Chapter 27. Tren Utara (4)
Tren secara alami mengalir dari atas ke bawah.
Dengan Arina yang membawa tas kesayangan Arad, tidak dapat dipungkiri bahwa orang-orang di sekitarnya akan terpengaruh.
Dimulai dari Arina, para pelayan dan wanita bangsawan Menara Tinggi mulai mengenakan atau membawa tas dengan desain serupa di pinggang mereka.
Dalam waktu singkat, tren ini menyebar ke seluruh wilayah Utara.
Tentu saja, tas-tas ini hanya terlihat seperti aslinya dan tidak memiliki fungsi magis.
Meski begitu, desainnya yang sederhana sudah cukup memikat hati masyarakat Utara.
“Pengabdian Arad menjadi pemandangan umum.”
Dalam salah satu inspeksinya, Arina dengan santai berkomentar sambil melihat sekeliling.
Saat dia mengamati, bahkan para pejabat dan ksatria yang menemaninya sekarang mengenakan tas yang mirip miliknya, digantung di pinggang mereka.
Selain itu, rakyat jelata yang berjalan melewati Menara Tinggi juga mulai memakai versi desain yang ditiru secara kasar.
Meskipun replikanya hanya meniru tampilan luar, kualitasnya jauh di bawah aslinya. Tekstur dan kemilau kulit, pengerjaan, dan hasil akhir yang dipoles sangat berbeda. Yang terpenting, hanya tas Arina yang memiliki efek magis.
“Para pengrajin kulit di Utara pasti sedang mengadakan kunjungan lapangan untuk pertama kalinya setelah sekian lama.”
Mengikuti jejak Arad’s Salt, wilayah Utara—yang tadinya hanya ditentukan oleh kelangsungan hidup dan peperangan—kini menambahkan lapisan semangat baru: fesyen.
“Jika ini tidak menyenangkan Anda, kami dapat mengeluarkan perintah larangan.”
Seorang pejabat yang berhati-hati bertanya, mengamati suasana hati Arina. Pejabat itu sendiri membawa tas tiruan menyerupai Pengabdian Arad yang tergantung di pinggangnya.
“Tidak, tidak apa-apa. Sungguh menggembirakan melihat percikan kecil kehidupan ini mencerahkan tanah kami.”
Arina menggelengkan kepalanya sambil tersenyum tipis.
“Tapi dimana Arad Jin sekarang?”
en𝐮𝓂𝗮.𝓲𝗱
Alih-alih mengkhawatirkan tren tersebut, dia bertanya tentang Arad, bakat yang mencetuskannya.
“Dia…di pinggiran barat daya bersama para penyihir,” jawab Yulcanes, seorang ksatria senior, dengan nada sedikit ragu-ragu.
“Para penyihir?”
Seperti yang diharapkan, alis halus Arina menyatu sejenak saat menyebut nama penyihir sebelum bersantai lagi.
‘Kalau dipikir-pikir… Isabelle juga belum ada hari ini.’
“Apakah Isabelle juga bersama mereka?”
“Ya, Yang Mulia.”
“Hmm…”
Mendengar kehadiran Isabelle agak menenangkan pikirannya.
“Dan tahukah kamu apa yang mereka lakukan?”
“Kudengar mereka mengukur energi magis tanah itu…”
“Pimpin jalannya.”
Arina segera memutuskan untuk menjadikan pinggiran barat daya, tempat Arad dan para penyihir berada, sebagai tujuan inspeksi berikutnya.
***
Wilayah Utara dingin.
Kondisinya termasuk yang terburuk untuk pertanian.
Gandum hanya bisa ditanam di rumah kaca di Menara Tinggi atau di beberapa lahan dekat perbatasan Kekaisaran.
Bahkan tanaman yang lebih keras seperti kentang hanya dapat ditanam dalam jumlah kecil di lahan terbatas.
Sebagian besar lahan yang tersisa ditumbuhi rumput liar.
“Arad, terima kasih padamu, Korea Utara kembali hidup.”
“Sepertinya memang begitu.”
“…Oh, hohoho! Saya suka kepercayaan diri Anda.”
“Hahaha, kesopanan yang berlebihan tidak selalu merupakan suatu kebajikan.”
en𝐮𝓂𝗮.𝓲𝗱
Sedikit lebih jauh ke barat daya Kastil Renslet.
Penyihir Musim Semi Isabelle dan beberapa penyihir Utara berjalan melalui ladang yang dipenuhi rumput liar putih, sambil tertawa-tawa.
“Kamu benar, Arad. Garam yang Anda buat adalah berkah sejati. Ini menjadi jalur penyelamat bagi banyak rakyat jelata yang berkeliaran di Utara.”
“Aku senang resepku sangat membantu,” jawabku dengan tenang saat kembali memuji Isabelle.
Ngomong-ngomong, semua penyihir memiliki tas yang mirip dengan tas yang kuberikan pada Arina yang digantung di pinggang mereka.
‘Mereka cukup terampil, bukan?’
Tentu saja, ini bukanlah tas yang saya buat; para penyihir telah membuatnya sendiri.
Keahlian dan hasil akhirnya luar biasa, cukup untuk membuat saya mengangguk setuju.
en𝐮𝓂𝗮.𝓲𝗱
‘Saya ingin segera mengajari mereka teori batu ajaib dan desain sirkuit ajaib…’
Namun, tas yang mereka buat tidak menunjukkan tanda-tanda adanya pesona sihir spasial. Kurangnya kemajuan ini terasa seperti kesempatan yang sia-sia bagi saya.
‘Tidak bisakah aku mulai mewariskan ilmu kepada para penyihir sambil menjaga keamanan? Mereka tidak punya tempat lain selain tanah ini. Saya tidak mengerti mengapa mereka menghindar setiap kali saya mencoba membagikan informasi sekecil apa pun.’
Sementara itu, mau tak mau aku mempertanyakan sikap para penyihir yang terlalu berhati-hati.
“Lihatlah orang-orang yang memetik rumput liar di ladang. Tanpa Garam Arad, mereka akan menjadi gelandangan yang kelaparan dengan menyamar sebagai petualang tingkat rendah.”
Selagi aku sedang melamun, Isabelle melanjutkan, mengalihkan perhatianku pada rakyat jelata yang sedang mengumpulkan rumput liar di ladang.
Pakaian mereka yang compang-camping dan penampilan mereka yang kasar mencerminkan kehidupan yang penuh kesulitan dan kemiskinan, namun wajah mereka bersinar penuh harapan.
“Apakah menurut Anda Yang Mulia meramalkan hal ini ketika dia dengan bebas membagikan resep Garam Arad?”
“Menghembuskan kehidupan ke negeri ini selalu menjadi impian Grand Duke pertama.”
Di Utara, anak sulung adalah aturannya.
Ini tidak bisa dihindari. Dengan terbatasnya lahan subur dan tidak adanya alat kontrasepsi yang tersebar luas, kecenderungan abad pertengahan untuk menghasilkan banyak anak tetap ada.
Meskipun anak perempuan dapat dinikahkan, anak laki-laki yang lebih muda menghadapi kenyataan pahit karena harus mengurus diri sendiri ketika mereka mendekati masa remaja.
Pada saat mereka berusia empat belas atau lima belas tahun, sebagian besar terpaksa meninggalkan rumah dan menjadi mandiri.
Jika beruntung, mereka mungkin mendapatkan pekerjaan sebagai tentara, pembantu keluarga bangsawan, atau buruh di pedagang.
en𝐮𝓂𝗮.𝓲𝗱
Tapi sebagian besar berakhir sebagai petualang tingkat rendah, praktis tidak bisa dibedakan dari gelandangan.
Mereka yang bahkan tidak bisa mengatur hal itu sering kali menjadi tentara bayaran, menanggung cemoohan dan diskriminasi di Kekaisaran.
Ironisnya, gaya hidup ini cocok untuk orang Utara.
Meskipun encer, darah para druid mengalir melalui pembuluh darah mereka, memberi mereka ketahanan terhadap hawa dingin dan naluri bertahan hidup yang kuat.
“Karena resepnya nanti pasti bocor, lebih baik dibagikan secara cuma-cuma agar makanan bisa segera tersedia bagi masyarakat. Itulah maksud Yang Mulia.”
Dengan munculnya Garam Arad, nasib mereka berubah dalam semalam.
“Seluruh benua Arcadia, termasuk Kekaisaran, kini menginginkan Garam Arad. Ini menjadi sebanding dengan rempah-rempah di Benua Timur—atau bahkan mungkin melampaui mereka.”
Suara Isabelle melengking, kegembiraannya terlihat jelas.
“Terlebih lagi, tidak seperti batu ajaib yang dapat diperoleh dari bagian lain benua ini, bahan utama untuk Garam Arad hanya dapat ditemukan di sini, di Utara.”
Aku mengikuti kata-kata penyihir itu sambil mengangguk.
Aku mengikuti kata-kata penyihir itu sambil mengangguk.
“Tepat. Berkat itu, kudengar pedagang Utara sekarang berdiri tegak ketika berhadapan dengan pedagang Kekaisaran.”
Dengan sedikit sumber pendapatan lain, orang-orang Utara menjelajahi hutan, ladang bersalju, dan pegunungan untuk mencari rumput liar utama yang digunakan untuk membuat Garam Arad.
en𝐮𝓂𝗮.𝓲𝗱
Serikat pedagang lokal membeli rumput liar yang dipanen ini, mengolahnya menjadi Garam Arad, dan menjual produk tersebut tidak hanya ke Kekaisaran tetapi ke seluruh benua.
“Tetap saja, bukankah menurutmu pada dasarnya kami telah memberikan Garam Arad secara gratis?”
Mau tak mau aku merasakan sedikit penyesalan.
Meskipun saya memahami maksud Grand Duchess, rasanya terlalu banyak yang diberikan secara cuma-cuma.
“Saat Garam Arad terjual dengan baik, serikat pedagang mendapat lebih banyak, dan pajak yang mereka bayarkan ke Menara Tinggi meningkat. Kami memperoleh niat baik masyarakat dan peningkatan pendapatan. Ini bukan suatu kerugian.”
Atas kekhawatiranku, Isabelle menanggapinya dengan keyakinan yang tak tergoyahkan.
“Apakah guild ini benar-benar membayar pajaknya tanpa mengeluh?”
Bagaimanapun, ini adalah dunia tanpa pencatatan terpusat. Penghindaran pajak dan penyuapan jelas merajalela. Tampaknya lebih praktis untuk mengenakan pajak garam satu kali saja.
“Penghindaran pajak di Korea Utara akan dihukum mati.”
“Meski begitu, apakah pedagang bersedia membayar? Pastinya ada yang mencoba menipu sistem.”
“Utara dingin dan berbahaya. Bandit, binatang buas, atau monster bisa menyerang kapan saja. Oleh karena itu, sebagian besar karavan dagang mempekerjakan ksatria Utara, tentara bayaran, atau petualang untuk perlindungan. Dan mereka hanya bisa mempekerjakan mereka jika mereka sudah membayar pajak.”
Tampaknya biaya perlindungan berlipat ganda sebagai pajak.
en𝐮𝓂𝗮.𝓲𝗱
“Lagipula, tarif pajak di Utara tidak setinggi di Empire atau kerajaan lain. Bagi pedagang, membayar sejumlah kecil uang untuk berdagang dengan aman adalah pilihan yang jauh lebih baik.”
‘Kalau dipikir-pikir, aku tidak tahu banyak tentang sistem perpajakan di dunia ini.’
Ketika pembicaraan beralih ke tarif pajak, rasa ingin tahu saya terusik. Mau bagaimana lagi, itu adalah naluri dari kehidupanku sebelumnya sebagai pengusaha.
“Berapa tarif pajak untuk serikat pedagang?”
“Persekutuan biasanya membayar sepuluh persen dari keuntungan akhir mereka sebagai pajak. Sebaliknya, petani atau pandai besi membayar dua puluh persen.”
“Dua puluh persen?! Apakah itu termasuk pajak teritorial?”
“Itu tergantung dari mana pendapatan itu diperoleh. Jika berada dalam wilayah yang diperintah oleh bangsawan Utara, mereka membayar pajak wilayah. Jika itu dari Menara Tinggi, wilayah ducal, atau di luar Utara, mereka membayar pajak langsung kepada Yang Mulia.”
“…Apakah tidak ada pajak lainnya?”
“Tidak, hukum melarang keras hal itu.”
Isabelle, meskipun usianya sudah lanjut, menjawab pertanyaan saya dengan nada hormat.
‘Itu gila! Tarif pajak perusahaan sebesar 20%—di lingkungan abad pertengahan?!’
Mendengar penjelasannya, saya terkejut.
‘Di “Era Perak I,” para pedagang kehabisan tenaga karena pajak yang tak ada habisnya. Kadang-kadang mereka kehilangan separuh pendapatannya, dan dalam kasus terburuk, hingga 70%.’
Di dalam game, pedagang jarang membayar pajak selangit. Mereka selalu menemukan cara untuk menghindarinya melalui suap dan skema lainnya.
Saya juga baru membayar penuh beberapa kali pertama sebelum melakukan suap.
“Sejauh yang saya tahu, Korea Utara adalah satu-satunya negara dengan tarif pajak yang rendah. Bahkan Republik Feje yang dipimpin pedagang pun tidak selembut ini.”
Menyadari reaksi terkejutku yang jarang terjadi, Isabelle tampak senang dan menjelaskan lebih jauh.
“Ini adalah sistem yang bijaksana. Dengan tarif yang rendah, kita tidak perlu mengambil risiko suap untuk menghindari pajak. Faktanya, kerugian dan bahaya dari penghindaran ini lebih besar daripada manfaatnya.”
“Tepat. Itu sebabnya tarif pajaknya masih rendah. Tapi kalau ada yang menghindari pajak, hukumannya berat.”
‘Ini sangat pragmatis bagi masyarakat abad pertengahan.’
Ketika saya memikirkan sejarah bumi—dengan pajak jendela, pajak batu bata, pajak lantai pertama, pajak perceraian, pajak kematian, dan sebagainya—sistem ini tampak lebih inovatif.
‘Yah, ini mungkin diperlukan untuk mendorong guild agar menetap di Utara. Hal ini menjaga harga tetap rendah meskipun terjadi kelangkaan barang dan membantu mencegah masyarakat meninggalkan negaranya.’
en𝐮𝓂𝗮.𝓲𝗱
Alasannya cukup jelas.
Bagaimanapun juga, kebijakan pajak ini telah menjadi penyelamat penting bagi kelangsungan hidup Korea Utara.
“Oh! Ada satu guild yang bahkan tidak membayar pajak sepuluh persen.”
“Ada guild yang tidak membayar pajak sama sekali?”
Pernyataan Isabelle selanjutnya membuat telingaku terangkat.
“Ya, itu mungkin saja jika guild tersebut menjadi guild yang disetujui Renslet. Terlebih lagi, guild semacam itu bahkan diizinkan untuk mempekerjakan ksatria senior Menara Tinggi.”
“!!”
Bebas pajak perusahaan—dan kemampuan untuk mempekerjakan ksatria senior Renslet?
Hal ini pada dasarnya membuat mereka tidak dapat disentuh di Korea Utara.
‘Sebuah serikat! Saya harus memulai sebuah guild! Keinginanku adalah mendirikan guild yang diberi sanksi!’
Aku sudah mempertimbangkannya, tapi kata-kata Isabelle memperkuat tekadku.
‘Perdagangan bebas pajak—fantasi utama setiap pebisnis!’
Meskipun ini adalah dunia lain, ini terasa seperti kesempatan sekali seumur hidup.
‘Tentu saja, harus ada syaratnya.’
en𝐮𝓂𝗮.𝓲𝗱
Tidak ada sesuatu pun di dunia ini yang benar-benar gratis.
“Apa saja persyaratan untuk menjadi guild yang terkena sanksi?”
“Tentu saja ada. Secara formal, pemilik guild haruslah Grand Duchess. Selain itu, ada kualifikasi yang ketat.”
Meskipun usia kami berbeda, Isabelle tetap menjaga sikap sopannya saat dia menjelaskan.
“Selain itu, guild yang terkena sanksi pada dasarnya berfungsi sebagai perbendaharaan pribadi Yang Mulia. Kapanpun dia membutuhkan dana atau perlengkapan, guild harus menyediakannya tanpa syarat dan tanpa pertanyaan.”
“…Jadi begitu.”
Seperti yang diharapkan, tidak ada makan siang gratis. Tapi bagi orang sepertiku, yang pada akhirnya akan meninggalkan dunia ini, itu bukanlah hal yang buruk.
Mengetahui kepribadian Arina, dia tidak akan menuntut uang secara sembarangan.
‘Mari kita selesaikan obrolan kosong ini.’
Setelah memuaskan rasa penasaranku, aku memutuskan untuk mengarahkan pembicaraan ke topik utama.
“Jadi, kenapa kamu memanggilku ke sini? Bisakah kita langsung ke pokok permasalahan?”
Dari Arad’s Salt hingga sistem perpajakan di Korea Utara, kami telah membahas berbagai macam topik, namun kami bahkan belum menyentuh isu utamanya.
Sejauh ini, semuanya terasa seperti obrolan ringan awal untuk mengukur reaksi saya.
Berdasarkan standar negara-negara Utara, yang mengutamakan kepraktisan, pendekatan ini membingungkan.
‘Mungkinkah dia menginginkan tas lain seperti yang kubuat untuk Arina?’
Atas pertanyaan langsungku, Isabelle menjawab dengan senyuman penuh pengertian.
“Apakah kamu benar-benar tidak menyadarinya, bahkan setelah sekian lama berjalan dan berbicara?”
0 Comments