Chapter 29: Kompi Arad (2)
Beberapa gagasan tentang apa yang bisa dilakukan terhadap tanah yang tampaknya tidak berguna itu terlintas di benak saya.
Saya ingin menyebarkan peta dan menyusun segala macam rencana, tapi ini adalah istana kerajaan.
‘Sulit untuk bertindak sekarang, tapi begitu aku punya waktu luang, aku harus mencobanya.’
Mengesampingkan pemikiran itu, aku fokus pada sosok yang duduk di singgasana putih di hadapanku.
“Yang Mulia, saya sangat tersanjung atas rahmat Anda.”
Meski menerima tanah es dan es, aku mengungkapkan rasa terima kasihku tanpa menunjukkan sedikit pun kekecewaan.
“Kepada Arad Jin, saya menganugerahkan gelar penghitung bersama dengan 200 koin emas.”
Suara Haita berlanjut.
‘Dua ratus emas? Itu lumayan.’
Aku sedikit melengkungkan bibirku ke atas sambil menundukkan kepalaku.
‘Jika kamu memberiku tanah murah, paling tidak kamu sebaiknya memberikan kompensasi dengan uang.’
Mengingat keuangan Menara Tinggi yang terus-menerus mengalami tekanan, ini adalah keputusan yang berani dan murah hati.
“Ini berarti mereka telah mendapatkan sedikit ruang untuk bernafas secara finansial.”
Secara kasar saya bisa menebak mengapa tindakan boros seperti itu bisa terjadi.
𝗲num𝒶.𝗶d
Pembersihan tersebut telah meninggalkan beberapa wilayah kosong di utara.
Mengubah lahan tersebut menjadi lahan yang dikelola secara langsung akan meningkatkan pendapatan pajak Menara Tinggi.
Dan yang terpenting, berkat keuntungan baru-baru ini dari Arad Salt, pendapatan dari kekaisaran terus mengalir.
“Namun 200 emas tersebut tidak dibayarkan sekaligus melainkan akan dibagikan selama tiga tahun. Dua kali seharga 70 emas, dan pembayaran terakhir sebesar 60 emas.”
Di tengah peresmian Haita yang khidmat, upacara perebutan gelar berlangsung tanpa gangguan.
“Arad Jin.”
Lalu tibalah grand final.
Arina, Grand Duchess of the North, berdiri dari singgasana dengan pedang upacara di tangan dan berjalan ke arahku dengan langkah yang disengaja.
𝗲num𝒶.𝗶d
Dia mengenakan tunik mulia yang terbuat dari sutra dan kain rian, dengan jubah kulit menutupi bahunya seperti jubah. Di pinggangnya, dia membawa tas yang telah aku buat dan berikan padanya tanpa henti.
“Saat itu, di Alam Iblis, aku berjanji padamu.”
Berdiri di hadapanku saat aku berlutut, dia mulai berbicara dengan suara rendah.
Ini adalah pertama kalinya aku mendengar suaranya sejak upacara dimulai.
“Aku bilang aku akan mengabulkan permintaanmu. Jika itu adalah sesuatu yang bisa kulakukan, aku berjanji akan mengabulkannya.”
Suaranya tampak sedikit bergetar.
“Keinginanmu… Ucapkan keinginanmu.”
Pipi dan ujung telinganya tampak agak merah.
“Saya akan menyatakan keinginan saya, Yang Mulia.”
“Y-Ya!”
Tidak terpengaruh oleh reaksi Arina, aku dengan tenang menyuarakan keinginanku yang telah kusiapkan.
“Saya ingin mendirikan perusahaan dagang. Bukan sembarang perusahaan dagang tetapi perusahaan resmi yang diberi wewenang oleh mahkota!”
“Ah… Jadi itu keinginanmu lagi! Tidak ada yang bisa menghindarinya… Oh…?”
“Maaf?”
“…Hah?”
Sepertinya ada yang salah dalam komunikasi kami.
“Perusahaan dagang? Mendirikan perusahaan dagang resmi adalah… benarkah keinginanmu?”
“Ya, Yang Mulia.”
Entah kenapa, telinga dan wajah Arina menjadi lebih merah dari sebelumnya.
“Y-Ya… Permintaan seperti itu mudah dikabulkan. Ahahaha… Hahaha!”
Wajah Arina menunjukkan campuran rasa malu dan lega, ditambah dengan semburat penyesalan aneh yang muncul di mata birunya saat dia menghindari tatapanku.
‘Apa yang terjadi? Saya menyampaikan keinginan saya melalui Isabelle sebelumnya.’
Di sisi lain, aku memiringkan kepalaku, bingung dengan kegugupan Arina yang terlihat.
***
𝗲num𝒶.𝗶d
Pagi Sebelum Upacara Perebutan Gelar
“Jadi keinginannya adalah mendirikan perusahaan dagang resmi?”
Arina sudah mendengar keinginan Arad melalui Isabelle.
Mungkin terdengar lebih mudah untuk mendengarnya secara langsung, tapi Arina tidak berani melakukannya.
Jika dia harus menghadapinya dan mendengar sesuatu tentang lamaran pernikahan atau dekrit kekaisaran lagi, dia takut dia tidak akan mampu membuat keputusan yang tepat.
“Ya, Nyonya. Keinginannya adalah mendirikan perusahaan dagang resmi.”
“Hmm…”
“Dia berjiwa pedagang. Dia menjual makanan menggunakan Arad Salt di Haven, dan dia bahkan berdagang di Alam Iblis dengan Kereta Emasnya. Bukankah itu sama seperti dia?”
Bahkan pujian langka dari Isabelle tidak sepenuhnya meyakinkan Arina.
“Kalau perusahaan dagang resmi pajaknya turun, tapi kepemilikannya jadi milik saya. Meski begitu, dia menginginkan perusahaan dagang resmi?”
“Yah, secara teknis semua yang ada di utara adalah milikmu.”
“Secara nominal, ya… tapi siapa yang benar-benar mempercayai hal itu?”
“Bagaimanapun, itu adalah hal yang bagus. Perusahaan Perdagangan Rune, satu-satunya perusahaan resmi di bawah Renslet, sudah berjuang untuk mengelola Arad Salt. Sepertinya bukan ide yang buruk untuk membangun yang lain sekarang.”
Arina hanya setengah mendengarkan perkataan Isabelle, sibuk mengartikan maksud sebenarnya Arad di balik keinginannya.
‘Mungkinkah… dia membuatku berpuas diri hanya untuk melamar saat upacara?’
Imajinasinya berputar ke dalam dugaan yang membuat wajahnya terbakar.
‘Ughhh…’
Terjebak di antara ekspektasi dan kekhawatiran yang tidak berdasar, dia menderita hingga kehilangan tidur dan nafsu makan.
𝗲num𝒶.𝗶d
***
Hari Upacara
“Saya akan menyatakan keinginan saya, Yang Mulia.”
“Y-Ya!”
Akhirnya, Arad mengutarakan keinginannya.
“Saya ingin mendirikan perusahaan dagang. Bukan sembarang perusahaan dagang tetapi perusahaan resmi yang diberi wewenang oleh mahkota!”
“Ah… Jadi itu keinginanmu lagi! Tidak ada yang bisa menghindarinya… Oh…?”
“Maaf?”
“…Hah?”
Harapan yang dia habiskan semalaman untuk menderita tetap tidak berubah.
“Perusahaan dagang? Mendirikan perusahaan dagang resmi adalah… benarkah keinginanmu?”
“Ya, Yang Mulia.”
“Y-Ya… Permintaan seperti itu mudah dikabulkan. Ahahaha… Hahaha!”
Meskipun rasa malunya tak tertahankan, Arina tidak bisa menahan perasaan aneh antara penyesalan dan frustrasi.
“Kebetulan… Apakah ada keinginan lain? Aku akan memberimu satu lagi, sekali ini saja.”
“Apa yang saya terima sudah lebih dari cukup. Meminta lebih banyak tidaklah adil.”
“Ah… Dipikirkan dengan baik.”
Nada suaranya, yang jelas kempes, keluar dari bibirnya.
‘Ya, begini… Seharusnya begitu. Jika saya meminta permintaan lain, ini adalah jawaban yang tepat. Merasa menyesal sekarang adalah hal yang tidak masuk akal. Ini benar.’
Tangannya yang memegang pedang upacara sedikit gemetar.
‘Mungkin… dia pernah mendengarnya. Itu sebabnya dia ragu-ragu.’
𝗲num𝒶.𝗶d
Untuk sesaat, kutukan buruk tentang kehidupan singkat Adipati Agung dan Adipati Agung Renslet di masa lalu terlintas di benaknya.
Sekalipun hal itu dianggap sebagai takhayul, demi kepentingan Korea Utara, seseorang seperti Arad harus berumur panjang dan tetap aman.
‘Ya, memang seharusnya begitu. Arad, demi keselamatan dan umur panjangmu…’
Menekan penyesalan dan rasa kehilangan yang berkepanjangan, Arina mengakhiri upacaranya dengan menepuk ringan kepala dan bahu Arad dengan pedang upacara.
***
Wilayah Utara sangat luas dibandingkan dengan jumlah penduduknya.
Sebagai perbandingan, ukurannya kira-kira sebesar Semenanjung Korea, dan lokasi serta medannya mirip dengan Denmark di Eropa.
Tentu saja, seluruh negeri tidak diperintah oleh Grand Duke saja.
Kadipaten Agung Utara mengacu pada benteng Renslet, yang dikenal sebagai Menara Tinggi, Tembok Besar Utara, dan beberapa wilayah yang dikontrol langsung.
Wilayah Utara lainnya diperintah oleh keluarga bangsawan yang terdiri dari orang-orang Utara yang setia kepada Adipati Agung Renslet.
Sejalan dengan norma-norma feodal di benua itu, seorang Adipati Agung, seorang bangsawan berpangkat tinggi, dapat memberikan atau mencabut gelar hingga rank bangsawan.
Di wilayah utara ini, bangsawan baru—seorang bangsawan berpangkat tinggi—telah dibentuk.
Catatan TL: Nilai kami
Di wilayah utara ini, bangsawan baru—seorang bangsawan berpangkat tinggi—telah dibentuk.
Penciptaan seorang bangsawan tingkat tinggi adalah peristiwa yang belum pernah terjadi sebelumnya dalam 200 tahun sejak berdirinya Kadipaten Agung Utara dan pembagian gelar dan wilayah kepada kontributor pendirinya.
“Hitungan yang muncul entah dari mana?”
“Yah, mengingat prestasi dan bakatnya, itu tidak aneh.”
“Ini adalah bangsawan tingkat tinggi pertama di tingkat penghitungan, tetapi baronet, baron, dan viscount telah muncul dari waktu ke waktu.”
“Sejujurnya, saya lebih terkejut dengan betapa kecilnya wilayah yang diberikan sebagai sebuah wilayah.”
𝗲num𝒶.𝗶d
“Itu mungkin cara mereka mengendalikan kita para bangsawan.”
***
Di ruang tersembunyi.
Enam orang dengan tudung tebal dan topeng hitam meneteskan air mata duduk bersama, terlibat dalam percakapan.
“Dia tidak hanya menciptakan Arad Salt, tapi dia juga menyelamatkan nyawa Grand Duchess. Dia bisa saja meminta dekrit kerajaan daripada meminta sebuah wilayah…”
“Dekrit kerajaan? Wanita yang menolak lamaran pernikahan dari Kaisar dan Putra Mahkota Kekaisaran? Dia mungkin juga membangun tembok antara dirinya dan Arad Jin.”
“Atau mungkin sebaliknya.”
“Arad Jin menolaknya?”
“Tepat. Bukankah sudah diketahui umum bahwa Grand Duchesses of Renslet mempunyai umur yang pendek? Apakah dekrit kerajaan akan mematahkan kutukan itu?”
“Hmm, itu masuk akal.”
Jelas sekali lokasinya bukanlah Menara Tinggi. Pertemuan mencurigakan yang terdiri dari enam orang bertopeng tidak mungkin terjadi di sana.
𝗲num𝒶.𝗶d
“Siapa sebenarnya Arad Jin?”
“Seorang petualang pengembara dari Benua Timur, bukan?”
“Apakah kamu percaya itu?”
“Tentu saja tidak.”
“Mungkinkah dia benar-benar senjata rahasia yang dibuat oleh mendiang Grand Duke dan para penyihir?”
“Dia memang tampak sangat dekat dengan para penyihir, jadi itu masuk akal.”
“Bagaimanapun, dia telah mengacaukan rencana kita.”
“Kita harus bersembunyi untuk sementara waktu.”
“Mereka mengatakan pembersihan di Menara Tinggi masih dilakukan secara rutin.”
𝗲num𝒶.𝗶d
“Kebodohan sekali. Benar-benar kebodohan! Untuk kebanggaan apa di Utara?”
“Saya pikir Grand Duchess ini akan berbeda, tapi dia lebih buruk dari ayahnya.”
“Kekaisaran akhirnya siap menerima kita! Mengapa dia tidak bisa menelan harga dirinya dan menyetujui pernikahan politik?”
“Dan penuhi permintaan Kekaisaran dengan memusnahkan para penyihir!”
“Dia mengaku bertindak untuk Korea Utara dan rakyatnya, tapi dia sepenuhnya egois.”
“Jangan biarkan saya memulai dengan batasan pajak tanah sebesar 20% yang keterlaluan itu. Desa terpencil macam apa yang memberikan batasan seperti itu pada penguasanya?”
“Dia bahkan melarang pemungutan tol!”
“Dan sekarang dia memerintahkan agar perusahaan dagang tidak boleh dikenakan pajak lebih dari 10%!”
“Tidak ada tempat lain di benua ini yang memiliki undang-undang seperti itu!”
“Dan inspeksi rahasianya! Mereka tidak kenal lelah.”
Akumulasi keluhan muncul seketika.
Karena dibutakan oleh keserakahan, mereka hanya fokus pada keluhan individu, tidak mampu melihat gambaran yang lebih luas dari lingkungan sekitar mereka.
Mereka terus melampiaskan kekesalan dan keluh kesah mereka karena “hutan bambu” tersebut tidak dapat dibuka lagi untuk beberapa waktu.
Pekik.
Pintu kamar terbuka, dan sosok lain masuk.
Pendatang baru ini juga mengenakan tudung dan topeng, namun jubah longgar mereka menutupi seluruh fisik mereka.
Dengan ini, ruangan itu kini menampung tujuh penghuni.
“Kamu sudah sampai!”
“Kami merasa terhormat Anda datang sendiri.”
Tak satu pun dari enam orang itu yang berani memperlakukan pendatang baru dengan enteng.
“Tolong, kasihanilah wilayah Utara yang malang ini.”
Mereka menundukkan kepala untuk menghormati sosok itu.
[Langsung saja ke intinya, karena waktunya singkat.]
Suara pendatang baru itu aneh—dimodulasi secara artifisial, sehingga tidak mungkin membedakan usia atau jenis kelamin.
Setiap kali mereka berbicara, air mata putih di topeng mereka bersinar samar, menunjukkan suatu pesona magis.
[Anda harus menanam monumen ini di lokasi yang saya tentukan di seluruh Utara.]
Dari balik jubah mereka, mereka mengeluarkan sebuah monumen kecil berwarna hitam legam kira-kira sepanjang lengan orang dewasa. Batu itu tidak mempunyai tulisan atau ukiran.
“Apa ini?”
[Itu adalah monumen yang terkait erat dengan roh Menara Tinggi.]
Sosok bertopeng itu menjelaskan.
[Di wilayah Utara, hasil gulma akan menurun secara signifikan, dan tanaman seperti gandum, gandum hitam, dan kentang, yang hampir tidak tumbuh, akan berhenti tumbuh sepenuhnya. Tapi peternakan di Menara Tinggi akan mengalami kelimpahan yang belum pernah terjadi sebelumnya.]
“…!”
Mendengar ini, para bangsawan bertopeng tidak bisa menyembunyikan senyuman mereka.
“Kita harus menimbun makanan terlebih dahulu.”
[Kekaisaran juga akan menjualnya dengan harga murah untuk sementara waktu.]
***
Di dunia modern, khususnya di Korea Selatan, sistem perpajakan sudah sangat terkomputerisasi sehingga hampir mustahil untuk menghindari tarif pajak sebesar 30–40%.
Tentu saja, penghindaran pajak bukan berarti tidak mungkin dilakukan, namun merupakan upaya yang sulit dan berisiko.
Sebagai catatan, saya fokus pada pengurangan pajak secara legal, bukan penghindaran.
Sekarang, saya memiliki kesempatan untuk menjalankan bisnis tanpa membayar pajak sepeser pun—secara legal—meskipun di dunia lain. Meskipun pada akhirnya saya akan berhenti bekerja setelah mengembangkan usaha saya, hal ini masih merupakan peluang yang sangat berharga.
‘Meskipun ada syarat bahwa Grand Duchess dapat meminta pembubaran perusahaan kapan saja… dilihat dari kepribadian Arina, itu tidak mungkin.’
Ini adalah kesempatan untuk mewujudkan impian setiap pengusaha.
“Tapi aku masih perlu memberikan sumbangan dari waktu ke waktu.”
Tentu saja, saya bersedia memberikan kontribusi berkala kepada Menara Tinggi atas nama pertahanan negara.
‘Bagaimanapun, keamanan, pertahanan, dan penegakan hukum yang kuat sangat penting bagi pertumbuhan bisnis dan ekonomi.’
Karena dibutakan oleh prospek menjalankan perusahaan dagang resmi, saya mengingatkan diri sendiri untuk tidak melupakan tujuan akhir saya: menyelamatkan Korea Utara.
“Baiklah! Ini baru permulaan.”
Aku menegakkan punggungku dan menatap dengan bangga ke bangunan di depanku.
“Jika ada Jin Industries di Korea, ada Perusahaan Arad di Renslet.”
Di sebuah bangunan tiga lantai di distrik kelas menengah Menara Tinggi, sebuah tanda yang dilapisi dengan batu ajaib dengan bangga bertuliskan nama “Perusahaan Arad.”
0 Comments