Chapter 39. Iman Utara (4)
Jauh di dalam dinding luar Menara Tinggi.
Jeritan menggema melalui ruang bawah tanah yang remang-remang.
“AAAAAAAHHHH!”
“KYAAAAAHHH!”
Tempat ini, yang relatif sepi selama beberapa waktu, sekali lagi dipenuhi dengan tangisan penderitaan yang familiar.
Empat puluh satu pria dan wanita dewasa diinterogasi di sana.
Di antara mereka ada enam bangsawan yang secara langsung berpartisipasi dalam plot tersebut dan tiga puluh lima lainnya—pedagang, pejabat, ksatria, dan petualang—yang terlibat secara tidak langsung.
Semuanya terlibat dalam hilangnya kesuburan tanah dan pemasangan obelisk baru-baru ini.
“AAAAHHH! Tolong… bunuh saja aku… aku mohon padamu…”
“Aku sudah bilang semuanya padamu! SEMUANYA!”
Namun, metode interogasinya tidak biasa.
Empat puluh satu kursi tertata rapi di ruang bawah tanah, masing-masing ditempati oleh seorang narapidana telanjang. Di bawah setiap kursi, lingkaran sihir ungu menyeramkan berkobar menakutkan.
Sebatas itulah “penyiksaan.”
Meski begitu, darah mengucur tanpa henti dari mata, telinga, hidung, mulut, dan lubang lainnya.
“Sedikit lagi, oke? Kamu tidak pernah tahu, mungkin masih ada yang perlu dikatakan, ”bujuk seorang penyihir sambil tersenyum mengejek.
Masing-masing lingkaran sihir ungu ini didukung oleh tiga hingga empat penyihir dari Menara Tinggi, menuangkan mana mereka ke dalam mantranya.
𝗲n𝓊ma.id
“Benar-benar bodoh. Inilah mengapa berbuat salah pun memerlukan kecerdasan,” kata seorang tokoh yang mengamati kejadian tersebut.
Orang yang mengawasi tontonan mengerikan ini tidak lain adalah Isabelle, Penyihir Agung Musim Semi.
Dia mengatur urusan Menara Tinggi dan menjabat sebagai kepala pelayan Grand Duchess Arina Rune Renslet.
“Apa yang membuat mereka menanam obelisk di tanah mereka sendiri?”
Isabelle duduk di panggung, mengenakan pakaian lansia yang biasa. Namun, sikapnya dingin, tatapannya tajam, dan kehangatannya yang biasa tidak bisa ditemukan.
Seandainya Arad melihatnya saat ini, dia mungkin tidak akan mengenalinya.
“Pada awalnya, tampak begitu jelas bahwa saya mencurigai adanya jebakan. Tapi tidak, mereka terang-terangan memeras penyewanya dengan riba,” gumamnya, suaranya dingin dan acuh tak acuh.
“AAAAHHHH!”
“HUHHHH…”
Jeritan para tahanan membentuk simfoni yang mengerikan dengan renungan Isabelle.
“Atau mungkin mereka bahkan merasa tidak perlu menyembunyikannya. Apakah mereka memperkirakan kelaparan besar-besaran dan pemberontakan akan melanda wilayah Utara?”
Ekspresi Isabelle tetap bosan saat dia mendengarkan ratapan tersebut.
Enam topeng tergeletak di samping kursinya, yang digunakan para pengkhianat selama pertemuan rahasia mereka.
Setelah beberapa waktu.
Salah satu penyihir yang ikut serta dalam penyiksaan mendekati Isabelle.
“Nona Isabelle, kami telah mempelajari segalanya.”
Mendengar ini, Isabelle membuka matanya yang sebelumnya tertutup dan mengangguk.
“Itu adalah Kekaisaran, bukan?”
“Ya. Rupanya kali ini pemimpin Sigma, Astra, datang sendiri.”
“Benar-benar berani,” jawab Isabelle dengan suara klik tajam di lidahnya.
“Ini menyebalkan!” penyihir itu menambahkan.
“Mereka tahu betul bahwa baik kami maupun mereka tidak mampu melakukan perang besar-besaran, jadi mereka melakukan tindakan seperti ini,” kata Isabelle, pandangannya tertuju pada kesaksian berdarah di hadapannya.
“Dan motif pemberontakan itu?”
𝗲n𝓊ma.id
“Seperti yang diharapkan, ketidakpuasan terhadap batasan ketat Menara Tinggi mengenai pajak tanah dan campur tangan dalam pemerintahan lokal. Mereka juga menyesalkan anak-anak mereka yang belajar di Kekaisaran tidak diperlakukan sebagai bangsawan yang pantas.”
“Bodoh. Apakah mereka benar-benar mengira bangsawan Kekaisaran akan menghormati mereka jika mereka lebih boros?”
Isabelle tertawa mengejek.
Pemborosan sebesar apa pun tidak akan mengubah perspektif Kekaisaran. Bagi Kekaisaran, orang Utara yang miskin adalah orang barbar yang kotor, sedangkan orang Utara yang kaya hanyalah orang barbar yang kekayaannya bisa dijarah.
“Apa yang kita lakukan terhadap mereka?”
Para penyihir yang membantu penyiksaan meminta bimbingan Isabelle.
“Pertama, izinkan saya berterima kasih kepada kalian semua. Anda sangat membantu, bahkan mengikuti instruksi saya tanpa pertanyaan. Benar-benar mengagumkan.”
“Hehe, ya, kami jarang mendapat kesempatan untuk menggunakan ilmu hitam, jadi kami sangat ingin membantu!”
“Aku juga banyak berpikir,” jawab Isabelle, nada suaranya luar biasa ringan, memberikan sedikit kehangatan pada suasana yang suram.
“Bagaimanapun, aku yakin kita telah menangkap semua tikus di Utara, dan mungkin bahkan tikus yang ada di dalam Menara Tinggi.”
Isabelle berdiri, dengan hati-hati mengangkat ujung gaunnya agar tidak menyentuh lantai yang berlumuran darah.
“Beri tahu para ksatria di luar untuk mengeksekusi keempat puluh satu dari mereka.”
“Dan keluarga mereka?”
“Bagi para bangsawan, penurunan pangkat menjadi rakyat jelata sudah cukup. Keturunan mereka akan dilarang menduduki jabatan penting selama tiga generasi. Frost Knight sudah menangani ini, jadi tidak perlu intervensi lebih lanjut.”
“A-apa? Bahkan untuk pengkhianatan, apakah hukuman itu cukup?”
“Nona… tidak, ini keputusan Yang Mulia.”
“Ah…”
“Jika kita menumpahkan darah lagi, para ksatria dan pejabat Menara Tinggi mungkin akan terkena akibatnya.”
Para penyihir tampak berkonflik, ekspresi mereka diwarnai kebingungan.
Korea Utara terkenal dengan semboyan kerasnya: Dua belas belas kasihan, sepuluh kali lipat pembalasan.
Namun tanggapan terhadap pengkhianatan ini tampaknya sangat lunak.
𝗲n𝓊ma.id
“Kalau dipikir-pikir, bukankah pemberontakan terakhir berakhir sama?”
“Saat itu, kebanyakan orang biasa yang terlibat, jadi kupikir itulah alasannya… tapi rasanya sama saja.”
“Rasanya tidak terlalu Utara!”
Isabelle menanggapi gumaman mereka dengan senyuman licik.
“Saya merasakan hal yang sama.”
“Balas dendam hanya akan menghasilkan lebih banyak balas dendam. Dan saya tidak bisa mengabaikan kegagalan saya sendiri yang menyebabkan ketidakpuasan mereka.”
Kata-kata Arina, yang diucapkan sebelum Isabelle turun ke kedalaman, melayang kembali ke pikirannya.
“Di mana Yang Mulia sekarang?” Isabelle bertanya, tiba-tiba penasaran.
“Dia ada di tempat latihan,” jawab salah satu pelayan yang ditempatkan di pintu masuk ruang bawah tanah.
“Ayo pergi ke sana.”
“Ya, Bu.”
Saat Penyihir Agung Musim Semi dan kepala pelayan berangkat, suara para tahanan mengikuti dia.
“T-terima kasih… kamu…”
“Terima kasih… telah memberi kami kematian…”
“Yang terpenting… terima kasih telah menyelamatkan keluarga kami yang tidak bersalah…”
𝗲n𝓊ma.id
Isabelle berhenti sejenak, nadanya sedingin es saat dia menjawab, “Terima kasih Yang Mulia, bukan saya.”
Dengan itu, dia keluar dari ruang penyiksaan.
“Renslet… Rune Renslet…”
“Renslet… Rune Renslet…”
Gema pujian yang menakutkan atas belas kasihan Grand Duchess bergema di seluruh dunia bawah tanah.
***
Sementara itu, Arina.
Baru-baru ini, kehidupan Arina seperti roller coaster—sebuah peristiwa yang penuh gejolak, perpaduan yang penuh gejolak antara pengkhianatan, keputusasaan, dan kemenangan.
Kini, setelah badai mereda,
“Langit sangat biru.”
Dia merasakan kedamaian dan kepuasan yang hanya bisa diimpikan oleh sedikit orang.
Pengkhianatan terhadap bawahan terpercaya telah melukainya secara mendalam, namun ikatan baru dengan Arad hadir untuk meredakan luka tersebut.
“Arad… Arad…”
Arina diam-diam mengulangi nama pria yang telah menyelamatkan dirinya dan Korea Utara, memberi mereka kedamaian yang sekarang mereka nikmati.
“Arad… Arad…”
Arina diam-diam mengulangi nama pria yang telah menyelamatkan dirinya dan Korea Utara, memberi mereka kedamaian yang sekarang mereka nikmati.
𝗲n𝓊ma.id
Mungkin dia benar-benar seorang apostle yang diutus oleh nenek moyang Renslet yang dihormati.
“Mengapa saya memikirkan hal ini? Fokus saya pasti meleset.”
Keluar dari pikirannya tentang Arad, Arina menyeka keringatnya dengan salah satu handuk linen yang disediakan di tempat latihan dan menurunkan pedangnya.
“…”
Dia menutup matanya, meletakkan kedua tangannya di atas perut bagian bawah tempat inti tubuhnya berada.
Belum lama ini, ruang itu kosong, tapi sekarang dia bisa merasakan inti mana yang baru terbentuk.
Meskipun kecil, tidak lebih besar dari sebutir millet, dan akarnya tipis serta rapuh, kehadirannya memberikan kepuasan yang luar biasa baginya.
Dibandingkan dengan inti sebelumnya, inti ini seperti anak kecil yang mengambil langkah pertamanya—terbelakang dan tumbuh dengan lambat.
Meski begitu, dia tidak bisa menahan senyum yang mengembang di wajahnya.
Aura, bentuk, dan kejernihan inti mana ini berada pada level yang sama sekali berbeda dari sebelumnya.
“Arad.”
Dia menyadari ini juga berkat dia.
Siapa dia sebenarnya? Apa yang mendorongnya untuk membantunya dan Korea Utara dengan penuh pengabdian?
Dengan bakat dan keterampilannya, dia bisa dengan mudah mendapatkan gelar bangsawan yang setara dengan bangsawan di Kekaisaran.
“Hmm…”
Dia bergidik membayangkan Utara tanpa Arad, seolah teringat mimpi buruk yang mengerikan.
“Wah!”
Untuk menghilangkan pikirannya yang mengganggu, Arina mengangkat pedangnya lagi dan memfokuskan mana ke dalam pedangnya.
Ssshhhrrr.
Aura putih mulai menyelimuti pedangnya.
“Warna manaku berubah setelah intiku dibangun kembali.”
Arina menatap tanpa sadar ke arah aura seputih salju, ronanya mengingatkan pada rambut Mary.
Mana dan aura lamanya berwarna biru safir, tapi sekarang murni dan seterang salju yang baru turun.
𝗲n𝓊ma.id
“Nona, apakah kamu sudah selesai dengan pelatihanmu?”
Suara Isabelle membuyarkan fokus Arina.
“Ya, Bu. Kurasa aku akan berhenti di sini hari ini,” kata Arina, buru-buru menarik mananya.
Perubahan warna mana dan aura Grand Duchess adalah rahasia yang dijaga ketat, hanya diketahui oleh segelintir orang di Menara Tinggi.
Tidak ada alasan untuk mengungkapkannya jika tidak perlu.
“Saya akan menginstruksikan para pelayan untuk menyiapkan air mandi,” kata Isabelle.
“Tolong lakukan. Dan… apakah itu sudah berakhir?”
Arina bertanya hati-hati sambil melirik jubah Isabelle.
Kali ini, Isabelle telah berhati-hati untuk menjaga pakaiannya tetap bersih, namun aroma samar darah masih tertinggal.
“Ya. Mereka tidak mengungkapkan apa pun selain apa yang kami pelajari pada interogasi awal.”
“Begitukah?”
Tentu saja, Arina sendiri hadir selama interogasi pertama terhadap para pengkhianat.
Dia telah mendengarkan kebencian mereka yang mentah dan tanpa filter—kata-kata dari mereka yang telah kehilangan segalanya.
“Jika ini rencananya, kenapa kamu tidak memerintah sendiri saja?!”
“Anda telah mengirimkan penegak hukum berkali-kali untuk melucuti martabat kami sebagai bangsawan!”
“Bagaimana kita bisa memberi makan, memberi pakaian, dan melatih tentara kita dengan pajak tanah sebesar 20%?! Dan bagaimana dengan saya? Keluargaku?!”
“Tidak cukup hanya Anda ikut campur dalam urusan pajak; kamu ikut campur dengan tol juga! Kamu sudah keterlaluan!”
“Katakan padaku, Grand Duchess, apakah kita bangsawan? Apakah kita berdarah biru?!”
“Saya takut… takut anak-anak saya, cucu-cucu saya, yang belajar di Kekaisaran, akan menanggung penghinaan yang sama seperti yang saya alami!”
“Adipati Agung dari Utara! Aku… kami… kami sangat membencimu!”
Arina memahami keluhan mereka, tapi dia tidak pernah bisa menghormatinya.
Setelah hari pertama itu, dia tidak ikut serta dalam interogasi.
𝗲n𝓊ma.id
Sebaliknya, dia pergi ke tempat latihan, mengayunkan pedangnya untuk menenangkan emosinya yang bergejolak.
“…”
“…”
Ingatan itu membuat Arina dan Isabelle terdiam.
“Ah, itu mengingatkanku! Draf awal doktrin Gereja Renslet telah selesai,” kata Isabelle, memecah suasana muram dan mengarahkan pembicaraan ke arah yang baru.
“Oh sudah? Biarkan aku melihatnya.”
Syukurlah, Arina menunjukkan ketertarikan, sehingga Isabelle menunjuk ke salah satu pelayan.
Seorang pelayan yang menunggu diam-diam mendekat dan menyerahkan naskah yang tersusun rapi.
“Kalau dipikir-pikir, setelah semua upaya untuk mendirikan agama yang bersatu di Utara, hal ini terjadi dengan begitu mudah… rasanya hampir antiklimaks,” kata Arina dengan senyum tipis dan sedih saat dia menerima buku tersebut.
“Ini semua berkat Anda, Nyonya, dan warisan nenek moyang Renslet,” jawab Isabelle.
“Aku? Tidak… ini juga karena Arad… semua berkat dia.”
“Bahkan jika Sir Arad memainkan peran utama, hal itu tidak akan mungkin terjadi tanpa landasan yang telah kami letakkan. Anda harus bangga akan hal itu, Nyonya.”
𝗲n𝓊ma.id
“Apakah menurutmu begitu?”
“Sangat.”
“Saya kira Anda benar. Jika tidak ada yang lain, nyanyian Renslet! Rune Renslet! bisa dianggap sebagai persiapan.”
Meskipun dia berbicara dengan nada mencela diri sendiri, ekspresi Arina melembut.
Dia tidak keberatan dengan kata-kata Isabelle—anehnya kata-kata itu menghiburnya.
Sebenarnya, para pemimpin Korea Utara, dari generasi ke generasi, telah memahami rahasia agama dan kekuasaan ilahi sampai taraf tertentu.
Upaya menyatukan agama sudah berlangsung sejak zaman kakek Arina.
Tapi itu tidak pernah berhasil.
Menyuruh orang-orang Utara yang pemberontak, yang dipersenjatai dengan kebanggaan leluhur mereka, untuk meninggalkan dewa-dewa rumah tangga mereka sama saja dengan mengatakan, “Apakah menurut Anda Anda istimewa?”
Semua itu berubah dengan munculnya Mary’s Blessing, yang didukung oleh PR Arad—atau pemasaran viral, apa pun sebutannya.
Saat dia berjalan ke kamar mandi, Arina membaca doktrin Gereja Renslet yang telah direvisi.
Meskipun perilaku seperti itu secara teknis tidak pantas bagi seorang penguasa, dia tidak memedulikannya. Menyeimbangkan peran ganda dan pelatihan ketat membuatnya selalu kekurangan waktu.
“Apa ini? Tiga prinsip aneh di depan?”
Berhenti sejenak, dia menunjuk pada doktrin-doktrin yang tampaknya tidak pada tempatnya.
“Sir Arad termasuk di dalamnya,” Isabelle menjelaskan.
“Arad melakukannya?”
“Ya.”
“Hmm… begitu.”
Meski tampak aneh, Arina yakin Arad punya alasannya sendiri.
“Apa yang sedang dilakukan Arad?”
“Sejak kembali dari jalur perdagangan, dia berada di peternakan rumah kaca sepanjang hari.”
“Baiklah.”
Setelah mandi, Arina memutuskan untuk segera menjenguknya.
Tentu saja, dia tidak akan bertindak sebagai dirinya sendiri, tetapi sebagai Mary.
Saat ini, dia merasa lebih nyaman dan menyenangkan mendekati Arad dengan identitas alternatifnya.
Menjadi Maria memungkinkannya untuk melihat lebih dekat pikiran dan tindakan sebenarnya.
Catatan TL: Nilai kami
0 Comments