani pasukan besar untuk mencegah komandannya menyembunyikan ambisi pemberontakan.

Namun kesetiaan Sun terlihat jelas, begitu pula keputusan berani Arina untuk mempercayakan legiun sepenuhnya kepadanya.

“Ketika Yang Mulia bersikeras untuk membalas dendam mendiang Adipati Agung, dibutuhkan upaya besar untuk mencegahnya,” jelas Eote, jawabannya sedikit menyimpang dari kekhawatiran umum tentang pemberontakan atau kesetiaan. Sebaliknya, mereka fokus pada balas dendam atas kematian mendiang Grand Duke dalam ekspedisi sebelumnya.

“Siapa pun yang meyakinkannya, membuat keputusan yang benar. Jika dia bergabung, kemungkinan besar akan berakhir seperti insiden labirin.”

Adipati Agung sebelumnya, Baikal Rune Renslet, meninggal sekitar tiga tahun lalu dalam sebuah ekspedisi.

Aku pernah mendengar dia gugur dalam pertempuran melawan unit orc bersenjata lengkap yang dilapisi baja dan sihir, kekuatan yang belum pernah dihadapi Korea Utara sebelumnya.

‘Keunggulan Korea Utara melawan para Orc paling utara selalu terletak pada senjata canggih mereka, yang ditempa dari Baja Utara. Tapi keseimbangan kekuatan itu hancur…’

Bahkan seorang anak kecil pun dapat mengetahui bahwa Kekaisaran berada di balik perolehan baja yang sebanding dengan Baja Utara oleh para Orc secara tiba-tiba.

‘Baja yang mereka gunakan diduga adalah Baja Imperial, yang kualitasnya menyaingi Baja Utara.’

Ekspedisi terbaru ini dimulai tidak lama setelah kematian Baikal, sehingga tidak memberikan waktu bagi Korea Utara untuk berkumpul kembali.

‘Mengingat keberuntungan mereka karena tidak bertemu dengan Orc putih bersenjata lengkap kali ini, kembalinya mereka sungguh suatu keajaiban.’

Fakta bahwa ekspedisi ini kembali dengan selamat hanya setelah 18 bulan—walaupun biasanya memakan waktu tiga tahun—menunjukkan betapa tergesa-gesanya peluncuran tersebut, didorong oleh kebutuhan untuk melanjutkan kampanye yang terhenti karena kematian Adipati Agung.

Balas dendam tidak diragukan lagi adalah tujuan utama.

‘Kudengar mereka menghindari pertemuan dengan Orc putih, itulah sebabnya mereka selamat.’

Para prajurit dan ksatria secara lahiriah menyatakan frustrasi karena gagal mencapai target mereka tetapi kemungkinan besar mereka merasa lega.

“Ayo masuk ke dalam. Sebagai penyelenggara perjamuan ini, saya harus melihat reaksinya secara langsung, bukan?”

“Aku akan memimpin.”  

“Ngomong-ngomong… Mary tidak hadir, kan?”

Saat aku bersiap untuk menuju ke benteng bagian dalam, aku mendapati diriku sekali lagi bertanya-tanya tentang ketidakhadiran Mary.

“Dia menyebutkan sesuatu yang penting yang harus dia tangani dan mengambil cuti seminggu.”

“Benar, dia melakukannya. Hmm… wanita muda yang rumit.”

“Kami harus memahami dan menerimanya.”

Baik Eote maupun aku mempunyai kecurigaan yang sama tentang latar belakang Mary, jadi pembicaraan kami mengalir lancar tanpa kesalahpahaman.

‘Kalau dipikir-pikir, aku belum pernah melihat Mary dan Arina bersama…?’

Sebuah pemikiran sekilas namun meresahkan terlintas di benak saya.

‘Bahkan jika Mary adalah anak haram, mengetahui karakter Arina, dia tidak akan memperlakukannya dengan kasar…’

Malahan, Arina tampaknya lebih menyayanginya.

Merenungkan hal ini, saya melanjutkan ke dalam benteng.

Catatan TL: Nilai kami