Chapter 7

Saat mereka masuk lebih dalam, suasananya menjadi lebih suram dan lebih rahasia.

Para penjaga dengan ekspresi garang mulai datang dan pergi lebih sering.

Jenis pelanggannya beragam, tetapi tidak ada yang memiliki asisten khusus seperti Hyunseong.

“Hei, apakah itu VIP di sebelah Tuan Steel?”

“Ya, jangan khawatir.”

Setelah melewati pos pemeriksaan keamanan yang dijaga polisi, mereka tiba di tangga yang cukup lebar untuk tiga pria dewasa berdiri berdampingan.

Dari bawah, suara tenang dan rendah bisa terdengar.

Suasananya berubah secara dramatis, hanya dipisahkan oleh satu anak tangga.

“Hei, bocah nakal. Apa kau tahu nama barang yang ingin kau beli?”

Ivan bertanya, sambil menghentikan langkahnya.

Hyunseong, mengetuk-ngetukkan jarinya mendengar pertanyaan Ivan, memikirkan sebuah nama samaran.

Pertama-tama, ia membalik namanya, lalu memikirkan sinonimnya, dan akhirnya menerjemahkannya ke dalam bahasa Inggris.

Setelah beberapa pertimbangan, Hyunseong > Seonghyeon > Seongin > Jesus.

Dia suka bagaimana kata itu diucapkannya.

“Saya tahu beberapa, tetapi saya ingin memeriksa produknya terlebih dahulu. Panggil saya Yesus, bukan anak nakal.”

“Sialan, aku Ortodoks.”

“Kalau begitu panggil aku Socrates. Soc, singkatnya.”

“Baik, Sumber Manusia.”

“Jika kau lebih suka itu, tentu saja. Kau punya selera kekanak-kanakan, bukan?”

Ivan menggertakkan giginya mendengar reaksi ejekan Hyunseong.

Semakin dia berbicara dengan pria itu, semakin dia merasa seperti sedang jatuh ke dalam perangkapnya.

Frustrasi, Ivan menggesek kartu keamanannya.

“Wah, ini seperti akuarium. Jauh lebih besar dari yang kukira.”

“Hentikan omong kosongmu. Aku mulai mengerti siapa dirimu sebenarnya.”

Saat pintu mekanis itu terbuka, aula luas dengan langit-langit tinggi terlihat.

Hyunseong yang baru pertama kali mengunjungi tempat itu ternganga kagum.

Ada peneliti yang mengenakan jas lab putih, orang-orang dengan pakaian kasar dan compang-camping, dan yang lainnya dengan wajah tertutup sepenuhnya.

Meski tampak mencurigakan, sebagian besarnya adalah pejabat.

Dari peringkat 5 ke atas, barangnya menjadi mahal, jadi ada lebih banyak organisasi daripada individu.

“Saya ingin melihat-lihat. Bisakah Anda menjelaskan sedikit?”

“Tentu.”

Ivan dengan patuh membuka katalog produk.

Hyunseong mengangkat alisnya mendengar jawaban yang tak terduga itu.

“Apakah kamu tidak kesal kali ini?”

“Bagaimanapun juga, Anda tetaplah seorang pelanggan. Bahkan jika saya ingin meninju Anda, saya diajari untuk menyelesaikan pekerjaan seperti seorang profesional.”

Ada banyak hal yang bisa dikritik Hyunseong sejak pertemuan pertama, tetapi alih-alih mengejek Ivan, dia mengangguk pelan sebagai tanda mengiyakan.

Setelah bertemu banyak orang gila, Hyunseong juga seorang profesional dalam interaksi sosial.

“Ada ratusan produk di peringkat ke-5. Akan lebih mudah jika Anda memberi saya kata kunci.”

“Kultus Dunia Lain.”

“…Tunggu sebentar, Source-man.”

Ivan, yang sejenak terhenti karena mendengar sebuah produk yang kurang laku, dengan cekatan membasahi jari-jarinya dan membolak-balik katalog tebal itu.

Akhirnya berhenti ketika hanya beberapa halaman yang tersisa.

“5-AT-1 hingga 18. Jumlahnya tidak banyak, jadi tidak akan butuh waktu lama. Apakah Anda akan memeriksa semuanya?”

“Ya.”

“Hei Steel, siapa orang ini?”

e𝓃𝘂ma.id

Menunjuk ke arah ruang kosong, sebuah suara datang dari belakang.

Seorang penjaga, yang jauh lebih kecil dan tampak lebih garang daripada Ivan yang berotot, telah tiba.

Wajah Ivan langsung berubah masam.

“Dia VIP, jadi jangan khawatir.”

“Hmm, sepertinya kita belum pernah bertemu. Maaf, Tuan, tapi apakah Anda puas dengan pelayanan orang itu?”

Seorang laki-laki berpenampilan seperti tahi lalat menggosok-gosokkan kedua tangannya, lalu mendekat.

Hyunseong, yang jelas-jelas kesal dengan tamu tak diundang itu, mengungkapkan kekesalannya.

“Hari yang cukup buruk, ya? Sepertinya sudah waktunya untuk mulai bertani atau semacamnya.”

“Hahaha! Bagaimana denganku? Aku bisa menawarkan layanan yang jauh lebih baik daripada si tolol ini.”

Itu adalah kasus umum upaya mencuri pelanggan.

Menjaga klien adalah keterampilan seorang penjaga, dan itu menunjukkan betapa rendahnya rasa hormat Ivan dalam organisasi tersebut.

Hyunseong, yang ingin tetap bersikap tenang, menyenggol Ivan, diam-diam menyuruhnya untuk menanganinya.

“Sudah kubilang urus saja urusanmu sendiri. Apa, kau ingin aku menghubungi Hyunwoo lewat radio?”

“Jika itu Hyunwoo Yang… baiklah, pelanggan yang terhormat, silakan hubungi saya kapan saja Anda membutuhkan Kakarot ini!”

Mengabaikan peringatan Ivan, manusia mol itu mundur setelah membaca ekspresi Hyunseong.

Mungkin tujuan sebenarnya hanyalah untuk mengganggu Ivan.

Suara berbahaya keluar dari tangan Ivan yang terkepal erat.

Dia menahan diri, tetapi keterampilan sosialnya yang buruk hampir menyebabkan bencana.

“Jika aku punya kesempatan, aku ingin sekali memukul giginya.”

“Kamu tidak menyukainya, ya?”

Sambil membolak-balik katalog dengan tenang, pertanyaan santai Hyunseong membuat Ivan mematahkan lehernya.

“Dia karyawan tingkat 5, tapi dia selalu bersikap superior. Itu menyebalkan.”

“Ya, beberapa orang memang seperti itu. Saya benar-benar mengerti.”

“Sumber, apakah kamu bersimpati padaku?”

Ekspresi Ivan sedikit melunak.

e𝓃𝘂ma.id

Kalau dipikir-pikir lagi, pelanggan ini tidak pernah mengeluh atau kehilangan kesabaran sekalipun, meskipun Ivan melakukan banyak kesalahan.

Bagaimanapun juga, Ivan adalah pria yang punya rasa malu.

‘Dia mungkin sebenarnya pria yang baik.’

Dia telah berencana untuk membantingnya ke tanah nanti, tetapi memutuskan untuk menundanya untuk saat ini.

Begitulah adanya, hingga kata-kata berikutnya muncul.

“Atau kamu hanya marah karena dia mengincar Katya—eh, maksudku, Hyunwoo?”

Dalam sekejap, telinga Ivan memerah, karena rasa sayangnya yang disembunyikan tiba-tiba terungkap.

‘Apakah dia seorang pembaca pikiran?’

Kemungkinan adanya Badan Intelijen Nasional, seorang informan, atau suatu organisasi berputar di benak Ivan.

Setidaknya dia lega karena tidak mempercayakan Katya pada mata-mata cabul ini.

Berusaha sekuat tenaga menyembunyikan rasa malunya, Ivan berbalik.

“Lupakan semuanya. Adalah kesalahanku karena mengharapkan sesuatu darimu.”

“Kejujuran adalah hal yang membuat seorang pria menarik, lho.”

Penjaga Soviet itu praktis melarikan diri ke arah bagian Kultus Dunia Lain, mencoba melarikan diri dari pelanggan yang tersenyum jahat.

***

“Hmm, aneh. Tidak mungkin tidak ada di sini…”

Saat Ivan menunggu dengan kedua tangan tergenggam sopan, urat nadi menonjol di dahinya.

Hyunseong telah menghabiskan waktu satu jam dengan hati-hati memeriksa kategori “Spesies Dunia Lain”, hanya untuk duduk di lantai sambil mengerang.

“Keberanian organisasi yang gesit, ya? Pasti sulit dibongkar karena keasamannya, tapi ini sangat segar.”

“Bom G12? Itu sudah keluar? Pasti sebelum peluncuran komersial.”

e𝓃𝘂ma.id

“Aku akan membeli semua alat kendali mana. Hanya lima per orang, katamu? Ah, ayolah, beri aku sedikit lagi.”

Pengetahuan Hyunseong cukup mengesankan untuk membuat Ivan kagum.

Dia tidak membutuhkan penjelasan lebih lanjut tentang produk tersebut.

Bahkan, selain bertanya soal harga dan waktu perolehan, ia bergumam sendiri sambil memeriksa.

Namun kekaguman Ivan tidak bertahan lama.

Ekspresi Hyunseong mulai mengeras, dan segera, seperti anak kecil yang menyadari tidak ada Sinterklas, ia mulai menyangkal kenyataan.

Bahkan ketika Ivan menanyakan alasannya, Hyunseong tidak mau memberitahunya, yang membuat Ivan frustrasi.

“Ugh, ini tidak akan berhasil.”

Hyunseong mengerang.

“Sialan, katakan saja! Bagaimana aku bisa tahu apa yang kau inginkan jika kau tidak mengatakannya padaku?!”

Hyunseong menatap tajam ke arah Ivan.

Di bawah tatapan curiga, Ivan tanpa sadar mundur beberapa langkah.

“Kau yakin sudah menunjukkan semuanya padaku? Kau tidak menyembunyikan apa pun?”

“Aku bersumpah aku sudah melakukannya.”

Menyadari mengapa Hyunseong tidak puas, keringat dingin menetes di leher Ivan.

e𝓃𝘂ma.id

Dia lupa bahwa laki-laki di depannya adalah seseorang yang dapat mengetahui identitas dirinya dan identitas temannya hanya dalam sekejap.

Ivan tidak lebih dari seekor monyet yang menari di telapak tangan Sang Buddha, terperangkap dalam tipu daya dangkalnya.

“Apakah kamu punya bangkai laba-laba merah berkaki delapan?”

“Bagaimana kau bisa tahu tentang itu? Itu adalah produk rahasia yang hanya diketahui oleh sedikit orang.”

“Tidak usah dipikirkan, katakan saja padaku dengan cepat. Aku hanya akan mengambil jantungnya dan pergi.”

Mayat utuh dari Spesies Dunia Lain sangatlah berguna.

Tidak seperti batu ajaib yang dapat diambil segera setelah pemenggalan, mengumpulkan mayat adalah hal yang merepotkan.

Begitu mana berhenti mengalir, pembusukan terjadi dengan cepat, dan garis depan tidak cukup bebas untuk mengumpulkan mayat dengan santai.

Akibatnya, harganya meroket, seringkali jauh melampaui nilai pasar.

Bahkan lembaga penelitian pemerintah, yang memiliki banyak uang, telah menempatkan diri di garis depan hanya untuk mengamankan bahan percobaan, yang mencerminkan betapa sulitnya tugas tersebut.

“Apakah kau mencoba menipuku dengan tidak memberitahuku?”

Meskipun langka, mayat-mayat itu tidak selalu dihargai sesuai dengan harganya.

Orang dalam industri dapat mengukur nilai pasar kasar dan menegosiasikan kesepakatan yang wajar, tetapi jika orang kaya yang tidak tahu apa-apa muncul, mereka dapat dengan mudah ditipu sepuluh atau bahkan seratus kali lipat harga.

“Saya pikir orang ini punya semacam kode moral yang setengah matang. Ternyata dia sama-sama otak-ototnya seperti dalam cerita.”

Menyesal telah memperlakukan Ivan dengan baik, Hyunseong menatapnya dengan jijik.

Menyadari pikiran Hyunseong, Ivan buru-buru mengangkat kedua tangannya.

“Ini salah paham! Aku bersumpah!”

“Kesalahpahaman macam apa? Cepat jelaskan dirimu.”

“Sumber, itu demi kebaikanmu. Sekelompok orang sudah menetapkan harga pembelian bangkai laba-laba itu. Kau tahu kalau aku menjualnya sekarang, aku harus membayar denda kepada mereka, kan?”

Hyunseong, yang sekarang bersikap “mari kita dengarkan”, menganggukkan kepalanya.

“Karena ini transaksi pertama mereka dengan pasar Magpie, dendanya tidak akan terlalu tinggi. Tapi, berapa pun uang yang Anda miliki, itu tidak masuk akal. Datanglah mendekat.”

Ketika Hyunseong membungkuk, Ivan menutup telinganya dan berbisik.

Jumlah tersebut sungguh dapat membuat orang kaya sekalipun lari.

Lagi pula, ada batasan yang jelas terhadap dana yang dapat dipindahkan oleh individu swasta.

e𝓃𝘂ma.id

Pasar Magpie sudah menyadari betul keberadaan pemain-pemain besar dan kapitalis di Seoul.

Bahkan Ivan, yang bukan yang paling cerdas, telah menghafal seluruh daftar itu, jadi tidak peduli seberapa mengesankan Hyunseong, Ivan tidak percaya dia mampu membeli mayat itu.

Namun, Hyunseong bukanlah orang biasa.

Setelah sadar akan kecurangan obligasi dan saham, Hyunseong masih jauh dari mencapai batas keuangannya.

Dia telah melipatgandakan penghasilannya beberapa kali lipat, bahkan melampaui batasan yang diberlakukan oleh pasar Incheon.

Jika bukan karena kiamat dan gerbang, kisah Hyunseong mungkin akan tentang penyembuhan.

“Apa katamu? Aku tidak memberitahumu karena aku bersikap perhatian. Bagi pria, uang dikaitkan dengan harga diri mereka.”

Melihat Hyunseong terdiam, Ivan menatapnya dengan rasa iba.

Menjaga kesejahteraan mental pelanggan juga merupakan bagian dari pekerjaan seorang penjaga.

Mereka tidak jauh berbeda dari pelayan penginapan di dunia seni bela diri.

“Terima kasih atas pertimbangannya. Sekarang, maukah Anda mendekat sebentar?”

Mendengar jumlah kredit yang dimiliki Hyunseong, Ivan membeku di tempat.

Dia bahkan lebih terkejut daripada saat Hyunseong mengetahui identitas mereka, mulutnya menganga.

‘Saya mungkin seharusnya menghilangkan dua angka nol.’

Melihat Ivan terdiam, Hyunseong menatapnya dengan tatapan kasihan.

“Tuan Steel, tolong tunjukkan jalannya.”

Ivan, yang sekarang seperti boneka tanpa jiwa, membuka pintu keamanan kecil.

Embusan angin dingin keluar dari celah yang terbuka, dan saat melangkah masuk, terlihatlah bangkai laba-laba besar seukuran kuda nil, tertusuk puluhan tiang.

Delapan kaki, delapan mata, delapan antena, dan delapan taring.

Itu adalah laba-laba merah berkaki delapan yang membuat Hyunseong bosan melihatnya.

Bagian-bagian pentingnya sudah terekspos, seperti kepiting yang telah dipersiapkan untuk dibedah.

Setelah pembelian dikonfirmasi, laba-laba akan segera dipotong dan dikemas ke dalam wadah khusus.

Jantung seukuran tengkorak manusia membeku di tempatnya.

Kecuali untuk tujuan penelitian, sisa mayat itu tidak ada gunanya.

Sulit untuk dijadikan senjata, dan karena racunnya, ia juga tidak dapat digunakan sebagai makanan.

e𝓃𝘂ma.id

“Saya akan membelinya sekarang.”

Setelah pemeriksaan singkat, Hyunseong merasa puas dengan kualitasnya.

Dia memperoleh cukup pengalaman dari membantai puluhan spesies ini di garis depan.

Sementara spesies lain mungkin memerlukan penilaian Ivan, Spesies Dunia Lain tingkat rendah tidak membutuhkannya.

“Dimengerti. Si Tikus Tanah pasti akan merasa iri.”

Ivan, setelah mengundurkan diri, mulai memotong tanpa sepatah kata pun.

Lagi pula, para penjaga mendapat 1% dari harga pembelian sebagai komisi, jadi itu adalah keuntungan baginya.

“Hati-hati saat memotong atrium kanan. Tidak, ikuti alurnya dan potong dengan halus, ya? Ah, berikan padaku.”

“Jika Anda mempertahankan fasia saat memotong, tidak akan ada hematoma. Ini spesimen premium, jadi bisakah Anda memberi saya diskon?”

Ivan, yang sekarang hanya menonton pertunjukan bedah setelah pisaunya diambil, menyerah untuk mencoba memahami identitas Hyunseong.

Ia memutuskan untuk diam-diam mengambil sisa-sisa apa pun yang menghampirinya.

Biasanya, pembelian proksi anonim akan dikenakan biaya tambahan, tetapi Ivan tutup mulut.

Jelas bahwa menantangnya hanya akan menghasilkan kekalahan.

“Berikan aku wadahnya.”

Bongkar!

Jantungnya pas sekali masuk ke dalam wadahnya.

“Hmm, siapa pun yang melakukannya, mereka melakukan pekerjaan yang bersih.”

Tanpa menjawab, Ivan diam-diam mengemasi kontainer itu.

Setelah menyelesaikan transaksi dengan perangkat yang diserahkan Hyunseong kepadanya, pembelian jantung tersebut dikonfirmasi.

Begitu data diunggah, radio Ivan mulai berdering seperti alarm.

“Kamu jadi populer. Kamu yakin tidak perlu menjawabnya?”

“Bukankah kamu menggunakan identitas palsu? Jangan khawatir, aku akan mengurusnya.”

Memiliki kesuksesan yang luar biasa tidak diragukan lagi merupakan suatu hal yang baik.

Kesepakatan hati ini saja mungkin bisa membuat Ivan naik jabatan ke peringkat ke-6.

e𝓃𝘂ma.id

Lucu sekali membayangkan si tikus tanah, yang pernah memprovokasi dia, menggertakkan giginya karena cemburu dan menyesal.

‘Rasanya seperti saya terperangkap dalam jaring laba-laba.’

Akan tetapi, rasa dingin menjalar ke tulang punggungnya, seolah-olah hidungnya tersangkut sesuatu.

Dia tidak dapat menghilangkan perasaan bahwa pria di depannya juga mengetahui tentang seluruh sistem promosi.

“Saya akan mengambil beberapa barang kecil sebelum saya pergi. Tuan Kangcheol, mohon berikan beberapa rekomendasi yang bersifat pribadi.”

Menekan kerinduannya terhadap Kachusha, Ivan mulai berusaha keras melayani pelanggan, membuang segala macam barang agar Hyunseong bisa keluar secepat mungkin.

Saat Hyunseong mendengarkan penjelasan Ivan, dia tenggelam dalam pikirannya.

Setelah mendapatkan jantungnya, sisanya tidak lagi penting.

‘Haruskah saya membunuh mereka jika mereka terlalu condong ke pihak alien?’

Hyunseong bermaksud memberi makan jantung itu kepada Jeong Seol-ah terlebih dahulu.

Chimera buatan adalah bentuk kehidupan yang ambigu.

Identitasnya sebagai suatu pribadi ditentukan oleh garis keturunan mana yang paling banyak diterimanya.

‘Beri dia jantung spesies mutan, lalu beri dia jantung manusia.’

Jika keduanya termakan dan pupil serta iris berubah menjadi ungu, berarti erosi telah dimulai.

Itu adalah metode yang umum digunakan di garis depan untuk melakukan interogasi darurat.

Spesies asing memperoleh kekuasaan dengan melahap jenisnya sendiri.

Sementara Hyunseong dapat menekan keruntuhan mental yang disebabkan oleh erosi alien dengan keterampilannya, itu hanyalah tindakan sementara.

Itu tidak akan mencegah hasil tragis dari bunuh diri atau eksekusi oleh kawan-kawan.

“Ini adalah M870 MCS, yang dimodifikasi untuk menembakkan peluru ajaib. Peluru ini memiliki magasin tabung berisi enam peluru…”

“Oh, aku ambil yang itu.”

Sejak Hyunseong melihat hati itu, dia merasakan firasat aneh.

Itu adalah suatu firasat, seperti sensasi menakutkan yang dia rasakan ketika menggunakan keahliannya pada burung murai raksasa, seolah-olah ada dinding tebal yang akan dihancurkan.

Tidak ada alasan yang jelas, hanya perasaan.

Ia berpikir, jika kebangkitan terjadi, hasilnya dapat dibalik.

‘Aku tidak akan membiarkanmu mati sia-sia seperti yang mereka lakukan.’

Ia teringat kembali pada jasad rekan-rekannya yang membusuk bak makhluk asing akibat erosi.

Sekalipun Jeong Seol-ah adalah chimera, jika dia tidak bisa menyelamatkan anak yang dilecehkan dari tangan sekte sesat, apa gunanya bereinkarnasi?

Itu akan membuatnya gagal sebagai orang dewasa.

Meski dia adalah spesies mutan, keyakinan Hyunseong untuk mengubahnya menjadi manusia semakin kuat.

Lagipula, bukankah ada pepatah dalam subkultur yang mengatakan jika Anda memperlakukan pria tampan seperti wanita, Anda tidak akan tahu bedanya?

Jika sesuatu yang mendasar seperti gender dapat dikaburkan oleh kotak Schrödinger, maka spesies seharusnya tidak berbeda.

Hyunseong mulai merencanakan kurikulum pendidikan manusia sambil menjelajahi barang-barang.

Jika setelah semua usahanya tidak berhasil, ya sudahlah—dia akan membiarkan manusia punah saja.

Menerima senapan yang kokoh membuat Hyunseong merasa lebih nyaman.

Saat ia tengah asyik menggenggam erat-erat, perhatiannya teralih pada sebuah kalung yang cantik.

“Apa ini?”

“Hmm? Oh, itu kalung yang terbuat dari gigi megalodon. Tidak ada efek khusus.”

“Aku ambil satu.”

Basis yang dipernis, yang memberikan kesan stabil pada kalung, melengkapi gigi langka tersebut dengan sempurna.

Sangat cocok dengan selera Hyunseong.

Ivan yang penasaran, mengemas kalung itu.

e𝓃𝘂ma.id

“Aneh sekali. Apa kamu punya kekasih?”

“Dulu saya.”

Baik di kehidupan masa lalunya maupun masa kininya, dia tidak dapat melindungi orang-orang yang dicintainya, dan mereka pun meninggal.

Hyunseong memandangi kalung itu sejenak sebelum memasukkannya ke dalam sakunya.

Melihat Ivan menggaruk pipinya dengan canggung, Hyunseong menyeringai jahat.

“Kenapa kamu tidak membeli satu saja? Aku akan memilih yang cocok untuk Nona Hyunwoo.”

“Ahem, ini untuk ibuku, jadi jangan memutarbalikkan keadaan.”

“Apapun yang kau katakan.”

Ivan, membayangkan betapa senangnya Kachusha, dengan penuh perhatian mendengarkan penjelasan Hyunseong.

Peran mereka telah terbalik, tetapi tak satu pun dari mereka menganggapnya aneh.

[Terima kasih, Source-Man.]

Sekembalinya ke rumah, Hyunseong tersenyum saat menerima pesan dari Ivan.

Dalam gambar, Kachusha mengenakan kalung yang dipilih Hyunseong untuknya.

Saat-saat kecil dalam kehidupan sehari-hari ini mengingatkan Hyunseong bahwa dunia ini bukan sekadar novel—melainkan kenyataan.